L'AGRIPENNE OU L'ORTOLAN DE RIZ

Cet oiseau est voyageur, et le motif de ses voyages est connu : on en voit au mois de septembre des troupes nombreuses, ou plutôt on les entend passer pendant la nuit , venant de l'île de Cuba, où le riz commence à durcir, et se rendant à la Caroline, où cette graine est encore tendre : ces troupes ne restent à la Caroline que trois semaines, et au bout de ce temps elles continuent leur route du côté du Nord , cherchant des graines moins dures; elles vont ainsi de stations en stations jusqu'au Canada , et peut-être plus loin; mais ce qui pourra surprendre, et qui n'est cependant pas sans exemple, c'est que ces volées ne sont composées que de femelles : on s'est assuré, dit-on, par la dissection d'un grand nombre d'individus, qu'il n'arrivait au mois de septembre que des femelles, au lieu qu'au commencement du printemps les femelles et les mâles passent ensemble : et c'est en effet l'époque marquée par la nature pour le rapprochement des deux sexes.

Le plumage des femelles est roussâtre presque par tout le corps; celui dos mâles est plus varié: ils ont la partie antérieure de la tête et du cou, la gorge, la poitrine, tout le dessous du corps, la partie supérieure du dos et les jambes noires, avec quelque mélange de roussâtre, le derrière de la tête et du cou roussâtre, la partie inférieure du dos et le croupion d'un cendré olivâtre; les grandes couvertures supérieures des ailes de même couleur, bordées de blanchâtre; les petites couvertures supérieures des ailes et les couvertures supérieures de la queue d'un blanc sale; les pennes de l'aile noires, terminées de brun et bordées, les grandes de jaune- soufre, les moyennes de gris : les pennes de la queue sont à peu près comme les grandes pennes des ailes, mais elles ont une singularité, c'est que toutes sont terminées en pointe6 : enfin le bec est cendré et les pieds bruns. On a remarqué que cet ortolan était plus haut sur jambes que les autres.

Longueur totale, six pouces trois quarts; bec, six lignes et demie; vol , onze pouces; queue, deux pouces et demi, un peu fourchue : dépasse les ailes de dix lignes.

a. The rice bird ; l'ortolan de la Caroline ou l'oiseau à riz. Cutesby, 1. 1 , pi. H. « Emberiza « Carolinensis, reissammer. Carolinscher fettammer. » Klein, Ordo avium, p. 92, n° vi. — « Emberiza supernè ex nigro et rufescente varia, interne nigra; uropygio cinereo-olivaceo ; « pennis scapularibus et tectricibus alarum minorihus sordide albis; rectricibus mucronatis , « nigris, apice superiùs fuscis, subtùs cinereis, oris exterioribus flavicantibus (Mas). — « Emberiza rufescens; rectricibus mucronatis (Fœmina)... » Horlulanus Carolinensis ; l'ortolan de la Caroline. Brisson, t. III, p. 282.

I. C'est la raison pourquoi nous avons donné à cet oiseau le nom à'agripenne.

* Emberiza oryzivora (Linn. ). — m II faut éloigner des bruants Y emberiza oryzivora, qui « a le bec des linottes. » (Cuvier. )

328 VARIÉTÉS DE L'AGRIPENNE.