LIVRE I, CHAPITRE XII

en sommes bien; à ceste heure avons nous le moine1. Je le vous nye, dist il. Il ne fut trois jours a céans. Devinez icy duquel des deux ilz avoient plus matière, ou de soy cacher pour leur honte, ou de rire pour le passetemps.

Eux en ce pas descendens, tout confus, il demanda : Voulez vous une aubelierc 2 ? Qu'est ce? dirent ilz. Ce sont, respondit il, cinq estroncs pour vous faire une muselière. Pour cejourd'huy, dist le maistre d'hostel, si nous sommes roustis, ja au feu ne bruslerons, car nous sommes lardés à point en mon advis. 0 petit mignon, tu nous as baillé foin en corne.3 : je te verray quelque jour pape. Je l'entends, dist il, ainsi . Mais lors vous serez papillon, et ce gentil papeguay sera un papelard tout fait. Voire, voire, dist le fourrier.

Mais, dist Gargantua, devinez combien y a de points d'agueille en la chemise de ma mère? Seize, dist le fourrier. Vous, dist Gargantua, ne dictes4 l'évangile : car il y en a sens devan et sens 5 derrière, et les comptastes trop mal.

1 Le moine est un instrument fort ancien , faisant l'office tle la bassinoire. Il consiste en deux châssis de bois entre lesquels on place un réchaud.

Nos ancêtres , amateurs des plaisants tours , substituaient à l'occasion un plat de glaces au réchaud.

Donner ou avoir le moine étaient devenus synonymes de faire ou de subir l'espièglerie dont nous venons de parler : A ceste heure avons nous le moine , signifie donc : Nous voilà bien attrapés.

Le jeune Gargantua qui ne connaît pas le proverbe ou qui sent déjà le besoin de faire un calembour , répond : Je le vous nie , le moine n'est pas venu ici depuis trois jours.

De quel moine s'agit-il? sans doute d'un familier; irrais nullement de Jean des Entommeures , dont Gargantua . ainsi que le fait

observer de l'Aulnaye, ne fit counaissance que beaucoup plus tard.

2 Les commentateurs cherchent maladroitement à expliquer le sens de ce mot. Il ne doit pas en avoir ici, puisqu'il est fait pour appeler la question, Qu'est-ce?

Les gamins de Paris ont encore une plaisanterie de carnaval du même genre. Je me déguise en urlubicre, disent-ils; et, si on leur demande ce que c'est , ils font la même réponse que Gargantua , en disant mentonnière , au lieu de muselière.

3 Tu nous as désignés à la risée :

Fcnum habet in cornu.

(Horace.)

Il a du foin à la corne , à cause de l'usage où l'on était de marquer ainsi les animaux méchants.

* Ne dictes pas (édit. antér. à 1535).

6 Rabelais n'a pas maintenu ici

GARGANTUA

Quand ? dist le fourrier. Alors, dist Gargantua, qu'on fit de vostre nez une dille pour tirer un muy de merde, et de vostre gorge un entonnoir, pour la mettre en un autre vaisseau, car les fonds estoient esventés. Corps Dieu, dist le maistre d'hostel, nous avons trouvé un causeur. Monsieur le. jaseur, Dieu vous gard de mal, tant vous avez la bouche fraische.

Ainsi descendens à grand haste, sous l'arceau des degrés laissèrent tomber le gros levier qu'il leur avait chargé. 'Dont dist Gargantua : Que diantre ! vous estes mauvais chevaucheurs. Vostre courtaut vous fault au besoing. S'il vous falloit aller d'icy à Cahusac, qu'aimeriez vous mieulx, ou chevaucher un oison, ou mener une truie en laisse? J'aimerois mieulx boire, dist le fourrier. Et, ce disant, entrèrent en la sale basse, où estoit toute la brigade, et, racontans * ceste nouvelle histoire, les firent rire comme un tas de mousches2.

l'orthographe rationnelle que nous avons signalée ci-dessus, p. 53.

Mais s'il a écrit sens (à l'impératif), il l'a fait uniquement pour le besoin de l'équivoque. C'est une plaisanterie , dans le genre de celleci : — Combien ce chien? — Quatre francs la tête , sens sous ta queue.

1 Constans (éd. ant. à 1535 ^ .

2 Le Duchat prend cette comparaison au sérieux : C'est , dit-il , rire confusément , comme les mouches bourdonnent.

Rabelais a voulu plaisanter, voilà tout. Il n'est pas le seul qui ait fait rire les mouches. On retrouve la même image dans une très-vieille chanson d'imprimeur, dont, grâce à l'érudition de M. A. -F. Didot, nous pouvons citer un couplet :

i.i's mouches qu'éloient au plafond Qui se crevoient de rire, V en a une qu'a tant ri, bon '.

Qu'elle s'est cassé la cuisse.

Refrain,

Toul v est vert, ah! j'en sais lon& Tout "y est veil ilans nos maison*