Oeuvres compláetes de A. F. Ozanam

Premiers témoignages des Pères. — Le christianisme à la suite des armées romaines. — Les évêquesde Germanie aux conciles. — L'Église germanique au quatrième siècle. — Trêves. — Nombre des évêchés. — Discipline. — Théologie. — Inscriptions chrétiennes. — Traditions et légendes.

Les commencements du christianisme en Germanie sont couverts d'une obscurité au milieu de laquelle on voit poindre, vers la fin du second siècle, une faible lumière. On a cru reconnaître les tribus nomades du Rhin et du Danube dans un passage de la dispute de saint Juslin contre le Juif Tryphon, où l'apologiste, faisant appel atout l'univers, déclare « qu'il n'est pas une race de Grecs,

« de barbares, ou quel que soit le nom qu'on puisse « leur donner, qu'ils vivent sur des chariots, qu'ils « habitent des tentes, qu'ils dorment sans toit sous « les cieux, chez qui des supplications ne s'élèvent ce vers le Père de toutes choses au nom du Seigneur « Jésus. » Toutefois une telle désignation serait bien incertaine, si Terlullien ne prenait soin de la préciser, quand, revenant sur cette universalité dont le christianisme faisait gloire, il s'écriait: « Et en qui donc ont cru tant de peuples, Parthes, « Mèdes, Élamites, ceux qui habitent l'Egypte et « l'Afrique au delà de Cyrène, Romains et étranc< gers ; ceux qui vivent sur les vastes frontières de c< la Mauritanie, en Espagne, dans les cités des « Gaules, au fond de la Bretagne où les armes ro- « maines ne pénètrent pas ; Sarmates et Daces, « Scythes et Germains (1) ? »

S'il faut encore se défier de l'exagération ora-

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(1) S. Just. Dialog. cum Tryph., § 117 : Oi>£é h *yàp 6'Xwç loti

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Teçtullian., adv. Judœos, 7 : « Etiam Gsetulorum varietates et Maurorum multi fines , Hispaniarum omnes termini, et Galliarum diversae nationes, et Britannorum inaccessa Romanis loca, Christo vero subdita, et Sarmatarum, et Dacorum, et Germanorum, et Scytharum... in quibus omnibus locis Ghristi nomen, qui jam venit, regnet. »

loire de l'apologiste africain, tous les doutes se dissipent devant le témoignage de saint Irénée, qui écrivait à Lyon dans le voisinage des chrétientés germaniques, et qui n'hésitait pas à recueillir leur suffrage avec celui des plus illustres Églises de la terre, ce Si les langues diffèrent, dil-il, la tradition « ne varie point, et les Eglises fondées en Gerce manie n'ont pas d'autre loi ni d'autre enseignece ment que celles des Ibères et des Celtes, celles k d'Orient et d'Asie, et les autres qui ont été étac< blies au centre du monde. Mais comme le soleil, ce créature de Dieu, est le même pour tout l'univers, ce ainsi le flambeau de la prédication luit pour tous ce les hommes qui veulent arriver à la connaissance c< de la vérité.» Ce texte est considérable : il donne au christianisme dés Germains une date certaine, antérieure à l'an 200. Il lui donne aussi le caractère, non d'une croyance sans règle et flottante dans les esprits, mais d'un dogme immuable, d'un enseignement discipliné, d'une Église enfin qui a ses évêques , puisque ses traditions font autorité : c'est plus qu'une doctrine, c'est une société qui commence (1).

(1) Irenaeus, adv. Hser.,1, 10 : Kal ours a( lv rsp^avtatç t£pu[/.svai exxXviatat aXXcoç irsiriaTEUxaatv, y àXXwç Trapa^oaaiv, oure sv Tatç lêvipiatç, cure ev KeXroiç, outs Karà tocç àvaroXàç, gî>ts ev AfyuTrrw, outê èv Àiêuy), guts ai xarà p.&cra toO Komou t^pu^svai.

Arnob., adv. Gent., lib. I : « Si Alamannos, Persas, Scythas

Il reste à savoir d'où vint pour les peuples du Nord cette prédication dont saint Irénée constate l'orthodoxie et l'uniformité. En présence du grand spectacle de la conquête qui porta, non-seulement les armes des Romains, mais leurs lois, leurs mœurs et leurs écoles, sur les bords du Rhin et du Danube, on ne s'étonne pas que ces contrées aient reçu du même lieu la foi et la civilisation, et que les évêques de Rome y aient envoyé des missionnaires, quand les légions mêlées de chrétiens y amenaient des croyants et des martyrs. Dès le commencement du cinquième siècle, dans un temps où les souvenirs étaient encore si récents et si sacrés, le pape Innocent Ier affirmait « qu'il n'y avait pas d'Église, en Italie et dans les Gaules, qui n'eût pour fondateur un évêque institué par saint Pierre ou par ses successeurs ; » on comprenait alors dans les provinces d'Italie la Rhétie et leNorique, et dans celles

idcirco voluerunt devinci quod habitarent in eorum finibus Christiani. » S. Ghrysostome semble compter les Germains sous le nom de Scythes, parmi les barbares convertis à la foi : Quod Christus sit Deus, serai. 71 ; et Théodoret nomme les Germains avec les peuples que les apôtres rangèrent sous la loi du Christ. Grœcar. affect. curât., disput. IX. Sur l'introduction du christianisme en Allemagne, Binterim, Geschichte der deutschen Concilien; Hefele, Geschichle der Einfùhrung des Christenthums im sùdivestlichen Deutschlande ; Rudhart, Mlteste Geschichte Bayerns ; Werner, der Dom zuMainz. Nous avons contrôlé ces écrivains catholiques parla critique d'un savant professeur protestant, Rettberg, Kirchengeschichtè Deutschlands.

de la Gaule les deux Germanies. Mais l'épiscopat, qui imitait les circonscriptions de l'empire, qui en emprunta les divisions par provinces et par diocèses, en franchit bientôt les frontières. L'historié- Sozomène, frappé delà prompte conversion de plusieurs peuples germaniques, l'explique par le sort de la guerre, qui fit tomber dans leurs mains des évoques, des prêtres captifs. Il montre ces serviteurs de Dieu étonnant leurs maîtres par une vie sainte, guérissant les malades, enchaînant à leurs discours les tribus entières, qui venaient leur demander ce qu'il fallait croire et comment il fallait vivre. On aimerait à suivre de près les premiers pas d'un apostolat si beau, à se représenter les hymnes de la Rédemption troublant le silence des forêts païennes, et les barbares baptisés aux fontaines qu'adoraient leurs pères. Mais ces temps, plus occupés de faire de grandes choses que de les écrire, n'ont pas même sauvé les noms de ceux qui fondèrent les premières chrétientés (1).

(1) Innocent. I. Ep. ad Decentium Eugubinum, apud Mansi, III, p. 1028 :« In omncm Italiam, Gallias, Uispaniam, Africam atque Siciliam, et insulas interjacentes, nullum instituisse ecclesias, nisi eos quos venerabilis apostolus Petrus aut ejus successores constitueront sacerdoles. »

Sozomène, Hist. eccles., lib. II, cap. vi : Û<h yko toc ts <fy.<p! tov Pyivov cpOXa èxpiartaviÇov... Tract iïk gapSàpot; cyjShv wpo/paai; a)vs&] Trpsaosuetv to <&typ.a t&v xpi<r"av&v ci ^êvopievti jcarà yatpov 7?oXsu.g:... ff&XXot twv Ups'wv toO Xpiarou ai^paucàTOt ysycp.6vGt, cùv aùrâç rcav iù; Si toù; aÙTo'ôt wkwtoç iwvto, ... tt^og-'t». h jtai roXiTfitav aas«.7TTCv

Les progrès du prosélytisme étaient favorisés par les mouvements des armées romaines à une époque où les chrétiens remplissaient déjà les camps. Si l'histoire de la légion Fulminante ne résiste pas à la critique dans tous ses détails, elle atteste du moins le grand nombre des néophytes parmi les combattants que Marc-Aurèle conduisit en Germanie. Plus tard et sous Maximien, la légion Thébéenne meurt au pied des Alpes, et donne à la Suisse ses premiers patrons. Grégoire de Tours ajoute qu'un détachement de ce corps, composé de cinquante hommes, souffrit le martyre à Cologne. Il cile la basilique élevée en leur honneur, et qui témoignait déjà de l'antiquité de leur culte : tel était l'éclat des mosaïques à fond d'or qui en revêtaient les murailles, que le peuple l'appelait « l'église des Saints dorés. » L'Allemagne chevaleresque aima ces premières gloires militaires du christianisme; el l'église des Saints dorés, aujourd'hui Saint-Géréon, plusieurs fois reconstruite, porte encore sa coupole byzantine au-dessus des innombrables clochers qui firent nommer Cologne la Rome du Nord. A l'autre frontière de la Germanie romaine, à Lau-

icpùûs^o'jv... Gautj.àaîcvTî? ci pàcêapci tgù; àv^paç tcû pieu xai twv •7rapa5oi;<ov s'p^tov eùcppoveîv cuvsî^cv... 7rpoêa>Xo'{7,&vot cùv aùrcù; toû

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riacum sur le Danube, un officier appelé Florianus, apprenant que le gouverneur de la province venait de mettre en vigueur les édits de Dioctétien par le supplice de quarante fidèles, se rendit au tribunal ,. se déclara chrétien, refusa de brûler l'encens devant les idoles, et fut précipité dans TEnns. Les actes de ce martyre ajoutent que le fleuve rejeta le corps sur un rocher, et qu'un aigle le couvrit de ses ailes étendues jusqu'à ce qu'une femme chrétienne vînt lui donner la sépulture. Le temps approchait, en effet, où les aigles de l'empire devaient étendre leur protection sur la foi persécutée (1).

(1) Sur la légion Fulminante, Tertullien, Apologetic. Pour la légion ïhébéennc, les premiers témoignages sont : 1° une vie de saint Romain,' abbé, rédigée avant la fin du cinquième siècle (Bolland. Acta SS., Febr. 28); 2° une homélie de S. Avitus de Vienne (Sirmond, Opp. If, p. 93) ; 3° les actes rédigés par saint Eucher, et qu'il faut attribuer ou à saint Eucher, premier évêque de Lyon, mort en 454, ou à saint Eucher, deuxième du nom, qui se trouva au second concile d'Orange en 529 » — Gregor. Turonensis, Miraculor. I, 62 : « Est apud Agrippinensem urbem basilica in qua dicuntur l viri ex illa legione sacra Thebœorum pro Christi nomine martyrium consummasse. Et quia admirabili opère ex musivo quodammodo deaurata resplendet, Sanctos aureos ipsam basilicam incolse vocitare voluerunt. » Saint Géréon est nommé pour la première fois dans un martyrologe germanique de la seconde moitié du huitième siècle. V. Rettberg, t. 1, 103. Depuis cette époque, on le trouve toujours nommé avec les martyrs de la légion Thébéenne qui souffrirent à Cologne. Adon, Martyrol. : « Apud Coloniam Agrippinam natale SS. martyrum Gereonis et aliorum cccxvin quos ferunt Thebœos fuisse. » — Trêves comptait aussi parmi ses patrons saint Tyrsus et ses compagnons, martyrs de la même légion : mais

Constantin rendit la paix à l'Église en 512, et, Tannée suivante, il introduisait Pépiscopat germanique dans les conciles, en appelant à Rome Maternus, évêque de Cologne, pour y siéger, sous la présidence du pape Melchiade, au tribunal qui devait juger la cause des donatistes. Les donatistes condamnés réclament un concile plus nombreux ; trente évêques se réunissent dans la ville d'Arles, en 514, et Maternus de Cologne y reparaît avec Agritius de Trêves, le diacre Macrinuset l'exorcisle Félix. Les Pères de cette assemblée déclarent qu'ils ont été convoqués par la volonté de l'empereur. Et en effet, quand on considère le fréquent séjour de

on ne connaît pas de preuve plus ancienne de leur existence que leurs noms gravés sur une plaque de plomb découverte avec leurs reliques en 1071. Bolland. Acta SS., Sept. 14.

Augsbourg honorait sainte Afra, martyre, dont les actes, publiés par Ruinart (Acta martyrumsincera,ip. 400), présentent bien des caractères d'authenticité. Cependant lîeltberg, Kirchengeschichte, p. 146, leur oppose deux vers de Fortunat, qui représentent Afra comme une vierge, au lieu d'une courtisane pénitente et martyre, telle qu'elle paraît dans ses actes. Ces vers prouvent au moins l'antiquité de son culte :

Pergis ad Augustam quam Virdo Lycusque fluentant : Illic ossa sacrae venerabere virginis Afra?.

Venant. Fortunatus, de Vita sancti Martini, lib. IV.

Les actes de saint Florianus sont absolument incontestés. Pez, Script, rer. Austriœ, I, p. 1, 36. Bolland. Acta SS., Maii d. 4. Rettberg, 157. Muchar, Noricum. Rudhart, Mlteste Geschichte Bayerns, p. 207. Si Ton n'a point parlé ici du martyre de Quirinus, évêque de Sciscia, célébré par Prudence (Peristephanon, VII), c'est que Sciscia, ville de la Pannonie, ne se trouvait pas sur le territoire de l'Allemagne moderne. i

Constantin à Trêves, et ses campagnes au bord du Rhin, on a lieu de croire qu'il avait éprouvé la sagesse des évêques de cette province, qu'il choisissait pour juges des querelles religieuses de son temps : peut-êlre leurs entretiens, fixant ses doutes, décidèrent la détermination qui tira le christianisme des catacombes (1).

La querelle des donatistes n'était que le prélude de cette fameuse controverse de l'arianisme qui allait mettre en feu le monde chrétien. Toute la question se réduisait à un mot : « Le Fils est-il consubstantiel au Père, ou n'est-il que semblable?» Mais ce mot contenait toute une théologie, et la théologie toute l'économie de la société nouvelle. Les contemporains ne s'y trompèrent pas, et la grandeur des intérêts qu'ils voyaient engagés ne leur laissa plus de repos. L'esprit humain, qu'on pouvait croire épuisé, retrouva ses forces dans les disputes du quatrième siècle, qui donnèrent à la littérature sacrée ses plus beaux génies et ses plus grands caractères. Les conciles où s'agitèrent tant de questions de métaphysique, d'exégèse, de droit

(1) Eusèbe, Hist. eccles.y 1. X, cap. v. Optât. Milevit. lib. I, contr. Parmenion., cap. xxm : « Dali sunt judices Malernus ex Agrippina civitate, Reticiusab Augustoduno civitate, Marinus Arelatensis. » Hontheim, Historia Trevirensis diplomatica, t. I. Binterim, Geschischte d. d. Concilient t. I, p. 545. Mansi, Concil., II, p. 430, 476.

canonique, furent autant d'écoles destinées à commencer l'éducation publique des peuples modernes. Les Églises de Germanie n'y manquèrent point. Théophile, métropolitain des Goths, siégeait à Nicée. Plus tard, quand la foi de Nicée sembla périr par une conjuration d'eunuques et de sophistes, Maximin de Trêves pressa la convocation du concile de Sardiques (547), qui la sauva : plusieurs évêques des provinces du Danube y parurent, et Euphratas de Cologne fut l'un des deux députés chargés de porter à l'empereur Constance les décrets de l'assemblée. Servatius de Tongres soutint le courage des orthodoxes à Rimini (359). Maxime de Laybach (iËmona) et Marcus de Pettau souscrivirent aux actes d'Aquilée (381). Un peu auparavant, Paulin de Trêves, successeur de Maximin, refusait designer la condamnation de saint Athanase au conciliabule d'Arles (353), et allait mourir banni au fond de la Phrygie. Mais ces glorieux exils trompaient les espérances de l'hérésie et la politique des empereurs ; les plus lointaines chrétientés se visitaient par leurs confesseurs, et s'animaient à persévérer jusqu'au moment où, les empereurs finissant, la vérité restait (1).

On s'étonne moins, en effet, de trouver ces évêques du Nord si éclairés et si fermes dans des questions qui troublaient les flambeaux mêmes de

l'Église, quand on voit saint Athanase exilé dans Trêves pendant deux ans, et embrasant de son feu tout le clergé des Gaules. Lui-même fait gloire des amitiés qu'il y forma ; il rend témoignage à la piété de cette grande ville : il y avait vu, dit-il, construire les premières basiliques, et la foule impatiente se presser sous leurs voûtes avant que les ouvriers en eussent posé la dernière pierre. Ses écrits y avaient popularisé la vie monastique, comme on s'en assure par un récit que saint Augustin tenait de la bouche d'un officier du palais impérial. Pendant que la cour séjournait à Trêves, et un jour que l'empereur y assistait aux jeux publics, cet officier visitait avec trois amis les jardins qui entouraient la ville. Deux d'entre eux, se détachant des autres, arrivèrent à une masure habitée par des cénobites ; et, s'y étant arrêtés, ils y trouvèrent une copie de l'histoire de saint Antoine par Athanase. La première lecture de cet écrit les toucha si fort, qu'ils renoncèrent à la cour et se vouèrent à la profession monastique en ce même

(1) Athanas., Hist. Arianor. ad monachos, p. 329, 360, 365. Id., Ad episc. Mgypt., p.. 278. ld., Apolog. ad imp. Constant., ad Benedict., t. 1, p. 297. Théodoret, Hist. Ecoles., lib. II, cap. vin. Niccphor. Callist., Hist. eccles , lib. IX, cap. xxm. Mansi, SU, p. 51, 58; ibid., 600, 617. Sulpic. Sever., Sacr. hist., II. —On n'a point tenu compte ici du prétendu concile de Cologne (540), cité dans la vie de saint Servatius de Tongres, mais dont l'authenticité est universellement rejetée. Voy. Binter/'m et RcUberg.

lieu: leurs fiancées prirent le voile des vierges. Ainsi cette cité impériale, dont Àusone célébrait les larges remparts et les écoles florissantes, voyait se multiplier les sanctuaires dans ses murs et à ses portes, et commençait à compter parmi les métropoles religieuses de l'Occident. Trêves avait donné asile à saint Athanase ; saint Jérôme y vint chercher la science, et y fit un séjour assez long pour transcrire de sa main les écrits de saint Hilaire. Saint Àmbroise y naquit ; et c'est là qu'il dormait enfant dans la cour du prétoire, quand un essaim d'abeilles, renouvelant ce qu'on raconte du berceau de Platon, vint se poser sur ses lèvres. C'est là qu'enfin saint Martin de Tours protesta contre le supplice de l'hérétique Priscillien et de ses complices. L'erreur des priscillianistes était condamnable ; elle renouvelait l'enseignement des manichéens, avec tous les périls qu'il fit courir encore moins à la foi qu'aux mœurs des peuples. Mais quand les coupables, amenés à Trêves, traduits par deux évêques au tribunal de l'usurpateur Maxime, eurent subi la peine capitale, l'Eglise apprit avec horreur une nouveauté si contraire à la douceur de ses doctrines, et saint Martin refusa de communiquer avec ceux qui avaient mis le dogme sous la protection des bourreaux. Ce n'était pas trop de ces grands exemples et de ces grands

hommes pour fonder l'orthodoxie dans les provinces destinées à devenir le royaume des Francs, et pour les sauver de l'arianisme, qui devait faire la perte des Goths et des Vandales (1),

Au cinquième siècle, la foi semble maîtresse des provinces germaniques. En même temps que le paganisme se retire et que chaque année voit fermer quelque temple, les sièges épiscopaux se multiplient, et fixent autour d'eux le réseau mobile des communautés chrétiennes. En s'attachant aux seuls témoignages que la critique ne conteste pas, on trouve au nord les Eglises de Trêves, de Cologne, de Tongres, de Metz et de Toul ; au midi, celles de Goire, de Laybach et de Pettau, de Lauriacum et de Tiburnia ; on connaît enfin des évêques de Rhélie et de Norique, sans désignation de siège. Saint Valentin, l'un d'eux, avait sa sépulture à Maïs, au bord de l'Inn, où de nombreux pèlerins venaient vénérer en lui le père des pauvres et le rédempteur des captifs. La discipline de ces églises est écrite dans les actes des conciles où parurent leurs représentants, surtout dans les canons d'Arles et de

(1) Théodoret, Hist. eccles., I, 32. Athanas., ad ep. Mgypt.; Apolog., t. I, p. 682. Augustin, Confess., VIII, 6. Hieronym., Epist. vi ad Florentium; Proœm. lïbri II commentai'. in Epist. ad Galatas, où Ton voit qu'il connaissait la langue celtique, encore parlée à Trêves pendant le séjour qu'il y fit. Epist. ni. Paulin., de Vita Ambrosii. Sulpic. Sever., Dialog. III, cap. xv. Ambros., Epist. ad Valentin., lib. V, ep. 27.

