SCÈNE IL

ISMÈNE, LAURETTE

LAURETTE

Madame, en vérité, cette rigueur m'étonne; Quoi ! vous, pour tout le monde et si douce et si bonne, Pour votre fille seule être rude à ce point !

ISMÈNE

J'en ai trop de raisons.

LAURETTE

Je ne les conçois point.

J'ignore d'où vous vient tant de haine pour elle ; C'est une fille aimable....

ISMÈNE

Elle n'est que trop belle.

Je sais trop sur les cœurs quel empire elle prend.

LAURETTE

Est-ce là tout l'outrage ?...

En est-il un plus grand?

De quel œil puis-je voir, moi qui, par mon adresse, Crois pouvoir, si j'osois, me piquer de jeunesse, Une fille adorée, et qui, malgré mes soins, M'oblige d'avouer que j'ai trente ans au moins ; Et, comme à mal juger on n'a que trop de pente, De trente ans avoués n'en croit-on pas quarante?

LAURETTE

Il est vrai que le monde est plein de médisans ; Mais on peut être belle encore à quarante ans.

i54 LA MÈRE COQUETTE.

ISMÈNE

On le peut; mais enfin c'est l'âge de retraite. La beauté perd ses droits , fût-elle encor parfaite ; Et la galanterie , au moment qu'on vieillit , Ne peut se retrancher qu'à la beauté d'esprit.

LAURETTE

Vous êtes trop bien faite , et c'est une chimère.

ISMÈNE

Une fille à seize ans défait bien une mère :

J'ai beau par mille soins tâcher de rétablir

Ce que de mes appas l'âge peut affoiblir,

Et d'arrêter par art la beauté naturelle

Qui vient de la jeunesse et qui passe avec elle;

Ma fille détruit tout dès qu'elle est près de moi ;

Je me sens enlaidir sitôt que je la voi ;

Et la jeunesse en elle et la simple nature

Font plus que tout mon art, mes soins et ma parure.

Fut-il jamais sujet d'un plus juste courroux ?

LAURETTE

Elle a tort, en effet, je l'avoue avec vous: Mais on sait à ce mal le remède ordinaire ; Faites-la d'un couvent au moins pensionnaire. Quoi ! vous hochez la tête ? Est-ce que vous doutez Qu'Isabelle ose rien contre vos volontés ?

I s MÈNE.

Non, je puis m'assurer de son obéissance; Elle suit mes désirs toujours sans résistance ; Je la trouve soumise à tout ce que je veux, Et c'est ce que j'y trouve encor de plus fâcheux, Puisqu'elle m'ôte ainsi tout prétexte de plainte ,