Voyez la note 1 de la page

A l'article des VAHIÉTÉS dans l.A GKNÉRATION, PAGE COO , ET AUX ARTICLES OU IL EST QUESTION DE LA C.ÉNÉUATIO.V SPONTANÉE, PAGE Cb5 ET SUIVANTES.

Mes recherches et mes expériences sur les inolécules organiques démontrent qu'il n'y a point de germes préexistants, et en même temps elles prouvent que la génération des animaux et des végétaux n'est pas univoque; qu'il y a peut-tire autant d'êtres, soit vivants, soit végétants, qui se reproduisent par l'assemblage fortuit des molécules organiques qu'il y a d'animaux ou de végétaux qui peuvent se reproduire par une succession constante de générations ; elles prouvent que la corruption , la décomposition des animaux et des végétaux, produit une infinité de corps organisés vivants et végétants; que quelques-uns, comme ceux de la laite du calmar, ne sont que des espèces de machines, mais des machines qui, quoique très-simples, sont actives par elles-mêmes; que d'autres, comme les animaux spermatiques, sont des corps qui, par leur mouvement, semblent imiter les animaux; que d'autres ressemblent aux végétaux par leur manière de croître et de s'étendre dans toutes leurs dimensions ; qu'il y en a d'autres, comme ceux du blé ergoté, qu'on peut faire vivre et mourir aussi souvent que l'on veut ; que l'ergot, ou le blé ergoté, qui est produit par une espèce d'altération ou de décomposition de la substance organique du grain , est composé d'une infinité de filets ou de petits corps organisés, semblables pour la figure à des anguilles; que pour les observer au microscope il n'y a qu'à faire infuser le grain ergoté pendant dix à douze heures dans l'eau, et séparer les filets qui en composent la substance, qu'on verra qu'ils ont un mouvement de flexion et de tortillement très-maniué, et qu'ils ont en même temps un léger mouvement de progression qui imite en perfection celui d'une anguille qui se tortille; que quand l'eau vient à leur manquer ils cessent de se mouvoir; mais qu'eu ajoutant de la nouvelle eau leur mouvement se renouvela , et que si on garde cette matière pendant plusieurs jours, pendant plusieurs mois, et même pendant plusieurs années, dans quelque temps qu'on la prenne pour l'observer on y verra les mêmes petites anguilles dès qu'on la mêlera avec de l'eau, les mêmes filets en mouvement qu'on y aura vus la première fois; en sorte qu'on peut faire agir ces petits corps aussi souvent et aussi longtemps qu'on le veut, sans les détruire et sans qu'ils perdent rien de leur force ou de leur activité. Ces petits corps seront, si l'on veut, des espèces de machines qui se mettent en mouvement dès qu'elles sont plongées dans un fluide. Ce sont des espèces de filets ou filaments qui s'ouvrent quelquefois comme les filaments de la semence des animaux, et produisent des globules mouvants; on pourrait donc croire qu'ils sont de la même nature, et qu'ils sont seulement plus fixes et plus solides que ces filaments de la liqueur séminale.

Voilà ce que j'ai dit, au sujet de la décomposition du blé ergoté, pages 600 et suivantes. Cela me paraît assez précis et même tout à fait assez détaillé; cependant je viens de recevoir une lettre de M. l'abbé Luc IMagnanima, datée de Livourne, le 30 mai 1775, par laquelle il m'annonce , comme une grande et nouvelle découverte de M. l'abbé Fontuna, ce que l'on vient de lire et que j'ai publié il y a plus de trente ans '.

1 Réclamation tros-jiistc. Los observations de Buffon et de Ncodham avaient précéilé colles de Fontana. « La dérouverti' de Necdliam sur les anguilles du blé niellé , dit Spallanzani , était « troj) étoiuiaiite pour ([ne d'aiilri's observateurs ne clioroliassent pas à la vérifier.... Baker a vu « la résurrection d'anguilles sorties de grains qui étaient secs depuis quatre ans...; il avait

Voici les tcrmps de cette lettre : « Il sig. Abate Fontaiia, Fisico di S. A. R. a fatto « stanipare, podie setlimanesono, iina Icttera nellaquale egli publica due scoperteche « debbon sosprciulere chiiinque. La prima versa intorno a qiiella iiialattia del grano « che i Francesc cliianiaiio ergot, e uoi graiio coriiuto.... Ha trovato, colla prima sco- « perta , il sig. Fontana, che si ascondono in quella malattia del grano alcune anguil- « lette, 0 serpentelli, i quali morti che sieno, posson tornare a vivere mille e mille volte, « e non con altro inezzo che con una semplice goccia d'acqua ; si dira che non erau « fosse morti qiiando si e prctcso che tornino in vita. Questo si e pensato dall' observa- « tore stesso , e [)or accertarsi che eran morti di l'atto , colla punta di un ago ei gli ha o tentati, e gli ha veduti aiidarsene incenere. »

Il faut que MAI. les abbés Blagnanima et Fontana n'aient pas lu ce que j'ai écrit à ce sujet, ou qu'ils ne se soient pas souvenus de ce petit fait, puisqu'ils donnent cette découverte comme nouvelle; j'ai donc tout droit de la revendiquer, et je vais y ajouter quelques réflexions.

C'est travailler pour l'avancement des sciences que d'épargner du temps à ceux qui les cultivent; je crois donc devoir dire à ces observateurs qu'il ne suffit pas d'avoir un bon microscope pour faire des observations qui méritent le nom de découvertes. Maintenant qu'il est bien reconnu que toute substance organisée contient une infinité de molécules organiques vivantes, et présente encore après sa décomposition les mêmes particules vivantes; maintenant que l'on sait que ces molécules organiques ne sont pas de vrais animaux , et qu'il y a dans ce genre d'êtres microscopiques autant de variétés et de nuances que la nature en a mis dans toutes ses autres productions, les découvertes qu'on peut faire au microscope se réduisent à bien peu de chose, car on voit de l'œil de l'esprit ' et sans microscope l'existence réelle de tous ces petits êtres doiit il est inutile de s'occuper séparément ; tous ont une origine commune et aussi ancienne que la nature; ils en constituent la vie et passent de moules en moules pour la perpétuer''. Ces molécules organiques toujours actives, toujours subsistantes, appartiennent également à tous les êtres organisés, aux végétaux comme aux animaux; elles pénètrent la matière brute, la travaillent , la remuent dans toutes ses dimensions, et la font servir de base au tissu de l'organisation, de laquelle ces molécules vivantes sont les seuls principes et les seuls instruments ; elles ne sont soumises qu'à une seule puissance qui , quoique passive , dirige leur mouvement et fixe leur position. Cette puissance est le moule intérieur du corps organisé; les molécules vivantes que l'animal ou le végétal tire des aliments ou de la sève s'assimilent à toutes les parties du moule intérieur de leur corps, elles le pénètrent dans toutes ses dimensions, elles y portent la végétation et la vie, elles rendent ce moule vivant et croissant dans toutes ses parties : la forme intérieure du moule détermine seulement leur mouvement et leur position pour la nutrition et le développement dans tous les êtres organisés.

Et lorsque ces molécules organiques vivantes ne sont plus contraintes par la puis-

« on 1771 une portion du blé niellé que Necdham lui avait donné en 17'i3 : il lui prit envie de « faire des expiirieuces sur ce blé; la résurrection des anguilles réussit parfaitement au bout « de 27 ans. » ( Opuscules de Spalianzani , traduits par Senebier, t. II, p. 260. ) Le rotifère des toits , sur lequel ce même Spalianzani a fait ses fameuses expériences de résurrection , sa couvre de poussière dans les gouttières, et se dessèche au point qu'il parait mort : si on l'humecte d'un peu d'eau, il reprend aussitôt le mouvement qu'il avait perdu.

