SCÈNE V

ÉLISE, SYCHÉE, GÉRASTE, CORISBE, NICOGÈNE, BAZORE, suite.

ÉLISE

Que l'on nous laisse ici.

( Toat le monde se retire, à l'exception de Sychée. ) SYCHÉE.

Le prince a su votre ordre, et, malgré sa surprise, Il m'a fait voir une âme au dernier point soumise.

56 ASTRATE

J'ai voulu vainement, en m'offrant contre vous,

Pénétrer ses desseins, et sonder son courroux;

Et soit qu'il me néglige , ou soit qu'il me soupçonne.

Je n'ai rien vu de lui qu'un respect qui m'étonne :

Mais si j'ose en juger, l'excès de ce respect

Est trop peu naturel pour n'être pas suspect.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que le prince sait feindre ;

Qu'on connoît qu'il excelle en l'art de se contraindre,

Et dans tous les secrets que, jusques à ce jour,

L'artifice a pu mettre en usage à la cour.

Mais souvent les plus fins manquent à reconnoître

Que c'est ne l'être plus que le vouloir trop être :

L'art le plus affecté n'éblouit pas le mieux ,

Et le trop d'artifice ouvre souvent les yeux.

Qui paroît si tranquille au moment qu'on l'outrage ,

Loin d'ôter des soupçons, en donne davantage;

Le dépit est plus fort, moins il est apparent,

Et l'orage est à craindre où le calme est trop grand.

Le prince peut assez , pour être téméraire ;

Il croit que jusqu'au trône il n'a qu'un pas à faire ,

Qu'à monter un degré qu'on franchit tout d'un coup.

ÉLISE

Quand il s'agit du trône , un degré c'est beaucoup : Quelque projet qu'il fasse , avant qu'il l'exécute , L'espace est assez grand pour craindre encor la chute ; Et lorsqu'on croit atteindre à ce rang plein d'appas , Le dernier pas qu'on fait est souvent un faux pas. Je vous avouerai tout : puisqu'il faut faire un maître, Je veux m'en donner un qui soit digne de l'être. Qui puisse soutenir le souverain pouvoir,