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trois ans. Il fut enterré dans l'église de l'île Saint- Louis, sa paroisse. Il laissa une fortune de plus de cent mille écus^ et cinq filles, dont trois entrèrent au couvent. Des deux autres , l'une a été mariée à M. Le Brun , auditeur à la cour des comptes , neveu du fameux peintre Le Brun ; et la seconde à M. Gaillard , conseiller à la cour des aides.

Tout ce qui peut servir à faire connoître plus particulièrement un homme d'un génie supérieur, et qui a honoré sa patrie par ses talens comme par ses qualités , ne peut être sans intérêt pour les lecteurs ; je vais donc retracer le portrait qu'un contemporain de Quinault nous a laissé de sa personne : « Il étoit bien fait , et d'une taille élevée ; il avoit les yeux bleus, languissans et à fleur de tête j les sourcils clairs , le front élevé , large et uni ; le visage long , l'air mâle , le nez bien fait et la bouche agréable ; la physionomie d'un parfaitement honnête homme. Il avoit plus d'esprit qu'on ne pourroit dire ; adroit et insinuant, tendre et passionné. Il parloit et écrivoit fort juste , et fort peu de gens pouvoient atteindre à la délicatesse de ses expressions daûs les conversations familièfes. Son style n'étoit point recherché ; au contraire , c'étoit la pure nature qui parloit pour

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lui. Il étoit complaisant sans bassesse , disoit du bien de tout le monde , jamais ne parloitmal de personne , surtout des absens , ou pallioit leurs défauts, ou les excusôît; ce qui lui avoit fait beaucoup d'amis et jamais d'ennemis. Il avoit le secret de se faire aimer de tout le monde. La passion qui le dominoit le plus étoit l'amour ' ; mais il l'a toujours conduite avec tant d'adresse, qu'il se pouvoit vanter avec justice qu'elle ne lui avoit jamais fait faire un faux pas, malgré les emportemens qu'elle inspire d'ordinaîi-e aux auti'es. » Si ce portrait n'est pas flatté , Quinault déVoit être l'un des hommes les plus aimables et les plus agréables de son sièx:l« , comme il fut l'uli des plus distingués par son esprit.

' Regnard , dans sa jeunesse , adressa à Quinault une épitre qui commence par ces vers :

Favori des neuf Sœurs , toi que l'Amoar fit naitre Pour être en l'art d'aimer <ft le guide et le maître.

Dans cette épître , il lui demande des conseils , et l'invite à corriger ses vers :

Juge sévère et juste , ajoute , change , efface ; Viens des vers trop pompeux humilier l'audace.

Et pour élève enfin si tu veux m'avouer.

C'est par cet endroit seul qu'il faudra me louer.

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Quant à ses ouvrages, le sentiment d'admiration qu'ils ont excité chez les panégyristes, peut n'être point partagé par tous les lecteurs. C'est pour cette raison , comme je l'ai observé en commençant cet écrit, que je n'ai point recueilli les nombreux éloges dont Quinault a été le sujet. Il n'y a peut-être pas dans toute notre littérature deux auteurs sur lesquels les opinions soient, encore aujourd'hui, moins fixées que sur notre poète lyrique. Je n'en donnerai pour preuve que les passages suivans , tirés de deux Notices sur Quinault écrites récemment par deux littérateurs distingués. « L'opéra ' tel qu'il a été conçu par Quinault, n'a aucune physionomie particulière ; il prend alternativement tous les tons sans s'élever à celui de la grande poésie , sans présenter les développemens des passions , et sans pénétrer dans les replis du cœur humain. Cette manière superficielle d'esquisser quelques situations, d'effleurer quelques sentimens , se rapprochoit beaucoup du caractère de Quinault. » — Voici la contrepartie : « Le prodigieux mérite de Quinault ' dans

' Répertoire du Théâtre fraticois , avec des notices sur chaque auteur, et l'examen de chaque pièce , par M. Petitot , in-8<>, t. viii. ' Biographie universelle , article Quiitaui-t, par M. de Sevelinges.

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le genre de l'opéra , loin d'avoir été exagéré , n'est pas assez généralement senti. D'autres poètes , sans doute, ont possédé les grâces et l'élégance du style ; mais nul d'entre eux n'a été doué de cette mélodie enchanteresse , qui permettroit de dire que les vers de Quinault étoient déjà de la musique avant d'être livrés au musicien. — Les étrangers qui ont fait une étude profonde de notre langue sont tellement enchantés par la lecture de Quinault, qu'ils nous reprochent de ne pas savoir lui rendre justice. ' » Cette opposition de sentimens est remarquable ; et elle existe également parmi les écrivains du siècle dernier , où l'on s'occupoit tant de questions littéraires. Dans une semblable cause, c'est au lecteur à prononcer.

' Voici ce que dit à ce sujet M. A. W. Schlegel, célèbre critique allemand : «Pour être presque oublié de nos jours, ce poète « lyrique n'en mérite pas moins les palmes les plus brillantes. Ses « opéras sont remarquables par leur marche légère et animée , et « par l'imagination fantastique qui y brille. La tragédie lyrique ne « peut pas renoncer à l'attrait du merveilleux sans tomber dans « une monotonie assoupissante. C'est en cela que je trouve la route « qu'a tracée Quinault fort préférable à celle que Métastase a suivie « long-temps après. Quinault est resté sans successeurs : et combien « les opéras d'aujourd'hui ne sont-ils pas inférieurs aux siens , soit « pour le plan , soit pour l'exécution ! etc. •