1. L'ail de l'esprit .-belle expression. L'œil de l'esprit voit, en effet, bien plus loin que le mirroscope. Le microscope a pourtant son mérite, et Huffon n'en parle pas ainsi dans le chapitre où il expose sa découverte, si prétendue découverte, de la liqueur séminale des femelles.

2. Cette plirase résume tout le système : « Les molécules organiques constituent la vie, et « passent de moules eu moules pour la perpétuer. »

sancedu moule intérieur, lorsque la mort fait cesser le jeu de l'organisntiou; c'est-à-dire la puissance de ce moule, la décompositiou du corps suit, et les molécules organiques, qui toutes survivent, se retrouvant en liberté dans la dissolution et la putréfaction des cor[)s, passent dans d'autres cor|)s aussitôt qu'elles sont pompées par la puissance de quelque autre moule; en sorte qu'elles peuvent passer de l'auimal au végétal , et du végétal à l'animal sans altération, et avec la propriété permanente et constante de leur poi'ter la nutrition et la vie : seulement il arrive une infinité de générations spontanées ' dans cet intermède, oîi la puissance du moule est sans action, c'est-à-dire dans cet intervalle de temps pendant lequel les molécules organiques se trouvent en liberté dans la matière des corps morts et décomposés, dès qu'elles ne sont point absorbées par le moule intérieur des êtres organisés qui composent les espèces ordinaires de la nature vivante ou végétante; ces molécules, toujours actives, travaillent à remuer la matière ])utréfiée, elles s'en approprient quelques ])articules brutes, et forment par leur réunion iMie uniltitude de petits corps organisés, dont les uns, connue les vers de terre, les ciiampignons, etc., paraissent cîre des animaux ou des végétaux assez grands; mais dont les autres, en nombre presque infini, ne se voient qu'au microscope; tous ces corps n'existent que par une génération spontanée, et ils remplissent l'intervalle que la nature a mis entre la simple molécule organique vivante et l'animal ou le végétal ; aussi trouve-t-on tous les degrés, toutes les nuances imrginables dans cette suite, dans cette chaîne d'êtres qui descend de l'animal le mieux organisé à la molécule simplement organique: prise seule, cette molécule est fort éloignée de la nature de l'animal ; prises plusieurs ensemble, ces molécules vivantes eu seraient encore tout aussi loin si elles ne s'appropriaient pas des particules brutes, et si elles ne les disposaient pas dans une certaine forme approcbante de celle du moule intérieur des animaux ou des végétaux ; et comme cette disposition de forme doit varier à l'infini, tant pour le nombre que par la différente action des molécules vivantes contre la matière brute, il doit en résulter et il en résulte en effet des êtres de tous degrés d'animalité. Et cette génération spontanée, à laquelle tous ces êtres doivent également leur existence, s'exerce et se manifeste toutes les fois que les êtres organisés se décomposent; elle s'exerce constannnent et universellement après la mort , et quelquefois aussi pendant leur vie, lorsqu'il y a quelque défaut dans l'organisation du corps qui empêche le moule intérieur d'absorber et de s'assimiler toutes les molécules organiques contenues dans les aliments; ces molécules surabondantes, qui ne peuvent pénétrer le moule intérieur de l'animal pour sa nutrition, cherchent à se réunir avec quelques particules de la matière brute des aliments, et forment, comme dans la putréfaction, des corps organisés; c'est là l'origine des ténias, des ascarides, des douves, et de tous les autres vers qui naissent dans le foie , dans l'estomac, les intestins , et jusque dans les sinus des veines de plusieurs animaux; c'est aussi l'origine de tous les vers qui leur percent la peau; c'est la même cause qui produit les maladies pédiculaires ; et je ne finirais pas si je voulais rappeler ici tous les genres d'êtres qui ne doivent leur existence qu'à la génératiou spontanée ; je me conten-

1. Une tnfiiiifé de générations spontanées. La génération spontanée, telle que l'entenJ Bufl'on , n'est plus la génération spontanée dfS anciens.

La génération spontanée, proprement dite, tire directement la vie de rasscmblage fortuit des muléniles brutes : avec les molécules organiques , la vie est déjà formée. Les molécules organiques sont de petites vies. (Voyez la note 1 de la page Gll. )

Au reste, la génération spontanée ;ïtoi\]onrs perdu du terrain, à mesure ((iie les hommes se sont instruits. Les premiers philosnplies l'appliipiaiiMit, sans diriieulté, à tous les animaux, sans eu excepter les plus grands quadrupèdes. Plutarqne convient que, de son t'mps, on ne voyait se reproduire par la génération spontanée que des rais. Aristote la lioniait anx imertcs et aux poissons. Buffon la réduit au ténia , au ver de terre , aux simples animalcules.

terni (l'ol)server que le plus grand nombre de ces êtres n'ont pas la puissance de produire leur semblable : quoiqu'ils aient un moule intérieur, puisqu'ils ont à l'extérieur et à l'intérieur une forme déterminée qui prend de l'extension dans toutes ses disnensions, et que ce moule exerce sa puissance pour leur nutrition , il manque néanmoins à leur orpuiisation la puissance de renvoyer les molécules organiques dans un réservoir commun, pour y former de nouveaux êtres semblables à eux. Le moule intérieur sutfit donc ici à la nutritiou de ces corps organisés; son action est limitée à cette opération, mais sa puissance ne s'étend pas jusqu'à la reproduction '. Presque tous ces êtres engendrés dans la corruption y périssent en entier : comme ils sont nés sans parents ils meurent sans postérité. Cependant quelques-uns, tels que les anguilles du mucilage de la farine, semblent contenir des germes de postérité ; nous avons vu sortir, même en assez grand nombre, de petites anguilles de cette espèce d'une anguille plus grosse; néanmoins cette mère anguille n'avait point eu de mère , et ne devait son existence qu'à une génération spontanée. Il paraît donc, par cet exemple et par plusieurs autres, tels que la production de la vermine dans les maladies pédiculaires , que dans de certains cas cette génération spontanée a la même puissance que la génération ordinaire, puisqu'elle produit des êtres qui ont la faculté de se reproduire. A la vérité, nous ne sonunes pas assurés que ces petites anguilles de la farine, produites par la mère anguille, aient elles-mêmes la faculté de se reproduire par la voie ordinaire de la génération, mais nous devons le présumer, puisque dans plusieurs autres espèces, telles que celles des poux qui tout à coup sont produits en si grand nombre par une génération spontanée dans les maladies pédiculaires, ces mêmes poux, qui n'ont ni père ni mère, ne laissent pas de se perpétuer comme les autres par une génération ordinaire et successive.

Au reste j'ai donné, dans mon Traité de la génération , un grand nombre d'exemples qui prouvent * la réalité de plusieurs générations spontanées. J'ai dit (page Gô5) que les molécules organiques vivantes, contenues dans tous les êtres vivants ou végétants , sont toujours actives, et que quand elles ne sont pas absorbées eu entier par les animaux, ou par les végétaux pour leur nutrition, elles produisent d'autres êtres organisés. J'ai dit (page 657 ) que quand celte matière organique et productive se trouve rassemblée en grande quantité dans quelques parties de l'animal, où elle est obligée de séjourner sans pouvoir être repompée , elle y forme des êtres vivants ; que le ténia , les ascarides , tous les vers qu'on trouve dans le foie, dans les veines, etc., ceux qu'on tire des plaies, la plupart de ceux qui se forment dans les cbairs corrompues, dans le pus, n'ont pas d'autre origine; et que les anguilles de la colle de farine, celles du vinaigre, tous les prétendus animaux microscopiques , ne sont que des formes différentes que prend d'elle-même, et suivant les circonstances, cette matière toujours active et qui ne tend qu'à l'organisation.

