LOUE

nr PKRFIXTION RF.LIGIlilJSE. 285

Oraison jaculatoire de Demande.

Toutes les fois que je dirai de bouche ou de cœui : Mon Dieu, assistez-nous, j'entends vous demander ce qui suif, tiint pour moi que pour les autres :

1° Tout ce que vous nous enseignez à demander dans l'oraison dominicale ;

2" Le pardon de mes fautes passées, et la grâce de n'en plus commettre, ni grandes, ni petites:

3" La connaissance de ma misère et de votre grandeur, avec le don d'oraison parfaite ; ■ 4" Les vertus théologales et les dons du Saint- Esprit au plus haut degré ;

o" Les vertus morales dans la perfection, principalement l'humilité, la chasteté, la patience, la mansuétude, la mortification et l'obéissance;

6" Que vous détruisiez en moi tout ce qui vous déplaît, et que vous m'accordiez tout ce qui peut me rendre agréable à vos yeux et contribuer à votre plus grande gloire ;

7° Que vous communiquiez votre divine lumière à tous vos fidèles, spécialement au Souverain Pontife, aux cardinaux, aux évèques, aux prélats et aux princes chrétiens, et que vous les conserviez dans voire grâce et dans votre amour;

8" Que vous éclairiez les infidèles, afin qu'ils vous connaissent et vous aiment ; que vous convertissiez les hérétiques et les schismatiques, que vous rameniez les pécheurs ;i la pénitence et que

VOUS perfectionniez les justes dans toutes les vertus :

9° Que vous ayez compassion des âmes du purgatoire (j'entends prier pour chacune en particulier), que vous secouriez le prochain dans tous ses besoins, auxquels je ne puis remédier, et spécialement les nécessiteux qui me sont recommandés.

Toutes ces grâces, j'entends les demander chaque fois que je répéterai : Mon Dieu , assisteznous.

Oraison jaculatoire d'Amour.

Toutes les fois que je dirai : Mon Dieu, je vous AIME, j'entends vous aimer avec toute l'ardeur que vous savez être possible, et vous féliciter souverainement de vos attributs et de vos perfections, j| de ce que vous êtes un seul Dieu en trois personnés. Père, Fils et Saint-Esprit, infini, éternel, toutpuissant, etc.

Je désire que toutes les créatures vous connaissent, vous aiment et vous servent de toutes leurs forces ; de plus, je désire et j'entends transformer ma volonté dans la vôtre, de telle sorte que je ne veuille que ce que vous voulez, et que je déteste tout ce qui vous déplaît, regardant votre bon plaisir pour ma satisfaction et ma félicité suprême, aussi bien dans l'adversité que dans la prospérité, sans plus avoir de volonté propre.

Voilà ce que je veux dire et comment j'entends vous aimer chaque fois que je répéterai : Mo.n Dieu,

JE vous AIME.

Di: PEoFtXriON UKLIGIKUSE. 287

Oraison jaculatoire générale.

Toutes les fois que je dirai : Mon Jésus, miséricorde, j'entends, Seigneur, au fond de mon âme exprimer et demander tout ce qui est compris dans les invocations précédentes; je veux donc formuler des actes d'offrande, de contrition, de 1 emerciment, de louange, de demande, et d'union l-arfaite à votre divine majesté; je veux en même ti'inps vous témoigner tous les sentiments possibles de l'amour le plus tendre. C'est pourquoi je répéterai cent fois et mille fois le jour cette douce et affectueuse invocation : Mon Jésus, miséricorde. Mon Jésus, miséricorde.

01) ! quelle mine précieuse je viens de vous découvrir! Trop heureuse si vous savez l'exploiter et en profiter habilement, en vous familiarisant avec ces diverses oraisons jaculatoires, et en les répétant le plus souvent possible! C'est un moyen infaillible de devenir en peu de temps une religieuse tout intérieure et vraiment sainte ; et il suffit de se contraindre un peu pour en faire un bon usage. Que si vous n'appréciiez pas maintenant l'excellence d'un tel trésor, vous l'apprécierez plus tard ; un jour vous saurez bien me dire quelle est l'efficacité d'une intention pure et droite.

288 MAXIMKS GÉNKKALES

SPERANDA, OU ce quil faut ESI'ÉKIìR

L'Espérance du ciel ; — ses motifs.

32. Speraiida : ce dernier mol est plein de consolation, et pour que vous en savouriez la douceur, écoutez le trait suivant. Quelques genlilshomcnes étant allés rendre visite a un saint religieux, qui habitait une cellule fort sombre et se livrait a de rudes pénitences, lui en témoignèrent leur étonnement, et demandèrent comment il pouvait vivre dans un lieu pareil et supporter tant d'austérités. «Mettez-vous à la fenêtre de ma cellule, dit l'homme de Dieu, et puis je vous répoudrai. » Ils le firent aussitôt. «Eh bien! ajouta-t-il, que voyez-vous? — Mais pas autre chose, répondirent les visiteurs, qu'une vieille muraille crevassée, et a travers la crevasse un coin du ciel grand comme la main. — Or, reprit le serviteur de Dieu, ce petit coin du ciel est ce qui fait toute ma consolation. Chaque lois que la tiistesse s'empare de mon âme, je jette un regard vers le ciel, je pense au paradis. Ah! paradis! paradis! nom cher à mon cœur! paradis! paradis!... »Et en disant ces mots il fut comme ravi en extase. Il n'en fallut pas davantage pour déterminer ces gentilshommes à renoncer au monde et à se retirer dans ce saint lieu, pour s'y consacrer au service de Dieu.

