SCÈNE III

ASTRATE, SYCHÉE, soldats.

ASTRATE) s'arrachant des mains des soldats.

Otez-moi donc la vie , ou ne m'arrêtez plus. Cruels ! traiter ainsi votre roi , votre maître !

SYCHÉE, aux soldats.

Excusez les transports qui le font méconnoître ; Et pour le ramener de cet égarement , Laissez-moi , sans témoins , lui parler un moment.

( Les soldats rentrent.)

Dans peu j'avouerai tout ; n'en soyez point en peine.

(à Astrate.)

Seigneur, vous régnerez....

ASTRATE

Mais oii donc est la reine ?

Ah ! si j'osois penser qu'en cette extrémité Déjà contre sa vie on eût rien attenté....

SYCHÉE.

La reine vit encor; mais enfin voici l'heure

Où c'est ne l'aimer pas qu'empêcher qu'elle meure.

Tout le peuple est contre elle animé de fureur ;

Et retarder sa mort , c'est en croître l'horreur.

Voulez-vous l'exposer au sort dont la menace

La haine des soldats et de la populace ?

Tous sont à l'immoler eux-mêmes résolus ;

On les retient à peine, et je n'en réponds plus.

ASTRATE

Je ne connois que trop ce qui nous est funeste.

lïG ASTRATE.

Répondez-moi de vous , je vous réponds du reste ;

Pour me rendre ici maître, annoncez qui je suis.

SYCHÉ E.

Ne vous en flattez point; c'est ce que je ne puis. Il n'est pas encor temps que j'ose vous en croire. Et vous mettre au pouvoir de trahir votre gloire. Le peuple , au nom de roi , se laissant éblouir , N'est pas fidèle assez pour vous désobéir.

ASTRATE

Quand donc réservez-vous à me faire connoître ?

s YCHÉE.

Quand j'aurai vu venger le sang qui vous fit naître.

ASTRATE

Mais savez-vous quel prix doit attendre de moi Un si barbare soin de votre trop de foi ? Que si , pour me venger , en dépit de moi-même , Votre cruel devoir m'arrache ce que j'aime , Je punirai sur vous , et de ma propre main , L'excès injurieux de ce zèle inhumain.

Je sais que l'on reçoit souvent comme une injure Le zèle trop exact de la foi la plus pure : Mais rien, en vous servant, ne peut me retenir; Je ferai mon devoir, dussiez-vous m'en punir. A vous laisser régner rien ne me peut contraindre , T\ant que, pour votre honneur, j'y verrai lieu de craindre; Et j'y consentirai sans peine et sans effroi , Quand je ne verrai plus à craindre que pour moi. J'aime mon maître assez pour m'exposer sans peine Jusqu'à l'oser servir au péril de sa haine ;