BIBLIOTHECA

ce vines leçons. Il ne vous suffît pas, mes bience aimés, d'avoir reçu le nom de chrétiens, si vous « ne faites des œuvres chrétiennes. Celui-là porte « utilement le nom de chrétien, qui garde les préce ceptes du Christ, qui ne dérobe point, qui ne ce fait pas de faux témoignage, qui ne ment point, ce qui ne commet point d'adultères, qui ne hait ce aucun homme, qui ne rend point le mal pour le ce mal. Celui-là est vrai chrétien, qui ne croit ce point aux phylactères ni aux autres superstitions ce du diable, mais qui met dans le Christ seul son ce espérance; qui reçoit les voyageurs avec joie ce comme le Christ lui-même, parce qu'il est dit : ce J'ai été voyageur et vous m'avez reçu. » Celuice là, dis-je, est chrétien,, qui lave les pieds de ses ce hôtes et les aime comme des parents très-chers, ce qui donne l'aumône aux pauvres selon ce qu'il ce possède, qui ne touche pas à ses fruits sans en ce avoir offert quelque chose au Seigneur, qui ne ce connaît ni les balances trompeuses ni les fausses ce mesures, qui vit chastement, et qui apprend à ce ses voisins à vivre dans la chasteté et dans la ce crainte de Dieu; qui enfin, retenant de mémoire ce le symbole et l'oraison dominicale, s'applique à ce les enseigner à ses enfants et à ceux de sa maice son. » Quoi de plus simple que ces paroles? Et cependant quoi de plus nouveau pour des hommes

de sang, habitués à honorer leurs dieux par des victimes humaines, qui ne connaissaient pas de devoir plus sacré que la vengeance, ni de précepte plus sage que cette maxime de l'Edda : « Qu'il se « lève matin celui qui en veut à la vie et aux richesce sesd'autrui. Rarement le loup, s'il reste couché, « trouve une proie (1) ! »

Les instructions de saint Eloi sont tirées en partie des homélies de saint Gésaire, qui faisaient depuis longtemps le fond de la prédication dans l'Église des Gaules. Et, en effet, saint Éloi, Gallo- Romain d'origine, habile dans l'art de ciseler l'or et de frapper les monnaies, appelé du rang des laïques au siège épiscopal, appartient encore, par la gravité de son caractère, par la régularité, par la mansuétude, aux mœurs de l'antiquité chrétienne. Au contraire l'esprit impétueux du moyen âge éclate déjà dans la vie de saint Amand.

Amandus, Aquitain de naissance et formé à la discipline monastique dans une île de l'Océan, après avoir passé quinze ans de sa vie dans une cellule auprès de l'église de Rourges, se lassa tout à coup de la solitude, et se sentit inspiré d'aller visiter Rome. Là, comme il demandait à veiller une nuit

(1.) D'Achery, Spicilegiumyt. II, Vita S. Eligii. Nous avons déjà donné un extrait considérable des instructions de saint Éloi, dans les Germains avant le christianisme, t. III des Œuvres complètes.

devant le tombeau des saints apôtres, les gardiens le chassèrent honteusement. Il restait donc assis sur l'escalier de la basilique, lorsqu'il crut voir devant lui l'apôtre saint Pierre qui lui montrait le chemin des Gaules, et lui ordonnait d'y porter l'Évangile aux païens. Il obéit donc; et, ayant reçu en 626 la consécration épiscopale sans résidence déterminée, il prêcha d'abord dans le pays de Gand et de Tournay. Il y trouvait un ciel rigoureux, une terre stérile, un peuple qui, après avoir connu le christianisme, était retourné aux faux dieux, et si farouche, que les prêtres refusaient de l'évangéliser. La terreur que répandaient ces barbares sembla d'abord troubler le cœur du jeune missionnaire; et, oubliant cette maxime de saint Grégoire, «que les conversions doivent être volontaires, » il sollicita Tordre de Dagobert, que si quelqu'un refusait le baptême, « il y fût contraint par l'autorité royale. » Il ne tarda pas à connaître que la conquête des âmes voulait une autre puissance que celle des rois. Longtemps il erra sans asile, abandonné des siens, poursuivi d'injures par les femmes, battu par les hommes, jeté dans les rivières. Enfin ces peuples, que la foi ne touchait point, furent vaincus par la charité. Un des leurs ayant été condamné à mort, Amandus sollicita la grâce du coupable et ne l'obtint pas. Mais, quand

les bourreaux se furent retirés, il fit détacher le corps du gibet, s'enferma avec lui dans le lieu où il avait coutume de prier, et, le lendemain, ceux qui venaient ensevelir le supplicié trouvèrent quel'évêque l'avait rappelé à la vie, et s'occupait de laver ses plaies. Le bruit de celte action émut tout le pays; et les habitants, renversant leurs temples, demandèrent le baptême. Mais Àmandus affermissait son ouvrage en prenant possession du sol par la fondation de plusieurs monastères. Il les peuplait de ses néophytes, de captifs rachetés par ses soins, de courageux disciples comme saint Bavon, saint Florbert, saint Humbert, qu'attirait autour de lui le prestige de l'exemple et du péril. En 647, le vœu des évêques et du peuple Téleva au siège de Maëstricht; mais cette grande âme5 qui avait .résisté à tous les périls de l'apostolat, ne résista pas au spectacle des dérèglements du clergé. Au bout de peu d'années, et malgré les instances du pape Martin Ier, Àmandus reprit son bâton de missionnaire, et quitta Maëstricht pour aller vieillir chez les païens (1).

Ces heures de découragement, ces abdications volontaires, sont fréquentes dans la vie des saints évêques austrasiens : Remacle, successeur de saint

(1) Vita S.Amandi, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S.B.,t. II, p. 715.

Àmand, Arnulf de Metz, Hidulf de Trêves, finirent par chercher dans le cloître une paix que la corruption du siècle ne leur laissait plus. L'entrée des barbares dans l'Eglise avait été une invasion : ils portaient le trouble dans les habitudes des vieux chrétiens, ils envahissaient le sacerdoce, ils s'emparaient de l'épiscopat. Les noms germaniques qu'on lit au septième siècle dans les catalogues d'évêques égalent déjà le nombre des noms romains. Les hommes de sang s'assirent sur la chaire des confesseurs et des martyrs. Sous ces prélats belliqueux qui vivaient entourés de piqueurs, de chiens et de dresseurs de faucons, souvent le clergé fut sans règle et sans doctrine ; le sanctuaire devint un manoir, et la crèche de Bethléem une écurie de chevaux de guerre. Le sixième siècle n'avait eu que sept conciles nationaux ou provinciaux ; le septième n'en compta que cinq; et dans ces assemblées peu nombreuses on ne retrouve pas les questions mémorables qui agitaient l'Italie et l'Orient. Saint Grégoire le Grand écrivait aux rois austrasiens pour leur reprocher les honneurs ecclésiastiques vendus à l'encan, l'élévation subite des laïques puissants aux sièges épiscopaux; « d'où il arrive que ceux qui « aspirent aux saints ordres ne songent point à « corriger leurs mœurs, mais à ramasser les ri- « chessesdont il faut acheter les dignités sacrées;

c< tandis que les hommes pieux, auxquels la paua vreté ferme la porte, renoncent au ministère des « autels (1). » Ainsi commençait cette usurpation de l'aristocraliemilitaire, qui, soutenue par la simonie, perpétuée par le concubinat, aurait fait du sacerdoce une caste, et de l'Eglise un fief, sans l'infatigable résistance des papes. Aux mauvaises habitudes du passé, se joignaient déjà les mauvais penchants de l'avenir. L'épiscopat ne suffisait plus à l'éducation des barbares : ces disciples récalcitrants demandaient d'autres maîtres : les moines se présentèrent.

Dès le troisième siècle, et quand le premier effort des grandes invasions menaçait les provinces septentrionales, on avait vu à l'autre extrémité de l'empire, dans les solitudes de l'Egypte et delà Palestine, le christianisme rassembler ces armées de cénobites destinées à former la réserve de la civilisation. Les âmes généreuses s'échappaient des ruines de ce monde romain, qui périssait par l'égoïsme;

(1) Grégoire de Tours (IV, 43) cite les évêques Salonius, d'Embrun, et Sagitlarius, de Gap, qui, armés du casque et du bouclier, combattaient dans les batailles, et s'abandonnaient aux vices les plus honteux. — Epist. S. Gregorii Magni Theodeberto et Theodorico regibus. « Simoniacam hœresim quœ prima contra Ecclesiam diabolica plantatione surrepsit... Ut ipsi quisacros ordines appetunt non mores corrigere studeant, sed divitias quibus sacer honor emitur satagant congregare. Hinc etiam fit ut insontes et pauperes sacris ordinibus prohibiti résiliant. »

elles se réfugiaient au désert, et il ne faut pas les accuser d'avoir abandonné la société en péril : elles emportaient avec elles la société même, ou du moins l'esprit de sacrifice qui la fonde et la soutient. Les milices monastiques successivement ralliées par les règles de saint Pacôme, de saint Antoine et de saint Basile, se trouvèrent en mesure de passer enOcci- * dent au moment où l'invasion en forçait les frontières, de reprendre pied à pied le terrain conquis par la barbarie, et de pousser peu à peu leurs lignes victorieuses jusqu'aux derniers rivages du Nord, Pendant que les empereurs fixaient leur séjour à Trêves pour surveiller de plus près les irruptions des Alemans et des Francs, les disciples de saint Àthanase ouvraient dans la même ville le premier monastère des Gaules. Avant la fin du quatrième siècle, saint Martin fondait près de Poitiers l'abbaye de Ligugé, celle de Marmoutiers près de Tours. En même temps les cénobites de Lyon bâtissaient le sanctuaire de l'île Barbe, et Victricius de Rouen jetait des colonies de moines sur les côtes de Flandre. Au siècle suivant, saint Honorât et Cassien, tout pénétrés des traditions de la Thébaïde, les faisaient revivre à Saint-Victor de Marseille et à Lérins. Des deux grandes écoles de Lérins et de Marmoutiers, la vie cénobitique se répandit dans ies vallées du Rhône et de la Loire; le monachisme

couvrait déjà l'Aquitaine, la Neustrie et la Bourgogne de ses légions, quand la règle bénédictine acheva de les discipliner . Vers 542, un diacre italien, nommé Maurus, s'établit à Glanfeuil, au diocèse d'Angers : il venait de cette célèbre abbaye du mont Cassin, vers laquelle commençait à se tourner l'admiration de l'Occident; saint Benoit, en l'envoyant au pays des Francs avec quatre disciples, lui avait remis le livre de la règle, le poids du pain qu'on distribuait chaque jour aux moines et la mesure du vin. C'était bien peu pour la conquête du monde barbare. Mais la règle de saint Benoît régularisait la pratique des trois conseils évangéliques : la pauvreté, la chasteté, l'obéissance. La pauvreté volontaire devait produire le travail libre, qui succéda à l'esclavage, qui fit du défrichement des terres une œuvre de piété et de miséricorde ; et ces hommes sans possessions, en réhabilitant la culture, commencèrent à reconstituer la propriété. La chasteté n'étouffait pas l'amour, elle l'affranchissait des liens étroits du sang. Les moines avaient un père et des frères dans les murs du cloître, # la parole leur donnait des enfants au dehors, l'esprit prévalut sur la chair; et ces hommes sans famille ramenèrent dans le monde une pureté de mœurs qui devait régénérer la famille. Enfin, l'obéissance avait ses garanties raisonnables dans la liberté des

vœux, dans les épreuves du noviciat, dans l'élection des supérieurs. Mais, à ces conditions, l'obéissance devenait absolue; elle ne connaissait rien d'impossible ; elle supposait le plus difficile des sacrifices, celui de la volonté. Ainsi, quand la force était maîtresse du monde, les moines inauguraient le règne de la conscience; quand la barbarie n'avait pas de caractère plus déclaré que l'horreur de toute dépendance, ils donnaient le spectacle de la vie commune, c'est-à-dire d'une vie de subordination continuelle. Les hommes de la solitude reconstruisaient la société (1).

Mais ces bienfaits n'étaient pas l'ouvrage d'un jour. Le grand nombre des règles et des réformes monastiques faisait assez voir tout ce que cet idéal chrétien de la communauté rencontrait de résistances dans la nature humaine, tout ce qu'il fallait de génie et de sainteté pour réunir sans péril sous un même toit des hommes déjà croyants, déjà résolus à tous les genres d'humiliations et d'austérités. Les monastères n'avaient pas de murs si hauts, ni de.portes gardées si fidèlement, que les désordres du siècle n'en forçassent l'entrée. Nous avons trouvé l'abbaye de Sainte-Croix de Poitiers profanée par

(1) Saint Augustin, Confessions, VIII, 6. Mabillon, Annales 0. S. Benedicti. Mignet, Mémoire sur V introduction de V ancienne Germanie dans la société civilisée de l'Europe occidentale.

es fureurs de deux princesses. L'archevêque Lupus, de Sens, avait dû fuir devant les persécutions de Médégisille, abbé de Saint-Remi. La passion du gain pénétrait avec celle du pouvoir dans les cloîtres es plus réguliers ; et Grégoire de Tours rapporte comme un châtiment de Dieu la mort de trente moines ensevelis par l'éboulement d'une colline où ils cherchaient de l'airain et du fer. D'ailleurs, les colonies de cénobites, déjà nombreuses dans les contrées de la Gaule qui avaient conservé plus de traces de l'ancienne culture, ne s'aventuraient que lentement sous le ciel froid, dans les forêts stériles, parmi les populations violentes de l'Austrasie. Au sixième siècle, on compte deux cent quatorze établissements religieux des Pyrénées à la Loire, et des bouches du Rhône aux Vosges : on n'en connaît que dix des Vosges au Rhin. Ce n'était pas assez qu'il y eût une législation monastique : il fallait un peuple monastique pour la pratiquer (1).

Cette vocation ne fut pas celle des Francs. Sans doute la France devait compter d'illustres moines, puisqu'elle fut la patrie de saint Bruno et de saint Bernard. Elle introduisit dans les règles monastiques des réformes que toute l'Église honora : celles de saint Benoît d'Aniane, celles de Cluny, deCiteaux,

(1) Gregor. Turonensis, Hist., IX, 39; IV, 51. Vita S. Lupi, apud Surium, 1 sept, Mabillon, Annales.

de Clairvaux. Pendant quatorze cents ans elle se couvrit d'abbayes, de prieurés, de couvents, n'épargnant, pour les doter, ni la terre, ni les privilèges des rois, ni l'art des architectes et des sculpteurs. Cependant la France ne produisit aucune des grandes règles qui se partagèrent la chrétienté : elle laissa aux Orientaux saint Basile, à l'Italie saint Benoît et saint François d'Assise, à l'Espagne saint Dominique et saint Ignace. Il semble qu'elle fut douée moins libéralement du génie contemplatif qui fait le fond de la vie religieuse : elle n'a rien à comparer aux ravissements de sainte Catherine de Sienne et de sainte Thérèse. Son partage est l'action. Ce qui lui appartient dans l'histoire du monachisme, ce sont les ordres militaires du Temple * et de l'Hôpital. La mission qui lui plaît, c'est de servir Dieu par Tépée. Toute l'inspiration du moyen âge français est déjà dans ce passage du prologue de la loi salique, où l'on entend bien plus le cri de la guerre sainte que la psalmodie du cloître : c< Vive le « Christ, qui aime les Francs ! Qu'il garde leur c< royaume, et remplisse leurs chefs de la lumière « de sa grâce! qu'il protège l'armée, qu'il leur ac- « corde des signes qui attestent leur foi, la joie, la « paix, la félicité! Que le Seigneur Jésus-Christ « dirige dans le chemin de la piété ceux qui gou* « vernent! Car cette nation est celle qui, petite en

« nombre, mais brave et forte, secoua de sa tête le « dur joug des Romains, et qui, après avoir re- « connu la sainteté du baptême, orna somptueusece ment d'or et de pierres précieuses les corps des a saints martyrs que les Romains avaient consumés « par le feu, mutilés parle fer, ou fait déchirer par « les bêtes (1). »

('] ) Prologus ad legem salicam, traduction de M. Guizot, Hist. de la civilisation, I, leçon 9e.

Destinées des peuples celtiques. — Les Irlandais. — L'Église d'Irlande. — Ses rapports avec l'Église romaine; les Culdées. — Les missions irlandaises. — Apostolat de saint Colomban. — Règle de saint Colomban. — Ses poésies. — Ses rapports avec Rome. — Le monastère de Luxeuil. — Les Irlandais en Austrasie. — Les Irlandais étendent et régularisent les institutions monastiques. — Les missions irlandaises en Alémannie. — Les Irlandais en Thuringe. — Les missions de Bavière. — Saint Rupert. — Saint Virgile de Salzbourg ; s'il fut condamné pour avoir professé l'existence des antipodes. — Progrès du christianisme chez les Germains au septième siècle. — Le christianisme

[.dans les lois barbares. — Quelles causes bornèrent le prosélytisme des Irlandais.

Le peuple monastique des temps barbares, le peuple missionnaire, et destiné à porter la lumière de la foi et de la science dans les ténèbres croissantes de l'Occident, c'est le peuple irlandais, dont on connaît mieux les malheurs que les services, et dont on n'a pas assez étudié l'étonnante vocation.

Les historiens de la civilisation moderne ont cou-

tume de la faire sortir tout entière de la décadence romaine et des invasions germaniques. Ils ne remarquent pas assez que les Romains finissaient quand les Germains commençaient à peine, que la première de ces deux races était trop vieille pour achever l'éducation de la seconde, et qu'entre elles il avait fallu pour ainsi dire une autre génération pour soutenir la chaîne et former le nœud. C'est la fonction de la race celtique, qu'on voit de bonne heure couvrir, comme d'une couche féconde, une partie de la Germanie, de l'Italie et de l'Espagne, la Gaule, la Bretagne et l'Irlande. La culture latine se propagea bientôt chez ces peuples dociles. La moitié des grands écrivains de Rome sortent des provinces celtiques, de la Tarragonaise, de la Narbonnaise, de la Cisalpine; et, dès la fin du premier siècle, les rhéteurs gaulois tiennent école d'éloquence chez les Bretons. Nulle part, le christianisme ne trouva des cœurs plus inclinés et des communications plus rapides. L'Eglise des Gaules enveloppa bientôt dans son prosélytisme le reste des nations celtiques; et pendant qu'elle envoyait, en 429, saint Loup de Troyes et saint Germain d'Àuxerre pacifier les troubles que l'hérésie pélagienne excitait chez les Bretons, un Gallo-Romain appelé Patricius, formé à la vie religieuse dans les monastères de Marmoutiers et de Lérins, avait en-

trepris et presque achevé en trente-trois ans la conversion de l'Irlande (1).

Cette île vierge, où jamais un proconsul n'avait mis le pied, qui n'avait connu ni les exactions de Rome, ni ses orgies, était aussi le seul lieu du monde dont l'Évangile eût pris possession pour ainsi dire sans résistance et sans effusion de sang. La première ardeur de la foi, qui partout ailleurs conduisait les chrétiens au martyre, poussait les néophytes irlandais au monastère ; et saint Patrice se félicitait déjà de voiries fils et les filles des chefs des clans se ranger sous la loi du cloître en si grand nomhre, que lui-même ne pouvait plus les compter. L'Occident n'avait rien vu de comparable à ces grandes fondations, à ces villes cénobitiques de Bangor, de Clonfert, de Glonard, dont chacune rassembla plus de trois mille hommes. Sans doute les institutions de la Thébaïde, portées sous un ciel si différent, n'y étouffèrent point le caractère national. Le christianisme a toujours traité avec res-

(1) Strabon, IV et Vil. Diodore de Sicile, 32. Plutarque, in Mario, XI. Tacite, Agricola. Juvénal :

Gallia causidicos docuit facunda Britannos.

Martial :

Dicitur et nostros cantare Britannia versus.

Diefenbach, Celtica, II et III. Moore, History of Ireland, chap. x. — Confessio S. Patricii.

pect les nations converties : il avait épargné les temples de l'Italie et de la Grèce, il ne porta pas la cognée dans les bois sacrés des Irlandais. Le grave génie des druides, leur science, leurs traditions, passèrent d'abord chez les moines pour s'y purifier. Les religieuses de Kildare entretenaient auprès de l'église de Sainte-Brigite un feu bénit qui y brûlait encore au bout de six cents ans. Les plus austères anachorètes ne se défendaient pas de ce respect de la nature qui avait fait le fond du culte de leurs pères. Saint Colomba, sur un rocher des Hébrides, vivait dans un commerce familier avec les bêtes du désert; et quand saint Keivin priait les mains étendues, on rapporte que les oiseaux venaient y pondre leurs œufs. Les bardes entraient au monastère, mais en y portant la harpe nationale, les chants, les souvenirs du pays; on voit les saints se délasser en écoutant les joueurs de luth ; la poésie nationale fait irruption dans la légende; et, pendant que le moine est enfermé entre les murs étroits de sa cellule, son imagination erre sur les mers avec saint Brendan, ou parcourt le monde invisible à la suite de saint Patrice (1).

(1) Confessio S. Patricii, Giraldus Cambrensis, Topographia Hibernix, distinctio 2, cap. xxvm, cap. xxxiv. Vita S. Columbœ, apud Mabillon, Acta SS. 0. S. £., t. I, p. 361. Vita S, Brigitœ, apud Basnage, Thésaurus monumentorum, t. I. Thomas Moore, History of lreland, t. I.

11 ne faut cependant pas répéter, comme on Ta trop dit, que l'Eglise d'Irlande, nourrie des doctrines de l'Asie, repoussait l'autorité des papes ; et que ses moines, de concert avec les Culdées de Bretagne, sauvèrent l'indépendance religieuse au milieu de la servitude universelle du moyen âge. Si les fondateurs des monastères irlandais rappellent souvent, par les dispositions et par les termes de leurs règles, les institutions de l'Orient, c'est à Lérins et dans les écrits de Cassien qu'ils les connurent; c'est de Rome que Patrice tient sa mission; c'est d'elle qu'il a reçu la langue de sa liturgie, les dogmes qu'il enseigne, et les observances qu'il répand. Parcourez ce qui reste de ces premiers siècles, les décrets des conciles nationaux, les pénitentiels, les légendes; vous y retrouverez tout ce que les ennemis de Rome ont rejeté : le sacrifice eucharistique, l'invocation des saints, la prière pour les morts, la confession, le jeûne et l'abstinence. Les dissidences se réduisent à trois points : la forme de la tonsure, les cérémonies accessoires du baptême, et l'époque où il fallait célébrer la fête de Pâques ; ces dissentiments si faibles s'effacent quand les Pères du concile de Lene, tenu en 650, oc ayant recouru, disent-ils, à la capitale des villes chrétiennes comme des fils à leur mère, » se conforment à l'usage universel de la

chrétienté (1). Les communautés religieuses d'Irlande n'étaient donc pas les gardiennes jalouses de je ne sais quel christianisme hétérodoxe ; c'étaient les colonies et comme les postes avancés de la civilisation latine. Elles en conservaient la science en même temps que la foi, et leurs écoles imitaient ces écoles romaines de la Gaule, d'où étaient sortis tant de flambeaux de l'Eglise : Ho-

(1) Le principal auteur de l'hypothèse d'une ancienne Église protestante chez les Celtes est Usher, on Religion ofancient Ir. and Brit. Reprise par Hugues, Horœ britannicœ, elle a passé chez plusieurs écrivains français et allemands, notamment M. Augustin Thierry, Histoire de la conquête d'Angleterre, et M. Rettberg, Kirchengeschichte, t. 1, p. 317. Elle est complètement détruite par Lanigan, Ecclesiastical History, t. III ; Moore, History of Ireland, chap. xi, et par un savant travail de M. Varin, publié dans le Journal général de l'instruction publique du 25 mars 1846. Les preuves innombrables de l'orthodoxie des Irlandais sur tous les points contestés sont dans les Vies des Saints, surtout dans celle de S. Colomba, apud Basnage, Thésaurus monument., t. I, où Ton trouve l'autorité des évêques et la distinction des ordres, la présence réelle, l'intercession des saints, la prière pour les morts. Colomba, abbé de Hy, est précisément le patriarche de ces Culdées dont on a célébré si fort l'indépendance et l'aversion pour les innovations romaines. Ajoutez le traité de S. Cummian sur la célébration de la Pàque, et la lettre des Pères du concile de Lene, apud Usher, '•Epistol. Hibernic, Sylloge n° 11. Un missel irlandais trouvé à Bobbio, et mentionné par O'Connor dans les Rerum hibernic. Scrip>, epist. nuncup. cxxxvm, contient une messe pro defunctis. Un seul point reste acquis à nos adversaires : c'est que l'Église romaine toléra quelque temps chez les Bretons et les Irlandais l'ordination des hommes mariés, comme elle la tolère encore chez les catholiques des rites orientaux. Milner, Inquiry into certain vulgar opinions, letter 14. Synodus Patricii, can. 6, ap. Wilkins, Concil. brit., 1, 2.

norat, Cassien, Salvien, Sulpice Sévère. Elles perpétuaient renseignement des sept arts libéraux de l'antiquité ; et la grammaire, avec l'étendue que les anciens donnaient à ce mot, y comprenait l'étude des deux littératures grecque et latine. Des maîtres blanchis dans les exercices de la méditation et de la pénitence y expliquaient Ovide, et formaient les novices à écrire dans le rhythme de Virgile. Cette vie austère, mais pacifique et studieuse, avait sa douceur en des temps si durs. Il semble qu'on en ressente le charme quand on relit le chant que voici, écrit en vers latins rimes à la manière de nos séquences, et qui fut longtemps populaire parmi les religieux de Bangor : ce La « règle de Bangor est bonne : elle est droite et di- « vine, sévère, sainte et exacte, souverainement « juste et digne d'admiration. — C'est la nef c< battue des flots, mais dont rien ne trouble la c< paix; c'est une heureuse demeure fondée sur « la pierre; c'est vraiment la vigne transplan- « tée d'Egypte. C'est la bergerie où le Sauveur « garde le troupeau de son père. — Épouse et « reine digne du Christ, la lumière du soleil fait « son vêtement : elle est simple, elle est savante a et invincible, à tous les assauts. — Aux fils qui c< naîtront d'elle, Dieu le Père prépare une vie ce bienheureuse en la compagnie des saints, une

« vie qui ne finira pas. La règle de Bangor est a bonne (1). »

Toutefois, le recueillement des moines d'Irlande était troublé par la passion des pèlerinages et de la prédication. Ces hommes, qui avaient cherché la paix dans la solitude, ne l'y trouvaient pas ; ils se sentaient pressés d'en sortir, de répandre ce feu de la science sacrée qui les brûlait, d'évangéliser les infidèles et les chrétiens dégénérés. Dans leurs songes, dans leurs extases, les anges les appelaient pour leur montrer des peuples assis à l'ombre de la mort ; ils voyaient la mer s'ouvrir devant eux, ou se changer sous leurs pas en une prairie émaillée de fleurs. Ils franchirent le détroit et se répandirent sur les rochers des Hébrides, sur les hautes terres de l'Ecosse et dans le Northumberland ; ils passèrent en Neustrie et en Flandre, traversèrent le

(1) Vita S. Columbœ : Aldhelm, Epist. apud Usher Sylloge. O'Connor, Annales ultonenses ad ann. 777 . Antiphonarium vetustissimum monasterii Benchorensis, ap. Muratori, Anecdotalatina, t. IV :

Benchuir bona régula, Pvecla atque divina...

Navis nunquam turbata, Quamvis fluctibus tonsa...

Necnon vinea vera Ex ^Egypto transducta...