33. Certains avis que je vous donne vous effraient peut-être. Ah! levez les yeux au ciel; voyez combien ce paradis est ravissant: il est à \ous si vous prenez la résolution de vivre dans une sainte ferveur. L'espérance d'une telle récompense n'aura-t-elle aucun empire sur votre

di; perfection reugieusf..

cœur ■/ Faites en sorte toutefois que cette espérance soil bien fondée, et elle le sera si, à une contiance ferme dans la miséricorde de Dieu, dans sa toute-puissance et sa fidélité qui ne peut manquer, ainsi que dans les mérites de Jésus notre divin Sauveur, vous joignez une ample moisson de bonnes œuvres fécondées par la grâce, en passant le reste de votre vie dans une grande pureté de cœur et une parfaite exactitude a remplir vos devoirs.

Observance des vœux. — La Pauvreté.

34. A cette fin examinez fréquemment votre conscience, et que cet examen roule principalement sur l'observance des vœux.

Un grand écueil pour bien des religieuses, c'est la négligence à observer la pauvreté dont elles font profession. Examinez bien si vous ne retenez pas près de vous de l'argent ou autre chose, sans la permission de votre supérieure. Dites-moi, de grâce ; est-ce qu'une parole vous coûte tant? Il est certain que la supérieure ne vous permettra que ce qu'elle peut permettre ; avec cette permission vous vivrez donc en sûreté. Aussi bien, je ne voudrais pas que vous fussiez avare envers Dieu, au point de ne lui accorder que ce qu'il exige absolument; vous devez aspirer "a la perfection de la pauvreté pour tout ce qui est à votre usage. Sainte Terese faisait tous les jours la visite de sa cellule pour voir s'il ne s'y trouvait rien qui blessât la sainte pauvreté, et tout superflu était proscrit. Faites la même chose. N'y a-t-il pas dans votre cellule des tableaux ou des gravures qui tiennent plus du profane que du sacré, avec cadres dorés? Ne s'y Irouve-t-il pas des écrins précieux, un mobilier qui n'a rien à envier a l'attirail d'une personne du monde? Que vous en semble? p. M viu. 25

voire cellule est-elle bien la cellule d'une pauvre de Jésus- Christ, ou bien la chambre d'une grande dame? Oh! quelle confusion au moment de la mort !

Mais encore n'est-ce pas assez. Supposons que votre cellule soil pauvre, et que tout ce qui est k voire usage respire une pauvreté telle quelle ; êtes -vous véritablement pauvre d'esprit? N'avez-vous d'attachement à aucune chose? Sachez que tout ce dont vous usez, vos vêtements, vos meubles, le produit de voire travail, ce que vous recevez de vos parents, de vos connaissances, ou les revenus dont vous jouissez, que tout cela, dis-je, appartient au couvent ; rien de tout cela n'est à vous, vous n'en avez que l'usage, et encore cet usage dépend-il de I autorisation de la supérieure, de telle sorte que si, intérieurement, vous vous appropriez quelque chose, et à plus forte raison si vous en disposiez sans permission, vous commettriez un vol, et qui plus est, un vol sacrilège, et si la matière était grave ce serait un grand sacrilège. Examinez donc si votre cœur est détaché de tous les objets qui ^ont à votre usage.

Hélas! vous voulez bien être pauvre, mais vous voudriez en même temps être toujours largement pourvue en ce qui concerne la table et le vêtement, de sorte que si la nourriture nest pas assaisonnée à votre goût, si la portion vous paraît petite, aussitôt le couvent retentit de vos murmures; à chaque religieuse que vous rencontrez vous faites l'exposé de vos plaintes; vous cherchez à l'entraîner dans votre parti, pour critiquer avec vous la supérieure ou applaudir a vos sarcasmes contre celle qui préside à la cuisine et à la distribution. De plus, vous prétendez que pour vous on recherche le linge le plus fin, et la plus belle laine, et plaise à Dieu qu'il ne vous faille pas aussi des couturières à la mode, pour donner plus de grâce à la taille de votre robe ! Vous tenez à paraître avec éclat et

I>K l'EUFECriON RILIGIEOSE. 29Ì

à briller dans votre ofTice, en faisant tout avec pompe et avec prodigalité. Malheureuse que vous êtes, comme vous vous trompez! C'est là vouloir unir la pauvreté évangélique avec les commodités de l'opulence, ce qui n'est autre chose qu'une brillante chimère. Je voudrais qu'en parcourant ces pages vous prissiez la résolution d'imiter la bienheureuse Hyacinthe Marescotli ; en réfléchissant aux magnifiques récompenses réservées aux pauvres d'esprit, cette grande servante de Dieu se mit aussitôt à dépouiller sa chambre de tout ce qui s'y trouvait et remit le tout entre les mains de la supérieure ; puis, ayant déposé la robe qu'elle portait, elle voulut en prendre une vieille, usée et rapiécée, qui couvrait un cadavre.

