CARITAS AIT

Cuncta meis precibus restaurât secla redemptor, Actus, vel dicti, scu sensus, vincla resolvat. Regina clamer (?) cœlorum, filia régis, Instruxi (?) mortale genus virtulibus almis, Tetrica mundani calcent ut ludicra luxus, Ad requiem ut tendant anima? pulsabo tonantem. Sedibus e superis soboles nempe arcitenentis Arbiter œthereus condit me calce (?) carentem In qua nec metas x\ï nec tempora clausit; Tempora sed mire tempore lon^a creavit.

licate, froissée de la dureté d'un siècle pour lequel elle ne semble pas née, tourmentée de scrupules du côté de Dieu, d'inquiétudes du côté des hommes. A son entrée en Germanie, vers 724, il confie à son ancien évêque Daniel le trouble de sa conscience, partagée entre la nécessité de porter ses conseils et ses représentations au duc des Francs, et la crainte de violer les saints canons en communiquant avec les prêtres sacrilèges qui fréquentent le palais. C'est en vain que Daniel le rassure par l'exemple du Christ, qui s'asseyait à la table des pêcheurs, et que, plus tard, le pape Grégoire II lui répond dans le même sens. Vingt-six ans après, la même crainte le poursuit; il s'accuse auprès du pape Zachariede n'avoir pu s'abstenir corporel lement du commerce des excommuniés, quand le besoin des églises le conduisait au palais des princes. «Seulement, « ajoute-t-il, j'ai gardé, sinon la lettre, du moins « l'esprit de mon serment, puisque mon cœur ne ce s'est point associé à leurs conseils.» Un autre soin le tourmente et le presse davanlage, à mesure que ses années se multiplient : c'est celui de tant cle disciples qu'il a tirés des cloîtres d'Angleterre, et qu'il laissera exposés à tous les hasards de l'exil et de la persécution cl ez un peuple à demi barbare. Il leur cherche un protecteur puissant en la personne de Fulrad, abbé de Saint-Denis et conseiller

m CHAPITRE V.

de Pépin, et il lui écrit en ces termes : ce Je vous ce conjure, au nom du Christ, de mènera bonne fin ce l'ouvrage que vous avez commencé, c'est-à-dire ce de saluer en mon nom notre glorieux et aimable « roi Pépin, de lui rendre grâce de toutes les œuvres « charitables qu'il a faites pour moi, et de lui dire ce qu'il paraît vraisemblable à moi et à mes amis « que mes infirmités mettront bientôt fin au cours « de ma vie temporelle. C'est pourquoi je supplie a notre roi très-haut, au nom du Christ fils de Dieu, « de vouloir bien me faire savoir, en mon vivant, ce ce qu'il compte ordonner de mes disciples après ce moi ; car presque tous sont étrangers, et plusieurs ce sont prêtres et chargés, en beaucoup de lieux, ce du ministère des églises. D'autres mènent la vie ce religieuse dans nos monastères, et ont été desticc nés, dès l'enfance, à l'enseignement des lettres, ce il y a aussi des vieillards qui ont longtemps trace vaille avec moi. Ils font tous mon inquiétude, et ce je désire qu'après ma mort ils aient le conseil et ce la protection de Votre Grandeur, et qu'ils ne ce soient pas dispersés comme des brebis qui n'ont ce point de berger, et que les peuples qui touchent ce aux frontières des païens ne perdent pas la loi du a Christ. C'est pourquoi je vous prie instamment, ce si Dieu le veut, et que Votre Clémence l'approuve, ce de faire instituer, dans ce ministère des peuples

ce et des églises, mon cher fils et coévêque Lull; et a j'espère, si Dieu le veut, que les prêtres auront en « lui un maître; les moines, un docteur régulier ; ce et les peuples chrétiens, un fidèle prédicateur et « pasteur. J'insiste surtout, parce que mes prêtres, ce sur la frontière des païens, mènent une vie bien ce pauvre. Ils ont du pain, mais il ne peuvent trouce ver des vêtements ni se maintenir dans ces lieux ce pour le bien des peuples, s'ils n'ont un conseil « et un appui, comme j'ai essayé de leur en servir, ce Si la piété du Christ vous inspire de consentir à ce ma prière, veuillez me le mander par mes ence voyés ou par vos lettres, afin que, grâce à vous, ce j'éprouve un peu de joie, soit qu'il faille vivre ou ce mourir (1). »

Ces pressentiments ne le trompaient pas. Au milieu de tant de grandes fondations, ses sollicitudes ne s'étaient jamais détachées des missions de Frise, première passion de sa jeunesse. 11 apprenait avec douleur que ces chrétientés mal affermies retour-

(1) Bonifacii Ep., '12, 24, 75, 80, 79 : « Proptereahoc maxime ficri pelo, quia presbyteri mei prope marcam paganorum pauperculam vitam habent. Panem ad manducandum acquirere possunt, sed vestimenta ibi invenire non possunt, nisi aliunde consilium el adjulorem habeant, ut sustinere et indurare in illis locis ad ministeriuin populi possint, eodem modo sicut ego illos adjuvi. Et si pietas Christi hoc vobis inspiraverit, et hoc quod peto consentire et facêre \olucritis, per lios meos missos présentes, aut per litteras pietatis vestraî, hocmihi mandarc et indicare dignemini, ut eo lœtior in mercede vestra vei vivam, \el moriar. »

252 CHAPITKE V.

naient aux faux dieux, et compromettaient, par leurs défections, l'ouvrage entier de son apostolat. Déjà, en 753, il avait parcouru une partie de la Frise, recueillant les chrétiens tombés, et baptisant les païens; mais il comprit que la conversion de ce peuple voulait tout l'effort de ses dernières années. Agé de soixante et quinze ans, tout cassé d'infirmités, rien ne put ébranler sa résolution d'aller finir chez les barbares. Il remit à Lull, son disciple, la dignité archiépiscopale, lui légua la charge d'achever les églises de Thuringe, de construire la basilique de Fulde, et de conserver la foi des peuples. « Pour moi, ajouta-t-il, je me mettrai en chemin, « car le jour de mon passage approche. J'ai désiré ce ce départ, et rien ne peut m'en détourner. C'est « pourquoi, mon fils, faites préparer toutes choses, a et placez dans le coffre de mes livres le linceul « qui doit envelopper mon vieux corps. » Il emmena donc avec lui Tévêque Eoban, les prêtres Walther, Wintrig, les diacres Hamund, Skirbald et Bosa ; les moines Waccar, Gundwaccar, lllesher et Bathowulf, et tous ensemble descendirent le fleuve jusqu'à Utrecht. Après avoir pris quelque repos, on commença à évangéliser la contrée, et plusieurs milliers d'hommes, de femmes et d'enfants reçurent le baptême.

Un jour, le 5 juin, le pavillon de l'archevêque

avait été dressé près de Dockum, au bord de la Burda, qui sépare les Frisons orientaux et les occidentaux. L'autel était prêt et les vases sacrés disposés pour le sacrifice, car une- grande multitude était convoquée pour recevoir l'imposition des mains. Après le lever du soleil, une nuée de barbares, armés de lances et de boucliers, parut dans la plaine et vint fondre sur le camp. Les serviteurs coururent aux armes et se préparèrent à défendre leurs maîtres. Mais l'homme de Dieu, au premier tumulte de l'attaque, sortit de sa tente entouré de ses clercs et portant les saintes reliques, 4jui ne le quittaient point. « Cessez ce combat, mes enfants ! « s'écria-t-il ; souvenez-vous que l'Ecriture nous « apprend à rendre le bien pour le mal. Car ce jour a est celui que j'ai désiré longtemps, et l'heure de « notre délivrance est venue. Soyez forts dans le a Seigneur, espérez en lui, et il vous sauvera vos « âmes. » Puis, se retournant vers les prêtres, les diacres et les clercs inférieurs, il leur dit ces paroles : a Frères, soyez fermes, et ne craignez point « ceux qui ne peuvent rien sur l'âme ; mais réjouisce sez-vous en Dieu, qui vous prépare une demeure « dans la cité des anges. Ne regrettez pas les vaines c< joies du monde, mais traversez courageusement a ce court passage de la mort, qui vous mène à un « royaume éternel. » Aussitôt une bande furieuse

c25i CHAPITRE V.

de barbares les enveloppa, égorgea les serviteurs de Dieu, et se précipita dans les tentes, où, au lieu d'or et d'argent, ils ne trouvèrent que des reliques, des livres, et le vin réservé pour le saint sacrifice. Irrités de la stérilité du pillage, ils s'enivrèrent, ils se querellèrent et se tuèrent entre eux. Les chrétiens, se levant en armes de toutes parts, exterminèrent ce qui était resté de ces misérables. Le corps de saint Boniface fut retrouvé. Auprès de lui élait un livre mutilé par le fer, taché de sang, et qui semblait tombé de ses mains. Il contenait plusieurs opuscules des Pères, entre lesquels un écrit de saint Àmbroise : Du Bienfait de la mort (I).

Il fallait s'arrêter devant ce grand homme, comme, au terme d'une longue marche dans les forets du Nord, le voyageur s'arrêtait devant la statue d'un saint qui lui annonçait les approches de l'abbaye voisine, et par conséquent de la civilisation. Il fallait étudier le missionnaire intrépide jusqu'au martyre, l'évêque qui eut le courage plus grand de mettre la main à la réforme d'une société dégénérée, le moine qui n'eut pas peur de la solitude, ni de confier au désert de Fulde l'école de la Germanie chrétienne. Il fallait animer, s'il se pouvait,

(1) Willibald, XI* De passione sanctiBonifacii. Othlon,II, 21 . Viia S.Luidgeri, ap. Perlz,II, 406. Supplément, aiicl.prcsby t. Mogunl., III, 10.

LES ANGLO-SAXONS. — SAINT BOlMFACE. 255

cette image de sa vie, en faisant revivre sa belle àme, en pénétrant dans la familiarité de cet esprit passionné pour les lettres, dans les faiblesses de ce cœur tourmenté, mais invincible. Il fallait enfin lui donner la couronne d'une sainte mort. Mais, après avoir admiré avec émotion cette héroïque figure, ne craignons pas de rabaisser la statue en considérant le piédestal qui la porle. Il n'y a pas d'homme si grand qui ne soit soutenu par une pensée plus grande que lui. C'est une partie de la gloire de saint Boni face, de ne point s'être enfermé dans cet isolement où la mission de saint Colomban se borna ; d'avoir emporté avec lui l'esprit indulgent de l'Eglise anglo-saxonne; de s'être rendu l'esclave de tous, en se livrante tous les bons desseins des peuples, des princes et des papes. La docilité qu'on lui reproche fit sa force ; il ne maîtrisa son temps qu'après lui avoir obéi, et sa vie ne nous attache que par la bienfaisante révolution qu'elle sert.

A l'entrée du huitième siècle, on était encore en pleine barbarie; c'était en vain que depuis quatre cents ans les Germains erraient au.milieu des institutions de la société chrétienne ; vainement l'épiscopat et le monachisme s'étaient réunis pour l'éducation de ces peuples ignorants. Après dix générations de rois catholiques, les Francs allaient retourner aux idoles. Les sacrifices de Woden en-

sanglantaientl'aulel du Christ/et peut-être quelque temps plus tard, ne serait-il resté qu'un souvenir lointain de l'Évangile, comme une fable de plus dans la mythologie de PEdda. Voilà ce que fût devenu le christianisme abandonné, comme plusieurs écrivains le voudraient, au libre génie des Germains.

