CHANT PREMIER

j etois dans les jardins de l'aimable demeure

Où le Mécène des François Vient voir l'éclat des fleurs et l'ombrage des bois, Quand ses soins redoublés ont ménagé quelque heure

Sur le temps de ses grands emplois.

Ce jour même il devoit s'y rendre, Et je me promenois, en rêvant, pour l'attendre.

Je me fis un amusement

D'observer le grand bâtiment Qui s'élève au milieu de ce séjour champêtre; J'admirai mille fois ce chef-d'œuvre des arts Dont la beauté sans pompe enchante les regards , Et semble , en se montrant, craindre de trop paroître , Comme si la maison vouloit de toutes parts

Faire également reconnoître La sage modestie et la grandeur du maître.

J'allois essayer, par mes vers,

De tracer les charmes divers

4'i6 SCEAUX.

D'une architecture si belle ; J'avois le crayon dans la main , Lorsqu'une aventure nouvelle Me fit prendre un nouveau dessein.

Je me vis aborder par une Nymphe aimable :

Mes yeux furent surpris de l'éclat admirable

Dont elle fît briller tous les lieux d'alentour :

Mille fleurs ornoient son passage ,

Et mille oiseaux par leur ramage

A l'envi lui faisoient la cour.

« Quitte , dit-elle , une entreprise

Que tu ne dois point achever; Le choix d'une déesse à qui je suis soumise Pour un autre dessein t'a voulu réserver. Cent merveilles ici se trouvent réunies ; Il faut plus d'une main , il faut divers génies Pour en bien exprimer les charmes différens : Je dois te faire voir ce que tu dois'tlécrire;

Avec tes efforts les plus grands

A peine y pourras-tu suffire.

Ces beaux lieux sont chéris de la divinité

Qui, s'éveillant quand tout sommeille,

Ecarte d'une main vermeille

La plus épaisse obscurité, Et, pour le bien du monde active et diligente,

Avec une douce clarté , Rallume du soleil la lumière éclatante.

Sa faveur me préfère aux Nymphes de sa cour ;

Et, dans ce tranquille séjour, Je me fais de lui plaire une soigneuse étude ; Lorsqu'elle a satisfait aux ordres du Destin, Elle vient sans éclat dans cette solitude Se délasser le soir des travaux du matin.

Elle regarde avec estime Le Mécène nouveau de l'empire françois ; Elle admire l'ardeur qui sans cesse l'anime

Pour le plus auguste des rois.

Elle n'a jamais vu de zèle

Ni plus actif, ni plus fidèle.

Elle a beau devancer le soleil dans les cieux, Et voler pour se rendre où son devoir l'appelle^ Dès qu'elle ouvre la porte à la clarté nouvelle, Le vigilant Colbert se présente à ses yeux : Elle le voit toujours exact, laborieux,

Toujours éveillé devant elle.

La déesse, en secret, d'une pressante voix, Lui conseilla d'aller loin du bruit quelquefois Chercher un doux relâche à ses travaux pénibles y Et de ces retraites paisibles Lui fît résoudre l'heureux choix.

C'est pour lui faire aimer la demeure qu'il aime

Qu'elle a rendu ces lieux si beaux ; Elle y joint chaque jour mille agrémens nouveaux ; Elle en a fait cesser la sécheresse extrême , Et l'on y voit partout briller de claires eaux

Qu'elle puise au ciel elle-même.

Regarde avec étonnement L'amas prodigieux des ondes écoulées.

Le dieu du liquide élément Semble avoir fait passer ses flots dans ces vallées. Deux fleuves, couronnés de joncs et de roseaux,

Ont soin d'attendre les ruisseaux

Qui sortent de ce vert bocage ,

Et sont assis sur leur passage.

Avec un doux plaisir, ces vénérables dieux

Reçoivent les eaux qui descendent,

Pour grossir le tribut qu'ils rendent A la nouvelle mer qui se forme en ces lieux.

Mille fontaines dispersées, Après de longs détours ensemble ramassées ,

Forment, d'un commun mouvement, Sur ce riche vallon un spectacle charmant.

Malgré le penchant qui les presse

De se précipiter sans cesse Vers le lit spacieux qui leur est préparé ,

Elles semblent , comme enchantées , Ne pouvoir détacher leurs ondes argentées Du verdoyant émail et du sablon doré Dont si pompeusement leur chemin est paré :

Loin de paroître impatientes D'arriver à la fin de leurs courses errantes ,

On les voit , par bouillons épais , Tâcher à remonter dans ces lieux pleins d'attraits

A cent reprises différentes ; Et par cent bonds plaintifs, par cent chutes bruyantes. On les entend gémir en tombant pour jamais Dans le vaste séjour d'une profonde paix. Au milieu de ces eaux , l'eau du ciel la plus pure , Et de ces beaux jardins l'ornement le plus grand , D'une étroite prison sortant avec murmure , S'élance dans les airs en superbe torrent.

Cette onde , en jaillissant d'un mouvement rapide ,

Forme une colonne liquide Qui jusque dans le ciel s'élève avec fierté ;

Contre son poids elle dispute, Sans cesse elle remonte et répare sa chute , Et son débris lui sert de nouvelle beauté.

