ROLAND

Où suis-jc .' juste ciel ! où sois-je ? malheureux ! Quand le célèbre Piccini vint embellir cet ouvrage de sa musique enchanteresse , notre parterre , apparemment plus délicat que la cour de Louis xiv, et plus connoisseur que Voltaire , trouva cet endroit de Roland îori ridicule. Ce jugement étrange vint probablement de ce qu'on prétendoit, depuis quelque temps , que l'opéra fût la tragédie ; et il est smque cette scène n'est pas d'une couleur tragique. Mais il eût fallu se souvenir que Roland, quoique intitulé, suivant l'usage, tragédie lyrique, parce que les deux principaux personnages sont une reine et un héros , n'est pourtant pas une tragédie : c'est une pastorale héroïque , dont le sujet n'est autre chose que la préférence qu'une reine donne à un berger aimable

sur un guerrier renommé. Rien dans ce sujet n'est traité d'une manière tragique , et le quatrième acte est du ton de tout le reste de la pièce. Il n'y a donc aucun reproche à faire au poète , si ce n'est que , cet acte excepté , le fond de ce drame est un peu foible , et que l'intrigue est peu de chose. L'amour d'Angélique et de Médor n'éprouve aucun obstacle étranger, et on les voit dès le commencement à peu près d'accord. Il s'ensuit que c'est un mérite dans l'auteur d'avoir relevé son action par l'intéressant tableau du désespoir de Roland ; et les rieurs du parterre attaquoient précisément ce qu'il y avoit de plus louable ; mais aussi ce n'étoit pas à Quinault qu'on en vouloit.

Qui n'a pas entendu répéter cent fois , par ceux qui ont l'oreille sensible à la mélodie des vers lyriques , ce monologue de Roland ?

Ah ! j'attendrai long-temps : la nuit est loin encore.

Qnoi ! le soleil vent-il luire toujours ? Jaloux de mon bonheur , il prolonge son cours

Pour retarder la beauté que j'adore.

O nuit ! favorisez mes désirs amoureux ; Pressez l'astre du jour de descendre dans l'onde ; Déployez dans les airs vos voiles ténébreux. Je ne troublerai plus, par mes ci-is douloureux, "Votre tranquillité profonde.

Le charmant objet de mes vœtix - N'attend que vous pour rendre heureux Le plus fidèle amant du monde.

O nuit ! favorisez mes désirs amoureux.

(^Roland, acte iv, s<;. ii.)

Ce n'«st même que dans Roland et dans Armide que Quinault s'élève jusqu'au sublime des grands sentimens ; car on peut qualifier ainsi ce trait de Roland , lorsqu'il lit sur l'écorre des arbres le nom de 3Iédor :

Médor en est vainqueur ! Non, je n'ai point encor Entendu parler de Médor.

Ce mouvement est d'un héros.

Enfin , le poète a tellement soigné ce quatrième acte , que le

style en est soutenu jusque dans les paroles des divertissemens,

si souvent négligées dans Quinault, et qui sont ici pleines

d'élégance et de douceiu-. Qu'on en juge par celles-ci :

Quand on vient dans ce bocage , Peut-on s'empêcher d'aimer ?

Que l'Amonr sous cet ombrage Sait bientôt nous désarmer !

Sans effort il nous engage Dans les nœuds qa'U. vent former.

Que d'oiseaux sous ce feuillage !

Que leur chant doit nous charmer !

Nuit et jour par leur ramage Leur amour sait s'exprimer.

Quand on vient dans ce bocage , Peul-on s'empêcher d'aimer ?

{Roland, acte iv, se. ii.)

Horace et Anacréon n'aïu-oicnt pas désavoué la naïveté amoureuse de ces deux chansons :