Ces esprits indomptés, qui résistaient aux lumières, ne devaient céder qu'à l'ascendant d'un grand pouvoir : la papauté l'exerça. Elle avait ce caractère de paternité qu'elle tient de son institution divine; elle avait la force des idées, les habitudes du gouvernement, avec le prestige du temps et de la distance, et la majesté du nom latin. C'est par là qu'elle maîtrisa les Francs, et par eux le reste des peuples. Le moment décisif fut celui où Grégoire II dicta à Boniface, évêque, le serment d'obéissance. Ce jour-là seulement, Rome vit s'accomplir ce qu'elle avait pressenti lorsque les soldais d'Àlaric rapportèrent en pompe les vases sacrés dans la basilique de Saint-Pierre. Rome vit recommencer son empire sur ces nations mêmes qui l'avaient renversé; elle vit un pontife saxon agenouillé, au nom de la Germanie, aux pieds d'un citoyen romain. Le représentant des barbares se releva délégué du Vatican. Ce proconsul des temps nouveaux, sans licteurs, sans glaive et sans fisc,

portait avec lui le génie législatif du vieux sénat. Pendant trente-sept ans il poursuivit les desseins de cette politique romaine dont il s'était fait le serviteur. Les hommes du Nord reçurent la domination bienfaisante qui venait à eux, non plus avec les aigles, mais avec les symboles de la colombe et de l'agneau. Ils sortirent de l'incertitude entre l'idolâtrie et l'Évangile, où ils avaient hésité durant quatre cents ans. Le légat du siège apostolique renouvela l'onction des rois de Juda sur le front des ducs austrasiens. Les Francs, confirmés dans leur mission, se trouvèrent, comme la Providence les avait voulus, les défenseurs de l'Eglise, les continuateurs des Romains, et l'obstacle invincible des invasions; et tous les pouvoirs semblèrent réunis pour inaugurer le règne de Charlemagne.

Les deux Germanies. — Les Saxons. — Premières guerres des Saxons contre les Francs. — La Germanie chrétienne. — Charlemagne. — A quel titre il intervint dans les affaires du christianisme. — Législation ecclésiastique de Charlemagne. — Dans quelles limites il se contint. — Charlemagne en présence de la Germanie païenne. — Préludes de la guerre contre les Saxons. — Saint Liafwin. — Première période, 772-777. — Assemblée de Paderborn, 777. — Seconde période de la guerre. Wittikind, 778-785. — Massacre de Verden, 782. — Troisième période de la guerre, 793-798. — L'Église condamne les abus de la victoire. — Organisation religieuse de la Saxe. — Les Anglo-Saxons apôtres de la Saxe. — Saint Liudger. — Ses commencements. — Liudger, évêque de Munster. — Fondation de la Nouvelle-Corbie. — Dernières résistances du paganisme. — Les Scandinaves. — Saint Anscaire, — Le christianisme en Danemark et en Suède. — Conversion des Normands. — Les Normands au service de la civilisation.

Au huitième siècle, il y avait deux Germanies : ou plutôt le travail des siècles précédents n'avait servi qu'à mettre en présence sur deux territoires distincts, pour une lutte plus formidable que jamais, les deux génies opposés qui remplissent de leurs combats l'histoire des nations germaniques. Dès les premiers temps, nous avons reconnu ce qu'il y avait de contradictions chez ces peuples, dont la

CfïARLEMAGNE ET LES SAXONS. ^259

moitié s'attache au sol par les religions, par les institutions, par les mœurs sédentaires ; tandis que l'autre moitié ne supporte rien de ce qui fixe les hommes, ne trouve de satisfaction que dans les hasards de la vie errante et dans la guerre de tous contre tous. Plus tard, la civilisation romaine les atteint, mais pour les diviser. Si les uns sont touchés de ses lumières, les autres ont horreur de ses lois; et l'empire ne se défend plus que par l'épée des Germains, quand d'autres Germains achèvent sa ruine. Les invasions rendent la division plus éclatante en séparant ceux qui restent dans les forêts du Nord, avec leurs dieux et leur antique indépendance; et ceux qu'attire le soleil du Midi, avec toutes les séductions d'une conquête nouvelle. Les Francs se font chrétiens, se laissent gagner par les traditions romaines, et entraînent à leur suite les Alemans, les Thuringiens, les Bavarois. Au contraire, la confédération saxonne réunit les ennemis des Francs, les tribus décidées à rester barbares : nous verrons leur opiniâtreté arrêter durant trente ans les armes de Charlemagne. La fondation de l'empire carlovingien établit enfin l'unité territoriale, et semble réunir sous une main puissante toutes les forces de la Germanie. Cependant l'antagonisme recommence avec les partages des fils de Louis le Débonnaire, jusqu'à ce qu'il éclate par la

séparation définitive de la France etde l'Allemagne. Ainsi toutes les révolutions qui tourmentèrent les Germains pendant neuf cents ans sortent de ces deux causes contraires, le penchant et la résistance des peuples à la civilisation romaine, soit qu'elle agisse par les armes, par le droit ou par la religion. Or, le point d'appui de toutes les résistances, celui qui demeure le même au milieu de tous les mouvements, c'est la Saxe, c'est le pays d'Arminius et de Witikind.

Les navigateurs anciens, dont Ptolémée a recueilli les récits, trouvent les Saxons dans cette partie de la Chersonèse Cimbrique qui a formé depuis le Schleswig et le Holstein. Us habitaient aussi, en vue des côtes, les îlesdeBusen, de Nordstrand et d'Heligoland. Plus tard, le nom de Saxons s'étendit à la plupart des tribus de la basse Germanie: ils occupaient, de l'Elbe à l'Jssel, un vaste territoire divisé en trois districts, par deux lignes de retranchements. On appelait Ostphal le pays de l'est, Westphal celui de l'ouest, Engern la contrée du milieu. Ces barbares gardaient la mémoire de leurs anciennes émigrations. Ils se disaient venus du Nord, et de ces colonies de pirates qui vivaient dans les rochers de la Scandinavie. Une tradition plus savante, et par conséquent moins ancienne, les faisait descendre des aventuriers germains qui

auraient suivi jusqu'au fond de l'Asie la fortune d'Alexandre, et qui, après sa mort, demeurés sans chefs, se seraient dispersés par toute la terre. Un petit nombre de vaisseaux aurait enfin touché la côte d'Hadeln, aux embouchures de l'Elbe (1). Ici les souvenirs devenaient plus précis et prenaient la couleur d'un récit épique. Les navigateurs, disaiton, poussés vers la terre, la trouvèrent occupée par les Thuringiens. Ils obtinrent de ces peuples la liberté de jeter l'ancre dans leurs eaux et de trafiquer avec eux, mais en renonçant au meurtre, au pillage et à la possession du sol. Au bout de peu de temps, épuisés par ce commerce sans profit, ils commencèrent à manquer d'argent et de vivres. Un jour, il arriva qu'un jeune homme sortit de leurs navires, mourant de faim, mais couvert tTor, paré d'un collier d'or ; et des anneaux d'or chargeaient ses mains. Il aborde un Thuringien et lui offre tout cet or pour

(1) Reichard, Ger martien, 41. Turner, History of the Anglo- Saxons, I. Ptolémée, Géogr., II, 2. 2a£ovs; im tov aù^sva. Cluverius, Ant. Germ., III, p. 97. Le mot phal signifie retranchement. Cf. Poeta Saxo, ad ann. 772. Wittikind, Chronic., II : « Super hac re varia opinio est, aliis arbitrantibus de Danis Northmannisque originem duxisse Saxones, aliis autem sestimantibus, ut ipse adolescentulus audivi quemdam prsedicantem, de Graecis; quia ipsi dixerunt Saxones reliquias fuisse Saxonici excercitus, qui, seculus magnum Alexandrum, immatura morte ipsius per totum orbem sit dispersus. » Le Chronicon Holsatiœ (ap. Leibnitz. Access, histor., 12) fait descendre les Saxons d'une race d'hommes valeureux qu'Alexandre trouva en Arménie, et qui le suivit à la guerre. Même tradition dans le Sachsenspiegel, 42.

tel prix qu'il lui plaira. Celui-ci lui propose en riant une poignée de terre en échange. L'autre l'accepte, la reçoit dans son vêtement, et se retire joyeux vers les siens. Le Thuringien retourne dans sa tribu : on le loue d'avoir trompé l'étranger. Cependant, la nuit suivante, les hommes de mer descendent sur le rivage ; leur jeune compagnon les guide, semant devant lui la poussière qu'il a reçue ; et, dans l'enceinte décrite de la sorte, ils dressent silencieusement leurs tentes. Au lever du soleil, les habitants du pays les reconnaissent, et les somment, sur la foi des traités, de retourner à leurs vaisseaux, « Nous avons payé cette terre de notre « or, répondirent-ils ; nous la défendrons de nos « épées. » La guerre s'engagea. Après de sanglants combats, les chefs des deux partis convinrent d'une entrevue où ils se rendraient désarmés. Les étrangers y portèrent sous leurs habits le long couteau qui ne les quittait jamais, égorgèrent les chefs des Thuringiens, et demeurèrent les maîtres du territoire. Une terreur profonde se répandit dans la contrée; et, en mémoire de l'événement, on appela ces étrangers du nom de leur arme nationale : ils la nommaient Sahs ; on les appela « les hommes au grand couteau , » les Saxons (1).

(1) Wittikind, Chronic.,4-1 : « Fuerunt autem et qui hoefacinore nomen illis inditum tradunt : cultelli enim nostra lingua Sahs di-

CHARLEMAGNE ET LES SAXONS. 2f)5

Ces fables jettent quelque lumière sur une antiquité où l'histoire ne pénètre pas. Le chemin qu'elles suivent remonte par la Scandinavie j usqu'au fond de l'Orient, premier berceau de toutes les traditions européennes. On reconnaît un peuple qui doit s'attacher au sol, puisqu'il l'achète, et qu'il change l'or éclatant, aimé des barbares, contre la propriété, fondement moral des sociétés. On y voit aussi la trace de ces courses maritimes où s'exerçaient les populations du Nord, et qui remplaçaient pour elles les invasions accoutumées des Germains du Midi. Au lieu d'une émigration sans repos à travers les marais, les bois et les villes fortifiées de l'ennemi, ils aimaient mieux leurs barques d'osier couvertes de cuir, de libres aventures sur des mers sans maître, le butin enlevé, et la joie du retour dans la maison de leurs pères (1). L'Océan était le champ de la conquête, la terre était celui de l'héritage. Le toit immobile gardait la famille; de sé-

cuntur. » Cette fable s'accorde avec les souvenirs conservés dans le Sachsenspiegel, III, 42, et dans le Cantique de saint Annon, vers 544, Sclnlter, Thésaurus, I :

Von den mezzerin also walisin Wurden si gehcizzin Sahsin.

