ACTE TROISIÈME

Qu'en savez-vous? Céder à la seule menace,

C'est rendre l'ennemi plus dur et plus tenace ;

Non ! A moins que l'honneur d'un peuple n'ait vécu,

On n'offre pas la paix sans même être vaincu !

Quelle paix ce serait ! hélas ! La chute est prompte ;

Qui n'aime plus la gloire aime bientôt la honte ;

Toutes les peurs en lui glacent le sang vermeil,

Et des rêves honteux tourmentent son sommeil.

Au soupçon vil, au doute obscur, il s'habitue,

Et pour sauver sa chair, c'est son âme qu'il tue.

Non, d'une telle paix faite de tels affronts,

Je n'en veux pas! J'en veux une autre, et nous l'aurons.

Non pas la paix qui tremble et fait rougir l'histoire,

Mais la paix qui descend des ailes de la gloire!

Quoi ! Quelqu'un tremble ici ? Quelqu'un craint à ce point

Les Romains près de nous? — Je les trouvais trop loin !

Toute guerre me plaît, qui mettra moins d'espace

Entre nous et ces fils de la louve rapace.

Nos autres ennemis, Persans, Egyptiens,

Leur sort était fixé dans mes projets anciens :

Je vois mieux sous le ciel que Médine et la Mecque :

Je vois la péninsule italique et la grecque,

Je vois l'Asie ouverte après quelques combats,

Constantinople, clé de l'Europe, là-bas,

Puis l'Espagne qu'un double océan enveloppe,

Et puis les profondeurs obscures de l'Europe !

C'est là qu'il faut aller, c'est là que nous irons !

Battre ces froides mers de nos fiers avirons,

A nos chevaux guerriers ouvrir ce monde immense,

C'est l'œuvre de l'Islam, c'est moi qui la commence.

Pour atteindre un tel but, par un chemin pareil,

J'ai pris deux étendards, oui, l'aigle et le soleil,

Symbole deux fois vrai de ma marche féconde,

Car l'un doit éclairer, l'autre saisir le monde !

— Omar, Abou-Becker, Ali, Safwan, tous,

Répondez, compagnons de l'hégire, est-ce vous,

Combattants et vainqueurs de ces grandes journées

Où contre nous deux cents tribus étaient tournées.

310 MAHOMET

Est-ce vous qui pourriez disputer en ce lieu

A moi l'heure présente et l'avenir à Dieu?

Ah! si quelqu'un l'osait, l'emportant vers sa tâche,

Aux flancs de mon cheval j'attacherais ce lâche !

La guerre donc!

TOUS

Oui ! oui ! la guerre !

ABOU-BECKER

Mahomet, Mon esprit t'appartient, ma force se soumet ; Qu'ordonnes-tu de moi pour la nouvelle guerre ?

MAHOMET

Tu me suivras, ainsi que tu l'as fait naguère ; Les cavaliers Ansars suivront Ali demain, Omar rassemblera les tribus de l'Yémen.

— Quant à toi, Safwan...

AYESHA, à part.

Safwan !

Je te donne Les Arabes bédouins à commander. Personne Ne le peut mieux que toi ; je veux des hommes sûrs, Plus que jamais ! Demain tu quitteras ces murs ; Non, ce soir! L'ennemi, se risquant dans nos plaines, Aborde à mes côtés les cohortes romaines. C'est le plus grand honneur, Safwan ; c'est aussi Le péril le plus grand, tu le sais.

SAFWAN

Oui ; merci, Prophète !

AYESHA, à part.

Hélas !

MAHOMET, à la foule.

Croyants, la grande œuvre guerrière, Commençons-la...