35. Vous me direz que vous n'êtes pas de lOrdre des Capucines, ou des filles de sainte Terese ou de saint François de Sales, ou des Ursulines, et que la vie commune n'existant pas dans votre couvent, vous êtes obligée de vous occuper de votre nécessaire en ce qui regarde la nourrituie, le vêtement et la chambre, que vous ne pouvez par conséquent vous dispenser de vendre et d'acheter, et de chercher à tirer profit du travail de vos mains pour pourvoir aux besoins de la vie. — Je réponds que si votre Institut ne comporte pas la pauvreté dans toute sa rigueur, il est toujours vrai cependant qu'il veut que vous soyez pauvre et que vous vous absteniez de ce qui serait déplacé chez une personne du monde. Or, lorsque vous étiez dans l;i maison de vos parents, auriez- vous porté la bassesse jusqu'à faire la revendeuse, comme vous le faites maintenant, élevant la voix et éclatant en impatiences parfois pour faire valoir vos tricots? Oh! qu'une telle manière d'agir est indigne d'une vierge, et d'une vierge épouse de Jésus-Christ! Croyez-moi, ce genre de trafic n'est pas nécessité par votre position, mais inspiré par votre avidité

désordonnée; c'est celte passion qui vous fait travailler la nuit, même au préjudice de votre santé ; c'est elle qui vous rend infidèle aux devoirs de votre charge et négligente au chœur; c'est elle qui vous fait dérober les biens du couvent, huile, pain, farine, pour les donner sans scrupule, et même les prodiguer à des parents, à des amis, et cela avec quelle permission '? Précisément avec celle que la supérieure vous a refusée, que votre conscience vous conteste, et que le démon vous fait imaginer. Ah! mettez fin à un pareil désordre, et gravez-vous bien dans la tòte cette résolution :

Je ne disposerai pas de la moindre chose sans l'autorisation de la supérieure.

Saint Louis de Gonzague observa cette règle avec la plus grande exactitude. Par respect pour ce saint vœu de pauvreté, il ne donnait jamais rien sans permission préalable ; il était si délicat sur ce point qu'il n'osa même pas prêter une feuille de papier à son compagnon, avant d'y avoir été expressément autorisé par son supérieur.

Examinez- vous donc sur tous ces points. Si réellement votre couvent ne pourvoit pas à votre nécessaire, comprenez que, par ce que j'ai dit, j'ai eu simplement en vue de vous prémunir contre cette maudite avidité d'acquérir et d'accumuler ; mais je n'entends pas vous interdire une sollicitude prudente et modérée pour vous procurer la nourriture, les médicaments et les autres choses nécessaires à votre entretien ; à cet effet vous pouvez vendre, moyennant les permissions voulues, pourvu que l'esprit religieux brille dans toute votre conduite, que l'argent reçu demeure entre les mains de la supérieure ou au dépôt commun, et que vous ne reteniez devers vous pour vos besoins journaliers que ce qui vous est accordé. Vous

DK PERFECTION RELIGIEUSE. 2Ô3

ferez bien de vous procurer une permission générale de donner et de recevoir jusqu'à concurrence d'une somme déterminée, et lorsque vous voudrez la dépasser vous en ferez la demande de nouveau. De cette manière, et pourvu que vous teniez votre cœur détaché de tout, vous ne serez pas frustrée de la magnifique récompense que Dieu promet aux pauvres d'esprit et qui n'est autre que le royaume éternel : « Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux leur appartient : » Beati pauperes spiritu, quoniam ipsortim est regnum cœlorum.

L'Obéissance.

36. Examinez aussi comment vous avez observé le grand vœu d'obéissance, qui est bien plus précieux encore que le vœu de pauvreté, puisque par là vous consacrez a Dieu votre propre volonté, votre propre jugement, votre propre esprit; aussi est-il bien agréable à Dieu : la sainte Vierge révéla un jour à une de ses fidèles servantes que Jésus est mort avec un amour particulier pour les âmes obéissantes. Adonnez-vous donc à la pratique d'une obéissance parfaite, pratique que les saints comparent a un véritable martyre ; et en effet, si le martyre tranche la tète en bas du corps, l'obéissance tranche la tète à la volonté propre. Obéissez avec promptitude, acceptez la charge qui vous est donnée, sans réplique, sans murmure. Dites-moi : si tel office vous était confié par Marie, votre Mère, par votre saint Fondateur en personne, vous torderiez-vous tant pour l'accepter? Non, vous l'accepteriez sur-le-champ ; pourquoi donc ne voulez-vous pas l'accepter de la main de Dieu? Le bienheureux Gilles, compagnon de notre père saint François, disait qu'il y a plus de mérite a obéir a l'homme pour l'amour de Dieu qu'à obéir