Sardiques, qui pourvoient à la police du clergé, qui distinguent les fonctions des diacres et des prêtres, règlent l'élection, la résidence et la juridiction des évêques, et couronnent toute la hiérarchie sacrée par l'autorité du pontife romain. Les Pères du concile d'Arles adressent leurs décisions à saint Sylvestre, « croyant que c'est à lui de les notifier c< aux autres, puisqu'il a plus grande part dans le « gouvernement de l'Eglise. » Et l'assemblée de Sardiques se propose « d'honorer la mémoire de « l'apôtre Pierre, en déclarant que si un évêque ce déposé par ceux de sa province veut, en appeler ce de leur sentence, l'évêque de Rome sera prié de « lui donner des juges. » Tels étaient les étroits liens qui rattachaient au saint-siége les provinces du Nord, longtemps avant les pontificats de saint Léon et de saint Grégoire le Grand. Si Ton veut achever de connaître les mœurs religieuses de ces contrées par un document sur lequel nous aurons lieu de revenir, la Vie de saint Severin, apôtre du Norique, on y voit figurer tous les ordres du clergé, jusqu'aux portiers et aux chantres, les ermites, les moines et les vierges sacrées ; on y trouve le culte des reliques, les dîmes levées pour les pauvres, le rituel des funérailles, les prêtres veillant auprès delà dépouille des morts; et enfin, avant les barbares, toutes les formes liturgiques, toutes les

observances qu'on avait voulu faire dater de la barbarie (1).

Mais l'esprit vivait sous les formes : il éclate dans le petit nombre de monuments littéraires, d'inspirations poétiques qui nous restent de ces chrétientés mal connues. L'Eglise de Germanie avait eu de bonne heure son premier docteur en la personne de saint Victorin, évêque de Pettau, sur les frontières du Norique et de la Pannonie, mis à mort pour la foi au temps de Uioclétien. Rhéteur avant

(1) Sur le nombre des évêques authentiques de l'ancienne Germanie, voy. Rettberg, I, 238. Binterim, I, 8 et sqq. Sur saint Valentin, Fortunat, de Vita S. Martini, lih. IV.

Ingrediens rapido quo gurgite volvitur Œnus, Inde Valentini benedicti templa require.

Cf. l'inscription donnée dans le Corpus poetarum de Pesaro, t. VI, p. 280 :

Hic jacet in tumulo quem flevit Rhetica tellus,

Maxima summorum gloria pontificum :

Abjectis qui fudit opes nudataque texit

Agmina, captivis prsemia larga ferens.

Est pîetas vicina polo, nec funeris ictum

Sentit ovans, meritis qui petit astra bonis. His pollens titulis Valenliniane sacerdos

Crederis a cunctis non potuisse mori.

— Sur les conciles d'Arles et de Sardiques, Mansi, ConciL, t. II, t. 1II> Fleury, Hisi. eccles., t. III. — Vita S. Severini, ap. Bolland, Acta SS., Januarii 8. Aucun doute ne s'élève sur l'authenticité de cette vie de saint Severin, écrite à la fin du cinquième siècle par son disciple Eugippius. — Si je n'ai pas tenu compte de la suscription souvent citée d'une lettre de saint Hilaire de Poitiers : « Episcopis Germanise primse et Germania?, secundœ, » etc. (Opéra S. llilarii, t. II, p. 457), c'est que cette suscription manque dans plusieurs manuscrits.

sa conversion, et versé clans les lettres grecques plus que dans la langue latine, il s'était attaché à traduire ou plutôt à s'approprier les commentaires d'Origène sur l'Écriture sainte, et à combattre les hérétiques de toutes les sectes. Saint Jérôme, qui le compte parmi les colonnes de l'Eglise, loue la grandeur de ses pensées, malheureusement trahie par l'incorrection de son langage. C'est en effet le caractère d'un fragment sur la création, conservé sous le nom de Victorin, où l'on reconnaît aussi cette théologie symbolique dont l'école d'Origène poussa trop loin la subtilité. Tout s'y réduit aux harmonies des nombres sacrés : on y voit tous les rapprochements auxquels les mystiques se sont attachés: les quatre fleuves du paradis terrestre et les quatre animaux, symboles des évangiles ; les sept chandeliers devant le trône de l'Agneau et les sept dons de l'Esprit ; les vingt-quatre vieillards qui se tiennent en présence de Dieu, considérés comme les anges des douze heures du jour et des douze heures de la nuit, comme autant de figures du temps rendant hommage à l'immobile éternité. Il y a quelque intérêt à trouver ainsi dans les écrits d'un évêque du troisième siècle, perdu sur les bords de la Drave, la clef des allégories qui remplissent les éclatantes mosaïques des églises de Rome et de Ravenne. Et si Victorin a multiplié jusqu'à l'excès

les explications mystiques, si sa doctrine des nombres rappelle trop souvent les vaines spéculations des néopythagoriciens, s'il finit par tomber dans l'erreur de ceux qui attendaient l'avènement temporel du Christ et le règne de mille ans, on l'excuse d'une illusion qui fut celle de plusieurs grands esprits, et on aime à reconnaître je ne sais quoi d'oriental, de hardi, de grandiose chez ce théologien, dont la pensée a déjà l'essor de l'esprit allemand, en même temps qu'elle en a les dangers (1). Nous trouverions sans doute une doctrine plus sûre dans les écrits de Maximin de Trêves, dont la parole puissante allait troubler jusqu'au fond de l'Orient les conciliabules des ariens, et rétablir sur le siège de Constantinople le patriarche Paul, dépossédé par leurs violences. Mais le temps n'a épargné de ces anciennes Églises de Trêves et de Cologne, ni les écrits de leurs évêques, ni les murs de

(1) Hieronyin., Catalog., cap. xxiv : « Victor inus Pitabionensis episcopus, non seque latine ut grœce noveraf, unde ejus opéra, grandia sensibus, viliora videntur compositione verborum. « Id., ad Pammachium Id. Epist. lxxv, advers. Vigilantium. Id. ad Paulin., de Institut, monach. Cassiodor., de Instit. divin, liti., cap. vu. Tillemont, Mémoires, V, p. 153. Le traité de Fabrica mundi a été donné par Cave, Script, eccles., I, p. 148. Le commentaire sur l'Apocalypse, attribué à Victorin (Bibîioth. Patr. maxim., t. III, p. 414), ne peut pas être de lui, mais d un écrivain du cinquième siècle. On croit reconnaître plus sûrement son style et ses opinions dans des scolies sur l'Apocalypse, publiées par Millani, Bologne, 1558, et par Galland.

leurs basiliques, mais seulement un petit nombre d'inscriptions sépulcrales, où Ton surprend la foi du peuple sous la forme la plus naïve et la plus louchante. Rien n'est plus instructif, rien ne fait mieux ressortir l'unifé du monde chrétien, que ces pierres tumulaires trouvées au bord de la Moselle ou du Rhin, avec tous les symboles des catacombes romaines : la colombe portant le rameau d'olivier, le labarum, le monogramme du Christ entre l'alpha et l'oméga. Quelquefois une inscription grecque marque la sépulture d'un chrétien d'Orient, mort sous un ciel si différent du sien. Ailleurs, c'est un enfant enseveli dans les blancs vêtements du baptême, un centurion des colonies militaires, qui, après vingt-cinq ans de combats, a voulu qu'on mît sur sa tombe le signe pacifique du Christ. Ces inscriptions prodiguent déjà les termes les plus tendres de la langue religieuse, mais dans un latin dégénéré, où l'on n'entend que le cri d'une douleur plébéienne, trop pauvre pour acheter de quelque rhéteur une épitaphe correcte. C'est là qu'on voit des barbarismes, des solécismes opiniâtres, qui attestent la décomposition de la langue classique, et des vers étranges qui violent toutes les lois du rhythme, mais qui donnent l'exemple d'une prosodie nouvelle. Les lettrés païens devaient fouler aux pieds avec bien du mépris ces premières fleurs

de poésie que nous aimons à cueillir parmi les tombeaux de nos pères. Tels sont ces quatre vers qu'on lit sur un marbre enchâssé dans le mur du vestibule de Saint-Géréon : c< Ci-gît Àrtémia, doux et a bel enfant, — charmante à voir, et très-aimable « en toutes ses paroles. — La mort, à cinq ans, c< l'emporta vers le Christ. — Innocente, elle a « passé tout d'un coup aux célestes royaumes (1).» Mais la véritable poésie de cet âge n'est pas encore celle qui se laisse emprisonner sous la règle et graver sur la pierre : on la trouve bien plus libre et plus inspirée dans les traditions qui s'attachent dès lors comme une auréole à la mémoire des saints du pays. La vénération du peuple pour

(1) Saint Athanase fait allusion aux écrits de saint Maximin contre les ariens, Ad episcop. JEgypt. contr. Arian., p. 278, Sozomène, Hist. eccles., II, c. xi. Lersch, Central- Muséum rheinlândischer bischriften, III, 29 : Èvôà^s astrai àÇtÇoç Àfpwra 2upo$ KcùxairpoÇa- &x£aîa)v ôpwv Attc^s'cùv. Id.,1, 67 : Hic jacet. puer nomene Valentiniano qui vixit anno m et meses et dies xvi, et in albis cum pace recessit. » Ibid., Q6 : « Hic jacit Emeturius cnt. (centurio)ex numer. Gentil., qui vixit ann. quinquaginta, militavit p. m. xxv, d. d. d. » Suit le monogramme du Christ. Lersch et Rettberg, après lui, ont le tort de traduire numerus Gentilium, par une cohorte de païens. Les Geniiles étaient les mêmes que les Lœti, c'est-à-dire les colons militaires des frontières de l'empire. V. Cod. Theodos., VII, 15, 1 . — Lersch. Central-Muséum, III, 31 ; I, 65, inscription de Saint-Géréon :

Hic jacit Artemia, dulcis aptissimus infans, Et visu grala, et verbis duleissima cunctis.

in quinto ad Christum detulit anno.

Innocens subito ad cœlestia régna transivit.

ces évêques dont ils avaient reçu la foi les accompagnait dans la mort. Peu à peu la postérité, qui aime à reculer les figures héroïques pour leur ajouter le prestige du temps, transporta ces pontifes du quatrième siècle au premier ; on en fit les disciples des apôtres ; et la légende, remplissant les lacunes de l'histoire, rattacha les Églises germaniques aux origines du christianisme. C'est ainsi que la tradition populaire s'est emparée de Maternus de Cologne, le même que nous avons vu siéger aux conciles de Rome et d'Arles, et qu'elle l'a pris pour le fils ressuscité de la veuve de Naïm, que saint Pierre aurait envoyé avec deux autres, Eucharius et Valérius, porter la foi aux peuples du Nord. Les trois missionnaires avaient descendu le Rhin jusqu'à une bourgade d'Alsace, quand Maternus mourut. Ses compagnons reprirent tristement le chemin de Rome ; ils en revinrent quarante jours après avec le bâton de saint Pierre ; et, lorsqu'ils l'eurent posé sur le tombeau du mort, le mort se leva. Ce miracle commença la conversion des peuples : les trois saints l'achevèrent en bâtissant plusieurs églises, et continuèrent d'évangéliser la contrée jusqu'à Trêves, où ils arrivèrent l'an 54 de l'Incarnation. Ils y occupèrent l'un après l'autre le siège épiscopal. Maternus poussa plus loin ses prédications, et fut le premier évêque de

Cologne et de Tongres. Après autant d'années de pontificat qu'il avait passé de jours dans le tombeau, comme il lisait l'évangile du fils de la veuve de Naïm, c'est-à-dire celui de sa propre résurrection, il mourut une troisième fois, pour ne plus ressusciter qu'au dernier jour. Il y avait assurément une poésie singulière dans ce récit, selon lequel toutes les nations germaniques devaient la foi aux larmes d'une veuve. Mais j'y trouve aussi une lumière historique, et une preuve de plus de l'antique attachement des Églises du Nord au siège de saint Pierre, puisqu'elles veulent tenir de lui le bâton pastoral, ce bâton du pêcheur qui deviendra plus tard une crosse d'or redoutée des rois (1). Ainsi tout est plein du souvenir de Rome dans ces commencements. Il avait fallu les légions pour

(1) Mayence nomme pour premier évêque Crescens, disciple de saint Paul; Metz, saint Clément, disciple de saint Pierre, et saint Patient, disciple de saint Jean ; Toul, saint Mansuetus, disciple de saint Pierre : la Rhétie croyait avoir été évangélisée par saint Pierre, saint Paul et saint Barnabe. Cf. Tillemont, Mémoires, I; Calmet, Histoire ecclésiastique et civile de Lorraine; Murerus, Helvetia sancta. Sur la légende de saint Maternus : Gesta Trevirorum, apud d'Achery, Spicilegium, II, ^0?; Jacques de Kônigshoven, Chronik, c. v, ap. Schilter, Supplément, p. 431 ; Reins, Chronik der Stadt Coin :

Das wart sente Maternus zo Agrippinam gesant, Die nannte sy Cœlne algehant, etc.

Cf. Tillemont, Mémoires, IV, p. 499 ; VI, p. 26. Schôpflin, Alsacia illustrata, I, 355. Hontheim, Historia Trevirensis diplomatica, 1, p. xxxm.

construire les voies qui percèrent les forêts germaniques, et pour y amener, cachés dans leurs rangs, les premiers propagateurs de l'Évangile. Il avait fallu les colonies, les municipes, les métropoles, pour mettre toutes les ressources de la civilisation au service de ces Églises conquérantes qui se formaient sur les confins de la barbarie. Il avait fallu que le génie latin, exercé depuis quatre cents ans au gouvernement du monde, respirât dans les sénats d'évêquesqui constituèrent l'unité de croyance et de discipline. On reconnaît, dans tout ce qu'ils fondèrent, la main d'un peuple accoutumé à ne pas bâtir pour un jour. Cette première période est comme ces ruines romaines sur lesquelles les siècles suivants ont construit, sans crainte pour les monuments qu'on leur faisait porter.

Espérances et dangers du christianisme. — Le christianisme chez les Germains orientaux. — Les Goths. — Ulphilas. — Les martyrs des Goths, et leur Église. — Les Goths passent à l'arianisme. — Destinée des peuples ariens. — Le christianisme au midi de la Germanie. — Les Alemans et les Hérules. — Saint Severin, apôtre du Norique. — L'arianisme chez les Lombards. — Le christianisme chez les Germains occidentaux. — Ravages de l'invasion. — Légende de sainte Ursule. — L'arianisme des Yisigoths et des Vandales. — Les Bourguignons. — Impuissance apparente du christianisme. — Pressentiments de Salvien et de Paul Orose. — Vocation des Francs. — Baptême de Glovis.

Les invasions pouvaient venir : l'Église était en mesure de les recevoir. Elle avait des évêques à toutes les portes de l'empire, et des prêtres sur le chemin de tous les barbares. Ses basiliques étaient ouvertes, ses baptistères préparés ; elle n'avait plus qu'à attendre que les chefs lui amenassent leurs peuples. Il semble que les plus farouches devaient se rendre à la majesté de ses institutions ; et c'est l'opinion commune, que la conversion des Germains fut prompte et facile. Elle coûta cependant plus qu'on ne pense. L'Église allait être en présence d'une nouvelle race : elle y trouvait deux périls. D'un côté c'était la barbarie, le goût du

sang et de la destruction, la haine du nom romain, et en même temps un paganisme nouveau, fort de sa grossièreté même, qui semblait ne pas laisser de jour à la raison ni d'ouverture à la controverse. D'un autre côté, et surtout parmi les chefs, parmi les mercenaires engagés à la solde des Césars, il y avait l'attrait prématuré d'une civilisation trop savante pour eux, et dont ils comprenaient les désordres mieux que les bienfaits : il était aisé de prévoir qu'ils partageraient les vices et les erreurs de la société ancienne aussi bien que ses dépouilles ; en sorte qu'on avait autant à craindre de leur corruption que de leur violence.

Il y avait longtemps que ces deux passions contraires, celle de jouir et celle de détruire, poussaient les peuples du Nord vers les provinces romaines, quand, la garde des frontières fléchissant, trois routes s'ouvrirent devant eux. À l'orient, les Goths trouvaient la vallée du Danube, par où ils se jetèrent sur la Thrace et l'Asie Mineure. Au midi, la vallée de l'Inn livrait aux Hérules et aux Lombards les gorges des Alpes et l'entrée de l'Italie. A l'occident, la vallée du Rhin frayait aux Bpurguignons,- aux Alemans, aux Francs, le chemin des Gaules. Il faut voir comment le christianisme pénétra chez les barbares par tous les passages qui les vomissaient sur l'empire.

