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Hérodote l des deux enfants gardés dedans une case par le vouloir de Psammetic, roy des Egyptiens, et nourris en perpétuelle silence : les quelz, après certain temps, prononceront ceste parole, becus, laquelle, en langue phrygienne, signifie pain? Rien moins, respondit Pantagruel. C'est abus dire que ayons langage naturel. Les langages sont par institutions arbitraires et convenances des peuples : les voix2, comme disent les dialecticiens, ne signifient naturellement, mais à plaisir. Je ne vous dis ce propos sans cause. Car Bariole 3, lib. I, de Verbor. obligat., raconte que, de son temps, fut en Eugube un nommé messer Nello de Gabrielis, 'lequel par accident estoit sourd devenu : ce non obstant, entendoit tout homme Italian , parlant tant secrètement que ce fust , seulement à la veue de ses gestes et mouvement des baulevres *.

J'ay davantage leu, en auteur docte et élégant 5, que Tyridates , roy de Arménie, on temps de Néron, visita Rome, et fut receu en solennité honorable, et pompes magnifiques, afin de l'entretenir en amitié sempiternelle du sénat et peuple romain : et n'y eut chose mémorable en la cité, qui ne luy fust montrée et exposée. A son département6, l'empereur luy fit dons grands et excessifz; oultre, luy fit option de choisir ce que plus en Rome luy plairoit, avec promesse jurée de non l'esconduire, quoy qu'il demandast. Il demanda seulement un joueur de farces, lequel il avoit veu on théâtre,

1 Hérodote, liv. II, chap. 2.

2 Les mots, voces.

3 Eabelais ne ment point. Bariole raconte ce fait , ainsi que nous nous en sommes assurés, et il agite la question : Si un pareil homme pourrait stipuler.

* Ou èalievres, mâchoires (ckappes, Cotgrave).

5 Lucien Dialogue delà danse), suivant Le Duchat, qui a probablement raison.

Il est vrai que Lucien ne donne pas le nom de Tiridate ; mais on le

trouve dans Tacite, dans Suétone, dans Pline. Nous lisons, en effet, dans ces auteurs : « Tempus damnationi selectum, quo Tiridates accipiendo Armenia; regno adveniabat. » (Tacite, Ânn., XVI.) — a In Tiridaten, quod vix credibfle videatur, octingena minimum millia diurna erogavit, abeuntique super II — S milliescontulit. » (Suet., Nero , 30.) — « Magnus ad eum (Neronem) Tiridates venerat, etc. »

i.Plin., Hist. nat.% liv. III, ch. 2.)

6 A son départ.

PANTAGRUEL

et, ne entendant ce qu'il disoit, entendoit ce qu'il exprimoit par signes et gesticulations ; allegant que, sous sa domination, estoient peuples de divers langages, pour es quelz respondre et parler luy convenoit user de plusieurs truchemens : il seul à tous suffiroit. Car, en matière de signifier par gestes, estoit tant excellent, qu'il sembloit parler des doigts. Pourtant, vous fault choisir un mut sourd de nature, afin que ses gestes et signes vous soient naïvement propheticques, non feincts, fardés, ne affectés. Reste encores savoir si tel advis voulez ou d'homme ou de femme prendre.

Je,-responditPanurge, voluntiers d'une femme le prendrois, ne fust que je crains deux choses. L'une, que les femmes, quelques choses qu'elles voyent, elles se représentent en leurs esprits, elles pensent, elles imaginent que soit l'entrée du sacre Ithyphalle1. Quelques gestes, signes et maintiens que l'on face en leur veue et présence, elles les interprètent et réfèrent à l'acte mouvant de belutaige2. Pourtant y serions nous abusés. Car la femme penseroit tous nos signes estre signes vénériens. Vous souvienne de ce que advint en Rome deux cens soixante ans après la fondation d'icelle.

Un jeune gentil homme romain, rencontrant on mons Celion une dame latine nommée Vérone, mute et sourde de nature, luy demanda, avec gesticulations italicques, en ignorance d'icelle surdité, quelz sénateurs elle avoit rencontré par la montée. Elle, non entendant ce qu'il disoit, imagina estre ce qu'elle pourpensoit, et ce que un jeune homme naturellement demande d'une femme. Adonc par signes (qui en amour sont incomparablement plus attractifz, efficaces et valables que paroles) le tira à part en sa maison, signes luy fit que le jeu luy plaisoit. En fin, sans de bouche mot dire, firent beau bruit de culetis.

L'autre, qu'elles ne feroient à nos signes response aucune :

1 Sorte de bannière portée aux fêtes de Priape , sur laquelle était figuré un membre viril (du grec ïGûç et caX),6;).

2 C'est-à-dire qui relève du fait

de Vénus. On disait qu'une terre était ?notwante de tel fief, et Rabelais s'empare avec complaisance de cette expression qui prête à un double sens.