ACTE IV, SCÈNE III. io

Ce dernier fils d'un roi par votre ordre égorgé ; Ce fils par son devoir à vous perdre engagé ; Cette victime encore à vos jours nécessaire; Ce malheureux vengeur d'un misérable père, D'une maison détruite et d'un sceptre envahi ; Enfin , cet ennemi tant craint et tant haï , Dont nous cherchions la perte avec un soin extrême , Qui l'eût pu croire ? hélas ! madame, c'est moi-même.

ÉLISE

Vous ! ô ciel ! vous, Astrate !

En vain , pour me flatter, • J'ai fait ce que j'ai pu pour tâcher d'en douter. Sychée , en me montrant ce que je frémis d'être , S'A en eût cru mon cœur, m'eût laissé méconnoître : Mais de ce sort affreux , ignoré jusqu'ici , Il ne m'a , malgré moi , que trop bien éclairci. Je vois que ce revers comme moi vous accable, Que votre âme à ce coup n'est pas inébranlable.

ÉLISE

Si j'ai cru l'être , Astrate , et me l'étois promis , Je ne vous comptois pas parmi mes ennemis. Je me vantois à tort d'un courage invincible , D'une âme à la terreur , au trouble inaccessible. L'ingénieux coun'oux du ciel plein de rigueur N'a que trop bien trouvé le foible de mon cœur. J'aurois bravé mon sort, s'il ne m'eût point trompée; Je ne m'en gardois pas par où j'en suis frappée. De ce piège des dieux qui se fût défié ? Mon cœur étoit sans doute assez fortifié

io6 ASTRATE.

Contre tous les dangers qui menaçoient ma vie; Il ne rétoit que trop contre un peuple en furie, Contre les dieux vengeurs, les destins en courroux; Mais il ne l'étoit pas contre l'amour et vous.

A STRATE

De l'amour et de moi que peut craindre votre âme? Contre votre ennemi vous pouvez tout, madame : Vous vouliez le connoître, et je vous l'ai montré; Vous cherchiez à le perdre, et je vous l'ai livré : N'épargnez pas mon sang dans ce malheur extrême; Vous en avez besoin , il me pèse à moi-même ; Il coulera sans peine, et tout vous est permis; Il est coupable assez de nous faire ennemis. Trop heureux s'il vous laisse en paix au rang suprême....

ÉLISE

Ne me reprochez pas d'aimer le diadème. S'il m'a pu tant coûter d'injustice et de soin, C'étoit pour vous l'offrir, l'amour m'en est témoin. Je n'ai fait cependant rien qui ne vous trahisse : Le ciel contre mes vœux tourne mon injustice ; Et tout ce que pour vous j'ai commis de forfaits, Au lieu de nous unir, nous sépare à jamais.

ASTRATE

Ainsi , madame , ainsi , pour avoir su vous plaire , C'est donc moi qui vous fis sacrifier mon père , Piépandre tout le sang qui m'a voit anime ; Et je fus parricide à force d'être aimé.

ÉLISE

Vous vous justifierez en immolant ma vie, Et serez innocent quand vous m'aurez punie.