Les Goths étaient les plus puissants des Germains par l'autorité de leurs traditions, par la vigueur de leur constitution civile, religieuse, militaire, par l'étendue de leur territoire et le grand nombre de peuples qu'ils avaient rangés sous leurs lois. Des rivages de la Scandinavie, où les navigateurs grecs les trouvaient quatre siècles avant notre ère, ils s'étaient avancés jusqu'au Danube, soumettant les Vandales, Jes Marcomans et les Quades, et réduisant l'empire à les traiter comme les nations qu'il craignait, c'est-à-dire à les prendre à son service. Ils avaient le titre et la solde d'alliés lorsque, l'empereur Philippe ayant refusé de subir plus longtemps l'affront du tribut annuel qu'ils exigeaient sous ce nom, ils forcèrent la ligne romaine et envahirent la Mésie. Bientôt après, on voit leurs bandes couvrir les plaines de la Thrace : les cent mille habitants de Philippopolis meurent sous les ruines de leur ville. Dèce périt en voulant les venger (252). Durant vingt ans les Goths ravagèrent la Grèce, l'Illyrie, la Troade, la Cappadoce; ils brûlèrent le temple d'Ephèse, saccagèrent Trébisonde, Nicée, Athènes, ramenant leurs chariots chargés de butin, et laissant derrière, eux la peste et la famine. Rien n'égale l'horreur de ces temps désastreux : les lettres mêmes semblent s'éteindre, et il y a une interruption de

vingt années dans les historiographes des empereurs (1).

Mais, parmi les captifs que les vainqueurs chassaient devant eux, plusieurs portèrent le christianisme aux foyers de leurs maîtres. D'ailleurs, comment les Goths, enrôlés sous les aigles de l'empire, auraient-ils résisté aux progrès d'une doctrine qui avait gagné les légions, surtout quand ils virent la croix sur les drapeaux, quand enfin quarante mille d'entre eux combattirent pour Constantin dans la fameuse journée qui renversa tout ensemble la fortune de Licinius et le règne du paganisme ? L'Église des Goths grandit dans l'ombre; on l'a vue déjà représentée par l'évêque Théophile au concile de Nicée. Bientôt après paraît Ulphilas, qui tient un moment dans ses mains toutes les destinées religieuses de son peuple. On ne sait rien des commencements de cet homme extraordinaire, sinon qu'il descendait d'un famille chrétienne enlevée de la petite ville de Sadagolthina en Cappadoce par les Goths, qui la saccagèrent en 266 , et que ce fils adoptif des barbares, le fils de la louve (Wulfilas), comme ils l'appelaient, était compatriote et peutêtre parent de l'historien grecPhiloslorge. Il évangélisait les Yisigoths de la Mésie, de la Dacie et de

(1) Jornandès, de Rébus Geticis, 16, 17, 18, 20.

la Thrace, quand il devint leur évêque vers 348, et se rendit en cette qualité au concile tenu en 360 à Constantinople par les ariens, qui surprirent son adhésion, sans le détacher néanmoins de l'orthodoxie (1). C'est alors que, frappé de la majesté des Césars, il put concevoir le dessein de donner à son aposlolat le dangereux appui de leur épée. Deux partis divisaient les Visigoths. L'un obéissait à Àthanaric, l'autre à Fritigern. Après une lutte inégale, Fritigern invoqua Pintervenlion de l'empire; Ulphilas semble en avoir négocié les conditions. Les tribus menacées se soumirent au baptême, reçurent des secours, marchèrent contre Athanaric et furent victorieuses. Depuis ce jour, rien ne résista plus à la prédication d'Ulphilas. 11 acheva son œuvre par la traduction des saintes Écritures, monument célèbre et resté jusqu'à nous. C'était fixer le christianisme dans la nation, que de le fixer dans la langue. L'évêque s'en rendit maître, et la força d'obéir à la pensée chrétienne ; il contraignit cette parole sanguinaire à répéter les psaumes de David, les paraboles évangéliques, la théologie de saint Paul. Mais il ne traduisit point les livres des Rois, de peur que, la lettre tuant l'esprit, les récits sacrés

(1) Sozomène. VI, 37 : AirepiaxÊTCTcoç ol^ai (/.S7a<r/à>v toïç à^cpl fi&oo'Çicv xal Aaaja&v ttjç ev KcâvoTavTivounoXet auvo'è'ou, <3u'^£ive KOivcavwv toi; Upsuat twv êv Ntxaia auveXÔovrwv.

ne servissent qu'à réveiller les passions guerrières de ses barbares. L'alphabet runique, usité chez les Goths, avait suffi à tracer des présages sur des baguettes superstitieuses ou des inscriptions sur les sépultures : il fallut le compléter pour un usage plus savant, et le nombre des lettres fut porté de seize à vingt-quatre. La langue gothique, façonnée de la sorte, prit un singulier caractère de douceur et de majesté. On put voir que les grandes qualités des idiomes classiques ne périraient pas avec eux ; et la traduction de la Bible, ce livre éternel, commença la première des littératures modernes. Quand Ulphilas parut, peut-être après une longue retraite, radieux de sainteté, apportant l'Ancien et le Nouveau Testament au peuple campé dans les plaines de la Mésie, on crut qu'il descendait du Sinaï; les Grecs l'appelèrent le Moïse de son temps, et c'était l'opinion des barbares « que le fils de la louve ne pouvait faire mal (1). »

(1) Philostorge, II, 5. Socrate, lib. II, cap. xli. Sozomène, lib. VI. Metaphraste, ad diem 15 Sept. Jornandès, de Rebas Geticisy cap. li. Cf. Baronius, ad ann. 570. Bolland., Act. SS. Septembr. 15. Ulphilas, herausgegeben von J. Ch. Zùhn (Weissenfels, 1805). M. Waitz (Ueber das Leben und die Lehre des Ulfila) a publié les fragments inédits d'un discours prononcé au concile d'Aquilée, en 581, par Auxentius, arien, et disciple d'Ulphilas. Auxentius y loue son maitre dans les termes les plus magnifiques, le comparant à tout ce que l'Ancien Testament a de plus grand, à Joseph, à Moïse, à David, au prophète Elisée. 11 le vante d'avoir prêché la doctrine d'Arius dans toute sa rigueur, en repoussant également ceux qui

Cependant Àthanaric vaincu s'était vengé sur ceux de ses sujets qui faisaient profession de christianisme. L'idole nationale fut conduite sur un char de triomphe parmi les tribus établies au bord du Dniester ; des sacrifices et des banquets célébrèrent son passage, et Ton ordonna que tous participassent aux viandes immolées. Ceux qui s'y refusèrent furent brûlés dans leurs tentes. Plusieurs, dont on

font le Fils consubstantiel au Père, et ceux qui le font semblable. Selon lui, Ulpbilas, après être resté lecteur jusqu'à l'âge de trente ans, aurait été ordonné évêque en 548 ; sept ans après, une persécution violente l'aurait contraint de se réfugier avec son peuple sur le territoire de l'empire, où l'empereur Constance leur assigna des terres. Il y serait demeuré trente-trois ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Auxentius ajoute qu'Ulphilas écrivit et prêcha dans les trois langues des Goths, des Grecs et des Latins. — M. Waitz, dans la savante dissertation qui accompagne ces fragments, ne peut dissimuler combien le témoignage d' Auxentius est suspect en ce qui touche aux intérêts de Farianisme. Sozomène et Théodoret s'accordent complètement à représenter Ulphilas attaché premièrement à la foi de Nicée, et plus tard entraîné à l'hérésie par les évoques ariens. La difficulté est plus grande en ce qui touche l'époque de sa chute. Si l'on s'attache à Auxentius, il semble qu'Ulphilas dut embrasser la communion de Constance en 355, quand il se serait réfugié sur les terres de l'empire : mais aucun autre historien n'a mentionné un établissement des Goths dans l'empire d'Orient à cette époque. Selon Socrate, les Goths de Fritigern seraient devenus ariens quand ils reçurent les secours de Valens; et Tillemont, YI, 798, démontre que cette guerre civile des Goths et l'intervention des Romains précédèrent l'invasion des Huns, qui rejeta définitivement une partie de la nation gothique au delà du Danube, en 570. Enfin, c'est à cette dernière époque que Sozomène et Théodoret placent l'apostasie d'Llphilas, avec les circonstances qu'on verra plus bas, et qui prêtent une extrême vraisemblance à leurs récits. Du reste, M. Waitz reconnaît avec nous que les Goths professèrent d'abord l'orthodoxie.

a conservé les noms, périrent par les flammes, avec le pavillon qui leur servait d'oratoire. Toute la foi et toute la magnanimité des anciens martyrs revivaient chez ces barbares, qui commençaient à fixer sur eux l'attention du monde. L'Église des Goths adressa à celle de Cappadoce, qu'elle honorait comme sa métropole, une lettre comparable à celle des chrétiens de Lyon aux chrétiens de Smyrne : « L'Église de Dieu qui est chez les Goths, à l'Église a de Dieu qui est en Cappadoce, et à tous les chré- « tiens en quelque lieu qu'ils habitent. Que la paix, « la miséricorde et la charité de Dieu le Père et ce de Jésus-Christ Notre-Seigneur abondent en vous ! « — Cette parole du bienheureux Pierre n'a pas c< cessé d'être vraie, que dans toute nation Dieu a « pour agréables ceux qui le craignent et qui pra- « tiquent la justice. C'est ce qui vient d'éclater en « la personne du bienheureux Sabas, martyr de « Dieu, qui, étant Goth de naissance et vivant au « milieu d'une race perverse, a imité les saints de « telle sorte qu'il a brillé comme une étoile nou- « velle levée sur le monde. » Sabas avait soutenu de sa parole et de ses exemples les chrétiens persécutés. Il venait de célébrer la fête de Pâques au près du prêtre Sansala, quand les hommes d'un chef de guerre nommé Àtharid l'arrêtèrent pendant la nuit ; et, lui présentant des viandes immolées :

« Voici, lui dirent-ils, ce que vous envoie Àtharid « votre seigneur. » Sabas répondit : «Il n'y a qu'un « Seigneur, qui est au ciel. » Et comme il refusait de toucher aux viandes idolâtriques, après qu'on l'eut traîné sur les pierres et les épines, on le conduisit sur le bord du fleuve pour y être précipité. Mais lui, levant les yeux, déclarait qu'il voyait sur l'autre bord les anges venus pour le recevoir. Le récit de cette mort héroïque a toute la simplicité des actes authentiques des martyrs, et la lettre s'achève par ces courts et fraternels adieux qui terminent les épîtres des premiers chrétiens : « Saluez « tous les saints. Ceux qui souffrent la persécution « avec nous vous saluent encore. » Les Grecs inscrivent dans leurs ménologes les noms de Sabas et de ses compagnons. L'Asie admira que le Christ se fût choisi des confesseurs parmi ces peuples dont elle avait éprouvé la férocité. L'Occident les con- « nut, et des témoins oculaires de leur supplice en firent le récit aux chrétiens de Carthage (1).

(1) Métaphraste, ad à. 15 Sept. Bolïand., Acta SS. Martii 26. Parmi les noms des martyrs de ce jour que les menées grecques ont conservés et défigurés, il en est plusieurs dont il est facile de reconnaître l'étymologie toute germanique : Bathusis, Verkas, Sigitzat, Sverilas, Svimblas. — Acta S. Nicetse, ap. Bolland., Septernir . 15. Acta S.^ Sabx, Bolland., April. 12. Sozomène, lib. VI, cap. xxxvii. Saint Épipbane, Hseres., 70. S. Àmbroise, in Lucam, 2. Saint Augustin, de Civitate Dei, lib. XVIII, 52. « Rex Gothorum in ipsa Gothia persecutus est Ghristianos crudelitate mirabili, cum

Une chrétienté fondée sur de si glorieux souvenirs ne pouvait tomber. Tandis que plus tard les Goths de l'invasion se laissaient gagner par l'arianisme, on voit une autre partie de ce peuple, restée sédentaire an nord de la mer Noire, persévérer dans l'orthodoxie. Deux de ses prêtres, Sounia et Fretila, écrivent à saint Jérôme, et le consultent sur les variantes de la Vulgate et de la version alexandrine. Le solitaire de Bethléem admire ce zèle des Écritures : il ne voit pas sans émotion les blondes armées des Gèles portant avec elles leurs sanctuaires mobiles, et les dressant comme le tabernacle au milieu du camp d'Israël. Saint Jean Chrysostome pressait de ses efforts le grand ouvrage de la conversion des barbares, dont le spectacle le ravissait : il y voyait les prophéties accomplies, et, selon la parole d'Isaïe, les loups devenus dociles et *les lions domptés. Par ses soins, les Goths eurent à Constantinople leur Église nationale, et les saints mystères y furent célébrés en leur langue. Ceux qui campaient au nord de l'empire lui envoyaient un diacre chargé des lettres de leur chef, et voulaient recevoir un évêque de ses mains. C'est vers le même temps qu'il faut placer l'apostolat de saint

ibi non essentnisi catbolici, quorum plurimi martyrio coronati sunt, sicut a quibusdarn fratribus qui hinc ibi fuerant et se vidisse incunctanter recordabantur, audivimus. »

Nicétas. Il était venu du fond de la Daeie visiter à Noie le tombeau de saint Félix ; il avait trouvé l'hospitalité auprès de saint Paulin, autrefois sénateur etpoëte, maintenant retiré dans la solitude et voué au service de Dieu. Au moment du départ, Paulin adresse à son hôte des adieux poétiques, où l'on voit retracée avec complaisance l'image des Églises naissantes du Nord. « Tu traverseras sans « effort les mers soumises : la croix du salut arec mant l'antenne de ton navire, tu délieras les a vents et les flots. — Les joyeux matelots changece ront en hymnes leurs chants accoutumés, et leurs ce voix pieuses entraîneront les brises favorables à ce leur suite. — Avant tous, Nicétas entonnera le ce cantique du Christ avec l'éclat de la trompette, ce et David, psalmodié à deux chœurs, retentira ce d'un bout à l'autre des mers. — Les bêtes des ce eaux tressailliront à Yamen des chrétiens, et les c< monstres, attentifs au chant du prêtre, se jouece ront autour du navire. — Oh ! qui me donnera ce les ailes de la colombe pour me mêler aux chœurs ce que tu formes à célébrer mon Dieu d'une voix qui ce va jusqu'au ciel? — Les plages hyperboréennes ce te nomment leur père, le Scythe s'apaise à tes ce accents, et, infidèle à lui-même, il apprend de toi ce à dépouiller son humeur farouche. — Les Gètes ce accourent, et avec eux les deux peuples des Da-

« ces, celui qui habite l'intérieur des terres, et cece lui des frontières, fier de se montrer couvert du « cuir de ses nombreux troupeaux. — Dans ces con- « trées silencieuses de l'univers, les barbares ont « appris à louer le Christ avec la fidélité d'un cœur a romain, et à mener en paix une chaste vie (1).» Ainsi le christianisme aima de bonne heure les barbares, et les servit avant qu'ils fussent devenus maîtres du monde. Ils s'en souvinrent dans leur victoire. Quand Àlaric, en 410, saccagea Rome, un de ses guerriers qui avait forcé la demeure d'une vierge avancée en âge y trouva des vases d'or et d'argent. Mais la chrétienne lui déclara qu'ils appartenaient au trésor de l'apôtre saint Pierre ; et le barbare, retirant la main, envoya demander au roi ce qu'il devait faire de cet argent et de cet or. Alaric commanda que les vases fussent reconduits avec respect dans la basilique du Vatican. Les barbares les portèrent un à un sur leurs têtes, tandis

(1) S. Hieronym., Quxst. hebraic. in Gènes., et Epist. 3 : « Getarum rutilus et flavus exercitus ecclesiarum circumfert tentoria. » S. J. Chrysost., Epist. 69. Saint Paulin, carmen 30 :

Ibis illabens pelago jacenti, Et rate armata titulo salutis, Victor antenna crucis ibis, undis

Tutus et austris.

Navitas laeti solitum celeusma Concilient versis modulis in hynmos, Et pîis ducent comités in sequor

Vocibus auras, etc..

que d'autres les environnaient l'épéenue. La trompette pacifique retentit ; les Romains sortirent rassurés des retraites où ils n'attendaient plus que la mort ou la servitude; les vainqueurs et les vaincus se mêlèrent, et leurs voix se confondirent dans les mêmes cantiques. C'est alors que saint Augustin croyait voir les barbares entrer à flots précipités dans cette cité mystique de l'Église dont il traçait le dessin, et qu'il s'écriait : « La dernière table de « la proscription de Sylla fit périr plus de sénateurs ce que les Goths n'en dépouillèrent. Tout ce qui « s'est vu de meurtres, d'incendies et de pillage « dans ce récent désastre de Rome est arrivé selon « la loi ordinaire des combats. Mais ce qui est nou « veau et sans exemple, c'est que la férocité barce bare se soit adoucie jusqu'à ce point, que nos ce basiliques soient devenues des asiles où nul n'a « été frappé, d'où nul n'a été enlevé, où l'on a ce conduit tout ce qu'épargnait la fureur de l'en- « nemi... Celui-là est aveugle qui ne reconnaît ' c< point ici la puissance du Christ et le bienfait ce des temps chrétiens (1) ! »

(1) PaulOrose, VII, 28... « Hymnus Romanis barbarisque concinentibus publiée canitur. Personat late, in excidio lirbis, salutis tuba, omnesque etiam in abditis latentes invitât ac puisât. Concurrunt ad vasa Pétri vasa Christi. Plurimi pagani christianis, professione, si non fide, admiscentur, et per hoc tamen ad tempus, quo raagis confundantur, evadunt. » Cf. saint Augustin, de Givit. Dei, I» 7; IV, 29.

Mais déjà la mobilité des barbares avait détruit ces espérances. Parmi le grand nombre d'aventuriers, de transfuges et de proscrits que le hasard des événements poussait chez les peuples du Nord, les hérésies dont le christianisme était déchiré trouvaient des propagateurs Dès le règne de Constantin, un évêque syrien nommé Audseus, qui enseignait les erreurs des quatuordécimans et des anthropomorphites, exilé pour sa résistance au concile de Nicée, s'était enfoncé dans le pays des Goths, où il avait fondé des églises et des monastères. On louait la piété et l'innocence de ses disciples ; mais, en prêchant un Dieu corporel et semblable à l'homme, il flattait la grossièreté des barbares ; et si son enseignement se perpétua, il ne faut pas s'étonner de voir plus tard des prêtres qui sacrifient à Odin et baptisent au nom du Christ. Toutefois les erreurs d'Audseus ne firent que des prosélytes obscurs : une chute plus éclatante devait entraîner toute la nation (1).

