A M. LE COMTE D'ARGENTAL

A Potsdam ', ce 24 juillet 17ôu.

Mes divins anges'2, je vous salue du* ciel de Berlin ; j'ai passé par le purgatoire pour y arriver. Une méprise m'a

(1) Potsdam, à 30 kilomètres au sud-ouest de Berlin, résidence royale; le grand électeur de Brandebourg, Frédéric-Guillaume, y avait bâti, de 1660 à 1674. un vaste château.

(2) Sur d'Argental V. plus haut, p. î.'iii, n. 1.

retenu quinze jours à Clèvcs l, et malheureusement ni la duchesse de Clèves ni le duc de Nemours 2, n'étaient plus dans le château. Les ordres du roi pour les relais ont été arrêtés quinze jours entiers ; j'aurais dû consacrer ces quinze jouis à Amélie3, et je ne les ai employés qu'à me donner des indigestions. Je vous fais ma confession, mes anges. Enfin, me voici dans ce séjour autrefois sauvage, et qui est aujourd'hui aussi embelli par les arts qu'ennobli par la gloire. Cent cinquante mille soldats victorieux, point de procureurs, opéra, comédie, philosophie, poésie, un héros philosophe et poète, grandeur et grâces, grenadiers et Muses, trompettes et violons, repas de Platon, société et liberté! Qui le croirait? Tout cela pourtant est très vrai, et tout cela ne m'est pas plus précieux que nos petits soupers, il faut avoir vu Salomon dans sa gloire; mais il faut vivre auprès de vous, avec M. de Choiscul ' et M. l'abbé de Chauvelin5. Que cette lettre, je vous en prie, soit pour eux ; qu'ils sachent à quel point je les regrette, même quand j'entends Frédéric le Grand. Je suis honteux d'avoir ici l'appartement de M. le maréchal de Saxe. On a voulu mettre l'historien dans la chambre du héros.

A de pareils honneurs je n'ai point dû m'attendre0 ; Timide, embarrassé, j'ose à peine en jouir. Quinle-Curce lui-même aurait-il pu dormir, S'il eût osé coucher dans le lit d'Alexandre ?

(1) Clèves, ville do la province rhénane, entre la Meuse et le Rhin, dans le voisinage de la Hollande. Voltaire, après avoir traversé les Pays-Bas autrichiens, arriva à Clèves le 2 juillet 1750.

(2) Héros du roman de Mme de La Fayette : la Princesse de Clèves,

(31 Allusion ô ia tragédie de Calilina, ou Rome sauvée, qui n'était pas achevée encore. Amélie est l'épouse de Catilina.

i Le duc de Choiseul (1719-1785), le célèbre ministre de Louis XV. connu il ';> bord sous le nom de comte de Stainville. ne faisait alors que commencer sa brillante carrière.

(5) L'abbé de Chauvelin 1716-1770), qui devait se signaler par ses attaques contre Tordre des Jésuites.

(6| Transcription amusante du vers de Racine:

■< A de moindres fureurs je n'ai pas dû m'attendre. »

[Iphigénie, IV, 5, v. 1313.)