(1) Les Saxons se font d'abord connaître par leurs pirateries sur les côtes de l'empire romain. Sidon. Apollin., Ep. VIII, 6. Eu trop., IX, 21. Ammien Marc, XXX, 7. Claudien, De quarto consulaiu Honorii, V, 50.

vères coutumes y conservaient la pureté du sang. Quand la vierge saxonne déshonorait le foyer paternel, quand l'épouse trahissait sa foi, les femmes de sa tribu la chassaient à coups de verges et de couteaux pointus, jusqu'à ce qu'elle tombât épuisée de douleur et de sang. La même jalousie séparait les trois castes des Ethelings, des Frilings et des Lassen, c'est-à-dire des nobles, des libres et des affranchis; ces derniers, astreints au travail des champs, mais servis eux-mêmes par des esclaves. Les uns et les autres ne se mariaient qu'entre eux. Le peuple entier s'interdisait les noces étrangères, et conservait sans altération la noblesse de la race, comme l'indépendance du territoire. La distinction des castes n'effaçait point la communauté des intérêts. Tous les ans, dans chaque canton, les trois ordres des affranchis, des libres et des nobles, élisaient douze hommes. Les députés, rassemblés dans un lieu appelé Marklo, sur les bords du Weser, au centre de la Saxe, y traitaient des affaires publiques. En temps de paix, chacun vivait inviolable sur sa terre, sous l'autorité d'un juge nommé pour le canton. Trois chefs avaient le pouvoir limité de convoquer en armes les hommes de VVestphal, d'Ostphal et d'Engern. Si la guerre était générale, le sort désignait celui à qui tous devaient obéir. Les soldais chevelus, vêtus desaies, armés d'une longue

lance, du bouclier court et du couteau, se rassemblaient autour de l'étendard sacré, où l'on voyait les images symboliques du lion, de l'aigle et du dragon. Alors les Saxons se montraient dans toute la puissance d'une organisation simple et forte. Sur la propriété et l'hérédité reposait la famille, d'où naissait la caste pour former la nation (1).

(1 ) Bonifacii Epist. ad Ethibald, Merciœ regem : « In antiqua Saxonia, si virgo paternara domum cum adulterio maculaverit, vel si mulier maritata perdito fœdere matrimonii adulterium perpétraveriL... congregato exercitu femineo, flagellatam eam mulieres per pagos circumquaque ducunt, virgis cœdentes... usque dum eam mortuam aut vix vivam derelinquant. » Cf. Tacite, Germania, lî). Vita S. Lebuini, apud Pertz, II : « Sunt qui illorum lingua Adlingi, sunt qui Frilingi, sunt qui Lassi dicuntur. » Cf. Sachsenspiegel, III, 42. Translatio S. Alexandri, ap. Pertz, II, 675. « Et id legibus firmatum, ut nul la pars in copulandis conjugiis propriœ sortis ierminos transférât, sed nobilis nobilem ducat, et liber liberam, libertus conjungatur libertae, et servus ancilloe. Si vero quispiam horum sibi non congruentem et génère prœstantiorem duxerituxorem, cum vitœ sua3 damno componat. » Ce texte est considérable, et les raisons opposées par Rettberg (II, p. 565) ne le détruisent pas. Adamus Bremensis, I : « Nec facile ullis aliarum gentium vel sibi inferiorum connubiis infecti , propriam et sinceram tantumque sibi similem gentem facere conati sunt. » Wittikind, 15 : « A tribus enim principibus totius gentis ducatus administrabatur, certis lenninis exercitus congregandi potestate contentis... Si autem universale bellum ingrueret, sorte eligitur cui omnes obedire oportuit ad administrandum imminens bellum. »

Vita S. Lebuini . « Singulis pagis principes praeerant singuli ; staluto quoque tempore anni, semel ex singulis pagis atque ex eisdern ordinibus tripartitis, singillatim viri XII electi, et in unum coiiecti in média Saxonia, secus fîumen Vesaram, et locuui Marklo nuncupatum, exercebant générale concilium. » Wittikind : « Vesliti erant sagis et armati longis lanceis, et subnixi stabant parvis scutis, habenteset renibus cultellos magnos. Signum... leonis atque draconis, etdesuper aquilai volantis. »

La même cause rendait la nation puissante et le paganisme tenace. Le paganisme germanique s'attachait au sol, en divinisant les forêts, les fleuves, cl les forces cachées qui faisaient lever les moissons; en mettant un esprit familier sous chaque toit, un génie protecteur auprès des trésors enfouis. Les peuples émigrés rompirent ce premier lien. Leurs instincts religieux , désorientés pour ainsi dire sous un ciel nouveau, ne savaient plus où se reposer. S'ils portaient avec eux leurs idoles sur leurs chariots, ils pouvaient les oublier ou les brûler un jour. Quand donc ils trouvèrent sur leur chemin un culte dominant, ils durent tôt ou tard en subir la loi ; ainsi se détermina la conversion des Goths et des Francs. Mais les Saxons vivaient au milieu des tombeaux de leurs pères : ils ne pouvaient oublier ces divinités sédentaires qui habitaient leurs bois, et qui donnaient à chaque lieu connu un nom et un souvenir. Leurs navigations les ramenaient souventsur les côtes de Scandinavie, d'oùlesgénéalogies anciennes les faisaient descendre. Ils y trouvaient leurs croyances nationales sous une forme plus savante et sous la garde d'un sacerdoce respecté; le pirate, de retour, échauffait les jeunes gens de sa tribu au récit des sacrifices humains d'Upsal. La Saxe avait aussi un culte public, des prêtres qui ne portaient pas les armes, et des tem-

pies dont on n'approchait qu'avec respect. Des banquets élaient célébrés en l'honneur des dieux : on mettait solennellement les morts sur les bûchers. Non loin du Weser, dans un lieu fort, nommé Eresburg, s'élevait, du côté de l'orient et à ciel découvert, un tronc en forme de colonne, qu'ils adoraient sous le nom d'Irminsul, c'est-à-dire ce la colonne du monde. » Des monceaux d'or et d'argent, prémicesdu pillage, élaient entassés autour0 Au-devant se trouvait un autel, et les sacrificateurs offraient à Odin la dîme des captifs, Ces immolations n'étaient pas les plus horribles : il y avait des hommes et des femmes qu'on tenait pour magiciens, et qui passaient pour se nourrir de chair humaine; sur ce bruit, on se saisissait d'eux, on les brûlait, on les mettait en morceaux, on les mangeait. Le paganisme avait conduit jusque-là une race intelligente et généreuse : il y avait des cannibales parmi les Saxons (1).

(1) Capliidalio de partibus Saxoniœ : « Eccleskc Christi quomodo construuntur in Saxonia et Dco sacratse sunt, non minorem habeantexcéllentiam quam fanahabuissentidolorum. » Bède, Hisioi\ eccîes. — Capitulatiù, etc. : « Si quis corpus defuncti hominis secundum rilum paganorurn flamma consumi fecerit... Si quis ad fontes aut arbores vcl lucos votum fecerit, aut aliquid more genlilium obtulerit, et ad honorem dœmonum comederit. > C'est le diabohjeldeda concile deLeptines. — Wîttikind, 12 : « Ad orienlalem portam ponunt aquilam aramque Yictoriso construentes... Nomiiîc Marlem, effigie colurnnarum imitantes Uerculem, loco solem... » Cf. Adamus Bremensis, Grimm, Deutsche Mythologie. Poeta Saxo

Ces païens étaient les ennemis naturels des Francs. Dès le temps de l'invasion, ils avaient poussé les tribus saliennes dans l'île des Bataves; ils les chassèrent encore de ces nouvelles possessions. Mais la fortune changea : les Saxons devinrent tributaires des rois d'Austrasie, et leur payèrent une redevance annuelle de cinq cents bœufs. Il arriva, au rapport de Grégoire de Tours, qu'ils refusèrent le tribut au roi Glotaire. Le roi marcha contre eux, et ils vinrent demandergrâce en offrant leurs troupeaux, leurs vêtements et la moitié de leurs terres. Les Francs n'acceptèrent pas ces propositions; et, comme Glotaire leur remontrait leur tort, ils se jetèrent sur lui et voulurent le tuer, s'il ne les menait au combat. Voyant donc leur fureur, il les conduisit à l'ennemi; mais il fut repoussé avec un grand carnage, et demanda la paix, disant qu'il était venu contre sa volonté. Telles étaient les haines

ad ann. 772. Eginhard, Annal., ibid. — Capitulatio de parlib. Saxoniœ : « Si quis a diabolo deccptus crediderit, secundum morem paganorum, virum aliquem aut feminam strigam esse et homincs comedere, et propler hoc ipsum incenderit, vel carnem ejus ad comedendum dederit, vel ipsam comederit. » Les Allemands nous pardonneront de reconnaître ici les vestiges d'anthropophagie qu'on retrouve chez tous les barbares. Au treizième siècle, on voit Albert le Grand visiter les peuples de la Poméranie, pour y détruire la coutume qu'on avait de dévorer les vieillards. Il en est de même des Celtes d'Irlande au temps de Diodore de Sicile, et l'histoire de Tantale et de Pélops laisse entrevoir les mêmes désordres dans les siècles héroïques de la Grèce.

qui armaient les deux peuples. Elles se perpétuèrent dans une guerre sans relâche, dont on suit les vicissitudes sous les règnes obscurs des derniers Mérovingiens. Charles Martel la reprit avec vigueur, Pépin le Bref la continua : il crut l'avoir achevée, quand les Westphaliens, deux fois vaincus, consentirent à envoyer chaque année leurs députés à l'assemblée des Francs, avec un tribut de trois cents chevaux. Les traités, bientôt mis en oubli, ne préjudiciaient pas à l'indépendance de la confédération saxonne. Couverte par trois fleuves, l'Ems, le Weser, et l'Elbe; appuyée à l'ouest sur les Frisons, opiniâtres dans l'idolâtrie, elle avait derrière elle les peuples du Danemark, de la Suède et de la Norwége. Ces barbares, issus d'une même origine, unis par l'analogie des croyances et par le rapport des langues, formaient une Germanie païenne, -immobile encore sur son territoire et dans ses mœurs (1).

D'un autre côté, se constituait la Germanie chrétienne. Quatre évêchés couvraient la Franconie, la Hesse et la Thuringe : c'était le cœur du pays. Derrière cette première ligne, les Bavarois, les Alemansetles Francs occupaient les provinces romaines, dont ils avaient renouvelé la population.

(1) Gregorius Turonensis, IV, 10, 14. GestaDagoberti, 14. Continuât. adFredegar., 110.

Au delà, venaient encore les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne, les Visigoths dans les Asturies, les Lombards au pied des Alpes : toute une Germanie émigrée, convertie, policée, au milieu des peuples latins. La mission de saint Boniface avait fondé l'Église d'Allemagne. L'avènement de Pépin l'avait affermie, en lui donnant pour appui la royauté renaissante chez les Francs. Charlemagne devait achever l'entreprise en élevant un nouvel empire germanique, où il porterait le centre des affaires temporell.es de la chrétienté.

Avec Charlemagne, la puissance laïque se montre dans les affaires religieuses avec une vigueur et en même temps avec une mesure qu'elle n'avait jamais eues. Il ne faut méconnaître ni son intervention, ni les limites où elle se contint.

C'est une loi de la société chrétienne, que toutes les grandes actions religieuses s'y accomplissent par le concours des deux ordres dont elle est composée, le clergé et le peuple. Aussi, dès le moment où le pouvoir séculier se fit chrétien, il se trouva investi de ces deux fonctions : défendre l'Église contre ses ennemis extérieurs, maintenir l'accomplissement de ses lois au dedans. Ce fut le rôle de Constantin le Grand, compromis cependant par les hésitations qui gênèrent le commencement de son règne, et par les erreurs qui en gâtèrent la fin. Les

temps barbares, en faisant beaucoup oublier, avaient effacé les torts et rehaussé la gloire du premier empereur chrétien. On ne voyait en lui que le vainqueur de l'idolâtrie et le défenseur du concile de Nicée. On lui attribuait aussi la célèbre, mais fabuleuse donation, qui aurait fondé la souveraineté politique des papes ; et l'on avait retenu les fortes expressions d'Eusèbe, qui l'appelait l'évêque du dehors et le protecteur des saints canons (1).