En 576, les Huns, traversant les Palus-Méotides, s'étaient précipités sur l'empire, et refoulaient devant eux les flots pressés des peuples germaniques. Les Visigoths de Fritigern, qui avaient éprouvé la puissance de l'empire d'Orient, lui demandèrent un

(1) Epiphan., Hxres., 70.

asile. Ulphilas fut leur médiateur, et? accompagné des principaux d'entre eux, se rendit à Constantinople. 11 y trouva les ariens tout-puissants, et leur évêque Eudoxius d'Antioche gouvernant le faible esprit de l'empereur Valens. Valens accorda aux Goths une avare hospitalité sur la rive romaine du Danube, à condition de livrer leurs armes en gage de paix éternelle, et leurs enfants pour recruter les légions. Eudoxius proposa d'ajouter qu'ils embrasseraient la communion de l'empereur. Les députés barbares répondaient que rien ne les détacherait de la foi qu'ils avaient reçue. Mais Ulphilas, circonvenu par les ariens, touché de la douceur de leurs paroles et de la richesse de leurs présents, se laissa persuader que la querelle, indifférente au dogme, n'intéressait que l'orgueil des Latins et des Grecs. Ce grand homme fléchit; et les Goths, qui tenaient sa parole pour la loi de Dieu, passèrent à l'hérésie (1).

Ainsi les Visigoths devinrent ariens par la défection de leur maître dans la foi. Pendant quarante ans de dévastations, les soldats d'Alaric et d'Astaulfe traînèrent l'erreur avec eux, et l'établirent

(1) Théodoret, IV, 57 : Tourov *ai Xo-yoïç KaTaxïiXvisa; Eù$g'Çig$ *ai X,fV'aai ^sXeàia; TrsTaai irapeocsuaae tgu; papÉàpouç ttqv paaiXewç aoivcoviav àa7và(jacôat... >cat fào OùXcpiXa; Eù^gÇîw jcal OùàXsvri >cot- V(ûv*?jaai 7T£Îôwv aùroùç, guk etvat ^o^^àrwv Ecpvj ^tacpopàv, àXXà ^araïav, eptv êpfaaaaôai ttiv ^làaïaaw. Cf. Sozomène, VI, 57.

et. germ. il, 5

enfin dans le royaume qu'ils fondèrent au pied des Pyrénées. En même temps ils la communiquaient aux Ostrogoths, demeurés en arrière, et réservés pour d'autres conquêtes. Ceux-ci la portèrent en Italie, et jusqu'au cœur même de la chrétienté, quand ils y pénétrèrent à la suite de Théodoric. Jamais à la cour de Byzancel'arianisme n'avait paru plus puissant que sous le patronage de ce grand prince, en qui Rome saluait le réparateur du vieil empire, et les barbares le fondateur d'un empire nouveau. En même temps qu'il rendait au sénat ses prérogatives, aux magistratures leurs pouvoirs, aux écoles leurs dotations, on le vit donner des lois à ses barbares, faire entrer dans son alliance et sous sa tutelle les rois des Visigoths, des Thuringiens, des Burgondes; et, devançant de trois cents ans l'œuvre de Gharlemagne, réunir les nations germaniques en une seule famille, pour les faire entrer dans l'héritage de la civilisation romaine. Les soins du gouvernement n'étouffaient point en lui le zèle de la secte. A côté de son palais de Ravenne, il avait élevé à son culte la basilique de Saint-Apollinaire le Neuf et le baptistère de Sainte-Marie in Cosmedin, enrichi de mosaïques dont le temps n'a pas effacé l'éclat. La tolérance qu'il avait montrée d'abord à toutes les communions fit place à un prosély-

ti.sme persécuteur, aussitôt qu'il eut donné à l'arien Eutharic la main de sa fille et le premier rang dans ses conseils. Ce fut le signal d'une persécution qui se déclara en interdisant aux Romains de porter les armes, en renversant à Vérone l'oratoire de Saint-Etienne, et plus tard en ordonnant le supplice de Boëce et de Symmaque. Le jour était déjà fixé où les églises des orthodoxes devaient être livrées aux sectaires ; et il parut un moment que les invasions s'étaient faites pour remettre à l'arianisme les destinées du genre humain (1).

L'avenir n'en décida pas ainsi. La foi seule, fausse ou vraie, fait les sociétés durables. Les peuples ne restent pas longtemps au service des systè-

(1) Parmi les admirables églises de Ravenne, il y en a trois qu'on croit bâties par les ariens : Saint-Apollinaire le Neuf, Saint- Esprit et le baptistère de Sainte-Marie in Cosmedin, dont on attribue les mosaïques à l'archevêque saint Agnellus, après qu'il eut rendu cet édifice au culte catholique. Mais les catholiques avaient déjà un baptistère, le même qu'on admire aujourd'hui auprès de la cathédrale ; et la discipline de ce temps ne permettait pas de baptiser en deux endroits. Les mosaïques de Sainte-Marie in Cosmedin se rapportant toutes à l'idée du baptême, il faut donc les reconnaître pour l'œuvre des ariens, qui seuls y ont administré le sacrement. Au sommet de la voûte on a représenté le baptême du Sauveur dans le Jourdain. Le fleuve y est figuré à la manière des anciens, par un vieillard versant une urne. Au-dessous, les douze apôtres, séparés par des palmiers, et tenant des couronnes, à l'exception de saint Pierre et de saint Paul, dont le premier porte des clefs, et le second des livres. Entre ces deux apôtres, la croix est placée sur un trône couvert de tapis précieux.

mes où ils ne voient que l'autorité des hommes. Or Parianisme était ude doctrine déiste, qui n'avait pas le courage de s'enfoncer dans les obscurités fécondes du dogme; c'était une transaction misérable de la théologie avec la philosophie païenne : la Trinité d'Arius renouvelait celle de Platon. En niant la divinité du Christ, il ôtait le mystère, il diminuait la foi. Du même coup, il détruisait toute la grandeur du sacrifice de la Rédemption, et, en ne mettant plus qu'un homme sur la croix, il diminuait l'amour. C'était pourtant de la foi et de l'amour, c'était de ce dogme de l'Homme-Dieu que devaient sortir la science sacrée, la société catholique et tout ce qu'elle fit de grand. Les nations naissantes avaient besoin d'une éducation qui les rendît fortes, d'une tutelle qui les protégeât contre leurs princes. Mais le clergé arien, nourri dans les palais, dans la faveur des eunuques et des impératrices, n'était pas en mesure de former les hommes. On trouve des évêques à la suite des rois, jamais en lutte avec eux . Au milieu des grands événements dont ils sont témoins, ils n'entrent que trois fois en scène dans les conférences de Vienne, de Carthage, de Tolède, contre les catholiques; ils y donnent toujours le spectacle de leur impuissance. Il fallait d'autres mains pour conduire les siècles violents du moyen âge. Enfin, les doctrines

se perdent aussi par leurs fautes. Celle-ci, dont on a vanté la douceur, mit en feu tout l'Occident. Il ne faut pas, comme on a coutume de le faire, justifier la persécution de Théodoric comme une représaille de l'édit de l'empereur Justin contre Tarianisme; elle le précéda, et rien n'absoudra jamais le supplice de Boëce (1). Les Ostrogoths d'Italie avaient l'exemple des Visigoths, leurs aînés dans l'arianisme, dont les violences désolèrent la Gaule et l'Espagne. Sidoine Apollinaire décrit les emportements du roi Euric à Toulouse, les édits de proscription, les évêques chassés, et l'herbe croissant dans les églises désertes. La fille de Clovis, devenue l'épouse d'Àmalaric, envoie à ses frères ses vêtements trempés, du sang que les mauvais traitements de son mari lui ont fait verser. Léovigild n'épargne pas Herménégild son fils, et le fait décapiter pour avoir refusé la communion des ariens.

(1) En ce qui touche les véritables causes de la persécution de Théodoric, il faut consulter l'Anonyme de Valois : « Qui Eutharicus nimis asper fuit, et contra fidem catholicam inimicus. .. Exeo enim invenit diabolus locum, quemadmodum hominem, hene rempublicam sine querela gubernantem, suhreperet. Nam mox jnssit ad fonticulos in proastio civitatis Veronensis oratorium S. Stephani, idem situm altarium subverti. Item ut nullus Romanus arma usque ad cultellum uteretur vetuit. »

« Symmachus, scholasticus Judaeus, jubente non rege sed tyranno, dicfavit prœcepta die iv° feria sept, kalend. Septembr. indict. iv, ut die dominica adveniente, ariani basilicas catholicas invaderent. »

Cette succession de crimes est le signe des puissances qui finissent; et l'empire des Goths périt pour avoir refusé de la société romaine ce qui en faisait la force morale, je veux dire l'orthodoxie.

En même temps que le christianisme entrait en Germanie par l'orient avec les premiers apôtres des Goths, il s'y introduisait au midi par les riches provinces de la Rhétie et du Norique, qui s'étendaient du pied des Alpes au Danube, et qui formaient comme le boulevard de l'Italie. La vallée de llnn s'ouvrait au milieu, et deux routes militaires, celle de Vérone et celle d'Àquilée, conduisaient aux portes de Rome. C'était le chemin le plus court des invasions; ce fut celui de Radagaise et d'Attila. Après eux, une partie des peuples qui les suivaient s'établit dans ce beau pays. Nulle part la conquête du sol ne fut plus complète ; les bandes germaniques y effacèrent jusqu'au souvenir des populations primitives si difficilement soumises par les Romains, et en firent deux provinces allemandes, l'Autriche et la Ravière. Nulle part la conquête des âmes ne fut plus laborieuse, ni la lutte plus soutenue entre l'orthodoxie, maîtresse des villes romaines, et les croyances des barbares attachés au paganisme de leurs pères, ou gagnés par l'arianisme de leurs voisins. Un seul document contemporain éclaire l'histoire de la Germanie mé-

ridionale à une époque si décisive : c'est la vie de saint Severin par son disciple Eugippius, à laquelle il faut s'arrêter, à cause du jour inattendu qu'elle jette sur les peuples et les chefs barbares qui précipitèrent la chute du dernier empereur d'Occident (1).

La mort d'Attila avait laissé le désordre parmi les nations qu'entraînait sa fortune. Des restes de cette formidable armée, trois corps principaux occupaient le Norique : les Kugiens sur le Danube, entre Lauriacum (Lorch) etFaviana, qui fut Vienne ; les Alemans au confluent du fleuve avec l'Inn, où un ancien camp (Batava Castra) marquait la place de Passau; les Hérules à Juvava, aujourd'hui Salzbourg, sur la route de l'Italie, ouverte à leurs armes. Les habitants des villes, décimés par la guerre et la famine, suivaient du haut de leurs murailles les rapides chevauchées de ces barbares qu'ils voyaient enlevant les moissons, et chassant devant eux des troupeaux de captifs. Les garnisons délaissées, sans solde et souvent sans armes, finis-

(1) Bolland., Acla SS.f 8 Januar. Pez, Script, ver. Austr., I, p. 96. Hansitz, Germ. sacr., J, 09. Aucun doute ne peut s'élever sur l'authenticité de cette Vie, dont l'auteur est connu et cité par Isidore de Séville, de Vir. illustr., c. xm. Honor. Augustodun., de Luminar. eccles., 13. L'un des traits les plus frappants de la vie de saint Severin, son entrevue avec Odoacre, se trouve aussi dans l'Anonyme de Valois. Cf. Rettberg, Kirchengeschichte, I, 227. Muchar, Noricum, II.

saient par abandonner leurs postes. Le clergé même n'était plus maître des esprits effrayés ; et beaucoup de chrétiens, ne sachant plus de quels dieux conjurer la colère, allaient prier à l'église et ensuite sacrifier aux idoles (1).

C'est au milieu de l'épouvante universelle que parut un anachorète nommé Severin, dont personne ne connut jamais ni la naissance ni la première vie. Son langage était celui d'un latin; mais ses habitudes et ses discours trahissaient un long séjour en Orient, où il avait cherché la perfection chrétienne chez les saints des déserts. Du monastère qu'il s'était bâti aux portes de Vienne, le bruit de ses vertus n'avait pas tardé à se répandre dans tout le Norique ; et les villes les plus menacées l'appelaient dans leurs murs. A la vue de cet homme sans patrie, supérieur aux faiblesses de la terre, qui venait pieds nus par des chemins glacés, jeûnant jusqu'au coucher du soleil, et dormant sur un cilice, les peuples commençaient à se croire visités de Dieu. Pour lui, il leur prêchait la pénitence,

(1) ftïaap. Bolland., cap. i : « Tempore quo Attila, rex Hunnorum, defunclus est, utraque Pannonia et cetera Danubii confima rébus turbabantur ambiguis. Cf. cap. n, vi, ni. — Les Rugiens étaient inquiétés par les incursions des Thuringiens et par les Gotbs, qui leur fermaient l'entrée de l'Italie : cap. n et vi. Sur l'abandon des garnisons, cap. n et vn. Sur l'opiniâtreté des pratiques païennes, cap. iv.

ordonnait des prières et des aumônes, raffermissait les liens relâchés de la foi et de la discipline, et s'attachait à vaincre d'abord le désordre des consciences, premier péril d'une société qui se dissout. Mais sous le zèle du moine éclatait l'habileté de l'homme public : les dîmes levées par ses soins pourvoyaient au rachat des captifs, à l'entretien des pauvres, à l'insuffisance du commerce qui enrichissait autrefois les deux rives du Danube, et dont les rares transports ne se faisaient plus maintenant qu'avec le sauf-conduit des barbares. Il s'occupait enfin de la défense militaire avec le calme d'un vieux capitaine, organisant l'attaque et la retraite, recueillant d'abord les populations des campagnes dans les villes avec leurs troupeaux et leurs récoltes, abandonnant ensuite les villes mal fermées, pour réunir ses forces derrière des remparts plus sûrs. Les soldats sans ordres reprenaient les armes sur sa parole, et les cités sans magistrats obéissaient avec joie à ce prophète, dont les avertissements ne les avaient jamais trompées. Les habitants de Salzbourg et de Passau, qu'il pressait inutilement de quitter leurs demeures, étaient tombés au pouvoir des ennemis. Le reste des Romains, rassemblé par ses soins dans Lauriacum,fitune longue résistance. Severin lui-même les exhortait à veiller, à entretenir les feux sur les tours, jusqu'à ce qu'enfin, le

roi des Rugiens s'étant approché avec une armée nombreuse, toute défense parut inutile, et les assiégés n'eurent plus à choisir qu'entre la mort et l'esclavage. Alors le serviteur de Dieu se rendit au camp, et, au nom du Christ son maître, il stipula que le roi retirerait ses troupes ; que les Romains réfugiés dans Lauriacum en sortiraient libres, respectés désormais dans leurs personnes et dans leurs biens. Et sur sa foi les réfugiés sortirent; ils commencèrent à repeupler les campagnes, à rebâtir les cités, et à vivre en paix avec les conquérants. C'est par là que les mœurs, les institutions, les souvenirs d'une société policée, se conservèrent dans les provinces du Danube. Passau, Salzbourg, Vienne, sortirent de leurs ruines : ces villes restèrent comme autant de forteresses du christianisme au milieu des peuples barbares qui se succédèrent pendant deux cents ans autour d'elles, qui les soumirent à leurs lois, mais qu'elles soumirent à leurs lumières (1).

C'est ce que Severin avait prévu ; et cet homme si occupé de sauver les villes romaines ne l'était pas

(1) Sur la naissance et la patrie de saint Severin, voyez les doutes de son disciple Eugippius, dans Tépitre dédicatoire qui précède la Vie. Sa prédication, ses austérités, ses miracles, cap. i, n, iv, vu, vin, x. — Levée des dîmes, organisation des secours publics, cap. vi et vin. — Actions militaires, cap. n, vin, ix. — Traité avec le roi des Rugiens, cap. ix.

moins de gagner les âmes des Germains. Les plus farouches, les plus gâtés par Parianisme ou par l'idolâtrie, ne pouvaient s'empêcher d'honorer un vieillard pauvre comme eux, exempt des délicatesses et des vices qui leur rendaient la civilisation méprisable. Gomment eussent-ils considéré comme un ennemi celui qui bénissait leurs enfants, guérissait leurs malades, se faisait livrer ceux d'entre eux qu'on amenait prisonniers, leur servait à manger et à boire, et les renvoyait libres? Eux aussi recherchaient ses entretiens comme ceux d'un prophète, et visitaient sa solitude comme un lieu de pèlerinage. Une troupe de ceux qu'on recrutait pour la garde des empereurs se pressait un jour à sa porte; et, parmi eux, un jeune homme d'une haute stature baissait la tête pour entrer: « Va, lui dit Se- « vérin , tu n'es vêtu que de misérables peaux ; « mais le temps vient où tu feras de grandes lar- « gesses. » Ce jeune homme fut Odoacre : devenu maître de l'Italie, il se souvint du présage de l'anachorète, et lui accorda la grâce d'un condamné. Une autre fois, comme les Àlemans ravageaient le territoire de Passau, où il se trouvait alors, Gibold, leur roi, souhaita de le voir. L/homme de Dieu alla donc trouver le roi, et lui tint un langage si ferme, que le barbare, troublé, promit de rendre ses captifs et d'épargner le pays : on l'en-

tendit ensuite déclarera ses compagnons que jamais, en aucun péril de guerre, il n'avait tremblé si fort. Mais c'est surtout du fond de son monastère de Vienne qu'on voit Severin exercer son apostolat parmi les Rugiens, attirer leurs chefs dans sa cellule, s'appliquant à les détacher de l'hérésie, s'occupant aussi de leurs intérêts et de leurs dangers, leur conseillant d'aimer la paix et de ménager les faibles. Rien n'est plus beau que le récit de ses derniers moments, quand, averti de sa fin prochaine, il mande auprès de lui le roi Fléthée et la reine Gisa, fougueuse arienne dont il avait plus d'une fois combattu les violences. Après avoir exhorté le roi à se souvenir de Dieu et à traiter doucement ses sujets, il mit la main sur le cœur du barbare, et se tournant vers la reine : ce Gisa, lui dit-il, aimes- « tu cette âme plus que l'or et l'argent ? » Et comme Gisa protestait qu'elle préférait son époux à tous les trésors : ce Eh bien donc, reprit-il, cesse d'op- « primer les justes, de peur que leur oppression « ne soit votre ruine. Je vous supplie tous deux, en « ce moment où je retourne à mon maître, de vous c< abstenir du mal, et d'honorer votre vie par des ce actions bienfaisantes. » L'histoire des invasions a bien des scènes pathétiques. Je n'en connais pas déplus instructive que l'agonie de ce vieux Romain expirant entre deux barbares, et moins touché de

la ruine de l'empire que du péril de leurs âmes (1). L'anachorète qui défendit le Norique veillait en même temps dans l'intérêt de toute la chrétienté. Si le débordement des invasions se fût précipité d'un seul coup, il aurait submergé la civilisation. L'empire était ouvert, mais les peuples n'y devaient entrer qu'un à un; et le sacerdoce chrétien se mit sur la brèche, afin de les retenir jusqu'au moment marqué, et, pour ainsi dire, jusqu'à l'appel de leur nom. Attila trouva saint Léon au passage du Mincio, comme saint Àignan sur les murs d'Orléans, et saint Loup aux portes de Troyes. Saint Germain d'Auxerre arrêta Eocharich, roi des Alemans au cœur de la Gaule, comme saint Severin avait contenu leurs bandes sur les chemins de l'Italie. La postérité ne sait pas assez ce qu'elle doit à ces grands serviteurs delà Providence, qui eurent la gloire peu commune, non de presser leur siècle, mais de le retarder. En des temps si désastreux, dix ans de délai pouvaient être le salut du monde. Peut-être si Odoacre, maître de Rome, usa de clémence ; s'il épargna les monuments, les lois, les écoles, et ne détruisit que le vain nom de l'empire, c'est qu'il se souvint, comme on l'a vu, du moine ro-

