L'ORTOLAN A VENTRE JAUNE DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE

dessous du corps est jaune, mais la teinte la plus foncée se trouve sur la poitrine, d'où elle va se dégradant par nuances insensibles au-dessus et au-dessous; en sorte que la naissance de la gorge et les dernières couvertures inférieures de la queue sont presque blanches; une bande grise transversale sépare le cou du dos; le dos est d'un roux brun, varié d'une couleur plus claire; le croupion gris; la queue brune, bordée de blanc des deux côtés, et un tant soit peu au bout; les petites couvertures des ailes gris cendré; ce qui paraît des moyennes, blanc ; les grandes brunes bordées de roux; les pennes des ailes noirâtres bordées de blanc, excepté les plus voisines du corps, qui sont bordées de roux; la troisième et la quatrième «ont les plus longues de toutes : à l'égard des pennes de la queue, la plus extérieure et l'intermédiaire de chaque côté sont plus courtes; en sorte qu'en partageant la queue en deux parties égales, quoique la queue en totalité soit un peu fourchue, chacune de ces deux parties est élagée; la plus grande différence de longueur des pennes est de trois lignes.

La femelle a les couleurs moins vives et moins tranchées.

Longueur totale six pouces un quart; bec six lignes, queue deux pouces trois quarts, composée de douze pennes; elle dépasse les ailes de quinze lignes; tarse huit à neuf lignes; l'ongle postérieur est le plus fort de tous.

L'ORTOLAN DU CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. a*

Si l'ortolan à ventre jaune, du cap de Bonne-Espérance, efface tous les autres ortolans par la beauté de son plumage, celui-ci semble être venu du même pays tout exprès pour les faire briller par la comparaison de ses couleurs sombres, faibles ou équivoques; il a cependant deux traits noirs, l'un sur les yeux, l'autre au-dessous, qui lui donnent une physionomie de famille ; mais le dessus de la tête et du cou est varié de gris sale et de noirâtre; le dessus du corps de noir et de roux jaunâtre; la gorge, la poitrine et tout le dessous du corps sont d'un gris sale; il a les petites couvertures supérieures des ailes rousses; les grandes et les pennes, et même les pennes de la queue noirâtres bordées de roussâlre; le bec et les pieds noirâtres.

Longueur totale cinq pouces trois quarts, bec cinq lignes, près de neuf pouces de vol, queue deux pouces et demi, composée de douze pennes; elle dépasse les ailes de quinze lignes.

a. « Enibcriza supernè ex nigro et rufescente varia , infernè sordide grisea; genis et gutture « sordide albis, taenia duplici nigricante in utrâque genà; remigibus , rectricibusque fuscis, « oris exterioribus rutis... » Horlulanus capilis Buiiœ-Spei, ortolan du cap de Bonne-Espérance. Lrisson, t. III, p. 280.

* Embcriza capensis (Linn.).

Les montagnes du Spitzberg, les Alpes laponnes, les côtes du détroit d'Hudson, et peut-être des pays encore plus septentrionaux, sont le séjour favori de cet ortolan pendant la belle saison, si toutefois il est une belle saison dans des climats aussi rigoureux. On sait quelle est leur influence sur la couleur du poil des quadrupèdes, comme sur celle des plumes des oiseaux, et l'on ne doit pas être surpris de ce que l'oiseau dont il s'agit dans cet article est blanc pendant l'hiver, comme le dit M. Linnœus, non plus que du grand nombre de variétés que l'on compte dans cette espèce et