Christo regina apta, Solis luce amicta, Simplex simul atque docta, Undecumque invicta. .

Benchuir bona régula.

continent, pénétrèrent jusqu'au fond de l'Espagne et de l'Italie, où plusieurs d'entre eux occupèrent des sièges épiscopaux. Du dixième siècle au onzième, c'est-à-dire précisément quand toute science et toute piété menaçaient de s'éteindre, ces maîtres infatigables ne cessaient de sillonner l'Europe, ouvrant des écoles monastiques, enseignant dans celles qu'ils trouvaient ouvertes; et, si les auditeurs leur manquaient, se tournant vers le peuple et criant sur les places publiques: «Qui veut acheter la sagesse? » Mais une sorte de piété filiale les poussait de préférence vers ces Eglises des Gaules, d'où ils avaient reçu l'Évangile. Ils y rapportaient la vigueur d'une race dont le sang n'était pas mêlé, et qui ne connaissait pas les mœurs relâchés du Midi. Ils renouvelèrent les rangs du clergé, qui s'employait à la conversion des païens, et, dès ce moment, on y trouva rassemblés des hommes de trois nations : d'abord les Gallo-Romains, qui formèrent longtemps comme le noyau du sacerdoce; ensuite les Francs, qui n'y étaient pas tous attirés par l'ambition et par la simonie; enfin les Irlandais, qui corrigèrent la mollesse des premiers et l'ignorance des seconds, les rallièrent ensemble et les menèrent en avant. Sous leur conduite, nous verrons la conquête chrétienne s'affermir en Neustrie, passer le

LA PRÉDICATION DES IRLANDAIS. 12 i

Rhin, et s'étendre dans l'Àlémannie et la Bavière (1).

Les premières missions des Irlandais n'ont laissé que des traces incertaines; leur caractère ne se déclare, et leur efficacité ne se fait sentir, qu'au moment de l'apostolat de saint Colomban.

En 590, et lorsque les mœurs chrétiennes semblaient périr chez les Francs par les désordres de la guerre et par la négligence des prélats, on vit paraître à la cour du roi Gontran un moine étranger. C'était un homme d'environ trente ans, d'une beauté qui attirait tous les regards. Nourri de bonne heure aux lettres divines et humaines, versé dans la grammaire, la rhétorique, la géométrie et les saintes Écritures, son savoir et sa piété avaient fait l'admiration des religieux de Bangor, parmi lesquels il avait passé sa jeunesse. Après de longues épreuves, il s'était cru inspiré d'aller , comme Abraham, servir Dieu sur une terre lointaine. Douze moines l'accompagnaient. Le roi, touché de l'austérité de ces pèlerins, leur permit de se choisir

(1) Vita S. Liviiii, Vita S. Fursœi, Monachus Sangallensis, de Rébus gestis Caroli Magni. — Au neuvième siècle, l'Irlandais Sedulius, élevé par le pape à l'évêché d'Oreto, en Espagne, écrit un traité de Concordantia Hispaniœ etHïberniœ. En Italie, trois grands évêques irlandais : S. Frigidien (S. Frediano) à Lucques, S.Cataldus à Tarente, S. Donatus à Fiesole. Une Vie inédite de ce dernier, conservée à la Bibliothèque Laurentienne, le montre restaurant l'étude des lettres en même temps que la discipline d<î 'Église*

une demeure dans ses États. Ils s'enfoncèrent donc dans les Vosges, et, à l'endroit le plus âpre et le plus désolé, sur les ruines de deux bourgades romaines, au milieu desquelles les idoles des païens étaient encore debout, ils fondèrent successivement les trois monastères d'Anegrai, de Luxeuil et de Fontaines. En effet, ces colons du désert avaient attiré un grand nombre de disciples par le spectacle de leurs vertus, par le triomphe du travail et de la prière sur la stérilité du sol et les terreurs de la solitude. On croyait que toute la nature était soumise à des hommes qui avaient chassé les ours et fécondé les rochers; lorsque saint Colomban traversait les forêts voisines, on disait que les oiseaux venaient se jouer autour de lui, et que les écureuils descendaient des arbres pour se poser sur sa main. Il ne faut pas s'étonner si les cœurs ne résistaient pas à une parole qui touchait les bêtes sauvages, si de tous côtés les nobles amenaient leurs fils, et si, la communauté s'accroissant chaque jour, au bout de vingt ans ce foyer commença à percer de ses clartés les ténèbres de l'Église franque et à troubler le sommeil du clergé. C'est ce qui paraît par une lettre où Colomban repousse les accusations portées contre lui touchant sa manière de célébrer la Pâque, et, félicitant les évêques de s'être assemblés en synode,

les exhorte à se réunir plus souvent, à convoquer chaque année les conciles prescrits par les canons, à tenir enfin les fervents en haleine et les tièdes dans la crainte (1).

En même temps que la réforme de saint Colomban inquiétait la faiblesse des gens d'Église, elle n'épargnait pas les vices des hommes de guerre. Thierry II avait hérité du royaume de Bourgogne : il vivait dans ces habitudes de polygamie que la loi barbare autorisait, et dont le christianisme ne corrigea que lentement les rois mérovingiens. Colomban le pressait de chercher les douceurs d'un mariage légitime (ce sont les expressions de la légende) , afin que la race royale sortît d'une reine respectée et non pas d'un lieu de prostitution. Mais Brunehaut, l'aïeule du roi, comme une autre Jézabel, s'opposait aux exhortations du saint ; car si les concubines étaient chassées et qu'une reine fût mise à la tête de la cour, elle craignait de perdre une partie de sa dignité et de ses honneurs. Il arriva donc qu'un jour le bienheureux Colomban vint trouver Brunehaut, comme elle séjournait au manoir de Bourcheresse. Et, l'ayant vu dans la cour, elle lui conduisit les fils,

(1) VitaS. Columbani, auctore Joan. Bobbiensi, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S. B., t. II. — S. Columbani Epistola 2, apud Biblioth. Pair. Max., XII.

que Thierry avait eus de ses adultères: «Voici, ditelle, les fils du roi ; fortifie-les de ta bénédiction. » Le saint répondit : « Sache que ceux-ci ne porteront jamais le sceptre royal, car ils sortent d'un mauvais lieu. » Et Brunehaut furieuse ordonna aux enfants de se retirer. Mais les fureurs de Brunehaut ne pardonnaient pas. Elle souleva les colères des grands et du clergé contre cet étranger, qui s'écartait des coutumes reçues. Le roi Thierry se rendit à Luxeuil; il voulutforcerlaclôture, pénétrer dans les lieux réguliers du monastère; et comme le serviteur de Dieu l'accablait de reproches : «Je ne suis pas assez fou, s'écria-t-il, pour te donner la couronne du martyre ; » et l'ayant d'abord exilé à Besançon, il le fit ensuite conduire à Nantes, pour le renvoyer en Irlande. Mais la mer repoussa le navire; et le saint, abandonné par ses gardes, traversa la Neustrie et passa auprès du roi Théodcbert d'Àustrasie, qui le pressa d'évangéliser les païens des frontières (1).

Colomban, rejeté par les chrétiens, avait une autre mission chez les infidèles. Le souvenir des peuples qui ne connaissaient pas le Christ le poursuivait dans le sommeil : il hésitait entre les

(1) Fredegar. Chronicon. Vita S. Columbœ : « Cui Brunccliildis : « Régis simt filii : hos tu benedictione robora. » At illc : « Nequa- « quam, inquit, islos regalia et sceptra suscepturos scias, qui de « lupanaiïbus emerserunt. » Illa furens parvulos abire jubet* »

Germains et les Slaves, lorsqu'un ange lui apparut en songe, et, traçant un cercle : c< Voici le monde devant toi, dit-il ; prends à droite ou à gauche, mais ne t'écarte pas de ta route, si tu veux manger le fruit de tes sueurs. » Le saint, accompagné d'un petit nombre de disciples, se dirigea donc vers le pays des Alemans; il remonta le Rhin, suivit le cours de l'Àar et de la Limnat jusqu'au delà de Zurich, et s'arrêta enfin près du lac de Constance, dans un endroit fertile couronné de montagnes, au milieu des ruines de la ville romaine de Brigantium. C'est dans ce voyage que la légende recueille deux traits qui rattachent étroitement le paganisme des Germains aux traditions Scandinaves. Un jour, Colomban rencontra sur son chemin une troupe de barbares, occupés autour d'une chaudière immense où bouillonnait la cervoise; et, l'homme de Dieu leur ayant demandé ce qu'ils se proposaient de faire, ils répondirent qu'ils sacrifiaient à leur dieu Woden. Cette chaudière rappelait les tonneaux de bière réservés aux libations des convives païens chez les rois francs, et la coupe que les héros de l'Edda vidaient en l'honneur d'Odin. Plus loin, les missionnaires, étant entrés dans un ancien oratoire dédié à sainte Aurélie et profané par les barbares, y^trouvèrent trois images dorées attachées à la muraille, que le peuple des

environs adorait, en disant : « Ce sont là les anciens dieux du pays, dont la protection nous a conservés nous et nos biens jusqu'à ce jour (1). » La légende ajoute que l'un des trois dieux était celui du tonnerre; et tout semble indiquer la trinité germanique, Donar, Woden et Saxnot, honorés dans le sanctuaire en ruines, comme Odin, Thor et Freyr, dans le temple doré d'Upsal. L'opiniâtreté d'une religion qui avait des racines si profondes n'effraya pas le zèle de Colomban : il renversa la coupe des libations, brisa les idoles et en jeta les débris dans le lac. En même temps, il exhortait le peuple à quitter des dieux impuissants, purifiait l'autel de sainte Aurélie, et, y célébrant les saints mystères, reprenait possession du pays au nom du Christ. La colonie monastique se reposa trois ans à Brigantium, les uns s'employant à la culture des terres, les autres à faire des filets, plusieurs au ministère de la parole. Mais, comme on les accusait auprès du duc des Àlemans d'effaroucher le gibier de ses chasses, et deux des moines ayant péri par les mains des voleurs,- Colomban rassembla ses frè-

(1) Fredegar. Chronicon. Vita S. Columbœ. Vita S. Galli, apud Pertz Monumenta. Vita S. Galli, apudida SS. 0. S. B., sect. II, p. 233 : « Repererunt autem in templo très imagines œreas deauratas, parieti aftixas, quas populus dimisso altaris sacri cultu adorabat, et, oblatis sacrificiis, dicere consuevit ; « Isti sunt dii veteres « et antiqui hujus loci tutores, quorum solatio et nos et nostra per « durant usque ad pra3sens. »

res et leur dit : « Nous avions trouvé une conque d'or; mais elle était pleine de serpents. » Il secoua donc la poussière de ses souliers, passa les Alpes, et descendit en Italie : c'est là qu'il fonda chez d'autres Germains, chez les Lombards, le monastère de Bobbio, troisième et dernière station de ce pèlerinage, dont il faut étudier les bienfaits.

Les modernes ont admiré la mission de saint Colomban. Ils ont loué les traits pittoresques, les vives couleurs de sa légende, et comme ce parfum sauvage du désert qui s'en exhale. Ils finissent par aimer le caractère impétueux de ce moine, qui les scandalise un peu de la violence de son zèle et de l'âpreté de ses discours. Plusieurs ont vanté sa fidélité aux traditions de l'indépendance irlandaise, et sa résistance à l'autorité des évêquesde Rome. Quelques-uns pensent, au contraire, que l'isolement jaloux où Colomban s'enferma borna ses conquêtes, et que le prosélytisme irlandais, plus occupé d'étonner les hommes par des vertus inimitables que de les toucher par la parole et par les œuvres, dut aban donner enfin la conversion de la Germanie à des esprits moins fiers et à des mains plus actives (1).

(1) M. Ampère a publié une savante et ingénieuse leçon sur S. Colomban dans Y Histoire littéraire de France, t. II, chap. xvn. Cf. Guizot, Hist. de la civilisation, t. II, leçon XVI. Rettberg, Kirchengeschichte, t. Il, p. 35. Hefele, Geschichte der Einfiihrung des Cristenthums im Sudwestlichen Deutschland.

Tout n'est pas sans fondement dans des jugements si divers : et la règle de saint Colomban, où éclate surtout son génie, eut en effet de quoi effrayer les délicats. Au fond, on n'y trouve que les conditions ordinaires de l'état monastique, mais toutes poussées à une perfection capable de désespérer la nature : l'obéissance, mais jusqu'à la mort; la pauvreté, mais jusqu'à l'oubli des choses terrestres; la pureté, mais jusqu'à ce point que le péché de la chair n'est pas plus prévu dans la règle que le parricide dans la loi de Solon. Yoici en quels termes le législateur trace la vie de ce peuple, auquel il a ouvert ses cloîtres : « Que le moine vive dans le a monastère sous la loi d'un seul et dans la compa- « gnie de plusieurs, pour apprendre de l'un l'huc< milité, des autres la patience. Qu'il ne fasse « point ce qu'il veut. Il doit manger ce qu'on lui « commande, ne posséder qu'autant qu'il reçoit, « obéir à qui lui déplaît. Il n'ira chercher son lit « qu'épuisé de fatigue; il faut qu'il s'endorme en ce s'y rendant, qu'il en sorte avant d'avoir achevé a son sommeil. S'il a souffert une injure, qu'il se « taise; qu'il craigne son supérieur comme Dieu, « et qu'il l'aime comme un père. Il ne jugera pas la t< décision des plus anciens : son devoir est d'obéir « et d'accomplir les commandements, selon cette ce parole de Moïse : ce Écoute, Israël, et tais-toi. »

« Comme il faut toujours avancer, il faut toujours « prier, toujours travailler, étudier toujours. » Telle était pourtant la loi qui peuplait la solitude de Luxeuil, qui devait en sortir pour former ou réformer un nombre infini de communautés; tant cet âge de fer voulait une verge de fer, tant la société en désordre avait besoin d'être ramenée à l'école des privations et de l'obéissance ! Toutefois la règle de saint Colomban, par une rédaction vague et plus prodigue de maximes générales que de pratiques; par cette dureté même qui ne pouvait avoir qu'un t&mps, par ces dispositions pénitentiaires qui châtiaient du fouet les moindres négligences, le cédait incontestablement à la règle de saint Benoît, dont on a toujours admiré la précision et la mesure, dont les soixante-treize articles suivent le moine à toutes les heures du jour et de la nuit, le contiennent sans l'étouffer, et l'humilient sans l'avilir. Voilà pourquoi la règle bénédictine devait prévaloir sur celle de saint Colomban, et la remplacer, dès la fin du huitième siècle, jusque dans les colonies religieuses de l'Irlande (1).

Toutefois, Colomban n'avait pas si sévèrement banni de ses cloîtres les consolations de la terre,

(1) Régula S. Columbam, Biblioth. Patr. Max., XII. Fleury, Hist. ecclés., t. VIII, livre XXXV. Mabillon, Annales Ord. S. B., t. I. Rettberg, t. II, p. 678.

qu'il n'y eût laissé place aux lettres. Cet esprit austère était aussi un esprit orné. A l'âge de soixantehuit ans, le fondateur de tant de monastères adresse à un ami une épître en vers adoniques, tout embaumée, pour ainsi dire, de poétiques réminiscences. Il le prie de ne point mépriser ces petits vers, ces courtes mesures c< sous lesquels Sapho, la ce grande muse des Lesbiens, aimait à enchaîner de ce mélodieux accents. » Il compare les joies de l'amitié aux vains trésors qui font périr avec eux les empires : « La toison d'or fut la cause de beaucoup « de maux : une pomme d'or troubla le banquet « des dieux, et arma la jeunesse dorienne contre « l'opulent royaume des Troyens. La pluie d'or « pénétra la tour de Danaé. Pour un collier d'or, « Amphiaraûs fut vendu par une perfide épouse, a C'est au poids de l'or qu'Achille vendit à Priam « le corps de son fils. Et l'on assure que les portes « de Pluton s'ouvrent devant un rameau d'or... Je « vous conseille donc, ô noble frère ! de renoncer « aux vaines sollicitudes. Que sert d'engraisser de « farine et de son des coursiers généreux? Que sert a d'ajouter le gain au gain, et de mettre denier sur c< denier? Pourquoi vous rendre le complice des « pervers dont vous recevez les présents? Le Christ « a horreur des présents de l'iniquité... Je dictais ce ainsi , accablé de maux cruels que souffre mon

« corps fragile, brisé par l'âge. Car tandis que les a temps précipitent leur cours, j'atteins la dix-hui- « tième olympiade de ma vie. Tout passe, et les « jours irréparables s'enfuient. Vivez , soyez fort, a soyez heureux, et souvenez-vous de la triste « Vieillesse ! » En perpétuant ainsi le culte de l'antiquité, en ordonnant d'étudier toujours, Colomban faisait de ses monastères autant d'écoles ; il tirait ses disciples de la spéculation et de l'isolement, pour les jeter dans la pratique, pour leur donner prise sur la société. Sa sollicitude était si loin de s'enfermer dans les murs de l'abbaye, que nous avons de lui trois pénitentiels, c'est-à-dire trois traités de pénitence ecclésiastique, l'un pour les moines, le second pour les clercs, le dernier pour les laïques. C'est là qu'il faut chercher cette distinction profonde du précepte et du conseil, des devoirs et de la perfection, qui fait la grandeur et la solidité de la morale chrétienne. Pendant que le moine est punissable de la plus faible infraction à la règle qu'il a volontairement acceptée, et qu'il y a des expiations pour le murmure, pour la violation du silence, pour l'oubli d'un signe de croix, les crimes des laïques sont l'idolâtrie, l'homicide, l'adultère, l'inceste, la fornication, le vol, le parjure et l'ivresse. Le clerc qui frappe un homme jusqu'à effusion de sang fera pénitence pendant un an; le laïque, qua-

rante jours. Ce maître si dur pour les forts, pour ceux qui ont la science, qui ont la paix du désert, devient tout à coup condescendant pour ceux qui vivent dans les tentations d'un siècle violent, pour les ignorants et les faibles (1).

Enfin, s'il est vrai, que saint Colomban défendit avec opiniâtreté, quelquefois avec emportement, l'usage de l'Irlande en ce qui touchait la célébration de la Pâque; si, dans ses lettres, il exhorte sévèrement BonifacelV à faire son devoir de pape, et à prendre garde que le juge des pasteurs ne le trouve endormi, cette hardiesse n'a rien qui puisse étonner, quand on connaît la liberté du langage des saints, l'éloquence désordonnée du septième siècle et le zèle amer des hommes du Nord. Ce temps était de ceux où la pensée, cessant d'être maîtresse de la parole, se laisse trahir par l'excès comme par l'insuffisance de l'expression ; où l'écrivain dit

(1) Opéra S. Columbani, Bibl. Pair. Max., XII. Ibid., Epistoîa ad Fedolium :

Accipe, quseso, IN une bipedali ConJila versu Carminulorum Munera par va...

Inclyta va tes, Nomine Snppho, Versibus istis Dulce solebat Edere carmen...

Vive, vale laalus, tristisque mémento senectae.

moins qu'il ne veut, plus qu'il ne veut, rarement ce qu'il veut. Saint Colomban reproche à BonifacelV ce je ne sais quoi d'orgueilleux qui le peusse à réclamer plus d'autorité que les autres dans les choses divines. Il faut bien croire qu'il le blâme seulement de s'élever au-dessus des papes ses prédécesseurs, et qu'en attaquant la personne, il respecte le siège, puisqu'il ajoute aussitôt : «Nous tous, Hiber- « nois , qui habitons les extrémités du monde , ce nous sommes les disciples de saint Pierre , ce de saint Paul, des apôtres, qui ont écrit sous « la dictée de l'Esprit-Saint : nous ne recevons « rien de plus que la doctrine apostolique, telle que a Rome nous l'a transmise... Nous sommes liés à « la chaire de saint Pierre; et, quoique Rome soit a grande et célèbre, c'est à cause de cette chaire « seulement qu'elle nous paraît célèbre et grande. . . « Depuis que l'Esprit de Dieu , entraîné vers a l'Océan par ces deux nobles coursiers dont ce Rome est si heureuse de posséder les reliques, « par les apôtres Pierre et Paul, a passé le détroit, ce leurs successeurs sont à leurs yeux grands et « illustres, et ils deviennent presque célestes pour « nous. » Dételles paroles sont décisives ; mais l'esprit de Colomban éclate moins encore dans ses paroles que dans cette famille religieuse qui lui survit, qui se propage par tout l'Occident sans y porter ni

la haine de Rome ni le goût delà révolte, et qui n'aurait jamais étendu si loin ses rameaux, si le schisme en eût desséché la racine (1).

L'école monastique de Luxeuil vient de s'ouvrir, et avant le milieu du septième siècle on en voit sortir les réformateurs du clergé austrasien. Ce sont d'abord des évêques : Ragnacaire de Râle, Chagnoald de Laon, Achar de Noyon, Audomar de Thérouanne, tous barbares d'origine, mais dont la fougue, domptée, non pas éteinte, par l'éducation du cloître, devait ranimer le corps attiédi de l'épiscopat. Ce sont ensuite les fondateurs de monastères : le Franc Romaric, qui bâtit Remiremont; Théodefrid, premier abbé de Corbie; l'Irlandais Dichuill, honoré sous le nom de saint Dié ; l'Aquitain Remacle, appelé d'abord à gouverner l'abbaye de Solignac, et qui plus tard éleva celle de Stavelo et de Malmedy. En même temps que la règle de saint Colomban prenait possession de ces nouvelles colonies, son nom repassait la mer avec tout l'éclat de la sainteté, agitait les monastères d'Irlande, et y multi pliait les vocations. Le nombre des Irlandais sur le continent devint tel, qu'en plusieurs lieux on éleva des hospices destinés aux pèlerins de leur nation. On ne recevait pas impunément des hôtes si élo-

(1) S. Columbani Epist. ad Bonifacium Papam.

quents et d'un si grand exemple : les nobles se dépossédaient pour les retenir, pour leur bâtir des cellules, quelquefois pour y aller vivre sous leurs lois. C'est ainsi que, les prêtres Caidoc et Fricor ayant converti un seigneur nommé Riquier, il embrassa la pénitence avec tant de ferveur, qu'il donna la liberté à ses esclaves, prit les ordres, et devint le fondateur de la fameuse abbayede Centule. Vers le même temps, l'Irlandais Roding s'établissait à Beaulieu, au cœur de la forêt de l'Àrgonne. Sidonius, de la même nation, s'arrêtait à Calais; les deux moines Ultan et Foillan obtenaient la terre de Fosse, au diocèse de Maëstricht. Saint Fursy, leur frère, avait pénétré jusqu'en Neustrie, où il fonda le monastère deLagny: les peuples accouraient pour voir cet étranger mystérieux qui avait connu la mort. Car on disait que, ^détachée en songe de l'enveloppe terrestre, l'âme de Fursy, sous la conduite de trois anges, avait visité l'enfer et le ciel ; il y avait appris les malheurs qui menaçaient le monde, à cause des péchés des rois, des évêques et des moines. Mais aucun de ces pèlerins ne devait égaler la gloire de Tévêque Livin, qui, abandonnant son siège et sa patrie, était venu évangéliser les infidèles auprès de Gand, et périr par leurs mains. Toute l'Église des Gaules honora sa mort; et nous-mêmes, nous nous émouvons encore à la

lecture d'une épître que cet homme simple et bon écrivait, un peu avant son martyre, à Florbert, son ami. Florbert lui avait envoyé des vivres, et lui demandait des vers. Livin s'excuse sur la tristesse du ciel et la dureté des hommes. ce J'ai vu, dit-il, un « soleil sans rayons, un jour sans lumière, et des a nuits sans repos. Autour de moi s'ameute un peuce pie impie et qui demande mon sang. 0 peuple, a quel mal t'ai-je fait? C'est la paix que je t'apa porte : pourquoi me déclarer la guerre? Mais ta ce barbarie fera mon triomphe, et me donnera la « palme du martyre; je sais en qui je me confie, et ce mon espoir ne sera pas trompé. Tandis que « j'écris ces vers, l'âne des provisions m'arrive, a pliant sous le fardeau; il [m'apporte tout ce qui « fait les délices des champs, et le lait, et le beurre, a et les œufs ; les fromages pressent les joncs des ce paniers trop étroits. Que tardes-tu, bonne menace gère? Hâte le pas, et rassemble tes nouvelles rice chesses, toi si pauvre ce matin ! » Et le bon évêque finit par un touchant retour sur sa jeunesse, et sur ce nom de poëte que lui donnaient ses compagnons de noviciat, ce Je ne suis plus ce que je fus, ce et j'ai perdu le don des vers joyeux (1). »

(1) Mabillon, Annales, I. Acta SS. 0. S. £., saec. II. Vita S. Eustasii, Vita S. Fnrsœi, Vita S. Livini. — Concilium Meldense, ann. 845, can. 40. Valois, Notitia Galliarum, p. 442. O'Connor,

La mission des Irlandais en Austrasie fut surtout d'étendre et de régulariser les institutions monastiques. L'exemple de Golomban et des siens plaisait aux âmes hardies, entraînait les timides, et tournait pour ainsi dire du même côté tout l'effort de la société chrétienne. L'esprit des solitaires de Luxeuil gagnait le monde, et se faisait sentir dans l'Église et dans l'État. Saint Éloi et saint Àmand ne pensent pas avoir achevé la conversion de la Flandre, s'ils ne la couvrent de monastères. Leurs disciples peuplent les deux abbayes de Gand, celles de Tournai, de Saint-Ghislain et de Marchiennes, de Saint-Tron, de Lobes. La famille des Carlovingiens, de ces grands civilisateurs, s'illustre déjà par le nombre de ses fondations. La veuve et les filles

Script. Rer. Hibern., epist. nuncupat. ccxxvi. Fleury. Histoire ecclésiastique, t. VIII, livre XXXVII. Rettberg, Kirchengeschichte, t. I. Epistola S. Livini ad Florbertum abbatem, apud Usher, Epist* Hibern. Sylloge :

Audeo mira loqui : solem sine lumine vidi ;

Est sine luce dies, sic sine pace quies... Hsec quoque dum scribo, properans agitator aselli

Munere nos solito pondère lassus adit.

Ruris delicias affert, cum lacté butyrum,

Ovaque; caseoli plena canistra premunt.

Hospita, quid restas? Effer jam sedula gressum :

Coliige divitias quœ modo pauper eras... Non sum qui fueram testivo carminé laetus :

Qualiter esse queam, tela cruenla videns?