Marchons , éloignons-nous de ce bois frais et sombre, Un jour tu reviendras le voir plus à loisir :

Pour y rêver avec plaisir On y trouve toujours du silence et de l'ombre. Les vents impétueux vont plus loin murmurer ;

Le seul zéphyr a l'avantage

De s'y faire un secret passage ;

Le grand jour n'ose y pénétrer; L'importune chaleur n'y peut jamais entrer.

Traversons ce parterre , et vois ces fleurs nouvelles Se parer à l'envi des couleurs les plus belles. D'un seul regard, découvre ici, de tous côtés, Ces charmantes diversités

Qui doivent enchanter ta vue ; Ces fertiles coteaux et ces sombres déserts Où la tranquillité n'est point interrompue ;

Ces vallons de saules couverts; Ces ruisseaux serpentans dans ces prés toujours verts ;

Ces plaines d'immense étendue Que d'un or précieux Cérès prend soin d'orner; Ce mont qui de si loin fait si bien discerner

L'antique tour presque abattue Qui depuis si long-temps sert à le couronner, Et dont l'orgueilleux reste ose encor s'obstiner

A monter jusque dans la nue.

Sur la pointe de ce coteau,

Le pouvoir d'un charme nouveau Suspend un grand amas d'une onde vive et pure; Ces eaux n'osent descendre , et n'ont jamais tenté,

Pour se remettre en liberté ,

De rompre la molle ceinture Dont l'émail d'un gazon tient leur cours arrêté :

La fraîche et brillante verdure Prend plaisir à se voir si belle en se mirant , Et prend soin de parer d'une riche bordure De ce flottant miroir le cristal transparent.

H faut nous détourner de ce lieu qui t'enchante ; Suis-moi , me dit la Nymphe , et te hâte en passant

D'admirer de ce bois naissant

La jeunesse tendre et charmante.

Passons dans ces jardins où Pomone à l'écart,

CHANT I. 44i

Pour travailler en paix , fait sa demeure à part. Ses travaux sont payés d'une heureuse abondance : La terre, favorable à sa persévérance, Lui donne en cent façons des trésors précieux ; Et chaque jour ici l'Aurore Se plaît à l'enrichir encore Des perles qu'elle épand des'cieux.

Dans une solitude et si riche et si belle, Observe un bâtiment tracé sur le modèle D'un temple au bord de l'Inde autrefois élevé ; L'art n'a rien fait jamais qui fût plus achevé. C'est ici que souvent l'Aurore se retire;

Avec plaisir elle y soupire ; Elle y vient en secret retracer à son gré Le tendre souvenir de son amour fatale

Pour l'ingrat et charmant Céphale;

Son triste cœur s'est figuré

Que sur la rive orientale Son amoureux chagrin étoit trop éclairé. Céphale , des amans le plus rare modèle , D'une première amour fut pour toujours épris ;

Il aima constamment Procris ,

Qui ne lui fut pas si fidèle.

L'Aurore entreprit vainement La conquête du cœur de ce parfait amant,

Qu'Amour n'avoit pas fait pour elle.

Cette fière divinité Ne se console point de la douleur cruelle

D'avoir vu triompher une beauté mortelle De son immortelle beauté.

Un fatal dépit la possède,

Et c'est pour elle un mal sans cesse renaissant;

Le temps, qui des ennuis est le puissant remède, Pour les ennuis qu'elle ressent Se trouve un remède impuissant.

Un chagrin que rien ne modère La suit et la presse en tous lieux :

Elle est sans repos dans les cieux;

Elle y va par devoir, et n'y demeure guère :

Elle y rougit toujours de honte et de colère ;

Mais quoiqi/e son dépit ne puisse être calmé, Toujours d'un ingrat trop aimé La mémoire lui sera chère ;

Elle lui donne encor des larmes chaque jour;

Elle excuse Géphale , et se plaint de l'Amour.

Elle a fait en ce lieu tracer son aventure ;

Elle en inspira le dessin ;

Et de sa clarté la plus pure Elle-même éclaira l'ingénieuse main Qui prit soin d'achever cette vive peinture.

Imite, s'il se peut, tant de traits excellens ; De ces tableaux muets , fais des portraits parlans ; Et, pour peindre l'amour d'une aimable déesse, Tache à joindre en tes vers la force à la tendresse.»

La Nymphe cessa de parler;

Je vis son teint pâlir et ses yeux se troubler; Un bruit confus de voix fit son inquiétude ; Elle entendit marcher à grands pas vers ces lieux

Une foule de curieux :

« Je retourne à ma solitude, Me dit-elle , et ce bruit me contraint d'y rentrer ; Aux profanes regards je ne me puis montrer. » Je crus la retenir ; mais sa robe volante Fut changée, au moment que j'y portai la main, En un souffle léger que je suivis en vain. La Nymphe ne laissa qu'une trace brillante Qui s'éleva dans l'air et disparut soudain.

FIN DU PREMIER CHANT