CHAPITRE YI

Heyward et ses compagnes regardèrent ce mouvement mystérieux avec une inquiétude fecrète ; car bien que la conduite du chasseur américain eût été jusque-là irréprochable, son costume grossier, sa parole brusque, ses antipathies énergiques . le choix de ses compagnons silencieux, tout cela était bien capable de jeter la défiance <laiis des esprits qu'avait si récemment alarmés la trahison d'un Indien. Le chanteur seul semblait regarder avec indifférence tout ce qui se passait autour de lui. 11 s'était assis sur un fragment de rocher, et ne donnait de signes de vie intellectuelle que |iar les fréquents et profonds soupirs que lui arractiaient les luttes intérieures de son esprit. On entendit alors des voix étouffées ; il semblait que des hommes s'appelaient l'un l'autre dans les entrailles de la terre; quand tout à coup une lumière apparut aux yeux des voyageurs, et leur dévoila le secret de celte mystérieuse retraite. A l'exlrémité d'une caverne étroite et profonde, dont la longueur paraissait augmentée par la perspective et la n;iture de la lumière qui l'éelairait , était assis h; chasseur, tenantà la main une torche de pin enflanimé. Cette lueur vive, tombant en plein sur sa physionomie sévère, lui donnait un air d'étrangeté pittoresque: en effet , vu à la lumière du jour , il aurait déjà paru remarquable [lar la singularité de son costume, par sa constitution de fer, et par le singulier mélange de sagacité vigilante et d'exquise simplicité qui se peignait dans ses traits miisciileiix. A quelque distance de lui se tenait Uncas. Les voyageurs considérèrent avec intérêt la taille droite et flexible du jeune Mnhiran. ainsi que la grâce de sou atlitiide et la liberlé de ses mouvements. Bien que sa personne fût cachée plus qu'à l'ordinaire par une blouse de chasse verte et à franges , comme celle de l'éclaireur, on voyait briller ses yeux noirs, inirépides, à la fois terribles et calmes; ses traitséiaient purs et hardis, avec la couleur rouge de sa nation. Son front paraissait élevé et plein de mdilesse; sa tète offrait les plus belles proportions, et n'avait danlre chevelure que l'héroïque touffe réservée au scal|iel de l'ennemi. C'était la première fois que Diinca/i et ses compagnes avaient l'occasion d'observer les tr.iits de l'un des deux Indiens , et ils se senlireiit Sfuilagés d'un doute pénible en voyant l'expression des traits du jeune guerrier, qui [loîlaient l'empreinte d'un n<dile orgueil et d'une sauvage inlré,>;ili|é. Il étiit impossible qu'un être que la nature s'était plu à parer de dons aussi magnifiques, quoique plongé dans les 'énebres de l'ignor.inee , fut capable de tramer quelque lialii>on. L'ingénue Alire contemplait sa mine libre et fière, coinine elle eût re^rardé quelque chef-d'œuvre du ciseau grec aurioel nu luiiaele aiiiait donné la vie. M.yward, de son côlé, bien qu'il fùl Hccoiilumé à v.iir U |ierfeclioii de formes qui alituide piruii les Inrlietis que la cO'Tuplion n'a pas encore alleinis, exprimait oiiverleuienl radmiraliou qui- lui inspirait ce magnifique modèle des plus nobles propfir lions de riiomiiii . — Je pourrais dormir en paix dit tout bis Alice à Don- «an , si un jeune homme aussi intrépide! aussi gem^eux gatriait mon sommeil. Sans doute. Diincaii , sans iloute, ces cruels homicides, ces epoiivanlables tortures dont on nous parle tant et dont j'ai lu tant de fois |h récit, ne se passent jaui:iis en (irése.uce de pareils êtres. ^ C'esl eerlaiiiemiuit un rare l'I b ill;iul exemple- ries qii.ililés n.iliirellesdi' l'e peijplf. iii.ligèiii'. ré|miidil-il. J.- pense cjmiiiiii' Viuis, Alice, qu'un lel Iront et di'le|>yeux xuil l'.uls | ■ iiiliiuiiler l'ennemi et non pour tromper des vieluues, mais lu- nous faisons pasil- Insioii en attendant de^ce |H-uple d'aiiln-s exemples de ce que nous coiusidéruus cuiiiiiie vertus, t'aruii Iw sauvages cuiuiue parmi les

chrétiens, les grandes qualités sont rares: disons cependant . à !« gloire de la nature huiiiaiie , que nulle part elli;s ne sont impossibles. K>peions ilouc que leMidiican iie trompera pas notre e.spoir, et qu'il se moniiera , e.cuniue il en a l'air, ami fidèle et brave. — Maintenant le major Hevw.inl parle comme il doit parler! dit ("ora à voix basse. Eu regardant cet enfant de la nature, qui pourrait songer à la couleur île la peau?

