LA VALLÉE DES CYPRÈS

Aux quatre coins opposés d'une partie des bords du Tage, s'élèvent quatre verts et paisibles coteaux comme des murs et défenseurs d'une belle vallée qu'ils recèlent. Par quatre entrées on y accède, que les coteaux euxmêmes resserrent de façon qu'elles viennent former quatre longues et silencieuses avenues auxquelles de tous côtés font paroi de hauts cyprès, innombrables, et placés dans un tel ordre et concert que leurs branches croissent égales et que nulle n'a l'audace de dépasser sa voisine. De cyprès à cyprès l'espace est occupé par d'odorants rosiers, de suaves jasmins, qui se joignent et s'entremêlent ainsi que sur ces haies, dont s'enclosent

1. Hespérides, délicieux vergers de la Gyrénaïque occidentale, gardés, suivant la Fable, par un dragon à cent têtes que tua Hercule.

2. Alcinoiis^ roi des Phéaciens, possédant des jardins célèbres à Gorcyre (Gorfou).

les vignes, s'enchevêtrent les ronces et les pieds de bourg-épine. De distance en distance, entre l'herbe menue, on voit courir les ondes pures de clairs et frais ruisseaux qui sourdent des flancs des coteaux. Les avenues aboutissent à une place ronde et vaste, que font les pentes et les cyprès, au milieu de laquelle s'élève une fontaine, d'un marbre blanc et précieux, et d'un tel art composée, qu'elle laisse loin derrière elle celles de Tivoli * ou de Trinacria 2. Avec l'eau de cette fontaine se nourrissent les herbes fraîches de la place délicieuse, et cet agréable site est, de plus, fort goûté par les bouches gourmandes des innocents agnelets et des tendres brebis qui gardent ainsi les dépouilles de quelques bergers célèbres, lesquels sur un décret général de tous ceux qui sur ces bords restent en vie, sont jugés dignes et méritants d'avoir leur sépulture en la vallée fameuse. C'est pourquoi l'on voyait, parmi les arbres divers qui s'élèvent entre les cyprès et les pentes des coteaux, quelques sépultures taillées dans le jaspe ou dans le marbre, et montrant sur des pierres blanches le nom des ensevelis.

[La sépulture de Meliso, entre toutes, est la plus belle. Le prêtre la contemple, et tournant son visage vers toute la compagnie, prend soudain la parole d'une voix grave et attristée.]