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carrière dramatique : il fit représenter encore les deux tragédies de Bellérophon et de Pausanias en i665 et 1666. Ce furent les deux dernières, et non les plus heureuses : la première fut sifflée , et la seconde froidement accueillie. Il n'étoit alors âgé que de trente-un ans , et avoit donné seize pièces au Théâtre François, tant comédies que tragédies et tragi-comédies.

Soit par principes, soit par la crainte de voir encore le nom de son mari exposé à la sévérité du public , la femme de Quinault voyoit avec répugnance qu'il continuât à travailler pour le théâtre. Il lui promit d'y renoncer, et resta quelques années dans le repos.

En 1670 , il reçut la plus noble et la plus digne récompense de ses travaux : les portes de l'Académie lui furent ouvertes. Le nouvel académicien , avec la conscience d'un homme de vrai mérite qui ne se dissimule pas ses défauts , plutôt que par une feinte modestie, s'exprimoit ainsi dans son compliment de réception : « Je n'ai pas pris assez de vanité des applaudissemens dont mes vers ont été quelquefois favorisés, pour me croire digne d'être admis dans une société si pleine de gloire. '

' Et Boileau, et Racine, et La Fontaine n'y étoient pas encore ;

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Je sais , messieurs , qu'il s'en faut beaucoup que le vulgaire aperçoive ce que vous pénétrez , et que souvent il y a bien loin de l'estime du peuple à votre approbation ; aussi n'ai-je souhaité d'obtenir la grâce que vous m'accordez que pour acquérir parmi vous la perfection qui me manque , et les lumières dont j'ai besoin. »

En 1 67 1 , un an après sa réception à l'Académie , Quinault acheta unecharged'auditeuràla chambre des comptes , pour avoir un rang dans le monde , disent les Notices , mais sans doute aussi pour ne pas rester inoccupé; car on peut inférer d'un autre passage de son discours à l'Académie qu'il étoit dans la ferme résolution de ne plus écrire : « Et tandis que vous sacrifierez aux principales divinités du Parnasse, disoit-il, il est bon que vous ayez quelqu'un qui soit réservé pour le culte de cette dixième muse à qui Numa Pompilius fit élever des autels dans l'ancienne Rome, et qui préside à la science de se taire et à l'art de bien écouter. ' » Quinault continua jusqu'à sa mort de

et Molière n'y fut jamais t Boileau n'entra à VAcadémie qu'en 1684, âgé de quarante-huit ans, et Racine, en 1673, à trentequatre ans.

' Recueil des Harangues prononcées par messieurs de l'Académie Françoise, 1714? in-12, tome i.

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remplir les fonctions de sa charge, avec autant d'exactitude que les plus laborieux de ses confrères.

Heureusement pour les lettres et pour la gloire de son nom, le nouvel académicien ne fut pas long-temps réservé au culte de la muse silencieuse.

Je ne pense pas m'écarter de mon sujet , en rectifiant en peu de mots les détails généralement inexacts qui ont été écrits sur l'établissement de l'opéra par les auteurs qui ont parlé de Quinault. Ce genre de spectacle avoit été introduit en France par les soins du cardinal Mazarin , qui avoit fait venir des acteurs italiens pour représenter des opéras italiens; mais ce premier essai u'avoit point réussi. On donna ensuite , pour les fêtes et divertissemens de la cour , des ballets et des pastorales , dont l'abbé Perrin étoit en ppssession de faire les paroles, toutes médiocres qu'elles étoient; et Cambert , grand organiste du temps , en composoit la musique. En 1669, l'abbé Perrin obtint des lettres - patentes portant Établissement des académies d'opéra par tout le royaume. Mais comme une grande fortune étoit au moins aussi indispensable qu'un grand talent pour soutenir