Une courte [lause où se montrait quelque embarras suivit cette remarque caractéristique; le silence fut interrompu par la voix de l'éclaireur qui invitait les iMin peeus à entrer. — Ce feu commence à donner une flaïunie trop brillante, coiiiiiiua-t- il quand ils lurent dans la caverne , et pourrait attirer les Miiigos , dont la visite nous serait fatale. Uiicas, baissez la couverture, afin que ces coquins n'y voient que du noir. Ce n'est pas là un souper ccuiime aurait droit de l'aitendre un major du Royal-Américain , mais j'ai vu certains détachements de ce corps se trouver bien contents de manger leur gibier cru et sans assaisonnement. Vous voyez que le sel ne nous manque pasel que nous pouvons faire proinptenien tu ne grillade. Voilà des branches de sassafras sur lesc|uelles ces danits peuvent s'asseoir; ce n'e-st pas un siège aussi brillant que leurs chaises de mahogany, mais ces rameaux exhalent un parfum plus suave que tous les bois étrangers, qu'ils viennent de Guinée ou d'ailleurs. Allons, nuui ami, ne pleurez pas votre poulain; c'était une innocente créature et qui n'avait paseiicoie subi de grandes fatigues. La mort épargnera à la pauvre bêle bien des douleurs de reins et des fatigues de jambes!

Uncas ferma l'espèce de portière, et quand OEil-de-Faucon eut cessé de parler, le nmgi.ssement de la cataracte ne s'entendait plus que comme le roulement lointain du tonnerre. — Somnies-nnus en sûreté dans cette caverne? demanda Heyward ; n'y a-l-il pas de danger d'être surpris? Un seul homme armé placé à l'entrée nous tiendrait tous à sa merci.

Une longue figure s'éleva comme un spectre dans l'ombre derrière le chasseur, et saisissant une torche allumée, en éclaira l'extrémité de la caverne. Alice pou.ssa un faible cri, et Cora même se leva épouvantée en voyant ee personnage effrayant se mouvoir à la clarté de la torche ; mais un seul mot d'Heyward les calma : c'était leur guide Chiugachgook qui, soulevant une antre couverture , leur fit voir que la caverne avait deux issues : alors , tenant toujours la torche, il traversa une crevasse étroite et profonde percée à angle droit avec la pièce où ils étaient Mais celte allée était découverte, et l'on y voyait le ciel; elle aboutissait à une autre grotte en tout semblable à la première. — De vieux renards comme Chiiigacligook et moi ne se laissent pas souvent prendre dans un terrier qui n'a qu'une issue, dit CEil-de-Faiicon en riant. Vous pouvez facilement voiries a^jantages que présente ce lieu; le rocher est de pierre calcaire noire, et cette pierre est nu lie , comme tout le monde le sait; on s'en .sert d'oreiller quand on manque de broussailles et de branches de pin. Eh! bien, la cataracte était autrefois à quelques pas au-dessous de l'endroit où nous sommes, et je vous a.ssure qu'elle formait alors une chute d'eau aussi régulière et aussi belle qu'on en puisse voir le long de l'Hudson. Mais le temps l'ait beaucoup de tort aux belles choses, comme ces charmantes dames ont encore à l'apprendre; les lieux sont bien changés! ces rochers sont pleins de crevasses; la pierre est plus molle en certains endroits qu'en d'autres, et l'eau s'est creusé des trous profonds, jusqu'à ce qu'enfin elle s'est rejetée en arrière d'une centaine de pieds, s'élançaiit ici , débouchant par là, en sorte que maintenant les chutes n'ont plus ni forme ni figure. — Et dans quelle partie de ces rochers sommes-nous? demanda Heyward. — Près du lieu où la Providence avait d'abord [ilacé la cataracle, mais où il parait qu'elle a refusé de rester. A notre droite et à notre gauche, les eaux ayant trouvé les roches plus molles, ont laissé à sec le centre de la rivière, après avoir néanmoins pratiqué ces rieux petits trous qui nous servent de letraile. — Nous sommes donc dans une ile?

