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(tousse aiicun son dans l'oreilli', alin «le répondre en méine temps à son ennemi, et pour n’rni’reindre pas les lois dn pays, dont le peuple est muet; la perche, la dorade et la truite qui te voient ne savent si c'est un (toisson vêtu de (iluines, ou si c'est un oiseau dépouillé de son corps : elles s'amassent autour de lui, le considèrent comme un inonstri'.; et le brochet, ce tyran des rivières, jaloux «le rencontrer un étranger sur son tiùne, le cherche en le trouvant, le touche et ne le peut scntii', court après lui, au milieu de lui-même, et s’étonne de l'avoir tant de fois traverse sans le blesser. Moi-même, j'en demeure tellement consterné, que je suis contraint de quitter ce tableau. Je vous prie de suspendre sa condanmalion , puisqu'il est malaisé de juger d'une ombre; car, quand mes enthousiasmes auroient la réputation d'être fort éclairés, il n'est pas impossible que la lumièi'e de celui-ci soit petite, ayant été prise à l'ombre; et puis, quelle autre chose pourrois-je ajouter à la desci iptioii de cette image enluminée, sinon que c'est un rien visible, un caméléon spirituel, une nuit que la nuit fait mourir, un procès des yeux et de la raison, mie privation de clarté, que la clarb* met au jour; enfin que c'est un esclave qui ne manque non plus à la matière, qu'à la lin de mes lettres, 4 .

• ' >' . Votre Serviteur, etc. - *-

PESCIUPTION D’UN CYPnÈS

Monsieur,

J’avois envie de vous envoyer la descnption d'un Cypiès, mais je ne l’ai ipi’ébauchée, î» cause qu'il est si pointu.

que l'esprit mèirie ne sauroit's'y asseoir : sa couleur et sa ligure me font souvenir d'un lézard renversé, qui pique le Ciel en mordant la terre. Si entre les arbres il y a, comme entre les hommes, différence de métiers; à voir celui-ci chargé d'alènes au lieu de feuilles, je crois qu'il est le crtrdonnier des arbres. Je n'ose quasi pas même approcher mon imagination de ses aiguilles, de peur de me' piquer »de trop écrire : de vingt mille lances, il n'en fait qu’une sans les unir; on diroit d’une flèche que l'Univers révolté darde contre le Ciel, ou d'un grand clou dont la Mature attache l'empire des vivans à celui des morts. Cet obélisque, cet arbre dragon, dont la queue est li la tète, me semble une pyramide bien plus commode que celle de Mausolée car, au lieu qu’on portoit les trépassés dan.s celle-là, on porte celle-ci à l’enterrement des trépassés. Mais je profane l'aventure du jeune Cyparisse, et les amours d'Apollon *, de lui faire jouer des personnages indignes de lui dans le momunent : ce pauvre métamorphosé se souvient encore du Soleil ; il crève sa sépulture et s'aiguise en montant, afin de pei^r le Ciel pour se joindre plus tôt à son ami ; il y scroit déjà, sans la terre sa mère, qui le retient par le pie<l. Phœbus en fait, en récompense, un de ses végétaux, à qui toutes les saisons jiortent respect. Les chaleurs de l’été n’osent l'incommoder, comme étant le mignon de leur maître; les gelées de l'hiver l’appréhendent comme la chose du monde la plus funeste; de sorte que, sans couronner le front des Amans ni des V^ainqueurs, il n’est non plus obligé que le laurier ou le myrte de se décoiffer, quand l’année lui dit adieu. Les Anciens ' mêmes, qui connoissoient cet arbre pour le siège de la Parque, le trainoient aux funérailles, afin d'intimid r la

' La pyramide du roi Mausolc, qui l’avait fait couïiruirc pour scivir de sépulture à lui et à ses descendants.

’ Cyparissus, qui ne se consolait pas d’avoir tué un enfant qu'il .aimait, fut ehaneé en eyprés par Apollon. Voij. Ovide. Métnm. X.

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mort, par la crainte de perdre ses meubles. Voilà ce qtie je vous puis mander du tronc et des bras de cet arbre : je voudrais bien achever par le .sommet, afin de finir par une pointe; mais je suis si malheureux, que je ne trmiverois pas de l’eau dans la mer. Je suis dessus une pointe et je ne la puis voir, à cause, possible, qu’elle m’a crevé les yeux. Considérez, je vous prie, comme, pour échapper à ma pensée, elle s’anéantit en se fonnanfr, elle diminue à force de croître, et je dirais que c’est une rivière fixe qui coule dans l’air, si elle ne s’étrécissoit à mesure qu’ellè chemine, et s’il n’étoit plus prolwiblede penser que c’est une pique allumée dont la flamme est verte. Ainsi je force te Cyprès, cet arbre fatal qui ne se plaît qu’à l’omhre des tombeaux, de représenter du feu, car c’est bien la raison qu’il soit au moins une fois de bon présage, et que, par lui, je me souvienne tous les jours, quand je le verrai, fpi’il a été cause, en me fournissant matière d’une Lettre, que j’ai eu l’honneiu’ de me dire, pour finir.

