CD R Y D O W

Angélique est reine , elle est belle ; Mais ses grandeurs ni ses appas Ne me rendroient pas infidèle.

Je ne quitterois pas

Ma bergère pour elle.

BÉ I.ISE.

Quand des riches pays arrosés par la Seine

Le charmant Médor seroit roi; Quand il pourroit quitter Angélique pour moi ,

Et me faire une grande reine ;

Non , je ne voudrois pas enoor

Quitter mon berger pour Médor.

{Roland, acte rv, se. iv.)

Quinault eut , comme Racine , ce bonheur assez rare , que le dernier de ses ouvrages fut aussi le plus beau. Sa muse, qui mit sur la scène les fabuleux enchantemens d'Armide , étoit la véritable enchanteresse : c'est là que l'élégance du style est la plus continue , que les situationsont lepl us d'intérêt,

qu'il y a le plus d'invention allégorique , le plus de charme dans les détails. L'exposition est très belle : c'est Armide plongée dans une sombre tristesse, entre deux confidentes qui s'empressent à l'envi l'une de l'autre de lui vanter sa gloire , sa fortune , ses succès dans le camp de Godefroi :

Ses plas vaillans guerriers , contre vous sans défense , Sont tombés en votre puissance.

( Armide , acte i , se. r.)

Elle répond par ce vers, qui suffit pour annoncer son caractère , ses ressentimens et le sujet de la pièce :

Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous.

{Ibid.)

La scène finit par un songe qui n'est pas, comme tant d'autres , un lieu commun ; c'est un récit simple et touchant :

Un songe affreux m'inspire une fureur nouvelle

Contre ce funeste ennemi.

J'ai cru le voir, j'en ai frémi; J'ai cru qu'Q me frappoit d'une atteinte mortelle. Je suis tombée aux. pieds de ce cruel vainqueur.

Bien ne fléchissoit sa rigueur;

Et , par un charme inconcevable, Je me sentois contrainte à le "trouver aimable Dans le fatal moment qu'il me perçoit le cœur.

{Ihid.)

La scène suivante , avec Hydraot , est terminée par un trait sublime :

Le vainqueur de Renaud , si quelqu'un le peut être , Sera digne de moi.

Il suffit de rappeler cet admirable monologue d'Armide :

Enfin il est en ma puissance , Ce fatal ennemi , ce superbe vainqueur , etc. {^Armide, acte ri, se. v.)

Peu de morceaux de notre poésie sont plus généralement connus , et il y a peu de tableaux au théâtre aussi frappans. C'est dans le rôle d'Armide que se trouvent les seuls endroits où le poète ait osé confier à la nuisique des développemcns

de passion qui se rapprochent de la tragédie. Tel est ce monologue , et telle est encore la scène où Renaud se sépai-e d'Armide , et où l'auteur a imité quelques endroits de la Didon de Virgile. A la vérité , il ne l'égale pas; et qui pourroit égaler ce que Virgile a de plus parfait ? Mais il n'est pas indigne de marcher avec lui ; et c'est beaucoup. La passion n'est-elle pas éloquente dans ces vers , quoique bien moins poétiques que ceux de Didon?

Je moarrai si tn pars, et ta n'en penx douter....

Ingrat ! sans toi je ne pois vivre.

Mais après mon trépas ne crois pas éviter

Mon ombre obstinée à te suivre.

Tu la verras s'armer contre ton cœur sans foi ; ,

Tu la trouveras inflexible , Comme tn l'as été pour moi; Et sa fureur, s'il est possible , Egalera l'amoor dont j'ai brûlé pour toL

i^Annide , acte v, se. rv.)

Armide soutient son caractère altier, lorsque, maîtresse du sort de Renaud , indignée de ne devoir qu'à ses enchantemens tout l'amour qu'il lui montre , elle s'efforce de le haïr , et appelle la Haine à son secours. C'est la plus belle allégorie qu'il y ait à l'Opéra ; et jamais ce genre de fiction , qui est si souvent froid , n'a été plus intéressant. Ce ballet de la Haine n'est pas une fête de remplissage , comme il y en a tant ; c'est une peinture morale et vivante. L'on reconnoît le cœur humain , et l'on plaint Armide lorsqu'elle s'écrie :

Arrête , arrête , affreuse Haine !

Laisse-moi sous les lois d'un si charmant vainqueur; Laisse-moi ; je renonce à ton secours horrible. Non , non , n'achève pas ; non , il n'est pas possible De m'ôter mon amour sans m' arracher le coeur.

{^Armide, acte m, se. iv.)

Et la réponse de la Haine :

Tu me rappelleras peut-être dès ce jour ; Mais ton attente sera vaine.

4o EXAMEN DU THÉÂTRE DE QUINAULT.

Je vais te quitter sans retour.

Je ne puis te punir d'une plus rude peine , Que de t' abandonner pour jamais à l'amour. (^Armide, acte nr, se. iv.)

Le seul défaut de cette pièce , c'est que le quatrième acte forme une espèce d'épisode, qui tient trop de place et arrête trop long-temps l'action ; c'est un trop grand sacrifice fait à la danse et au spectacle. L'auteur a suivi pas à pas la marche du Tasse , qui fait revenir Renaud à lui-même à la seule vue du bouclier de diamant qui lui montre l'indigne état où il est. Cette idée ingénieuse peut suffire dans un poëme épique , rempli d'ailleurs d'une foule d'autres événemens ; mais dans une pièce où celui-ci est capital , je crois que les combats du cœur d'un jeune héros entre l'amour et la gloire seroient d'un plus grand effet que cette révolution subite et merveilleuse qui se passe en un moment.

Si vous lisez , après Quinault , les opéras faits de son temps, vous ne rencontrez que de froides et insipides copies qui ne servent qu'à mieux attester la supériorité de l'original. Des hommes qui ont eu de la réputation dans d'autres genres ont entièrement échoué dans le sien.

Enfin rien ne s'est approché , même de loin , des nombreux avantages de l'heureux génie qui a créé l'Opéra , et qui seul y a jusqu'ici excellé. Quinault reste toujours hors de comparaison dans ce genre , comme Molière , comme La Fontaine , comme Boileau, comme Rousseau, chacun dans le sien. {Cours de Littérature , chap. vi et viii, de l'Opéra.)