ACTE II, SCÈNE III

Vous en avez besoin pour vous pouvoir défendre De l'ennemi caché qui cherche à vous surprendre.

ÉLISE

Je hais cet ennemi d'une invincible horreur : Mais la haine n'est pas toute seule en mon cœur; Astrate doit mon choix à plus qu'à cette haine.

CORISBE.

Vous devez à son bras la grandeur souveraine , Et la reconnoissance a pu vous émouvoir.

Ce qui m'émeut , Corisbe , a bien plus de pouvoir.

CORI SBE.

Mais ce n'est pas l'amour ; je vous dois trop connoître : Il ne peut....

ÉLISE

Et pourquoi ne pourroit-ce pas l'être ?

CORISBE.

Quoi donc ! un cœur si fier, si plein de fermeté, Par l'effort de l'amour peut être surmonté ! Il en ressent l'atteinte ; il s'y trouve accessible !

ÉLISE

Crois-tu, pour être fier, qu'un cœur soit insensible , Et , quelque fermeté qu'on ait pu mettre au jour , Qu'auprès d'un grand mérite on échappe à l'amour ? Apprends que dans une âme, avec peine rendue. Rien ne fait mieux aimer que la fierté vaincue ; Qu'un cœur est plus touché, plus il a fait d'effort; Et qu'où l'obstacle est grand, l'amour en est plus fort. Au bonheur d'Agénor voilà ce qui s'oppose: Du choix d'Astrate, enfin, voilà la seule cause;

70 ASTRATE

Voilà ce que j'ai su trop bien dissimuler ;

Et si j'attends si tard à te le révéler ,

Ne t'en étonne pas ; avec un soin extrême

Je m'en suis fait long-temps un secret à moi-même.

Mon cœur d'abord, sans doute , auroit mieux résisté,

S'il n'eût été trahi par sa propre fierté :

C'est elle qui du coup dont tu me vis atteinte

M'a causé la surprise , en m'en ôtant la crainte.

Oui, loin de me servir, mon orgueil m'abusant,

M'a livrée à l'amour , en me le déguisant.

Je négligeai d'abord une langueur secrète :

Je n'appelai qu'estime une estime inquiète ;

Et mon cœur, trop superbfe et trop crédule aussi ,

Crut, même en soupirant, qu'on estimoit ainsi.

L'amour, foible toujours quand il ne fait que naîtï-e.

Caché sous cette erreur, a pris le temps de croître ;

Et contre mon orgueil ne s'est pas déclaré.

Qu'il n'ait de sa victoire été bien assuré.

CORISBE.

Cet amour me surprend; et je croyois, madame, Que l'ambition seule avoit touché votre âme.

ÉLISE

Dès que j'ouvris les yeux, Astrate et la grandeur, Tous deux, d'un charme égal surent frapper mon cœur: Mon âme également s'en trouva pénétrée; Mais cette égalité ne fut pas de durée ; Ces deux divers transports prirent un divers cours: J'eus même ambition ; mais l'amour crût toujours. Je t'avouerai bien plus : toutes mes injustices , Tout ce que, pour mon rang, j'ai fait de sacrifices ,