II y a des circonstances où celte même matière organique , non-seulement produit des corps organisés, comme ceux que je viens de citer, mais encore des êtres dont la forme participe de celle des premières substances nutritives qui contenaient les molécules organiques. J'ai donné l'exemple d'un peuple des déserts de l'Étliiopie, qui est souvent réduit à vivre de sauterelles : celte mauvaise nourriture fait qu'il s'engendre dans leur cbair des insectes ailés qui se multiplient en si grand nombre, qu'en

1. Tantôt il faut des moules, et tantôt les moldculcs organiques peuvent se passer de moules; tantôt il y a des moules qui ont la puissance de se nourrir et de se reproduire , et tantôt des moules qui ont \ii puissance de nutrition , sans avoir celle de reproduction , etc. , etc.

Molécules organiques et moules sont et font tout ce que Buffon imagine.

2 .... Qui prouvent la réalité des générations spontanées Pour qu'un fait prouve, il

faut qu'il soit prouvé. Buffon a donné (pour parler comme lui) un grand nombre d'exemples de génération spontanée : il n'en a prouvé aucun.

très-peu de temps leur corps en fourmille ; en sorte que ces iiommes, qui ne se nourrissent que d'insectes, sont à leur tour mangés par ces mêmes insectes. Quoique ce fait m'ait toujours paru dans l'ordre de la nature , il serait incroyable pour bien des gens, si nous n'avions pas d'autres faits analogues et même encore plus positifs.

Un très-Iiabile pbysicien et médecin de I\Iontpellier, M. Rloublet, a bien voulu me communiquer, avec ses réflexions, le mémoire suivant, que j'ai cru devoir copier en entier.

<' Une personne âgée de quarante-six ans, dominée depuis longtemps par la passion « immodérée du vin, mourut d'une hydropysie ascite, au commencement de mai 1750. « Son corps resta environ un mois et demi enseveli dans la fosse où il fut déposé et cou- « vert de cinq à six pieds de terre. Après ce temps , on l'en tira pour en faire la trans- « lation dans un caveau neuf, préparé dans un endroit de l'église éloigné de la fosse. « Le cadavre n'exhalait aucune mauvaise odeur ; mais quel fut l'étonnement des assis- « tants, quand l'intérieur du cercueil et ie linge dans lequel il était enveloppé parurent « absolument noirs, et qu'il en sortit par la secousse et le mouvement qu'on y avait « excité un essaim ou une nuée de petits insectes ailés, d'une couleur noire, qui se « répandirent au dehors. Cependant on le transporta dans lecaveau, qui fut scellé d'une " large pierre qui s'ajustait parfaitement. Le surlendemain on vit une foule des mêmes « animalcules qui erraient et voltigeaient autour des rainures et sur les petites fentes de tt la pierre oij ils étaient particulièrement attroupés. Pendant les trente à quarante " jours qui suivirent l'exhumation, leur nombre y fut prodigieux, quoiqu'on en écrasât

0 une partie en marchant continuellement dessus. Leur quantité considérable ne dimi- « uua ensuite qu'avec le temps, et trois mois s'étaient déjà écoulés, qu'il en existait « encore beaucoup.

<' Ces insectes funèbres avaient le corps noirâtre ; ils avaient pour la figure et pour « la forme une conformité exacte avec les moucherons qui sucent la lie du vin-, ils « étaient plus petits, et paraissaient entre eux d'une gi'osseur égale : leurs ailes étaient « tissues et dessinées dans leur proportion en petits réseaux, comme celles des mouches «< ordinaires; ils en faisaient peu d'usage, rampaient presque toujours , et malgré leur « multitude ils n'excitaient aucun bourdonnement.

« Vus au microscope, ils étaient hérissés sous le ventre d'un duvet fin, légèrement « sillonné et nuancé en iris, de différente couleur, ainsi que quelques vers apodes, « qu'on trouve dans des plantes vivaces. Ces rayons colorés étaient dus à de petites « plumes squammeuses, dont leur corselet était inférieurement couvert , et dont on « aurait pu facilement les dépouiller en se servant de la méthode que Swammerdani c< employait pour en déparer le papillon de jardin.

« Leurs yeux étaient lustrés comme ceux de la musca crysophis de Gocdart. Ils « n'étaient armés ni d'antennes, ni de trompes, ni d'aiguillons; ils portaient seulement « des barbillons à la tête, et leurs pieds étaient garnis de petits maillets ou de papilles

1 extrêmement légères qui s'étendaient jusqu'à leurs extrémités.

« Je ne les ai considérés que dans l'état que je décris : quelque soin que j'aie apporté « dans mes recherclies, je n'ai pu reconnaître aucun indice qui me fît présumer qu'ils « aient passé par celui de larve et de nymphe ; peut-être plusieurs raisons de conve- « naiice et de probabilité donnent lieu de conjecturer qu'ils ont été des vers microsco- 0 piques d'une espèce particulière , avant de devenir ce qu'ils m'ont paru. En les ana- «• tomisant , je n'ai découvert aucune sorte d'enveloppe dont ils pussent se dégager, ni « aperçu sur le tombeau aucune dépouille qui ait pu leur appartenir. Pour éclaircir et « approfondir leur origine , il aurait été nécessaire, et il n'a pas été posssible , de faire « iiil'user de la cliair du cadavre dans l'eau, ou d'observer sur lui-même, dans leur « principe, les petits corps mouvants qui en sont issus.

A L'IIISTOinn DES ANIMAUX. 669

B D'après les traits dont je viens de les dépeindre, je crois qu'on peut les rapporter « au premier ordre de Swannnerdani. Ceux que j'ai écrasés n'ont point exliaié de mau- • vaise odeur sensible; leur couleur n'établit point une différence : la qualité de l'en- « droit où ils étaient resserrés, les impressions diverses qu'ils ont reçues, et d'autres « conditions étrangères , peuvent être les causes occasionnelles de la configuration « variable de leurs pores extérieurs, et des couleurs dont ils étaient revêtus. On sait « que les vers de terre , après avoir été submergés et avoir resté quelque temps dans « l'eau, deviennent d'un blanc de lis qui s'efface et se ternit quand on les a retirés, et <■ qu'ils reprennent peu à peu leur première couleur. Le nombre de ces insectes ailés a •' été inconcevable : cela me persuade que leur propagation a coûté peu à la nature, et « que leurs transformations, s'ils en ont essuyé, ont dd être rapides et bien subites.

« Il est à remarquer qu'aucune mouche ni aucune autre espèce d'insectes ne s'en n sont jamais approchés. Ces animalcules éphémères, retirés de dessus la tombe dont « ils ne s'éloignaient point, périssaient une heure après , sans doute pour avoir seule- '< ment changé d'élément et de pâture, et je n'ai pu parvenir par aucun moyen à les « conserver en vie.

« J'ai cru devoir tirer de la nuit du tombeau et de l'oubli des temps qui l'ont anni- « hilée cette observation particulière et si surprenante. Les objets qui frappent le moins « les yeux du vulgaire , et que la plupart des hommes foulent aux pieds, sont quelque- « ois ceux qui méritent le plus d'exercer l'esprit des philosophes.

F Car comment ont été produits ces insectes dans un lieu où l'air extérieur n'avait " ni connnunication ni aucune issue? Pourquoi leur génération s'est-elle opérée si faci- « lement ? Pourquoi leur propagation a-t-elle été si grande? Quelle est l'origine de ceux « qui, attachés sur les bords des fentes de la pierre qui couvrait le caveau, ne tenaient « à la vie qu'eu humant l'air que le cadavre exhalait? D'où viennent enfin leur analogie « et leur similitude avec les moucherons qui naissent dans le marc du vin ? Il semble " que plus on s'efforce de rassembler les lumières et les découvertes d'un plus grand « nombre d'auteurs pour répandre un certain jour sur toutes ces questions, plus leurs « jugements partagés et combattus les replongent dans l'obscurité où la nature les tient <i cachées.

