BOSSUET A M. PIROT

A Meaux, ce 28 mai 1702.

Je suis assuré qu'il y a de quoi le confondre, jusqu'à l'empêcher de lever les yeux. 11 y a trop longtemps que ce faux critique se joue de l'Église; et il paraît que Dieu a permis les prodigieuses erreurs de sa version, pour faire naître une occasion de noter ses fautes passées. C'est un ouvrage déjà presque fait, et je puis en très peu de temps le mettre en état de voir le jour. Je vous prie que ceci demeure entre v^vis et moi durant quelque temps, et de l'expliquer seulement à Son Éminence, en lui demandant un pareil secret : la raison qui m'y oblige, c'est que je fais secrètement une tentative pour obliger l'auteur à se rétracter lui-même; et il semble qu'il n'en paraisse pas éloigné : cela serait plus doux et plus fort d'une certaine manière, parce qu'on aurait son consentement. Je saurai bientôt ce qu'il y a à espérer de ce côtélà, et j'en rendrai compte à Son Éminence.

Quoi qu'il en soit, il y va de tout pour la religion de faire connaître cet* auteur, qui s'en moque tout visiblement, et d'abattre avec lui une cabale de faux critiques dont il est le chef, et qui ne travaillent qu'à ôter toute autorité aux saints Pères et aux décisions de l'Église. Je

vois cela si clair, que je ne crois pas pouvoir me taire en conscience; et je suis persuadé que Son Éminence demeurera convaincue de la vérité de mon sentiment, par les raisons que j'aurai à lui exposer. Mais il est bon d'aller doucement, et de tâcher de tirer le consentement de l'auteur, qu'il m'a lui-même offert autrefois; et il ne tint pas à moi que la chose ne fût exécutée.

DÉFENSE DE LA TRADITION ET DES SAINTS PÈRES (publié en 4743)

Jusqu'à la veille de sa mort, Bossuet travailla au grand ouvrage qu'il voulait opposer à la nouvelle critique biblique ; il était persuadé que là était pour l'Église et pour la foi le plus grave de tous les dangers qu'il avait rencontrés et combattus dans sa longue carrière d'apologète. L'ouvrage resta inachevé ; il fut publié en 1743 dans les Œuvres posthumes de Bossuet, sous ce titre : Défense de la tradition et des saints Pères,

Je citerai ici la préface où Bossuet indique le dessein de eon livre.