En conférant le patriciat aux rois mérovingiens, les empereurs d'Orient leur avaient délégué la charge de protéger l'Eglise. C'est ce qui résulte du cérémonial et des formules de la cour byzantine pour l'investiture des nouveaux patrices .L'empereur leur donnait le manteau, l'anneau , la couronne d'or, et ajoutait ces mots : « Comme nous ne saurions « nous acquitter seul de la charge qui nous est « imposée, nous vous accordons l'honneur de faire « justice aux églises de Dieu et aux pauvres, vous « souvenant que vous en rendrez compte au souve- « rain Juge (2). »

(1) Fénelon, Discours pour le sacre de V archevêque de Cologne,

(2) Cette formule, donnée par Paul Diacre, se trouve confirmée par un document inédit, je veux parler du manuscrit intitulé Graphi a aureœ urbis Romse, conservé à la bibliothèque Laurentium (Plut. 89, in-folio Cod. 41). J'extrais de ce texte, que je me propose de publier bientôt, le fragment qui suit : Qualiter patricius sit faciendus...

« Dum autem venerit patricius, in primis osculetur pedes impe-

Sans doute, les rois des Francs ne purent pas longtemps se prévaloir du mandat qu'ils tenaient de ces Grecs, devenus le scandale de la chrétienté. Mais, tandis que le mandat impérial expire, la papauté le renouvelle; et Grégoire III, soutenu du consentement des Romains, défère à Charles Martel le titre de patrice, que Pépin accepte et communique à ses fils. C'est quand la royauté vient de se relever plus forte que jamais dans la maison carlovingienne, c'est trois ans après le sacre de Pépin le Bref, que le pape Etienne lui adressa cette lettre fameuse, où il fait parler l'apôtre saint Pierre : «Pierre apôtre, appelé par Jésus-Christ fils du « Dieu vivant, et avec moi l'Église catholique, « apostolique, romaine, maîtresse de toutes les «autres, et Etienne, évêque de Rome, à vous, « hommes très-excellents, Pépin, Charles et Carcc loman, tous trois rois ; aux évêques, abbés, ducs, « comtes ; à toutes les armées et à tout le peuple « des Francs. — Moi, Pierre apôtre, ordonné par

ratoris, deinde genu, ad extremum osculetur ipsum. Tune osculetur omnes Romanos circumstantes, et dicent omnes : Beneveniatis. « INobis nimis laboriosum esse videtur concessum nobis a Deo mi- « nisterium nos solos procurare. Quocirca te nobis adjutorem fa- « cimus, et hune honorem concedimus ut ecclesiis Dei et pauperi- « bus legem facias, et ut inde apud altissimum Judicem rationem « reddas. » Tune induat ei mantum, et ponat ei in dextro indice annulum, et det ei bambacinum propria manu scriptum, ubi taliter contineatur inscriptum : « Esto patricius, misericors et justus. » Tune ponat ei in capite aureum cireuhrm, et dimittateum. »

a la puissance divine pour éclairer le monde, je « vous ai choisis pour mes fils adoptifs, afin de dé- « fendre contre leurs ennemis la cité de Rome, le « peuple que Dieu m'a confié, et le Heu où je re- « pose selon la chair. Je vous appelle donc à délice vrer l'Église de Dieu, qui me fut recommandée « d'en haut ; et je vous presse, parce qu'elle souffre a de grandes afflictions et des oppressions extrê- «mes... N'hésitez point, mes bien-aimés, mais « croyez que je vous prie et vous conjure comme « si j'étais présent devant vous : car, selon la pro- « messe reçue de Notre-Seigneur et Rédempteur, « je distingue le peuple des Francs entre toutes les a nations,.. Prêtez aux Romains, prêtez à vos « frères tout l'appui de vos forces, afin que moi, « Pierre, vous couvrant tour à tour de mon palro- « nage en ce monde et en l'autre, je vous dresse « des tentes dans le royaume de Dieu (1). »

Voilà le titre que Charlemagne trouva dans l'héritage de ses pères, et qui ne lui laissait de doute ni sur la grandeur ni sur la légitimité de sa mis-

(i ) En citant la lettre écrite par le pape Etienne au nom de l'a poire saint Pierre (I). Bouquet, V, 495), je me suis borné aux passages les plus décisifs. La critique moderne ne permet plus de considérer cette lettre comme une supercherie religieuse, ni même comme une vaine prosopopée. C'était l'usage de ce temps, dans la plupart des chartes où une église figurait comme partie intéressée, de remplacer son nom par celui du saint qui en était le patron ou le fondateur.

If).

sion. Ce fut le mérite de ce jeune prince de l'avoir comprise, et, dans toute la force de l'âge et dans tout l'éclat de la victoire, d'avoir voulu un autre appui que la victoire et la force. La religion, qui disputait son cœur aux passions désordonnées de la chair, arrachait son esprit aux vues bornées d'une politique barbare. Pendant qu'il cherchait à dompter la violence de ses penchants par la prière, par le jeûne, par les veilles saintes; pendant que ses aumônes allaient jusqu'en Afrique et en Palestine soutenir la foi persécutée des populations chrétiennes, il se rendait à l'appel de saint Pierre, sauvait Rome des Lombards, et, en renouvelant la donation de Pépin, il fondait la liberté politique de l'Église. Il fondait en même temps sa propre autorité en lui donnant un appui moral, en exerçant avec plus d'éclat qu'aucun de ses prédécesseurs cette fonction de patrice qui n'était plus un vain nom, en acceptant les deux charges qui s'y attachaient, affermir la chrétienté au dedans, l'étendre au dehors : et, comme les grands devoirs font les grands hommes, le premier fit de lui un législateur, et le second un héros (1).

Premièrement, il affermit le christianisme dans ses États par des moyens que huit siècles d'expé-

(1) Eginhard, 26, 27.

rience lui enseignaient. Quarante assemblées tenues sous son règne, souvent en sa présence, presque toujours sous son impulsion, maintinrent le dogme et la discipline. Parmi ces assemblées, les unes furent expressément ecclésiastiques , comme le concile national de Francfort, où Ton traita les questions de l'adoptianisme et du culte des images, ou bien comme les nombreux synodes qui rassemblaient le clergé de chaque province pour délibérer de ses devoirs et de ses besoins. D'autres fois, les grands de la nation étant convoqués, les évêques et les prêtres conféraient entre eux des affaires spirituelles, tandis que les comtes réglaient séparément les préparatifs de la campagne prochaine. Les décisions prises par les prélats étaient revêtues de la sanction du prince, et paraissaient marquées de son sceau, dans les célèbres ordonnances qu'on appela du nom de Capitulaires. Parmi les soixanlccinq actes qui composent ce recueil, sur un nombre de onze cent cinquante et un articles, quatre cent soixante dix-sept touchent aux matières de religion. La royauté y intervient donc sans scrupule; maison s'est trop hâté d'en conclure sa suprématie en affaires religieuses (1).

Premièrement, la royauté ne dissimule ni l'ori-

(1) Cf. Schannati Concilia Germaniœ; Binterim, Geschichte der <L Concilien, t. II ; Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. II.

gine de ses droits, ni les limites qu'elle leur donne : « Charles, par la grâce de Dieu, roi et administra- « teur du royaume des Francs, défenseur dévoué « de la sainte Église et auxiliaire en toute chose du « siège apostolique, nous rendant aux exhortations « de tous nos fidèles, et particulièrement des évê- « ques et des autres prêtres, nous avons arrêté les « résolutions suivantes. » Ces résolutions ne sont elles-mêmes que les canons des anciens conciles rappelés à la mémoire du clergé et du peuple, ou encore des mesures prises pour en assurer l'exécution. Le célèbre capitulaire de 804 le déclare solennellement : « Il nous a plu de solliciter votre « sagesse, ô pasteurs du Christ, conducteurs de son « troupeau et resplendissants luminaires du monde, « de peur que le loup infernal ne dévore ceux qu'il « trouvera transgressant les règles canoniques et « les traditions des saints conciles, . . C'est pourquoi « nous avons joint aux présentes plusieurs articles a extraits des canons, qui nous ont paru plusnéces- « saires. » Suivent cinquante-neuf passages des conciles de Nicée, de Chalcédoine, d'Àntioche, d'Àncyre, de Sardique, de Gangres, de Carthage, de Néocésarée, et des décrets des papes Léon, Siricius, Innocent et Gélase. Toute la législation ecclésiastique des Capitulaires n'est que l'application de ces maximes antiques au besoin des temps. Elle se

propose, d'une part, l'extirpation du paganisme ; de l'autre, la réforme du clergé. En punissant l'ignorance chez les prêtres, en leur interdisant la chasse, les armes, les cours de justice ; en sanctionnant l'immunité des biens et des personnes ecclésiastiques, l'élection des évêques par le clergé et le peuple, les droits des métropolitains sur leurs suffragants et des évêques sur les clercs, on rendait à l'Église le savoir, la pureté, la liberté, la régularilé, tout ce qui pouvait en faire une société puissante, et l'armer contre les entreprises des rois. On n'a point coutume de traiter ainsi un corps dont on veut rester maître; les empereurs byzantins agissaient autrement, et je ne reconnais pas là cette souveraineté du prince sur les choses sacrées, qu'on a cru trouver dans le texte des lois carlovingiennes(l).

(1) CapituL, 769, apud Pertz. « Karolus, gratia Dei rex regnique Francorum rector, et devotus sanche Ecclesiae defensor, atque adjulor in omnibus apostolicuî sedis, hortalu omnium fidelium nostrorum, et maxime episcoporum, ac reliquorum sacerdotum, etc. Capitula ecclesiast., 804, Pertz. « Quapropter placuitnobis veslram rogare solertiam, o pastores Ecclesiarum Christi et ductores gregis ejus, etclarissima mundi luminaria... ne lupus insidians aliquem canonicas sanctiones transgredientem, vel patcrnas traditiones uni- Tfrsalium conciliorum excidentem, quod absit, inveniens devoret. » Cf. CapituL, 769, 779, 804, et particulièrement CapituL, 1, ann. 803 : « Sacrorum canonum non ignari, ut in Dei nominc sancta Ecclesia suo liberius potiretur honore, assensum ordini tcclesiastico praebuimms, ut scilicet episcopi per electionem clericorum et populi, secundum statuta canonum de propria diœcesi, remota personarum

278 CHAPITRE VF.

L'esprit de la législation se manifeste dans le gouvernement qui l'applique. Celui de Gharlemagne ne passe pas les bornes du pouvoir temporel, il exécute sans innover, et, en même temps qu'il protège, il obéit. Tous les grands évêques de son temps entrent dans ses conseils : Leidrade de Lyon, Amalaire de Trêves, Wulfaire de Reims, Hildebald de Cologne, Riculfe de Mayence, Arnon de Salzburg. Si les instructions des Missi dominici touchent aux affaires ecclésiastiques en même temps qu'aux civiles, ces commissaires, envoyés deux par deux dans les provinces, sont tirés des deux ordres, un comte et un prélat. La surveillance qu'ils exercent ne préjudicie point à la juridiction régulière des évêques, des métropolitains et des synodes. Les questions litigieuses parcourent le cercle des tribunaux canoniques, jusqu'au sainl-siége. L'hérésie des adoptianistes est déférée au pape : ses légats

et munerum acceptionc, ob vitse meritum et sapientiœ domum eligantur. »