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une pareille entreprise, il fut forcé d'avoir recoure à divers, associés qui chercl;ièrent à le d,épouiller de son privilège. Le marquis de Sourdéac, possesseur d'une fortune considérable , avoit fait représenter à grands frais la Toison, d'or, tragédie de P. Corneille , dès 1 660 , dans son château de Neubourg, en Normandie. Rien n'avoit jusqu'alors égalé la magnificence de ce spectacle , surtout sous le rapport des machines et des décorations , que le marquis, habile mécanicien, avoit fait exécuter lui-même. Un tel amateur pouvoit être d'un grand secours pour l'abbé Perrin, qui lui avoit déjà emprunté quelques fonds. Le marquis de Spurr déac, se prévalant de ses avances, soutint qu'il étpit associé de Perrin, qui, de son côté, avoit cédé en toute propriété son privilège à un sieur de Sablières, intendant de la musique de IVÇonsieur, duc d'Orléans, et à Henri (ruichard, gentilhomme du même duc, qui avoient fait également des avances à Perrin. De là une multitude de procès qui achevèrent de ruiner Perrip , Sourdéac et l'entreprise. ' Cependant l'Opéra souffroit de ces débats d'intérêts , et son existence pouvoit

' Ces faits résultent des pièces de procès recueillies dans un volume in-4" de la Bibliothèque royale , sous le n° Y. 5498. A.

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être compromise. C'est dans ces circonstances que Lulli , surintendant de la musique du roi , et qui seul alors étoit chargé de composer la musique des ballets de la cour, profitant de la division qui existoit entre les intéressés , obtint pour lui-même , en 1672 , par le crédit de madame de Montespan , un privilège qui cassoit et annuloit celui de l'abbé Perrin. ' Lulli , avec autant d'activité que d'intelligence, et malgré l'opposition formée à l'enregistrement de ses lettres-patentes par les cessionnaires du premier privilège, établit son théâtre au jeu de paume de Bel-Air, où il donna, dès la même année , les Fêtes de V Amour et de Bacchus , pastorale, dont il avoit fait la musique sur les paroles de Quinault. En 1673, après la mort de Molière, qui lui-même avoit déjà mis à l'essai le talent de Quinault dans la tragédie - ballet de Psyché , Lulli fut mis en possession de la salle du Palais-Royal, et la fortune de l'Opéra prit bientôt une face nouvelle, a Parmi tout ce qu'il y avoit de poètes en ce temps-là (et jamais la France n'en a eu ni de meilleurs ni en plus grand

' Voltaire , Laharpe et tous les dictionnaires historiques que j'ai consultés disent que Perrin céda son privilège à Lulli. Voyez la permission donnée à Lulli à la suite de cette Notice.

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nombre), Lulli préféra Quinault, dans qui se trouvoient réunies diverses qualités, dont chacune en particulier avoit son prix , et dont l'assemblage faisoit un homme unique en son genre : une oreille délicate pour ne choisir que des paroles harmonieuses; un goût formé à la tendresse pour varier en cent et cent manières les sentimens consacrés à cette espèce de tragédie ; une grande facilité à rimer pour être toujours prêt à servir le roi au besoin ; une docilité encore plus rare pour se conformer toujours aux idées et même au caprice du musicien. ' »

La première tragédie-opéra donnée par Quinault fut représentée le i**^ février 1673. Cette pièce , quoique loin de la perfection à laquelle il parvint plus tard, annonçoit déjà que Lulli ne s'étoit pas trompé dans son choix. Quinault avoit imité le genre italien en mêlant du burlesque dans cette pièce ; mais il fut le premier à s'apercevoir de ce défaut , et s'en corrigea dans la suite. Le roi fut tellement satisfait des Fêtes de V Amour et de Bacchus, et de Cadmus et Hermione , qu'il choisit Quinault seul pour composer de pareils ouvrages , dont il lui indiquoit quelquefois lui-même les

' Histoire de l'Académie Françoise , tome II.

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sujets. Il le gratifia en Qutre d'une pension de deux mille livres, et le décora du cordon de Saint- Michel.

Lulli, qui s'entendoit aussi bien à diriger ses affaires ' qu'à conduire ses musiciens , sentit de quelle importance il étoit pour lui de s'attacher un poète comme Quinault. Il fit donc un traité par lequel le poète s'engageoit à fournir un opéra tous les ans, et le musicien à lui payer quatre mille livres. Ce traité reçut sa pleine exécution ; ce qui n'est pas moins extraordinaire que la transaction ellemême , surtout lorsqu'on sait quelles étoient l'exigence et la vivacité du musicien. Il peut être assez curieux de connoître comment travailloient ensemble les deux auteurs; voici ce que nous apprend un écrivain : ' « Lulli examinoit mot à mot la poésie de Quinault, déjà revue et corrigée, dont il retranchoit la moitié lorsqu'il le jugeoit à propos : et point d'appel de sa critique ; il falloit que Quinault s'en retournât rimer de nouveau. A la fin il se mordoit si bien les doigts, que Lulli

' Après sa mort, on trouva dans sa cassette sept mille louis en or , et vingt mille écus en argent.