(i) Sur les rapports de saint Severin avec les barbares, cap. n, et passim. Odoacre, cap. h, ix. Gibold, cap. vi. Fléthée et Gisa, cap. m, xi.

main qui avait prédit sa victoire et béni sa jeunesse. Cependant ces grands effets de l'apostolat de Severin ne parurent pas d'abord. Six ans après sa mort, en 488, ses disciples persécutés chargèrent son corps sur leurs épaules, et allèrent chercher la paix au delà des Alpes. Les Hérules et les Rugiens demeurèrent hérétiques, et les Àlemans païens. Quatre-vingts ans plus tard, quand les Lombards traversèrent ces contrées pour se jeter sur l'Italie, tel était leur attachement au paganisme, qu'ils se vantaient encore de vaincre par la protection de Freia et de Woden. Les premiers pas de leur conquête furent marqués par le pillage des églises, le massacre des prêtres, et le martyre d'un grand nombre de chrétiens qui refusèrent d'adorer une tête de chèvre ou de manger des viandes immolées. A la fin du septième siècle, les Lombards de Bénévent honoraient encore un dragon doré ; et, plus tard, le clergé de Milan ne put corriger le peuple du culte de la vipère, qu'en transportant l'image dans l'église, où elle représenta le serpent d'airain des Hébreux. Cependant les rois faisaient profession d'arianisme ; les lois d' Autharis défendaient de donner aux Lombards le baptême des catholiques; les évêques de l'hérésie envahissaient à main armée les basiliques des orthodoxes ; et si le zèle de saint Grégoire, la piété de Théodelinde et la

sagesse du roi Aripert achevèrent la conversion des Lombards, cette nation ne se défit jamais d'un vieux levain de barbarie. Elle continua de trahir le vice de son origine par sa haine des Francs et sa haine des papes : c'est ainsi qu'elle devait arriver à celte inévitable ruine réservée aux peuples qui furent les obstacles de la civilisation, au lieu d'eu être les instruments (1),

La prédication chrétienne n'avait plus qu'à tenter un dernier effort du côté de l'Occident : c'était par là, par ces Églises du Rhin, si inférieures à celles de Grèce et d'Italie en lumières, en richesse, en puissance, que la foi devait pousser ses entreprises les plus hardies, pénétrer au delà des fleuves qui avaient arrêté les Romains, cerner la Germanie, et n'y plus laisser une forêt où le paganisme pût cacher ses mystères.

Là aussi, l'apostolat n'avait pas attendu la victoire des barbares pour aller au-devant d'eux. Dès l'an 596, Yictricius, évêque de Rouen, prêchait sur les bords de l'Escaut, dans le voisinage de ces farouches tribus des Frisons qui, trois siècles plus tard, devaient faire encore des martyrs. Saint Paulin

(1) Le Norique après la mort de saint Severin, translation de ses reliques, Vit. ap. Bolland., cap. xn. — Les Lombards, Paul diacre, I. Saint Grégoire, Dialog., III, 22, 27, Acta SS., Febr. 3. Vita S. Barbati.

de Noie écrit à Victricius; il le félicite d'avoir ouvert au Christ la terre des Morini , reléguée aux dernières extrémités de l'univers, battue des flots d'un océan barbare. Au lieu des bandes ennemies qui infestaient les forêts et les plages désertes, maintenant des chœurs d'hommes angéliques peuplaient d'églises et de monastères les villes et les bourgades, et faisaient retentir de pieux concerts les îles et les profondeurs des bois. Vers le même temps, les Marcomans, ces vieux ennemis de l'empire, établis dans le pays qui fut la Souabe, embrassèrent le christianisme. Frigitil, leur reine, entendit raconter par un chrétien d'Italie les actions de saint Àmbroise, et elle voulut connaître le Dieu qui avait de si grands serviteurs. Elle envoya donc au saint des messagers et des présents, afin qu'il lui fît savoir comment elle devait croire et prier. Il répondit par une lettre admirable, où il résumait tous les dogmes et toutes les preuves de la foi. La reine, reconnaissante, persuada son époux et son peuple; et les Marcomans convertis ne troublèrent plus le repos du monde. Tel était le pouvoir d'un nom dans un siècle où tous les pouvoirs humains périssaient. Arbogaste, ce Franc mercenaire qui fit un empereur, mangeant un jour avec plusieurs chefs de sa nation, ils lui demandèrent s'il connaissait Ambroise; et comme il répondit qu'il en

était aimé, et que souvent ils s'asseyaient tous deux à la même table : « Nous ne nous étonnons plus, « s'écrièrent-ils, que tu battes tes ennemis, si tu es « l'ami d'un homme qui dit au soleil: Arrête-toi! « et le soleil s'arrête. » La foi pure et forte de l'Église des Gaules pénétrait peu à peu parmi ce grand nombre de barbares auxiliaires qui remplissaient les terres, les légions, les dignités de l'empire. Il semble que le christianisme, en s'assurant ainsi des héritiers présomptifs de la puissance romaine, avait pris enfin des garanties suffisantes, et que l'avenir ne pouvait lui échapper. Mais l'erreur devait encore le lui disputer longtemps (1).

Quand Radagaise, en 406, se précipita sur l'Italie à la tête d'une multitude innombrable qui alla périr misérablement dans les montagnes de la Toscane, ce ne fut pas, comme on l'a cru, l'emportement furieux d'un barbare, ce fut la résolution concertée de plusieurs peuples : toute la Germanie était derrière lui, et pensait à ce coup en finir avec Rome. A la nouvelle du désastre de leur chef, les Suèves, les Alains et les Vandales, qui les suivaient

(1) Baronius,ad ann. 306. Saint Paulin, epist. 28, ad Victricium Rothomagensem. Vita S. Ambrosii, auctore Paulino. Arbogastes... cum in convivio a regibus gentis suœ interrogaretur utrum sciret Ambrosium, et respondisset nosse se virum et diligi ab eo, atque fréquenter cum illo convivari solitum, audivit : « Inde hoc vincis omnes, quia ab illo viro diligeris qui dicit soli : Sta, et stat. »

de loin, tournèrent vers le Rhin, forcèrent le passage, et se répandirent sur la rive gauche, brûlant les villes, réduisant les citoyens en esclavage : au pillage des basiliques on reconnaît encore le plus grand nombre des conquérants pour des idolâtres. Une bande s'empara deMayence, surprit les chrétiens rassemblés dans l'église au nombre de plusieurs milliers, et les passa au fil de l'épée. Jamais peutêtre le paganisme ne parut plus près de venger ses humiliations qu'au moment où les Huns vinrent s'abattre sur les villes chrétiennes de la Gaule. A l'aspect de ces fils du désert conçus, disait-on, dans les embrassements des sorcières et des mauvais génies, à qui l'on ne connaissait pas d'autre dieu qu'une épée plantée en terre ni d'autre culte que l'effusion du sang, les cœurs les plus fermes purent regretter les temps de Dèce et de Dioclétien. Les églises disparaissaient, et les dernières traces de culture s'effaçaient comme l'herbe sous les pieds des trois cent mille hommes qu'Attila traînait après lui. Besançon, Strasbourg, Worms, Mayence, Langres, Reims, Cambrai, Toul et Trêves, furent emportés : il ne resta de Metz qu'une chapelle dédiée à saint Etienne; les prêtres périrent au pied des autels qu'ils paraient ce jour-là pour célébrer la fête de Pâques (1). Les Huns succombèrent dans les»

(1) Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale, I. Paul Orose

plaines de Ghâlons, mais cette lutte sanglante prolongea la terreur de leur passage. C'est au milieu de ces redoutables spectacles que la postérité encore émue plaça la belle légende de sainte Ursule. Ursule, fille d'un roi chrétien de la Grande-Bretagne, est demandée en mariage par un prince idolâtre ; elle donne son consentement afin de sauver son père, mais on lui accordera trois ans pour jouir de sa virginité, et, pour présent de fiançailles, dix jeunes filles de la plus plus pure noblesse des deux royaumes : chacune de ces dix sera, comme elle, suivie de mille compagnes. Alors elle fait équiper onze galères, et chaque jour elle exerce sa jeune troupe à déployer les voiles, à soulever les rames. Les courses de la flotte virginale charment la multitude rassemblée sur le rivage: ce sont les derniers jeux de ces filles de navigateurs. Un soir, le vent du nord s'élève; les onze galères fuient sur l'Océan, arrivent aux bouches du Rhin, et le remontent jusqu'à Bâle. Là , averties par un ange, les voyageuses prennent terre, et passent les Alpes pour accomplir le pèlerinage de Rome. Elles revenaient joyeuses et redescendaient le Rhin sur leurs navires ; déjà elles reconnaissaient les clochers de Cologne quand elles

VIT, 26. Cf. Prosper. Aquit. Chronic. Nicolai Serarii, Rentra Moguntinensium, lib. V. Werner, der Dom von Mainz. Gregor. Turonens., lib. II, 6.

aperçurent les tentes des Huns campés autour de la ville. Enveloppées de toutes parts, brebis parmi les loups, entre le déshonneur et la mort, elles moururent jusqu'à la dernière. Ursule, menée aux pieds d'Attila, refusa de partager son trône; et, percée d'un trait, la reine de cette blanche armée rejoignit ses compagnes dans le ciel. Voilà le poétique récit du moyen âge. Ces légions de vierges entourées par les païens, et tombant sous les flèches, n'étaient-elles pas l'image des jeunes chrétientés de Germanie étouffées dans leur fleur par l'invasion (1) ?

(1) J'ai suivi Tune des plus anciennes versions de la légende, celle de Sigebert de Gembloux (Chronic. ad ann. 453). On la trouvera plus développée et sous les plus vives couleurs poétiques dans le récit recueilli par Surius. La première trace de cette tradition, inconnue aux martyrologes d'Adon, de Rhabanus Maurus, et de Notker, se trouve dans celui de "Wandelberg au neuvième siècle, apud d'Achery, Spicilegium, II, 54.

Tum numerosa simul Rheni per littora fulgent Christo virgineis erecta tropaea maniplis, Agrippinae urbi, quarum furor impias olim Millia mactavit ductricibus inclyta sanctis.

Ce n'est pas ici le lieu de chercher le fondement historique de cette légende. Elle pourrait trouver son explication dans cette mention d'un ancien missel citi par Grandidier, Histoire de l'Église de Strasbourg, I, p. 147 : « Ursulse et Undecimillae, et sociarum virginum et martyrum. » — Mais j'inclinerais plutôt à y reconnaître la fausse interprétation de ces initiales latines XI. M. V. « Undecim Martyres Virgines. » Je trouvé en effet dans un calendrier de l'église de Cologne au neuvième siècle, publié par Rinterim (Colon., 1824), les noms d'Ursule et de dix compagnes, Ursula, Sancia,

Le même flot de barbares qui ramenait le paganisme en Occident y portait aussi l'hérésie. Ces fidèles Églises qui avaient persévéré dans la foi de Nicée, malgré les anathëmes des faux conciles et les édits des empereurs, virent reparaître l'arianisme plus menaçant que jamais, avec les bandes des Visigoths et ,des Vandales. Nous connaissons déjà les violences des Visigoths, et comment Euric leur roi poussa l'emportement jusqu'à ce point qu'il semblait, selon la parole de Sidoine, plutôt le chef d'une secte que celui d'un grand peuple. Mais aucune persécution n'égala celle des Vandales, quand Genseric, maître de Carthage, commença à bannir les évoques ; quand Huneric son fils fit enlever, en une seule fois, quatre mille neuf cents prêtres et laïques pour les jeter dans les déserts, et qu'enfin l'Église africaine compta quarante mille martyrs. Du reste, les Vandales comme les Goths et les Lombards éprouvèrent les effets de cette hérésie, fatale à la durée des nations. Leur empire périt au bout de quatre-vingts ans, sans laisser d'autres vestiges que le désordre des croyances, le relâchement des liens politiques, la diminution du

Gregoria, Pinosa, Martha, Saula, Britula, Santina, Rabacia, Saturia, Palladia, Cf. Bolland., Acta SS., Junii, t. VI, p. 22. Cœlnische Rheim Chronik, V, 152 et suiv. Rettberg, Kirchengeschichte,t.l, p. iij. Binterim, Erzdiocese Cœln, I, 66.

peuple, et tous les maux qui livrèrent l'Afrique sans défense à l'épée des Sarrasins (1).

Les premiers conquérants des Gaules n'avaient passé le Rhin que pour s'enfoncer vers le midi. Les Bourguignons s'établirent au bord du fleuve et dans le pays de Worms, où le poëme national des Nibelungen place le séjour de leurs rois. Il semble que l'Église avait droit d'espérer mieux de ces vieux alliés de l'empire, qui faisaient gloire de se dire issus du sang romain. Dès l'an 41 7, le gros de la nation avait reçu des prêtres catholiques; et les Gaulois vantaient la douceur de ces nouveaux maîtres, qui vivaient avec eux comme des frères. Quelque temps après, une dernière bande, encore païenne, franchit la frontière à son tour, se présenta devant l'évêque de la cité la plus proche, et, après sept jours de jeûne, reçut le baptême (430). Mais la joie de ces conversions fut courte: sous le règne de Gondebaud (490), les Bourguignons devinrent ariens. Tel fut durant longtemps le pouvoir de l'erreur dans la Gaule orientale, qu'en 452, s'il en faut croire les plus anciennes traditions de Mayence, les hérétiques égorgèrent Àureus, évêque de cette ville, pendant qu'il célébrait les saints mystères, et qu'au sixième siècle, Catulinus d'Em-

(1) Sidon. Apollinar., Epist. Victor Vitensis, Hist. persec. Vandal. Vila S. Fulgentii apud Biblioth. Pair. Max,, t. IX.

brun, chassé de son siège par les sectaires, se réfugiait à Vienne (1).

Au milieu du cinquième siècle, Salvien achevait d'écrire son livre du Gouvernement de Dieu. Il regardait autour de lui, et, parmi tant de nations qui couvraient le territoire de l'empire, il n'apercevait que des païens et des hérétiques. Du côté de l'idolâtrie, il voyait les Saxons, les Francs, les Gépides, les Alains ; le reste, Yisigoths, Ostrogoths, Hérules, Rugiens, Suèves et Vandales, appartenaient ou allaient appartenir à l'arianisme (2). C'était donc vainement que l'Église avait compté sur les Germains. Elle s'était beaucoup promis de la simplicité de ces peuples, qui n'avaient encore abusé ni des lois, ni des arts, ni de la science, ni d'aucune des ressources de la nature humaine. Elle s'était efforcée de leur faire oublier par des bienfaits les exactions des proconsuls, les conquêtes meurtrières des empereurs, et tout ce qui avait rendu haïssable le nom romain. Dans ses conciles, elle avait résolu

(1) Oros., lib. VII, c. xxxn. Socrat., Hist. eccles., VII, 30. Ammian., XXVilI, 5 : « Jam inde temporibus priscis sobolem se esse Romanam Burgundii sciunt. » Aviti Viennensis Epist. — Saint Aureus est mentionné au martyrologe de Rhabanus Maurus, ap. Canisii Lediones antiq., II, 2, p. 531. Cf. Serarius, Rerum Moguntin.y II. Werner, der Dom von Mainz.

(2) Salvien, de Gubernatione Dei, lib. IV : « Duo enim gênera in omni gente barbarorum sunt, id est aut haereticorum aut paganorum. »

d'avance les difficultés du dogme, et réglé la discipline des mœurs, comme pour épargner à ces esprits inexpérimentés les dangers du doute. Elle avait pourvu à leur tutelle et à leur éducation, en recueillant les traditions politiques et littéraires de l'antiquité. Enfin, le moment venu, elle les pressait par l'Orient et l'Occident, elle les visitait par ses évêques, ses moines, ses vierges sacrées. Et cependant elle n'avait réussi qu'à sauver les misérables ruines de l'antiquité. La civilisation lui restait; mais elle voyait échapper Tune après l'autre les races qu'elle y devait faire entrer : le christianisme se conservait encore, mais la chrétienté ne se constituait pas.

Tant d'impuissance après tant d'efforts accusait la politique de l'Eglise, et les païens lui reprochèrent d'avoir appelé les invasions. Les sages purent blâmer l'opiniâtreté de ce dogme qui ne savait pas céder aux exigences des temps : les Ariens se seraient chargés de sauver le monde. D'autres s'en prenaient à la Providence ; et, dans ce grand désordre où tombèrent les choses humaines, quand Rome eut cessé d'en être maîtresse, on put douter qu'une autre sagesse les gouvernât. Le christianisme ne douta point; il ne désespéra pas des barbares, il ne se repentit point d'avoir pris leur parti dès le commencement, lorsqu'ils ne servaient encore qu'à

pourvoir les marchés d'esclaves et les tueries de gladiateurs. Saint Paul les avait déclarés égaux aux Grecs ; Salvien les mit au-dessus des Romains de son temps: « Vous pensez être meilleurs que les « barbares; ils sont hérétiques, dites-vous, et vous « êtes orthodoxes... Je réponds que par la foi nous « sommes meilleurs; mais par notre vie, je dis avec « larmes que nous sommes pires. Vous connaissez « la loi, et vous la violez; ils sont hérétiques, et « ne le savent pas. Les Goths sont perfides, mais a pudiques; les Alains, voluptueux, mais fidèles; « les Francs, menteurs, mais hospitaliers; la « cruauté des Saxons fait horreur, mais on loue « leur chasteté... Et nous nous étonnons que Dieu « ait livré nos provinces aux barbares, quand leur « pudeur purifie la terre encore toute souillée des « débauches romaines (1) ! » En même temps Paul Orose, disciple de saint Augustin, tout pénétré des rassurantes doctrines de la Cité de Dieu, écrivait ces paroles prophétiques : « Si les con- « quêtes d'Alexandre vous semblent glorieuses à « cause de cet héroïsme qui lui soumit tant de con- « trées ; si vous ne détestez point en lui le pertur-

(1) Salvien, de Gubernatione Dei, lib. IV. « Certe, inquit aliquis peccator et malignissimus, meliores barbaris sumus ; et hoc utique manifestum est quod non respicit res humanas Deus. . . An meliores barbaris simus jam videbimus. » Ibid., V, VIL Cf. saint Augustin, de CivitateDei,\y 7; IV, 29.

