Alors ministre, et ministre très-influent

7. Dans un Avertissement qui ne se trouve que dans les volumes de l'Académie, ut que Buffon n'a pas lepmdnit un réimprimant son mémoire dans son grand onvTage.

NOTICI' SUIl nUI-TON. IX

« (lil que CCS recherclics ne pouvaient clic (|iic très-uliles, mais que, « comme il n'avait presque rien lait sur cette matière, ou qu'il n'avait « que quelques expériences fort imparfaites^ il me priait de me charger « seul de ce travail^. »

De son côté, Duhamel s'exprime en ces termes, qui n'indiquent non plus rien de bien aigre, si ce n'est un peu d'humeur d'avoir été prévenu :

« Dans le travail que j'ai entrepris sur les bois de construction, je <f comptais examiner à fond ce qui concerne la force des bois; mais ayant « appris que M. de Biiffon méditait de suivre celte recherche, et qu'il se « j)roposait de faire sur cette matière des expériences en grand, je l'exci- « tai à suivre son projet, et je l'assurai que je lui abandonnais tolale- « ment cette partie de mon travail, qu'il pouvait mieux que personne « porter à sa perfection 2. »

Séparé de Duhamel, Buffon continua ses expériences et ses mémoires : en i 738, il en donna un sur u/i mojen d" augmenter la force du bois ^\ en 1739, un autre sur le rélahlissement des foréls^; en 1740, un troisième sur \d. force du bois^; en 1741, un quatrième sur le même sujet ^; en 1742 enfin, un cinquième sur la culture des forets ^.

De telles recherches laissaient à une imagination active toute sa liberté : aussi le goût de la géométrie conservait-il toujours son empire.

Dès l'année 1740, Buffon avait publié une traduction du Traité des Fluxions de Newton, et mis à ce livre une préface, comme il en avait mis une au livre de Haies.

Ces deux préfaces nous en disent plus sur celui qui sera bientôt le grand Buffon, que les mémoires assez stériles dont il vient d'être question.

Celle-ci ^ roule sur un ordre d'idées beaucoup plus difliciles à démêler