PREMIÈRE PARTIE

COXSIDÉRATIOXS GÉNÉRALES.

C'est en méditant profondément sur la marche suivie l)ar l'esprit humain; c'est en examinant attentivement le jeu du mécanisme de notre intelligence; c'est en observant avec une scrupuleuse exactitude tous les changements qu'éprouve une idée pour passer de l'état de premier aperçu à celui de conception claire ; c'est en déterminant avec précision toutes les formes sous lesquelles elle se présente et toutes les modifications

qu'elle subit avant d'acquérir le caractère de vérité diaphane, qu'on peut découvrir les moyens de rendre compte du pourquoi en question.

L'esprit a deux manières d'opérer dans ses recherches ; il existe deux manières de traiter une question quelconque ; deux manières d'envisager une série de questrons ; deux manières d'organiser les théories ; deux manières de travailler au perfectionnement de la science. On a donné à l'une de ces deux manières le nom de SYNTHÈSE, et à l'autre celui d'AXALvsE. Par l'analyse on remonte des faits particuliers au fait général ; par la synthèse, on descend du fait général aux faits particuliers. On emploie quelquefois d'autres expressions pour distinguer ces deux grandes fonctions de l'intelligence : on les désigne en disant, pour la première, considérer les choses à priori, et pour la seconde, les envisager à posteriori.