« bateur des nations, plusieurs loueront aussi le « temps présent, vanteront les vainqueurs, et tience drontnos malheurs pour des bienfaits. Mais on « dira : oc Les barbares sont les ennemis de l'État.» « Je répondrai que tout l'Orient pensait de même ce d'Alexandre ; et les Romains ne parurent pas « meilleurs aux peuples ignorés dont ils allèrent « troubler le repos, a Mais, dites-vous, les Grecs ce établissaient des empires ; les Germains les ren- « versent. » Autres sont les ravages de la guerre, « autres les conseils qui suivent la victoire. Les Ma- « cédoniens commencèrent par dompter les peuples « qu'ils policèrent ensuite. Les Germains boulece versent maintenant toute la terre; mais si (ce c< qu'à Dieu ne plaise ! ) ils finissaient par en dece meurer maîtres et par la gouverner selon leurs ce mœurs, peut-être un jour la postérité salueraitee elle du titre de grands rois ceux en qui nous ne ce savons encore voir que des ennemis (1). » Tout le génie chrétien est dans ce passage; et la restriction même qu'on y surprend est admirable comme le dernier cri du patriotisme antique qui ne peut se contenir, mais qui ne se refuse pas aux nouveaux desseins de Dieu sur l'univers. La lumière se fait, et, du milieu des invasions, on voit sortir

(1) Paul Orose, lib. III. Cf. lib. Vil.

un monde qui s'achèvera quand il aura trouvé ses maîtres. Mais il fallait les trouver.

Le jour de Noël 496, P évoque Rémi attendait sur la porte de la cathédrale de Reims. Des voiles peints, suspendus aux maisons voisines, ombrageaient le parvis. Les portiques étaient tendus de blanches draperies. Les fonts étaient préparés et les baumes versés sur le marbre. Les cierges odorants étincelaient de toutes parts; et tel fut le sentiment de piété qui se répandit dans le saint lieu, que les barbares se crurent au milieu des parfums du paradis. Le chef d'une tribu guerrière descendit dans le bassin baptismal: trois mille compagnons l'y suivirent. Et quand ils en sortirent chrétiens, on aurait pu voir en sortir avec eux quatorze siècles d'empire, toute la chevalerie, les croisades, la scolastique, c'est-à-dire tout l'héroïsme, la liberté, les lumières modernes. Une grande nation commençait dans le monde : c'étaient les Francs (1).

L'Église le comprit. Ces illustres évêques des Gaules, qui veillaient depuis cent cinquante ans, pour attendre l'heure de Dieu, sentirent qu'elle était venue. Saint Rémi reconnut dans son néo-

(1) Gregor. Turon., II. «... Talemque ibi gratiam astantibus Deus tribuit, ut sestimarent se paradisi odoiibus collocari. » Grégoire de Tours réduit le nombre des Francs baptisés à trois mille; Frédégaire les porte à six mille. Hincmar les concilie en comptant trois mille guerriers, leurs femmes et leurs enfants.

phyte un nouveau Constantin. Saint Àvitus de Vienne écrivit : « L'Occident a trouvé sa lumière.» Le pape Anastase, peu de jours après son élection, adressa une lettre à Clovis : « Nous nous félicitons, « ô notre glorieux fils! de votre avènement à la « foi chrétienne, qui s'est rencontré avec le nôtre. « au souverain pontificat; car le siège de Pierre, « en une si grande occasion, ne peut point ne pas « tressaillir de joie quand il voit la plénitude des ce nations accourir à lui à pas pressés, et se remplir, « dans l'espace des temps, le filet mystérieux que « le pêcheur d'hommes a jeté en pleine eau, sur la « parole du Christ (1). »

(1) Epist. 41 Aviti Viennensis. « Vestra fides nostra Victoria est... Gaudeat quidem Graecia habere se principem legis nostrae... Siquidem et in Occidentis parlibus in rege non novo novi jubaris lumen effulgurat. » Greg. Tur.f 11,31. — Epist. Anastasii papx, apud d'Achery, SpiciL, III, 304.

Jugements des historiens sur la conversion des Francs. — Motifs de la conversion de Clovis. — Mission des Francs. — Les Francs entrent au service du christianisme. — Les Francs succèdent aux Romains. — Les Francs arrêtent les invasions. — La civilisation chrétienne chez les Francs de Neustrie. — Le christianisme dans les lois. — Espérances de l'Église. — Décadence des Francs neustriens. — Paganisme et barbarie des Austrasiens. — L'épiscopat d'Austrasie. — Nicétius de Trêves. — Saint Éloi. — Saint Amand. — Insuffisance de l'épiscopat. — Le monachisme, — Ses progrès dans les Gaules et ses services. — Quelle résistance le monachisme rencontra chez les Francs.

I. Nous nous sommes arrêtés à la conversion des Francs comme au terme où les invasions viennent aboutir, et laissent enfin apercevoir le dessein qu'elles accomplissent. Toutefois, les historiens ont diversement jugé ce grand événement. Les écrivains français ont souvent déploré l'inefficacité du baptême de Clovis, la condescendance de l'Église pour ses farouches néophytes, et l'impatience du clergé gaulois, si pressé de secouer le joug des Bourguignons et des Visigoths en faveur de ces nouveaux venus, qui n'avaient du catholicisme que le nom. On n'aime pas à voir les saints, les évêques, les

moines, hanter le palais de ces Mérovingiens tout couverts de crimes, et Grégoire de Tours leur prodiguer les louanges que l'Ecriture sainte réserve aux bons rois. Les Allemands vont plus loin : ils accusent le christianisme et la civilisation même d'avoir gâté ce noble peuple des Francs, le plus pur du sang germanique; de l'avoir initié à toute la cruauté des mœurs romaines, à toutes les perfidies de la politique byzantine. Ils oublient que l'histoire des fils de Mérovée n'a pas un trait odieux ou sanglant qui ne se retrouve plus barbare encore dans les chants de l'Edda, dans les fables des dieux dont les rois se disaient issus. En effet, tous les Germains se montrent les mêmes par quelque porte de l'empire qu'ils entrent, Francs et Visigoths, Vandales et Lombards, ariens ou idolâtres. On ne voit pas que la famille de Glovis soit ensanglantée de plus de meurtres que celle du grand Théodoric, ni que les fureurs de Frédégonde dépassent en horreur Àlboin forçant Rosemonde à boire dans le crâne de son père (1).

(1) Rettberg, Kirchengeschichte, p. 284. Cet historien, qui corrige et tempère en plusieurs points le système des écrivains allemands, a cependant le tort de croire les Francs seuls atteints de ces vices qui firent la perte des (ioths, des Vandales et des Lombards. Voyez, dans TEdda, Gudruna faisant manger ses deux fils à Attila, qu'elle égorge ensuite ; Wéland tuant les enfants de Nidur, pour faire des coupes de leurs crânes ; et, dans les Nibelungen, les guerriers s'abreuvant du sang humain.

11 faut bien reconnaître en effet que les Francs, au sortir de la basilique de Reims, ne se trouvèrent point magiquement transformés en d'autres hommes. Le doux Sicambre ne renonça ni au meurtre des chefs de sa famille, ni au pillage des villes d'Aquitaine. Il laissa après lui deux cents ans de fratricides et de guerres impies. La Gaule vit avec effroi des princes qui égorgeaient les fils de leurs frères ; les rois et les enfants des rois périssaient par le poignard d'une concubine couronnée ; des leudes ingrats attachaient leur vieille reine à la queue de leurs chevaux. En même temps, des bandes armées descendaient en Bourgogne et en Auvergne, brûlant et rasant les villes, les monuments, les églises ; ne laissant que la terre qu'elles ne pouvaient emporter, et s'en retournant avec de longues files de prisonniers enchaînés, pour être vendus sur les marchés du Nord (1).

Rien donc ne paraissait changé. Ces désordres continuaient ceux des siècles précédents : il n'y avait dans les Gaules que six mille chrétiens de plus. Mais les moments qui décident du sort des nations se cachent dans le cours ordinaire du temps : le propre du génie est de les saisir, et ce fut le mérite du clergé gallo-romain. Il ne méconnut point les

(1) Vita S. Austremonii ; Vita S. Fidoli.

vices des Francs, il en fit la dure expérience; mais il connut aussi leur mission. Il ne s'effraya pas de ce qu'il lui en coûterait de travaux et d'humiliations pour aider à ce grand ouvrage, et pour tirer d'un peuple si grossier tout ce que la Providence en voulait faire. Dès lors on voit commencer cette politique savante des évêques, qui éclaire les sanglantes ténèbres des temps mérovingiens. Elle paraît tout entière dans la pensée de saint Rémi, si Ton en croit l'écrivain de sa vie. La nuit qui précéda le baptême de Clovis, comme il étaitseul avec la reine dans un lieu retiré, Rémi vint les trouver en secret; et, après les avoir longuement exhortés, il finit en les assurant que si leur postérité demeurait fidèle aux lois de Dieu, elle régnerait avec gloire, exalterait la sainte Église, hériterait de la puissance romaine, et contiendrait par ses victoires les incursions des autres peuples (1). Nous verrons en effet que toute la destinée des Francs était renfermée dans ces termes : commencer la grandeur temporelle de l'Eglise, continuer les Romains, et finir les

invasions.

Depuis l'avènement de Constantin, la religion

(1) Vita S. Remigii, Hincmaro auctore : « Qualiter scilicet suocessura eorum posteritas, regnum esset nobilissime propagatura atque gubernatura, et sanctam Ecclesiam sublimatura, omnique romana dignitate regnoque potitura, et victoriam contra aliarumgentium incursus adeptura. »

avait eu la liberté plutôt que l'empire. Les traditions, les institutions, les habitudes du gouvernement romain, étaient restées païennes, et l'Évangile, déjà maître des mœurs, pénétrait difficilement dans les lois. Les Francs, au contraire, formaient un peuple nouveau, qui n'était point engagé par douze siècles d'histoire, par des lois écrites, par l'éclat d'une littérature savante. Ils pouvaient disposer librementd'eux-mêmes, et Clovis eut la gloire de fixer leurs incertitudes et les siennes. Dans cette conversion, dont on a contesté la sincérité, il y eut autre chose qu'un calcul politique, autre chose qu'une inspiration du désespoir sur le champ de bataille de Tolbiac. En y regardant de près, on voit un grand combat dans l'âme de ce barbare retenu par toutes les passions du paganisme, mais attiré par les lumières de la civilisation chrétienne. Les dieux dont il se croit descendu l'épouvantent; il leur attribue la mort de son premier-né; il hésite à les abandonner pour ce Dieu nouveau, « pour ce Dieu désarmé, dit-il, et « qui n'est pas de la race de Thor et d'Odin. » Il craint aussi son peuple, dont il veut s'assurer le consentement. Sans doute la soumission des Gaules, promise comme le prix de son abjuration, le touche, et le péril de Tolbiac le décide. Cependant, il ne faut pas oublier ces entretiens avec Clotilde, ces

controverses théologiques dont Grégoire de Tours altère probablement les termes, mais dont il atteste l'opiniâtreté. Il faut tenir compte du témoignage de Nicétius de Trêves, lorsque, s'adressant à une petite-fille de Glovis, il lui écrit : « Vous avez ap- « pris de votre aïeule Glotilde, d'heureuse mécc moire, comment elle attira à la foi le seigneur « son époux, et comment celui-ci, qui était un « homme très-habile (homo astutissimus)., ne vou- « lut pas se rendre avant de s'être convaincu de la « vérité. » Les Francs se rendirent, comme lui, à la persuasion, à la parole. Le christianisme, maître de leurs convictions, trouva de longues résistances dans leurs mœurs; mais il devint le principe bien ou mal compris de leur droit public. Ils mirent les évêques dans les conseils, et le nom de la sainte Trinité à la tête des capitulaires. Les guerres prirent un caractère nouveau, et devinrent des guerres de religion. Ne nous effrayons pas de ce mot comme d'une autre sorte de barbarie réservée aux nations chrétiennes : au contraire, il marque le commencement d'un état meilleur, où la pensée disposera de la force. Lorsque, rassemblant ses soldats, Glovis leur déclare qu'il supporte avec chagrin que les ariens possèdent la moitié des Gaules, et qu'ensuite, fondant sur les Visigoths, il réduit leurs provinces en sa puissance, alors, assurément,

il est permis de révoquer en doute le désintéressement du roi ; mais on reconnaît la foi de la multitude et le premier réveil de la conscience chez ce peuple, à qui il ne suffit plus de promettre le prix ordinaire des combats, l'or, la terre et les belles captives. Toute cette conquête de l'Aquitaine s'annonce comme une guerre sainte. Les envoyés du roi, venus au tombeau de saint Martin de Tours pour y recueillir quelque présage de la victoire, entendent chanter, à leur entrée dans la basilique, ce psaume de David : « Seigneur, vous m'acc vez ceint de courage pour les batailles : vous « avez mis mes ennemis sous mes pieds. » Une biche merveilleuse montre aux Francs le gué du fleuve, et, Clovis étant campé devant Poitiers, un météore flamboyant se balance sur le pavillon royal. Plus tard, l'invasion de la Bourgogne se colore des mêmes motifs religieux. Il s'agissait d'étendre le seul royaume catholique de Punivers, d'agrandir l'héritage du Christ, d'humilier les mécréants. Vous reconnaissez les motifs, les signes, les prodiges ordinaires des croisades; ou plutôt la croisade est ouverte : elle se continuera contre les Saxons, contre les Slaves, contre tous les païens du Nord, jusqu'à ce qu'elle tourne vers l'Orient. Quand les Francs mirent le pouvoir séculier au service du christianisme, ils posèrent le

principe d'où sortit toute la politique du moyen âge(l).

En même temps qu'ils venaient prendre un rôle nouveau dans l'histoire, les Francs y devaient succéder aux fonctions d'un peuple plus ancien; ils allaient remplacer ces mêmes Romains dont ils se vantaient d'avoir précipité la chute, Rome, pour qui travaillaient toutes les nations policées de la Grèce et de l'Orient, avait recueilli l'héritage de la civilisation antique pour le conserver, et afin de le transmettre aux peuples modernes. Elle était allée chercher les barbares ; elle avait voulu les dompter et les discipliner chez eux, les naturaliser chez elle. Séduits par le spectacle d'une société plus heureuse, ils en avaient convoité d'abord les richesses, ensuite les honneurs et les lumières. Ils s'introduisirent dans les camps , dans les charges, dans toutes les parties de l'État. Nous savons comment un envahissement pacifique et sans résis-

(1) Grégoire de Tours, lib. II, 29, dicebat : u Deusvester nihil « posse manifestatur ; et quod magis est, nec de deorum génère « esse probatur... Si in nomine deorum meorum puer fuisse t di- « catus, vixissetutique... » Id., cap. xxxi : « Restât unum quod « populos qui me sequitur non patitur relinquere deos suos ; sed , a vado, et loquar illis juxta verbum tuum. » ld., cap. xcvn : « Valde « modeste fero quod hi ariani partem teneant Galliarum : eamus « cum Dei adjutorio, et, superatis, redigamus terram in dîtionem « nostram...» INicetii Epistola ad Chlodoswingf apud Bouquet, t. IV : « Et cum esset homo astutissimus, noluit acquiescere ante- « quam vera agnosceret. »

tance, qui s'accomplit en même temps que les irruptions armées, mit peu à peu les Germains en possession du pouvoir aussi bien que du sol. Il y eut donc entre la civilisation et la barbarie un rapprochement volontaire, et, pour ainsi dire, un contrat. L'Église en dressa l'acte, et ce fut sur ce contrat et non sur la conquête violente, ce fut sur un droit et non sur un fait, que reposa la société nouvelle. Mais, entre toutes les races germaniques, nulle ne se prêta mieux que les Francs à cette alliance qui devait renouer la suite des temps. Devenus les hôtes de l'empire et ses auxiliaires, ils défendent le passage du Rhin contre les Alains, les Suèves, les Vandales, et se font exterminer au poste qu'ils ne peuvent plus couvrir. Plus tard on les trouve à Ghâlons sous les drapeaux d'Àétius, pour écraser Attila. On voit leurs chefs, plies sans peine aux mœurs latines, élevés au commandement des légions, faire porter devant eux les faisceaux consulaires, et donner leurs filles aux empereurs. Les Francs Magnence et Silvanus avaient disputé la pourpre aux fils de Constantin. Le Franc Arbogaste. gouverne sous le nom de Valentinien II; et Bauto, élevé à la dignité de consul, est harangué à Milan, le 1er janvier 585, par un jeune rhéteur qui sera un jour saint Augustin. Nous connaissons déjà Merobaudes, consul sous Valentinien III, poëte, honoré

d'une statue dans le forum de Trajan ; nous avons trouvé un autre Arbogaste qui commandait à Trêves en 472, et à qui Sidoine Apollinaire écrivait: a Vous buvez les eaux delà Moselle, mais celles du « Tibre coulent dans vos discours. » Eniin, quand la dernière ombre de la puissance romaine fut évanouie, elle sembla reparaître, dans la personne de Clovis, le jour où, vainqueur des Yisigoths, il reçut des ambassadeurs d'Anaslase le titre et les ornements de patrice. Dans la basilique de Tours, devant le tombeau de saint Martin, en présence des guerriers et des prêtres, le roi chevelu revêtit la tunique de pourpre et la chlamyde, plaça la couronne sur son front, et, montant à cheval, jeta de l'or et de l'argent au peuple qui se pressait sur le chemin. Depuis ce temps, les siens le saluèrent du nom de consul et d'Auguste, ses petits-fils furent appelés par les empereurs Justinien et Maurice au secours de l'Italie, en qualité de magistrats de cette vieille Rome dont ils gardaient la pompe, les titres , les traditions. Il parut que le génie civilisateur des Grecs pourrait bien revivre chez les princes des Francs; et, dans la cérémonie racontée par Grégoire de Tours, on entrevoit d'avance le couronnement de Charlemagne et la restauration de l'empire (1).