M. Guizot (Histoi7*e de la civilisation en France, XXVIe leçon) attribue à Charlemagne la souveraineté en matière religieuse. Il ne suffit pas, pour établir un fait si considérable, de deux anecdotes du moine de Saint-Gall, dont les récits ne font pas toujours foi en histoire; ni de deux actes de Lothaire et de Carloman, qui se rapportent à une époque de désordre, où il ne faut plus chercher les saines maximes du gouvernement carlovingien. Encore moins fallait-il s'appuyer des formules respectueuses dont les évêques des Gaules usèrent quelquefois envers le grand roi qui fut leur bienfaiteur. Toute l'argumentation de M. Guizot, ordinairement si grave et si fondée, n'a pas ici d'autres bases.

assistent au concile de Francfort; c'est à lui que le clergé franc propose ses objections contre le deuxième concile de Nicée, et ses motifs pour la suppression des chorévêques ; c'est à lui qu'on renvoie les démêlés des évêques de Tarentaise et d'Embrun, qu'on s'adresse pour l'exemption de la résidence épiscopale. Telle était déjà la puissance des clefs de saint Pierre. Charlemagne la servit en propageant la liturgie romaine dans toutes les églises des Gaules, a parce que l'eau, disait-il, est plus pure « à la source qu'au milieu du ruisseau. » Il professait une déférence filiale pour ce vieillard désarmé qui siégeait au Vatican ; il écrivait à Léon III : « Comme j'avais conclu avec votre « devancier le pacte d'une paternité sainte, je « désire garder la même alliance avec Votre Béati- « tude..., afin que le siège très-saint de l'Église « romaine, Dieu aidant, soit toujours servi par mon « dévouement sincère. Car c'est notre devoir, sous « le bon plaisir de la miséricorde divine, de proté- « ger partout la sainte Église du Christ, en la défen- « dant au dehors par les armes contre les incursions « des païens et les ravages des infidèles, en l'affer- « missant au dedans par la profession de la foi « catholique (1). x>

(1) Concilium Francfort., nnn. 794. L'affaire des chorévêques, une des plus graves de ce temps, fut agitée au concile d'Aix-la-

280 CHAPITRE Vf.

D'un autre côté, les papes font sentir une autorité qui n'en est pas à établir ses titres. Ils rappellent comme une antique maxime la prérogative du siège apostolique, « à qui il appartient de juger de « toutes les églises, sans qu'il soit permis de juger « de son jugement. » En conséquence, le prince est exhorté à maintenir la liberté des élections épiscopales, à réprimer les prélats qui portent les armes séculières, à prendre garde que « les évêa ques et les prêtres , couverts du casque de la foi « et de l'armure du salut, vaquent à la prière et « au service spirituel des peuples. » Ces termes contiennent tous les pouvoirs dont Charlemagne usa dans les affaires religieuses. On y voit comme une délégation que le pontife ne cesse pas de renouveler depuis le jour où il remit au prince le livre des canons, et que le prince ne cesse pas de reconnaître quand il les fait exécuter dans ses États. Rome se montra satisfaite de la loyauté de son mandataire. Elle ne crut pas avoir assez fait de lui dé-

Chapelle en 802 ; on a de cette assemblée un capitulaire en sept articles. Charlemagne s'y explique ainsi : « Quod jurgium quum enucleatius discutere voluissemus, placuit nobis ex hocapostolicam sedem consulere, jubente canonica auctoritate, atque dicente : Si majores causai in modio fuerint devolutaj ad sedem apostolicam, ut sancta synodus statuit et beata consuetudo exigit, incunctanter referatur. » Monachiis Engolism. : « Quis purior est aut quis melior ; aut fons vivus, aut rivuli ejus longe decurrentes ? » Cf. Epistol. I Caroli M. ad Leonem pp.

cerner des litres, de lui dresser des statues : elle permit plus tard qu'il fût honoré du culte des saints; et ce fut lui qu'elle proposa, comme le type glorieux de la souveraineté chrétienne, à l'imitation des rois. La mission religieuse de Charlemagne, aussi bien que celle de saint Boniface, émane donc de la papauté. L'un parut chez les Francs comme la parole vivante du siège apostolique; l'autre, comme la main armée pour protéger la parole : tous deux prenant à Rome le pouvoir, mais tous deux Germains par le génie comme par le sang (1).

Tandis que l'Église d'Allemagne s'affermissait au dedans, elle avait besoin d'être défendue au dehors. La Germanie païenne se tenait toujours en armes : les incursions, les meurtres, les incendies, désolaient la frontière. Il fallait donc que les Francs en vinssent aux mains avec les Saxons, et qu'ils restassent maîtres pour rester en repos.

(1) Epistol. XXXIV, Hadriani pp. ad Carolum M. : « Quse de omnibus ecclesiis fas habeat judicandi, neque cuiquam liceat de ejus judicare judicio. Cf. Epist. XL.

L'idée d'une légation ecclésiastique, conférée à un prince laïque, n'a rien de contraire à la tradition de l'Église. Les rois des Deux- Siciles ont été et sont encore légats du saint-siége dans leurs États, et, en cette qualité, ils ont un trône en face de celui de l'archevêque dans l'église de Montréal. — Je trouve encore cette formule dans un capitulaire de 803 : « Apostoîica auctoritale et multorum sanctorum episcoporum admonitione inslructi... »

La guerre de Saxe fut une croisade. Ce caractère se laissait déjà voir dans les expéditions militaires des Mérovingiens chez les ariens du Midi ; il reparaît dans les combats de Charles Martel contre les Sarrasins ; il éclate dans les guerres de Charlemagne. La tradition populaire les représentait ainsi ; elle avait fait du grand empereur le premier des croisés. Les épopées chevaleresques célèbrent ses conquêtes au pays des infidèles; et quand Pierre l'Ermite entraînait les populations au cri de Dieu le veut! le bruit se répandit queCharlemagne allait sortir de son tombeau d'Aix-la-Chapelle et prendre le commandement de l'armée chrétienne. Ce bruit n'était point sans fondement : Charlemagne avait ouvert la guerre sainte contre l'islamisme et l'idolâtrie. Plus tard, en même temps qu'elle se transportait en Orient, elle continua dans le Nord. Durant tout le moyen âge, on prit la croix en Allemagne contre les païens de la Baltique. Le champ de bataille reculait, l'intérêt n'avait pas changé. Au reste, les écrivains du huitième siècle jugèrent la lutte où ils assistaient : ils y virent autre chose qu'une querelle de frontières. « L'Éternel, qui, dans sa miséricorde, veut le salut du genre humain, avait connu que rien ne pouvait adoucir la dureté des Saxons ; et, afin de les forcer à subir le joug doux et léger du Christ, il leur donna pour

CMRLEMAGjNE ET LES SAXONS. 283

maître et docteur del^Tfoi le glorieux Charles, qui, les domptant par la guerre, sinon par la raison, devait les sauver malgré eux (1). » Avec lui marchait la nation des Francs : « Illustre, forte sous les armes, aimée du Christ, qui dirigeait ses chefs dans les voies delà piété, bénie des saints martyrs, dont elle avait enchâssé les ossements dans l'or et les pierres précieuses. » Les Francs avaient aussi le suffrage du siège de saint Pierre, déjà secouru par leurs armes, le concours des peuples nombreux qu'ils tenaient sous leurs lois, et les vœux de l'Occident catholique, qui les voyait partout sur la

(1) Poeta Saxo, ad ami. 775.

0 pietas benedicta Dei, quae vult genus omne Humanum fieri salvum ! Quia noverat hujus Non aliter gentis molliri pectora posse, Disceret ut cervix reflectere dura rigorem Ingenitum mitiquc jugo se subdere Christi, Ob hoc doctorem talem fideique magistrum, Scilicet insignem Carolum donavit eisdem, Qui bello premeret quos non ratione domaret, Sicque vel invilos salvari cogeret ipsos.

Wittikind, Chronic., 15 : « Magnus vero Carolus... Considerabat... finitimam gentem nobilemque vano errore retineri non oportere, modis omnibus satagebat quatenus ad viam veram duceretur, et nunc blanda suasione, nunc bellorum impetu, ad id cogebat. » Eginhard explique les causes politiques de la guerre, Vita Caroli Magni : « Suberant et causa? quae quotidie pacem conturbare potei ant, lermini videlicet nostri et illorum pêne ubique in piano contigui, praeter pauca loca in quibus vel silvœ majores, vel montium juga... in quibus ca?des et rapina? vel incendia vicissim fieri non cessabant; quibus adeo Franci sunt irritati, ut non jam vicissitudinem reddere, sed apertum contra eos bellum suscipere, dignum judicarent. »

'284 CffkPITRE VI.

brèche pour la défense de îa foi et de sa liberté. Toute la chrétienté était derrière eux.

Du côté opposé paraissaient les Saxons, restés comme les derniers des Germains devant l'invasion des mœurs étrangères, et la défection successive de tant de tribus qui se faisaient chrétiennes. Ils combattaient avec toute la grandeur d'une cause désespérée, pour l'indépendance du sol, pour les traditions des ancêtres, pour les mystères trahis de Woden, de Dunar et de Saxnot. Ils se défendaient dans leurs foyers, dans un pays dont ils avaient toutes les ressources et tous les souvenirs, au cœur des mêmes bois où périrent les légions de Varus. Les noms des lieux en conservaient encore la mémoire. On y montrait le camp des Romains (Feldrom), la montagne d'Arminius (Herminsberg), la plaine de la Victoire (Wintfeld), le ruisseau des Os (Knochenbach), et le ruisseau du Sang (Rodenbeck) (1). Le génie de ces temps glorieux revivait en la personne de Wittikind, fils de Werneking, chef des peuplades du Nord. Ce guerrier apportait, avec son épée et son talent militaire, l'alliance de Siegfried, roi de Danemark, dont il avait épousé la sœur, et deRatbod, chef des Frisons. Les Saxons, soutenus par ces intrépides voisins, n'étaient peut-

(1) Ces noms de lieux se conservent encore. Cf. Grimm, Deutsche Mythologie. Reichard, Germanien.

être pas sans intelligence avec les mécontents de la Bavière et de la Lombardie. Ils touchaient à l'orient les Slaves, les Avares, idolâtres et barbares comme eux, et tous les flots de ces grandes migrations qui partaient des steppes de l'Asie, et, ne trouvant pas d'obstacle dans les plaines de l'Europe centrale, venaient se jeter sur la frontière des Francs. Ainsi la Saxe avait à sa suite tout le paganisme, c'est-à-dire le monde presque entier, où les chrétiens tenaient encore si peu de place. Dès lors on ne s'étonne plus de trente-deux ans de combats : il y allait de toute la religion, de toute la civilisation, de tout ce que furent nos pères, et de ce que nous serions un jour.

