PROLOGUE DE L'AUTEUH

Très illustres et très chevaleureux champions, gentilz hommes, et autres, qui volunticrs vous adonnez à toutes gentillesses et honnestetés, vous avez nagueres veu, leu, et sceu les grandes et inestimables chroniques de l'énorme géant Gargantua , et, comme vrais fidèles, les avez creues tout ainsi que texte de Bible ou du saint Evangile 1 ; et y avez maintesfois passé vostre temps avec les honorables dames et damoiselies, leur en faisans beaux et longs narrés, alors que estiez hors de propos 2 : dont estes bien dignes de grande louange et mémoire sempiternelle 3. Et à la mienne volunté 4 que un chascun laissast sa propre besoingne, ne se souciast de son mestier5 , et mist ses affaires propres en oubly, pour y vacquer entièrement, sans que son esprit fust d'ailleurs distraict ny empesché, jusques à ce que l'on les tinst 6 par cœur; afin que, si d'adventure l'art de l'imprimerie 7 cessoit, ou en cas

1 Éd. C. Nourry, Maraef, F. Juste, 1533 et 1534; dans la plupart des autres , on lit : les avez creues galantement. Avec cette modification , les mots comme vrais fidèles , n'ont aucun sens.

LeDuchat, qui cite labonne leçon, sans l'adopter, va beaucoup trop -oin : l'auteur insinue , suivant lui, que ses lecteurs ne croyaient pas plus aux Saintes Ecritures qu'aux Chroniques de Gargantua. Non , Rabelais ne veut que faire rire , et, suivant la tradition monastique , il n'hésite pas , pour atteindre son bat, à mêler le sacré au profane.

On s'éloigne autant de la vérité en faisant de Rabelais un incrédule

et un impie qu'en le présentant comme un parfait orthodoxe.

2 Nous dirions aujourd'hui a bout de propos. Le malin abbé Morellet ajoute : peut-être à bout de propos amoureux.

3 Ces mots : et mémoire sempiternelle , ne se lisent point dans les éditions de C. Nourry, Marnef, F. Juste, 1534, de Dolet.

4 Plût à Dieu. I would lo God ( Cotgrave ) .

5 Ne se souciast de so?i mestier, manque dans les plus anciennes éditions , ainsi que la fin de la phrase, depuis a ses enfans.

6 Sceust. (Ed. Nourry et Marnef.)

7 Art de imprimerie (anc.édit»).