(1) Grégoire de Tours, Hist., II, 38. « Igitur ab Anastasio im-

Les Francs se firent donc les défenseurs de l'Occident civilisé. Ils prirent, sur les périlleuses frontières de la Gaule, la place des légions dans les rangs desquelles ils avaient combattu. Ils ne permirent pas que d'autres vinssent partager leurs conquêtes : ils se trouvèrent donc les ennemis naturels des invasions. Le reste des barbares, qu'entraînait encore l'impulsion du siècle passé, vint échouer contre cet obstacle. Les uns reconnurent, de gré ou de force, la supériorité d'une race plus puissante et plus éclairée qu'eux. Les Alemans ne se relevèrent pas de la défaite de Tolbiac. Leur roi ayant péri dans le combat , les principaux allèrent trouver Clovis, et lui dirent : « Nous vous prions de ne pas « exterminer ce peuple; dès ce jour, nous sommes « à vous, » Clovis reçut leurs soumissions; et ces bandes que Pépée de Julien avait décimées sans les dompter, vaincues par le Dieu de Clotilde, abandonnèrent le pays de Mayence, et se retirèrent vers le sud-est. Les Thuringiens soutinrent une guerre plus opiniâtre. Mais un jour que Hermanfried, leur roi, traitait de la paix avec Thierry d'Austrasie, et que tous deux se promenaient sur

peratore codicillos de consulatu accepit, et in basilica beati Martini tunica blathea indutus est et cblaittyde, imponens vertici diadema. Tune, ascenso equo, aurum argentumque prasentibus populis propria manu spargens, voluntate benignissima erogavit, et ab ea die tanquam consul et Augustus est vocitatus. »

les murs de la ville, Hermanfried, poussé « on ne sait par qui, » tomba dans le fossé, et ses sujets découragés passèrent sous la loi des vainqueurs. Les Bavarois subirent tôt ou tard le même joug. Ces trois peuples finirent par s'attacher aux lieux où le sort des combats les avait arrêtés. D'autres s'épuisèrent dans une lutte impuissante, dernier effort de la barbarie qui devait périr. Les courses des Saxons désolèrent durant trois cents ans les provinces du Nord. Les Slaves commençaient à se montrer, mais ce ne fut que pour fuir devant des armes plus fortes que les leurs. Un marchand nommé Samo, dont ils avaient fait leur roi, ayant ravagé le territoire des Francs, un envoyé de Dagobert vint enjoindre à ces barbares de respecter la paix des serviteurs de Dieu : « Si vous êtes les serviteurs de Dieu, répondit Samo, nous sommes les chiens de Dieu, pour mordre aux jambes les mauvais serviteurs. » Il semble, en effet, que les irruptions qui se répétèrent dans la suite ne servirent plus qu'à tenir les chrétiens en éveil. On vit se succéder les Normands, les Hongrois, les Sarrasins, jusqu'aux Mongols, qui furent l'épouvante du treizième siècle. Mais de ces nations guerrières, les deux premières ne se maintinrent qu'en venant se confondre dans la société chrétienne, qu'elles avaient fait trembler*

les autres passèrent comme des fléaux, afin d'apprendre au monde que la violence ne fonde rien de durable (1).

Telles furent les conséquences de la conversion des Francs. En donnant des bornes à la barbarie, en établissant un pouvoir gardien de la civilisation antique, en plaçant le pouvoir sous la loi de l'Évangile, cet acte mémorable constitua définitivement la chrétienté, à laquelle il ne resta plus que de s'affermir et de s'étendre. Dès lors on s'étonne moins de la condescendance de l'épiscopat. On comprend cette réponse de saint Rémi aux détracteurs de Clovis : « Il faut pardonner beaucoup à celui qui s'est fait le propagateur de la foi et le sauveur des provinces. » Le christianisme n'exigea point, de ces populations encore toutes frémissantes de fureurs et de voluptés, tout ce qu'il devait demander à des temps meilleurs. Sans faire fléchir ses règles, il mesura ses jugements. Quand l'Église recevait au baptême ces turbulents catéchumènes, quand elle rangeait au nombre des saints Glotilde, le roi Sigismond, le roi Gontran, elle savait mieux que nous ce qu'ils avaient étouffé d'instincts pervers pour devenir tels qu'elle les voyait.

(1) Grégoire de Tours, Hist. Franc, II, 30; III, 8. « Factum est autem, dum quadam die per murum civitatis Tulbiacencis confahularentur, a nescio quo impulsus, de altitudine mûri ad terram corruit. » Frédég. 48.

La mission de ce grand peuple ne se déclara pas en un jour : elle demeura comme enveloppée dans les vicissitudes de l'époque Mérovingienne, et n'éclata qu'à la fin. On la perd de vue au milieu des partages perpétuels de territoire entre les princes, et au milieu des rivalités sanglantes des tribus saliennes et ripuaires, qui formèrent les deux royaumes d'Àustrasie et de Neustrie. Il faut cependant s'enfoncer dans ces temps orageux, et, traversant leurs obscurités, reconnaître les progrès de la foi, d'abord chez la nation franque, et à sa suite chez les peuples qui lui furent soumis.

Les Francs de Neustrie, disséminés entre la Somme et la Loire, parmi des populations nombreuses et que les invasions précédentes avaient épargnées, ne résistèrent pas aux séductions du premier repos qui suit la victoire. Ils se laissèrent captiver par la fécondité du sol et par la facilité de la vie. Les vainqueurs se firent colons, les vaincus commencèrent à se mêler parmi les guerriers. Les sénateurs des villes occupèrent les offices de la domesticité royale ; les pratiques d'étiquette et de chancellerie s'introduisirent dans les cours barbares de Soissons, d'Orléans et de Paris. Les rois aimèrent cette ville à demi romaine; ils y habitaient le vieux palais de Julien, trônaient sur une chaise curule, s'entouraient de référendaires, de

comtes, de clarissimes. Chilpéric dictait des vers comme Néron, ajoutait des lettres à l'alphabet comme Claude , composait des symboles de foi comme Léon et Anastase, bâtissait des cirques, donnait des jeux, dressait des cadastres comme tous les Césars. La société ancienne sortait de ses ruines, et prenait possession des belles provinces de la Gaule. Les contemporains eux-mêmes s'y trompèrent. Le poëte Forlunat, retenu à Poitiers par la pieuse amitié de sainte Radegonde , charmé des soins qu'il en reçoit, des corbeilles de fruits dont on charge sa table et des roses dont elle est jonchée, finit par se croire au siècle de Tibulle et d'Horace. Dans les jeux d'esprit des poëtes comme dans les conseils des rois, o.n reconnaît en Neustrie l'ascendant de ce génie latin qui dompta sans l'étouffer le sang germanique, se rendit maître de la langue, des mœurs, de la législation, et qui devait finir par constituer l'unité de la France au dedans, sa puissance au dehors.

Le christianisme semblait s'enraciner plus facilement dans un sol préparé de longue main. Les commencements, il est vrai, avaient été laborieux, On avait vu les satellites de Frédégonde massacrer Tévêque Prétextât au pied de l'autel ; deux filles de rois, Chrodielde et Basine, troubler de leurs emportements le monastère de Sainte-Radegonde, et

80 CHAHTRE III.

faire chasser à coups de bâton les évêques assemblés dans la basilique pour les juger. Mais peu à peu-les gens de guerre apprirent à laisser leurs armes à la porte de l'église, à recevoir la parole des chaires et les lois des conciles. Une lettre de Ghildebert 1er, adressée en 554 au clergé et au peuple, ordonne la destruction des idoles érigées sur les domaines des particuliers : « Et parce que les paroles de ce l'Évangile, des prophètes ou des apôtres, lues « par le prêtre à l'autel, énoncent la loi de Dieu a qui veut être appuyée de la puissance des rois, c< défenses sont faites de passer les nuits dans c< l'ivresse, avec des chants voluptueux et des dan- « ses de femmes, selon la coutume des païens (1).» Bientôt après, GlotaireIer sanctionne, non-seulement les commandements de Dieu, non-seulement l'indépendance de l'Eglise, mais la tutelle qu'elle devait exercer dans l'intérêt des faibles. Il ordonne que les évêques surveilleront la justice qui doit être rendue aux Romains selon le droit romain, aux barbares selon les coutumes barbares ; et qu'en l'absence du prince, ils corrigeront les erreurs des

(1) Gregor. Turon., VIII, IX, X. Epistola Childeberti J, ap. Pertz, Monumenta, t. III. « Ut quicumque admoniti de agro suo ubicumque fuerint simulacra constructa, vel idola daBmoni dedicata ab hominibus, non statim abjecerint, vel sacerdotibus hœc destruentibus probibuerint, datis fidejussoribus non aliter discedant, nisi nostris obtutibus praesentatur. »

juges. Cette autorité nouvelle de l'épiscopat se fait sentir dans les canons du concile de Paris, où soixante-dix-neuf évêques assemblés en 614, après avoir revendiqué les immunités ecclésiastiques, portent une main hardie et bienfaisante sur le temporel, en condamnant les guerres privées, en défendant aux juges de punir aucun accusé sans l'entendre, et d'obéir aux volontés du prince contre la disposition des lois. Des règles si nouvelles pour les vainqueurs, si oubliées chez les vaincus, annonçaient une ère de justice et de sécurité qui sembla s'ouvrir avec le règne de Dagobert Ier. Ses armes étaient victorieuses : les coutumes diverses des peuples qu'il gouvernait, traduites en langue latine et corrigées par ses. ordres, fondaient les premières législations modernes; et quand les ambassadeurs étrangers l'avaient admiré dans la splendeur de sa cour, que Pépin de Landen, saint Arnoul, saint Ouen, éclairaient de leurs conseils et que saint Éloi ornait de ses ouvrages, ils publiaient qu'ils avaient vu le Salomon du Nord (1).

Jamais le clergé des Gaules ne fut plus près de réaliser cet idéal d'une royauté religieuse et biblique qu'il s'était proposé de mettre sur le trône des Francs. C'est la pensée commune de tous ceux qui

(1) Mansi Concilia, X, 545. Pertz, Ilï, 14. — Gesta Dagoberti. Fredegar. Chronic.,S6.

continuent la politique cTÀvitus et de saint Rémi, de tous ces courageux évêques du sixième siècle, Injuriosus et Grégoire de Tours, Prétextatde Rouen, Germain de Paris ; c'est le dessein qui les attire au palais de Neustrie, comme autrefois les prophètes chez les rois d'Israël. Tous les historiens l'ont remarqué, mais nulle part ce dessein ne se montre avec plus de sincérité et de grandeur que dans un document récemment découvert, et qui semble une instruction rédigée pour le fils de Dagobert, pour le jeune roi Clovis II. « J'avertis votre sublimité, « très-noble roi, d'accueillir avec indulgence ce « que j'ai la présomption d'écrire. Vous devez donc « premièrement, ô roi très-pieux, repasser fré- « quemment les saintes Ecritures pour y apprendre « l'histoire des anciens rois qui furent agréables « au Seigneur, assuré qu'en suivant leurs traces ce vous obtiendrez une gloire durable dans le « royaume présent, et de plus une éternelle vie. « Les rois dont nous parlons prêtèrent toujours un ce cœur attentif aux avertissements des prophètes. « C'est pourquoi, très-glorieux seigneur, il faut que « vous écoutiez aussi les évêques, et que vous aimiez « vos plus anciens conseillers. Mais n'accueillez « qu'avec circonspection les paroles des jeunes gens « qui vous entourent; et quand vous conversez avec « les sages, ou que vous avez de bons entretiens

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ce avec vos officiers, faites taire les jongleurs et les « bouffons. — Clovis, l'auteur de votre race, eut a trois fils, Childebert, Clotaire et Clodomir. Dans « Childebert, la sagesse et la condescendance fucc rent poussées à ce point, qu'il aima d'un amour « paternel, non-seulement les anciens, mais aussi a les jeunes; et quiconque prononce encore son a nom, prêtre ou laïque, lève les mains au ciel en « recommandant son âme, d'autant qu'il fut tou- « jours généreux et prodigue de largesses pour les « églises des saints et pour ses compagnons de « guerre. Clotaire l'ancien, qui eut cinq fils, et de ce la lignée duquel vous descendez, fut puissant en ce paroles; il conquit la terre, il gouverna les iidècc les. Telle était sa bénignité selon Dieu, que nonce seulement il paraissait juste dans ses œuvres, ce mais qu'il vivait comme un pontife dans le ce siècle : il donna des lois au Francs et bâtit des « églises. Vous donc, mon très-doux seigneur, ce puisque vos pères ont eu tant de sagesse et de docce trine, conduisez-vous en toutes choses comme il ce convient à un roi. Que jamais la colère ne soit ce maîtresse de votre âme ; et si quelque chose est ce arrivé qui émeuve votre cœur, qu'il se hâte de ce s'ouvrir à la paix! — En tout temps, ô roi trèsce illustre des Francs et mon doux fils, aimez Dieu, ce craignez-le; croyez-le toujours présent, quoique

« invisible aux regards humains. Gardez-vous des « flatteurs, mais attachez-vous à qui vous dit la vé- « rite. Apaisez doucement les clameurs du peuple, « et corrigez sévèrement les mauvais juges. Gardez ce à une seule épouse la foi du lit nuptial. Prononce cez avec sagesse, interrogez avec prudence ; « n'ayez pas honte de demander ce que vous ne « savez pas. Que votre intention soit toujours droite, « votre parole inviolable. Sachez que nul ne peut « être fidèle au roi dont la parole n'est pas sûre. « Gouvernez ce qui reste de la race des Francs, je a veux dire leurs fils, non pas avec la dureté d'un ce tyran, mais avec l'affection d'un père. — Ce peu ce de mots que je viens d'écrire excédait de beauce coup mes forces ; c'est l'amour de tous les Francs ce qui me l'arrache. Je demande humblement au ce Seigneur le salut éternel pour vous et les vôtres, ce ô roi très-aimé (1) ! »

Assurément on ne peut s'empêcher d'écouter avec émotion le prêtre inconnu qui tenait ce lan-

(1) Exhortatio ad Francorum regem, tirée d'un ms. du Vatican, et publiée en 1831 par Angelo Mai, Nova Scrip. ver. coll. y t. VI, part. Il, p. 3; reproduite et traduite en partie par le P. Pitra, Vie de saint Léger, p. 121 et 457. Je n'ai donné qu'un petit nombre de passages de cette longue instruction ; mais je me suis permis une correction nécessaire, et déjà indiquée par le P. Pitra, à l'endroit du texte où on lit : « Klotavius atavus tuus très filios habuit : Hildebertum, Klodoveum et Klodomirum. » Il ne faut pas beaucoup de hardiesse pour relever Terreur du copiste, et lire : « Klodoveus atavus tuus très filios habuit : Hildebertum, Klotarium et Klodomirum. »

gage au dernier rejeton de tant de rois homicides ; mais, en même temps, il faut admirer l'illusion du patriotisme religieux, quand il loue la douceur de' Childebert et de Clotaire, tous deux meurtriers de leurs neveux, et quand il se croit à la veille d'inaugurer la monarchie de David chez un peuple où vont commencer les rois fainéants.

Les vices de la barbarie ne peuvent rien trouver qui leur soit plus semblable, qui les flatte et les développe plus sûrement que les vices d'une civilisation en décadence. Ces rois neustriens, que nous avons vus si zélés pour les traditions romaines, avaient toutes les passions du Bas-Empire : l'ambition de gouverner les consciences, le génie de la fiscalité et le goût. des plaisirs qui énervent les esprits. On sait comment Chilpéric, ayant dressé une confession où il supprimait la distinction de trois personnes en Dieu, la fît lire à Grégoire de Tours: «Je veux, ajouta-t-il, que toi et les autres ce docteurs des églises vous croyiez ainsi. » Les docteurs résistèrent, et le roi renonça à la théologie. Mais ni lui, ni ces princes imprudemment loués d'avoir vécu comme des pontifes, ne renoncèrent à faire des évoques, à les déposer, à convoquer les conciles, à corriger les saints canons. Si l'assemblée de Paris, en 614, avait ordonné l'élection des évêques par le clergé et le peuple sans intervention

des rois, une constitution de Glotaire II, portant publication des actes du concile, en tempérait la discipline par cette clause, que « l'élu serait agréé du « prince, ou même que le prince pourrait désigner « un des clercs du palais, en ayant égard au mérite « et à la doctrine. » Des souverains si occupés du gouvernement des âmes ne méprisaient cependant pas les soins temporels. Les publicains de Rome n'avaient pas connu d'exactions que les officiers mérovingiens ne fissent revivre. On revit tous les excès qui avaient ruiné les curies et dépeuplé les provinces. L'impôt territorial et personnel s'éleva jusqu'à ce point que beaucoup abandonnèrent leurs terres, et que plusieurs aimèrent mieux laisser mourir leurs enfants que de supporter les charges croissantes de la capitation. C'est en vain que les cris des opprimés troublaient le repos des princes, et que Frédégonde, touchée de repentir à la mort de ses deux fils, avait fait brûler les registres des taxes. Il ne fallait pas moins que ces trésors, « pleins de rapines et de malédictions, » pour soutenir l'éclat d'une cour où le roi siégeait sur un trône d'or massif, pour suffire aux largesses que ses leudes attendaient de lui, et à l'entretien de ses concubines. La coutume barbare qui permettait la polygamie aux chefs résistait à la sévérité de la loi chrétienne. Ce même Dagobert, trop comparable à

Salomon, finit comme lui : trois reines en titre partageaient sa couche ; et tel était le nombre de ses concubines, que l'historien de sa vie n'en donne pas les noms. Après lui, les rois fainéants commencent. Le chariot à quatre bœufs qui les promenait dans Paris n'était qu'un reste et une image de ce luxe gaulois où s'enfoncèrent les Francs dégénérés. L'exemple de la royauté gagnait peu à peu lesleudes, qui échangeaient une vie de hasards et de fatigues contre les paisibles ombrages, les salles de mosaïque et les festins des villas romaines. Les conquérants, tombés aussi bas que leurs sujets, furent conquis à leur tour, et, en 687, la bataille de Testry livra la Neustrie aux Austrasiens (1).