a. « Emberiza varia. Passer hybcrnus, Çavôo'puy.c? (j.eXowo'Xeuxoi; ; en allemand, winterling , « schnee-vogel , neuvogel , gpscheckter emmerling. Avis peregrina, etc.» Gessnevi. « Avis « merulœ congener (alia) Aldrovandi. » Schwenckfeld , Av. Siles., p. 256. — « Avis ignota a « D. Piperino inissa. » Gessner, Aves , p. 798. 11 le croit du genre des pies-grièches, quoiqu'il n'en ait pas le bec; il juge qu'il pourrait être un métis de moineau et de pie-griêche , ou de moineau et de pie. Tout cela justifie bien le nom qu'il lui avait donné de avis ignota. — « Frin- « gilla albicans seu ex albido flavescens. » Aldrovande, Ornithol., p. 817. C'était un jeune, car il avait le bec et les pieds couleur de chair. « Hortalanus albus, quin ipso fermé cycno « candidior, » p. 179. — « Friugilla sublutea et subnigra, » ibid., p. 817 et 818. — « Fortasse « avis merulœ congener alia, » ibid., p. 625. — « Nivalis avis Olaï M. passer hibernus, hor- « tulanus ex albo vaviegatus nonnullorum , Snegula Cromeri ; » en polonais, sniegula ; sniezniczka; emberiza varia Schwenckfeldi. Rzaczynski, Aucl. Pulon., p. 397. — Miliaria nivis , s':hiee-ammer, schnee-vogel. Frisch, class. 1, div. 2, art. 3 , pi. 2, n° 6. — The lesser-pied mountain-pnch, le petit pinson-pie des montagnes. Albin , t. III, n° 71. — « Emberiza varia, «passer hibernus...» Weissfleckige-ammer. Klein, Ordo avium , §. 42, trib. n , n° 4. — « Monti fringilla calcaribus alaudœ, seu major; » great-pied mountain-finch , or brambling. Willughby, p. 187. — The sea-lark. Ray, Synop., p. 88. — « Passer alpino-laponicus seu niva- « lis, » Acta Litt. et Scient. Sueciœ, an. 1736 , n° 1. — « Alauda remigibus albis , pnmoribus « extrorsùm nigris, latcralibus tribus albis. » Moineau de neige. Académie de Stockholm, Collect. académ., partie étrangère, t. XI, p. 59. — « Avis nivalis, » Maitens , Spitzb. 53. — « Alauda remigibus albis, etc., » pied chaffinch; en suédois, snoesparf; en lapon, alaipg , en dalécarlien , illwarsvogel; en scanien, sioelaerka. Linnœus, Fauna Suec, n° 194. Je rapporte à une même espèce les deux oiseaux indiqués sous ce numéro, j'en dirai les raisons. — « Emberiza remigibus albis, etc. » Linn., Syst. nat., édit. X, g. 97, sp. 1. — « Fringilla albi- « cans Aldrov. , etc. » Linnaeus, Syst. nat., édit. XIII. — G. -H. Kramer. Elenchus, p. 372. En autrichien, méer-stiglitz. — On a aussi donné le nom d'oiseau de neige à la gelinotte blanche qui habite les mêmes montagnes; mais c'est un oiseau tout à fait différent. — « Embe- « riza supernè nigra, marginibus pennamm candidis, infernè alba; capite, collo et pectore « albis, rufescente mixtis; rectricibus tribus utrimque extimis albis, exteriùs in apice longà « macula nigrà notatis... » Hortulanus nivalis, l'ortolan de neige. Brisson , t. 111, p. 2S5. — Rossolan dans les montagnes du Dauphiné , sans doute à cause de la couleur roussàtre , qui est eu été la couleur dominante de son plumage, surtout pur les femelles. — En danois, sneekok, winter-fugl; en norw., snee-fugl , fiœlslcr, snee-spurre, snee-tiling , sœlskrigrr ; en isl., sinotytlingur, soel-skrikia , le maie; tytlings-blike; en lapon, alpe; en groënlandais , kopanoarsuch, Otho Frid. Muller. Zuologiœ Danirœ prodromus , p. 30, 31. — « Emberiza supernè « nigra, marginibus pennarum candidis, infernè alba; capite, collo et pectore albis, rufes- « cente mixtis ; rectricibus tribus utrimque extimis albis , exteriùs in apice longà macula nigrà « notatis... » Hortulanus nivalis, l'ortolan de neige. Brisson, t. III, p. 285.

* Emberiza nivalis (Linn.). — « Vemberiza montana et Vemberiza musUlina ne sont que « différents- états du bruant de neige. » (Cuvier. )

dont toute la différence consiste dans plus ou moins de blanc, de noir ou de roussàlre ; on sent que les combinaisons de ces trois couleurs principales doivent varier continuellement, en passant de la livrée d'été à la livrée d'hiver, et que chaque combinaison observée doit dépendre en grande partie de l'époque de l'observation ; souvent aussi elle dépendra du degré de froid que ces oiseaux auront éprouvé, car on peut leur conserver toute l'année leur livrée d'été en les tenant l'hiver dans un poêle ou dans tout autre appartement bien échauffé.

En hiver, le mâle a la tête, le cou, les couvertures des ailes et tout le dessous du corps blanc comme de la neige", avec une teinte légère et comme transparente de roussàtre sur la tète seulement; le dos noir ; les pennes des ailes et de la queue mi-parties de noir et de blanc ; en été il se répand sur la tète, le cou, le dessous du corps et même sur le dos des ondes transversales de roussàtre plus ou moins foncé, mais jamais autant que dans la femelle, dont cette couleur est pour ainsi dire la couleur dominante et sur laquelle elle forme des raies longitudinales. Quelques individus ont du cendré sur le cou, du cendré varié de brun sur le dos, une teinte de pourpre autour des yeux, de rougeàtre sur la tête, etc.6; la couleur du bec est aussi variable, tantôt jaune, tantôt cendrée à la base, et assez constamment noire à la pointe. Dans tous, les narines sont rondes, un peu relevées et couvertes de petites plumes, la langue un peu fourchue, les yeux petits et noirs, les pieds noirs ou noirâtres.

Ces oiseaux quittent leurs montagnes lorsque la gelée et les neiges suppriment leur nourriture ; elle est la môme que celle de la gelinotte blanche et consiste dans la graine d'une espèce de bouleauc et quelques autres graines semblables; lorsqu'on les tient en cage, ils s'accommodent très-bien de l'avoine qu'ils épluchent fort adroitement, des pois verts, du chènevis, du millet, de la graine de cuscute, etc.; mais le chènevis les engraisse trop vite et les fait mourir de gras-fondure.