'( Les anciens ont reconnu qu'il naît constamment et régulièrement une foule d'insec- « tes ailés de la poussière humide des cavernes souterraines «. Ces observations et l'exem- « pie que je rapporte établissent évidemment que telle est la structure de ces animal- « cules que l'air n'est point nécessaire à leur vie ni à leur génération, et on a lieu de " présumer qu'elle n'est accélérée , et que la multitude de ceux qui étaient renfermés " dans le cercueil n'a été si grande que parce que les substances animales qui sont conn centrées profondément dans le sein de la terre, soustraites à l'action de l'air, ne soufn frent presque point de déperdition, et que les opérations de la nature n'y sont troublées 0 par aucun dérangement étranger.

« D'ailleurs , nous connaissons des animaux qui ne sont point nécessités de respirer « notre air : il y en a qui vivent dans la machine pneumatique. Enfin , Théophraste et " Aristote ont cru que certaines plantes et quelques animaux s'engendrent d'eux-mêmes, « sans germe, sans semence, sans la médiation d'aucun agent extérieur; car on ne peut « pas dire, selon la supposition de Gassendi et de Lyster, que les insectes du cadavre de «> notre hydropique aient été fournis par les animalcules qui circulent dans l'air, ni par K les œufs qui peuvent se trouver dans les aliments, ou par des germes préexistants qui n se sont introduits dans son corps pendant la vie, et qui ont éclos et se sont multipliés « après sa mort.

a. Plin. , Hist. nat. lib. xii.

« Sans nous yrrèter, pour rendre raison de ce plicuoniène, à tant de systèmes inconi- « plets de ('L'spliilosoijlies, étayons nos idées des rédexions pliysiques d'un savant natu- « raliste qui a porté dans ce siècle le (lambeau de la science dans le chaos de la nature. « Les éléments de notre corps sont composés de particules similaires et ori^aniques qui « sont tout à la fois nutritives et productives : elles ont une existence hors de nous, une « vertu intrinsèque inaltérable. En changeant de position, de combinaison et de forme, « leur tissu ni leur masse ne dépérissent point; leurs jjropriétés originelles ne peuvent « s'altérer : ce sont de petits ressorts doués d'une force active en qui résident les prin- « cipes du mouvement et de la vitalité, qui ont des rapports infinis avec toutes les « choses créées , qui sont susceptibles d'autant de changements et de résultats divers « qu'ils peuvent être mis en jeu par des causes différentes. Notre corps n'a d'adhérence « à la vie qu'autant que ces molécules organiques conservent dans leur intégrité leurs « qualités virtuelles et leurs facultés génératives, qu'elles se tiennent articulées ensemble <• dans une proportion exacte, et que leurs actions rassemblées concourent également au « mécanisme général; car chaque partie de nous-mêmes est un tout parfait qui a un « centre où son organisation se rapporte, et d'où son mouvement progressif et simul- « lané se développe, se multiplie et se propage dans tous les points de la substance.

« Nous pouvons donc dire que ces molécules organiques , telles que nous les repré- « sentons, sont les germe.s communs, les semences universelles de tous les règnes, et « qu'elles circulent et sont disséminées en tout lieu : nous les trouvons dans les aliments « que nous prenons, nous les humons à chaque instant avec l'air que nous respirons; « elles s'ingèrent et s'incorporent en nous; elles réparent par leur établissement local, « lorsqu'elles sont dans une quantité suffisante, les déperditions de notre corps ; et en « conjuguant leur action et leur vie particulière, elles se convertissent en notre propre « nature et nous pi'êtent une nouvelle vie et des forces nouvelles.

« ]\Iais si leur intussuFception et leur abondance sont telles que leur quantité excède « de beaucoup celle qui est nécessaire à l'entretien et à l'accroissement du corps, les « particules organiques qui ne peuvent être absorbées pour ses besoins refluent aux a extrémités des vaisseaux , rencontrent des canaux oblitérés , se ramassent dans quel- « que réservoir intérieur, et, selon le moule qui les reçoit, elles s'assimilent, dirigées « par les lois d'une affinité naturelle et réciproque, et mettent au jour des espèces nou- « velles , des êtres animés et vivants , et qui n'ont peut-être point eu de modèles et qui « n'existeront jamais plus.

" lit quand en effet sont-elles plus abondantes, plus ramassées que lorsque la nature « accomplit la destruction spontanée et parfaite d'un corps organisé ? Dès l'instant que « la vie est éteinte, toutes les molécules organiques qui composent la substance vitale « de notre corps lui deviennent excédantes et superflues; la mort anéantit leur har- « monie et leur rapport, détruit leur combinaison, rompt les liens qui les enchaînent « et qui les unissent ensemble ; elle en fait l'entière dissection et la vraie analyse. La « matière vivante se sépare peu à peu de la matière morte; il se fait une division « réelle des particules organiques et des particules brutes : celles-ci, qui ne sont qu'ac- « cessoires , et qui ne servent que de hase et d'appui aux premières , tombent en lam- « beaux et se perdent dans la poussière, tandis que les autres sedégagent d'elles-mêmes, « affranchies de tout ce qui les captivait dans leur arrangement et leur situation par- « ticulicre : livrées à leur mouvement intestin , elles jouissent d'une liberté illimitée et « d'une anarchie entière, et cependant disciplinée, parce que la puissance et les lois de « la nature survivent à ses propres ouvrages. Elles s'amoncellent encore , s'anastomo- « sent et s'articulent , forment de petites masses et de petits embryons qui se dévelop- « peut, et produisent, selon leur assemblage et les matrices où elles sont recelées, des « corps mouvants, des êtres animés et vivants. La nature, d'uue mauière également

A L'IlISTOIRlî DIÎS ANIMAUX. 671

« facile , régulière et spontanée , opère par le même mécanisme la décomposiliou d'un « corps et la génération d'un autre.

<i Si cette substance organique n'était efleelivemenl douée de cette l'acuité générative « qui se manil'este d'une façon si authentique dans tout l'univers, conuuent pourraient « éclore ces animalcules qu'on découvre dans nos viscères les plus cachés, dans les « vaisseaux les plus petits? Conuuent dans des corps insensibles, sur des cendres ina- « niniées, au centre de la pourriture et de la mort, dans le sein des cadavres qui repo- « sent dans une nuit et un silence imperturbables , naîtrait en si peu de temps une si « grande multitude d'insectes si dissemblables à eux-mêmes, qui n'ont rien de comnnui « que leur origine, et que Lceuwenhoek et M. de Réaumur' ont toujours trouvés d'une « figure plus étrange et d'une forme plus différente et plus extraordinaire ?

« 11 y a des quadrupèdes qui sont remplis de lentes. Le père Kircher {Scrut. pert. , '< sect. t , cap. A'ii ; cxperim. 3, et Mund. sublerrcni., lib. xii ) , a aperçu à l'aide d'un " microscope, dans des feuilles de sauge, une espèce de réseau, tissu connue une toile '< d'araignée, dont toutes les mailles montraient un nombre inlini de petits animalcules. « S\vannnerdam a vu le cadavre d'un animal qui iourniillait d'un million de vers; leur « quantité était si prodigieuse, qu'il n'était pas possible d'en découvrir les chairs, qui « ne pouvaient suffire pour les nourrir ; il semblait à cet auteur qu'elles se transfor- « niaient toutes en vers.

« Mais si ces molécules organiques sont communes à tous les êtres, si leur essence et « leur action sont indestructibles, ces petits animaux devraient toujours être d'un même « genre et d'une même forme; ou si elle dépend de leur combinaison, d'où vient qu'ils « ne varient pas à l'infuii dans le même corps ? Pourquoi enfin ceux de notre cadavre « ressemblaient-ils aux moucherons qui sortent du marc du vin ?