294 MAXIMES GI^.NÉRALES

immédiatement à Dieu même. Examinez donc combien de fois il vous est arrivé de ne pas obéir promplement, ou si vous avez obéi, avec quelles complaintes et quelle mauvaise grâce vous l'avez fait. Combien de fois n'avez-vous pas offert le sacrifice de Gain, au lieu du sacrifice d'Abel, lequel lirait encore plus de prix de lintention que de la qualité des victimes? Je ne voudrais pas que vous fussiez du nombre de ces religieuses à qui une chose répugne par cela seul que l'obéissance la prescrit, tandis que si l'idée de la faire leur venait spontanément à l'esprit, elles s'y mettraient avec empressement. Dieu vous garde d'une pareille obéissance, qui serait celle d'un esclave envers son maître ! Ah ! si vous considériez que c'est Dieu qui commande dans la personne de votre supérieure, nonseulement vous obéiriez en exécutant ponctuellement l'œuvre prescrite, mais encore en le faisant de bon cœur, et qui plus est, avec soumission de votre propre jugement, car la perfection de l'obéissance con^^iste surtout en ce que vous réputiez pour sagement ordonné ce qui vous est enjoint. Oh! que de manquements vous avez commis particulièrement sous ce rapport! Combien de fois n'avezvous pas taxé la supérieure d'indiscrétion, le confesseur de partialité ou d'inaptitude, parce qu'ils ne vous dirigent pas selon vos goûts? Vous avez tant dit et tant fait qu'à la fin vous avez contraint vos supérieurs de condescendre à votre humeur, et ainsi, au lieu d'obéir à Dieu et à vos supérieurs, vous avez voulu que Dieu et les supérieurs se pliassent à vos caprices. Soyez persuadée que ces obédiences extorquées à force de supplications et peut-être de larmes, entraînent l'âme dans l'abîme. Ne vous apercevez-vous pas que cette résistance opiniâtre à l'obéissance met le couvent sens dessus dessous? Grand Dieu! combien de fois, pour une religieuse obstinée qui refuse

DE PERFF.CTION REr.IGlFUSE. 295

tl'obéir pt ne veut faire autre chose que co qui lui plaît, ni avoir d'autre compagne que celle pour laquelle elle a plus de sympathie, combien de fois, dis-je, ne voit-on pas l'harmonie d'une maison religieuse entièrement troublée? Mais que dirai-je de celles qui, même pour les choses les plus futiles, opposent une telle résistance aux ordres des supérieurs, que, non contentes de mettre tout le couvent en rumeur, soulèvent aussi leur famille, pour ne pas dire la ville et la contrée tout entière? Je sais une ville où, pour quelques chiens et d'autres bêles inutiles qu'il fallut faire disparaître d'un monastère, on a soulevé tant de tapage qu'il en est résulté un grave scandale. Examinez-vous et voyez si, dans le cas que la supérieure voulût vous priver de ce petit chien, de ce chat, pour lesquels vous nourrissez une si tendre affection, vous seriez prompte à lui obéir. Que serait-ce s'il s'agissait de choses plus importantes? Obéissance, ma fille, obéissance ! Cette vertu inondera vctre cœur d'une douce paix, et sans elle votre couvent sera pour vous un petit enfer. Prenez donc cette salutaire résolution :

Je me propose d'obéir en tout, dùt-il m'en coûter la vie.

La Chasteté.

37. Examinez-vous sur le troisième vœu. Il est certain que la chasteté est quelque chose de si beau et de si précieux, que l'Espril-Saint lui-même la met bien au-dessus de tous les trésors : Omnis ponderalio non est digna continentis animœ^ . Par conséquent une seule vierge, qui est vraiment vierge de corps et d'âme, vaut plus que toutes les reines du monde avec toutes leurs richesses, si

1 Eccles. 26, 20.

elles n'ont pas cette glorieuse prérogative. Aussi la Irèssainte Vierge en fit-elle tant de cas que, si elle n'eût pu être élevée à la dignité de Mère de Dieu qu'en perdant sa virginité, elle n y eût jaoiais consenti. Or, si cette vertu est déjà si belle à ne l'envisager, pour ainsi dire, que dans son état naturel, que sera-ce, je vous le demande, si elle est unie au vœu de chasteté? Tenez pour certain qu'alors elle devient un diamant d'une pureté telle, qu'il n'y a pas sur la terre une intelligence capable d'en apprécier la valeur. Oui, soyez-en saintement fière : votre corps, tandis que vous pratiquez la chasteté, est un temple consacré à Dieu : Caste viventes templum sunt Spiritus sancii. C'est ce que répondit sainte Lucie au préfet Pascase, qui lui demandait si l'Espril-Saint habitait en elle : « Oui, dit la sainte avec franchise, puisqu'il habite dans le cœur des vierges qui gardent une chasteté parfaite. »

Vous voyez d'après cela combien il est juste de veiller attentivement à la garde d'un pareil trésor. En conséquence, je vous recommande la mortification des sens, particulièrement des yeux. Saint Louis de Gonzague n'osait pas même les fixer sur le visage de la marquise sa mère. Et n'allez pas dire que je vous exhorte à des précautions trop minutieuses en vous proposant l'exemple de ce saint, car plus la vertu dont il s'agit est précieuse, plus aussi vous devez apporter de diligence à la conserver intacte. Il n'y a pas un saint Père, pas un maître de la vie spirituelle qui n'enseigne que si. en foute matière, il faut tenir compte des petites fautes, il est surtout indispensable de le faire quand il est question de la chasteté, puisque la moindre chose peut lui porter préjudice. Un coup d'œil parfois, un sourire, un serrement de main, une confidence, une expression trop tendre, suffit pour en ternir l'éclat, si pas lui donner la mort. Un saint compare

I>K l'ERFF.CTlON RELIGIEUSE. î^

celte vertu à un miroir fort resplendissant, qui, au plus léger souille, devient terne et pord sa transparence. Faites donc ce que je vous recommande : mortifiez vos sens même dans les moindres choses, fermez toutes les issues, évitez toutes les occasions, aimez à vivre dans une sainte ignorance de tout ce qui est opposé k ce saint vœu, n'interrogez pas vos compagnes avec curiosité, ne lisez aucun livre qui pourrait souiller la pureté de vos pensées. Si vous êtes au parloir et que vous veniez à entendre des discours peu conformes à votre étal, fuyez, de grâce, fuyez; autrement vous tomberez. La flamme noircit toujours quand elle ne brûle pas: ainsi certaines petites choses, telles qu'un regard, un présent, un propos mondain proféré ou entendu, suffisent pour noircir si elles n'en viennent pas à brûler. Ne vous y fiez pas ; croyez-en celui qui vous donne cet avis : ne vous y fiez pas.

