ACTE IV, SCKNK IV. 33T

1 rèane, on l'environne; il prononce sur elle; Et son ;iiitorité, malgré les protecteurs, Pulvérise l'ouvrage et les admirateurs.

rtlais vous le condamnez en croyant le défendre :

Est-ce bien là l'emploi qu'un bon esprit doit prendre?

L'orateur des foyers et des mauvais propos!

Quels titres sont les siens? l'insolence et des mots,

Des applaudissements, le respect idolâtre

D'un essaim d'étourdis, chenilles du tiiéàtre,

El qui, venant toujours grossir le tribunal

Du bavard imposant qui dit le plus de mal,

Vont semer d'après lui l'ignoble parodie

Sur les fruits des talent- et les dons du génie :

Cette audace d'ailleurs, cette présomption

Qui prétend tout ranger à sa décision,

Est d'un fat ignorant la marque la plus sûre :

L'homme éclairé suspend l'éloge et la censure;

11 sait que sur les arts, les esprits et les goûts,

Le jugement d'un seul n'est point la loi de tous;

Q. l'attendre est pour juger la règle la meilleure,

El que l'arrêt public est le seul qui demeure.

VALÈRE

Il est vrai; mais entin Ciéon est respecté. Et je vois les rieurs toujours de son côté.

De si honteux succès ont-ils de quoi vous plaire?

Du rôle de plaisant connoissez la misère :

J'ai rencontré souvent de ces gens à bons mots.

De ces hommes charmants qui n'étoient que des sots;

Malgré tous les efforts de leur petite envie.

333 I.E MKCHANT.

Une froidp épiiTraninio, une bouffonî^orio, A ce qui vaut mieux qu'eux notera jamais rien, El, malgré les plaisants, \v bien est toujours bien. J'ai vu d'autres mccluuUs d'un grave carartcre, Gens laconiques, froids, à qui rien ne peut plaire; J-'xaminez-Ies bien, un ton sentencieux Cache leur nullité sous un air dcklaigneux : Cléon souvent aussi prend cet air d'importance; Il veut être méchant jusque dans son silence : Jlais qu'il se taise du non, tous les esprits bien faits Sauront le mépriser jusque dans ses succès.

VA i-iiui:.

Lui rcfuseriez-vous l'esprit? j'ai peine à croire...

ARISTIi.

Mais à l'esprit méchant je ne vois point de gloire •

Si vous saviez combien cet esprit est aisé,

Combien il en faut pou, coinine il est méprisé!

Le plus stupide obtient la môme réussite :

Eh! pourquoi tant de gens ont-ils ce plat mérite?

Stérilité de l'âme, et de ce naturel

Agréable, amusant, sans bassesse et snns fiel.

On dit l'esprit commun ; par son succès bizarre,

La méchanceté prouve à quel point il est rare :

Ami du bien, de l'ordre, et de l'humanité,

Le véritable esprit marche avec la bonté.

Cléon n'offre à nos yeux qu'une fausse lumière :

La réputation des mœurs est la première;

Sans elle, croyez- moi, tout succès est trom|)cur :

Mon estime toujours commence par le cœur;

Sans lui l'esprit n'est rien , et, malgré vos maximes,

11 produit seulement des erreurs et des crimes.