Vers ce temps-là, un religieux nommé Liafwin, qui prêchait l'Évangile sur les bords de l'Yssel, résolut d'annoncer la foi aux Saxons, et se rendit à l'assemblée générale de Marklo. Au jour solennel, les députés de la confédération étant réunis, quand les sacrifices allaient commencer, il s'avança, revêtu de ses habits sacerdotaux, portant dans ses mains la croix et l'Évangile. « Les idoles que vous ce adorez, dit-il, ne vivent ni ne sentent; elles sont « les ouvrages des hommes, elles ne peuvent rien, ce ni pour elles ni pour autrui. C'est pourquoi le « seul Dieu, bon et juste, ayant pris vos erreurs en « pitié, m'envoie parmi vous. Que si vous ne re-

« noncez pas à l'iniquité, je vous annonce un malce heur que vous n'attendez point ; car le Roi des a cieux a ordonné d'avance qu'un prince fort, prucc dent, infatigable, viendrait, non de loin, mais ce de près, tomber sur vous comme un torrent, ce afin d'amollir la férocité de vos cœurs toujours « durs, et de faire courber vos fronts orgueilleux, ce D'un seul effort il envahira la contrée, la dévascc tera par le fer et par le feu, et il emmènera vos ce femmes et vos enfants en esclavage. » A ces paroles, la foule indignée s'émut, et poussa de grands cris ; plusieurs coupaient déjà des pieux qu'ils aiguisaient afin de percer le profanateur, quand l'un des chefs, nommé Buto, montant sur un lieu élevé, s'adressa à la multitude : ce Ecoutez, dit-il, ce vous qui êtes les plus sages. Il nous est venu ce souvent des ambassadeurs des peuples voisins, ce Normans, Slaves ou Frisons ; nous les avons ce reçus en paix, et, après avoir entendu leurs mesce sages, on les a renvoyés avec des présents. Cece lui-ci est l'ambassadeur d'un grand Dieu, et vous ce voulez le faire mourir ! » Ces paroles sauvèrent le prêtre. Il se retira sain et sauf, et bientôt après parut le vengeur qu'il avait prédit (I).

(1) Vita Lebuini, apud Pertz, t. U. Les historiens modernes ne se sont pas attachés à embrasser tous les détails de cette guerre de Saxe, qui tient une place considérable dans l'histoire religieuse et

Au prinlemps de l'année 772, le champ de mai fut convoqué à Worms. Le roi Charles y exposa ses desseins. Il méditait depuis quelque temps comment il pourrait acquérir au Christ cette nation saxonne, qu'on disait si cruelle, si ennemie des hommes, si attachée aux faux dieux. Il sollicitait sur ce point le conseil des gens d'Église et le secours de leurs prières. Puis, rassemblant une grande armée, après avoir invoqué le nom du Christ, il partit pour la Saxe avec les évoques, les abbés, les prêtres, docteurs et prédicateurs de la foi, qui voulaient imposer la douce loi du Christ à ce peuple engagé dans les chaînes dû démon depuis le commencement du monde. Il entra donc dans le pays de Westphal, pénétra jusqu'au Weser, s'empara d'Éresburg, et renversa la colonne qu'on y honorait sous le nom d'Irminsul. Les trésors ramassés dans ce lieu furent livrés au pillage. L'armée se reposa trois jours; et, comme au bout de ce temps elle commençait à souffrir de la soif, une source abondante jaillit tout à coup du lit desséché d'un torrent voisin. Il sembla que Dieu confirmait la victoire par ce signe, et que les ennemis la recon-

poli tique de la Germanie. En réunissant les traits épars dans les chroniques et les annales contemporaines, avec leo couleurs poétiques données par la tradition populaire, j'ai essayé de recomposer le tableau. Mais déjà M. Mignet, dans son excellent mémoire, avait reconnu toute l'importance historique de ce grand fait d'armes.

naissaient par leur soumission. Us donnèrent douze otages ; le roi leur laissa des prêtres, et revint dans son manoir paternel de Héristal jouir en paix d'un succès si facile (1).

Mais, l'année suivante, tandis que Charles descendait en Italie pour mettre fin au royaume des Lombards, les Saxons se soulevèrent, chassèrent les missionnaires, mirent la Hesse à feu et à sang et vinrent brûler l'église de Frilzlar. C'était la première fondation de saint Boniface. Quand les barbares approchèrent, la torche à la main, une terreur religieuse les saisit; ils se retirèrent en désordre ; plusieurs dirent ensuite qu'ils avaient vu deux jeunes hommes vêtus de blanc, défendre les portes du sanctuaire (2). Bientôt après, Charlemagne reparut, trois armées le précédèrent en Saxe, et dévastèrent le pays. Lui-même, au commencement de 775, vint tenir le champ de mai à Duren, traversa le Rhin, prit le lieu fortifié de Sigeburg, mit garnison dans Éresburg, força le passage du Weser auprès du mont Brunesberg, battit

(1) Vita S. Sturmi r « Rex vero Carolus, Domino semper devotus, quum ipsc chrisiianissimus esset, cogitare cœpit qualiter gentem huuc acquirere Christo quivisset, » etc. Eginhard, Annales ad ann. 77*2. Poe(a Saxo, ibid.

Ad patriam rediit magna cum prosperitalc.

(2) Eginhard, Annales, ad ann. 774. Cf. Annales Laurissensex et Fuldenses, ad ann. 11&, etsurlout Annales Francor., ibid.

les barbares, et pénétra jusqu'à l'Ocker, où les chefs du pays d'Ostphal lui livrèrent leurs otages. Retournant ensuite sur ses pas, il trouva les hommes d'Engern venus à sa rencontre pour faire les mêmes soumissions. Mais ceux de Westphal opposèrent une résistance plus opiniâtre. Un soir, à la faveur de l'obscurité, leurs guerriers se mêlèrent aux fourrageurs d'un corps franc détâché Sur le Weser. Entrés dans le camp, ils attendirent l'heure du sommeil et se jetèrent sur les chrétiens endgrmis. Ceux-ci, revenus de la première surprise, firent face, et soutinrent tous les assauts, jusqu'à ce que l'armée royale vint les dégager (1). Les Westphaliens demandèrent la paix et la reçurent une seconde fois : les vainqueurs connurent qu'ils auraient besoin d'une longue patience.

En effet, la nouvelle étant venue que le roi repassait les Alpes afin de réprimer le soulèvement des Lombards du Frioul, les Saxons reprirent les armes, s'emparèrent par straîagème d'Éresburg, dont ils rasèrent les retranchements, et assiégèrent

(l) Eginhard, Annales, ad ann. 775. Poeta Saxo, ad ann. 775. Il faut lire, dans cette chronique en vers, la surprise du camp chrétien par les Saxons. C'est un des rares passages où la sécheresse du récit s'anime et prend couleur.

Pars subveclat omis viridis simul utraque fœni.

Sic introgressi Francorum castra dolosi,

Quod vi no-.i poterant egerunt arte. Sed olim

Ë:>t dicluni : « Dolus an vh Lus quis in boste requiralV »

LT. GERM. Ii. 17

Sigeburg. Mais ces bandes irrégulières n'avaient ni la science ni la discipline des combats. Les pierres que leurs machines faisaient pleuvoir retombaient sur leurs têtes; ils crurent voir dans les airs des boucliers de feu qui protégeaient la garnison (1). L'épouvante se mit dans leur camp ; une sortie vigoureuse acheva la déroute. En même temps Charles revint d'Italie, tint l'assemblée ordinaire à Worms, et s'avança jusqu'à la Lippe, où il ne trouva plus que des suppliants. Il les reçut en grâce, bâtit la forteresse de Lippstadt aux sources du fleuve, releva Eresburg, et, après avoir passé l'hiver à Héristal, il revint, au printemps de 777, convoquer les nobles et tout le peuple de Saxe à Paderborn. C'était le plus beau lieu de la Westphalie. Des sources jaillissantes y arrosaient les terres d'un riche manoir. Le roi des Francs, entouré de ses prélats et de ses comtes, déploya toute la pompe guerrière des champs de mai. Ce fut là qu'il voulut

(1) Eginhard, Annales; ad ann. 776, et surtout A nnalcs Francorum et Annales Bertiniani : « Et, Deo volente, petrariie quas prseparaverant plus illis damnum fecerunt quam illis qui infra castrum residebant. Videntitaus inultis tara a foris, quam etiam et deinius, ex quibus multi manent usque adhuc; et dicunt vidisse se instar duorum scutorum colore rubeo flammantes et agitantes supra ipsam ecclesiam. » — Suivant ce récit, la terreur panique des Saxons se déclara sous les murs d'Éresburg; mais, selon toutes les chroniques, Eresburg fut pris et Sigeburg sauvé. Je conjecture donc qu'il y a eu confusion de lieu. Cf. Regino, Chronic. Saxon., ad ann. 7 70.

recevoir les envoyés des Sarrasins d'Espagne, venus pour solliciter le secours de ses armes. Il semble que ce grand spectacle frappa les Saxons. Les hommes libres, réunis sous la conduite de leurs chefs, jurèrent obéissance et se soumirent à perdre leur territoire et leur liberté, s'ils violaient la foi promise. Une grande multitude, renonçant aux idoles, demanda le baptême. On vit des troupes innombrables d'hommes, de femmes et d'enfants descendre dans les rivières. Les blonds néophytes, couverts de vêtements blancs, sortaient des eaux au chant des cantiques. A leur tête, les prêtres et les moines allaient poser la première pierre des églises dans les forêts purifiées; et, pendant plusieurs mois, le récit de la conversion de la Saxe consola le monde chrétien (1).

Au moment où les Saxons semblaient se résigner à la conquête, ils firent le dernier effort que la liberté pût arracher à des barbares ; et, pour combattre encore une fois, ils se disciplinèrent. Les forces divisées se réunirent; ces hommes, qui

(1) Annales Francorum, Eginhardi, etc., Chronic. Moissac, ad ann. 777. VitaSturmi. Poeta Saxo, ad ann. eumdem.

Tanto concilio locus est electus agendo,

Quem Pathalbrunnon vocitant : quo non habet ipsa

Gens alium nalurali plus nobilitale

Insignem, qui prsecipue redimitus abundat

Fontibus et nitidis et pluribus, et trahit inde

Barbarie» nomen linguae sermone vetustum.

n'avaient que la passion des armes, obéirent à un chef qui en savait le métier. L'apparition de Wittikind ouvrit la seconde période de la guerre, et donna un adversaire à Charlemagne. Seul de tous les chefs, il n'avait rien juré ; mais, suivi de quelques-uns des siens, il s'était relire auprès de Siegfried, prince des Danois. C'était là qu'il attendait un temps meilleur, quand le bruit de la défaite de Pioncevaux se répandit dans le Nord ; on ajoutait que Charlemagne avait péri avec ses preux au pied des Pyrénées. Alors Wittikind se montra en Saxe, souleva les tribus, prêta à leurs efforts l'unité d'un grand dessein, et leur assura l'alliance des peuples de la Frise et du Danemark. Les barbares se jetèrent sur la Hesse et la Thuringe, brûlant les manoirs et les églises, portant partout le pillage et la mort. Les religieux de Fulde, qui virent de loin les flammes, chargèrent sur leurs épaules la châsse de leur père saint Boniface, sortirent du monastère, et allèrent camper à deux journées de distance, vers le sud. L'invasion s'étendit sur la rive gauche du Rhin, depuis Deutz jusqu'à Coblentz, et la Germanie tout entière parut échapper à la puissance des Francs. Mais Charlemagne vivait; ses ordres arrivèrent : les Francs orientaux et les Àlemans se levèrent en masse, repoussèrent l'ennemi, et lui firent essuyer une défaite sanglante. Au printemps

de 779, le roi marcha en personne contre les Westphaliens, les battit à Bochold et reçut leur soumission, qui entraîna celle de l'Ostphal et de l'Engern. L'année suivante, il parcourut le pays jusqu'à l'Elbe, où il campa. Wittikind était retourné chez les Danois ; les baptêmes solennels recommençaient : une multitude immense avait demandé l'eau sainte à Horheim. On crut s'assurer des peuples par l'occupation systématique du territoire. Il fut divisé en districts, où l'on mit des évêques, des prêtres, des abbés. Le roi leur donna des terres ; mais Dieu seul pouvait leur donner les âmes (1).