La Vie de S. Fridolin, ap. Bolland., Acta SS. Mart., I, attribue aussi à cet Irlandais la fondation de Saint-Avold, au diocèse de Melz.

de Pépin de Lariden, Itta, Begga, Gerlrude, prennent le voile, forment les communautés de Nivelles et d'Andane ; et, pour instruire au chant des psaumes les vierges qu'elles rassemblent , elles appellent encore des maîtres irlandais. Plus tard, Pépin d'Héristal et Plectrude ouvrent à d'autres pèlerins d'Irlande le monastère de Saint- Marlin de Cologne, fondent dans la même ville Sainte-Marie du Capitole, et Sustern au diocèse de Maëstricht. Dans ces institutions, il faut voir autre chose que la terreur d'un mourant ou d'un grand coupable qui cherche à pourvoir au salut de son âme par les prières d'autrui, autre chose surtout que des milliers de vies consumées dans l'oisiveté du cloître et dans l'ennui d'une psalmodie éternelle : il y faut reconnaître l'inspiration religieuse premièrement, mais aussi le dessein d'une sainte politique. Les abbayes du septième siècle, avec leurs populations de trois cents, de cinq cents moines, étaient comme autant de forteresses dont les murs arrêtaient les incursions des infidèles. Elles s'échelonnèrent des bords de la Somme à ceux du Rhin, cernant l'Austrasie par le Nord, la séparant des contrées païennes, et renfermant pour toujours dans les frontières agrandies de la chrétienté. Les abbayes étaient des colonies immobiles au milieu du peuple mobile des campagnes. Ces sociétés, qui ne

mouraient pas, qui n'abdiquaient pas comme les évêques, qui ne se laissaient pas entraîner comme eux à la suite des rois, qui résistaient mieux qu'eux à la fraude et à la violence ; ces sociétés obéissantes, chastes, laborieuses, étonnaient les barbares, les retenaient par leurs bienfaits, et les fixaient enfin, ce qui était beaucoup pour les civiliser. Nous avons considéré les abbayes comme des écoles de science sacrée et profane; c'étaient en même temps des écoles d'industrie et d'agriculture, qui conservaient dans leurs ateliers tous les arts de l'antiquité, qui poussaient avec l'opiniâtreté des vieux Romains le défrichement des déserts. C'est là aussi qu'on voit commencer cette innovation des temps chrétiens, l'éducation des femmes. À l'exemple de la ville cénobitique de Kildare, fondée par sainte Brigite, où une abbesse et un évêque gouvernaient de concert deux grandes communautés de moines et de religieuses, les monastères doubles s'étaient propagés en Irlande, et plus tard, en Austrasie, où l'on connaît ceux de Nivelles, de Maubeuge et de Remiremont. Les hommes et les femmes y vivaient assurément séparés, mais sous une même loi. À Remiremont, l'abbé avait le gouvernement spirituel ; l'abbesse semble l'avoir retenu à Nivelles et à Maubeuge. Cette discipline, qui convenait à l'admirable pureté des mœurs irlandaises, ne devait

pas se soutenir chez les Francs. Mais les monastères de femmes se multiplièrent ; la crosse de leurs abbesses se fit respecter des seigneurs voisins; leurs bibliothèques s'enrichirent des textes classiques, leurs religieuses prirent rang parmi les chroniqueurs et les poètes. L'égalité des âmes, que la sagesse antique avait méconnue, devait reparaître dans les monastères pour rentrer dans la famille. Ces graves fondatrices du septième siècle, qui n'avaient songé qu'à l'éducation de quelques centaines de filles barbares, commencèrent celle du peuple le plus chevaleresque et le plus poli de la terre (1).

La conversion des Francs d'Austrasie entraînait celle de trois peuples rangés sous leur dépendance, je veux dire les Alemans, les Thuringiens et les Bavarois.

Les tribus qui avaient formé la puissante confédération des Alemans, chassées de la rive gauche du Rhin par les armées de Clovis, s'étaient rejetées dans les vallées de la, Souabe et de la Suisse. Contenues dans la soumission par des officiers francs, elles conservèrent longtemps la liberté de

(11 Mabillon, Annales, t. I. Acta SS. 0. S. B. sœc. II et III. Vita Romarici, Vita Gertrudis. Martyrol. Roman., 50 januar. Fleury, Hist. ecclésiast., liv. XXXVII, XXXVIII, XXXIX. Rettberg, Kirchenge&chichte, t.L M. Varin a lu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres un savant mémoire sur les monastères doubles

leurs croyances et de leurs mœurs : elles avaient des temples connus et des sacrifices publics. Un petit nombre de prêtres dispersés dans les anciennes villes romaines suffisaient à peine à garder les ruines des églises, et ne pouvaient rien pour la conversion des conquérants. Quand les Àlemans suivirent Théodebert en Italie, ils se distinguaient encore des Francs, leurs compagnons d'armés, par la grossièreté de leur idolâtrie et par leur fureur contre les lieux saints. C'est cependant vers ces peuples redoutés, vers les gorges des Alpes où les pèlerins les plus hardis ne se hasardaient qu'en tremblant, que se tourna d'abord le prosélytisme des Irlandais, si l'on peut ajouter foi à la légende de saint Fridolin, écrite au dixième siècle par un moine de Seckingen. Fridolin, d'une noble famille d'Irlande, venu dans les Gaules sous le règne de Clovis, après avoir visité le tombeau de saint Hilaire de Poitiers, avait traversé PAuslrasie et le pays des Àlemans jusqu'à Coire, prêchant la foi et dédiant à saint Hilaire plusieurs oratoires, dont le plus célèbre devint le berceau de la ville de Glaris. On ajoutait qu'averti en songe de s'arrêter sur une terre déserte au milieu du Rhin, il avait pris possession de l'île de Seckingen, où il fonda un monastère double, selon l'usage de sa nation. Plus tard, deux autres Irlandais sont

poussés vers les mêmes contrées. L'anachorète Trudpert bâtit dans la forêt Noire un ermitage autour duquel doit s'élever un jour Fribourg en Brisgau. Un jeune homme appelé Findan, enlevé par des pirates sur les côtes de sa patrie, s'arrache de leurs mains, se jette à la nage et aborde en Belgique, remonte le Rhin, et achève sa vie dans l'exercice de la pénitence à Rheinau, près de Schaffouse(l).

Il semble que les moines d'Irlande eurent comme un attrait plus vif pour ces lieux sauvages, pour ces vertes montagnes couronnées de glaciers, qui leur rappelaient les pâturages et les neiges de leur pays. Mais c'était peu d'avoir donné aux déserts le spectacle de l'ascétisme chrétien, il appartenait à l'apostolat de saint Golomban d'entraîner les peuples. Nous l'avons vu pendant trois ans s'attacher à la conversion des païens, troubler leurs orgies, briser leurs faux dieux, et s'éloigner enfin, comme il disait, de ce nid de vipères. Mais, tandis qu'il s'acheminait vers l'Italie, un de ses religieux appelé Gallus fut retenu par la fièvre, et resta chez les Àlemans. C'était un homme élo-

(1) Agathias. Hist. I, cap. vit. Vita S. Columbani, Vita S. Galli, Vita S. Pirmini, ap. Acta SS. 0. S. B., suec. 2 et 3. Vita S. FH» dolini, ap. Bolland., Mart. I, p. 435. Loreniz, Acta S. Trudperti martyris; Argentorati 1774, Vita S. Findani, ap. Goldast, Script, rerum Allemanicarum.

quent, qui parlait la langue des Germains, et dont les discours avaient touché un grand nombre d'infidèles. Il ne faut donc pas s'étonner si la légende fait fuir les esprits mauvais, c'est-à-dire les anciens dieux, devant lui. Elle raconte qu'un soir, comme Gallus jetait ses filets dans le lac, il entendit le démon de la montagne appeler le démon des eaux : ce Lève-toi, lui criait-il, et viens « à mon secours; car ces étrangers m'ont chassé « de mon temple. » Et le démon des eaux répondait : c< Voici l'un d'entre eux, à qui je n'ai « jamais pu nuire. J'ai tenté de rompre ses filets, « mais je pleure ma défaite ; car il est toujours « muni du signe de la prière, et le sommeil ne c< le surprend jamais. » Mais le serviteur de Dieu, au nom du Christ, leur commanda de se retirer, et leurs derniers cris se perdirent dans le silence delà nuit (1).

BT(I) Vita S. Galli, apud Pertz, t. II, p. 5. On voit ici les traces de cette poésie rimée qui tendait à s'introduire dans la prose des légendes : peut-être faut-il y reconnaître le reste d'un ancien chant populaire parmi les populations latines de la Suisse, recueilli plus lard par le biographe de Saint Gall.

Ecce peregrini venerunt, Qui me de templo ejeccrunt.

— En unus illorum est in pelago, Cui nunquam nocere potero.

Yolui enim retia sua lœclcre; Sed me yictum probo lugere.

Signo orationis est semper clausus, Nec unquam somno oppressus.

Après le départ de ses compagnons, Gallus fut saisi d'une grande tristesse ; et dès que la fièvre l'eut quitté, allant trouver le diacre Hiltibold, il lui demanda s'il connaissait dans le voisinage un lieu convenable pour y élever un oratoire et une cellule, c< car, disait-il, mon âme a désiré d'un désir extrême finir ses jours terrestres dans la solitude. » Le diacre répondit : « Mon père, je connais un désert âpre et resserré entre de hautes montagnes, mais tout peuplé d'ours, de loups et de sangliers. x> Le saint répliqua : « Si le Seigneur est avec nous, qui sera contre nous?» Et le lendemain, au point du jour, ils se mirent en chemin. A la neuvième heure, le diacre proposa de prendre le repas ; mais le serviteur de Dieu déclara qu'il ne mangerait point avant que le Christ lui eût montré le lieu de sa demeure ; et ils continuèrent de marcher jusqu'à l'endroit où la petite rivière de Steinach, tombant de la montagne, se creuse un lit dans le rocher. Or, comme Gallus cheminait en priant, son pied s'embarrassa dans les broussailles, et il tomba. Le diacre voulait le relever; mais lui s'écria : « Laissez-moi, ce lieu est celui de mon repos pour les siècles. C'est ici que j'aurai ma demeure, parce que je l'ai choisie. » Et, s'étant fait une croix d'une branche de coudrier, il la planta, y suspendit la petite châsse où il portait des reliques, et s'age-

nouilla pour demander à Dieu de rendre ce désert habitable. Ensuite les deux pèlerins prirent leur nourriture, et dormirent. Mais pendant la nuit le saint se leva pour prier encore; et, pendant qu'il était en oraison, un ours descendu de la montagne vint dévorer les restes du repas. Gallus, sans se troubler, lui jeta un pain, et lui dit : a Au nom du « Christ, retire-toi de cette vallée, les montagnes et « les collines te seront communes avec nous, mais « à condition que tu ne feras de mal ni aux trouce peaux ni aux hommes. » Le lendemain, le diacre alla pêcher à la cascade ; et, comme il lançait les filets, deux démons lui apparurent sous la figure de deux femmes nues qui lui jetaient des pierres, en l'accusant d'avoir amené dans la solitude cet homme sévère, l'implacable ennemi de leur race. Mais Gallus, étant survenu, exorcisa les fantômes; on les vit fuir en remontant le cours de la cascade, et longtemps encore on entendit dans la montagne comme des voix de femmes qui pleuraient, et qui demandaient si le chrétien était toujours dans le désert. C'est le récit de la légende; elle fait admirablement ressortir tout ce qui restait encore du paganisme clans les imaginations, et le combat engagé entre le dieu nouveau et les anciennes divinités qui avaient pour ainsi dire toute la nature clans leur parti. Ces esprits des lacs et des glaciers, ces On-

ET. GERJI. II.

dines qui narguent le pêcheur, sont les souvenirs tout vivants de la mythologie germanique. S'ils fuient devant la parole du serviteur de Dieu , c'es tpour se réfugier plus loin : et, cinq siècles après, quand le poëte des Nibelungen représente les guerriers bourguignons chevauchant à travers l'Allemagne et se rendant à la cour d'Attila, les Ondines les arrêtent au passage du Danube, pour leur prédire une mort violente au milieu des festins (1).

Cependant l'histoire se dégage de la légende, et l'accord des récits contemporains ne permet pas de révoquer en doute le séjour de Gallus dans ces montagnes auxquelles il devait donner son nom. Le saint avait trouvé entre deux ruisseaux un lieu aplani et couvert d'un bois très-agréable. C'est là qu'il bâtit sa cellule. Bientôt deux disciples vinrent la partager avec lui : peu à peu leur nombre s'éleva jusqu'à douze. La route qui conduisait à l'humble monastère se frayait sous les pas des pèlerins. La renommée de Gallus s'étendit à ce point, que le choix du clergé et du peuple vint l'arracher de son désert pour le faire asseoir sur le siège épiscopal de Constance. Il descendit donc à Constance, et parut dans l'assemblée, mais pour y refuser Tépiscopat; et, ayant fait élire à sa place Jean son

(1) Vita S. Galli. Cf. Nibelungen, Aventure 25; Grimm, Deut$~ che Mythologie, 456.

disciple, il prononça, en le présentant au peuple, un discours qui nous est resté. Il y embrasse tout l'ensemble de la doctrine chrétienne, partant de Dieu et de la création pour descendre le cours des temps, expliquant l'économie de la chute et de la rédemption, la mission des apôtres et la vocation des gentils, et faisant servir toute l'histoire de l'humanité comme d'introduction à son apostolat auprès de ces pauvres gens, de ces chasseurs et de ces pâtres, réunis, pour l'entendre, sur les ruines d'une bourgade romaine, a C'est pourquoi, dit-il, ce nous vous supplions au nom du Christ de vivre « comme il convient à des chrétiens, évitant la con- « cupiscence, l'ivresse qui prive l'homme de sa « raison, la fornication qui le souille, l'avarice qui « est une idolâtrie, l'emportement de la colère, les « nuages de la mauvaise tristesse; mais soyez mice séricordieux les uns pour les autres, vous pardonce nant comme Dieu vous a pardonné. Ayez soin de ce racheter vos péchés passés par la pénitence et c< par l'aumône, et de prévenir les péchés futurs c< avec l'ordre de Dieu, sachant que le jour du jugece ment approche, et que l'heure de la mort est ince certaine. » On reconnaît dans le texte latin qui nous reste de ce discours, probablement prononcé en langue barbare, toutes les habitudes de la prédication irlandaise: une théologie savante, et qui ne

se défend même pas des réminiscences de la littérature profane ; une exposition lumineuse du dogme, une interprétation charitable de la morale évangélique, et cette judicieuse distinction entre les conseils réservés au petit nombre et les lois faites pour tous, « si douces que nul, s'il n'est bien « ignorant et bien indigne, ne peut être exclu du « royaume de Dieu. » La cellule de. ce prédicateur populaire, le lieu d'où il avait chassé les ours, fut le commencement de la grande abbaye de Saint- Gall, destinée à devenir la lumière de l'AUemagûô méridionale, à ranger sous son autorité de nombreux vassaux dont elle polissait les mœurs, à ouvrir enfin ces écoles fameuses où le génie national fut nourri dans Pétude de l'antiquité, et d'où l'on verra sortir un jour, à la suite des théologiens et des chroniqueurs , les premiers poètes populaires (1).

La fondation de Saint-Gall acheva de réduire le pays des Alemans en province chrétienne. Ces hommes farouches, qui ne croyaient qu'à leur épée, crurent à la puissance pacifique de la croix. Ils en mirent le signe sur leurs armes. Des fouilles récentes dans le pays de Vaud ont mis au jour des sculptures barbares, et, parmi des ossements, des

(1) Vita S. Galli, Sermo S. Galli, apud Basnage, Thésaurus, t. I, p. 781,

bracelets, des colliers, des fermoirs d'un grossier travail, mais chargés de symboles chrétiens. On y voit des croix, des hommes en prière, et sur une agrafe de baudrier un sujet souvent répété dans les peintures des catacombes : Daniel debout, les mains étendues entre deux lions. Une inscription en caractères latins nomme le guerrier qui porta ce riche ornement : nàsualdus nansa vivat : deo utere

FELIX DAMHIL (1).

Le christianisme devait trouver un accès plus difficile chez les Thuringiens, où la civilisation romaine ne lui avait pas frayé les voies, où la vieille religion du Nord était pour ainsi dire sur son terrain, retranchée derrière ses fleuves et ses bois sacrés. Dès le sixième siècle, la dernière héritière des rois de Thuringe, Radegonde, avait abjuré les erreurs de ses pères, et poussé le zèle jusqu'à ce point qu'en se rendant au pays des Francs elle brûla sur sa route un temple d'idoles. Mais la nation resta païenne ; et, lorsque Dagobert visita la Thuringe en 622, il y trouva toute la barbarie des mœurs antiques. Un noble du pays, nommé Odilon, qui avait dans son manoir un parent malade, ayant dû le quitter précipitamment pour sui-

(1) Troyon, Mémoires sur des bracelets et agrafes antiques trouvés dans le Pays de Vaux, dans les Mémoires de lu Société des antiquaires de Zurich. 184 5-, t. II. Hefele, Geschichte. Rettberg, t. II, p. 15.

vre le roi, donna ordre, selon la coutume, de couper la tête au mourant et de brûler son corps. La loi du Nord voulait en effet, et Odin l'avait ainsi ordonné, que les mourants fussent achevés à coups de lance : les portes de la Valhalla ne s'ouvraient qu'à ceux qui portaient la marque du fer. C'est seulement vers la fin du septième siècle qu'un évêque irlandais nommé Kilian, accompagné du prêtre Colman et du diacre Totnan, entreprit de porter la foi sur les bords du Mein, et pénétra jusqu'à Wurtzbourg. La légende ajoute que, le pays lui ayant plu, il se rendit à Rome, et sollicita du pape Conon la mission d'évangéliser les Thuringiens. Leur duc demanda le baptême; mais, comme il avait pour épouse la femme de son frère, et que l'évêque exigeait la rupture de cette union incestueuse, la nouvelle Hérodiade fit assassiner le saint avec ses deux compagnons. On a contesté l'authenticité de cette tradition, qui n'a pourtant rien de suspect. Le paganisme, vaincu dans les esprits, se réfugiait dans les passions : c'était là qu'il devait faire une défense désespérée. Kilian paraissait à la cour de Thuringe, comme Colomban à celle d'Austrasie, pour commencer ce long combat de l'Église contre l'impudicité des grands, qui remplit tout le moyen âge, où l'on n'a vu que la rivalité de deux puissances, mais où il s'agissait de toute la société

chrétienne, et de savoir qui resterait maître du monde, l'esprit ou la chair (1). •

S'il n'était pas réservé aux missions irlandaises d'achever la conversion de la Thuringe, elles trouvèrent chez les Bavarois une terre moins ingrate et mieux préparée. Cette puissante nation s'était établie dans la Rhétie et le Norique, aux mêmes lieux où nous avons vu l'invasion contenue par l'intrépidité de l'anachorète Severin. Libre sous des ducs de l'antique famille des Agilolf, ils avaient reconnu premièrement la souveraineté de Théodoric, roi d'Italie, plus tard celle des Francs austrasiens. Les villes du Danube, dernier asile de la civilisation chrétienne, commençaient à la répandre chez leurs nouveaux maîtres ; la foi s'y propageait déjà, mais combattue par l'hérésie, qui avait de vieilles racines dans le pays et un appui dans le voisinage des Goths et des Lombards, lorsque le roi Clotaire II et le clergé d'Àustrasie chargèrent deux moines de

(1) Vita Radegundis, ap. Ad. SS. 0. S. #., sœc. 2. Vita Arnulfi. Vita Kiliani, sœc. 2. Le biographe de S. Kilian le conduit à Rome pour y solliciter du pape la charge d'évangéliser les Bavarois. M. Rettberg (t. Il, p. 305) n'admet pas ce voyage, parce qu'il ne s'accorde pas avec l'hostilité que cet écrivain suppose entre les missionnaires irlandais et l'Eglise romaine. Il nie, par le même motif, le voyage de S. Virgile, et ne s'occupe point de celui de S. Findan. Il oublie aussi le pèlerinage de S. Frigidien, de S. Cataldus et de S. Donatus, qu'on ne peut traiter comme des personnages apocryphes, puisqu'ils comptent parmi les évêques authentiques de trois villes d'Italie.

Luxeuil, Euslasiuset Agilus, de prêcher en Bavière. Leur parole ébranla les infidèles, ramena les ariens ; et les deux missionnaires ne quittèrent les bords du Danube qu'en y laissant des chrétientés florissantes, mais de peu de durée. En effet, quand l'évêque Emmeran, de Poitiers, vers la moitié du septième siècle, poussé par le désir d'évangéliser les païens, arriva à Ratisbonne, il trouva encore tous les vestiges de la grandeur romaine, une ville couverte de remparts, un palais, des églises, mais un peuple épris de superstitions et qui participait, le même jour, avec le même calice, au sang du Christ et aux libations des faux dieux. Les instances du duc des Bavarois le retinrent pendant trois ans, etlebienfait de sa prédication se faisait sentir dans toute la contrée, lorsqu'il mourut de mort violente. La tradition populaire entoura de circonstances merveilleuses le récit de son martyre; l'église de Ratisbonne recueillit ses restes, mais son œuvre interrompue ne devait s'achever qu'à la fin du siècle(l).

C'est en 696, et la seconde année de Childebertlll, que l'évêque Rupert de Worms, sollicité par un autre roi de Bavière, se rendit à Ratisbonne,

(1) Lex Bajuvarior., 11, 20, 2. Vita Eustasii. Vita Agili, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S. B., sa?c. 2. Vita S. Emmerani, ap. Bolland., Sept. 6. Rudhart, Mlteste Geschichte Bayerns, p. 235, 245, 643. Eiehhorn, Deutsche Staats xmd Rechts Geschichte, t.I, 92.

baptisa le prince avec un grand nombre de ses nobles et de ses guerriers, et descendit le Danube jusqu'en Pannonie, pour annoncer la foi . Puis, revenant sur ses pas, il apprit qu'en s'avançant vers le midi, dans un pays de lacs et de montagnes, il trouverait les restes de l'antique cité de Juvava, où un petit nombre de serfs d'origine romaine disputaient aux ronces et aux bêtes les ruines des habitations de leurs pères. Rupert visita ces lieux, il en aima la sauvage beauté ; et, ayant obtenu la concession du territoire, il y éleva une église et un cloître, rassembla les habitants dispersés, et fonda la ville nouvelle deSalzbourg. Ensuite, afin d'étendre et de perpétuer son apostolat, il retourna au pays des Francs et en amena deux colonies, l'une de moines, l'autre de femmes consacrées à Dieu. Car, dit la légende, comme il voyait le troupeau du Seigneur se perdre par les passions de la chair, il avait prié en disant: « Seigneur, si cette œuvre est bonne devant « vos yeux, je me choisirai quelques personnes a propres à votre service et à votre culte, et par les- « quelles je puisse attirer, non-seulement les fem- « mes, mais aussi les hommes, à l'exercice d'une « sainte vie. » On reconnaît ici la tradition de Luxeuil, et cette pensée hardie des missionnaires d'Irlande, de dompter l'incontinence des mœurs par le spectacle de la virginité. Rupert

bâtit donc un monastère, à la tête duquel il plaça une vierge appelée Ehrentrud, issue, comme lui, du sang royal des Mérovingiens. Les filles des Bavarois apprirent à servir Dieu, à porter dans leurs maisons la pureté, la douceur, la charité, la politesse des sociétés chrétiennes. La légende de saint Rupert s'achète par un récit qui rappelle les derniers entretiens de saint Augustin et de sainte Monique. Il arriva qu'un jour Rupert eut révélation de sa mort prochaine ; et, allant trouver Ehrentrud, sa parente: « Ma sœur, lui dit-il, j'ai voulu vous « parler en secret. Voici que Dieu vient de m'avertir « de mon passage, et maintenant je vous demande, « ma sœur, de prier pour mon âme. » La vierge fondit en larmes et répondit : « Seigneur, s'il en est « comme vous le dites, il me vaut mieux mourir ce avantvous.))L'évêque lui répondit: «Gardez-vous, « ma sœur bien-aimée, de désirer votre départ de (.< ce monde avant le temps; car c'est un grand pé- « ché. » Alors Ehrentrud se jeta aux pieds de l'évêque: « Monseigneur et mon père, dit-elle, soucc venez- vous que vous m'avez fait sortir de ma « patrie, et que vous me laissez maintenant « seule et orpheline. Je ne vous demande qu'une a chose : c'est que si je ne puis m'en aller avant « vous, j'obtienne, par votre intercession, de vous «suivre de près. » Rupert le lui promit; et,

après s'être longtemps entretenus de la vie éternelle, ils se firent les derniers adieux avec beaucoup de douleur. Le jour de la Résurrection, après que Rupert eut célébré et béni le peuple, il se prosterna en oraison, et mourut. Quelque temps après, comme Ehrentrud avait beaucoup prié pour le repos de l'âme de son parent, elle entendit durant la nuit une voix qui l'appelait, et, étant tombée malade, elle passa au Seigneur (1).

Ces moeurs chrétiennes, qu'on trouve admirables dans les Pères du cinquième siècle, au milieu de tout l'éclat des villes grecques et latines, ont de quoi toucher davantage chez des Francs, chez des barbares exilés au milieu d'un peuple plus barbare qu'eux, sous ce ciel du Nord, qui n'amollissait pas les cœurs. La prédication de saint Rupert avait fixé les volontés chancelantes . En 7 1 6 , leur duc Théodo II voulut visiter les saints lieux de Rome; et le pape Grégoire II, touché de cet hommage, envoya en Bavière trois délégués, chargés de compléter l'organisation ecclésiastique du pays. Vers le même temps, un religieux gallo-romain, nommé Corbi-

(1) Mabillon, Acta SS. 0. S. £., sœc. 3. Vita S. Ruperti. Le biographe de S. Rupert ne donne pas d'autre date de son récit que le règne de Childebert, sans indiquer lequel il désigne des trois rois de ce nom. De là trois opinions qui se partagent entre les années 512, 576 et 696. La dernière est celle de Mabillon, que nous trouvons confirmée par une savante discussion de Rettberg, Kirchengeschichle, t. II, p. 193. Voyez aussi Rudhart, p. 250 et 653.

nien, ayant reçu la consécration épiscopale du même Grégoire II, fondait l'église de Frisingen. Mais le prosélytisme irlandais, qui avait commencé la conversion de ce peuple, y devait mettre la dernière main et ajouter le lustre de la science à celui de la foi. Vers le milieu du huitième siècle, trois pèlerins d'Irlande paraissent chez les Bavarois : l'ermite Alto, dont la cellule fut le berceau de l'abbaye d'Àltenmunster, au diocèse de Freisingen ; l'évêque Dobda, surnommé le Grec, probablement à cause de son profond savoir dans cette langue ; et le moine Virgile, destiné au siège de Salzbourg. Virgile évangélisa les peuples delaCarinthie, et bâtit à Salzbourg la basilique de Saint-Rupert, qui fit l'admiration des contemporains. Mais ce qui a touché surtout les modernes, c'est que cet homme hardi, ayant conjecturé et soutenu l'existence des antipodes, fut dénoncé au saint-siége et condamné, dit-on, comme hérétique par le pape Zacharie. Il n'est pas de fait plus souvent allégué ; il n'en est pas de plus fabuleux. En parcourant la correspondance de saint Boniface, on voit en effet que ce grand missionnaire, qui nous occupera bientôt, gêné dans ses desseins par les résistances de Virgile, nourrissait contre lui une de ces préventions injustes dont les saints ne sont pas exempls. Il l'accuse donc, auprès du souverain pontife Zacharie, de plusieurs fautes,

et particulièrement d'avoir professé qu'il y a sous la terre un autre monde, une autre race d'hommes, par conséquent des âmes qui n'ont participé ni au péché d'Adam, ni au sacrifice du Christ. Le pontife s'émeut d'une doctrine attentatoire à Y unité de la race humaine, aux dogmes de la chute et de la rédemption. Il ordonne l'enquête, et, si la faute est prouvée, la déposition du coupable par le concile provincial. La correspondance de saint Boniféce n'apprend rien de plus. Mais on trouve l'accusé élevé, peu après, à l'archevêché de Salzbourg, et canonisé en 1233 par le pape Grégoire IX. 11 est permis de conclure que l'enquête tourna à sa décharge, et que Virgile avait concilié le dogme catholique avec la conjecture des antipodes, proposéepar plusieurs anciens. Onne s'étonne pas de la voir accueillie de bonne heure dans les écoles irlandaises, quand les navigateurs de cette nation poussaient déjà leurs courses jusqu'en Islande ; quand ses cloîtres n'avaient pas de légende plus populaire que celle de saint Brendan, qui avait trouvé le paradis terrestre dans une île lointaine de l'Occident, et qui mettait ainsi les imaginations sur le chemin du nouveau monde(i).

