ACTE II, SCÈNE II. i

Pour couvrir le dépit dont je me sens atteinte. Pour l'éloigner de moi , je n'ai qu'à le vouloir ; Mais, Laurette, quels maux n'en dois-je pas prévoir? C'est-, dans l'état de veuve où je dois me réduire, Un prétexte aux plaisirs qu'une fille à conduire ; Je puis , sous la couleur d'un soin si spécieux , Prétendre sans scrupule à paroître en tous lieux, A jouir des douceurs du cours, des promenades, A voir les jeux publics, bals, ballets, mascarades; Et , n'ayant plus de fille à mener avec moi , Je dois vivre autrement , et c'est là mon effroi. Le grand monde me plaît : je hais la solitude ; Il n'est point , à mon gré , de supplice plus rude ; Et j'aime encore mieux voir ma fdle à regret Qu'éviter à ce prix le tort qu'elle me fait.

LAURETTE

Elle ne vous fait pas tant de tort qu'il vous semble;

On vous prend pour deux sœurs quand on vous voit ensemble.

Sans mentir ?

LAURETTE

Je vous parle avec sincérité.

ISMENE, se regardant dans son miroir de poche.

Comment suis-je aujourd'hui ? mais dis la vérité.

LAURETTE

Vous ne fûtes jamais plus jeune ni plus belle ; Surtout votre beauté paroît fort naturelle.

ISMÈNE

Est-il bien vrai , Laurette ?

i56 LA MÈRE COQUETTE.

LAURETTE

Il n'est rien plus certain.

I SMÈNE.

Tu peux prendre pour toi cette jupe demain ; Je viens d'apercevoir que la tienne se passe.

LAURETTE

Vous savez, sans mentir, donner de bonne grâce; Votre fille , après tout , ne vous vaudra jamais.

ISMÈNE

La jeunesse , Laurette , a de puissans attraits.

LAURETTE

Elle est jeune , il est vrai ; mais , à faute de l'être , On peut s'en consoler quand on la sait paroître : * Votre fille n'a point vos secrets pour charmer.

ISMÈNE

•Acante cependant l'aime et ne peut m'aimer ; Ni tout ce que j'ai d'art , ni toute ton adresse N'ont pu déraciner sa première tendresse : Je ne puis à ma fille arracher cet amant.

LAURETTE

Les premières amours tiennent terriblement; Nous pouvons toutefois avoir quelque espérance : Mes ruses ont entre eux rompu l'intelligence ; Et tous les faux rapports que j'ai faits jusqu'ici Nous ont , grâces au ciel , assez bien réussi. Ils ne se parlent plus.

ISMÈNE

C'est beaucoup; mais, Laurette, Ce n'est pas, tu le sais , tout ce que je souhaite:

' On écriroit maintenant : quand on le saU paroître.