ACTE QUATRIÈME

ATTILA

Tu te trompes! Écoute : au fond de ma pensée,

J'ai revu tout à l'heure une image effacée,

L'image d'une femme. Elle te ressemblait,

Ton regard est semblable au sien qui me troublait ;

J'ai cru la retrouver, sous l'ampleur de tes voiles,

Avec tes sombres yeux levés vers les étoiles,

Avec tes derniers pleurs sur ton visage blanc

Et le dernier frisson de tout ton corps tremblant !

J'ai fait un rêve alors dans le fond de mon âme,

Et j'ose encor le faire, Hildiga : cette femme,

Après m'avoir longtemps en silence entendu,

Par un regard meilleur enfin m'a répondu.

— Dis-moi, reine Hildiga, que ce n'est pas un rêve.

HILDIGA

J'ai fait un rêve aussi, par qui le tien s'achève.

Un homme, menaçant, caressant à la fois,

Me parlait, et mon cœur bondissait à sa voix!

Il était là, croyant charmer comme on opprime,

Debout sous l'auréole effroyable du crime ;

Je ne sais quel espoir le rendait plus hideux.

Il s'avançait vers moi, nous étions seuls tous deux ;

Mais Dieu veillait : soudain, quand, dans l'affreuse joie

De son crime, cet homme allait saisir sa proie,

Moi, courbée et brisée et sans espoir humain,

Je me dressai... j'avais une arme dans la main!

— D'où vint-elle? Comment? Je ne sais, et qu'importe? —

L'arme est pesante, mais le cœur fait la main forte ;

Je choisis, d'un regard aussi prompt que l'éclair,

La place où le frapper... l'arme troua la chair;

Un flot de sang jaillit de sa poitrine ouverte;

Chancelant, il battait l'air de son bras inerte ;

Et bientôt, dans la rage et la honte et l'effroi,

Il tombait mort ! — Cet homme, Attila, c'était toi.

ATTILA

Ce n'est qu'un rêve.

HILD1GA

Non ! l'arme surnaturelle, Que les archanges noirs apportent sous leur aile, Est peut-être déjà dans ta propre maison; Ton fils t'avertissait, ton fils avait raison. De tes gardes en vain l'on doublerait le nombre, L'œil fixé de Judith pèse sur toi dans l'ombre ! Messagère d'un Dieu que tu ne connais pas, Elle va se dresser tout à coup sous tes pas ; Mais elle ne veut point ton sommeil pour complice, Car il t'épargnerait la honte du supplice; Elle veut, en marchant sur toi le fer en main, Voir l'effroi de la mort à ton front inhumain ; Elle l'y voit déjà!

ATTILA

Tu mens !

Non ; le vertige Est déjà dans tes yeux. Tu vas mourir, te dis-je! Ton esclave te tient, maître! L'heure a sonné Où dans son cœur de fer l'impie a frissonné ! Songe à tous les forfaits dont l'ombre à toi s'attache, Songe à Walter qui vient de tomber sous ta hache ; Tes chiens boivent son sang au seuil de ton palais ; Tes chiens ont encor soif de sang, — appelle-les ! — Cette femme, Attila, le spectre de ton rêve, C'est moi ; regarde bien !

ATTILA, à part.

Oui, la femme de Trêve!

HILDIGA

Tremble donc! J'eus aussi de barbares aïeux,

C'est le sang de leur cœur qui me brûle les yeux I

Regarde I Je te hais, et d'une haine telle

Que je la sens — autant que mon âme — immortelle!

Et que j'aimerais mieux le supplice éternel

Si Dieu me défendait de te haïr au ciel !