« S'il est vrai que l'action perpétuelle et unanime des organes vitaux détache et diso sipe à chaque instant les parties les plus subtiles et les plus épurées de notre sub- « stance ; s'il est nécessaire que nous réparionsjournellement les déperditions immenses « qu'elle souffre par les émanations extérieures et par toutes les voies excrétoires ; s'il « faut enfin que les parties nutritives des aliments, après avoir reçu les coctions et K toutes les élaboratious que l'énergie de nos viscères leur fait subir, se modifient , ■i s'assimilent, s'affermissent et inhérent aux extrémités des tuyaux capillaires, jusqu'à « ce qu'elles en soient chassées et remplacées à leur tour par d'autres qui sont encore « amovibles , nous sonunes induits à croire que la partie substantielle et vivante de tt notre corps doit acquérir le caractère des aliments que nous prenons , et doit tenir et « emprunter d'eux les qualités foncières et plastiques qu'elle possède.

« La qualité, la quaiitité de la chair, dit M. de Buffon (Hist. nat. du Cerf) , « varient suivant les différentes nourritures. Cette matière organique que l'animal « assimile à son corps par la nutrition iCesl pas absolument indifférente à rece- « voir telle ou telle modification; elle retient quelques caractères de son premier « état et agit par sa propre forme sur celle du corps organisé qu'elle nourrit.... « Von peut donc présumer que des animaux, auxquels on ne donnerait jamais qtie « la même espèce de nourriture , prendraient en assez peu de temps une teinture « des qualités de cette nourriture. Ce ne serait plus la nourriture qui s'assimile- « rail (H entier à la forme de l'animal , mais l'aiiimal qui s'assimilerait en partie « à la forme de la nourriture.

« En effet , puisque les molécules nutritives et organiques ourdissent la trame des « fibres de notre corps, puisqu'elles fournissent la source des esprits, du sang et des » humeurs, et qu'elles se régénèrent chaque jour, il est plausible de penser qu'il doit

1. Le judicieux Reaumur méritait de ji'èlre pas cité par M. Moublet.

672 AnUITIOKS

R acqiirrir le mcnie IcmiM'nimciil qui ri'sulle (rellcs-mùnes. Ainsi à la rigueur, et d. iis « un certain sens, letenipéranienld'un individu doit souventchani^er, être tantôt énerve, « tantôt fortifié par la qualité et le mélange varié des aliments dont il se nourrit. Ces « inductions conséquentes sont relatives à la doctrine d'ilippocrate, qui, pour corriger « l'excès du tempérament, ordonne l'usage continu d'une nourriture contraire à sa « constitution.

« Le corps d'un Iionnnc qui mange habituellement d'un mixte quelconque contracle «donc insensiblement les propriétés de ce mixte, et, pénétré des mêmes principes , « devient susceptible des mêmes dépravations et de tous les changements auxquels il « est sujet. Rédi, ayant ouvert un meunier peu de tem|)s après sa mort, trouva l'esto- « mac, le colon , le cœcum et toutes les entrailles remplies d'une quantité prodigieuse " de vers extrêmement petits , qui avaient la tête ronde et la queue aiguë, parfaitement « ressemblants à ceux qu'on observe dans les infusions de farine et d'épis de blé; ainsi « nous pouvons dire d'une personne qui fait un usage inniiodéré du vin , que les parti- « eules nutritives qui deviennent la masse organique de son corps sont d'une nature « vineuse, qui s'assimile peu à peu et se transforme en elles, et que rien n'empêche, en « se décomposant, qu'elles ne produisent les mêmes phénomènes qui arrivent au marc « du vin.

« On a lieu de conjecturer qu'après que le cadavre a été inhumé dans le caveau , la '< quantité des insectes qu'il a produits a diminué, parce que ceux qui étaient placés au " dehors sur les fentes de la pierre savouraient les particules organiques qui s'exha- « laient en vapeurs et dont ils se repaissaient, puisqu'ils ont péri dès qu'ils en ont été « sevrés. Si le cadavre eût resté enseveli dans la fosse, oi'i il n'eût souffert aucune énia- « nation ni aucune perte, celles qui se sont dissipées par les ouvertures, et celles qui « ont été absorbées pour l'entretien et pour la vie des animalcules fugitifs qui y étaient n arrêtés, auraient servi à la génération d'un plus grand nombre.

« Car il est évident que lorsqu'une substance organique se démonte, et que les par- « lies qui la composent se séparent et semblent se découdre, de quelque manière que « leur dépérissement se fasse, abandonnées à leur action naturelle, elles sontnécessi- " tées à produire des animalcules particuliers à elles-mêmes. Ces faits sont vérifiés par « une suite d'observations exactes. 11 est certain qu'ordinairement les corps des ani- « maux herbivores et frugivores, dont l'instinct détermine la pâture et règle l'appétit, « sont couverts , après la mort , des mêmes insectes qu'on voit voltiger et abonder sur « les plantes et les fruits pourris dont ils se nourrissent. Ce qui est d'autant plus digne « de recherche et facile à remarquer, qu'un grand nond)re d'entre eux ne vivent que « d'une seule plante ou des fruits d'un même genre. D'habiles naturalistes se sont ser- « vis de cette voie d'analogie pour découvrir les vertus des plantes; et Fabius Columna « a cru devoir attribuer les mêmes propriétés et le même caractère à toutes celles qui " servent d'asile et de pâture à la même espèce d'insecte , et les a rangées dans la « même classe.

« Le P. Bonanni, qui défend la génération spontanée, soutient que toute fleur parti- " culière, toute matière diverse, produit par la putréfaction constanunent et néeessairc- " ment une certaine e.specede ven' ; en effet, tous les corps organisés qui ne dégené- « rent point, qui ne se dénaturent par aucun moyen, et qui vivent toujours d'une " manière régulière et uniforme, ont une façon d'être qui leur est particulière, et des " attributs innnuables qui les caractérisent. Les molécules nutritives, qu'ils puisent en <' tout temps dans une même source , conservent une similitude, une salubrité , une " analogie, une forme et des dimensions qui leur sont communes; parfaitement sem- • blables à celles qui constituent leur substance organique, elles se trouvent toujours « chez eux sans alliage, sans aucun melanjje hétérogène. La même force distributive

« les porte, les assortit , les applique, les adapte et les contient dans toutes les parties « avec une exactitude égale et une justesse symétrique ; elles subissent peu de diange- « ments et de préparations; leur disposition, leur arrangement, leur énergie, leur con- « texture et leurs facultés intrinsèques, ne sont altérées que le moins qu'il est possible, « tant elles approchent du tempérament et de la nature du corps qu'elles maintieu- « nent et qu'elles reproduisent; et lorsque l'âge et les injures du temps, quelque état « forcé ou un accident imprévu et extraordinaire , viennent à saper et à détruire leur « assemblage, elles jouissent encore, en se désunissant, de leur simplicité, de leur « homogénéité, de leur rapport essentiel, de leur action univoque ; elles conservent une « propension égale, une aptitude naturelle, une affinité puissante qui leur est générale « et qui les rejoint, les conjugue et les identifie ensemble de la même manière, et sus- « cite et forme une combinaison déterminée ou un être organisé dont la structure, les « qualités, la durée et la vie, sont relatives à l'harmonie primitive qui les distingue, « et au mouvement géuératif qui les anime et les revivifie. Tous les individus de la « même espèce qui reconnaissent la même origine, qui sont gouvernés par les mêmes « principes, formés selon les mêmes lois, éprouvent les mêmes changements et s'assi- « milent avec la même régularité.

