LES TYRANS

Le nom de tyran, donné à des oiseaux, doit paraître plus que bizarre. Suivant Belon, les anciens appelèrent le petit souci huppé, tyrannus, roitelet : ici cette dénomination a été donnée non-seulement à la tête huppée ou couronnée, mais encore au naturel qui commence à devenir sanguinaire : triste marque de la misère de l'homme, qui a toujours joint l'idée de la cruauté à l'emblème du pouvoir! Nous eussions donc changé ce nom affligeant et absurde, s'il ne s'était trouvé trop établi chez les naturalistes ; et ce n'est pas la première fois que nous avons laissé, malgré nous, le tableau de la nature défiguré par ces dénominations trop disparates, mais trop généralement adoptées.

Nous laisserons donc le nom de tyrans à des oiseaux du nouveau continent, qui ont, avec les gobe-mouches et les moucherolles, le rapport de la même manière de vivre, mais qui en diffèrent, comme étant plus gros, plus forts et plus mécbants : ils ont le bec plus grand et plus robuste, aussi leur naturel, plus dur et plus sauvage, les rend audacieux, querelleurs, et les rapproche des pies-grièches, auxquelles ils ressemblent encore par la grandeur du corps et la forme du bec.

a. « Ici l'on trouve de petits oiseaux , pas beaucoup plus gros que les moineaux , tres-char- « mants à voir, mais d'ailleurs bons à rien que je saclif. Quelques-uns de ces oiseaux sont « blancs au corps comme de la neige, et ont des queues d'environ un pied, et leurs tètes sont « noires comme le jayet, avec un plumet ou une touffe dont les plumes sont dressées sur la « tète. Il y en a plusieurs autres de la même espèce, et dont la seule différence consiste dans « la couleur, qui est d'orangé rougeàtre. Ces autres ont aussi une touffe de plumes noires dres- « sées sur la tète; je crois que les uns sont les mâles, et les autres les femelles d'une même espèce.» Histoire de Ceylan, par Robert Knox, Londres, 1681 , p. 27.

6. Seba, vol. I, p. 48, oiseau de Paradis huppé très-rare; et p. 65, oiseau de Paradis d'Orient.

c. La pie huppée à longue queue : the crested long tailed pie, des Glanures (p. 245, pi. 235) n'est encore que le second schet, où le roux est représenté rougeàtre; mais la taille et la tète sont exactement les mêmes, et l'oiseau est parfaitement reconnaissable. Ray a décrit celui-ci ( Synops., p. 195); et un autre (p. 193, tab. 2, n° 13), mais la figure est mauvaise et la de scription incomplète.

* Genre Gobe-Mouches . sous-genre Tyrans (Guv. ).

LES TITIRIS OU PIPIRIS. 4i3

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