ACTE II, SCÈNE IIL

J'ai tout fait pour Astrate; et, pour rien épargner, Ce héros m'a paru trop digne de régner. J'ai tenté, pour donner un trône à ce que j'aime , Ce que jamais mon cœur n'eût osé pour moi-même ; Et les raisons d'état qu'on m'a vu mettre au jour N'ont servi que de voile à des crimes d'amour.

CORISBE.

Je m'assure qu' Astrate aussi pour vous soupire.

ÉLISE

Il m'aime ; ce n'est pas qu'il me l'ait osé dire.

Pour contraindre sa flamme il n'a rien épargné;

Le silence toujours sur sa bouche a régné.

Mais un cœur, pour parler, n'a-t-il qu'un interprète ?

Ne dit-on rien des yeux , quand la bouche est muette ?

L'amant qui craint le plus de rien faire éclater

N en dit toujours que trop à qui veut l'écouter :

En vain, pour se contraindre , on prend un soin extrême;

Tout parle dans l'amour, jusqu'au silence même.

CORISBE.

Quand le respect d' Astrate, en s'oubliant un peu. Vous auroit épargné la peine d'un aveu ; Quand, par un beau transport, il eût moins su se taire, A dire vrai , raadarile , eût-il pu vous déplaire ?

ÉLISE

Du moins il l'auroit dû ; c'étoit trop s'oublier , Et ce n'est pas à lui de parler le premier. Je sais qu'à notre sexe il sied bien d'ordinaire De laisser aux amans les premiers pas à faire , De tenir avec soin tout notre amour caché , D'attendre que l'aveu nous en soit arraché ,

72 ASTRATE

De ne parler qu'après d'extrêmes violences : Mais je règne, et le trône a d'autres bienséances; Et quand jusqu'à ce rang notre sexe est monté , Il doit être au-dessus de la timidité.

Astrate est mon sujet, et la toute-puissance L'engage aux mêmes lois dont elle me dispense. Quelque ardeur qui l'emporte, il doit se retenir : C'est à moi de descendre et de le prévenir , De l'aider à s'ouvrir, de l'y servir de guide. Jusque-là , c'est à lui d'aimer d'un feu timide , D'en cacher tout l'éclat , et, pour le mettre au jour, D'attendre qu'il m'ait plu d'enhardir son amour : Tu m'y vois résolue , et c'est trop m'en défendre. -

CORISBE.

Et l'amour d'Agénor n'a donc rien à prétendre ?

ÉLISE

Je l'oubliois déjà ; fais-m'en ressouvenir ;

Il a fait trop pour moi pour ne rien obtenir :

Je l'avoue , et promets , pour ne point être ingrate ,

De....

CORISBE.

Quoi ! qui vous retient ?

ÉLISE

Ne vois-tu pas Astrate ?