Deux ans s'écoulèrent. En 782, les Slaves sorabes envahirent l'Allemagne sur plusieurs points, À la

(l) Annales Francorum, 778. Annales Eginhardi, ad ann. 777, 778.Poeta Saxo. Chronic. Moissacense, 778. Vita S. Sturmi: « Adsumpto sancti martyris corpore de sepulcro, in quo annos XXIVpositus fuerat, cum universis famulis Dei, proficisci cœpimus. » Annales Francorum : « Tune praedantes secus Rhenum et multas malitias facientes, ecclesias Dei incendentes, in sanctemonialibus grassati, et quod fastidium teneraret enumerandi. »

Poeta Saxo, ann. 778 :

Cunctas quas poterant villas invadere flammis.

Annales Francorum, Eginhardi, etc., ad ann. 780. Le texte décisif pour fixer la première organisation ecclésiastique du pays est dans la Chronique de Moissac, ad ann. 780 : « Divisit ipsam patriam inter episcopos, presbyteros et abbatos, ut in ea habitarentet praxlicarent. » — C'est à tort que l'on a compté saint Sturm par mi les évêques établis par Charlemagne. Le pieux abbé de Fulde était mort l'année précédente à firesburg, entre les mains d'un médecin du roi, dont le moine biographe se plaint fort.

faveur du tumulte, Wittikind, qui, du fond de son asile, entretenait le ressentiment des Saxons, reparut chez eux. Ils se souvinrent de leurs anciens dieux, de leur vieille indépendance, et ils reprirent leurs longs couteaux. Les troupes franques, mal commandées, furent défaites dans la vallée du Soleil (Suntal), au bord du Weser. Deux missi dominici, quatre comtes, vingt seigneurs et la moitié des soldats périrent dans la mêlée. En même temps les missionnaires furent chassés ou mis à mort, les chrétiens persécutés, et les ravages s'étendirent encore une fois jusqu'au Rhin. La longanimité de Charlemagne était à son terme; il agit en juge, et traita les vaincus en rebelles. Une assemblée fut convoquée à Verden sur l'Aller, à l'effet d'informer sur les causes de la révolte. Les nobles Saxons s'y rendirent, accusèrent Wittikind contumace, et livrèrent ses complices, au nombre de quatre mille cinq cents. Dix ans de combats avaient irrité les esprits. On considérait les serments quatre fois violés, tant de villes dont les ruines fumaient encore, tant de chrétiens égorgés sans défense ; on connaissait les fureurs de ces barbares, leur passion du sang, leurs sacrifices humains. Les coupables, jugés par les chefs de leur nation, en cours de justice, selon la loi commune des Germains, qui punissait de mort les traîtres, furent décapités le même

CHARLEfltAGNE ET LES SAXONS. 295

jour. Mais le nombre des condamnés devait les absoudre et soulever les contemporains, comme la postérité, contre l'horreur de cette exécution (1). Les familles et les tribus s'armèrent pour venger leurs morts. Toute la Saxe se leva, et trouva Witlikind pour la conduire. La guerre fut sans quartier. Une grande bataille se livra auprès de Detmold. Les historiens des Francs leur attribuent la victoire ; mais ils conviennent qu'elle leur coûta cher. Une

(1) Le récit détaillé de la bataille de Suntal se trouve dans les Annales attribuées à Éginhard et dans le poète saxon qui les suit, ad ann. 782.

Ibi protihus atrox

Conseritur fundens ingentem pugna cruorein, Francorumque truci proceres sunt caede necati. Régis legatis prœclari quatuor illis Exstincti comités cum viginti venerandis, Nobilibusque viris aliis hac clade peremptis. At reliqims bello populus consumptus in illo Conseri numéro nequit...

Interfectus Adalgisus pariter quoque Geilo.

Cf. Vita S. Willehadi. — Le massacre de Verden est le scandale delà vie de Charlemagne. M. Ampère a montré les doutes qu'on pourrait soulever sur la réalité de l'exécution (Histoire littéraire, t. 111). ftous croyons cependant comme lui que le fait subsiste, et nous n'avons garde de le justifier. Seulement il importait d'en maintenir le caractère, et d'y voir ce que virent les contemporains, un procès criminel, et non pas une boucherie de prisonniers. Cf. Annales Francorum, Eginhardi, PoetaSaxo, ad ann. 782.

Quem quuin primores ejusdem gentis adissent,

Illud se certo non commisisse probantes,

Et rex auctores facti perquireret, una

Esse reum clamant Witikindum criminis hujus. .

Tradita sunt sane reliquorum bis duo letho

Millia quingentique viri, qui tam grave hélium •

Illius contra Francos gessere suasu...

tradition rapporte que les chrétiens vaincus se retirèrent précipitamment jusqu'au Mein, et qu'ils cherchaient en vain à passer le fleuve, quand une biche, se jetant devant eux, leur montra le gué. On appela ce lieu le Gué des Francs : Francfort. La tradition est fabuleuse, mais elle atteste qu'aux yeux des peuples la fortune de Charlemagne parut chanceler. Cependant ses armées, grossies de nouvelles recrues, écrasèrent les Saxons au bord de la Hase. Pendant deux ans il parcourut le pays dans toutes les directions, incendiant les récoltes, les hameaux, les lieux fortifiés; il s'avança deux fois jusqu'à l'Elbe, et passa l'hiver de 785 à Éresburg. Alors, voyant les ennemis épuisés, il leur offrit la paix (1).

De nobles saxons allèrent porter à Wittikind, au delà de l'Elbe, les propositions du roi. Le guerrier défiant exigea des oîages, et, les ayant reçus, il se rendit avec Àlboin, son compagnon d'armes, à Attigny, où il demanda le baptême. Cet exemple entraîna la Saxe, et la Frise l'imita. Charlemagne connut que ses desseins étaient accomplis. Il écrivit à Offa, roi des Saxons, pour lui annoncer une conversion qui faisait la joie de son règne. Le pape

(I) Annales Eginhardi etPoeta Saxo, ad ann. 785, oie. Grimm, Deutsche Sagen, t. II. Annales Eginhardi et Poeta Saxo, ad ann.

Adrien en reçut la nouvelle ; il répondit en « renc< dant des actions de grâces à la clémence divine, « parce que les nations païennes, rangées sous la « puissance du roi, entraient dans la grande relicc gion. » Pour louer Dieu d'une si éclatante victoire, il ordonnait trois jours de processions solennelles dans toutes les contrées habitées par les chrétiens (1). L'imagination des peuples s'empara

(1) Caroli M. Epist. I, ad regem Offam : « Ducesque Saxoniœ... Wittikindus et Alboin, curn fere omnibus incolis SaxoniaB, baptismatis susceperunt sacramentum, Domino Jesu de ceterofamulaturi.» Epist. XXVI Hadriani pp. ad CarolumM : « Unde nimis amplius divinse clementisc retulimus laudes, quia nostris vestrisque temporibus, génies paganorum in veram et magnam deductœ religionem atque perfectamfidem, véstris regalibus substernuntur ditionibus... ut. . . maximum fructum in die judicii ante tribunal Christi de eorum animarum salute offerre mereamini dignissimum munus, et pro amore animarum lucra infinita mereamini adipisci in regno cœlesti. »

Je rattache ici une anecdote du moine de Saint-Gall, où Ton voit au vif l'impression que cette grande guerre avait laissée dans l'âme de Çbarlemagne, et en même temps l'incroyable ignorance de la cour byzantine, devenue étrangère à toutes les affaires d'Occident. « Comme donc Charles avait envoyé des députés au roi de Constantinople pour l'entretenir de la guerre de Saxe, le prince leur demanda si le royaume de son fils Charles était en paix. Le principal des envoyés ayant répondu que tout était pacifié, hormis les frontières, toujours inquiétées par les invasions des Saxons, cet homme endormi dans la mollesse s'écria : « Fi ! pourquoi mon fils s'épuise- « t-il contre des ennemis sans nom et sans force? Tiens, je te fais « présent de celte nation, avec tout ce qu'elle possède. » Ce que Tenvoyé ayant rapporté au très-belliqueux Charles, celui-ci repartit en riant : « Il t'aurait rendu plus riche, s'il t'eût fait présent d'un « caleçon pour le voyage. » — Remarquez aussi les prétentions réciproques des deux empires . Le Byzantin traite Charlemagne de fils, c'est-à-dire d'inférieur. Le moine allemand ne reconnaît qu'un roi de Constantinople, les Francs ayant hérité du titre impérial. Monach. S. GalL, 11, 5.

de ce grand événement. On racontait qu'aux jours de fêtes solennelles, Charlemagne avait coutume de faire distribuer une pièce d'argent à chacun des pauvres qui se rassemblaient à sa porte. Or, il arriva que, le jour de Pâques, Wittikind, en habit de mendiant, s'introduisit dans le camp pour en observer les dispositions. Le roi faisait dire la messe sous sa tente ; et quand le prêtre éleva la sainte hostie, Wittikind vit, dans le pain consacré, la figure d'un enfant d'une beauté parfaite. Après la messe on distribua les aumônes. Le guerrier se présenta à son rang, fut reconnu sous ses haillons, arrêté, conduit au roi. Alors il raconta sa vision, demanda à devenir chrétien, et fit enjoindre aux chefs de son parti de poser les armes. Charlemagne le fit duc, et changea contre un cheval blanc le cheval noir de son écu. Ceci est le récit des Saxons. Ce peuple inflexible ne voulait avoir cédé qu'à l'intervention de la Divinité. D'un autre côté, les généalogistes placèrent Wittikind à la tête de la troisième race des rois de France, en le faisant aïeul de Robert le Fort. Plusieurs légendaires le comptèrent au nombre des saints, et au treizième siècle la Chanson de Wittikind le Saxon était encore récitée par les jongleurs français. Son nom ne périt pas; il resta comme ceux de Roland, d'Arthur,

de tant d'autres illustres vaincus que la poésie est allée ramasser sur les champs de bataille, comme pour montrer que l'imagination des peuples est généreuse, et ne se range pas toujours du côté du plus fort (1).

Une lutte qui, depuis vingt ans, mettait en feu toute la Saxe, ne pouvait finir en un jour sur tous les points. Les Saxons de l'Ouest gardèrent la foi jurée; mais ceux du Weser se soulevèrent en 795. Les peuplades qui habitaient au nord de l'Elbe prirent les armes en 795 et 798, massacrèrent les comtes envoyés pour rendre la justice sur leurs terres, et se précipitèrent sur les Obotriles, alliés des Francs. Cette troisième période de la guerre se passa, comme les deux autres, en représailles sanglantes, suivies de passagères soumissions. Cinq campagnes successives ne suffirent pas pour réduire la révolte ; il fallut dépor-

(!) Grimm, Deutsche Sagen, t. II.

Lu Chronique de Moissac a déjà fait la transformation du nom propre Guiduchint pour Wittichind. Sur le changement du W en Gu, voyez Ampère, Histoire de la formation de la langue française. M. Capehgue, Histoire de Charlemagne, a cité ces vers de la chanson de Guiteclin, par Jean Bodel, trouvère d'Àrras, treizième siècle :

Cil bastart juglor qui vont par ces viliaux,

A ces grandes vielles en dépéciés forriaux,

Chanlent de Guiteclin...