Ils repassent au printemps pour regagner leurs sommets glacés: quoiqu'ils ne tiennent pas toujours la même route, on les voit ordinairement en Suède, en Saxe, dans la Basse-Silésie, en Pologne, dans la Russie-Rouge, la Podoiie; en Angleterre, dans la province d'York d. Ils sont très-rares dans le

a. Ces plumes Hanches sont noires à la base, et il arrive quelquefois que le noir perce à travers le blanc , et y forme une multitude de petites taches, comme dans l'individu que Frisch a dessiné sous le nom de bruant blanc tacheté : Weisse-fleckige-ammer, class. 1, div. 2, art. 4, pi. 2 , n° 6. D'autres fois il arrive que la couleur noire de la base de cbaque plume s'étend sur la plus grande partie de la plume; en sorte qu'il en résulte une couleur noiiàtre sur toute la partie inférieure du corps, comme dans le pinson noirâtre et jaunâtre d'Aldrovande, lib. xvni, p. 817 et 81 8.

a. Schwenckfeld. Av. Siles., à l'endroit cité.

b. « Betula foliis orbiculatis, crenatis. » Flora Lappon , 3i2.

c. Willughby en a tué un dans la province de Lincoln. Ray, 89. On en prend en assez grand nombre dans la province d'York pendant l'hiver. Ray, 89. Lister. Trans-philus^w" 175. —On

midi de l'Allemagne et presque tout à fait inconnus en Suisse et en Italie a.

Au temps du passage, ils se tiennent le long des grands chemins, ramassant les petites graines et tout ce qui peut leur servir de nourriture : c'est alors qu'on leur tend des pièges. Si on les recherche, ce n'est que pour la singularité de leur plumage et la délicatesse de leur chair, mais non à cause de leur voix, car jamais on ne les a entendus chanter dans la volière; tout leur ramage connu se réduit à un gazouillement qui ne signifie rien ou à un cri aigre approchant de celui du geai, qu'ils font entendre lorsqu'on veut les toucher; au reste, pour les juger définitivement sur ce point, il faudrait les avoir entendus au temps de l'amour, dans ce temps où la voix des oiseaux prend un nouvel éclat et de nouvelles inflexions, et l'on ignore les détails de leur ponte et même les endroits où ils la font; c'est sans doute dans les contrées où ils passent l'été, mais il n'y a pas beaucoup d'observateurs dans les Alpes laponnes.

Ces oiseaux n'aiment point à se percher; ils se tiennent à terre, où ils courent et piétinent comme nos alouettes, dont ils ont les allures, la taille, presque les longs éperons, etc., mais dont ils diffèrent par la forme du bec et de la langue, et, comme on a vu, par les couleurs, l'habitude des grands voyages, leur séjour sur les montagnes glaciales, etc. b.

On a remarqué qu'ils ne dormaient point ou que très-peu la nuit, et que dès qu'ils apercevaient la lumière ils se mettaient à sautiller; c'est peut-être la raison pourquoi ils se plaisent pendant l'été sur le sommet des hautes montagnes du Nord, où il n'y a point de nuit dans cette saison et où ils peuvent ne pas perdre un seul instant de leur perpétuelle insomnie.

Longueur totale, six pouces et demi; bec, cinq lignes, ayant au palais un tubercule ou grain d'orge qui caractérise cette famille; doigt postérieur égal à celui du milieu, et il a l'ongle beaucoup plus long et moins crochu ; vol, onze pouces un quart; queue, deux pouces deux tiers, un peu fourchue, composée de douze pennes, dépasse les ailes de dix lignes.

On juge bien, d'après ce que j'ai dit du double changement que l'ortolan de neige éprouve chaque année dans les couleurs de son plumage et de la différence qui est entre sa livrée d'été et sa livrée d'hiver; on juge bien,

en voit quelques-uns dans les montagnes qui sont au nord de cette province. Johnson. Willu^hby, 188.

a Gessner et Aldrovande, aux endroits cités.

6. D'habiles naturalistes ont rangé, l'ortolan de neige avec les alouettes; mais M. Linnocus, fiappé des grandes différences qui se trouvent entre ces deux espèces, a reporté celle-ci , avec grande raison , dans le genre des bruants. Voyez Syst. nat., treizième édition, p. 3CS.

dis-je, qu'il ne sera ici question d'aucune variété qui pourra appartenir, soit aux deux époques principales, soit aux époques intermédiaires, ces variétés n'étant au vrai que les variations produites par l'action du froid et du chaud dans le plumage du même individu, que les nuances successives par lesquelles chacune des deux livrées se rapproche insensiblement de l'autre.

f. — l'ortolan jacobin. "

C'est une variété de climat qui a le bec, la poitrine et le ventre blancs, les pieds gris, tout le reste noir. Cet oiseau paraît tous les hivers à la Caroline et à la Virginie, et disparaît tous les étés; il est probable qu'il va nicher du côté du Nord.