SUR L’OMBRE QUE FAISOIENT DES ARBRES DANS L’EAU

Mossieub,

Le ventre couché sur le gazon d’une rivière et le dos étendu sous les branches d’un saule, qui se mire dedans, je vois renouveler aux arbres l’Iiistoire de Narcisse : cent peupbers précipitent dans l’onde cent autres peupliers, et ces aquatiques ont été tellement épouvantés de leur chute, qu'ils tremblent encore tous les jours du vent qui no les touche pas. Je m’imagine que, la nuit ayant noirci toutes choses, le Soleil les plonge dans l'eau pour les laver. Mais que dirai-je de ce miroir fluide, de ce petit monde renversé, qui place les chênes au-dessou.s do la mousse, et le Ciel plus bas que les chênes ? Ne sont-ce point de ces Vierges de jadis métamorphosées en arbres, qui, désespérées de sentir violer leur pudeur par les hai-

' l'ivinii'-re iVlilinn, bonne.

DE OVRASO I»E BEROFRAr.

sers d’Apollon*, se précipitent dansw» fleuve la tète en bas? On n’est-ce jM)int qu’Apollon lui-môinc , ofiensé qu’elles aient osé protéger contre lui la fraîcheur, les ait ainsi pendues par les pieds? Aujourd’hui, le poisson se . promène dans les bois, et des forêts entières sont au milieu des eaux sans se mouiller ; un vieil orme, entre autres, vous feroit rire, qui s’est quasi couché jusque dessus l’autre bord, alin que, son image prenant la même posture , il fit de son corps et de son portrait un hameçon pour la pêche. L’onde n’est pas ingrate de la visite que ces saules lui rendent : elle a percé l’Univers à jour, de peur que la vase de son lit ne souillât leurs rameaux, et, non contente d’avoir formé du cristal avec de la bourbe, elle a voûté des Cieux et des Astres par-dessous, afin qu’on ne pût dire que ceux qui l’étoient venus voir eussent perdu le jour qu’ils avoient quitté pour elle. Maintenant nous pouvons baisser les yeux au Ciel, et par elle le jour se peut vanter que, tout foible qu’il est k quatre heures du matin, il a pourtant la force de précipiter le Ciel dans les abîmes. Mais admirez l’empire que la basse région de l’âme exerce sur la haute : après avoir découvert que tout ce miracle n’est qu’une imposture des sens, je ne puis encore empêcher ma vue de prendre au moins ce Firmament imaginaire pour un grand lac sur qui la terre flotte. Le rossignol, qui du haut d’une branche se regarde dedans, croit être tombé dans la rivière : il est au sommet d’un chêne, et toutefois il a peur de se noyer; mais lorsque, après s’être affermi de l’œil et des pieds, il a dissipé la frayeur, son portrait ne lui paroissant plus qu’un rival k combattre, il gazouille, il éclate, il s’égosille, et cet antre rossignol, sans rompre le silence, s’égosille en apparence comme lui, et trompe l’àme avec tant de charmes, qu’on se figure qu’il ne chante que pour se faire ouïr de nos yeux; je pense même qu’il gazouille du geste, et ne

* Allusion à la lubie de Dapliné poursuivie par Apollon el rliaiigée en laurier.