N'allez point me dire .j'irai jusque-là et pas plus avant; — car lorsque vous vous croirez au sommet de l'échelle, vous vous trouverez au fond de l'abîme. Si vous n'avez jamais éprouvé de pareilles chutes, rendez-en grâces à Dieu, qui vous a soutenue dans sa bonté; mais ne vous y fiez pas, je vous le répète, ne vous y fiez pas. Les saints allaient s'ensevelir dans les déserts pour conserver ce précieux trésor, et vous, vous ne craindriez point de vous exposer k toutes les occasions? Vous qui êtes jeune, peut-être, qui êtes vive, comment pourriez-vous conserver votre pureté tout en fréquentant le parloir, en parlant de projets de mariage, en conversant avec les jeunes gens qui viennent souvent vous rendre visite, en écoutant ce qui ne devrait pas se dire, en souriant à des propos qui devraient faire monter la rougeur au front d'une vierge? Vous qui peut-être usez de miroir afin de faire paraître quelques cheveux, qui servent bien moins k orner

votre visage qu'à souiller le voile sacré qui l'entoure, vous qui, au milieu du parfum clos fleurs, de l'ambre et du musc, adonnée à la lecture, Dieu sait de quels livres, êtes continuellement dans un danger imminent; vous, dis-je, vous vous persuaderiez de pouvoir vous conserver sans tache comme un lis? Examinez de grâce combien de fois vous vous êtes placée sur le bord du précipice ; ouvrez votre cœur au confesseur, et si vous voulez être pure, soyez sincère avec votre père spirituel, en vous accusant de tout ce que votre conscience vous reproche, de tout ce qui vous donne des remords. Au surplus, si vous aimez à vivre dans une chasteté parfaite, voici une maxime importante ;

Retraite, modestie et mortification, et vous serez chaste.

Observance des autres devoirs de l'état religieux. — Examens, Retraite annuelle, et renouvellement des vœux.

38. Examinez- vous enfin sur vos affections, sur vos pensées et sur toutes les autres obligations de votre état. Voyez comment vous observez vos Règles, et spécialement si vous vivez dans l'union et la concorde avec vos consœurs; si vous les soulagez dans leurs besoins, si vous ne nourrissez aucune aversion dans le cœur, passant des semaines et des mois sans parler a quelques-unes et censurant leur conduite ; si vous ne portez pas envie à celles qui brillent au-dessus des autres, ou qui réussissent mieux dans l'accomplissement de leur office, et surtout si vous ne déchirez pas leur réputation, en vous introduisant dané les cellules pour rapporter ce que fait celle-ci et celle-là, au grand détriment de la charité. Que serait-ce si l'on avait sujet de dire de vous, qui faites la sainte, que

DE PERFrr.TION RELIGIEUSE. 299

VOUS êtes pire que les autres, puisque vous avez une langue qui, en faisant semblant de lécher, suce le sang? Soyez donc humble envers tout le monde, cédez facilement, habituez-vous à parler avec douceur; une parole douce peut remédier à cent maux.

Or, sur tous ces points, examinez-vous souvent, au moins deux fois le jour; faites cet examen de conscience après le dîner ou après vêpres, et le soir avant de vous coucher. Il ne demande pns benucoup de temps. Mettezvous en la présence de Dieu et jetez un coup d'oeil rapide sur les actions de la journée ; si vous vous reconnaissez coupable devant Dieu, faites-en un acte de contrition qui parte du fond du cœur, et formez une fervente résolution de vous amender, en demandant le secours de Dieu pour ne plus retomber. Si vous tenez de la sorte votre âme toujours en bon état, y aura-l-il personne de plus heureux que vous? Alors vous aurez confiance en Jésus, alors vous serez admise aux colloques les plus amoureux, les plus intimes avec son divin Cœur.

Je vous conseille aussi de faire tous les ans les Exercices spirituels de saint Ignace, et a la fin de ces Exercices do faire une confession annuelle, puis le renouvellement des vœux de la manière suivante :

0 Jésus, mon Sauveur, vrai Dieu et vrai homme, me voici prosternée aux pieds de votre adorable majesté ; bien que je sois la créature la plus vile et toute remplie de misères, je confesse néanmoins que vous m'avez comblée de bienfaits, et que vous m'avez particulièrement favorisée en m'appelant à l'état religieux, et en me mettant par ce moyen au nombre de vos épouses, malgré mon indignité. Quoique je sois tout ;i fait incapable de

VOUS remercier d'une telle faveur, je vous en rends grâces autant qu'il est en mon pouvoir et avec les sentiments de la plus vive reconnaissance; je professe que je vous suis infiniment obligée, et je voudrais avoir les cœurs de tous les hommes et de tous les anges pour vous le témoigner dignement.

