Le grec dit d*abord ici : « Assigne-moi

3. Les Grecs commençoient par ces offrandes leurs repas publics. {Note de La Bruyère.) — « C'est peut-être une allusion à ces repas que les riches exposaient, à chaque nouvelle lune, dans les carrefours, en l'honneur de Diane-Hécate, et que les pauvres venaient enlever. » (Stiévenart.)

qu'elles valent; et de quelque bon marché qu'un autre, en leur rendant compte, veuille se prévaloir, ils lui soutiennent toujours qu'il a acheté trop cher. Implacables à V égard d'un valet qui aura laissé tomber un pot de terre, ou cassé par malheur quelque vase d'argile, ils lui déduisent cette perte sur sa nourriture ; mais si leurs femmes ont perdu seulement un denier, il faut alors renverser toute une maison, déranger les lits, transporter des coffres, et chercher dans les recoins les plus cachés*. Lorsqu'ils vendent, ils n'ont que cette unique chose en vue, qu'il n'y ait qu'à perdre pour celui qui achète. Il n'est permis à personne de cueillir une figue dans leur jardin, de passer au travers de leur champ, de ramasser une petite branche de palmier, ou quelques olives qui seront tombées de l'arbre. Ils vont tous les jours se promener sur leurs terres, en remarquent les bornes, voient si l'on n'y a rien changé et si elles sont toujours les mêmes, ils tirent intérêt de l'intérêt, et ce n'est quà cette condition qu'ils donnent du temps à leurs créanciers. S'ils ont invité à dîner quelques-uns de leurs amis, et qui ne sont que des personnes du peuple, ils ne feignent point* de leur faire servir un simple hachis'; et on les a vus souvent aller eux-mêmes au marché pour ces repas, y trouver tout trop cher, et en revenir sans rien acheter. « Ne prenez pas l'habitude^ disent-ils à leurs femmes, de prêter votre sel, * votre orge, votre farine, ni même du cumin*, de la mar-

i. Stiévenart traduit plus exactement : « fouiller toutes les couvertures. »

2. Ils ne feignent point de, pour ils n*hésitent point à. — Voir ce mot employé dans le même sens, cbap. ixiv, et le Lexique,

3. Le vrai sens est : « S*il traite les gens de son dême (de sa bourgade), il ne sert les viandes qu*en menus morceaux. »