« Ces productions effectives, surprenantes et invariables, sont de l'essence même des « êtres. On pourrait, après une analyse exacte, et par une méthode sûre, ranger des « classes, prévoir et fixer les générations microscopiques futures, tous les êtres animés « invisibles, dont la naissance et la vie sont spontanées, en démêlant le caractère géné- « rique et particulier des particules intégrantes qui composent les substances organi- « sées dont elles émanent, si le mélange et l'abus que nous faisons des choses créées « n'avait bouleversé l'ordre primitif du globe que nous habitons , si nous n'avions per- « verti , aliéné , fait avorter les productions naturelles. Mais l'art et l'industrie des « hommes, presque toujours funestes aux arrangements médités par la nature, à force « d'allier des substances hétérogènes, disparates et incompatibles, ont épuisé les pre- « mières espèces qui en sont issues et ont varié à l'infini , par la succession des temps , « les combinaisons irrégulières des masses organiques, et la suite des générations qui « en dépendent.

o C'est ainsi que telle est la chaîne qui lie tous les êtres et les événements naturels , « qu'en portant le désordre dans les substances existantes, nous détériorons, nous défi- « gurons, nous changeons encore celles qui en naîtront à l'avenir, car la façon d'être « actuelle ne comprend pas tous les états possibles. Toutes les fois que la sauté du « corps et que l'intégrité de ses fonctions s'altèrent vivement, parce que la masse du « sang est atteinte de quelque qualité vicieuse, ou que les humeurs sont perverties par « un mélange ou un levain corrupteur, on ne doit imputer ces accidents funestes qu'à « la dégénérescence des molécules organiques; leur relation, leur équilibre, leur juxta- « position, leur assemblage et leur action, ne se dérangent qu'autant qu'elles sont « affectées d'une détérioration particulière, qu'elles prennent une modification diffé- « rente, qu'elles sont agitées par des mouvements désordonnés, irréguliers et extraor- « dinaires; car la maladie ébranle leur arrangement, infirme leur tissu, émousse leur « activité, amortit leurs dispositions salubres et exalte les principes hétérogènes et des- « tructeurs qui les inficient.

« On comprend par là combien il est dangereux de manger de la chair des animaux « morts de maladie; une petite quantité d'une substance viciée et contagieuse parvient « à pénétrer, à corrompre et à dénaturer toute la masse vitale de notre corps , trouble « son mécanisme et ses sensations, et change son existence , ses proportions et ses i< rapports.

a Les mutations diverses qu'elle éprouve souvent se manifestent sensiblement peu- I. 43

n dant la vie : tant de sortes de vers qui s'engeudrent dans nos viscères, et la maladie « pédiculaire, ne sont-ils pas des preuves démonstratives de ces transformations et de n ces aliénations fréquentes ? Dans les épidémies, ne regardons-nous pas les vers qui « sortent avec les matières excrémentielles comme un symptôme essentiel qui désigne « le degré éminent de dépravation oii sont portées les particules intégrantes substan- « tielles et spiritueuses des humeurs ? Et qu'est-ce que ces particules , si ce n'est les « molécules organiques, qui différemment modifiées , affinées et foulées par la force « systaltique des vaisseaux, nagent dans un véhicule qui les entraîne dans le torrent dr « la circulation?

" Ces dépravations malignes que contractent nos humeurs, ou les particules inté- « grantes et essentielles qui les constituent, s'attachent et inhérent tellement en elles, o qu'elles persévèrent et se perpétuent au delà du trépas. Il semble que la vie ne soit « qu'un mode du corps ; sa dissolution ne paraît être qu'un changement d'état ou une « suite et une continuité des mêmes révolutions et des dérangements qu'il a soufferts « et qui ont commencé de s'opérer pendant la maladie , qui s'achèvent et se consom- « ment après la mort. Ces modifications spontanées des molécules organiques et ces « productions vermineuses ne paraissent le plus souvent qu'alors ; rarement, et ce n'est « que dans les maladies violentes et les plus envenimées oii leur dégénérescence est « accélérée, qu'elles se développent plus tôt en nous. Nos plus vives misères sont donc « cachées dans les horreurs du tombeau , et nos plus grands maux ne se réalisent , ne « s'effectuent et ne parviennent à leur comble que lorsque nous ne les sentons plus !

« J'ai vu depuis peu un cadavre qui se couvrit , bientôt apvès la mort , de petits vers « blancs, ainsi qu'il est remarqué dans l'observation citée ci-dessus. J'ai eu lieu d'ob- «' server en plusieurs circonstances que la couleur, la figure, la forme de ces animal- « cules varient suivant l'intensité et le genre des maladies.

« C'est ainsi que les substances organisées se transforment et ont différentes manières « d'être , et que cette multitude infinie d'insectes concentrés dans l'intérieur de la terre « et dans les endroits les plus infects et les plus ténébreux sont évoqués, naissent et « continuent à se repaître des débris et des dépouilles de l'humanité. L'univers vit de lui-même, et tous les êtres en périssant ne font que rendre à la nature les parties organiques et nutritives qu'elle leur a prêtées pour exister; tandis que notre ame, du centre de la corruption, s'élance au sein de la Divinité, notre corps porte encore après la mort l'empreinte et les marques de ses vices et de ses dépravations ; et pour finir enfin par concilier la saine philosophie avec la religion, nous pouvons dire que jusqu'aux plus sublimes découvertes de la physique, tout nous ramène à notre néant. »

Je ne puis qu'approuver ces raisonnements de M. Moublet, pleins de discernement et de sagacité' ; il a très-bien saisi les principaux points de mon système sur la reproduction, et je regarde son observation comme une des plus curieuses qui aient été faites sur la génération spontanée «. Plus on observera la nature de près , et plus on recon-

0. On peut voir plusieurs exemplos de la génération spontanée do quelques insectes dans différentes parties du corps humain, en consultant les ouvrages de M. Andry, et de quelques autres observatenrs qui se sont efforcés , sans succès, de les rapporter à des espèces connues , et qui tâchaient d'expliquer leur génération, en supposant que les œufs de ces insectes avaient été respires ou avalés par les personnes dans lesquelles ils se sont trouvés; mais cette opinion, fondée sur le préjugé que tout être vivant ne peut venir que d'un œuf, se trouve démentie par les faits

1. Je ne puis qu'approuver ces raisonnements.. .., pleins de discernement et de sagarild. C'est Buiîon qui dit cela, et le voilà satisfait.

Comment ne voit-il pas que M. Moublet vient de faire, sans le vouloir, et par là même d'une manière bien plus cruelle, la parodie de son système ?

naîtra qu'il se produit en petit beaucoup plus d'êtres de cette faran que de toute autre. On s'assurera de même que cette manière de géuération est non-seulemeut la plus fréquente et la plus générale, mais encore la plus ancienne , c'est-à-dire la première et la plus universelle; car supposons^, pour un instant, qu'il plût au souverain Être de supprimer la vie de tous les individus actuellement existants, que tous fussent frappés de mort au même instant, les molécules organiques ne laisseraient pas de survivre à cette mort universelle ' ; le nombre de ces molécules étant toujours le même , et leur essence indestructible aussi permanente que celle de la matière brute que rien n'aurait anéanti, la nature posséderait toujours la même quantité de vie, et l'on verrait bientôt paraître des espèces nouvelles qui remplaceraient les anciennes ; car les molécules organiques vivantes se trouvant toutes en liberté , et n'étant ni pompées ni absorbées par aucun moule subsistant, elles pourraient travailler la matière brute en gi-and ; produire d'abord une infinité d'êtres organisés, dont les uns n'auraient que la faculté de croître

même que rapportent ces observateurs. Il est impossible que des œufs d'insectes, respires ou avalés, arrivent dans le foie, dans les veines, dans les sinus, etc., et d'ailleurs plusieurs de ces insectes, trouvés dans l'intérieur du corps de l'homme et des animaux , n'ont que peu ou point de rapport avec les autres insectes , et doivent , sans contredit, leur origine et leur naissance à une génération spontanée. Nous citerons ici deux exemples récents, le premier de M. le président H , qui a rendu par les urines un petit crustacé assez semblable à «ne crevette ou chevrette de mer, mais qui n'avait que trois lignes ou trois lignes et demie de longueur. Monsieur son fils a eu la bonté de me faire voir cet insecte , qui n'était pas le seul de cette espèce que monsieur son père avait rendu par les urines, et précédemment il avait rendu par le nez, dans un violent éternument, une espèce de chenille qu'on n'a pas conservée, et que je n'ai pu voir.