Je m'estime heureuse en religion, et me félicite mille fois d'avoir embrassé ce saint état ; si je ne l'avais pas encore fait, je le ferais volontiers maintenant ; je proteste même et j'affirme dans la sincérité de mon âme que si j'étais maîtresse de mille mondes, et que je fusse libre de jouir, en restant séculière, de toutes les satisfactions et de tous les plaisirs imaginables, j'y renoncerais et je les abandonnerais de bon cœur pour venir, ô mon Dieu, me dévouer à votre service dans cette sainte retraite. Afin de vous manifester de plus en plus mes sentiments, et de vous découvrir le fond de mon âme, voici qu'en votre adorable présence, en présence de la bienheureuse Vierge Marie, de mon Ange gardien et de toute la cour céleste, moi, Sœur N..., votre indigne servante, je renouvelle et confirme ma profession religieuse ; je reviens me consacrer à vous en renouvelant mes vœux et en vous promettant d'observer, tout le temps de ma vie, la pauvreté, la chasteté, l'obéissance (et la clôture perpétuelle) ; et tout cela, j'entends le faire avec un dévouement tel que si j'avais cent mille cœurs, cent mille volontés et cent mille vies <i

m: rERFECTiON religieuse. 304

VOUS donner, je vous les donnerais volontiers, je vous les consacrerais sans réserve par la profession religieuse, à vous qui ôtes mon souverain Bien ; je voudrais pouvoir signer cette intention de mon propre sang et la répéter autant de fois à chaque moment qu'il y aura d'instauts dans toute la durée de l'éternité.

Telle est ma volonté, dans laquelle je veux vivre et mourir. Mais comme ma faiblesse et mes misères sont si grandes, qu'elles pourraient avec le temps ébranler ma résolution, j'ai recours à vous, ô Vierge sainte ! et je vous prie de daigner prendre sous votre protection, et ma profession religieuse et cette bonne volonté que j'émets, afin de me la conserver ferme, stable et persévérante jusqu'à mon dernier soupir. Agréez, auguste Mère de Dieu, ces bonnes dispositions et donnez-moi votre sainte bénédiction. Nos cum Proie pia benedicat Virgo Maria.

Que vous serez heureuse, si fous les ans, vous faites, avec recueillement et avec ferveur, vos Exercices spirituels, ainsi que le renouvellement des vœux et de la profession religieuse, en disant avec le saint roi David : Dixi^ nunc tvpï^l Laissez venir la mort quand il plaira à Dieu, je suis certain qu'elle ne vous fera point peur.

La conformité parfaite à la volonté de Dieu.

39. Si vous voulez encore mieux vous afiermir dans le bien et jouir d'une paix profonde , de telle sorte que le

• Psal. 76, 12.

302 MAXIMES GÉiNÉKALES

cloître vous serve de noviciat pour le paradis, faites attention au dernier avis que je vais vous donner et qui mettra le sceau a tout ce qui a été dit précédemment; gravez-le bien avant dans votre cœur et ne l'oubliez jamais.

Un religieux , chez qui d'ailleurs on ne remarquait aucun signe extraordinaire de sainteté, faisait beaucoup de miracles, ce qui n'étonnait pas peu ses confrères. Un jour l'abbé le prit en particulier et lui dit confidentiellement qu'il voulait savoir ce quii faisait pour être digne d'opérer tant de merveilles : a Mon père, répondit-il, comme vous le voyez, je vais au choeur avec mes confrères, de même au réfectoire et à tous les autres exercices de la communauté, et je ne fais rien de plus que ce que font les autres ; s'il fallait vous en dire davantage, je ne le pourrais pas. » L'abbé reprit alors : « Avez-vous été troublé l'autre jour en apprenant le dommage que notre monastère a essuyé de la part d'un tel, notre ennemi? — Oh! quant à cela, nullement, répondit le religieux. Dieu me fait cette grâce de ne me troubler de rien : j'envisage tous les événements comme étant réglés par Dieu même ; ce qui lui plaît me plaît aussi; ce qu'il veut, je le veux pareillement, et de la sorte je vis en paix. — Continuez, mon frère, lui dit l'abbé ; vous avez pris la bonne voie, et priez aussi pour moi. »

Voilà en quoi consistait la grande sainteté, et la sainteté cachée de cet humble religieux : une conformité parfaite, une entière résignation 'a la volonté de Dieu. Il faudrait avoir l'intelligence d'un ange pour exprimer l'excellence de cette céleste vertu, qui nous rend si heureux en cette vie et dans l'autre. Si vous voulez que votre couvent se change en un paradis sur la terre, ne cherchez pas d'autres moyens que celui-là.

di: PF-KKtCTKtN lltLlGTEDSE. 303

Pratique et exercices de conformité à la volonté divine pendant la vie et à la mort.

40. Mais je vous entends venir : — « Mon père, vous ne savez pas tout ; la supérieure m'en fait par trop passer : pour moi, plus de justice ; pour moi, la charité est morte : je suis persécutée au dehors, tracassée au dedans ; ah ! dans quel enfer je me trouve ! »