(1) Sur le voyage du duc Théodo, Anastase bibliothécaire, ap. Muratori, Script, rer. Italie, t. 111, 1, 154. Paul Diacon., de Gestis Longob.,\[, 44. — Sur la mission envoyée par Grégoire II, Hartz-

Voici ce que le christianisme avait obtenu de la Germanie à la fin du septième siècle. Trois peuples s'étaient rendus : les Francs, les Alemans et les Bavarois. La religion, maîtresse des hommes, commençait à s'emparer des institutions. Ce fut alors qu'on rédigea les coutumes nationales. En s'écrivant, elles se fixaient, elles se mettaient peu à peu en lumière et en ordre. Traduites par des hommes lettrés dans la langue latine, si bien faite pour les besoins delà jurisprudence, elle prenait lentement la (orme et l'esprit des législations savantes. On voit ce progrès dans un des prologues de la loi salique, dont on peut contester la date, mais où il faut au moins reconnaître la trace d'une tradition nationale: ce Au temps où Thierri, roi des Francs, était « à Châlons, il choisit dans son royaume des hom- « mes sages, instruits des anciennes lois, et leur « ordonna d'écrire sous sa dictée le droit des Francs « (Ripuaires) , des Alemans, des Bavarois etde toutes

heim, Concil. German*, I, p. 35. Vita S. Corbiniani, ap. Mabillon, Acta SS. 0. S. #., sœc. 3.

Mabillon, Annales, II, p. 113. Canisius, Lectiones antiqum, 111, 2. Bonifacii Epistolœ, edit.Wurdtwein, ep. 82, p. 238. La croyance aux antipodes est indiquée et combattue par Lactance, Institut, divin., III, 24, et S. Augustin., de Civit, Dei, XVI, 9, et Hœres. 7 D'Àlembert (Discours préliminaire de V Encyclopédie) rapproche la prétendue condamnation de Virgile et celle de Galilée. Rettberg, p. 233 et suivantes, établit parfaitement l'identité de Virgile accusé d'avoir cru aux antipodes et de celui qui fut archevêque de Salzbourg. Voyez aussi Moore, Hist. of Ireland, chap. xm.

c< les nations qui étaient sous sa puissance, selon la « coutume de chacune d'elles. Il ajouta ce qu'il « fallait ajouter, retrancha ce qui était mal à propos ; « et ce qui était selon l'ancienne coutume païenne, « il le changea selon la loi des chrétiens. Et tout « ce que le roi Thierri ne put amender, à cause de c< la coutume enracinée des païens, fut corrigé « après lui, d'abord par le roi Ghildebert, par leroi « Glotaire ensuite. Le très-glorieux Dagobert renou- « vêla ces lois par le ministère des hommes illus- « très, Claudius, Chadoin, Magnus et Agilulf ; les a rendit meilleures et les donna par écrit à chaque c< nation. Or, les lois sont faites afin que leur pource suite ne laisse pas de repos à la malice humaine; « afin que Pinnocence soit en sécurité parmi les « méchants, que les méchants redoutent les supplice ces et qu'ils mettent un frein à la passion de mal faire. » Parcourez en effet les codes des trois peuples : le fond païen s'y fait toujours sentir, mais vous y voyez s'introduire et se développer les principes bienfaisants du droit naturel, du droit canonique, du droit romain. Je ne me propose point ici Pétude comparée de ces coutumes, je me restreins à trois points de législation ecclésiastique qui leur sont communs, où l'Église saisit pour ainsi dire la barbarie par des mesures qui vont la dompter (1). (1) Prologus ad legem salicam. Eichhorn (Deutsche Staats und

On trouve d'abord les biens du clergé placés sous la protection de la loi : les lois confirment et renouvellent les pieuses libéralités des empereurs ; les donations des fidèles sont consacrées par un acte authentique déposé sur l'autel en présence de six témoins. Le rapt d'une chose appartenant au prêtre est puni d'une somme triple de celle qu'aurait encourue le même crime commis contre un séculier. Ainsi, dans un temps de conquête, au moment ou la possession violemment acquise se conservait par la violence, où chaque manoir était un camp ; lorsque les guerres privées livraient toutes les fortunes aux chances incertaines de la victoire, les codes barbares reconnaissaient un domaine d'origine pacifique, pacifiquement conservé, immuable

Rechts Geschichte, 1) pense que les lois alémanniques et bavaroises ne purent être rédigées sous Thierri Ier, fils de Clovis, mort en 554, l'Alémannie et la Bavière n'étant tombées sous la puissance des Francs que par le traité conclu avec les Ostrogoths d'Italie en 536. Mais les termes de ce traité, qui n'est connu que par le récit d'Agathias, écrivain éloigné des lieux, et plus habitué aux formes diplomatiques de la cour byzantine qu'aux relations tumultueuses des barbares, ne semblent pas assez prouvés pour infirmer un témoignage national. Cf. Guizot, Leçons sur V histoire de la civilisation en France, t.I; Savigny, Histoire du droit romain, t. II ; Lex Ripuar., t. XI, 4; XVIII, 5 ; LX, 22, sqq. La loi des Alemans, promulguée en présence de trente-trois évoques, s'ouvre par vingt-trois articles du droit canonique. La loi bavaroise, en matière de prohibition de mariage, de secondes noces, de vente, de dépôt, de lèse-majesté, etc., conserve toujours l'esprit et quelquefois la lettre des lois romaines.

entre des mains faibles, sous la garde du droit. Ce sont les garanties qui caractérisent la propriété chez les peuples modernes (1 ) .

En second lieu, il faut remarquer les dispositions qui assurent l'inviolabilité des personnes ecclésiastiques. On sait que l'homicide et la mutilation étaient soumis à une peine pécuniaire qui allait en s'élevant, selon le rang de l'offensé. La composition, fixée à trente-six pièces de monnaie pour le meurtre d'un esclave, à cent pour le meurtre d'un Romain, à deux cents pour celui d'un homme libre, monte à quatre cents quand il s'agit d'un diacre, à six cents pour un prêtre. Si quelqu'un a tué l'évêque établi par le roi ou élu par le peuple, il rachètera sa vie comme il suit : on fera une tunique de plomb de la taille du mort, et le meurtrier donnera autant d'or qu'elle en pèsera. La peine pécuniaire ainsi réglée n'établissait point une compensation sacrilège entre l'or et le sang: on l'offrait à la famille du mort comme une transaction qui éteignait le droit de représailles. Le coupable pouvait refuser la somme, la famille ne point s'en tenir satisfaite, l'un et l'autre s'en remettre au sort des armes. Mais, en offrant, en acceptant la rançon, les parties renon-

(\) JLex Bajuvariorum, tit. II, 1, sqq.; Lex Alamann., t. I ; Ripuar., t. Vf, 4.

çaient au combat, rentraient sous l'empire de la loi, qui s'emparait du litige et tarifait l'indemnité. Or, de ces deux sortes de réparation, l'Église ne pouvait réclamer que la seconde. Le meurtrier avait affaire, non plus à une parenté peu nombreuse qu'il pouvait défier à la guerre, mais à unesociété toute-puissante qui lui faisait subir l'humiliation forcée du châtiment. En protégeant donc, par une composition double, triple, quadruple, la vie de l'homme d'église, c'est-à-dire de l'homme sans épée, on remplaçait la crainte par le respect ; on faisait reposer sur ce principe nouveau la sécurité des personnes. Au lieu de la défense individuelle, ressource de l'état barbare, on instituait une police meilleure, qui devait armer la loi seule au milieu des citoyens volontairement désarmés (1).

Enfin le droit d'asile, qu'on a beaucoup décrié et peu compris, complétait le bienfait de cette législation. L'asile sauvait le coupable, non de la

(1) Lex Ripuar., XXXVIII, 6, sqq. Aux termes de la loi ripuaire, la valeur de la pièce de monnaie appelée solidus est de deux bœufs. L'amende de 50 solides était donc d'une valeur de cent bœufs; d'où il suit que la vie de l'esclave n'avait pas été mise à si vil prix qu'on a coutume de le penser.

Lex Bajuvar. , 11. « Si quis episcopum, quem constituit rex vel populus elegit sibi pontificem, occident, solvat eum plebi vel régi, aut parentibus, secundum hoc editum : Fiat tunica plumbea secundum statum ejus ; et quod ipsa pensaverit, auri tantum donet qui eum occidit. »

justice, mais de la vengeance. Au moment où il avait touché le parvis sacré, les offensés ne pouvaient plus tirer le fer contre lui ; ils le laissaient à la garde du prêtre, qui en demeurait responsable. La composition pécuniaire devenait alors obligatoire; elle expiait l'offense, compensait les représailles et rétablissait la paix. C'était un effet de cette bienfaisante doctrine, que « l'Eglise abhorre le sang. » Tandis que la puissance laïque, dans ses timides tentatives, offrait l'option entre la voie des armes et celle des tribunaux, l'intervention du pouvoir religieux arrachait la cause aux hasards du combat, et changeait la guerre en procès. L'enceinte du sanctuaire était le terrain du régime légal : c'était de là que ce régime devait s'étendre, couvrir successivement le reste du sol et constituer la société civile par toute l'Europe. Ainsi, en ce qui concerne les biens, les personnes, les voies judiciaires, sur tous ces points, qui sont les fondements du droit, l'Église semblait stipuler pour ses intérêts seulement: il se trouva qu'elle avait fait les affaires de la civilisation (1). Nous avons reconnu quelle fut la part des Irlandais dans ce grand ouvrage; comment leurs missions donnèrent à l'épiscopat compromis le

(1) Lex Alamannorum,Z, Bajuvariorum, 7. Pardessus, Dissertations sur la loi saliqtie.

secours du monachisme régénéré, et disciplinèrent, pour les mêmes combats, le zèle impétueux des Francs, et le prosélytisme savant, éloquent, mesuré, des Gallo-Romains. Toutefois ces missionnaires, admirables dans la Gaule orientale, l'Àlémannie et la Bavière, où ils trouvent à régénérer un vieux fonds de population celtique comme eux, à remplir la vocation particulière de leur race, à s'interposer entre les conquérants germains et les restes de la société romaine, semblent devenir impuissants dans les contrées toutes germaniques, dans la Thuringe, par exemple, où le fonds celtique et romain leur manque. Ils y mourront martyrs comme saint Kilian; mais d'autres moissonneront ce que leur sang aura semé. Il se peut que les moines irlandais aient donné trop de place dans leurs règles aux traditions de l'Orient ; qu'en Irlande même, ils aient mieux réussi à sauver la civilisation derrière les murs de leurs couvents qu'à la répandre en dehors, qu'à mettre la paix entre les vingt-cinq rois et les clans ennemis qui se disputaient la souveraineté de l'île. On peut croire que leurs missionnaires ne renoncèrent pas assez aux contemplations des anachorètes, et qu'emportant pour ainsi dire avec eux la Thébaïde, ses austérités et ses extases, ils manquèrent, non pas de zèle pour le salut des barbares, mais de flexibilité pour se plier à leurs

mœurs, et de condescendance pour leurs faiblesses. Mais c'est surtout le génie de leur nation qui ne les quitte pas, qui les soutient et les inspire tant qu'ils sont, pour ainsi dire, sur leur terrain , et qui semble les abandonner lorsqu'ils demeurent isolés parmi des peuples qui tiennent l'étranger pour ennemi. Voilà pourquoi leur apostolat eut à peu près les limites delà population gauloise et de la domination franque: et si par eux le christianisme avait achevé de gagner des nations, on ne voit pas qu'il eût étendu son territoire.

En dénombrant les évêchés fondés à cette époque sur le territoire des Germains, on en trouve vingt : cinq au midi, chez les Bavarois, Salsbourg, Ratisbonne, Freisingen, Passau, Seven; cinq au centre, dans lacontréehabitéeparlesÀlemans, Augsbourg, Coire, Constance, Baie, Strasbourg; dix au nord, chez les Francs orientaux, Mayence, Spire, Worms, Trêves, Metz, Toulet Verdun ; Cologne, Maëstricht, Cambrai. Maintenant, si l'on considère de plus près les situations géographiques, on reconnaîtra dans ces villes épiscopales les cités des huit provinces romaines, les deux Noriques, les deux Rhéties, la Grande Séquanaise, les deux Germanies et la première Belgique (1). C'était la frontière du Rhin et

(1) Pour rénumération des évêchés d'Allemagne, Binterim, Pragmatische Geschichte der Deutschen Concilient I, p. 282 et

du Danube, telle que la politique d'Auguste la traça, celle qu'Adrien couvrit d'une ligne de fortifications. L'Evangile, au septième siècle, n'avait donc fait que reprendre un terrain perdu : il avait mis tout ce temps à retrouver les limites que ses premières prédications atteignaient déjà, à reprendre les villes dont les Césars avaient bâti les basiliques, dont les évêques siégeaient aux conciles d'Arles, deSardiqueetd'Aquilée. Tant de fatigues n'aboutissaient qu'à réparer l'œuvre détruite de la civilisation romaine. Il fallait maintenant la poursuivre, s'établir dans la Grande Germanie, où Drusus, Marc- Aurèle, Probus, avaient pénétré sans y laisser rien de durable, et que le sénat n'osa jamais réduire en province. Cet effort devenait nécessaire pour la sécurité même de la société chrétienne. Le voisinage des païens était en même temps un scandale, une tentation et une menace de guerre. Il fallait passer la frontière des Romains ou céder comme eux: car c'est le sort des conquêtes, de ne pouvoir s'arrêter sans que, tôt ou tard, elles reculent. Le christianisme sembla donc rassembler ses forces. A la prédication des Irlandais succéda celle d'un

suiv. Rettberg, Kirchengeschichte. Je ne compte point Utrecht, dont l'évêché, fondé par S. Willibrord, appartient aux missions anglo-saxonnes, et j'ai du omettre Sion, Lausanne et Genève, comme les autres églises des pays de langue romane.

peuple pour qui la Germanie ne devait plus être une terre étrangère. Au concours de l'épiscopat et du monachisme s'ajouta une intervention plus active de la papauté, et un grand homme se rencontra pour être le lien de tant de puissances et l'instrument libre de leur dessein.

Ce qu'avaient fait les papes pour les Germains. — Saint Grégoire le Grand.

— Saint Grégoire entreprend la conversion des Anglo-Saxons. — Saint Augustin de Cantorbéry et les Bretons. — Si les Bretons méconnaissaient la suprématie de Rome. — Politique de saint Grégoire. — Point de conversions forcées. — Conservation des temples et des fêtes nationales. — Questions de saint Augustin. — Réponses de saint Grégoire. — L'Église d'Angleterre. — Age d'or des Anglo-Saxons. — Les missions anglo-saxonnes. — Ce qui fit le succès des missions anglosaxonnes. — Comment Rome eut besoin des Germains. — Grégoire H et saint Boniface. — Commencements de saint Bonifacc. — Boniface en Frise et en Thuringe. — Second voyage de Boniface à Rome. — Boniface évêque en Germanie. — La controverse chrétienne avec les païens.

— Le chêne de Geismar. — Colonies anglo-saxonnes fondées par saint Boniface. — Prédications de saint Boniface. — Questions de saint Boniface. — Réponses de saint Grégoire. — Désordres de l'Église germanique. — Troisième voyage de saint Boniface à Rome. — Réforme des Églises de Germanie. — Conciles. — S'il est vrai que saint Boniface sacra Pépin. — Remontrances de Boniface aux rois, aux évêques et au pape. — Fondation de l'abbaye de Fulde. — Correspondance littéraire de saint Boniface. — Ses poésies. — Caractère de saint Boniface. — Dernière mission de Frise. — Mort de saint Boniface.

— Quelle place tient saint Boniface dans l'histoire de son temps.

On a souvent répété que les Églises germaniques se suffirent à elles-mêmes, jusqu'à ce que la papauté, étrangère à leurs premiers travaux, en vînt recueillir les fruits, et s'occupât d'elles pour en tirer des hommages et des levées d'argent. Il semble cepen-

dant que des missions ouvertes sur tant de points, et par des hommes de tout pays, se fussent mal soutenues, sans une autorité qui mît des esprits si différents au service d'une seule pensée. Au contraire, les prêtres francs, irlandais, gaulois, parlant tous la langue latine, traités comme Romains parles lois barbares, formaient un peuple uni, qui reconnaissait pour premier magistrat le pontife de Rome. A leurs yeux, cette cité désarmée n'avait pas cessé d'être l'arbitre du monde. Le concours de toutes les nations, les conciles, les écoles, y entretenaient un mouvement d'idées et d'affaires qui attirait les hommes du Nord. Dès le commencementdu sixième siècle, et quand Rome avait perdu le prestige de la majesté impériale, on ne cesse de voirlesévêquesetles moines passant les Alpes pour satisfaire leur piété en même temps que pour régler leurs intérêts. Gildas déplore déjà l'orgueil des prélats bretons, qui revenaient d'Italie chargés de brefs et de privilèges, l'œil hautain, dit-il, et le regard au niveau des montagnes (1). Saint Colomban, inquiété par le clergé gaulois dans l'observation des coutumes irlandaises, en référait au jugement du souverain pontife. C'est au tombeau de saint Pierre que saint Amand de Maëstricht,

(1) Gildas, édition de Stevenson, 1838, p. 75.

saint Kilian de Wûrtzbourg, saint Corbinien de Freisingen, reçurent leur mission. Les fondateurs d'églises, les colonies chrétiennes troublées parla crainte des infidèles, par l'indiscipline du clergé et l'ignorance des néophytes, se tournaient vers le saint-siége et lui demandaient des pouvoirs et des lumières.

Les papes n'étaient pas demeurés indifférents à tant de sollicitations. Dans le désordre des invasions, et parmi les nations destinées à la ruine et au partage de l'empire romain, leur sagacité avait su démêler la mission du petit peuple franc ; et nous avons vu en quels termes le pape Anastase félicita Clovis, l'exhortant à devenir c< la couronne de la papauté , et la colonne de fer qui soutiendrait TÉglise. » Depuis ce jour, les pontifes romains savent où ils trouveront l'appui qui commence à leur manquer du côté de l'Orient. En 515, Hormisdas écrit à saint Àvitus et à saint Césaire d'Arles, pour déplorer avec eux la résistance des Grecs au concile de Chalcédoine. En 552, quand le pape Vigile, retenu depuis six ans à Constantinople, s'y débat contre les artifices de la cour et les violences des sectaires, le clergé d'Italie a recours aux ambassadeurs envoyés à l'empereur par le roi des Francs; et c'est à une époque si reculée qu'il faut chercher la première intervention de la France pour la liberté du

saint-siége. Pelage succède à Vigile ; il écrit en 557 à Childebert pour l'assurer de son inébranlable fermeté dans la foi de Chalcédoine ; et le pape ne dédaigne point de justifier sa doctrine, non plus devant les évêques, mais devant le roi de ces barbares, chrétiens d'hier. Ainsi commençaient à se former des liens qui devaient se serrer plus étroitement que jamais sous la main de saint Grégoire le Grand (1).

Le grand missionnaire des nations germaniques, celui qui, sans sortir de Rome, eut la main sur tout le Nord, fixa les faibles dans la foi, y fit entrer les récalcitrants, et, se survivant par la sagesse de ses desseins, conserva pendant plusieurs siècles la conduite de la conquête chrétienne, ce fut saint Grégoire. Cet hoimne, de famille sénatoriale, d'une éducation délicate, d'une âme si scrupuleuse, que les soins temporels de la papauté le désolaient, d'une santé si déplorable que durant plusieurs années il ne se leva qu'aux jours de fête pour célébrer les offices solennels, devait pourtant remuer toute la chrétienté, l'agrandir, et lui donner la forme que le moyen âge garda. Il voyait l'Orient travaillé

(1) Ep. Anastasii pp., ad. d. Bouquet, IV, 50 : « Et sis corona nostra, gaudeatque mater Ecclesia de tanti régis quem nuper Deo peperit profectu. Lœtifica ergo, gloriose etillustris fili, matremtuam et esto illi in columnam ferream. » — Sirmond, Concilia GalL. t I,p. 275, 287, 575, etc.

par l'orgueil du schisme et par tous les vices de la décadence, l'Occident au pouvoir du paganisme et de l'hérésie : aux portes de Rome, en Italie et en Espagne, les Goths et les Lombards persévéraient dans l'erreur d'Arius; les Saxons païens étaient maîtres de la Bretagne ; et, en Gaule, les Francs de Brunehaut et de Frédégonde ne valaient pas mieux que les infidèles. En présence de ces périls, et quand les plus fermes esprits croyaient toucher à la fin des temps, saint Grégoire avait eu le courage de renoncer au dangereux appui des empereurs byzantins, et de mettre toutes les espérances de la civilisation chrétienne dans les barbares. Comme ses prédécesseurs, mais d'une vue plus assurée, il reconnaissait le dessein de Dieu sur la race des Francs, et il écrivait àdiildebert : «Aua tant la dignité royale est au-dessus de toutes les a conditions humaines, autant votre royauté l'em- « porte sur les autres royautés des nations. Car, c< ainsi qu'une grande lampe brille de tout l'éclat a de sa lumière dans l'obscurité d'une profonde a nuit, de même la splendeur de votre foi rayonne a au milieu des ténèbres volontaires où vivent vos « voisins. » Toute sa correspondance témoigne de ses préférences et de ses sollicitudes pour ce peuple, dont il ne se dissimule pas les vices. On y trouve deux lettres à Childebert II, une à Clotaire,

dix à Brunehaut, six à Théodebert et à Thierri, plusieurs aux évêques des Gaules, toutes pour hâter la correction des mœurs, pour réprimer les progrès de la simonie, pour déraciner l'opiniâtreté des pratiques idolâtriques. En même temps qu'il rétablissait la discipline chez les catholiques, il ramenait l'orthodoxie chez les ariens : ses conseils éclairaient le zèle de la reine Théodelinde, qui commença la conversion des Lombards ; ses encouragements affermissaient dans la foi le roi Reccared, qui venait de décréter à Tolède le retour des Visigoths d'Espagne à l'unité de l'Église. Mais une inspiration plus hardie avait tourné toutes les pensées de Grégoire le Grand vers un peuple moins voisin de Rome et plus éloigné de la vérité (1).

Plusieurs années avant son pontificat, et quand il vivait sous la règle de saint Benoît, dans son palais du mont Aventin changé en monastère, un jour qu'il passait sur le forum, il y vit en vente de jeunes esclaves étrangers, dont il admira le beau visage, le teint pur et les blonds cheveux. Et comme il s'informait de leur religion et de leur patrie, le marchand répondit que ces enfants étaient païens, et qu'ils appartenaient à la nation des Angles, en

(1) S. Gregorii EpistoL, lib. V, epist. 5, 6, 10; VII, 5: IX, 53, 54, 55, 56, 57. 64, etc. Lettre à Théodelinde, 111, 33. Reccared, Ylï, 127.

Grande-Bretagne. « Quel malheur, s'écria le service teur de Dieu, que la grâce n'habite pas encore a sous de si beaux fronts ! Car, ajouta-t-il, ces c< Angles sont des anges ; et tels doivent être les « frères des anges dans le ciel. » Devenu pape, Grégoire se souvint des barbares aux visages d'anges; et, par ses ordres, le moine Augustin, accompagné de quarante religieux, passa en Grande- Bretagne (1).

Le christianisme n'avait pas d'ennemis plus redoutés que les Anglo-Saxons. Depuis cent quarante ans qu'ils occupaient la Bretagne, le temps n'avait pas éteint la première fureur de la conquête ; et telle était l'oppression où vivait le petit nombre de chrétiens bretons qui habitaient encore les villes romaines, qu'en 586 Théon, évêque de Londres, et Thadioc, évêque d'York, abandonnèrent leurs églises, et se réfugièrent avec les corps des saints dans les montagnes du pays de Galles. Jamais cependant le salut de l'Angleterre n'avait été plus proche. Dix ans après, quarante étrangers débarquaient dans l'île de Thanet, portant une croix d'argent avec une image peinte du Sauveur, chantant des litanies, et annonçant qu'ils venaient de Rome, chargés des promesses de la vie éternelle. Le roi Éthelbert de

(1) Joharmcs diaconus, de VitaS. Gregorii Magni,\\b. II, cap. h.

Kent les reçut en plein air, pour éviter les sortilèges que ces prêtres d'un autre dieu auraient pu lui jeter, les écouta avec attention, et leur permit de prêcher à son peuple. Quelque temps après, le roi, touché de leur sainte vie, décidé d'ailleurs par la reine Berthe, chrétienne et fille du roi des Francs, se rendit, et demanda le baptême. Le jour de Noël de l'année 597, Augustin, sacré archevêque de Cantorbéry, baptisa dix mille infidèles. Il parcourut ensuite tout le pays, régénérant les païens dans l'eau des rivières, laissant des prêtres aux peuples convertis ; et saint Grégoire le Grand, à la nouvelle de ce succès, put s'écrier : « Voici que la langue des « Bretons, qui n'avait que des frémissements barce bares, fait retentir les louanges du Seigneur, et « répète l' Alléluia des Hébreux. Voici que l'Océan « avec ses orages se courbe sous les pieds des saints, « et la parole du prêtre enchaîne les flots que l'épée « des empereurs n'avait pu dompter (1). »

Mais si les flots obéissaient , et si les rois barbares se laissaient fléchir, les missionnaires de Rome trouvèrent une résistance inattendue chez le clergé breton, refoulé par la conquête dans le pays de

(1) Bède, Historia ecclcsiastica, I, 23 sqq. Johannes diaconus, 1. II, 3, sqq. S. Gregor., In Job : « Ecce lingua Britanniae, qua3 nihil aliud noverat quam barbarum frendere, jamdudum in divinis laudibus hebramm cœpit Alléluia resonare. Ecce quondam tumidus plane substratus sanctorum pedibus servit Occanus, » etc.

Galles. Des historiens d'une autorité considérable ont donné à la querelle d'Augustin et des Bretons l'éclat d'une grande controverse théologique. Ils représentent, d'une part, l'ancienne Église celtique, indépendante dans le dogme comme dans la discipline, professant avec le Breton Pelage un christianisme plus pur, rejetant le péché originel et la damnation; d'un autre côté, les prêtres romains moins occupés de prêcher la foi que d'étouffer une Église rivale. Quand Augustin convoque les députés des Gallois, et leur propose de reconnaître sa mission, on leur prête cette énergique réponse : « Qu'ils ce ne devaient aucune obéissance à celui qui se fai- « sait appeler le pape et le père des pères. » On ajoute enfin que l'implacable étranger se vengea de leur refus en déchaînant contre eux le roi des Northumbres, qui tailla les Bretons en pièces à Caerléon, et noya l'Église galloise dans le sang de douze cents moines (1).

Toutefois, l'hypothèse d'une Église nationale des Celtes, sans liens avec le reste de l'occident, ne se soutient pas mieux en Bretagne qu'en Irlande, Le clergé breton avait siégé aux conciles d'Arles et de Sardique; il repoussait avec horreur les doctrines

(ï) Hughes, Horse Britannicse, p. 264. Retlberg, t. I, p. 317. Augustin Thierry, Conquête de l'Angleterre par les Normands, 1. 1. M. Mignet, dans son excellent mémoire sur la conversion de la Germanie, a su éviter cette erreur.

pélagiennes, condamnées au synode national de Vérulam. Gildas nous a montré lesévêquesde son pays sur le chemin de Rome, et les poétiques légendes des monastères gallois y font voir toutes les observances et toutes les croyances des peuples catholiques. La papauté se tenait si sûre de la foi des Bretons, que les instructions d'Augustin lui soumettaient, en sa qualité d'archevêque métropolitain, non-seulement les évêques qu'il instituerait, mais ceux qu'il trouverait en Bretagne. Les envoyés de Rome avaient dû compter là, comme ailleurs, sur le concours des vaincus pour civiliser les conquérants des vieux chrétiens, pour évangéliser les infidèles. Leur correspondance atteste la vénération qu'ils portaient d'avance à cette Église galloise, dont ils avaient entendu vanter la fidélité, dont les sept évêchés, les vingt-cinq abbayes, habitées, disait-on, par des peuples de saints, leur promettaient une armée de missionnaires (1).