Les tribus austrasiennes étaient restées entre la Somme et le Rhin, sur un territoire sillonné par les invasions, dans le voisinage de la Germanie, où elles se recrutaient : là se conservaient les ha-

(]) Gregor. Turon., V, 45. « Per idem tempus Chilpericus rex scripsit indiculum, ut sancta Trinitas non in personarum distinctione, sed tantum Deus nominaretur... quumque hcec mihi recitari jussisset : Sic, inquit, volo ut tu et ceteri doctores ecclesiarum credalis. » Idem, IV. 26. — Constit. Chlotarii, ap. Pertz, Monum. III, p. 14 : « Vel certe si de palatio eligitur, per meritum personae et doctrinae ordinetur. » — Gregor. Turon., V, 29. Vita S. Bathildis, n° 5. Pitra, Histoire de saint Léger, p. 154. — Vita Dagoberti. --- Thierry, Lettre X sur V Histoire de France, reconnaît dans le char à quatre bœufs des rois fainéants le luxe ordinaire de la noblesse gauloise. Grimm, Deutsche Rechtsalterthûmer, p. 262, Y voit au contraire un trait de mœurs germaniques.

bitudes militaires de la conquête, et le souvenir des forêts natales. Il ne faut pas croire que tous les Francs eussent accompagné Clovis au baptême : longtemps encore on vit à sa table les adorateurs d'Odin s'asseoir à côté des évêques et des moines. Un jour que saint Waast accompagnait Clotaire au banquet qu'un de ses leudes lui avait préparé, en entrant dans la salle il remarqua, d'un côté, les vases de bière et d'hydromel bénits pour les convives chrétiens ; de l'autre, ceux qu'on avait réservés aux libations des infidèles. Le plus grand nombre de ces opiniâtres qui repoussaient l'Évangile n'entrèrent pas en Neustrie, et, se détachant de leurs compagnons, ils demeurèrent dans les provinces orientales avec leurs dieux. Les bords de la Meuse et de l'Escaut devinrent le refuge d'un paganisme qui s'attachait aux arbres des forêts, aux eaux des fontaines, souvent aux idoles délaissées des Romains. L'anachorète Wulfilaich jeûnait et priait pour décider les infidèles du pays de Trêves à renverser la statue de Diane. Tel était à Cologne le nombre de Francs faisant profession d'idolâtrie, que le diacre Gallus ayant mis le feu au sanctuaire où ils célébraient leurs orgies, ils le poursuivirent, l'épée à la main, jusque auprès du roi Thierry, et que celui-ci, au lieu de les punir, réussit à peine à les apaiser par la douceur de ses discours. Sou-

vont, après que le prêtre avait, usé une longue vie à la conversion de ces barbares, touchés de quelque présage inattendu, d'un cri de guerre, d'une terreur panique, ils le laissaient tout à coup seul dans son oratoire, et retournaient aux superstitions de leurs pères. Les bandes qui descendirent en Italie, sous la conduite de Théodebert, pour vendre leurs services aux Goths et aux Grecs, et les trahir tour à tour, offraient encore des sacrifices humains. Au moment de passer le Pô, on y jeta, comme prémices de la guerre, des femmes et des enfants égorgés (1).

Ceux même qui faisaient profession publique du christianisme portaient en secret des amulettes, prenaient les augures, sacrifiaient au bord des fontaines, et allumaient le feu sacré au frottement

(1) Vita S.Remigii: « Multi denique e Francorum exercitu, necdum ad fidem conversi, cum régis parente Raganario ultra Summam fluvium aliquandiu degerunt. » — Vita S. Fridolini* Vita S. Vedasti : « Advenit ut quidam vir Francus, nomine Hozinus, regem Clotarium ad prandium vocaret... Cumque ergo beatus ad prandium venisset, domum introiens conspicit gentili ritu vasa plena cervisiœ domi adstare. Responsum est alia christianis, alia vero paganis obposita ac gentili ritu sacraficata. » — Gregor. Turon., VIII, 15. Id., Vitœ Patrum, cap. vi. Vita Radegundisayuà Mabillon, Acta SS. 0. S. B., I, 327. Vita S. Amandi : ce Ejus loci habitatores iniquitas diaboli adeo inretivit, ut, relicto Deo, fana vel idola adorarent. » Procope, de Bello Gothico, lib.II, 25. Ot Opà-^ot, Traîna; t* xat -fuvatxaç to>v Totôcùv, cuarcep svraîiôa eùpcv, lepeuov tê *at aùicov Ta au)p.ara sç tov TTorap.ov, dbcp&Ôtvta toû «oXépou, èppt7UTci>v. Cf. Thierry, Lettres sur V Histoire de France. Rettberg, Kirchengeschichte, t. I, p. 286. Grimm, Mythologie, 39.

de deux morceaux de bois. Si la lune s'éclipsait, la foule assemblée sur les places poussait des cris terribles, pour délivrer l'astre des deux loups dont on le croyait poursuivi. De longues processions d'hommes couverts de vêlements en lambeaux promenaient dans les campagnes les images des anciennes divinités. Les mœurs étaient encore moins chrétiennes que les croyances. L'esclavage et la polygamie régnaient dans les manoirs des grands; l'incendie et le pillage faisaient l'occupation de leurs journées, et l'orgie le repos de leurs nuits. Il fallut qu'une constitution de Childebert II, publiée au champ de mars d'Àltigny (595), punît de mort les noces incestueuses, inutilement poursuivies par les canons des conciles. La personne des prêtres n'était guère plus respectée que l'asile des lieux saints et que les terres ecclésiastiques. Les satellites du même Childebert poursuivaient un accusé jusque dans la maison d'Agéric, évêque de Verdun, découyraient le toit de l'oratoire où le proscrit s'était caché, et le massacraient au pied de l'autel, sous les yeux du pontife, qui en mourut de douleur. Et cependant les prédilections de l'Église s'arrêtèrent sur cette seconde branche de la race franque. A la mollesse des Neustriens elle préféra les courages indociles de ces barbares qui lui faisaient la tâche plus rude, comme on aime chez les enfants

ces caractères fougueux dont on connaît les ressources. Dans la résistance elle sentit la force; elle comprit que cette énergie, domptée par une savante discipline, mais non pas éteinte, deviendrait capable de tout ce qui est grand. Dès lors ce fut sur les Francs d'Austrasie qu'elle compta pour la défense et l'accroissement de la société chrétienne. Mais il fallait d'abord les y faire entrer (1).

Une tâche si difficile voulait le concours de deux puissances, l'épiscopat et le monachisme.

La conversion de l'empire romain avait été l'ouvrage de l'épiscopat. Les évêques, ces magistrats religieux, attachés aux villes où ils avaient leur siège, leur tribunal, et au-dessous d'eux les sept ordres de la hiérarchie ecclésiastique, convenaient en effet à une société régulière qui finit par les recevoir dans ses rangs, par leur donner une autorité civile, et par les entourer d'un appareil semblable à celui des préteurs et des proconsuls. Après la chute de l'empire, l'épiscopat conserva le caractère officiel qu'il tenait des lois impériales : il traita de puissance à puissance avec les chefs barbares : c'est le „rôle de saint Rémi auprès de Clovis, de saint Avitus auprès de [Gondebaut. C'est surtout celui des évêques de Neustrie; ils trouvent des appuis

(1) Indiculus superstitionum ad concilium Liptinense. Pertz, Monument., III, p. 9. Gregor. Turon., IX, 12, 23.

dans les cités dont ils sont les défenseurs, dans la population gallo-romaine qui enveloppe et contient les Francs. Mais Pépiscopat devait rencontrer plus de résistance en Austrasie: disséminé dansdesvilles moins nombreuses, moins latines, il avait aussi moins d'action sur les bandes errantes d'une population toute germanique. Cependant TAustrasie, au sixième siècle, compta de grands évêques : Sidonius de Mayence .. Carentinus de Cologne , Agricole de Châlons, Egidius de Reims, Villicus de Metz, Agéric de Verdun. On les voit appliqués à réparer les désastres des invasions, à racheter les captifs, à nourrir les pauvres, à relever les esprits de leur abattement et les églises de leurs ruines. Aux descriptions qui nous en restent, ces églises avec leur nef portée sur deux rangs de colonnes superposées, avec leur abside resplendissante d'or et de mosaïques, semblent reproduire le type consacré des basiliques romaines; comme les pontifes qui les bâtissaient, presque tous fils de sénateurs, élevés à l'école des rhéteurs et des grammairiens, semblent plus occupés de sauver les restes de la civilisation que d'aller au-devant de la barbarie (1).

(1) Gregor. Turonensis, III, 35; V, 46; VIII, 5. Fortunat, lib. II, 10;lib. III, 9, 10,11, 16, 17, 26 :

Aurea templa novas pretioso fulta décore

Tu nites : unde Dei fulget honore domus

Cette dernière génération de l'ancienne Eglise des Gaules n'a pas de représentant plus illustre que saint Nicetius de Trêves, élevé au siège épiscopal en 527. Ce qui éclate en lui, c'est d'abord l'horreur de la violence dans un siècle si violent. Le jour où il allait prendre possession de son siège, dit Grégoire de Tours, comme il arrivait près des portes de Trêves au coucher du soleil, ceux de sa suite dressèrent les tentes, et lâchèrent les chevaux pour les faire paître dans les champs des pauvres. Ce que voyant Nicetius, touché de pitié, il s'écria : ce Hâtez-vous de retirer vos bêtes des moissons des « pauvres; sinon je vous retranche de ma commuée nion. » Et parce qu'ils tardaient à obéir, lui-même se mit à la poursuite des chevaux, les chassa des champs, et il fit ensuite son entrée au milieu de l'admiration du peuple. Dans cette ville quatre fois ruinée, il apportait la passion de construire, qui est un des caractères du génie romain. Les architectes qu'il appela d'Italie ne relevèrent pas seulement les églises, ils couronnèrent de tours les hauteurs voisines, les munirent de machines de guerre ; et

Majoris numeri quo templa capacia constent. Alter in excelso pendulus ordo datur.

Les deux ordres de colonnes superposées se voient encore aujourd'hui dans les basiliques romaines de Sainte -Agnès et des Quatre- Saints-Couronnés.

Trêves, rassurée contre les incursions de l'ennemi, remise en possession de ses palais de marbre et de ses basiliques dorées, put se croire revenue au temps des Césars. Nicetius lui-même ne pouvait se détacher des traditions de l'empire, dont le déclin était pour lui le présage de la fin des temps. Les yeux fixés sur l'Orient, il y suivait avec inquiétude la décadence de la monarchie de Constantin et de Théodose. Il écrivait à Justinien, tombé dans l'hérésie : « Vous étiez le soleil du monde, et les pasce teurs des églises se réjouissaient de votre éclat. 0 « notre bien-aimé Justinien, qui donc vous a « trompé? qui vous a réduit à la part de Judas?... « Sachez que toute l'Italie, l'Afrique et l'Espagne, » de concert avec la Gaule, anathématisent votre c< nom en même temps qu'elles déplorent votre a perte. » Cet esprit si passionné pour la gloire de l'empire n'oublie pourtant point le salut des barbares; mais il y travaille à la manière des évêques du siècle précédent, par les mains des princesses dont il éclaire le zèle, et des princes dont il maîtrise la fougue. Il écrit à Golosuinde, petite-fille de Clotilde, devenue l'épouse d'Alboin, roi des Lombards ; il l'invite à se souvenir de son aïeule, à détacher de l'arianismele roi son époux; il n'épargne ni les arguments tirés de l'Écriture, ni les souvenirs de Tolbiac et de Vouillé, ni les termes capables de

flatter l'oreille de cette fille des Mérovingiens, qu'il appelle Tétoile et la perle de la chrétienté. En même temps, il portait une censure vigilante dans le palais des rois d'Austrasie. Comme Théodebert entrait un jour à l'église, entouré de ses leudes, dont il négligeait de réprimer les injustices, Nicetius interrompit les mystères : «Le sacrifice, dit-il, ne sera « point achevé, si les excommuniés ne sortent d'ace bord.» Les excommuniés sortirent. Bientôt après, ils eurent leurs représailles, quand le roi Glotaire exila Nicetius. Mais lui, s'en allant en exil, consolait le seul diacre qui l'eût accompagné, et l'assurait que le jour de la justice était proche. Sigebert, en effet, le rappela, et les Francs entourèrent de leurs respects les dernières années de ce vieil évêque, qui passait pour avoir connu les desseins de Dieu sur la race de leurs rois. On disait qu'il avait vu en songe une haute tour dont les créneaux touchaient au ciel. Le Sauveur était debout sur le faîle, et les anges se tenaient aux fenêtres. Or l'un d'eux avait dans les mains un grand livre, où il lisait l'un après l'autre les noms de tous les rois qui avaient été ou qui seraient un jour, en marquant le caractère de leur règne et la durée de leur vie; et après chaque nom tous les anges répondaient Amen. Grégoire de Tours rapporte ce rêve, et le trouve prophétique; rien ne peint mieux en effet la

mission des Francs que cette intervention de Dieu même, faisant lire aux anges les commencements d'une histoire qui devait être pour ainsi dire la sienne : Gesta Dei per Francos (1 ) .

Toutefois, Grégoire de Tours, l'historien de ces grands évêques, et Fortunat leur poëte, qui les poursuivit de ses épîtres, de ses éloges, de ses épitaphes, s'accordent à les louer d'avoir soutenu les fidèles, convaincu les hérétiques, jamais d'avoir évangélisé les païens. 11 semble qu'attachés par leur ministère au séjour des cités, ils s'en éloignaient peu, et s'efforçaient d'y attirer le peuple des campagnes, pour le fixer autant que pour l'instruire. C'est du moins le sens des canons, qui exigent que tous les chrétiens viennent célébrer les fêtes solennelles dans les villes, sans qu'il soit permis, ces jours-là, aux prêtres des campagnes d'y offrir les saints mystères. Quarante évêques parurent au concile de Reims, tenu en 625. Ils s'appliquèrent à vaincre l'opiniâtreté des mœurs barbares par une suite de dispositions qui excommunient les homicides, qui défendent de réduire en captivité les hommes libres, qui soumettent à la pénitence publique les fidèles coupables d'avoir observé les augures ou mangé

(1) Fortunat, Carmin. III, 9, 10. Gregorius Turonens., Historia} lib. X, cap. xxix. De Vitis Pattum, cap. xvii. Epistolœ S. Nicelii apud Duchesne, t. I, p. 852.

des viandes immolées. Toutefois ces défenses n'atteignaient encore que les chrétiens. Parmi ceux qui souscrivirent aux actes du concile, on trouve saint Cunibert de Cologne et saint Arnulf, homme de guerre, porté par la voix du clergé et du peuple sur le siège épiscopal de Metz, tous deux conseillers des rois d'x\ustrasie, tous deux Francs d'origine, et qui montrèrent, par la sainteté de leur vie comme par la sagesse de leur gouvernement, ce que pourrait le christianisme pour corriger l'âpreté du sang germanique. Àrnulf figure parmi les ancêtres de Pépin le Bref et de Charlemagne, ces belliqueux propagateurs de la foi. Cunibert obtient la concession du château d'Utrecht pour les missionnaires qu'il entretient en Frise; mais on ne voit point qu'il y ait prêché. Ces deux évêques annoncent une époque de prosélytisme : ils ne l'ouvrent pas encore (1). Cependant l'esprit des apôtres venait de pousser chez les infidèles Lupus de Sens (613), violemment chassé de son siège par les leudes et la complicité du clergé. Ce proscrit inaugurait obscurément la mission qui devait être poursuivie avec tant d'éclat, sur les bords de l'Escaut et de la Meuse, par saint Éloi et saintÀmand(2).

(1) Epist. Bonifacii, édit. Wurdtwein, p. 279. Rettberg, Kirchengeschichte, 488, 537. Guizot, Histoire de la civilisation en France, dix-neuvième leçon.

(2) Vita S. Lupi, apud Surium, 1 sept.

On connaît assez les commencements de saint Eloi, et comment cet ouvrier ciseleur, appelé au conseil des rois, compta parmi les grands hommes de son temps. On sait moins que, devenu évêque de Noyon en 640, il s'arracha à ces habitudes sédentaires qui faisaient l'impuissance de Tépiscopat austrasien; il commença à s'enfoncer dans les campagnes et à visiter les tribus des Suèves, des Frisons et des autres barbares campés dans les plaines de la Flandre, depuis Courtray jusqu'à Anvers. Ces peuples, perdus aux dernières extrémités du monde, n'avaient pas connu le Christ; et, quand Éloi parut au milieu d'eux, ils se jetèrent sur lui comme des bêtes féroces. Mais la majesté de sa personne, la douceur de ses discours, le charme de ses vertus, finissaient par désarmer toutes les résistances. Peu à peu il attirait, il réunissait dans les oratoires, il courbait sous la discipline du catéchuménat ces hommes passionnés pour la solitude et pour l'indépendance. Chaque année, au temps de Pâques, il en baptisait un grand nombre ; et des vieillards tout blanchis venaient recevoir l'eau sainte de ses mains. Saint Ouen, son ami et son contemporain, a recueilli le souvenir d'une prédication qui faisait des conquêtes si rapides. On aime à y surprendre le secret de la parole chrétienne au moment de sa plus grande puissance, à entendre ce

langage sensé que l'Église tenait à des peuples bercés de fables, qui allait, pour ainsi dire, réveiller les consciences, et y substituer aux vaines terreurs de la superstition la crainte de Dieu et le respect des hommes, ce N'adorez point le ciel, disait-il, ni les ce astres, ni la terre, ni rien autre que Dieu ; car, « seul, il a tout créé et tout ordonné. Sans doute « le ciel est haut, la terre grande, la mer immense, c< les étoiles sont belles ; mais il est plus grand et « plus beau, celui qui les a faits. Je vous déclare c< donc que vous ne devez pratiquer aucune des sa- « criléges coutumes des païens... Que nul n'ob- « serve quel jour il quitte sa maison et quel jour il « y rentre; car Dieu a fait tous les jours. Il ne faut « pas craindre non plus de commencer un travail à « la nouvelle lune; car Dieu a fait la lune afin « qu'elle servît à marquer les temps, à tempérer « les ténèbres, et non pour qu'elle suspendît les « travaux et qu'elle troublât les esprits. Que nul ne « se croie soumis à un destin, à un sort, à un hocc roscope, comme on a coutume de dire « que cha- « cun sera ce que sa naissance l'a fait ; » car Dieu « veut que tous les hommes se sauvent, et arrivent « à la connaissance de la vérité. Mais, chaque « jour de dimanche, rendez-vous à l'église; et, là, « ne vous occupez ni d'affaires, ni de querelles, ni « de récits frivoles ; mais écoutez en silence les di-