DE L'ANNIVERSAIRE DU PEOPLE'S PAPER

Les révolutions dites de 1848 n'ont été que de menues épisodes, d'insignifiantes fissures sur la dure écorce de la société européenne. Mais elles y découvraient un gouffre. Sous une surface d'apparence solide, se révéla un vaste océan auquel il eût suffi de se mettre en mouvement pour démanteler des continents de roches dures. Elles proclamèrent bruyamment et de façon incohérente l'émancipation du prolétariat, ce mystère du XIXe siècle et de sa révolution.

En vérité cette révolution sociale n'était pas une nouveauté issue de l'année 1848. La vapeur, l'électricité et les machinesoutils étaient des révolutionnaires infiniment plus dangereux que les citoyens Barbes, Raspail et Blanqui. Cependant, quoique l'atmosphère dans laquelle nous vivons fasse peser sur chacun de nous un poids de 20 000 livres, la sentez-vous ? Aussi peu que la société européenne d'avant 1848 sentait l'atmosphère révolutionnaire dont elle était environnée, et qui pesait sur elle de toutes parts.

Un fait immense est là, caractéristique du XIXe siècle, et qu'aucun parti n'osera contester. D'un côté, des forces industrielles et scientifiques se sont éveillées à la vie, dont aucune époque antérieure de l'histoire ne pouvait même se douter. D'autre part, il se manifeste des signes de décadence qui vont

1 People's Paper (Journal du peuple), organe des chartistes, parut à Londres de 1852 à 1858. (N.R.)