Un autre exemple est celui d'une demoiselle du Mans, dont M. Vetillard, médecin de cette ville, m'a envoyé le détail par sa lettre du 6 juillet 1771 , dont voici l'extrait. « Mademoiselle « Cabaret, demeurante au Mans, paroisse Notre-Dame de la Couture, âgée de trente et quelques '< années, était malade depuis environ trois ans, et au troisième degré, d'une phtisie pulmo- <( naire, pour laquelle je lui avais fait prendre le lait d'ànesse le printemps et l'automne 1759. Je <( l'ai gouvernée en conséquence depuis ce temps.

« Le 8 juin dernier, sm' les onze heures du soir, la malade , après de violents efforts occa- <( sionnés (disait-elle) par un chatouillement vif et extraordinaire au creux de l'estomac, rejeta « une partie de rôtie au vin et au sucre qu'elle avait prise dans l'après-diner. Quatre personnes « présentes alors avec plusieurs lumières pour secourir la malade , qui croyait être à sa dernière <( heure, aperçurent quelque chose remuer autour d'une parcelle de pain, sortant de la bouche? « de la malade : c'était un insecte qui , par le moyen d'un grand nombre de pattes , cherchait à « se détacher du petit morceau de pain qu'il entourait en forme de cercle. Dans l'instant ley « efforts cessèrent , et la malade se trouva soulagée ; elle réunit son attention à la curiosité et i <( l'étonnement des quatre spectatrices qui reconnaissaient à cet insecte la figure d'une chenille ; « elles la ramassèrent dans un cornet de papier qu'elles laissèrent dans la chambre de la « malade. Le lendemain à cinq heures un matin , elles me firent avertir de ce phénomène, que « j'allai aussitôt examiner. L'on me présenta une chenille, qui d'abord me parut morte , mais « l'ayant réchauffée avec mon haleine , elle reprit vigueur et se mit à courir sur le papier.

« Après beaucoup de questions et d'objections faites à la malade et aux témoins, je me déter- « minai à tenter quelques expériences, et à ne point mépriser, dans une affaire de physique , « le témoignage de cinq personnes , qui toutes m'assuraient un même fait et avec lee mêmes (( circonstances.

« L'histoire d'un ver-chenille , rendu par un grand vicaire d'Alais, que je me rappelai avoir « lue dans l'ouvrage de M. Andry , contribua à me faire regarder la chose comme possible

« J'emportai la chenille chez moi dans une boite de bois, que je garnis d'étoffe et que je (' perçai en différents endroits : je mis dans la boite des feuilles de différentes plantes légumi- (( neuses, que je choisis bien entières, afin de m'apercevoir auxquelles elle se serait attachée;

1. Et comment?... A moins, toutefois, que ce]3L ne plût au souverain Élro . et iiu'ij voulût bien faire grâce aux molécules orgaivques, en faveur du système.

G7f) ADDITIONS

et de se nourrir, et d'autres plus parfaits qui seraient doués de celle de se reproduire; ceci nous paraît clairement indiqué par le travail que ces molécules font en petit dans la putréfaction et dans les maladies pédiculaires où s'engendrent des êtres qui ont la puissance de se reproduire; la nature ne pourrait manquer de faire alors en grand ce qu'elle ne fait aujourd'hui qu'en petit, parce la puissance de ces molécules organiques étant proportionnelle à leur nombre et à leur liberté, elles formeraient de nouveaux moules intérieurs', auxquels elles donneraient d'autant plus d'extension qu'elles se trouveraient concourir en plus grande quantité à la formation de ces moules , lesquels présenteraient dès lors une nouvelle nature vivante , peut-être assez semblable à celle que nous connaissons.

Ce remplacement de la nature vivante ne serait d'abord que très-incomplet, mais avec le temps tous les grands êtres qui n'auraient pas la puissance de se reproduire disparaî-

« j'y regardai plusieurs fois dans la journée ; voyant qu'aucune ne paraissait de son goût, j'y (( substituai des feuilles d'arbres et d'arbrisseaux que cet insecte n'accueillit pas mieux. Je retirai « toutes ces feuilles intactes, et je trouvai à chaque fois le petit animal monté au couvercle de la « boite , comme pour éviter la verdure que je lui avais présentée.

« Le 9 au soir, sur les six heures, ma chenille était encore à jeun depuis onze heures du soir « la veille, qu'elle était sortie de l'estomac; je tentai alors de lui donner mêmes aliments que « ceux dont nous nous nourrissons ; je commençai par lui présenter le pain en rôtie avec le vin, « l'eau et le sucre, tel que celui autour duquel on l'avait trouvée attachée , elle fuyait à toutes « jambes : le pain sec, différentes espèces de laitage , différentes viandes crues, différents fruits, « elle passait par-dessus sans s'en embarrasser et sans y toucher. Le bœuf et le veau cuits , un « peu chauds, elle s'y arrêta, mais sans en manger. Voyant mes tentatives inutiles, je pensai « que si l'insecte était élevé dans l'estomac, les aliments ne passaient dans ce viscère qu'après « avoir été préparés par la mastication , et conséquemment étant empreints des sucs salivaires , « qu'ils étaient de goût différent, et qu'il fallait lui offrir des aliments mâchés, comme plus « analogues à sa nourriture ordinaire ; après plusieurs expériences de ce genre faites et répétées « sans succès, je mâchai du bœuf et le lui présentai, l'insecte s'y attacha, l'assujettit avec ses « pattes antérieures , et j'eus , avec beaucoup d'autres témoins, la satisfaction de le voir mani'cr « pendant deux minutes , après lesquelles il abandonna cet aliment et se remit à courir. Je lui « en donnai de nouveau maintes et maintes fois sans succès. Je mâchai du veau, l'insecte « affamé me donna à peine le temps de le lui présenter, il accourut à cet aliment, s'y attacha (( et ne cessa de manger pendant une demi-heure. Il était environ huit heures du soir; et cette « expérience se fit en présence de huit à dix personnes dans la maison de la malade , chez « laquelle je l'avais reporté. Il est bon de faire observer que les viandes blanches faisaient « partie du régime que j'avais prescrit à cette demoiselle, et qu'elles étaient sa nourriture orJi- « naire ; aussi le poulet mâché s'cst-il également trouvé du goût de ma chenille.

« Je l'ai nourrie de cette manière depuis le 8 juin jusqu'au 27 , qu'elle périt par accident, « queli[u'un l'ayant laissée tomber par terre, à mon grand regret; j'aurais été fort curieux de « savoir si cette chenille se serait métamorphosée, et comment; malgré mes soins et mon atten- « tion à la nourrir selon son goût , loin de profiter pendant les dix-neuf jours que je l'ai « conservée , elle a dépéri de deux lignes en longueur et d'une demi-ligne en largeur : je la « conserve dans l'esprit-de-vin.

« Depuis le 17 juin jusqu'au 22, elle fut paresseuse, languissante , ce n'était qu'en la réchauf- « faut avec mon haleine que je la faisais remuer ; elle ne faisait que deux ou trois petits repas « dans la journée, quoique je lui présentasse de la nomriture bien plus souvent; cette lan- « gueur me fit espérer de la voir changer de peau, mais inutilement; vers le 22 sa vigueur et « son appétit revinrent sans qu'elle eût quitté sa dépouille.

