AGÉNOR, ASTRATE, NERBAL, BÉLUS

A G E N O R , sortant d'un côté du théâtre , et voyant sortir de l'antre Astrate , qui veut se retirer dès qu'il l'aperçoit.

VoDS m'évitez, Astrate? au moins peut-on savoir

Ce qui vous fait trouver tant de peine à me voir ?

Pourquoi fuir mon abord? parlez sans vous contraindre.

M'est-il rien échappé dont vous puissiez vous plaindre ?

Ai-je mal reconnu tout ce que je vous doi ,

Et ce qu'ont fait vos soins pour la reine et pour moi ?

Tyr, où commande Élise , et dont , par d'heureux crimes ,

Nos pères ont détruit les maîtres légitimes ,

Malgré nos vains efforts, sans vous, sans vos exploits,

Des Syriens vainqueurs auroit reçu des lois;

Et sans vos soins, plus forts que nos destins contraires,

48 A.STRATE

Nous aurions peu joui des crimes de nos pères.

Moi-même, prisonnier, sans espoir que la mort,

Je vous vis m'arracher aux rigueurs de mon sort.

Sur nos tristes débris rappeler la victoire,

Et relever d'Élise et le trône et la gloire.

Ni la reine ni moi, quoique nés de parens

Qui se sont élevés sur les pas des tyrans.

Nous n'avons pas au crime assez pris d'habitude

Pour passer, sans horreur, jusqu'à l'ingratitude.

Que n'a point fait la reine, à force de bienfaits.

Pour porter vos destins plus loin que vos souhaits?

Et si la gratitude et se forme et s'exprime

Par beaucoup d'amitié, jointe à beaucoup d'estime.

L'estime et l'amitié que pour vous j'ai fait voir

N'ont-elles pas rempli vos vœux et votre espoir ?

ASTRATE

c'est trop jouir, seigneur, d'une estime usurpée, Et surprendre en votre âme une amitié trompée. Connoissez mieux un cœur estimé si parfait. Si grand en apparence, et si foible en effet; Ce cœur plus criminel que vous ne sauriez croire , Qui dément en secret tout l'éclat de sa gloire; Et souffrez qu'un coupable, en fuyant vos bontés. Se dérobe à des biens qu'il n'a pas mérités.

AGÉNOR

Quelque crime en ces lieux que vous ayez pu faire,

Vos exploits parlent trop ; les lois n'ont qu'à se taire.

Qui relève un empire a du moins mérité

De faillir une fois avec impunité.

Qui que vous offensiez, sa plainte sera vaine.