' De Fresneuse de La Vieville , Comparaison de la Musique ilatienne et de la Musique française , tome ii, page iif\.

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agréoit une scène. Lulli la lisoit jusqu'à la savoir par cœur : il s'établissoit à son clavecin , chantoit et rechantoit les paroles, battoit son clavecin, et faisoit une basse continue. Quand il avoit achevé son chant, il se l'imprimoit tellement dans la tête, qu'il ne s'y seroit pas mépris d'une note, etc.... C'est ainsi que se composoit , par Quinault et par Lulli, le corps de l'opéra, dont les paroles étoient faites les premières. Au contraire, pour les divertissemens , Lulli faisoit les airs d'abord à sa commodité , et en son particulier. Il y falloit des paroles : afin qu'elles fussent justes , Lulli faisoit un canevas de vers , et il en faisoit aussi pour quelques airs de mouvement. Il appliquoit lui-même à ces airs de mouvement et à ces divertissemens des vers dont le mérite principal étoit de cadrer en perfection à la musique, et il envoyoit cette brochure à Quinault, qui ajustoit les scènes làdessus. » — « Lulli disoit que Quinault étoit le seul poète qui put l'accommoder, et qui sût aussi bien varier les mesures et les rimes dans la poésie, qu'il savoit varier les tours et les cadences en musique. ' »

L'alliance de ces deux talens éleva bientôt la

' Mercure galant , février 1695, page 276.

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scène lyrique françoise au-dessus de toutes les autres , mais avec cette différence que la musique du compositeur a passé de mode , et que les vers du poète seront toujours goûtés, tant que subsistera la langue françoise.

En i674jQuinault reçut une nouvelle marque de l'estime que l'on faisoit de ses talens et de ses connoissances : il fut nommé membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Les sujets de ses opéras, qu'il tiroit en partie de la fable, le mettoient souvent dans le cas de consulter les membres de cette société; et l'étude qu'il avoit faite des mythes anciens ne le rendoit pas toutà-fait étranger aux travaux de cette Académie, comme cela est arrivé autrefois à quelques académiciens.

Pleins de zèle et d'ardeur pour servir les plaisirs du roi , Lulli et Quinault continuèrent à élever la renommée de l'Opéra françois jusqu'en 1686, que parut Jrmide. Ce fut le dernier ouvrage et le chef-d'œuvre de Quinault. Depuis cette époque, il cessa entièrement de travailler pour le théâtre. Quelques auteurs ont pensé qu'il prit cette résolution dans la crainte de rester inférieur à lui-même. Un tel excès de prudence

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n'est guère le propre du génie ; il faut des causes plus puissantes pour en comprimer tout à coup les ressorts. Il paroît plus vraisemblable que, pressé de plus en plus par les sollicitations de sa femme , qui lui avoit communiqué ses sentimens religieux , il ne voulut plus composer de vers que pour chanter les louanges de Dieu ; ce qui donna occasion à Perrault de rappeler les quatre premiers vers d'un poème que Quinault avoit commencé sur la Destruction de l'Hérésie :

Je n'ai que trop chanté les Jeux et les Amours ; Sur un ton pfiis sublime il faut nous faire entendre :

Je TOUS dis adieu , Muse tendre ,

Et vous dis adieu pour toujours.

Lorsque Lulli connut la détermination de Quinault , il prit tous les moyens imaginables pour le faire changer de dessein , mais inutilement. Lulli fit encore la musique de l'opéra d'^cw et Galatée, de la composition de Campistron ; et une année après, 1687, il mourut, âgé seulement de cinquante-deux ans. Quinault devoit bientôt le. suivre, et parut être frappé d'une mort si prompte. Les insomnies , le dégoût et une langueur générale précédèrent la maladie qui le mit au tombeau le 26 novembre 1688, à l'âge de cinquante-