(1) Varin, de la Répugnance des Bretons à reconnaître la suprématie de Rome. C'est un chapitre détaché des savantes études que M. Varin a communiquées à l'Académie des inscriptions, et dont la publication promet de jeter un jour nouveau sur les origines des Églises britanniques. — La lettre des trois compagnons d'Augustin sur les dispositions du clergé breton est rapportée dans Labbe, Concil., edit. Venet., t. VI, et dans Userius, de Primordiis, etc., p. 486. Sur les croyances, et les pratiques de l'Église bretonne, le témoignage de Gildas est si formel, que M. Wright (Biographia Britannica, t. J) a cru devoir le décliner en niant l'existence de Gildas, et en regardant ses ouvrages comme l'œuvre de quelque

Quand donc Augustin, avec une poignée de moines italiens, se trouva en présence de l'Angleterre païenne, il invita fraternellement les évêques et les docteurs des Bretons à s'entendre avec lui, afin de travailler ensemble à la conversion des gentils. Le vénérable Bède, historien de cette entrevue, atteste que les dissidences, loin de toucher au dogme ni au fond même de la discipline, se réduisirent à

moine anglo-saxon du septième siècle. Mais toute la saine critique est contraire à l'opinion de Wright, et le savant Lappenberg (Geschichte der Angelsachsen, XXXIII, 135) ne la partage pas. — Williams, Eccîesiastical antiquités of the Cymry, p. 127. Un poème du barde Tyssilio, publié dans l'Archéologie de Myvyr, t. I, p. 162, prouve que les veilles sacrées, le chant des heures canoniales, la confession, la pénitence, la fréquentation de la sainte eucharistie, entraient dans les coutumes et dans les règles des monastères bretons. Que la liturgie y fût célébrée en langue latine, c'est ce qui résulte du grand nombre de mots latins empruntés à la langue de l'Église, qu'on trouve dans les poèmes du barde Thaliesin. Je dois à l'obligeance et au savoir de M. de la Villemarqué la communication de plusieurs fragments de ce poète, où je remarque, au milieu des souvenirs du druidisme, ces invocations chrétiennes : Gloria in excelsis, Laudatum laudate Jesum, Miserere mei, Deus ! Voyez enfin le Liber Landavensis, recueil des légendes des saints gallois du cinquième et du sixième siècle, pages 65, 75 et suivantes, et Régula S. Davidis, apud Bolland., Acta SS. Martii, 1. La dissidence capitale, qui portait sur la célébration de la fetè de Pâques, venait précisément de l'attachement des Bretons à l'ancien usage romain. Rome elle-même leur avait appris à célébrer les solennités pascales à l'époque fixée par le concile de Nicée, et qu'elle observa jusqu'au temps de saint Léon le Grand. Alors seulement l'Occident adopta le cycle alexandrin de 19 ans. Mais l'invasion avait rompu toutes les relations avec la Bretagne ; et, quand Augustin y porta un comput ecclésiastique plus exact, on comprend que cette nouveauté fut repoussée, comme une dérogation aux premières traditions romaines,

trois points: les cérémonies accessoires du baptême, la célébration de la fête de Pâques, et la prédication de l'Evangile aux barbares. Mais les Bretons refusèrent de recevoir Augustin pour archevêque, et ils en donnèrent cette raison, qu'il ne s'était point levé à leur entrée : « Or, disaient-ils, ce s'il nous méprise dès à présent, que sera-ce quand « nous lui serons soumis? » Cependant Augustin les pressait de se joindre aux siens pour annoncer la foi aux Saxons, leur prédisant que, s'ils refusaient d'éclairer cette nation, elle les en punirait un jour parles armes. Plus tard, en effet, Édelfrid, roi des Northumbres, fît un grand carnage des Gallois et de leurs moines. Mais il y avait déjà longtemps que le bienheureux Augustin avait passé à une meilleure vie. C'est le récit de Bède : l'allocution antipapale qu'on attribue aux députés du clergé breton est produite pour la première fois au dixseptième siècle par le protestant Spelman, sur la foi d'un manuscrit gallois sans date et sans auteur connu. Une autre chronique galloise du dixième siècle, postérieure de quatre cents ans, accuse des massacres àô Caerléon l'envoyé de Rome, oubliant qu'il avait cessé de vivre, et qu'un roi païen, sourd à la prédication des missionnaires, n'était pas l'exécuteur naturel de leurs vengeances. Ce qui souleva les Bretons contre la mission d'Augustin, ce qui le

fit repousser par leurs évêques et calomnier par leurs historiens, ce fut le ressentiment national, ce fut l'irritation d'un peuple qui ne pouvait pardonner à ces Romains d'évangéliser ses oppresseurs, par conséquent de les absoudre. Les mêmes chroniqueurs déclarent, en effet, que « les prêtres gal- « lois ne pouvaient croire juste de prêcher la pacc rôle de Dieu à la nation saxonne, à cette race ce cruelle qui avait égorgé leurs aïeux et usurpé a leur terre (1). »

Il se peut qu'Augustin et ses compagnons n'aient pas toujours assez ménagé l'orgueil des Bretons,

(1) Bède, Hist.eccles., II, 2. Voici la proposition d'Augustin : « Si in tribus his mihi obtemperare vultis, ut Pascha suo tempore celebretis, ut ministerium baptizandi quo Deo renascimur, juxta morem S. Romanae Ecclesise compleatis, ut genti Anglorum una nobiscum praedicetis verbum Domini, caetera quae agitis., quanquam moribus nosîris contraria, aequanimiter cuncta tolerabimus. At illi nihil horum se facturos respondebant, conferentes adinvicem quod si modo nobis adsurgere noluit, quanto magis si ei subditi cœperimus, jam nos pro nihilo contemnet. » La vie de saint Livin, attribuée à saint Boniface, mais qui est assurément très-ancienne, fait voir saint x\ugustin en rapport d'étroite amitié avec le clergé et les rois d'Irlande. Quel que soit le mérite de ce document, il vaut assurément la chronique galloise du dixième siècle alléguée par M. Thierry, et surtout le prétendu discours du clergé breton, produit pour la première fois par Spelman. Concilia Britanniœ, I. p. 108. V Archéologie de Myvyr a recueilli les chroniques qui attribuent à Dunawd, abbé de Bangor Iscoed, cette déclaration : qu'il ne pouvait croire juste de prêcher l'Évangile aux barbares. Cf. Williams, Ecclesiast. Antiquities, p. 55 et suivantes. — Les écrivains auxquels nous répondons ont voulu que la phrase de Bède, qui déclare le massacre de Caerléon postérieur à la mort d'Augustin, fût interpolée. Mais on ne donne aucune preuve de cette interpolation.

exalté par une longue résistance militaire, par les traditions des moines et par les chants des bardes. Mais, derrière les missionnaires romains, il faut voir le grand esprit de saint Grégoire qui les a poussés, qui les soutient de ses exhortations, lorsque, arrivés dans les Gaules, ils s'effrayent de leur entreprise et demandent à retourner en arrière ; qui les appuie de ses lettres auprès du clergé gaulois et des rois francs ; qui ne les abandonne point dans cet isolement où ils se voient entre les Saxons païens et les Gallois indociles ; mais qui leur envoie de nouveaux auxiliaires, des livres, des ornements sacrés, des conseils enfin destinés à devenir pour les siècles suivants la règle et, pour ainsi dire, le code des missions chrétiennes (1).

La première maxime de cette politique si différente de celle que l'ancienne Rome avait pratiquée, c'est d'abhorrer la conquête par les armes, et de ne rien devoir qu'au libre assentiment des esprits. Saint Grégoire, qui avait fait rendre aux juifs de Cagliari leur synagogue envahie à main armée par des chrétiens, qui ne souffrait pas qu'on fît violence à ce peuple, parce que Dieu demande « un sa-

(1) Bède, Hist. eccles., lib. 1 et II. S. Gregorii Epist., lib. VI, 58, 59; XI, 29, 64, 65, 66, 76. Saint Boniface, engagé dans ses missions de Thuringe, prie ses frères d'Angleterre de lui envoyer une copie des lettres de saint Grégoire à Augustin.

ET. GEBM. II. 11

« crifice volontaire, » avait appris à ses disciples à détester les conversions forcées. Voilà pourquoi, les envoyant chez les païens, il demande pour eux au roi des Francs, non des gardes, mais des interprètes. Voilà pourquoi Ethelbert converti ne contraignait personne à professer le christianisme: « seulement il embrassait les chrétiens d'un amour plus étroit, comme ses citoyens du royaume céleste. Car, ajoute l'historien, il avait appris des auteurs de son salut que le service du Christ doit être libre et ne souffre pas de contrainte (1). » Ces missionnaires, si effrayés naguère de la férocité des Saxons, ne craignaient pas de leur proposer, comme à des intelligences exercées, des doctrines auxquelles tout l'effort de la philosophie antique n'avait pas atteint. Ils eurent cette confiance dans la rectitude naturelle de l'esprit humain. Ils voulurent tout attendre, non de la force ni de la surprise, mais de la discussion libre. Ethelbert avait pris son temps pour s'assurer de la doctrine qu'on lui prêchait, ne pouvant, disait-il, abjurer sans examen ce qu'il avait observé depuis si longtemps, à l'exem-

(1) S. Gregorii Epist., VII, 5. Bède, Hist. eccîes., lib. I : « Didicerat enim a doctoribus auctoribusque suœ salutis servitium Christi yoluntarium non coactitium debere esse. » — Ibid. : « Pulchra quidem sunt ea verba et promissa qua3 affertis : sed quia nova sunt et incerta, non possum eis assensum tribuere, relictis eis quae tanto tempore cum omni gente Anglorum servavi. »

pie de ses pères et avec le concours de tout son peuple. Plus tard, quand le roi des Northumbres, Edwy, ébranlé par l'évêque Paulin, penchait au christianisme, il convoqua les sages de son royaume, et, tenant conseil avec eux, il voulut savoir ce que chacun pensait d'un culte si nouveau. 11 faut assister avec l'historien Bède à cette étrange conférence, il faut voir ces tueurs d'hommes tourmentés des problèmes de l'autre vie, et de l'incertitude où le paganisme, malgré toutes ses fables, laissait le dogme de l'immortalité. Le premier qui parla fut Coïffi, le grand prêtre des faux dieux: « 0 roi, ditce il, c'est à vous de juger ce qu'on nous prêche « maintenant. Pour moi, je vous confesse sans dé- « tour qu'il n'y a aucune sorte de vertu dans la c< religion que nous avons gardée jusqu'ici ; car, de « tous vos sujets, aucun ne s'est appliqué plus que « moi au culte de nos dieux; et cependant il en est c< plusieurs qui reçoivent de vous plus de bienfaits, « plus de dignités, qui réussissent mieyx dans « leurs desseins et dans leurs espérances. C'est ce pourquoi, si la nouvelle doctrine vous paraît « meilleure après un mûr examen, nous n'avons « qu'à l'embrasser sans aucune hésitation. » Alors un autre d'entre les grands prit la parole et dit : « 0 roi, telle me paraît être la vie de l'homme sur « la terre, en comparaison du temps qui la suit et

« dont nous ne savons rien. C'est comme en hiver, « quand vous êtes assis au festin avec vos chefs et ce vos officiers, et qu'un grand feu allumé au milieu « de la salle l'échauffé tout entière, pendant qu'au c< dehors tout est enveloppé d'un tourbillon de « neige. Alors, s'il arrive qu'un passereau traverse ce la salle, entrant par une ouverture et sortant par c< l'autre, tant qu'il est dedans il n'est point battu c< par l'orage; mais, après un court intervalle de ce sérénité, il disparaît, passant de la tempête à la ce tempête. Telle est la vie humaine, dont nous ce voyons un court moment; mais nous ignorons ce ce qui la précède et ce qui la suit. C'est pourquoi, ce si cette doctrine nouvelle vient nous apprendre ce quelque chose de plus certain, il semble qu'il ce faudra la suivre. » Les autres conseillers du roi et les vieillards tinrent des discours semblables. Ensuite l'évêque Paulin parla ; et, tous ayant reconnu que la vérité éclatait dans sa doctrine, le roi demanda qui se chargerait de profaner les autels, le temple et l'enceinte qui les environnait. Aussitôt Coïffi, renonçant à toute superstition, se fit donner des armes et l'étalon que le roi montait; et, violant ainsi la loi païenne qui défendait les armes aux prêtres des Saxons, il s'élança vers le temple et y jeta sa lance pour le profaner. Puis, tout joyeux d'avoir reconnu le vrai Dieu, il or-l

donna à ses compagnons de brûler le temple et d'en détruire l'enceinte (1).

Pendant que les convertis brûlaient leurs temples, c'était saint Grégoire qui ordonnait de les conserver. Comme il voulait les conversions sans contrainte, il les voulait aussi sans ruptures avec les habitudes légitimes de l'esprit et du cœur. Il pratiquait cette économie savante de l'Église, qui ne méprise aucune des facultés humaines, qui ménage les imaginations pour s'assurer des consciences. C'est la pensée d'une lettre du pontife au moine Mellitus, au moment où celui-ci venait de quitter Rome pour conduire à Augustin un renfort de missionnaires : ce Après le départ de vos frères, « nous sommes restés dans une grande inquiétude, « car nous n'avons rien appris du succès de votre ce voyage. Mais, quand le Dieu tout-puissant vous ce aura conduit auprès de notre révérendissime ce frère l'évêque Augustin, communiquez-lui ce que

(1) Bède, Hist. eccles., lib. II, cap. xm : Talis inquiens mihi videlur, rex, vita hominum prœscns in terris, ad comparationem ejus quod nobis incertum est temporis, quale cum te résidente ad cœnam cum ducibus ac ministris luis tempore brumali accenso quidem foco in medioet calido effecto cœnaculo, furenlibus etiam foris per omnia turbinibus... adveniensque unus passerum dumum citis— siiiie pervolarit, qui cum per unum ostium ingrediens mox per aliud exierit... sed tamen minimo spatio serenitatis ad momentum excurso, mox de bieme in hiemem regrediens luis oculis elabitur. Ita haec vita hominum ad modicum apparet, quod autem sequatur quidve praecesserit, prorsus ignoramus. »

c< j'ai résolu après avoir longuement réfléchi sur « l'affaire des Angles, c'est-à-dire que les temples c< de leurs idoles ne doivent point être détruits, « mais seulement les idoles qui s'y trouvent. Qu'on « fasse de l'eau bénite, que les temples en soient « arrosés ; qu'on y élève des autels, et qu'on y place « des reliques. Car, si ces édifices sont bien con- « struits, il faut les faire passer du culte des idoles « au service du vrai Dieu, afin que ce peuple, ne « voyant pas abattre ses temples, se convertisse c< plus aisément, et qu'après avoir confessé le vrai « Dieu, il s'assemble plus volontiers pour l'adorer « dans des lieux qu'il connaît déjà. Et comme ils « ont l'habitude, dans les fêtes des démons, d'im- « moler beaucoup de bœufs, il faut aussi instituer « quelque autre solennité à la place de celle-ci. Par a exemple, le jour de la Dédicace des églises, le « peuple pourra se faire des huttes de feuillage « autour de ces temples changés en sanctuaires du ce Christ, et célébrer la fête par un banquet frac< ternel. Alors ils n'immoleront plus les animaux « au démon : ils les tueront seulement pour s'en « nourrir en glorifiant Dieu, et ils rendront grâces « au dispensateur de toutes choses; de sorte que, « si on leur permet encore quelques joies extérieu- « res,ils puissent goûter plus facilement les joies de « l'esprit. Car il est impossible de tout retrancher

ce d'un seul coup à des âmes sauvages ; et celui qui « veut atteindre un lieu élevé n'y arrive que pas à « pas, et non par élans. » On a blâmé la condescendance de saint Grégoire pour les Anglo-Saxons; on lui reproche d'avoir corrompu la sévérité de la loi chrétienne en l'accommodant à leurs superstitions, et d'avoir ouvert la porte du sanctuaire au paganisme. L'Église romaine, en effet, s'était attachée à cette règle, de distinguer dans le paganisme deux choses : l'erreur, qui est l'adoration de la créature; et la vérité, qui est l'essence même de la religion, telle que la nature humaine la conçoit et la veut, avec les temples, les sacerdoces, les sacrifices. En respectant les habitudes religieuses des peuples, l'Eglise faisait acte de sagesse premièrement, mais aussi de charité. Car s'il est quelque chose à quoi les hommes tiennent plus qu'à la terre qui les nourrit, plus qu'aux enfants qu'ils élèvent sur leurs genoux, ce sont les traditions qui consacrent pour eux le sol du pays, et les fêtes qui les arrachent un moment aux durs et monotones devoirs de la vie (1).

(1) S. Gregorii Epist.,\ib.l\, 76 : a Nam duris mentibus simul omnia abscidere impossibile esse non est dubium. » Hughes, Horœ Britannica? , 270, dénonce la lettre de saint Grégoire à Mellitus comme le commencement des capitulations de conscience. M. Mignet, au contraire (sur l'introduction de V ancienne Germanie dans la Société civilisée } p. 18), loue la profonde sagesse de cette conduite.

C'était beaucoup de détacher du paganisme, sans violence, un peuple violent : ce qui voulait plus d'effort et plus de génie, c'était de l'introduire dans la société chrétienne, non pas homme par homme et famille par famille, mais d'un seul coup, avec ses rois, sa noblesse guerrière, ses institutions. En présence de tant de difficultés, on ne s'étonne pas si Augustin se troubla, si ses lettres portaient à saint Grégoire des questions et des doutes, et s'il fallait que les réponses du pontife prévissent tous les besoins d'une chrétienté naissante, l'organisation de l'Eglise, l'ordre des cérémonies, le temporel du clergé, la réforme de la famille. Augustin demandait pourquoi, s'il n'y a qu'une seule foi, tant de différence entre les liturgies? Saint Grégoire lui répond : ce Votre Fraternité connaît l'usage de « l'Église romaine, dans lequel vous ne sauriez ou- « blier que vous fûtes nourri. Mais, soit que vous « trouviez dans l'Église de Rome, ou dans celle des « Gaules, ou dans toute autre, quelque usage que ce vous croirez plus agréable à Dieu, je veux que « vous le recueilliez avec soin, et que vous l'établis- « siez dans la nouvelle Église d'Angleterre. Car il « ne faut pas aimer les institutions pour les lieux « qui les observent, mais plutôt les lieux pour les « bonnes institutions qui les honorent. » Augustin voulait savoir comment l'évêque devait vivre avec

son clergé, quel partage il fallait faire des oblations des fidèles. Saint Grégoire lui rappelle que les canons font quatre parts des revenus ecclésiastiques : l'une pour Févêque, sa maison et l'hospitalité qu'il doit exercer; la seconde pour le clergé ; la troisième pour les pauvres, et la dernière pour l'entretien des églises, a Mais, puisque vous menez avec vos frères a la vie cénobitique, pourquoi parler encore de « partage, d'hospitalité, de miséricorde, quand il « est d'obligation d'employer tout le superflu en a œuvres pies, selon cette parole de notre Seigneur « et maître à tous : « Donnez en aumône votre suer perflu, et pour vous tout deviendra pur? » Augustin demandait à être éclairé sur les empêchements de mariage, sur les devoirs de la chasteté conjugale, et ce qu'il fallait conserver des purifications prescrites par la loi de Moïse. Saint Grégoire relâche en faveur des néophytes la rigueur de l'ancienne discipline, qui interdisait le mariage entre parents jusqu'au septième degré; il le tolère au quatrième, traitant les Anglais, dit-il, comme saint Paul ses néophytes, qu'il nourrissait, non de viande solide, mais du lait des nouveaux-nés. Mais, en même temps, il donne au lit nuptial ces lois sévères qui font la sainteté et aussi la vigueur, la fécondité de la famille chrétienne. 11 introduit dans la société domestique le respect des femmes, en les

relevant des humiliations de l'Ancien Testament ; et, s'expliquant sur ce règlement de Moïse, qui écartait du temple la femme nouvellement délivrée : ce II faut savoir, dit-il, que ceci doit s'entencc dre au sens figuratif; car, lors même qu'une « femme, au moment où elle vient d'enfanter, en- « trerait à l'église, elle ne commettrait aucun « péché. La tache est dans la volupté et non dans « l'enfantement. Dans l'enfantement il n'y a que « gémissement, selon ce qui fut dit à la première c< mère: c< Tu enfanteras avec douleur.» Si donc « nous écartons de l'église la femme qui vient d'en- « fanter, nous lui faisons un crime de ce qui fut « sa peine. » Telles étaient les maximes qu'il fallait' faire pénétrer chez des barbares, dont les coutumes [autorisaient la polygamie et soumettaient les femmes à une tutelle éternelle. Pendant que le prêtre expliquait à ses néophytes les instructions de saint Grégoire , le chanteur national, le Scop, comme on l'appelait, les attendait au sortir de l'église avec ses récits, qui ne célébraient que le sang versé, l'ivresse des festins et l'enlèvement des captives. Longtemps après l'introduction du christianisme, un chant populaire met encore la joie de l'homme dans trois choses : l'argent, la parenté nombreuse qui soutient ceux de son sang dans les querelles, et « l'arc utile au combat, léger en

voyage, qui est le bon compagnon du guerrier (1). » Cependant quatre-vingt-douze ans de prédication achevèrent la conversion de l'Angleterre. Un métropolitain résidant à Cantorbéry, et quatorze évêques dans les principales villes romaines, se partagèrent le gouvernement spirituel de la nation. Telle fut la vénération dont elle les environna, qu'elle voulut les voir non-seulement dans ses assemblées politiques, mais dans ses cours de juslice, où l'évêque présidait de concert avec l'alderman, « afin de concilier la loi du siècle et la loi de Dieu. » Un clergé nombreux mettait au service de la société religieuse toute la liberté et toute l'autorité que lui donnait la discipline du célibat, introduite par saint Grégoire et maintenue par tous les conciles nationaux, jusqu'au moment où l'invasion

(1) S. Gregorii Epist., Iib.XI, 64. C'est dans la même lettre que saint Grégoire range les évêques bretons sous la juridiction archiépiscopale d'Augustin, tant il est éloigné de les considérer comme schismatiques.

On voit dans la vie d'Aldhelm que ce saint homme composait des cantiques en langue vulgaire pour rivaliser avec les chants des Scops, et les récitait sur le pont où passait le peuple au sortir de l'office divin. Mahnsbury, Vita Aldhelmi, apud Wharton, p. 4.

L'opiniâtreté du paganisme chez les poètes anglo-saxons paraît assez dans l'épopée de Beowulf, bien qu'on y reconnaisse la trace d'uno retouche chrétienne. Voyez aussi le chant sur la bataille de Fînsburg, à la suite de Beowulf de Kemble, et le poëme alphabétique, publié par Grimm (Deutsche Runen), et traduit dans mon volume : Les Germains avant le christianisme. (Œuvres complètes * tome III, chap. iv.)

danoise précipita la décadence de l'Eglise. Augustin avait ouvert à Cantorbéry deux monastères, dont les colonies se multiplièrent au point qu'en 679 l'évêque Wilfrid comptait sous sa conduite plusieurs milliers de moines. Le christianisme descendait ainsi par les degrés de la hiérarchie ecclésiastique jusqu'au fond même de la nation, remaniant les cœurs, et y mettant la justice et la charité à la place des passions de la barbarie, dont le propre est d'opprimer et de détruire. Dans les pénitentiels de cette époque, parmi les œuvres satisfactoires imposées aux pécheurs repentants, on trouve celles-ci : Bâtir des ponts sur les fleuves, rétablir les routes, aider les étrangers, les veuves, les orphelins; affranchir ses esclaves et racheter ceux d'autrui ; nourrir les pauvres, les héberger, leur donner le feu, le bain, le vêtement. Des habitudes si nouvelles se propageaient avec une rapidité qui étonna les contemporains. Bède célèbre l'âge d'or des Anglo- Saxons, « quand ils avaient des rois chrétiens et guerriers qui faisaient la terreur des barbares ; quand tous les cœurs étaient encore tournés vers les joies du ciel, dont ils venaient de recevoir la promesse; quand ceux qui voulaient s'instruire dans les lettres sacrées trouvaient des maîtres savants, et que la beauté du chant ecclésiastique commençait à se répandre par toute l'Angleterre. » On peut

douter de l'innocence parfaite de cet âge d'or, que Bède rejette en arrière, comme il arrive toujours, et dans un temps qu'il n'avait pas vu. Mais ce qu'il faut chercher dans son Histoire, c'est la naïveté quelquefois puérile, souvent touchante, des premières années d'une nation chrétienne ; c'est l'horreur du sang chez ces petits-fils d'Hengist et d'Horsa. C'est le vieux roi Sigebert d'Estanglie, qui s'est enfermé dans un cloître pour y finir ses jours, et qui, à la nouvelle d'une invasion des païens, se laisse tirer du monastère pour rassurer les guerriers par sa présence, mais sans vouloir s'armer autrement que d'une baguette pour commander la bataille, jusqu'à ce qu'il tombe sous les coups des ennemis. C'est le roi Oswald de Northumberland, lavant les pieds à douze pauvres et les servant de ses propres mains chaque jour de carême, sans que nulle infirmité l'en empêchât. On raconte de son successeur Oswio qu'il donna à l'évêque Aidan un cheval de race; mais Aidan, qui marchait toujours à pied, fit présent du cheval à un pauvre. Or le roi, l'ayant su, s'en affligea; et, comme un jour il allait entrer avec l'évêque dans la salle du festin, il lui fit ses reproches : c< N'avions-nous pas, « ajouta-t-il, beaucoup d'autres chevaux de moin- « dre valeur, et des biens de plusieurs sortes, dont « nous pouvions faire l'aumône aux pauvres? »

L'évêque répondit : « Que dites-vous, ô roi? Le fils « d'une jument vous est-il donc plus cher qu'un « homme, fils de Dieu? » Sur quoi ils entrèrent dans la salle ; et Oswio, qui revenait de la chasse, s'approcha du feu avec ses officiers. Or, tandis qu'il se chauffait, il se souvint de la parole de révoque; et, allant à lui, il déceignit son épée, fléchit le genou et demanda pardon de son injustice, ce 11 ce ne m'arrivera plus, dit-il, de regretter ce que tu ce donneras de mon bien aux enfants de Dieu. » Et, sentant sa conscience en paix, le roi se mit à table tout joyeux ; mais, au contraire, l'évêque devint triste. Ei comme un de ses prêtres lui demandait la cause de sa tristesse, il répondit en langue irlandaise, que ni Oswio ni les siens n'entendaient: ce Je connais maintenant que le roi vivra peu de ce temps ; car jusqu'ici je n'avais jamais vu un roi ce qui fût humble, et cette nation n'est pas digne ce d'un tel prince. » Oswio périt bientôt après dans un combat, et l'évêque Àidan lui survécut seulement de douze jours (1).