— Oui, nous avons une chute de chaque côlé, et la rivière paf devant et par derrière. S'il faisait jour, je vous conseillerais de gravir le sommet de ce rocher, pour conli-mplcr la perversité de l'eau; elle procède sans règle aucune: quelquefois elle boiulil, d'au-' très fois elle lombe; ici elle saiilille, là elle s'élance en jels cooiiiius; d'un côte elle est blaïube comme la neige, ailleurs elle est verte comme le gazon; en certains endroits elle pénètre dans des trous profonds, et ses torrents grondent et ébranlent la terre; eu d autres elle murmure comme un ruisseau, et creuse soin noisemeiit des goull'res et de.s entonnoirs dans le vieux roc qu'elle mine comme s'il n'était pas plus dur i)ue 1 argile. Lh rivière seiiib.e ii'aviur pas de dessein arrête. D'abord elle coule paisibU ment comme si elle se proposait d'elTectiier sa chute régiilièiemeui ; puis elle tourne à angie droit et fait face au rivage ; il y auiêuie des endroits où elle jette un regard en arrière, comme si elle quittait à regret le dé>erl pour aller se iierdre dans l'eau salée. Oui, ma belle dame, ce li^sii ;iussi fin uu'iine loile d'araignée, que vous portez à vnire cou. u'esl qu'un gro-sier lilet (il- pêcheur auprès des dessins déiuiits que l'ciii se pi lit à tracer eu quelques endr dis sur le sable, coiiuue m, une foi» alfranchie de toute aulorité, elle voulait essayer de tout, ht [lour?taiit, à quoi cela vieut-i> aboutir? Apres avoir laissé pendant quel-

Li:S VEILLÉES LITTÉRAIRES ILLUSTRÉES.

que temps l'eau faire à sa guife comme un enfant têtu . la main qui l'a crééfi la réunit tout entière, et à quelques pas au-dessous de nous vous pouvfz le voir, s'avançant d'un cours paisible vers la mer, selon l'ordre établi depuis l'origine du monde.

cette description naïve du Glenn fit comprendre aux voyageurs qu'ils étaient en fureté dans leur retraite , mais ils ne jugèrent pas de ses beautés sauvagiîs aussi favorablement que le faisait OEil-de- Faucon. Il est vrai que la situation ne leur permetiait guère de goûter les charmes de la nature ; et comme l'éclaireur n'avait pas jugé nécessaire d'interrompre un moment ses occu|iatiuDs culinaires, si ce

l-a grotte.

n'est pour montrer avec une fourchette cassée la direction de quelque point dangereux dans le fleuve rebelle, ils furent hcLireux qu'on appelât leuralten tion sur la question esseiiliflle quoique plusviilgijre du souper. Le repas, auquel ne nuisait pas l'addition de quelques articles délicats qu'He>ward avait eu la précaution d'emporter avant qu'on abandonnât les chevaux, venait on ne peut plus à propos pour la cimipagnie fatiguée. Uncas se chargea de servir les dames, et remplit ces fondions avec un mélange de dignité et d'empres^ement gracieux qui amusa beaucoup Heyward ; il savait en effet que c'était une infraction complète aux mœurs indiennes, qui interdisent aux guerriers tout service domestique, et surtout à l'égard de leurs femmes. Toutefois, comme les lois de l'hospitalité sont sacrées parmi eux , cette petite dérogation à l;t dignité masculine ne suscita pas de commentaires apparents. Si quelque membre de la com|iaguie tût gardé l'esprit assez libre pour jouer le rôle d'observateur, il eût pu juger que le jeune chef iie mettait pas une entière impartialité dans les soins qu'il rendait aux deux sœurs : il offrait à la jeune Alice, avi c une dose suffisante de politesse, la calebasse d'eau diiu'e ou une tranche de venaison prii|ireineut servie sur une assiette de bois bien taillée : mais lorsqu'il remplissait les mêmes fondions auprès de sa sœur, son œil noir se fixait sur le teint brillant, sur les traits expressifs de Cora, avec une douceur qui faisait disparaître de ses regards leurs écUiis habituels de fierté. Une eu deux fois, il fut oblige rie parler pour appeler ralteiuioii de celles qu'il servait. Dans ces occasions, il s'exprimait en un mauvais

