PREFACE DU TRADUCTEUR

Nous voulons, dans cette préface, rappeler sommairement ce qu'a fait le bienheureux Léonard pour la propagation du Chemin de la Croix, signaler l'abus qui a été fait de son nom et de son autorité par certains écrivains, relever les principales erreurs qu'ils ont accréditées et qui ne sont encore que trop répandues, au grand préjudice des fidèles, enfin indiquer ce que nous avons fait pour compléter l'ouvrage de notre saint auteur et le rendre le manuel le plus exact, le plus complet et le plus pratique sur la matière.

Tout le monde sait que le bienheureux Léonard a élé, à tous égards, le plus illustre promoteur de l'exercice du Chemin de la Croix. Pendant ses quarante années d'apostolat, il n'a rien négligé pour rendre celle dévotion populaire.

C'est lui surtout qui provoqua du Saint-Siège les déclarations servant à dissiper les doutes relatifs aux indulgences dont il est enrichi, et à aplanir les difficultés qui s'opposaient à sa propagation.

C'est lui qui sollicita et obtint des Souverains Pontifes qu'on pût l'ériger en tous lieux, et même en plusieurs endroits de la môme paroisse.

C'est à ses instances encore que sont dus ces Avertissements et ces Décrets de la Congrégation des Indulgences qui règlent tout ce qui concerne l'érection et la pratique du Chemin de la Croix

Là ne s'est pas borné son zèle; il prit à tâche d'établir cette dévotion partout où il prêchait. C'était, à son avis, un des moyens les plus efficaces de consolider et de perpétuer les fruits de la mission. Une liste écrite de sa main, et que nous donnerons à la fin de cet ouvrage, indique près de six cents lieux où il érigea lui-môme les Stations. C'est lui qui conçut et réalisa, avec l'approbation du pape Benoit XIV, le dessein de les ériger dans l'enceinte du Colisée a Rome, où le Chemin de la Croix se fait encore solennellement aujourd'hui, tous les dimanches et vendredis de l'année, par la Congrégation des Amants de Jésus et de Marie qu'il institua spécialement dans ce but'. 11 s'était fait une règle, non-seulement de vaquer lui-même à cet exercice tous les jours, mais encore de l'imposer souvent a ses pénitents^, pratique qu'il recommande d'iiillcurs à tous les confesseurs^.

Non content d"ét;;blir en tous lieux le Chemin de la Croix, d'en recommander la pratique en toute rencontre et aux personnes de toute condition, séculières et régulières, et de stimuler lo zèle de ses confrères et des supérieurs ecclésiastiques à le propager, il laissa, en outre, plusieurs écrits précieux sur cette salutaire dévotion. Ce sont d'abord deux grands sermons déjà imprimés dans le

' Voyez sa Vie, h^ p. c. 17. OEuvres, t. I, p. 17.'3.

^ HiMlulions, g§ 20 Pt 50. OEuvres, f. VIII

"> Vnj'L'z sa Vie, \V part. rh. ;< OEuvres, t. I, |). 207.

DU TRADUr/riCUK.

Ionie VI", piirnii Ics Sermonft divers; puis el surtout la Via sacra, c'est-à-dire la Voie sacrée nu théorie et pratique du Chemin de la Croix, le seul ouvrage qu'il ait publié lui-même sur celle matière. Nous y avons inséré, à la suite de l'exercice pratique du Chemin de la Croix qui en fait partie, quatre autres séries de méditations, ou exhortations sur les quatorze stations', •lesquelles, aussi bien que les sermons, ne furent mises au jour qu'après sa mort. Nous ne parlons pas d'un exercice très-court du Chemin de la Croix qui se trouve dans la Voie du Paradis'^.

C'est pour la première fois que la Via sacra du bienheureux Léonard est traduite et publiée en français. Plusieurs écrits, à la vérité, ont été annoncés et imprimés sous son nom. Mais c'est un patronage usurpé, il faut le dire, bien légèrement.

Nous signalerons, entre autres, un volume qui parut pour la première fois en 1813, et fut réimprimé plusieurs fois, à partir de 1827, en France et en Belgique, sous le titre de Via Crucis, ou méthode pratique du Chemin de la Croix, d'après l'ouvrage du Inenheureux Léonard de Port-Maurice, ou même : traduit de ïouvrage italien du bienheureux Léonard de Port-Maurice.

Qui ne croirait que c'est bien là l'ouvrage de notre saint missionnaire ? Quoiqu'il suffise de le parcourir pour rencontrer à chaque pas des motifs de douter de son authenticité, on ne se persuade pas aisément qu'un pareil titre puisse n'être qu'un mensonge et une duperie. Eh

' Dans l'édition italienne, ces quatre derniers exercices sont imprimés dans un autre volume que la Via sacra. - OEuvres, t. II