(1) Bède, Hist. eccles., III, 14, 18 ; IV, 2 : <r Nec unquam prorsus exquo Britanniam petierunt Angli, feliciorafucre tempora, dum et fortissimos christianosque habentes reges cunctis nationibus essent terrori, et omnium vota ad nuper audita cœlestis regni gaudia pendcrenl, et quicumque leclionibus sacris cuperent erudiri, babeîent in promptu magistros qui docerent; et sonos cantandi in ecclcsia quos eatenus in Cantia fantum novèrant. » Cf. Turner, History of the Anglosax., liv* VII, VIII, IX. Lappenberg, Geschichte,

Ce pelit récit forme un tableau achevé ; il montre en des temps si barbares une douceur de sentiments, une délicatesse de conscience, une politesse de mœurs qui, mieux encore que la science, est le signe de la civilisation chrétienne. Au bout d'un siècle, la Grande-Bretagne, cette île de pirates, était devenue l'île des Saints. Pendant que les Gallois persévérèrent jusqu'en 777 dans leur isolement, les Irlandais, Celtes comme eux, attachés aux mêmes usages, engagés dans les mêmes controverses, mais non pas dans la même haine nationale contre les Ànglo-Saxons, étaient venus, dès 634, prêter un fraternel concours aux missionnaires romains. L'évêque Àidan, disciple de saint Colomba, avait fondé dans une île de Northumberland la colonie religieuse de Lindisfarne. À son exemple, beaucoup d'hommes pieux quittèrent l'Irlande pour évangéliser les barbares. Le savoir, l'austérité, la pauvreté volontaire de ces étrangers, entraînèrent la multitude. Des cloîtres nombreux s'élevèrent pour recevoir ceux qui voulurent vivre sous leur règle; les enfants y furent nourris dans la crainte de Dieu et dans l'étude des lettres ; et afin que ce bienfait s'étendît aux femmes, les

lp. 65-205. Lingnrd, Antiquities of the Anglosaxon Church, nou- |velle édition. Wright, Biographia, I, 104 et suiv. Vila Wilfridi, lap.Mabillon, A. 0. S. B., III, 197; IV, G71.

monastères doubles se multiplièrent. L'ascétisme des Irlandais passa chez les Anglo-Saxons. Il y porta l'élévation d'esprit, la pureté de cœur, la hardiesse d'imagination qui caractérisaient les grands hommes de cette Église, l'insatiable désir desavoir qui avait fait l'éclat de ses écoles, et cette passion des pèlerinages qui avait donné le premier essor à ses missions. Deux Northumbriens, Egbert et Wigbert, poussés par le zèle d'une perfection plus haute, étaient allés visiter l'Irlande, et s'instruire sous les maîtres les plus consommés de la vie cénobitiquc. Ils se laissèrent gagner par ce prosélytisme dont nous avons vu les milices passer la mer et courir les côtes du continent. Us se tournèrent vers les tribus païennes de la Frise, où ils obtinrent peu de fruit. Ce peuple indomptable aux armes des Francs, avait déjà fatigué inutilement le zèle de Wilfrid, évêque d'York, qui en 677 séjourna quelques mois auprès du roi des Frisons. Un peu plus tard, la prédication de saint Wulfram, archevêque de Sens, n'y trouva que des âmes endurcies. Enfin, en 690, les moines anglo-saxons Willibrord, Adalbert et Suitbert, avec neuf compagnons, abordaient aux mômes lieux, y portaient la foi depuis les bouches du Rhin jusqu'au nord de l'Eyder, fondaient l'évêché d'Utrecht, les abbayes d'Epternach, d'Egmont, de Kcyserswerth ; et par des succèsl

LES AiSGLO-SAXONS. — SAINT BONIFACE. 197

durables, sur une terre jusque-là rebelle à tous les efforts de l'apostolat, ils firent connaître ce que le christianisme pouvait attendre de la nation anglosaxonne (1).

Trois causes levaient devant les missionnaires anglo-saxons les obstacles qui avaient arrêté les Irlandais. Premièrement, ils paraissaient en Germanie, non plus comme des étrangers, mais comme des frères, comme les fils d'une colonie puissante qui, en trois siècles, n'avait oublié ni la langue ni la tradition de ses ancêtres. En second lieu, l'Église anglo-saxonne tempéra les austérités de l'Irlande par les sages adoucissements de la règle bénédictine, qu'elle introduisit de bonne heure dans ses cloîtres. Elle ne permit pas à ses évêques et à ses moines la paix d'une solitude éternelle: nous avons vu qu'elle les poussait dans les assemblées, dans les tribunaux, dans les camps. Elle sortait de la spé-

(1) Bède, Hist. eccles., III, 5, 13, 27; V, 9. Vita Wilfridi, ap. Mabillon. Vita Suitberti, ap. Leibnitz, Scriptores, .II, p. 225. Vita Willibrorcli, ap. Mabillon, A. 0. S. B.} III, la pars, p. COI. Vita Wulframi, ap. Mabillon, ibid., 357. Rettberg, Kirchengeschichte, t. II, p. 49G et 8uiv. Lingard, Antiquités, t. II; Wright, t. I. — Je n'ai pas rapporté l'histoire du baptême de Ratbod, et comment le duc des Frisons, au moment de recevoir l'eau sainte, relira le pied du bassin baptismal, en déclarant qu'il aimait mieux passer l'éternité en enfer avec ses glorieux ancêtres, qu'au ciel avec une poignée de mendiants chrétiens. Rettberg, p. 515, a démontré qu'on ne peut accorder aucune valeur historique à la légende de saint Wulfram.

culation où s'étaient complu les disciples de saint Colomban ; elle entrait dans la pratique, et se rompait à l'infinie variété des besoins et des moeurs. Troisièmement, l'éducation que Rome donnait aux peuples d'Occident avait pénétré bien moins profondément en Irlande qu'en Angleterre. L'esprit de saint Grégoire le Grand n'abandonna pas sa conquête. Tous les papes du septième siècle , Boniface 1Y, Honorius Ier, Jean IV, Vitalien, Agathon, tournèrent leurs soins vers cette chrétienté dont les progrès consolaient l'Église des ravages de l'islamisme. L'Italie ne s'était pas épuisée d'un seul effort. De nouvelles recrues soutinrent les quarante moines qui avaient suivi Augustin. Cinq Romains remplirent successivement le siège de Cantorbéry, et, en 668, c'est encore un envoyé de Rome qui va l'occuper : un moine de Tarse, appelé Théodore, formé à l'école d'Athènes, ordonné évêque par le pape Vitalien, passe en Angleterre, et y porte la réforme des abus, l'unité de discipline et la culture des lettres. A leur tour, les Anglo-Saxons voulurent connaître la cité sainted'où leur venait la lumière. Wilfrid, évêque d'York, déposé par une sentence inique, allait chercher la justice à Rome. Benoît Biscop y cherchait la science, faisait cinq fois le voyage d'Italie, revenait enrichi de manuscrits précieux, chargé d'images sacrées dont il couvrait les murs des

églises , accompagné de l'archichanlre de Saint- Pierre, qui introduisit parmi les Anglais Tordre et la majesté des cérémonies romaines. Ceadwalla, roi de Wessex, Offra, roi d'Essex, et Coenred de Mercie, abandonnèrent le trône pour aller finir leurs jours au tombeau des sainls apôtres. Un peu plus tard, le grand législateur Ina devait imiter leur exemple, et fonder l'hospice des pèlerins saxons sur la rive solitaire du Tibre, où s'élève le Vatican. C'est là qu'on leur donna une église et un cimetière, afin que ces étrangers venus de plus loin eussent le lieu de leur repos plus près du tombeau de l'apôtre, et comme à l'ombre de sa basilique. Pendant quatre cents ans, Piome fut vraiment l'école des Anglo-Saxons : elle eut le temps de leur communiquer cet esprit de conduite et de tolérance, cette fermeté qui sait fléchir à propos, et, pour tout dire en un mot, ce bon sens pratique par lequel les Anglais, comme les anciens Romains, devaient devenir les maîtres, non des idées, mais des affaires,

Romanos rerum dominos (1).

(I) I3ède, Hist. eccles., passim, et surtout lib. IV, 1 et 2. Anastnse bibliothécaire, Vitœ pontificum, in Honorio, Vitaliano, Agathone, etc. Bède, Vitœ abbatum Wiremuth , Matthieu de Westminster, ad ann. 727. Une autre tradition, rapportée par Lappenberg (p. 199), attribue la fondation de l'hospice des Saxons au roi Offra, avec cette affectation qui en fait une école : « Ut ibidem pe-

Ainsi, les Germains ne pouvaient se passer de Rome : il se trouva en même temps que Rome eut besoin des Germains. Depuis un siècle, l'Italie était fatiguée de la tyrannie théologique des empereurs grecs et de la rapacité de leurs exarques. Les peuples indignés renversaient les images des Césars hérétiques, et refusaient leurs monnaies. La persécution des iconoclastes allait éclater bientôt, et il devenait visible que l'empire d'Orient se détachait de la chrétienté. Il fallait donc qu'elle réparât ses pertes du côté de l'Occident. Les papes savaient qu'ils avaient là des fils turbulents, mais dont le bras était fort. Dans cette belle nation des Francs, parmi ces tribus auslrasiennes qui en faisaient l'élite, on voyait régner, sous le nom de maires du palais, une famille héroïque. Pépin d'Héristal, par la puissance de ses armes, avait frayé le chemin à l'Évangile dans la Frise, et reculé la frontière chrétienne. Charles Martel, son fils, venait de repousser les païens de la Saxe jusqu'au Weser, et, de ce côté, tout annonçait de grands événements.

Dans ces circonstances, le siège apostolique fut occupé par saint Grégoire II. Issu d'un sang patricien, nourri des traditions de la politique romaine,

regrini linguas quas non noverant addiscerent. » Innocent III changea la destination primitive de cette maison, et en fit l'hôpital qui garde encore le nom de S. Spirito in Sassia.

il jugea les temps où il était venu, et ne les craignit pas. D'une part, il voulut demeurer jusqu'au bout fidèle au passé, et ne point trahir la vieillesse de l'empire. Il contint les Italiens dans le devoir, sans rien abandonner de leurs droits ; il ne rendit point les clefs de Rome aux Lombards. D'un autre côté, il ne renonça- pas à l'avenir de la société chrétienne ; il y pourvut en assurant l'adoption des jeunes nations du Nord. Dès lors, deux soins le préoccupèrent: il fallait presser l'effort de l'apostolat dans la Germanie païenne; il fallait affermir pour jamais les Eglises fondées dans les provinces des Francs. Déjà, par sesordres, Iroislégats avaient visité la Bavière, afin d'y rétablir la pureté du dogme et la sévérité de la discipline. Cette légation ne remplit pas tous les vœux du pontife : l'instrument de ses desseins n'était pas encore trouvé, lorsqu'à la fin de l'année 718, un moine anglo-saxon se présenta devant lui, et, tirant de son manteau une lettre de son évêque Daniel de Winchester, attendit humblement la réponse (I).

(1) Anastase bibliothécaire, Vita Gregorii IL Schannati, Concilia Gcrman., ad ann. 716. Bonifacii Vita, auctore Willibaldo : a Sanctus itaque papa repente hilari vultu, arridentibusque oculis intuitus in eum, inquisivit an lilteras ab episcopo suo commendatitias detulisset. At ille efiam concitus, exempto pallio chartam ex more involutam litterasque protulit. »

En écrivant la vie de saint Bonifacc, j'éprouve l'embarras de toucher à un sujet dont M. Mignet s'est rendu maître dans son beau

Le nom du moine était Winfriecl, et il avait près de quarante ans. Né à Kirton, dans le royaume de Wessex, il s'était instruit aux lettres sacrées et profanes dans les monastères d'Excester et de Nutscell. La réputation de son savoir l'avait fait appeler dans les chaires des couvents et dans les conseils des prélats : aucun emploi ne paraissait trop grand pour lui. Au milieu de tant d'honneurs, il s'était senti pressé de cette passion de l'apostolat qui commençait à gagner les monastères anglo-saxons, et, se rendant en Frise, il avait voulu voir « de quel côté ce peuple donnerait accès à l'Évangile. » Mais, au moment où il commençait à parcourir le pays, la guerre qui éclata entre Ratbod, duc des Frisons,

mémoire Sur l'introduction de là Germanie dans la société de V Europe civilisée. C'est là qu'il faut voir rassemblées dans le cadre d'une seule Vie, éclairées par des pièces concluantes, animées par de curieux récits, toutes les affaires du christianisme en Allemagne pendant le huitième siècle. Ce travail m'eût fait renoncer au mien, s'il ne l'avait au contraire encouragé, en plaçant sur le point principal une lumière qui m'aide à reconnaître les événements antérieurs ou subséquents, sur lesquels le savant historien n'avait pas porté ses recherches. M. Sciters, curé catholique de Gœttingue, a public une excellente histoire de saint Boniface (Bonifacius der Apostel der Deutschen, Mainz, 1845). Rettberg a consacré un chapitre considérable de son premier volume (Kirchengeschichte, t. I, p. 309-419) à une appréciation de P apôtre de l'Allemagne, où cet écrivain protestant, avec une loyauté qui l'honore, fait justice des accusations de l'ancien protestantisme. Un autre théologien protestant, mais de Pécole puséiste d'Oxford, M. Gilles, a aussi voulu rendre hommage à la mémoire de saint Boniface par une publication complète de ses œuvres (Sancti Bonifacii archiepiscopi et martijris Opéra; Londini, 1844, 2 vol. in-8°).

et Charles Martel, ayant dispersé pour quelque temps les chrétientés naissantes, Winfried s'était retiré en Grande-Bretagne. Il venait maintenant de

Ao

la quitter une seconde fois pour visiter Rome et s'y confirmer dans sa vocation. Le pape l'accueillit et le retint, s'assura de sa doctrine et de sa piété, et, après de fréquents entretiens, il lui conféra les pleins pouvoirs dont la teneur suit : a Au prêtre « Winfried, Grégoire, serviteur des serviteurs de c< Dieu. Les pieux desseins de votre zèle enflammé « dans le Christ, et les preuves que vous nous avez « données de votre foi, exigent que nous vous apa pelions au partage de notre ministère pour la dis- « pensation de la parole divine. Apprenant donc « que dès l'enfance vous avez étudié les lettres sa- « crées, et que, pressé par la crainte de Dieu de « faire valoir le talent qui vous fut confié, vous êtes « parti pour répandre chez les nations incrédules « le mystère delà foi, nous vous félicitons de votre « religion et nous voulons aider à la grâce. Puis « donc que vous avez eu la modestie de soumettre « votre désir à l'avis du siège apostolique, comme a un membre qui attend son mouvement de la a tète directrice de tout le corps; au nom de l'in- « divisible Trinité, par l'inébranlable autorité du «bienheureux Pierre, prince des apôtres, dont « nous occupons la chaire, nous ordonnons que

ce vous portiez le royaume de Dieu à toutes les na- « tions infidèles qu'il vous sera possible de visiter ; ce et que, par l'esprit de vertu, d'amour et de so- « briété, vous versiez dans ces âmes incultes la « prédication des deux Testaments. Enfin, nous « voulons que vous veilliez à l'observalion du rit « du baptême, selon la formule qui sera rédigée « pour votre usage par la chancellerie du saintce siège. Ce qui vous manquera une fois l'œuvre ce commencée, vous aurez soin de nous le faire sacc voir. Portez-vous bien. — Donné le jour des ides c< de mai, sous l'empire du très-pieux seigneur Léon ce Auguste, grand empereur couronné de Dieu, de ce son empire la 5e année, indiction deuxième (1). » Winfried, muni de ces pouvoirs, revint par la Lombardie, la Bavière, la Thuringe et la France orientale, ce II allait, selon les instructions du saintsiége, observant les peuples, et comparable à l'abeille qui voltige autour des fleurs d'un jardin avant de se reposer sur le calice qu'elle a choisi. » C'est alors qu'il apprit la mort de Ratbod et la fin de la persécution qui avait désolé les chrétientés de Frise.

(1) Willibald, Vita Bonifacii, 1-5, édit. Giles. Othlo, Vita Bonifacii, lib. I, cap. i-vni. Epist. Gregorii, inter Bonifacii epist,, édit. Giles, 2. L'édition de Giles, dont je me suis servi comme de la plus récente, a l'inconvénient de bouleverser l'ordre des lettres suivi par Wurdtweïn, qui lui-même n'avait pas adopté la classification de Serrarius.

Un attrait puissant le poussait vers celte contrée, par où son apostolat devait commencer et finir. Les païens se tournaient vers le Dieu des Francs, dont ils venaient d'éprouver les armes victorieuses ; et, le nombre croissant toujours de ceux qui demandaient à se faire instruire, les ouvriers manquaient à la moisson. Winfried s'offrit donc à l'évêque Willibrord, et le seconda pendant trois ans, détruisant les sanctuaires païens, élevant des églises, jusqu'à ce que le vieil évêque, surchargé d'années et de sollicitudes, lui proposât de l'associer à l'épiscopat. Mais lui, troublé de cette proposition, se déroba aux instances de Willibrord, et quitta la Frise pour chercher des travaux obscurs chez des nations plus abandonnées. Telle était déjà la puissance de sa parole, que, s'étant arrêté au monastère de Palatiolum, près de Trêves, comme il commentait devant la communauté un passage de l'Ecriture sainte qu'on venait de lire durant le repas, un jeune homme de quinze ans, nommé Grégoire, d'extraction royale et de la plus haute espérance, ravi des discours du missionnaire, déclara qu'il ne le quitterait plus, s'attacha à lui et devint un de ses plus illustres disciples. Winfried s'enfonça donc dans la Thuringe. Il y trouvait un pays ravagé par des guerres éternelles, des populations appauvries, parmi lesquelles il était réduit

à vivre du travail de ses mains; un petit nombre de chrétiens dans des bourgades mal défendues contre les incursions des barbares. Au milieu de tant d'alarmes, il commença à réunir les restes des chrétientés fondées par saint Kilian, à corriger les mœurs des prêtres et les croyances des fidèles. Les païens eux-mêmes quittaient leurs huttes pour aller entendre l'étranger savant qui parlait leur langue, et qui bravait l'horreur de leurs forêts. Beaucoup devinrent chrétiens; d'autres, baptisés depuis longtemps, quittèrent les idoles auxquelles ils étaient retournés. Deux frères, Detdic et Deorwulf, qu'il avait arrachés aux pratiques du paganisme, lui donnèrent une terre de leurs possessions, appelée Amonaburg; il y éleva une église et un monastère. Ensuite, il s'avança dans le pays des Hessois et jusqu'aux frontières des Saxons, où il baptisa plusieurs milliers de barbares. Assuré des lors de ne point compromettre par une prédication impuissante la gloire de l'Evangile, il envoya Binna, son disciple, au souverain pontife, pour rendre compte des fruits obtenus; lui-même le suivit de près (1).

Le second voyage de Winfried à Rome ouvre une nouvelle période de sa mission. Le pape Gré*

(1) Willibald, 6, 7. Othlo, I, 12. Mignet, p.46.Rettberg, I, 337. Seilers, 77.

goire II le reçut dans la basilique du Vatican, l'entretint longuement, et lui demanda sa profession de foi, que le missionnaire écrivit, pour ne rien laisser au hasard du discours dans une matière si grave. Enfin, le jour de Saint-André de Tan 725, le pnpe le consacra évêque régionnaire, c'est-àdire sans limites de juridiction, et changea son nom barbare contre le nom prophétique de Bonifacius. L'élu prêta le serment épiscopal usité dès le temps du pape Gélase, et qu'il faut rapporter en entier, comme l'acte solennel qui fonda le droit ecclésiaslique de l'Allemagne : « Au nom du Sei- « gneur Dieu Jésus-Christ, qui nous a sauvés ; sous « l'empire du seigneur Léon le Grand, empereur, la « septième année après son consulat et la quatrième « année de son fils Constantin le Grand, empe- «reur; indiction sixième. — Moi, Boniface, par a la grâce de Dieu, évêque, je promets à vous, « bienheureux Pierre, prince des apôtres, et à « votre vicaire, le bienheureux Grégoire, comme à « ses successeurs, par la Trinité indivisible, Père, « Fils et Saint-Esprit, et par votre corps très-sacré « ici présent, de garder la fidélité et la pureté de « la foi catholique, et de persévérer, avec l'aide de « Dieu, dans l'unité de la même foi, d'où dépend, « sans aucun doute, tout le salut des chrétiens. Je ce promets aussi de ne jamais consentir à aucune

ce instigation contre l'union de l'Église commune ce et universelle ; mais de prêter en toutes choses, « comme je l'ai dit, ma fidélité, ma sincérité et « mon concours, à vous et aux intérêts de votre « Eglise, à qui le Seigneur Dieu a donné le pouce voir de lier et de délier, ainsi qu'à votre vicaire a et à ceux qui lui succéderont. Si je viens à cona naître des prélats qui vivent contrairement aux c< règles anciennes des saints Pères, je m'engage à a n'avoir avec eux ni communion ni commerce; « mais, au contraire, à les réprimer si je puis; sinon, c< j'en ferai aussitôt un rapport fidèle à mon sei- « gneur le successeur de l'apôtre. Que si (ce qu'à « Dieu ne plaise !) je tente d'agir contre les termes « de la présente déclaration, en quelque manière ce ou dans quelque occasion que ce soit, je veux ce être trouvé coupable au jugement éternel, et ence courir le châtiment d'Ananie et de Sapphire, ce qui osèrent vous tromper en vous cachant leurs ce biens. — Moi, Boniface, humble évêque, j'ai ce écrit de ma propre main ce texte de mon serc< ment, et, le déposant sur le corps très-sacré de ce saint Pierre, j'ai fait devant Dieu, pris pour técc moin et pour juge, le serment que je promets ce d'observer. » En renvoyant Boniface aux nations du Nord, le souverain pontife lui remit le livre des saints canons ; il y joignit des lettres pour Charles

Martel, pour les évêques, pour le peuple chrétien, qu'il exhortait à protéger le délégué du saintsiége, à le seconder, à le secourir; enfin pour les idolâtres thuringiens et saxons, auprès desquels il l'accréditait comme l'envoyé de Dieu dans l'intérêt de leurs âmes (1).

Saint Boniface quitta Rome, et se rendit premièrement auprès de Charles Martel, qui lui fit délivrer une charte de sauvegarde, souscrite de sa main et revêtue de son sceau. Il y était ordonné aux évêques, ducs, comtes, et officiers de tout rang, de respecter l'homme apostolique, le maire du palais l'ayant pris sous sa protection (Mundiburdium), et lui prêtant main forte pour aller et venir comme il lui plairait, de façon qu'il trouvât partout justice. Charles Martel devait assurément ce bon procédé au missionnaire, cette réponse à un pape qui le louait de sa piélé, à des avances qui lui laissaient déjà pressentir ce que Rome pourrait un jour pour la grandeur de sa maison. Mais on a lieu de douter que le maire du palais, distrait par les soins de la guerre et du gouvernement, circonvenu par des prêtres relâchés, aussi peu favorables

(1) Othlo, I, 14. La formule de serment est à peu près la même que pour les évêques suburbicaires. Cf. Liber diurnus Romanorum pontificum. Epist. Gregorii Carolo, universis Germ. episc, populo Thuringorum, optimatibus Thuringorum, populo Altsaxonum, inter Bonifacii epist., 5-9.

nu prosélytisme des Anglo-Saxons qu'aux austérités des Irlandais, s'occupât d'entourer Boniface de çetle protection vigilante que demandait son ministère en des circonstances si difficiles. Au moment de rentrer dans ses missions de Hesse et de Thuringe, on voit le grand évêque s'effrayer de son isolement. Il croit encore, et peut-être plus qu'il ne faut, à la nécessité de l'intervention séculière pour contenir les mauvais chrétiens, et pour commencer la conversion des païens, non par la violence, mais par le respect. D'un autre côté, il trouve le prince entouré de prélats courtisans, d'adultères et d'homicides élevés aux saints ordres, de faux docteurs qui, à l'exemple des manichéens, défendent les viandes permises. Alors il se souvient des monastères de Bretagne, de ce peuple de: saints, où sa jeunesse trouvait tant de lumières et de consolations. Il écrit à son ancien évêque Daniel, « selon cette habitude des hommes quand ils sont dans la peine, de chercher des adoucissements et des conseils auprès de ceux dont ils connaissent la sagesse et l'amitié. » Daniel lui répond; il l'encourage par le souvenir des apôtres et des martyrs ; il l'engage à chercher au-dessus des princes de la terre le seul appui qui ne le trahira point. Surtout il lui prodigue les conseils de sa vieille expérience pour la conversion des païens, dans une lettre qu'il

faut citer pour y voir la suite de cette politique de saint Grégoire, dont l'Eglise anglo-saxonne avait conservé la tradition (1).

a Vous ne devez point, écrivait-il, vous élever « contre les généalogies de leurs faux dieux. Lais- « sez-les répéter devant vous que leurs dieux na- « quirent les uns des autres, par l'embrassement « de l'époux et de l'épouse. Vous leur prouverez « ensuite que des dieux et des déesses nés d'une « naissance humaine ne sont que des hommes, et « qu'ayant commencé d'être, ils n'existèrent donc « pas toujours. Alors demandez-leur si le monde a « eu un commencement, ou s'il est éternel ; et s'il « a commencé, qui l'a créé? El dans quel lieu, « avant la création, résidaient ces divinités qui « naissent? S'ils le disent éternel, qui le gouver- « nait avant la venue des dieux? Comment sou- « mirent-ils à leurs lois ce monde qui n'en avait « pas besoin? D'où est venu le premier d'entre eux, ce et par qui fut engendré celui de qui descendirent

(1) Willibald, 8. Othlon, I, 23. — Carolus episcopis, ducibus, etc. Bonifacius Danieli : « Nain sine patrocinio principis Francorum, nec populum regere, nec presbyteros vel diaconos, monachos vel ancillas Dei, defendere possum, nec ipsos paganorum riius et sacrilegia idolorum in Germania, sine illius mandate- et timoré prohibera valeo. » Rettberg, p. 343, a fait remarquer combien Boniface trouva peu d'appui auprès de Charles Martel. — Vita S. Gregorii Trajectensis, ap. Mabillon, III, pars 2, 294 : « Ipsi soli coopérant contradicere et blasphemare quantum potuerunt... quia peregrinus esset. »

ce tous les autres? Pensent-ils aussi qu'il faille ho- « norer leurs dieux pour le bonheur temporel et «présent, ou pour le bonheur éternel? Si c'est ce pour le bonheur temporel, qu'ils disent en quoi c< les païens sont plus heureux que les chrétiens?.... a Vous leur adresserez ces objections et plusieurs a autres semblables, non comme des provocalions ce et des insulles, mais avec beaucoup de modéracc lion et de douceur. Et par intervalles il faudra ce comparer leurs superstitions à nos dogmes, les ce effleurant pour ainsi dire, afin que les païens ce demeurent confus plutôt qu'exaspérés, qu'ils ce rougissent de l'absurdité de leurs opinions, et ne ce pensent point que nous ignorions leurs fables et ce leurs criminelles observances. Vous leur repréce senterez aussi la grandeur du monde chrétien, ce en comparaison de quoi ils sont si peu de chose, ce Et afin qu'ils ne vantent pas l'empire immémoce rial de leurs idoles, apprenez-leur que leurs ce idoles furent adorées par toute la terre, jusqu'à ce ce que la terre eût été réconciliée avec Dieu par ce la grâce de Jésus-Christ (1). »

Tels élaient les conseils que Boniface méditait, en pénétrant de nouveau chez les tribus païennes

(1) Daniel Bonifacio : « Hœc et his similia multa alia quœ nunc enumerare longum est, non quasi insullando vel irritando eos, sed placide ac magna objicerc modéra tione debes. » Epist. Bonifacii, 11,12,15,14.

de la Hesse. Ces ménagements pour les traditions nationales, cette indulgence soutenue de tant de zèle et d'austérité, attiraient les barbares. Beaucoup abjurèrent leurs erreurs. Mais d'autres, en grand nombre, sacrifiaient ouvertement ou en secret aux arbres et aux fontaines, pratiquaient les divinations et les incantations, et consultaient le chant des oiseaux. Alors, par le conseil des plus sages, et pour entraîner par un grand exemple les esprits ébranlés, il résolut de renverser un arbre d'une merveilleuse hauteur, que les païens dans leur langue nommaient le chêne de Thor, et qui s'élevait au lieu appelé Geismar. Une grande multilude de barbares était accourue, menaçant de défendre à main armée ce dernier signe du culte de leur pères, et de mettre à mort l'ennemi des dieux. L'évêque parut, entouré de ces clercs. Aux premiers coups de cognée, un grand vent, qu'on regarda comme un signe du ciel, fit plier le chêne gigantesque. Il s'inclina sous le poids de ses branches, et tomba, se brisant en trois endroits, de sorte que, sans aucun travail, il se trouva partagé en quatre grands troncs d'une égale longueur. La foule des idolâtres réfracta ses imprécations, et loua le Dieu des chrétiens (1). Le coup porté au paganisme en un jour voulait

(1) Willibald, cap. vin. Sur le culte des arbres chez les Germains, Grimm, Mythologie, p. GO et suiv.

