ACTE I, SCENE II

Quoi donc! parce qu'il sait saisir le ridicule, Et qu'il dit tout le mal qu'un flatteur dissimule, On lo prétend méchant! c'est qu'il est n-^turel : Au fond, c'est ua bon cœur, un.homrate essentiel

Mais je ne parle pas seulement de son style. S'il n'avoit de mauvais que le fiel qu'il distille, Ce seroit peu de chose, et tous les médij-ants Ne nuisent pas beaucoup chez les honnêtes gens. Je parle de ce goût de troubler, de détruire. Du talent de brouiller, et du plaisir de nuire : Semer l'aigreur, la haine et la division, Faire du mal enfin, voilà votre Cléon; Voilà le beau portrait qu'on m'a fait de son âme Dans le dernier voyage oij j'ai suivi madame. Dans votre terre ici fixé depuis longtemps, Vous ignorez Paris et ce qu'on dit des gens. 3Ioi, le voyant là-bas s'établir chez Florise, Et lui trouvant un ton suspect à ma franchise, Je m'informai de l'homme, et ce qu'on m'en a dit Est le tableau parfait du plus méchant esprit; C'est un enchaînement de tours, d'horreurs secrètes De gens qu'il a brouillés, de noirceurs qu'il a faites, Enfin, un caractère eff'royable, odieux.

GÉRONTE

Fables que tout cela, propos des envieux. Je le connois, je l'aime, et je lui rends justice. Chez moi, j'aime qu'on rie, et qu'on me divertisse; Il y réussit mieux que tout ce que je voi. D'ailleurs, il est toujours de même avis que moi; Preuve que nos esprits étoient faits l'un pour l'autre,

Kl qu'une ^ym[)nll)i(>, un goût comme le nôiro,

Sont pour durer toujours: et puis, j'aime ma sœur

VA quiconque lui plaît convient h mon humeur :

Ivllo n'amène ici que bonne compagnie;

Et, grâce à ses amis, jamais je ne m'ennuie.

Quoi I si Cléon étoit un homme décrié,

L'aurois-je ici ro^-u? l'auroit-elle prié?

Mais quand il seroit tel qu'on te l'a voulu poindre.

Faux, dangereux, méchant, moi, qu'en aurois-jc à craindre ?

Isolé dans nos bois, loin des sociétés,

Que me font les discours et les méchancetés?

MSETTE.

Je ne jurerois pas qu'en attendant pratique Il ne divisât tout dans voire domestique. Madame me paroit déjà d'un autre avis Sur l'établissement que vous avez promis; Et d'une... IMais enfin je me serai méprise, Vous en êtes content; madame en est éprise. Je croiruis même assez...

GÉRONTE

Quoi? qu'elle aime Cléon?

LISETTE

C'est vous qni l'avez dit, et c'est avec raison Que je le pense, moi ; j'en ai la preuve sûre. Si vous me permettez de parler sans figure. J'ai déjà vu madame avoir quelques amants; Elle en a toujours pris l'humeur, les sentiments, Le différent esprit. Tour à tour je Tsi vue Ou folle ou de bon sens, sauvage ou répandue, ' Six mois dans la morale, et six dans les romans. Selon l'amant du jour et la couleur du temps;