1. liuffon voulait d'abord que ce fût le mnule intérieur qui donnât la forme aux molécules organiques. Il veut maintenant que ce soient les molécules organiques qui forment les moules. Dans son imagination, toujours en travail, les molécules organiques , d'abord simples parties vivantes, sont devenues des puissances, des forces , les vraies formes plastiques des anciens, la puissance créatrice et formatrice ûv la nature vivante.

traient; tous les corps imparfaitement organisés, toutes les espèces défectueuses s'éva- Bouiraient, et il ne resterait, comme il ne reste aujourd'hui , que les moules les plus puissants, les plus complets, soit dans les animaux, soit dans les végétaux, et ces nouveaux êtres seraient en quelque sorte semblables aux anciens, parce que la matière brute et la matière vivante étant toujours la même, il en résulterait le même plan général d'organisation et les mêmes variétés dans les formes particulières; ou doit seulement présumer, d'après notre hypothèse , que cette nouvelle nature serait rapetissée , parce que la chaleur du globe est une puissance qui influe sur l'étendue des moules , et cette chaleur du globe n'étant plus aussi forte aujourd'hui qu'elle Tétait au commencement de notre nature vivante ', les plus grandes espèces pourraient bien ne pas naître ou ne pas arriver à leurs dimensions.

Nous en avons presque un exemple dans les animaux de l'Amérique méridionale : ce continent , qui ne tient au reste de la terre que par la chaîne étroite et montueuse de l'isthme de Panama , et auquel manquent tous les grands animaux nés dans les premiers temps de la forte chaleur de la terre , ne nous présente qu'une nature moderne, dont tous les moules sont plus petits que ceux de la nature plus ancienne dans l'autre

« Plus de deux cents personnes de toutes conditions ont assisté à ses repas , qu'elle recom- « mençait dix à douze fois le jour, pourvu qu'on lui donnât des mets selon son goût, et récem- « ment mâchés; car sitôt qu'elle avait abandonné un morceau elle n'y revenait plus. Tant qu'elle « a vécu , j'ai continué tous les jours de mettre dans sa boite différentes espèces de feuilles sans « qu'elle en ait accueilli aucune..., et il est de fait incontestable, que cet insecte ne s'est nourri « que de viande depuis le 9 juin jusqu'au 27.

« Je ne crois pas que jusqu'à présent les naturalistes aient remarqué que les chenillns ordi- « naires vivent de viande; j'ai fait chercher et j'ai cherché moi-même des chenilles de toutes « les espèces , je les ai fait jeûner plusieurs jours , et je n'en ai trouvé aucune qui ait pris goût « à la viande crue, cuite ou mâchée

« Notre chenille a donc quelque chose de singuUer et qui méritait d'être observé , ne serait-ce « que son goût pour la viande , encore fallait-il qu'elle fût récemment mâchée ; autre siugula-

« rite vivant dans l'estomac elle était accoutumée à un grand degré de chaleur, et je ne

« doute pas que le degré de chaleur moindre de l'air où elle se trouva lorsqu'elle fut rejetée , « ne soit la cause de cet engourdissement où je la trouvai le matin et qui me la fit croire morte , « je ne la tirai de cet état qu'en l'échauffant avec mon haleine, moyen dont je me suis toujours i< servi quan'. elle m'a paru avoir moins de vigueur: peut-être aussi le manque de chaleur « a-t-il été cause qu'elle n'a point changé de peau, et qu'elle a sensiblement dépéri pendant le '( temps que je l'ai conservée

« Cette chenille était brunâtre avec des bandes longitudinales plus noires , elle avait seize « jambes et marchait comme les autres chenilles; elle avait de petites aigrettes de poil, princi-

« paiement sur les anneaux de son corps La tète noire, brillante, écailleuse, divisée par

« un sillon en deux parties égales, ce qui pourrait faire prendre ces deux parties pour les deux « yeux. Cette tète est attachée au premier anneau; quand la chenille s'allonge, on aperçoit entre « la tète et le premier anneau, un intervalle membraneux d'un blanc sale, que je croirais être M le cou, si entre les autres anneaux je n'eusse pas également distingué cet intervalle qui est (I surtout sensible entre le premier et le second , et le devient moins à proportion de l'éloigne- « ment de la tète.

« Dans le devant de la tète on aperçoit un espace triangulaire blanchâtre , au bas duquel c^t « une partie noire et écailleuse, comme celle qui forme les deux angles supérieurs; en pourrait M regarder celle-ci comme une espèce de museau Fait au Mans, le 6 juillet 1761. »

Cette relation est appuyée d'un certificat signé de la malade, de son médecin et de quatre autres témoins.

1. Notre nature vivante compte des espèces tout aussi grandes que la nature éteinte. Les deux éléphants actuels, celui de l'Inde et celui d'Afrique, sont aussi grands que l'étaient le mammouth et le mastodonte. ( Voyez mes notes sur les Époques de la nature. )

continent; au lieu de l'éléphant, du rhinocéros, de l'hippopotame, de la girafe et du chameau, qui sont les espèces insignes de la nature dans le vieux continent, on ne trouve dans le nouveau, sous la même latitude, que le tapir, le cahiai, le lama, la vigogne, qu'on peut regarder comme leurs représentants dégénérés, défigurés, rapetisses, parce qu'ils sont nés plus tard', dans un temps où la chaleur du globe était déjà diminuée. Et aujourd'hui que nous nous trouvons dans le commencement de l'arrière-saison de celle de la chaleur du globe, si par quelque grande catastrophe la nature vivante se trouvait dans la nécessité de remplacer les formes actuellement existantes, elle ne pourrait le faire que d'une manière encore plus imparfaite qu'elle l'a fait en Amérique; ses productions, n'étant aidées dans leur développement que de la faible chaleur de la température actuelle du globe, seraient encore plus petites que celles du nouveau continent.

Tout philosophe sans préjugés , tout homme de bon esprit qui voudra lire avec attention ce que j'ai écrit au sujet de la nutrition, de la génération, de la reproduction, et qui aura médité sur la puissance des moules intérieurs, adoptera sans peine cette possibilité d'une nouvelle nature, dont je n'ai fait l'exposition que dans l'hypothèse de la destruction générale et subite de tous les êtres subsistants ; leur organisation détruite , leur vie éteinte, leurs corps décomposés, ne seraient pour la nature que des formes anéanties, qui seraient bientôt remplacées par d'autres formes, puisque les masses générales de la matière vivante et de la matière brute sont et seront toujours les mêmes ; puisque cette matière organique vivante survit à toute mort et ne perd jamais son mouvement, son activité ni sa puissance de modeler la matière brute et d'eu former des moules intérieurs , c'est-à-dire des formes d'organisation capables de croître , de se développer et de se reproduire. Seulement on pourrait croire , avec assez de fondement , que la quantité de la matière brute , qui a toujours été immensément plus grande que celle de la matière vivante, augmente avec le temps, tandis qu'au contraire la quantité de la maiière vivante diminue et diminuera toujours de plus en plus, à mesure que la terre perdra , par le refroidissement, les trésors de sa chaleur ', qui sont en même temps ceux de sa fécondité et de toute vitalité.

Car d'où peuvent venir primitivement ces molécules organiques vivantes? nous ne connaissons dans la nature qu'un seul élément actif; les trois autres sont purement passifs , et ne prennent de mouvement qu'autant que le premier leur en donne. Chaque atome de lumière ou de feu suffit pour agiter et pénétrer un ou plusieurs autres atomes d'air, déterre ou d'eau; et comme il se jointe la force impulsive de ces atomes de chaleur une force attractive, réciproque et commune à toiUes les parties de la matière, il est aisé de concevoir que chaque atome brut et passif devient actif et vivant au moment qu'il est pénétré dans toutes ses dimensions par l'élément vivifiant ; le nombre des molécules vivantes est donc en même raison que celui des émanations de cette chaleur douce, qu'on doit regarder comme l'élément primitif de la vie'.

Nous n'ajouterons rien à ces réflexions ; elles ont besoin d'une profonde connaissance de la nature et d'un dépouillement entier de tout préjugé pour être adoptées, même pour être senties; ainsi un plus grand développement ne suffirait pas encore à la plupart de mes lecteurs*, et serait superflu pour ceux qui peuvent m' entendre.

1. Voyez, touchant la grande question de la date relative des êtres, mes notes sur les Époques de la nature.