Eh quoi ! vous vous en étonnez ! Auisi longtemps que vous ne vous serez pas conformée àia très-sainte volonté de Dieu, vous éprouverez plus d'un enfer à la fois. Jugez de là combien il importe que vous vous exerciez à la vertu dont nous parlons. Afin donc que vous touchiez du doigt les fondements solides sur lesquels une âme doit asseoir sa résignation, vous saurez que c'est un yrlicle de foi incontestable que tout ce qui n'est pas péché, Dieu le veut d'une volonté véritable, réelle, et infaillible; quant au péché, quoiqu'il ne le veuille pas, parce qu'il ne peut pas vouloir le mal moral, il le permet néanmoins, c'est-àdire que pouvant l'empêcher, il ne veut pas l'empêcher, à cause des fins qu'il a en vue. Ainsi il permettait le péché des bourreaux, en les laissant tourmenter les martyrs, à cause du bien qui en résultait pour les saints euxmêmes. Or, ce principe posé, prenez qu'il vous arrive un accident quelconque : je vous demande si c'est un péché. — Non. — Par conséquent il est certain que Dieu le veut; vous n'avez pas à contester. Ce qui plaît à Dieu pourrait-il vous déplaire? — Si c'est un péché vous devez encore vous résigner, parce que Dieu le permet. Par exemple, vous voyez qu une de vos sœurs manque en quelque chose ; son manquement doit vous déplaire, comme une chose qui déplaît à Dieu; mais s'il vous en revient quelque désagrément, ce désagrément doit vous

304 MAXIMES GK.NÉKALLS

être cher, comme une chose que Dieu veut ; peut-être estce là la Kn pour laquelle il a permis ce manquement.

Oh! quel puissant motif de dilater votre cœur et d'y laisser couler un océan de paix ! Que jamais plus donc je ne vous entende ouvrir la bouche pour vous plaindre. Tout ce qui arrive, arrive par la volonté de Dieu, et quand je dis tout, n'excluez rien ; les maladies, les ennuis, les tentations, etc., c'est Dieu qui veut tout cela. Que s'il s'agit d'une chose commandée par les supérieurs ou par la règle, à plus forte raison faut-il y voir la volonté de Dieu nettement déclarée.

Concluons donc. Où veux-je en venir avec cette doctrine '? Le voici : c'est que vous en finissiez une bonne fois avec vous-même et que vous fassiez enfin rentrer le calme dans ce cœur qui est toujours battu par la tempête ; pour cela offrez-vous tout entière en sacrifice à Dieu, pour ne jamais plus vous échapper de ses mains, et quoi qu'il arrive, persuadée que Dieu a disposé toute chose pour votre plus grand bien, dites en vous-même :

Dieu le veut ainsi, je le veux pareillement.

Voilà le moyen de vivre en paix. Mais descendons encore davantage dans les applications pratiques , car mon but dans cet écrit est de vous préciser si bien les choses que vous n'ayez plus qu'à mettre la main à l'œuvre. Je désire que vous soyez totalement résignée à la volonté de Dieu, non-seulement pendant la vie, mais même à la mort ; habituez-vous donc à faire, soir et matin, un acte formel de résignation ; en voici un que je voudrais voir imprimé en lettres d'or sur les murs de votre cellule, de telle sorte que vous l'eussiez constamment devant les yeux :

Domine, fìat in me, de me, circa me, et circa mea

i>E prhffction religieuse. 305

cnnnm, sanctissima, rectissima, perfectissima, adorabilissima et amabilissima voluntas tua, nunc et deinceps in œternum. A?nen.

G'est-k-dire :

Que votre très-sainte, très-juste, très-parfaite, très-adorable et très-aimable volonté. Seigneur, s'accomplisse en moi, sur moi, par rapport h moi et à tout ce qui me concerne, maintenant et pendant toute l'éternité. Ainsi soit-il.

41 . Répétez souvent ces paroles en entrant dans les sentiments qu'elles expriment, mais particulièrement le matin et le soir : le matin après l'acte d'offrande proposé ci-dessus, num. 29, et le soir a la suite d'un excellent exercice que je vais vous enseigner; cet exercice, que pratiquait mon glorieux protecteur saint Pierre d'Alcantara, est quelque chose de divin, c'est un moyen des plus efficaces pour vaincre la tiédeur et porter une âme à travailler à sa sanctification. Si vous voulez le connaître , le voici. Le soir, après avoir jeté de l'eau bénite sur votre lit, aussitôt que vous êtes couchée et avant de vous laisser aller au sommeil, prenez la position que vous aurez dans le cercueil, faites vos protestations de foi, d'espérance, de charité et de contrition ; puis recommandez votre âme à Dieu, comme si vous étiez sur le point d'expirer, en répétant trois fois : In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum : a Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains; «et avant d'expirer, car vous vous figurez toujours que vous êtes au moment de rendre votre âme à Dieu, dites ces paroles : Domine, fiat in me , etc. Enfin récitez un De profundis pour votre âme, comme si vous étiez déjà morte, afin que Dieu vous le tienne en réserve pour le p. il. vili. 20

306 M.WIMr.S GÉNÉRALE!^

niomenl où celte supposition se changera en réalité , et reposez-vous avec l'intention que tous les battements de votre cœur durant' le sommeil soient autant d'actes de conformité à la volonté divine.