anglais, mais suffisamment inltlligible, et sa voix grave et gutturale savait le rendre si doux et si musical , que les deux dames ne pouvaient s'empccher de lever les yeux sur lui avec étonne ment et admiration. Dans le cours de ces civilités, on échangea quelques mots qui établirent les bises d'un commerce amical. Cependant la gravité de Chingachgook restait imperturbable. Il s'était assis dans l'endroit le plus éclairé ; là, les regards inquiets et fréquents de ses hôtes pouvaient plus facilement distinguer l'expression naturelle de ses traits, sous l'épouvantail artificiel du tatouage. Ils trouvèrent entre le père et le fils beaucoup de ressemblance, sauf la difTérense résultant de l'âge et des fatigues. La fierté de la physionomie du sagamore était maintenant eiracée ; elle était remplacée par ce calme indolent qui distingue un guerrier indien, quand les grands intérêts de son existence ne réclament pas l'emploi de ses facultés. Toutefois on pouvait facilement voir, par les éclairs qui sillonnaient de temps en temps son visage basané, qu'il ne fallait que soulever SCS passions pour donner tout le terrible effet aux moyens artificiels qu'il avait adoptes afin d'intimider ses ennemis. D'un autre côté, l'œil actif et peiçint de l'éclaireur était rarement en repos : il mangeait et buvait avec un appétit qu'aucune appréhension ne pouvait troubler, mais on voyait que sa vigilance ne l'abandonnait jamais. Vingt fois, au moment où la calebasse et le morceau de venaison allaient toucher ses lèvres, on vit sa tète se détourner comme s'il eût pièlé l'oreille à quelques bruits suspects et lointains ; ce mouvement ne manquait jamais de rappeler à ses hôtes occupés de la nouveauté de leur situation le souvenir des raisons alarmantes qui les y avaient amené-. Comme ces causes fréquentes n'étaient suivies d'aucune observation, le malaise momentané qu'elles causaient se dissipait promptement.

— Allons, mon ami, dit fEil-de-Faucon sur la fin du repas, en

La Longue-Carabine.

tirant de desso is les feuilles un petit baril, et adressant la parole à l'étranger assis près de lui et faisant grand honneur à sa cuisine ; goûtez de cette bière de sapinelte; elle vous fera oublier le poulain et vous mettra la gailé au cœur. Je bois au progrès de notre amitié, et j'espère que la mort d'un pauvre animal ne mettra pas de rancune entre nous. Comment vous nommez-vous ? — La Gamme , David La Gamme, répondit le maître de chant , en essuyant machinalement sa bouche avant de noyer ses chagrins dans un verre copieux du breuvage de haut goût que lui olTiait le chasseur. — Voilà un excellent nom , répondit celui-ci , en reprenant haleine après avoir bu un coup d'une longueur qui annonçait toute son admiration pour la bière de sa fabrique , et je pense qu'il vous a été transmis

LE DERMER DES MOHICANS

par d'honnêtes aïeux. Je suis admirateur des noms, quoique les chrétiens soient bien en arrière des sauvages sous ce rapport. Le plus grand lâche que j'aie connu s'appelait Lion , et pour fâcher sa femme, qui se nommait Patience , il ne fallait pas plus de lemps qu'il n'en faut à un daim poursuivi pour franchir un pied de disiance. Mais chez l'Indien c'est une affaire de roosi ience ; en général il est ce qu'indique son nom : ce n'est pas que Chingachgnok, dont le nom signifie gos serpent, soit réellement un serpent gros ou petit; mais il comprend les détours et les replis de la nature humaine ; il estéilencieux et frappe ses ennemis au moment où ils s'y attendent le moins. Quel est votre métier? — Je suis professeur indigne dans l'art de la psalmodie. — H^in !... Que voulez-vous dire , mon brave? — J'enseigne le chant ai/X soldat» de la milice du Connecticut. — Vous pourriez vous occuper plus utilement. Les jeunes vauriens ne rient et ne chantent déjà que trop dans les bois, où ils ne devraient pas plus souffler qu'un renard dans son terrier. Sivez-vous manier un fu^il, ou une carabine? — Deu soil luué ! je n'ai jamais eu OLcasion de faire usage de ces instruments dangereux. — Vous tentz peui-ctre le compa»? vous dessinez le cour» dts eaux et des montagnes du déstri , afin que ceux qui les traverseut puissent les

