T. XU, p

3. Princ.malhémat. de la philosoph. ualur., t. I, p. xvj (trad. franc). *. T. XII.p. 2.

5. Voyez SCS expériences sur la force du bois, t. XII, et ses expériences, plus importantes, sur l'iiirandescenre des métaux, t. IX.

6. Tunioiu sa belle expérience sur les nùio'fs ardents, dont il sera parlé tout à l'heure.

NOTICE SUR 13UFF0N. vu

c( mon au(eiir a suivie; c'est celle du grand Newton : c'est celle que « MM. de Vcrulam, Galilée, Boyle, Stalil, ont recommandée; c'est celle « que l'Académie des Sciences s'est fait une loi d'adopter ^. »

C'est celle du grand JSewton. Sans doute ; mais avant Newton il y avait eu Bacon, Galilée, Boyle, Slahl, comme le dit Buffon : il y avait notre Académie des Sciences^, et Buffon ne fait ici que lui rendre justice , et même ne la lui rend-il pas tout entière.

L'écrivain le plus délicat qu'aient eu les sciences, l'interprète le plus sûr qu'aient eu les Académies, Fontenelle, nous parle ainsi de la nôtre : (( Jusqu'à présent, l'Académie des Sciences ne prend la nature que c par parcelles. Nul système général, de peur de tomber dans l'incon- « vénient des systèmes précipités dont l'impatience de l'esprit humain « ne s'accommode que trop bien, et qui, étant une fois établis, s'op- « posent aux vérités qui surviennent. Aujourd'hui on s'assure d'un

« fait, demain d'un autre ^. » — « Le temps viendra peul-ê-tre

(f que l'on joindra en un corps régulier ces membres épars; et, s'ils « sont tels qu'on les souhaite, ils s'assembleront en quelque sorte « d'eux-mêmes. Plusieurs vérités séparées, dès qu'elles sont en assez « grand nombre, offrent si vivement à l'esprit leurs rapports et leur « mutuelle dépendance, qu'il semble qu'après avoir été détachées par « une espèce de violence les unes d'avec les autres, elles cherchent « mutuellement à se réunir '^. »

Rien de plus vrai, ni de mieux dit, et l'on peut l'affirmer avec Fontenelle : l'esprit de l'Académie des Sciences a toujours été l'esprit d'expérience, d'étude directe, d'observation précise. D'abord cartésienne, elle devint ensuite newtonienne; mais, soit avec Descartes, soit avec Newton, soit depuis Newton et Descartes, elle a toujours été vouée à l'expérience. Ecrire son histoire , c'est écrire l'histoire de la méthode expérimentale. ^

La traduction du livre de Haies fut suivie de plusieurs mémoires,