être soutenu par un effort de plusieurs années. Du bois de l'arbre sacré, on construisit un oratoire en l'honneur de saint Pierre. Deux autres églises s'élevèrent auprès d'Altenberg et d'Ohrdruff ; puis, remontant le cours delà Wera, il reprit le chemin de la Thuringe, qu'il trouva livrée à tous les désordres de l'anarchie militaire, jusqu'à ce point que, le peuple, fatigué de la tyrannie de ses comtes, s'était donné aux Saxons. En même temps, des prêtres concubinaires y prêchaient l'hérésie, en ameutant les nouveaux chrétiens contre le délégué de Rome, dont ils redoutaient l'autorité. Mais lui les confondit publiquement; et, arrachant la multitude à leurs séductions, il continua de propager la parole de Dieu au milieu de beaucoup de privations et de périls. Le nombre des fidèles s'accrut rapidement, les églises se multiplièrent; les nouveaux oratoires de Frizlar, d'Erfurt, d'Altenberg, d'Ohrdruff, s'élevèrent pouF devenir le centre d'autant de bourgades, el les prédicateurs commencèrent à manquer.

Alors Boniface tourna ses espérances vers ses frères d'Angleterre; il écrivit aux évêques, aux abbés, aux saintes femmes qui gouvernaient des monastères ; il leur confiait sa détresse , l'insuffisance de ses prêtres, les sollicitudes de sa responsabilité épiscopale. « Pour celui qui fut appelé au « ministère de la parole, disait-il, c'est peu de vivre

« saintement : s'il rougit ou s'il craint de poursui- « vre les hommes égarés, il périra avec ceux qui « périssent par son silence. » Il sollicitait donc leur secours ; il demandait des ornements sacerdotaux, des cloches, principalement des livres. On devait chercher pour lui, dans les archives des couvents, les Questions de saint Augustin de Cantorbéry, apôlre des Anglo-Saxons, avec les réponses de saint Grégoire le Grand, les Passions des martyrs, les commentaires des Pères sur saint Paul, et un volume contenant six prophètes, d'une écriture nette et sans abréviations ni liaisons, comme il le fallait c< pour le soulagement de ses vieux yeux. » L'abbesse Eadburg était priée de lui faire transcrire les Épîtres de saint Pierre en lettres d'or, « afin d'honorer les saintes Écritures devant les regards charnels des païens (1). » Surlout il implorait de nouveaux ouvriers pour la moisson blanchissante de l'Evangile. Les monastères anglo-saxons s'ouvrirent à son appel : il en sortit un grand nombre de serviteurs de Dieu, lecteurs, écrivains, hommes habiles en différenfs arts, et ils se rendirent en Germanie. Une génération de disciples se forma

(1) Willibald, 8. Olhlon, I, 23, 24, 25. Epist. Bonifacii, 22. Danieli, 57; Cuthberto, 38 et 42. Egberlo, 39. Pechlhelmo, 40. Nothelmo, 17, 18, 19, 20. Eadburgx... « Mihi cum auro conscribas epistolas domini mei S. Pétri apostoli, ad honorem et reverentiam sanctarum Scripturarum ante oculos carnalium prœdicando. »

autour du maître : c'était Lui, qui devait lui succéder un jour; Willibald, revenu du pèlerinage de Jérusalem ; Wunnibald, Wiita. 11 avait déjà auprès de lui le jeune Grégoire et Wigbert, qu'il mit à la tète delà colonie monastique de Fritzlar. Plus tard, un homme noble de la province du Norique vint lui présenter son jeune fils, pour l'élever au service de Dieu. Celui-ci s'appelait Sturm, et devint fondateur de l'abbaye de Fulde. On vit sortir aussi des couvents delà Grande-Bretagne un essaim de veuves et de vierges, mères, sœurs, parentes des missionnaires, jalouses de partager leurs mérites et leurs périls. Chunihild et Berathgit, sa fille, s'arrêtèrent en Thuringe. Chunidrat fut envoyée en Bavière; Thecla demeura à Kitzingen, sur le Mein. Lioba, « belle comme les anges , ravissante dans ses « discours, savante dans les Ecritures et les saints « canons, » gouverna l'abbaye de Bischofsheim. Les farouches Germaines, qui, autrefois, aimaient le sang et se mêlaient aux batailles, venaient maintenant s'agenouiller au pied de ces douces maîtresses. Le silence et l'humilité ont caché leurs travaux aux regards du monde; mais l'histoire marque leur place aux origines de la civilisation germanique : la Providence a mis des femmes auprès de tous les berceaux (1).

(1) Vita S. Liobœ, apud Mabillon, Acta SS. Ordinis S. Bene-

LES AÏNGLO-SAXOINS. — SAINT BONIFACE. 217

Au bout de quelques années, Boniface comptait cent mille convertis. Mais c'était peu de mener au baptême ces hommes que nous avons vus si faibles et si tentés, si prompt à quitter le Christ pour retourner aux faux dieux, au meurtre, au pillage ; il fallait mettre la cognée aux racines du paganisme dans les cœurs , plus fortes et plus tenaces que celles du chêne sacré de Gèismar. Ce fut l'ouvrage de la prédication de saint Boniface et de ses disciples, si nous pouvons en juger par le. recueil d'homélies qui nous est parvenu. On y trouve bien la parole toute vivante de l'apôtre, telle qu'il la devait à des néophytes grossiers, mais recueillie et traduite en latin, pour servir de modèle et comme de manuel aux prêtres chargés du même ministère. Ces homélies sont au nombre de quinze, en général très-courtes, et adressées à un auditoire aussi peu instruit des choses humaines que des divines. C'est ainsi que, racontant à ces barbares la naissance du Sauveur, le prédicateur leur apprend qu'il y avait alors une grande ville qui s'appelait Rome, un chef puissant qui se nommait Auguste, et qui fit régner la paix par toute la terre. 11 trouve cependant le secret d'introduire ces esprits charnels aux plus hautes considérations du christianisme, aux

dicti, sœc. III. Cf. Vita S. Sturmi, ap. Pcrtz, t. II; Vita S. Willibaldi, ibid.; Mignet, 58, 60; Seiters, 171-221.

mystères des saintes Ecritures, qu'il cite partout, à la théologie des Pères, qu'il rappelle souvent : on remarque dans le sermon dixième, sur l'Incarnation, le souvenir d'un admirable passage des Dialogues de saint Grégoire. Plusieurs de ces discours prennent occasion d'une solennité, de la Nativité, du Carême, de la fête de Pâques, pour résumer en peu de paroles, mais avec beaucoup de simplicité, de clarté et de chaleur, l'économie de la Rédemption, les points principaux de la foi, de la morale, de la discipline. Mais c'est surtout dans le quinzième sermon qu'on surprend pour ainsi dire les communications de l'évêque avec les nouveaux baptisés , lorsqu'au sortir de l'eau sainte il les instruit des devoirs de la vie chrétienne.

« Écoutez, mes frères, et méditez attentivement c< ce que vous venez d'abjurer au baptême. Vous « avez abjuré le démon, ses œuvres et ses pompes. « Qu'est-ce donc que les œuvres du démon? Ce sont « l'orgueil , l'idolâtrie, l'envie, l'homicide, la « calomnie, le mensonge, le parjure, la haine, la « fornication, l'adultère, et tout ce qui souille « l'homme; le vol, le faux témoignage, la gourc< mandise, l'ivresse , les paroles honteuses , les « querelles. C'est de s'attacher aux sortilèges et aux a incantations, de croire aux magiciennes et aux ce hommes-loups , de porter des amulettes et de

(( désobéir à Dieu. Ces œuvres et celles qui leur a ressemblent sont du démon; vous les avez abju- « rées au baplême,et. selon les paroles de l'Apôtre, « ceux qui vivent de la sorte n'entreront point dans « le royaume des cieux. Mais, comme nous croyons « que, par la miséricorde divine, vous avez renoncé « à toules ces choses, de fait et d'intention , il me a reste à vous rappeler, mes frères bien-aimés, ce « que vous avez promis au Dieu tout-puissant.

« Car vous avez premièrement promis de croire « en Dieu lout-puissant, en Jésus-Christ son fils, et « en l'Esprit-Saint : un seul Dieu dans une trinité « parfaite. Voici les commandements que vous devez « garder : Vous aimerez ce Dieu, que vous avez « confessé, de tout votre cœur, de toute votre âme, « de toutes vos forces ; ensuite le prochain comme ce vous-mêmes. Soyez patienls, miséricordieux, bons « et chastes. Enseignez la crainte de Dieu à vos « enfants et à vos serviteurs. Mettez la paix dans « les discordes; que celui qui juge ne reçoive pas « de présents, car les présents aveuglent même « l'esprit des sages. Observez le jour du dimanche, « et rendez-vous à l'église pour y prier, non pour y a tenir de vains discours. Donnez l'aumône selon vos « forces. Si vous avez des festins, invitez-y les pau- « vres, exercez 1'hospilalité ; visitez les malades, « servez les veuves et les orphelins, rendez la dîme

« aux églises ; ne faites point ce que vous ne vou- « lez point qu'on vous fasse : ne craignez que Dieu, c< mais craignez-le toujours. Croyez à la venue du « Christ, à la résurrection de la chair et au jugece ment universel (1). »

Tout indique dans ce discours une Église constituée, qui a ses oratoires, ses fêtes, ses observances régulières. Telle fut, en effet, la puissance de la prédication et l'activité du zèle qui en organisait les conquêtes, qu'en 752, les paysans s'étant jetés sur la Thuringe, où ils brûlèrent trente églises, tant paroisses que monastères, Boniface, écrivant au pape Etienne, parlait de ces pertes comme d'un accident qui avait relardé sa lettre, mais qu'un peu de soin venait de réparer (2). C'était sous la menace des incursions, dans un pays où la civilisation antique n'avait laissé ni ruines ni souvenirs, qu'il fallait asseoir une société durable. Comment ce

(1) Opéra S. Bonifacii, edidit Giles, t. II, p. 57. Sermonesy 1 de fide recta, 2 de origine humanœ conditionis, 5 de gemina jus— titiœ operatione, 6 de eapitalibus peccatis, 7 de fide et caritate, 40 de incarnalionc Filii Dei, 12 exhortatio de jejuniis Quadragesimae, 15 de abrenuntiatione in baptismate. « Àudite, fratres, etattentius cogitetis, quidin baptismorenuntiastis. Abrenuntiastis enim diabolo et omnibus operibus ejus, et omnibus pompis ejus. Quid sunt ergo opéra diaboli?... »

(2) Bonifacii epist. 78. Stephano papœ : « Prœoccupatus fui in restaurationc ecclesiarum quas pagani incenderunt. qui per tilulos et cellas nostras, plus quam xxx ecclesias, vastaverunt et incende runt : et base fuitoccasio tarditatis litterarum. »

grand esprit, capable de mesurer la difficulté de son œuvre, ne s'en fùt-il pas effrayé? Quoi de surprenant s'il hésite, s'il s'efforce de concilier la sévérité des lois ecclésiastiques avec la faiblesse d'un peuple nouveau; s'il prend conseil des évoques anglo-saxons, ses anciens maîtres ; s'il soumet une série de questions au souverain pontife? Grégoire H lui répond en douze articles avec la fermeté et la condescendance romaines. Il traite de la législation du mariage, de la discipline cléricale, de l'administration des sacrements. Il interdit l'usage des viandes immolées ; en cas de maladies contagieuses, il ordonne aux prêtres et aux religieux de rester, et, s'il le faut, de mourir à leur poste, ce Sur le a point des empêchements en matière matrimo- « niale, nous prononçons qu'il serait, mieux de « s'abstenir jusqu'au degré où la parenté cesse (( d'être reconnaissable; mais, comme nous pence chons à l'indulgence plutôt qu'à l'application du ce droit strict, surtout en faveur d'une nation barre bare, nous voulons qu'après la quatrième génécc ration les noces puissent être permises... Les lécc preux, s'ils sont fidèles chrétiens, doivent être « admis à la participation du corps et du sang du ce Sauveur ; mais ils ne se mêleront point aux ban ce quets publics... En ce qui concerne les prêtres ce et les évêques irréguliers, ne refusez pas de les

a admettre à vos entretiens et à votre table. Il « arrive souvent que les esprits rebelles aux correc- « tions de la vérité se laissent captiver par la face miliarilé d'une vie commune et par la séduction « d'un avertissement amical. Vous en userez de « même à l'égard des chefs temporels qui vous prêa teront leur appui. » Les décisions du pape consolaient le charitable évêque. Cet homme inflexible pour lui-même, qui n'interrompait jamais les jeûnes monastiques au milieu des fatigues de l'apostolat, ne se lassait point de solliciter des décisions, des interprétations indulgentes, pour adoucir à sa jeune Église les rigueurs des saints canons. En 752, il reçut de Rome le pallium, insigne de l'autorité métropolitaine, et le pouvoir d'achever, par l'établissement de plusieurs évêchés, l'organisation de la société catholique aux mêmes lieux où, neuf ans auparavant, il s'effrayait desa solitude (1). Mais les chrétientés nouvelles ne pouvaient se

(1) EpistoL, 24, 25,40. Gregorius Bonifacio, 49, 57. Bonifacias Zachariœ, 50, 54, 55, 50, 00, 04. Zacharias Bonifacio, 39. Bonifacius Pechthelmo. Il consulte Févêque anglo-saxon Pechthehn sur un empêchement de mariage pour cause de -parenté spirituelle, dont il entend parler pour la première fois, et qui trouble sa conscience.— On s'étonne de trouver qu'il demande au souverain pontife s'il est permis de manger de la chair de cheval, et d'autres animaux que la loi juive déclarait immondes. 11 faut considérer que des actes, parfaitement indifférents en eux-mêmes, pouvaient devenir coupables par la superstition païenne qui s'y mêlait. Le cheval, par exemple, était la victime préférée des dieux Scandinaves.

constituer sans une réforme générale de l'Eglise germanique, dont les désordresjrenaissants faisaient la douleur de Boniface, quand il voyait, disait-il, des prêtres tombés et des moines apostats éclater avec les païens en injures contre l'Église, et devenir un effroyable obstacle à l'Évangile. En effet, rien n'était plus effrayant pour les contemporains, mais rien n'est plus instructif que les vicissitudes de ce long combat, où chaque effort pour éclairer, pour civiliser les peuples, succombait sous une nouvelle révolte de la barbarie.

Au moment même où Charles Martel, vainqueur des infidèles, tendant la main à la papauté, semblait devenir le sauveur de la civilisation chrétienne, elle faillit périr des suites de la victoire. Les exploits de ce grand homme de guerre, en assurant la supériorité des Àustrasiens sur la Neustrie et de l'aristocratie militaire sur la royauté, avaient encore une fois changé la face du pays. Les Francs orientaux s'établirent en conquérants dans les villes de l'ouest et du centre, jusque-là paisiblement gouvernées par des officiers des rois ; et l'on vit toutes les violences d'une invasion barbare, avec tous les I changements d'une révolution politique. En même [temps, les armées sarrasines, passant les Pyrénées, avaient ravagé la Septimanie et l'Aquitaine. D'un côté, elles remontèrent la vallée du Rhône, prirent

Lyon, Besançon, et s'avancèrent jusqu'à Sens; de l'autre, elles descendirent la Garonne, et, maîtresses de Poitiers, elles menaçaient déjà de livrer aux flammes le sanctuaire national de Saint-Martin de Tours. La bataille qui sauva l'Église des Gaules lui coûta cher : ses biens furent donnés en fiefs aux guerriers. Charles, importuné des exigences de ses leudes, leur jetait les crosses des évêchés et des abbayes. Le siège de Mayence fut occupé successivement par deux soldats, Gerold et Gewielieb, son fils: le premier périt en combattant les Saxons; le second vint en armes défier le meurtrier de son père, le tua d'un coup d'épée, et retourna sans remords au service de l'autel. De semblables chefs n'étaient pas faits pour contenir le clergé; le désordre ne trouva plus de résistance. Les derniers vestiges de la réforme accomplie par saint Colomban s'effacèrent ; et, s'il en faut croire Hincmar, le christianisme sembla un moment aboli, et, dans les provinces orientales, les idoles furent restaurées.

D'un autre côté, les hérésies grecques, propagées au midi de la Germanie par les Goths et les Hérules, renaissaient de leurs cendres. L'arianisme reparaissait dans la Bavière ; des religieux africains y avaient porté les doctrines manichéennes. On y trouvait des évêques sans siège, des prêtres sans

mission, des serfs tonsurés échappés des manoirs de leurs maîtres, des clercs adultères qui sortaient de leurs orgies avinés et chancelants, pour aller lire l'Évangile au peuple. D'autres immolaient des taureaux et des boucs au dieu Thor, et venaient ensuite baptiser les enfants, on ne sait au nom de quelle divinité. Un Irlandais, nommé Clément, parcourait les bords du Rhin, traînant à sa suite une concubine, prêchant l'erreur, s'élevant contre la doctrine des Pères et contre les traditions de l'Église. Un autre hérétique, nommé Aldebert, . faisait lire devant lui une lettre du Christ apportée par les anges, se vantait de ses miracles, distribuait lui-même ses reliques. La foule, entraînée à ses oratoires, qu'il érigeait sous sa propre invocation, désertait les églises, et n'écoutait plus la voix des pasteurs. Ces égarements rappelaient les erreurs du gnosticisme, et montraient combien la raison humaine, énervée par l'idolâtrie, avait de peine à ressaisir la vérité (1).

(1) Othlon, I, 57. Willibald, IX. Bonifacii epi&L, 54, 60. Zacharias Bonifacio, 57. Bonifacius Zachariœ : « Pro sacrilegis presbyteris qui tauros, hircos cliis paganorum immolabant, manducantes sacrificia mortuorum... » « Erronées simulatores sub nomine episcoporum vel presbyterorum... gyrovagos, multos servos tonsuratos qui fugerunt a dominis suis. » Cf. Concilium Romanum, de Adalberto hœrelico, apud Giles, Bonifacii Opéra, t. II, p. 40. 25 Gregorius Bonifacio : « Qui a presbytero Jovi mactante et immolatitias carnes vescente baptizati sunt. »

Les écrivains protestants, et parmi eux Néander (Kirchenges-

Deux dangers, l'un politique, l'autre théologique, menaçaient donc la Germanie chrétienne : ils faisaient toute la sollicitude de Boniface, et occupèrent la troisième période de sa mission.

Elle commença, comme les deux autres, par un pèlerinage. L'évêque venait de visiter les bords du Danube; il y avait vu la tyrannie des grands, la

chichte, III, 68), et Rettberg, I, 512, ne peuvent comprendre la recommandation adressée par Grégoire II à Boniface, d'admettre difficilement aux ordres sacrés les Africains qui s'y présentent, et parmi lesquels se glissent souvent des manichéens. On ne peut supposer, assurent-ils, qu'il y eût des manichéens en Thuringe au huitième siècle, et il faut reconnaître dans ces expressions la reproduction servile d'une formule insérée dans le Liber diurnus, et rédigée premièrement pour l'Italie, au temps où les manichéens y dogmatisaient, — La critique luthérienne a en effet quelque intérêt à dissimuler cette tradition du manichéisme, qui traverse les temps barbares, et, par l'intermédiaire des pauliciens, arrive aux albigeois, ces protestants du moyen âge. Mais la présence de plusieurs sectes, et particulièrement des manichéens, dans ces chrétientés naissantes et mal disciplinées que Boniface évangélisait, résulte expressément de sa lettre à Daniel, Ep. 427, où il accuse ces hérétiques qui interdisaient les viandes que Dieu permet : « Abstinentes a cibis quos Deus ad percipiendum creavit. Quidam melle et lacté proprie pascentes se, panem et ceteros abjiciunt cibos. » C'est une des marques caractéristiques du manichéisme et de toutes les sectes qui s'y rattachent.

Rettberg (p. 517), préoccupé de l'antagonisme qu'il suppose entre les missionnaires de l'Église bretonne et ceux de l'Eglise romaine, ne voit que des Bretons et des Irlandais parmi les adversaires de Boniface. Si cependant Clément, Simon, Virgile, appartiennent à TÉglise d'Irlande, combien d'autres contradicteurs ne trouvent-ils pas dans le clergé franc et bavarois, Aldebert, Godalsac, Gewielieb, Milo, et ce nombre infini de prêtres simoniaques qui redoutaient de le voir élevé à la dignité archiépiscopale. V. Vita S. Gregorii Trajectensis.

corruption des ecclésiastiques, la hardiesse des sectaires. Ces maux voulaient une répression décisive. Il résolut d'en conférer avec le pape Grégoire III, qui avait succédé au pontificat de Grégoire II et à ses desseins. Boniface partit pour Rome en 758 avec une suite nombreuse ; il y fut accueilli par l'hospitalité fraternelle du souverain pontife, par la vénération des Romains, et par le pieux empressement des étrangers. Une multitude innombrable de Francs, de Bavarois, d'Anglo-Sajons, pèlerins de tous les pays de l'Occident, l'accompagnaient pour ne rien perdre de ses discours. Il séjourna un an dans la ville éternelle, occupé de régler les affaires de son Eglise avec Grégoire III, et de visiter les tombeaux des saints, afin de recommander à leurs prières le reste de ses vieilles années. Enfin, il s'éloigna, comblé de présents, muni de trois lettres pour tous les prélats, pour les nations converties, pour lesévêques des Alemans et des Bavarois. Il était chargé d'une délégation nouvelle à l'effet d'inslituer des sièges épiscopaux, de réformer le clergé et le peuple, et d'achever enfin l'organisation ecclésiastique des contrées qui obéissaient aux Francs (I).

(1) Willibald, IX. « Francorum cnim et Bagoariorum, neenon ex Britannia advenientium Saxomwi, aliarumque provinciarum, mgens sedulo opus adnionitioni adhaîrebat multitude » Bonifacii

228 CHAPITKE V.

Le délégué du saint-siége se rendit premièrement en Bavière, et, de concert avec Odilo, duc de cette nation, il y commença la réforme religieuse. Son premier soin fut de convoquer un synode, dont on ne peut marquer exactement ni le temps ni le lieu, mais dont les décrets partagèrent la province entre les quatre évêchés de Salzburg, Freisingen, Ratisbonne et Passau, Yivilo de Passau fut maintenu dans son siège : pour les trois autres, on fit choix^de trois hommes éprouvés. Autour d'eux les rangs du sacerdoce se resserrèrent, les hérésies et les idoles rentrèrent dans l'oubli, et l'on vit se relever avec gloire l'ouvrage ruiné de saint Severin et de saint Rupert. Boniface rendit compte de sa mission au siège apostolique, et remonta vers le Nord. L'an 742, et quand la mort de Charles Martel permit de mettre la main à la réforme de ce clergé simoniaque et belliqueux, dont il s'était entouré, un second synode fut célébré sous l'autorité de Carloman, fils de Charles Martel, et en présence de ses guerriers. On y reconnut l'autorité archiépiscopale de Boniface, et le partage qu'il venait de faire de la Franconieen trois diocèses : Wurlzbourg, Burabourg,Eichst9edt. Erfurty fut joint pour la Tlmringe. Le synode commença par rétablir les églises

Epist., 43, 44, 45. Gregorius, universis episcopis ; universis optimal, episcopis Bagoariœ.

dans leurs droits et dans leurs biens ; il prononça la dégradation des prêtres intrus et concubinaires; rappela le clergé aux anciennes maximes qui lui interdisaient l'habit laïque, la compagnie des femmes, l'usage des armes, des meutes et des faucons. Enfin, des prohibitions sévères poursuivaient les restes du paganisme, l'observation des augures, les sortilèges, les feux allumés en l'honneur des faux dieux, les sacrifices sur les tombeaux. L'année suivante (743), en présence de Garloman, une autre assemblée fut tenue pour TAustrasie, à Leptines, non loin de Cambrai : Boniface y présida. Tous les ordres du clergé, « évoques, prêtres et diacres, avec les clercs inférieurs, promirent de faire revivre, par leurs mœurs et leur doctrine, les saintes règles des Pères et les lois de l'Église. » Les abbés et les moines se soumirent à la règle de saint Benoît. Les périls de la guerre et les besoins de l'Etat décidèrent les évêques et le peuple à laisser au prince la jouissance précaire d'une partie des biens ecclésiastiques, à charge d'une redevance annuelle de douze deniers par feu. D'autres articles interdirent l'adultère, l'inceste, les noces illicites, la vente des esclaves chrétiens aux idolâtres. Le dernier renouvelait la défense des pratiques païennes, sous peine de quinze pièces de monnaie. On dressa, pour éclairer le zèle des prédicateurs, une

ET. 6IRV. II. 14

liste de trente superstitions populaires, monument instructif du paganisme germanique; et la formule suivante, rédigée en langue tudesque, fut proposée aux convertis : « Je renonce au démon, à la com- « munion du démon, aux œuvres et aux paroles du « démon, à Dunar, Woden et Saxnot, et à tous « les esprits impurs qui sont avec eux (1). » Le concile tenu l'année suivante à Soissons, sous Pépin, étendit les mêmes bienfaits aux provinces neustriennes. On y ajouta Tordre de publier dans tout le pays le symbole de Nicée et les canons des anciens conciles. Cette mesure indique le péril de

(1) Willibald, X. Giles, Opéra Bonifacii, t. II, p. 11, Capitulare Karlomanni de Concilio Liptinensi, 745. Indiculus superstitionum : Àbrenuntiatio diaboh, apud Pertz, t. II. Ce monument de la langue teutonique au huitième siècle est trop intéressant pour ne point le rapporter ici.