reconnaître et les désigner par leurs noms? — Je ne m'occupe pas de choses pareilles. — Vous avez une paire de jambes qui peut abréger une longue roule ; vi-us voyagez sans doute pour porter des nouvelles au général ? — Jamais ; je ne m'occupe que de ma vocation spéciale, qui est d'enseioner la musique sacrée ! — Voilà une étrange vocation ! marmotta CEil-de-Faucon, avec un rire concentré ; passer sa vie comme l'oiseau moqueur, à imiter tous les tons hauts et bas qui sortent du gosier de l'homme. Fort bien, mon ami ; c'est sans doute le talent que vous avez reçu de la Providence, et il est ausii respectab'e que si c'était la vocation de bon lireur, ou toute autre inclination plus utile. Voyons ce que vous savez fare dans ce genre ; ce sera une manière amicale de terminer la soirée: car il sera temps bientôt que cts dames aillent réparer leurs f jrces pour une route longue et pénible ; et il faudra partir de grand matin ,

avant le réveil des Maquas. — J'y consens avec plaisir, dit David en ajustant de nouveau ses lunettes montées en fer, et en tirant son cher petit volume qu'il mit aussitôt sous les yeux d'Alice. Qu'y a-t-il de plus convenable et de plus consolant, que d'offrir à Dieu notre prière du soir après une journée aussi périlleuse?

Alice sourit; mais jetant les yeux sur Hoyward, elle rougit et hésita. — Chantez, puisque Cila vous fait plaisir, lui dit le major à voii basse; la demande du digne homoryme du psalmiste ne doit-elle pas être de quelque poids dans un pareil moment?

Encouragée par cet assentiment , Alice fit ce que lui suggéraient ses inclinations pieuses et son goût pour la musique. Le livre fut ouvert à un hymne asstz b e i appioprié à la situation des voyageurs et dans lequel le poète américain, n étant plus entravé par son désir de surpasser le roi d'israèi , avait trouvé quelques inspirations vraies et touchantes. Co:a raanifsta le désir d'accompagner sa soeur, et le chant sacré fut exécute a; rès que le méthodique David eut préludé pour donner le ton avec son iu.4rument, préliminaire indispensable pour lui en ces sortes d'occasions.

L'air élait solennel et lent. Tantôt il s'éitvait aussi haut que pouvait monter la voix sonore des jeunts filles, pénétrées d'un saint enthousiasme , et tantôt il descendait si bas que le murmure des eaux formait un accompagnement naturel à leur mélodie. Le goût pur et l'oreille juste de David dirigeaient tt mud fiaient les sons de manière à h s adapter à l'étroite enceinte de la grotte dont chaque angle et chaque crevasse répercutaient les notes bri lanles de ces VOIX flexibles. Les Indiens demeurai;nt les yeux fixes sur le rocher, et prêtaient l'oreille avec une attention qui leur donnait l'air de statues. Mais 1 eclaireur, qui avait écoulé d'abord, le menton appuyé sur sa main, avec l'expression d'une froide indifférence, laissa peu à peu ses traits sévères se dérider, jusqu'à ce qu'enfin, à mesure

David la Gamme.

que les strophes se succédaient, il sentît sa nature de fer vaincue ; ses souvenirs se reportèrent aux jours de son enfance, alors que ses oreilles avaient été accoutumées, dans les établissements de la colonie, à entendre des chants pareils, quoique moins doux. Ses yeux devinrent humides , et avant que l'hymne fût terminé , de grosses larmes soitirent d'une source qui semblait tarie depuis longiemps, et sillonnèrent des joues plus accoutumées aux pluies battantes des orages qu'à ces témoignages de faiblesse. Les chanteurs appuyaient sur un de ces tons bas et mourants que l'oreille dévore avec tant d'avidité, comme si elle prévoyait qu'elle va les perdre, lorsqu'un cri, qui semblait n'avoir rien d'humain ni de terrestre, s'éleva au sei»