Votre Serviteur.

IIESCRIPTION H’UNE TEMPÊTE

Moksieir,

Quoique je sois ici couché fort mollement, je u’y suis pas fort à mon aise : plus on me berc;’, moins je dors.

Tout autour de nous, les cotes gémissent du choc de la

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tourmente; la mer hlandiit de courroux; le vent siffle contre nos câbles; l'eau seringue du sel sur notre tillac. et cependant l’ancre et les voiles sont levées. Déjà, les Litanies des passagers se mêlent aux blasphèmes des matelots; nos vœux sont entrecoupés de hoquets, ambassadeurs très-certains d’un dégobillis très-pénible. Don Dieu! nous sommes attaqués de toute la Nature ; il n’est pas jusqu’à notre cœur qui ne sc soulève contre nous : Li mer vomit sur nous, et nous vomissons sur elle. Une seule vague quelquefois nous enveloppe si généralement, fpie qui nous contempleroit du rivage, prcndroit notre Vaisseau pour une maison de ven'e où nous sommes enchâssés; l’eau semble exprès se bossuer pour nous faire un tableau du cimetière ; et quand je prête un peu d’attention, je m’imagine discerner, comme, s’il partoit de dessous l’Océan, parmi les effroyables mugissemens de l’onde, quelques versets de l’Office des Morts. Encore, l’eau n’est pas notre seule partie : le Ciel a si peur que nous n’échappions, qu’il assemble contre nous Un bataillon de météores; il ne laisse pas un atome de l’air qui ne soit occupé d’un boulet de grêle; les comètes servent de torches à célébrer nos funérailles; tout l’horizon n’est plus qu’un grand morceau de fer rouge ; les tonnerres tenaillent l’ouïe par l’aigre imagination d’une pièce de camelot qu’on déchiie, et l’on dirait à voir la nue, sanglante et grosse comme elle est, qu’elle va ébouler sur nous, non la foudre, mais le mont Etna tout entier. O Dieu ! sommes-nous tant de chose, pour avoir excité de la jalousie entre les élémens , ii qui nous perdra le premier! C’est donc à dessein que l’eau va, juscpi’aux mains de Jupiter,, éteindre la flamme des éclairs, pour arracher au feu l’honneur de nous avoir brûlés; mais, non contente de cela, nous faisant engloutir aux abîmes qu’elle creuse dans son sein, comme elle voit notre vaisseau tout proche de se casser contre un écueil, elle se jette vitement dessous, et nous relève, de peur que c,et

(St'TBES

autre élément ne participe h la gloire qu’elle prétend toute seule : ainsi nous avons le crève-cœur de voir disputer à nos ennemis l'honneur d’une défait»; où nos vies S(>ront les dépouilles ; elle prend bien quelquefois la hardiesse, l’insolente, de souiller avec sou écume l’azur du Firmament, et de nous porter si haut entre les Astres, que Jason peut penser que c’est le Navire Argo qui commence un second voyage : puis, dardé» que nous sommes jusqu’au sahlon de son lit, nous rejaillissons h la lumière, d’un tour de main si j)n>mpt. qu’il n’y en a pas un de nous qui ne croie, quand notre nef est remontée, qu’elle a passé à travers la masse du monde, sur la mer (le l’autre côté. Hélas ! où sommes-nous? L’impudence de l’orage ne pardonne pas même au nid des alcyons ; les * haleines sont étouffées dans leur propre élément; la mer essave à nous faire un couvre-chef de notre chaloupe. Il n’y a que le Soleil qui ne se mêle point de cet as,sassinat : la Nature l’a bandé d’un torchon de grosses nuées, de peur qu’il ne le vît; ou bien c’est que, ne voulant pas participer à cette lùcheté, et ne la pouvant empêcher, il est au bord de ces rivières volantes, qui s’en lave les mains. 0 vous toutefois à qui j’écris, sacliez qii’en me noyant je bois ma faute, car je serois encore à Paris plein de santé, si, quand vous me comnianilàtes de suivre toujours le plancher des vaches, j'eusse été,

• .Monsi(;iir,

Votre oh('issant .^’ervileiir.

bt CVliANU bC bËliUtllAC.