« Forsachis tu diabolce ? » Et respondeat : « Ec forsacho diabolo?. — End allum diobolgelde? » Respondeat : « Ec forsacho allum diobolgeldoe. — End * allum dioboles werkum? » Respondeat: « End ec forsacho allum dioboles werkum end wordum : Thunaer ende Woden ende Saxnote, ende allem them unholdum thc hira genotas sint. — Gelobis tu in got alamehtigan fadaer ? — Ec gelobo in got alamehtigan fadaer. — Gelobis tu in Crist godes suno? — Ec gelobo m Crist godes suno. — Gelobis tu in llalogan Gast? — Ec gelobo in llalogan Gast. »

J'appelle l'attention sur le mot diobolgelde, où l'on reconnaît une trace de ces fameuses gilde, associations païennes de festins et de secours mutuels, qui se perpétuèrent et prirent un caractère politique au moyen âge. On a douté que Y Indiculus et les formules qui le suivent dussent réellement faire partie des actes du concile de Leptines. Mais ces documents s'y rattachent nécessairement par la pensée qui les a dictés.

la loi, ébranlée par les prédications des sectaires ; et, en effet, il est recommandé de détraire les croix superstitieuses que l'hérétique Aldebert plantait sur son chemin. Enfin, le bras séculier se fait sentir, en infligeant une amende proportionnelle « à « quiconque enfreindra un de ces articles établis « par vingt-trois évêques et d'autres serviteurs de a Dieu, avec le consentement du duc Pépin et des « chefs des Francs. » 11 ne restait plus que de réunir les deux clergés d'Àustrasie et de Neustrie, pour donner à ces décisions le sceau d'une loi nationale ; et tel semble l'objet d'un synode tenu, l'année suivante, en présence des deux maires à la fois, Pépin etCarloman. Ces assemblées solennelles, bénies par le souverain pontife, conduites par un saint, sous la protection de deux chefs puissants, excitèrent l'admiration des peuples. Elles renouaient la suite des synodes nationaux, interrompus depuis quatre-vingts ans. Les contemporains les comparèrent aux grands conciles de Nicée, de Constanlinople, d'Éphèse et de Chalcédoine. Les uns et les autres servirent puissamment le christianisme ; les définitions de Nicée et d'Éphèse fixèrent les dogmes dans l'Église; les règlements de Soissons et de Leptines y fixèrent les nations (1).

(1) Sur le nombre des conciles célébrés par Boniface, il faut voir l'excellente discussion de Rettlierg, p. 353, et Binterim, Deutsche

Le concile de Soissons avait ordonné que les synodes seraient célébrés tous les ans ; et Boniface, principal auteur du décret, en pressa l'exécution dans une suite d'assemblées, dont les statuts annuels, appropriés aux besoins des temps et des lieux, naturalisèrent en quelque façon la foi chrétienne dans l'esprit et jusque dans la langue des barbares. Injonction fut faite aux prêtres d'enseigner à tous les fidèles de leurs paroisses l'oraison dominicale et le symbole, comme aussi de se mettre en état d'entendre dans l'idiome du pays les abjurations, professions de foi et confessions des catholiques. Enfin, pour affermir la discipline de l'épiscopat, dont les désordres avaient fait le péril principal de ce siècle, on releva la juridiction des métropolitains, qui devaient se rattacher par un lien plus étroit à la chaire de Saint-Pierre. Boniface ne réussit qu'imparfaitement à reconstituer la juridiction archiépiscopale en Neustrie. Mais, à moins d'abandonner l'ouvrage de tant d'années, il fallait sur les bords du Rhin un siège puissant, dont l'autorité s'étendît à la fois sur la frontière chrétienne et sur le champ de bataille des missions. L'assemblée des Francs choisit Mayence pour métropole; et Boniface, qu'on a accusé d'avoir convoité ce siège, d'en avoir dépossédé Gewielieb

Concilien, t. II, p. \b. Seiters, p. 438. Vita Gregorii Trajcciensis, apud Mabillon, A, SS. 0. S.B., 111, pars 2a, cap. ix.

afin de s'en ménager l'usurpation, ne l'accepta qu'après une longue résistance. Ses vues s'étaient arrêtées sur Cologne, plus près du Nord et des païens de la Frise, dont le souvenir le poursuivait. Cependant, par un bref en date du 4 novembre 748, le pape Zacharie lui conféra l'église de Mayence érigée en métropole, « ayant sous sa 'juridiction Tonce grès, Cologne, Worms, Spire et Utrecht, avec a tous les peuples de la Germanie, où la prédication « du vénérable évêque avait porté la lumière du a Christ (1). » Le travail de restauration qui s'achevait ainsi dans l'Église germanique devait se continuer dans l'État. L'esprit de discipline, ramené dans les rangs du clergé, gagna les grands; tout

(1) Sur l'affaire des juridictions archiépiscopales, voyez surtout la lettre 54 de Zacharie à Boniface. Boniface expose ses idées en ce qui touche les droits et les devoirs des métropolitains dans la lettre 63 à Cuthbert. — Sur l'élévation de Boniface au siège de Mayence, Bonifacii Epist., 72, Zacharias Bonifacio. La lettre du pape résume les travaux de saint Boniface jusqu'à cette époque : « Qualiter Dominus Deus noster sanctae Ecclesiœ propitiatus sit, et laboribus sanctissimre fraternilatis tu e coopérai or exstiterit, per singula edicere longum est. Tamen, ut ha?c quae objicimus confîrmemus, quse ex parte te narrante perspeximus, enarramus. Igitur, dum in Germania provincia tua fraterna sanctitasfuisset directa a sanctae recordationis prœdecessore nostro domino Gregorio papa, et, post inchoatum opus et aliqua ex parte spiritualiter œdificatum, Romam reversus, ah eo episcopus ordinatus, et illic ad prœdicandum denuo remissus es, et elahorasti, Deo praevio, nunc usque per annos XXV in eadem praBdicatione ex quo episcopatum suscepisti. Sed et in provincia Francorum nostra m'ceconcilium egisti, et juxta Canonum instituta, Deo eis annuente, omnes fïexi sunt obedire... »

tendit à Vanité. Il était temps de mettre fin au désordre d'une royauté impuissante sous des maires souverains. Le pape, consulté, conseilla de rétablir la vérité, en réunissant sur une même tête le titre et le pouvoir. En 752, les guerriers réunis à Soissons élevèrent Pépin le Bref sur le bouclier, et les évêques lui donnèrent Fonction des rois d'Israël. Ce rit nouveau, inconnu des Francs mérovingiens, était emprunté à la liturgie de l'Église anglo-saxonne, et plusieurs chroniques témoignent en effet que Boniface sacra Pépin (1).

Devenu le législateur religieux d'un nouvel em-

(1 ) Nous nous séparons ici de Rettberg, qui s'attache (t. I, p. 580) à décharger Boniface de toute participation au sacre de Pépin. L'argument principal de Rettberg est le silence de beaucoup de chroniques, qui se bornent à mentionner le sacre de Pépin « consecratione episcoporum, » sans nommer Boniface: tandis que son nom paraît pour la première fois dans les petites annales de Lorsch, c'est-à-dire d'un monastère comblé des bienfaits de la dynastie carlovingienne, et enclin à lui prêter facilement le prestige d'une consécration solennelle parla main de l'archevêque martyr. Annales Laurissenses minores, apud Pertz, I, 116, ad ann. 750. « Quod ita et factum est per unctionem S. Bonifacii archiepiscopi Suessionis civitate. » — Comme nous ne considérons pas avec Rettberg 1 avènement de Pépin comme une usurpation, et que nous n'éprouvons aucun besoin de disculper saint Boniface de la part qu'il aurait prise à ce grand acte national, nous ne sommes pas touché du silence des chroniques, qui, en attribuant le sacre de Pépin aux évêques des Francs, ne désignent point Boniface, mais ne l'excluent pas davantage. Le témoignage des annales de Lorsch est formel ; il est répété par les annales de Metz, de Fulde, de saint Bertin. Mais surtout il s'accorde avec cet indice considérable que le sacre des rois fut emprunté au rituel de l'Église anglo-saxonne, avec laquelle Boniface avait conservé le commerce le plus actif.

pire, et, après le souverain pontife, le plus grand nom de l'Église d'Occident, Boniface tenait le serment qu'il avait prêté le jour de son ordination : il étendait sa sollicitude aux intérêts généraux de la chrétienté. Déjà il avait visité dansPavieLuitprand, roi des Lombards, afin de contenir ce prince ambitieux, que Rome avait vu plusieurs fois camper sous ses murs. Il écrivait au roi anglo-saxon Éthelbald pour l'arracher aux désordres d'une mauvaise vie. Dans cette lettre, signée de lui et de ses quatre suffragants, on reconnaît toute la prudence d'un zèle vraiment chrétien, et moins pressé de foudroyer le pécheur que de le convertir. Boniface loue premièrement le roi de ses aumônes et de sa fermeté à réprimer les violences, les rapines et les parjures. Mais il s'afflige d'apprendre qu'un si grand prince, se refusant aux liens d'un mariage légitime, se déshonore par la luxure et l'adultère, portant ses mains jusque sur les vierges consacrées à Dieu. Après avoir rappelé avec la gravité d'un théologien les menaces de l'Écriture sainte contre les crimes de la chair, il s'arrête à deux considérations, où perce une grande sagesse politique, éclairée par l'étude et la comparaison des peuples, et qui a trouvé dans la pureté ou dans la corruption précoce des races barbares la raison de leurs destinées. D'un côté, i! cite au prince l'exemple des vieux

Saxons, de cette branche encore païenne de la même famille, chez qui « la femme adultère est contrainte « de se pendre de sa propre main; et, après qu'on « a brûlé son corps, le séducteur est pendu lui- « même au-dessus du bûcher. D'autres fois, les « femmes du pays se rassemblent autour de la pé- « cheresse, et, déchirant ses vêtements au-dessus de « la ceinture, elles la poursuivent à coups de ver- « ges et de couteaux, et la chassent ainsi de manoir « en manoir, jusqu'à ce qu'elles la laissent morte « ou mourante. Tel est le respect des gentils, de ces « hommes sans loi, pour la loi de la nature écrite « dans leurs cœurs. » D'un autre côté, il représente les habitants de l'Espagne, de la Provence et de la Bourgogne, gagnés par ces vices honteux que Dieu châtie par Tépée des Sarrasins. « Prenez garde, « continue-t-il, que votre peuple ne se perde à son « tour par l'exemple du prince. Car, si la nation « des Anglais, ainsi qu'on le répète en ce pays, et « qu'on nous en fait le reproche en France, en Race lie et jusque chez les païens, méprisant les noces « légitimes, en vient à mener une vie digne de So- « dôme, sachez que les flancs des prostituées don- « neront le jour à une race dégénérée, abjecte dans « ses penchants, qui ne sera plus ni forte à la « guerre, ni fidèle à sa parole, ni aimable à Dieu, ni « honorée des hommes. » Assurément l'accent du

patriotisme indigné éclate ici, et Ton n'y voit rien de cette faiblesse reprochée à saint Boniface par quelques historiens. 11 gourmande le zèle endormi du clergé d'Angleterre. c< Soyons fermes dans la jusce tice, écrit-il à Cuthbert, et préparons nos cœurs « à l'épreuve, mettant notre contiance en celui qui « a placé le fardeau sur nos épaules. Mourons, si « Dieu le veut, pour les saintes lois de nos pères, « afin de mériter avec eux l'héritage éternel. » Cet homme, accusé de s'être rendu l'aveugle instrument des papes, de les avoir importunés de consultations qui attestent la timidité de son esprit et de son caractère, ne craignait pas de faire entendre au siège apostolique de sévères avertissements : il réclamait hautement contre les abus de la chancellerie romaine ; il pressait le zèle du pape Zacharie, et demandait la suppression des danses idolâtriques, tolérées à Rome aux calendes de janvier. Des pèlerins qui avaient visité la ville sainte à cette époque lui rapportaient avec horreur qu'ils avaient vu sur les places, et jusqu'au seuil des églises, des danses accompagnées de chants sacrilèges et de grands cris à la manière des païens, les tables chargées de viandes pendant la nuit, les femmes portant et vendant publiquement des phylactères et des amulettes. A ces récits, le vieil archevêque, qui a passé des années à poursuivre les restes de l'idolâtrie,

s'indigne, et écrit au pape : « Que Votre Paternité c< daigne m'éclairer sur ce point, pour éviter à « l'Eglise, aux prêtres et au peuple chrétiens, la a douleur de voir naître des scandales, des schis- « mes et des erreurs nouvelles. Car, si des hommes ce charnels, des Alemans, des Bavarois, des Francs, a qui ne savent rien, voient pratiquer publiquece ment à Rome ce que nous leur défendons comme ce péché, ils le croient permis par l'Église, et en c< tirent une accusation contre nous, un scandale ce pour eux. De là un grand obstacle à la prédicace tion et, à l'enseignement, selon cette parole de ce l'Apôtre : Vous observez encore les temps et les ce jours à la manière des païens : je crains bien ce d'avoir travaillé inutilement à votre salut. » Ce n'est pas là le langage du schisme, mais c'est celui d'un amour exigeant et jaloux, qui ne souffre rien d'imparfait dans l'exercice d'une autorité qu'il voudrait faire honorer de toute la terre (1).

Il restait à saint Boniface d'assurer la durée de son œuvre, en fixant poiîr longtemps au cœur de la Germanie ces missions anglo-saxonnes qui avaient

(1) Willibald, Vf. Bonifacii Epist., 62. Bonifacius Ethelbaldo, 63. Cuthberto* 49. Zacharix : « Quia carnales homines. idiotae Alemanni, vel Bagoarii, vel Franci, si juxta Homanam urbem aliquid facere viderint ex his peceatis quae nos prohi! émus, licitum et concessum a sacerdotibus esse putant, et nobis improperium députant, sibi scandalum accipiunt. »

mis à son service tant d'excellents ouvriers. Le secret de ses succès était dans le nombre, le zèle et la discipline de cette milice religieuse que l'Angleterre lui donna, qu'il distribua d'abord sur les points les plus importants, à Àmoneburg, à Ohrdruff, à Buraburg, à Fritzlar. 11 fallait relier entre eux ces différents postes, et les fortifier par un établissement plus considérable destiné à devenir comme la citadelle du monachisme au centre de la barbarie et sur les confins des Saxons. Le disciple Sturm, chargé de cette mission, « sella son âne, et, prenant le viatique, il partit seul, se recommandant au Christ, qui est la voie, la vérité et la vie, Il s'enfonça dans la foret qu'on nommait Buchonia. et il commença à parcourir de vastes espaces, remarquant les collines, les vallons, les torrents, les rivières! 11 cheminait ainsi en récitant les psaumes et ne se reposait que la nuit. Alors, avec la serpe qu'il portait, il abattait du bois pour abriter son âne contre les bêtes sauvages; et lui, s'étant signé, dormait tranquille. » Pendant plusieurs jours, Sturm erra dans les profondeurs de la forêt vierge sans rien voir que le ciel, la terre et de grands arbres, sans rencontrer autre chose que les bêtes fauves, des volées d'oiseaux effrayés, et des bandes de sauvages qui descendaient à la nage le cours de la Fulda. Il s'arrêta enfin dans un lieu

voisin de la rivière, dont la beauté lui plut, et, l'ayant béni et marqué d'un signe, il alla dire à l'archevêque ce qu'il avait trouvé. Saint Boniface approuva le choix, se rendit auprès du duc Carloman, et en obtint la concession du lieu indiqué, « jusqu'à un rayon de quatre mille pas à l'orient « et à l'occident, au septentrion et au midi. » Le douzième jour de mars de l'an 744, sept moines sous la conduite de Sturm, pourvus d'une donation de Carloman, avec l'assentiment de tous les hommes nobles du pays, prirent possession du sol avec des chants et des prières. Ils défrichèrent ensuite l'espace où devait s'élever le monastère, et au bout de deux mois Boniface vint le trouver avec un grand nombre de disciples et de serviteurs. Pendant que ceux-ci aidaient les frères à renverser les arbres, à balayer les ronces et les broussailles, l'archevêque ravi bénissait Dieu d'avoir préparé un tel séjour à ses serviteurs. En effet, il aima cette solitude, il y revint souvent ; il s'y plaisait à instruire les moines, à leur interpréter les Écritures, à leur donner l'exemple des austérités et du travail. Il avait voulu, en 748, que Sturm, accompagné de deux frères, allât se former à la règle de saint Benoît dans les plus saints monastères d'Italie. Eu 751, il sollicitait du saint-siége apostolique un privilège qui mît la nouvelle abbaye hors de toute juridiction épisco-

pale, ce II y a, écrivait-il, un lieu sauvage, au plus « profond d'une solitude immense, au milieu des a peuples de mon apostolat, où j'ai élevé un moa nastère pour y mettre des moines sous la règle de « saint Benoît, des hommes d'une sévère abstinence, « qui n'usent ni de vin, ni de viande, ni de service teurs, mais qui se contentent du travail de leurs « mains. J'ai obtenu cette possession de plusieurs ce hommes religieux, et surtout de Carloman, alors « prince des Francs, et je l'ai consacré au nom du ce Sauveur. C'est là qu'avec le bon plaisir de Votre « Sainteté, j'ai résolu de donner un repos de quelce ques jours à mon corps brisé par la vieillesse, et c< de choisir une sépulture; car cet endroit est dans c< le voisinage des quatre peuples auxquels, par la ce grâce de Dieu, j'ai annoncé la parole du Christ. » Le privilège fut accordé, et commença la grandeur de cette puissante abbaye de Fulde, qu'on verra, rivale de Saint-Gall, réaliser l'idéal des colonies monastiques de l'Angleterre, et porter dans l'Allemagne centrale toutes les lumières de l'île des Saints (1).

(1) Vita S. Sturmi, Mabillon, A. S. 0. B.9 III, 2 part., p. 273. Pertz, II, 569. Bonifacii Epist., 75 : « Est prœterea locus silvaticus in eremo vastissimœ solitudinis, in medio nationum prœdicationis nostrœ, in quo monasterium construentes monachos constituimus, suh régula sancti patris Benedicti viventes, » etc. Rettberg, 571. Seiters, 454. M. Mignet (p. 76 et suiv.) a reproduit très-heu-

Mî CHAPITRE V.

Ainsi, au milieu des agitations d'une vie mêlée à toutes les affaires de l'Eglise et de l'Etat, Boniface n'avait perdu ni les traditions ni les habitudes du cloître, et, sous son manteau d'archevêque, c'était le cœur d'un moine qu'il gardait. C'était dans les monastères de sa patrie qu'il avait contracté ce goût des lettres, dont il ne se défit pas : il y avait enseigné la grammaire, l'éloquence et l'art des vers, avec un éclat qui attirait autour de lui un nombreux auditoire; et cet homme destiné à de grandes choses avait composé un Traité des hait parties du discours. On y trouve assurément peu de vues nouvelles; mais il y avait quelque mérite, en des temps si difficiles, à conserver, à méditer, à reproduire dans une compilation judicieuse, les écrits de Donatus, de Diomède et de Charisius. Plus tard, et dans son exil de Thuringe, l'ancien maître entretient une correspondance littéraire avec ceux qui regrettent ses leçons. S'il presse de sollicitations ses amis de la Grande-Bretagne, ce n'est pas seulement pour en obtenir des livres de liturgie, de théologie, de droit canonique : il veut suivre les progrès de ces écoles dont il a vu commencer la prospérité. Il prie l'archevêque Egbert, d'York, de lui

reusement l'admirable épisode de la fondation de Fulde, en conservant la simplicité de la vieille légende, avec les vues plus nettes et les traits plus vigoureux qui conviennent à l'histoire moderne.

faire transcrire « quelques-uns des opuscules de ce Bède, de ce maître fameux qu'il a entendu van- « ter comme une intelligence enrichie des dons de « la grâce divine; afin, dit-il, que si Dieu vous a « donné un flambeau, nous en jouissions aussi. » En échange de ces écrits que les évêques et les moines tiraient pour lai de leurs bibliothèques, il leur envoyait les productions des pays barbares, des tissus de poils de chèvre, des peaux préparées ; et à son vieux maître Daniel, une fourrure pour lui tenir les pieds chauds. Il avait pour les princes des présents plus riches : il offrit au roi Éthelbald un épervier, deux faucons, deux boucliers, deux lances; et à la reine, un peigne d'ivoire et un miroir d'argent. Tout le recueil de ses lettres témoigne de cette politesse d'esprit et de mœurs qui ne s'altérait ni par l'isolement, ni par le commerce des barbares. Sa latinité n'a pas toute l'enflure, toute la recherche que les écrivains anglo-saxons avaient imitées des derniers rhéteurs romains. Mais les héllénismes nombreux dont elle est mêlée indiquent une connaissance de la langue grecque, moins rare qu'on ne pense quand les disciples de saint Théodore de Gantorbéry occupaient toutes les chaires. Peut-être le grammairien se trahit-il plus qu'il ne faut, quand il doute de la validité du sacrement conféré par un prêtre qui baptisait in nomine Patria

el Filia. Mais, lorsqu'il félicite le pape Zacharie de son joyeux avènement, on aime à le voir trouver sous sa plume d'élégants hexamètres, et prouver qu'à soixante ans il se souvient des jeux classiques de sa jeunesse. On ne suit pas assez à quel point le démon des vers latins possédait ces Anglo-Saxons, hommes et femmes, derrière les murs des cloîtres comme dans les périls de l'apostolat. Une parente de saint Boniface lui écrivait la lettre suivante, qu'il faut citer pour pénétrer dans les mœurs de cette société mal connue, et pour surprendre tout ce qui s'y cachait de tendresse de cœur et de culture d'esprit : « Au très-révérend seigneur etévêque Bonice face, très-aimé dans le Christ, sa parente Leob- « gytha, la dernière des servantes de Dieu., santé et « salut éternel. — Je conjure Votre Clémence de « daigner se souvenir de l'amitié qui vous unit a jadis à mon père, qui se nommait Tinne, habitant ce du Wessex, et qui a quitté ce monde il y a huit ce ans, en sorte que vous vouliez bien prier pour le ce repos de son âme. Je vous recommande aussi ma ce mère Ebbe, votre parente, comme vous le savez ce mieux que moi, qui vit encore dans une grande ce peine, et depuis longtemps accablée d'infirmités, ce Je suis leur fille unique; et plaise à Dieu, tout ce indigne que j'en suis, que j'aie l'honneur de vous ce avoir pour frère ! car nul homme de notre parenté

« ne m'inspire autant de confiance que j'en ai mis a en vous. J'ai pris soin de vous envoyer ce petit a présent, non que je le croie digne de vos regards, « mais pour que vous vous souveniez de ma peti- « tesse, et qu'en dépit de la distance des lieux, le ce nœud d'une véritable tendresse nous unisse pour c< le reste de nos jours. Voici donc, frère très-ai- « mable, ce que je demande avec supplication : c< c'est que le bouclier de vos prières me couvre « contre les traits empoisonnés de l'ennemi. Je dece mande aussi que vous excusiez la rusticité de ce cette lettre, et que Votre Affabilité ne me refuse ce point quelques mots de réponse après lesquels je ce soupire. Vous trouverez ci-dessous des vers que ce j'ai cherché à composer selon la règle de l'art ce poétique; non pas par confiance en moi-même, ce mais pour exercer le peu d'esprit que Dieu m'a ce donné, et pour solliciter vos conseils. J'ai appris ce ce que je sais d'Eadburg, ma maîtresse, qui ne ce cesse d'approfondir l'étude de la loi divine. Adieu : ce vivez d'une vie longue et heureuse; intercédez ce pour moi.

« Que le Juge puissant, créateur de la terre,

« Qui régne glorieux au royaume du Pète,

« Vous conserve brûlant de son feu chaste et doux,

« Jusqu'aujour où le temps perdra ses droits sur vous (1) ! »

(I) Willibald, 2 : « Haut maxima demum Scripturarum eruditione, tam grammaticœ artis eloquentia et metrorum medullatce ficundiœ modulatione, quam etiam historiée simplici expositione

Celle qui écrivait ainsi était la même que cette belle et savante Lioba, appelée un peu plus tard au gouvernement du monastère de Bischofsheim, où elle enseigna sans doute la prosodie latine aux filles des Germains. Boniface répondit à de si touchantes prières en l'associant à ses travaux ; on peut croire qu'il lui adressait, à son tour, son poëme des Vertus. C'est un ouvrage d'environ deux cents vers, dédié à une sainte femme : a J'ai voulu, dit-il, envoyer à c< ma sœur dix pommes d'or cueillies sur l'arbre « de vie, où elles pendaient parmi les fleurs. » Ces dix pommes d'or sont dix énigmes dans ce goût recherché, qui tient à la fois de la décadence latine et de la poésie barbare. Chaque énigme contient la définition d'une vertu dont le nom se forme des initiales de chaque vers. Le poëte met successive- * ment en scène la Charité, la Foi, l'Espérance, la Justice, la Vérité, la Miséricorde, la Patience, la

et spiritualis tripartita intelligent ice interpretatione imbutus , dictandique peritia laudabiiiter fulsit. » Cf. Othlon, I, 3. — Ars domini Bonifacii , archiepiscopi et martyris , apud Mai , C/assici auctor., t. VII; 1835. Epist. Bonifacii, 12, 17-20, 38, 41, 49, 101. — Leobgitha Bonifacio : « Istos autem subterscriptos versiculos componere nitebar secundum poeticse traditionis disciplinam, non audaciaconfidens, sed gracilis ingeniosi rudimenta exercilare cupiens, et suo auxilio indigens. Istam artem ab Eadburgœ magisterio didici, quœ indesinenter legem divinam rimari non cessât.

Arbiter omnipotens, solus qui cuncta gubernat, In regno Patris semper qui lumine fuïget, Qua jugiter flagrans sic regnet gloria Christi, Illœsum servet semper te jure perenni. »

Paix, l'Humilité, la Virginité. Je cite l'énigme de la Justice, où l'on voit mieux qu'ailleurs quelle place les souvenirs mythologiques tenaient encore, au huitième siècle, dans l'imagination d'un saint. « On dit que le foudroyant Jupiter me donna le jour, « et que, vierge, j'ai quitté à cause de ses crimes « la terre profanée. Rarement mon visage se montre « aux enfants des hommes. Fille glorieuse du Roi « des cieux, me jouant dans les embrassements de c< mon père, je gouverne le monde par ses lois. La « famille des hommes jouirait d'un âge d'or éter- « nel, si elle gardait la règle de la vierge qui les « aime. Le jour où je fus méprisée, l'essaim des ce maux s'abattit sur les peuples; ils foulèrent sans « repentir les préceptes du véritable maître du tonce nerre, les lois du Christ : voilà pourquoi ils descc cendent tristement dans la nuit de l'Érèbe, et c< vont habiter en pleurant le brûlant royaume de ce Pluton. » Je ne me fais pas d'illusion sur le mérite de ces jeux d'esprit; mais je ne puis m'empêcher de remarquer tout ce qu'il y a de légitime, de respectable, dans les lettres humaines, pour qu'un homme si saint, si occupé des intérêts de l'éternité, n'ait pu se détacher de cette dernière consolation terrestre, et que saint Boniface ait eula faiblesse de faire des vers (1).

(1) Giles, Opéra Bonifacii, If, 109. iEnigmata de virlutibus. Mal-

C'est qu'en effet, en étudiant de plus près la correspondance de saint Boniface, on y trouve plusieurs de ces faiblesses qu'on aime dans les grandes âmes chrétiennes, comme une preuve qu'on a affaire à des cœurs de chair et non de bronze. On sait bien que ces scrupuleux, ces mélancoliques, ces pusillanimes, remueront le monde, parce qu'ils trouvent leur force dans la pensée même des devoirs qui les effrayent, mais qu'ils remplissent. En suivant l'apôtre des Germains dans des travaux qui égalent en hardiesse, en activité, en persévérance, les plus belles conquête romaines, on ne se douterait pas que toutes ses lettres font voir une âme dé-

heureusement l'éditeur n'a pas réparé les erreurs du copiste, et n'a pas vu que, l'exorde annonçant dix énigmes, il fallait retrouver la première, l'énigme sur la charité, dans les derniers vers du préambule. J'y reconnais en effet dix vers, qui, rétablis dans leur ordre naturel, forment par leurs initiales l'acrostiche : caritas ait.

Voici le début du poëme, et l'énigme de la Charité telle que je la reconstruis :

Aurea namque decem transmisi dona sorori, Quae ligno vit» crescebant floribus almis.