LES VEILLÉES HTTÉRAIRES ILLUSTRÉES

del'iiir, et péru'lra non-st'uleinentdaiislesprofondt'ursde lacavcrne, mais jusqu'au fnnd des cœurs de tous ceux qui l'cnleudireiil. Il fut suivi d'uîi biicuce profond, comme si cette iulerruidinu liorrible et étrange eût suspendu le couis orag»'UX ilu fleuve. — Qu'est-ce que cela ? murmura faililemeut Alice apresqiielques instants d'imiuiélude crrible. — Qu'est-ce que cela? répéta llijward à haute voix.

Ni OEil-de -Faucon, ni les Indiens ne répondirent; ils prêtèrent r ii'eille, comme pour attendre que le même cri se répétât, et on lisait .!ir leurs visages l'élonnement dont ils étaient frappés. Enfin, ils • cnlreliiirent ensemble avec vivacité dans la langue delaware; puis Uncassortit avec précaution de la caverne par l'issue la plus cachée. Quand il fut parti, l'éclaireiir dit en atiglais : — Aucun de nous ne peut dire ce que c'est , ce que ce n'est pas ; et pourtant deux d'entre nous ont parcouru les forets pendant plus de trente ans. Je croyais qu'il n'y avait pas de cris d'Indiens ou d'animaux que je n'eusse entendus ; mais ceci m'a prouvé que j"^ n'étais qu'un mortel vain et présomptueux. — N'clail-ee pas le cri que poussent les guerriers lorsqu'ils veulent effrayer leurs ennemis? dit (lura, en ajustant son voile avec un calme que sa sœur ne partageait pas. — Non, non; ce cri, à la vérité, avait quelque chose d'elFrayanl, et même de surnaturel ; mais quand on a une fois entendu le cri de guerre, on ne peut plusle confondre avec aucun autre. Eh bien , Uncas! dit-il en delaware an jeune indien qui rentrait, que voyez-vous? aperçoit-on notre lumière à travers les ouvertures?

La' réponse fut courte, faite dans la môme langue, et elle parut décisive. — On ne voit rien dudehors, continua (Kd de- Faucon, en seciiuant la tète d'un air mécontent. Passez dans l'autre caverne, mesdames, cl allez dormir; il faut que nous soyons sur pied longtemps uvant le lever du soleil, afin d'arriver an fort lidouard, pendant que les Mingos se livreront à leur sonnneil du matin.

dora se leva et donna l'exemple avi'c une pniniptiluilc ((ni fit comprendre à la timide Alice la nécessité de la retraite. Avant dexiitir, néanmoins, elle demanda tout bas à Dnncan de vouloir bien U'.> ac- CiinipagniT. Uncas souleva la couverture pour leur donner passage ; et, an moment où les deux sœurs se letournèrcnt pour le remeuier de celte attention, elles virent l'éclaireur assis devant les ciMidres mourantes, le visage appuyé sur ses mains, et dans une altitude iiiii miMilr.iit l'anxiété que lui donnait le bruit inexplicable qui était venu interrompre les prières du soir.

Iliyward avait pris une torche allumée, qui jeta une lueur sombre dans l'élroilc enceinte du nouvel appartement. Ayant (ilacé ce fanal de manière qu'il continuât de brûler, il alla s'en Irelenir avec les deux dames qui se trouvaient seules avec lui pour la première fuis .Irpuis qu'elles avaient quitté les remparts prole(ttenrs du fort Ijlouaril. — Ne nous quittez pas, Duuean, dit Aliee ; nous ne pouvons dormir diins un lieu comme celui-ci, avec eel linrrible cri qui ré.soiine Imijciurs à nos oreilles! — Examinons d'abord si vous êtes en sûreté dans votre forteresse, répondit-il; el puis nt»us parlerons de repos.