Voilà le moyen d'acquérir des mérites même en dormant, et ce qui est plus important, de faire une sainte mort. Aussi je vous supplie de ne jamais oublier ce pieux exercice; commencez-le dès ce soir; carsi vous aviez le bonheur d'expirer en proférant de cœur, ne pouvant plus le faire de bouche, ces belles paroles, je suis d'avis que vous iriez tout droit en paradis. Et je ne suis pas le seul à le dire, le vénérable Pierre de Blois, auteur très-respectable et qui jouit d'une grande autorité, dit aussi que celui qui, à l'article de la mort, fera un acte de résignation pleine et entière à la très-sainte volonté de Dieu, non-seulement sera délivré de l'enfer, mais ne touchera pas même au purgatoire, eût-il commis d'ailleurs tous les péchés du monde. Voici ses propres termes : Hoc si facerc poiuerit ipse, neqiie infernnm, neqw purgntorium subibil,etiainsi totius mundi peccata comwisùset* . Eh bien ! qu'en ditesvous? N'étes-vous pa.s disposée a embrasser cette pratique si sainte, si salutaire, de l'abandon ii la volonté de Dieu? Souffrez donc que je termine ces instructions en répétant ces suaves paroles qui embaument jusqu'aux lèvres de celui qui les profère :

Domine, fìat in ine, de me, circa me et circa mea omnia, sanctissima, rectissima, per fedissima, adorabilissima et amabilissima voluntas tua, nunc et deinceps in œlernum. Amen.

Si vous jugez que je vous aie rendu quelque service en vous exposant ces vérités si salutaires, attendez pour

' Blos. De consolalione pusil. cap. 34, § 2.

DE PERFFXTION RELIGIEUSK. 307

m'en remercier, jusqu'au jour où nous nous retrouverons en paradis. En attendant, priez pour moi.

Avis.

Si Dieu vous touche le cœur tandis que vous lisez ces pages et que vous espériez quelque profit à les relire de temps en temps, je vous conseille de le faire au moins trois ou quatre fois par an. spécialement pendant les retraites, afin que vous y puisiez un stimulant pour mener une vie fervente et faire une sainte mort.

Après avoir lu ce petit écrit , l'illustrissime et reverendissime archevêque de Florence, monseigneur Thomas Bonaventure della Gherardesca y apposa de sa main l'approbation suivante :

Heureuses les religieuses qui liront ces pages avec attention et tacheront de mettre en pratique les instructions qu'elles renferment! Elles jouiront infailliblement du paradis en cette vie et après leur mort. 11 serait bon qu'on en tirât un grand nombre d'exemplaires pour les répandre dans tous les couvents.

MANUEL SACRE

SECONDE PARTIE

DE LA MANIÈRE DOiNT UNE RELIGIEUSE DOIT SACQUITTER DE SES PRINCIPALES ACTIONS ET DES CHARGES QUI LUI SONT CONFIÉES.

Si la retraile dans laquelle je me trouve, loin du bruit des missions et du tumulte de la foule, si le calme profond dont je jouis à l'ombre de ces rochers solitaires me fournil l'occasion favorable de secouer la poussière que l'on contrade toujours, plus ou moins, en conversant avec le monde, il me porte aussi à ne pas perdre de vue le bien da prochain; c'est pourquoi je consacre les moments de loisir que me laissent mes autres occupations à consoler et à satisfaire les religieuses qui, à la lecture de la première partie du Manuel sacré, ont conçu une ferveur plus qu'ordinaire, accompagnée de la généreuse résolution de s'appliquer à l'avenir avec la plus grande sollicitude à leur avancement spirituel. Saintement avides d'une nourriture plus abondante, elles voudraient, pour ainsi dire, que le pain leur fût coupé par petits morceaux, et que les maximes générales qu'elles ont méditées dans la première par-

tie fussent réduites en pratique et mises à la portée de leur faiblesse, de manière à voir toute leur conduite réglée jusque dans les moindres détails. — Heureuse, se disentelles en elles-mêmes, heureuse celle qui saurait, par rapport à chacune de ses actions, quelle est la volonté de Dieu ! Heureuse celle qui aurait toujours à ses côtés un ange gardien qui à chaque pas lui insinuât : faites maintenant telle chose, et faites-la de telle et telle manière! Oh! quelle paix, quelle consolation elle goûterait au fond du cœur! — Eh bien ! voici justement l'ange gardien que vous désirez; ce petit livre vous servira de guide spirituel dans toutes vos actions ordinaires, et vous suggérera la manière pratique et facile de les élever au plus haut degré de perfection. En effet, de même qu'il n'y a pas de plus grand poison de la vie spirituelle que d'agir à la hâte, par une certaine routine, et avec indolence; ainsi la route la plus courte et b plus sûre pour arriver promptement à la perfection, c'est de donner à toutes nos actions cet esprit de vie qui les annoblit, et dont une âme unie a Dieu a coutume de les animer.

Oh! quel vaste champ s'ouvre devant \o\î-^, et quelle source de délices ! Désormais, non, vous n'aurez plus d'excuse si vous ne vous appliquez pas tout spécialement à cultiver votre âme. Je vous offre, dans cette seconde partie du Manuel sacré, le modèle, si pas de tous (la matière serait par trop vaste) au moins des principaux actes de la vie religieuse : vous trouverez ici exposé en détail tout ce que vous avez à faire du matin au soir, et comment vous devez vous comporter dans les divers ofBces dont vous pouvez être chargée, afin de vous en acquitter convenablement et avec fruit. En un mot, vous aurez dans ces quelques pages un directeur qui ne vous coûtera rien.

d'une religieuse. 341

Agréez ces; instructions avec les mêmes dispositions dans lesquelles elles vous sont offertes. Vous les trouverez divisées en paragraphes : lisez-les posément et avec attention, et priez pour celui qui vous les présente.

Remarquez que les exemples que vous trouverez dans ce volume sont tous empruntés à des auteurs approuvés, et rapportés très- fidèlement. Tâchez d'en faire votre profit.