ACTE PREMIER

Quel service inventer dont vous n'eussiez pas honte? — Si !... Cet homme, Bayard, qui vient de m'outrager, Vous désiriez...

(Tl prend la page où il écrivait et Va la déchirer, mais il hésite.)

Pourtant, c'est doux de se venger!

(Après un long effort, la lui donnant.) Déchirez cette page.

Ah ! c'est bien!

ARÊTES, un Peu fiévreux.

Quant au livre Où mon orgueil a mis votre nom... je vais suivre Vos ordres : il sera détruit. N'ajoutez rien. 0 vertu ! Dévouement ! Exemple !

(Saisissant sa poitrine dans ses mains.) Ah ! le vaurien !

Quoi? J'avais dans le cœur ces hontes, ce délire, Et j'osais vous aimer 1 Et j'osais vous le dire ! Ah ! j'étais criminel lorsque je vous aimais !

ANGELA, gravement.

Ne m'en parlez donc plus.

ARÉTIN, avec force.

Je le jure : jamais !

ANGELA, solennellement.

Je reçois ce serment !

ARÉTIN

Et vous pouvez y croire ; Ame auguste, n'ayez plus peur de l'âme noire ! Non ! Je me juge enfin : je suis le fils perdu D'une nation folle et d'un siècle éperdu ; Pour le mal seulement mon cœur fut énergique, Et je marche peut-être à quelque heure tragique ! Oubliez-moi. Gardez l'enfant. C'est mon devoir De vous le laisser. Mais je voudrais bien le voir,

384 LE FILS DE l'aRÉTIN

Une fois seulement, c'est tout ce que j'implore ; Plus tard vous jugerez si j'en suis digne encore, Quand pourrai-je le voir ?

A l'instant même ici :

J'ai prévu, j'espérais ce désir.

ARÉTIN

Oh! merci.

(ANGELA va vers la porle par laquelle elle est entrée.)

ANGELA, appelant.

Orfinio !

(L'enfant parait dans le fond.)

Venez !

L'enfant rentre, conduit par une servante qui se retire sur un geste d'Angela.)