Il s'approcha de l'extrémité de la caverne, où il vit une issue qui, cnmine les autres, était caeliée par des couvertures. Ayant écarté cet abri, il respira l'air frais el vivifiant de la cataracte. Un bras de la rivii'ie coulait dans un ravin (troitcl profoinl que le courant avait creuse dans le rocher inimédialemenl an-de^sims de lui, iM de ce côle l'on avait ain.^i, autant ipi'il en |iiil juger, unr pruleciion el'llcae'- contre tout danger; à quelcjnes pinls plu^ haut, l'eau se [irreipit.ii! avec fracas el tumulte dans le gouffre. — l.a nalnrea élalili de Cl! lùle une barrière impénétrable, reprit-il en faisant voir aux deux s(eurs, avant d'abais.ser la couverture, ri.-.>-iie qui diOiuail d'aplomb sur le lorrcnl rapide; et comme par devant \oiis êtes ganlées par des hommes fidèles et courageux, je ne vois pas poiircpioi vnus ne suivriez pas le conseil de noire excellent hôte. Sans doute (.'ora piiisj, comme moi, que le sommeil vous est nécessaire à toutes di ux. — Ci'ra peut partager votre avis sans cire capable de le nieltre en pralique. répondit la sœur aim^e, qui s'élail assiii; à coté d'Alice sur un lit de l'enilb'S de sassafras ; lois niènie que rmus n'auriini.s |ias entendu ce bruit niy>lerieu\, d'autres ninlil's encore nous enipèeheraieiil de dormir Je vous le demande, Ibyward, des filles pciiviiit-i lies oublier les iiwjuieludes d'un perc^ ipii ne sait où el Comiiient elles passent la nuit, an milieu de ee désert, el entourées de taiil de péiils? — Il e>l soldat, el sait apprécier à leur juste valeur les dangers de ces forêts. — Il e-l père, et la nature ne peul perdre ses droits. — Cnmliien il a été bon pour moi dans toutes nii'S iolies! Avec cniubien de tendresse el d'indiilgeiiee il aeciieillail toutes mes fanlaisies ! dit Aliee en sanglotant. Nous avons eu grand tort, ma sieur, de vouloir nous rendre près de lui au risque de tels périls. — J'ai peut-être demandé son consentement avir trop de vivaiilé dans un nioineul aussi critique; mais j'avais à cicur de lui prouver ijin; si rl'autves le ni'gligeaieiil dans sou isolcmr'nt, ses enfants du inoins lui resiai.-nl tiileles. - Quand il apprit votre arrivée au fort Edouard, dit llevwar.l. il sentit <nn cienr partagé entre la crainte el l'.imour patenii'l; u\ais ec dcrniiT, qu'avait angnienté une siloi.gueséparalion, Remporta à la (In. «Cécile courage' d'e ma lodilc Cora (jui les conduit, Dunean. me dil-ii, et je ne tromperai point lou espoir- Plat à Dieu que l'honiinc auquel est confié le dépôt de

l'honneur de noire soiiver.iin possédai la moilié de la fHrin'ié de ma fille!» — Et n'a-t-il pas aussi parlé de moi, Heyv^ard? iuUrninipit Alice avec un senlimeiit iralfeetion jaluii.se; sans doute il n'avait pas entiirement ouldié sa |ietile Elsie ! - Cf-la était impossible, après l'avoir si bien connue, reprit le jeune homme. Il vous donna je ne sais combien rie noms pleins de tendresse, que je n'oserai pas prendre sur moi de répéter, mais dont je reconnais bien vivement la justesse. Je me rappelle, entre autres, qu'il me disait...

Duncan cessa de parler; car, pendant que ses yeux étaient fixés sureaux d'Alice, qui s'était tournée vers lui pour saisir ses parj^lis, avectoule l'anxiéle de la piété filiale, le même cri horrible qui s'eUiit déjà fait entendre, remplit l'air une seconde fois, el lui coupa la parole. Il se fit un long et lugubre silence, pendant lequel tous trois se regardèrent niuluellemcul, attendant avec une inquiétude mortelle la répétition du même bruit. Enfin, la couverture se souleva, et l'éelaireur parut à l'entrée, de la caverin; Sa fermeté semblait ébranlée par l'annonce d'un danger mystérieux coiilre lequel toute sa feruielé et toute son adresse pourraient être impuissantes.