Mais cil qui plus en sect, ses dires n'est pas biaux :

Que ils ne savent mie les riches vers noviaux

fti la chanson rimée que fisi Jehans Bodiaux.

ter un tiers de la nation. On enleva les habitants des deux rives de l'Elbe, avec femmes et enfants, pour les disséminer dans la Gaule et la Germanie. Tous ne regrettèrent pas leur exil. « Ils aimèrent, dit un contemporain, ces grasses terres du Midi, qui leur donnaient de riches vêtements, des monceaux d'or et des flots de vin. » Les Slaves occupèrent le pays dépeuplé. Les châteaux de Hall, de Magdebourg et de Hambourg furent construits sur la Saale et sur l'Elbe. Un pont fortifié commanda le fleuve, et, plus loin, le cours de l'Eyder, frontière des Danois, marqua la limite de l'empire des Francs (1).

En réunissant, comme on vient de le tenter, tous les souvenirs historiques et traditionnels de la guerre que Gharlemagne fit aux Saxons y on y trouve, comme nous l'avions prévu, et en tenant compte de la différence des siècles, tout le génie

(1) Ecânhard, Annales. Poeta Saxo, ad ann. 79*. Annales Francorum, etc. Poeta Saxo, ad ann. 805 :

Copia pauperibusSaxonibus agnità primum Tune fuerat, rerum quas Gallia ferl opulenta ; Praidia praestiterat quuin rcx compluribus illic, Ex quibus acciperent preliosaj termina vo^tis, Aigenlis cumulos, dulcisque iluenta Lyici .

Reichard, Germanien, p. 43. C'est de l'empire des Francs qu'il faut entendre l'inscription qu'on lisait sur la porte de la ville de Kendsbur-> :

Eydora, Romani terminus impeiii.

des croisades. C'est la même empreinte religieuse et militaire dans les récits contemporains : seulement, au lieu de la chevalerie et de cette gloire fraternelle partagée entre les compagnons deGodefroi, ici tout l'héroïsme chrétien est dans la personne de Charlemagne. Des deux côtés, les événements prennent le même cours. Toutes les guerres saintes sont premièrement défensives; elles commencent par la juste résistance de la chrétienté, attaquée sur ses frontières. Mais, comme il n'y a pas de droit des gens avec des barbares, la guerre de défense, ne pouvant finir par la paix, se tourne en conquête, et la conquête se légitime en civilisant. Ainsi la politique des Francs se renfermait d'abord en ces termes : Arrêter les incursions des païens et protéger la prédication de l'Evangile. Ils ne songeaient pas à pousser, l'épée dans les reins, les barbares au baptême. Les traités qui suivirent les premières campagnes ne soumettaient les Saxons qu'au serment de fidélité : les vainqueurs installaient le prêtre, et se reliraient ensuite, respectant la liberté de son ministère. Mais l'horreur d'une lutte désespérée égara le grand esprit de Charlemagne. 11 crut avoir le droit de punir, quand il n'avait que celui de vaincre ; et cette erreur causa le massacre de Verden. Ce jour-là, le pouvoir temporel commença à sortir de ses limites : maître du

sol, il pensa l'être aussi des consciences, et voulut tenter par le glaive ce que la parole n'avait pas pu. Alors fut dicté le Gapitulaire de 785. On y règle les droits des églises, en soumettant les Saxons au payement de la dîme. Onze articles prononcent la peine de mort. Les premiers punissent de grands crimes : l'incendie des lieux saints, le meurtre des prêtres, les sacrilices humains, l'anthropophagie, la félonie, la trahison. Mais les suivants frappent du même châtiment les païens qui refuseront le baptême, ceux qui brûleront leurs morts au lieu de les enterrer, ceux qui enfreindront le carême par mépris. D'autres dispositions ruinent la constitution fédérative de la Saxe. Les hommes libres sont convoqués au champ de mai des Francs, mais on leur interdit toute assemblée hors de la présence des missi dominici. Les juges sont réduits à tenir leurs plaids dans les limites de leur ressort, sans lien commun, sous la surveillance des évêques et sous la réserve de l'appel au roi. Ainsi se font sentir, à tous les degrés, l'isolement qui décourage les résistances, et l'autorité royale qui les écrase. L'intérêt politique étouffe la pensée chrétienne : la barbarie se trahit par l'odieuse disproportion des délits et des peines, et, sous des noms religieux, ce sont les haines nationales qui revivent (1).

(1) Capitul. de partibus Saxoniœ, 785, art 32 : « Interdiximus

La guerre sainte avait fait fausse route. La papauté s'en aperçut, et s'efforça de désarmer des mains qui abusaient de l'épée : j'en juge par une lettre du pape Adrien, où le pontife traite de la pénitence qu'on doit imposer aux Saxons chrétiens retombés dans le paganisme. Il veut que, selon la tradition des anciens, la pénitence des relaps se me" sure moins à la longueur du temps qu'à la sincérité du repentir : la satisfaction demeure donc à la discrétion de l'évêque, qui jugera si le péché fut volontaire ou forcé, et réconciliera le pécheur docile (1). Ainsi, tandis que le pouvoir séculier punissait de mort le crime d'idolâtrie, la puissance ecclésiastique cherchait à lui arracher le coupable, pour le renvoyer devant un tribunal où Ton abhorrait le sang. D'autres voix s'élevèrent pour rappeler les saines maximes du christianisme. Le moine Alcuin, dont le nom faisait autorité par tout l'Occident, blâma hautement les ordres sévères du roi son maître. Il en écrivait en ces termes : « La foi, comme la dé-

ut omnes Saxones generaliter conventus publicos nec faciant, nisi forte missus noster de verbo nostro eos congregare fecerit; sed unusquisque cornes in uno ministerio placita et justitias faciat. Et hoc a sacerdotibus consideretur, ne aliter fiât. »

(1) Epist. XXV Adriani papœ : « Et iterum pœniteiitise satisfactione purgentur : quœ non tam temporis longitudine quam cordis compunctione pensanda est... Oportet sacerdotes... eorum arbitrio indicere poenitentiam, considérantes piaculum tam voluntate quamque extra voluntatem coacti. »

« finit saint Augustin, est un acte de volonté et ce non pas de contrainte. On attire l'homme à la a foi, on ne peut l'y forcer : vous pousserez les gens « au baptême, vous ne leur ferez pas faire un pas ce vers la religion. C'est pourquoi ceux qui évan- « gélisent les païens doivent user avec les peuples a de paroles prudentes et pacifiques; car le Seigneur ce connaît les cœurs qu'il veut, et les ouvre, afin ce qu'ils comprennent. Après le baptême, il faut ce encore des préceptes indulgents aux âmes faibles, ce L'apôtre Paul écrit à la jeune chrétienté de Coce rinthe : Je vous ai donné du lait et non du pain. ce Le pain est pour les hommes; il représente ces ce grands préceptes qui conviennent aux âmes exerce cées dans la loi du Seigneur : et, comme le lait ce est pour l'âge tendre, ainsi l'on doit donner des ce règles plus douces à ces peuples ignorants qui ce sont dans l'enfance de la foi... Si le joug suave ce et le fardeau léger du Christ eussent été annoncés ce à ce peuple inflexible des Saxons avec autant de ce persévérance qu'on en a mis à exiger les dîmes, ce et à faire exécuter toute la rigueur des disposice tions de l'édit pour les moindres fautes, peutce être n'auraient-ils pas horreur du baptême. Que ce les propagateurs de la foi s'instruisent donc aux ce exemples des apôtres; qu'ils soient prédicateurs ce et non déprédateurs, et qu'ils se confient en Celui

« de qui le prophète rend ce témoignage : 77 nJa- « bandonna jamais ceux qui espèrent en lui (1). » Ainsi l'Église rappelait l'immuable distinction du domaine temporel et du domaine spirituel, la liberté de l'âme, le respect des consciences ; et, en réclamant ses droits, elle revendiquait tous les droits de l'humanité.

Elle fut écoutée : il semble qu'une politique plus clémente prévalut dans les conseils de Charlemagne. Un second capitulaire, daté de 797, ne renouvelle aucune des violentes mesures arrêtées douze ans auparavant. On y recommande l'observation de la paix publique en faveur des églises, des veuves et des orphelins. En punissant d'amende le plaideur condamné en appel au tribunal du roi, on retient les parties devant la cour dejusticedeleur ressort, et l'on relève l'autorité des juges nationaux. La loi saxonne est implicitement confirmée : seulement le prince y met une réserve qui est la plus belle prérogative des royautés chrétiennes, il s'attribue le droit de faire grâce. Ainsi tout inclinait à la paix,

(1) Alcuin, Epist. ad Megenfridum : « Fides quoque, sicutsanctus Augustinus, res est voluntaria, non necessaria. Attrahi poterit homo ad fidem, non cogi... Gratis accepistis, gratis date... Sint praedicatores, non praedatores. » Cf. Epist. XVI, ad Carolum Magnum : « Pios populo novello praedicatores,... apostolorum... praeceptis intentos, qui lac, id est suavia praecepta, suis auditoribus initio ministrare solebant. »

parpitiéou par lassitude. Une réconciliation décisive se fit à l'assemblée de Salz,en 803 ; on y vit, d'une part, Charlemagne avec tout l'éclat du titre impérial qu'il portait depuis trois ans, avec ses grands noms de successeur des Césars et de maître de l'univers ; de l'autre, les hommes nobles de Saxe stipulant pour leur pays. Ils promirent de renoncer au culte des idoles, de recevoir docilement les évoques, dont ils apprendraient ce qu'ils devaient croire, et de payer les dîmes prescrites par la loi de Dieu. En retour, le prince, se réservant seulement le droit de les visiter par ses commissaires et de choisir leurs juges, les affranchit de toute espèce de tribut, leur laissa les lois de leurs pères et tous les honneurs d'une nation libre. Les tribus de la Frise avaient obtenu les mêmes conditions; il leur fut promis qu'on respecterait leur liberté ce tant que le vent soufflerait de la nue, et que le monde resterait debout (1). »

(1) Capitulare Saxonicumf 797. Cf. Prœceptum pro Trautmanno comité. Poeta Saxo, ad annum 803 :

Augustus pius ad sedem Salz nomine dictam Venerat : hue omni Saxonum nobilitate Collecta simul has pacis leges inierunt.

Permissi legibus uti

Saxones patriis et libertatis honore.

Pour réunir toutes les pièces de la pacification, il y faut ajouter la liste des otages remis au roi, à Mayence, en 802. Apud Pertz, t. III. Wiarda, Asegabuch.

Alors s'acheva l'organisation religieuse du pays conquis. Un acte publié à Spire, en 788, avait fait savoir « à tous les fidèles du Christ, que les Saxons, « longtemps indomptables à cause de leur opiniâ- « treté et de leur perfidie, ayant été vaincus par la « permission divine et amenés au baptême, le roi « Charles les avait rendus à leur antique liberté, « et, pour l'amour de Celui qui l'avait fait vaincre, « les lui abandonnait en qualité de tributaires et de c< sujets. C'est pourquoi, réduisant leur territoire ci en province , suivant l'ancienne coutume des « Romains, il l'avait partagé entre plusieurs évê- « ques, dont le premier serait établi au lieu appelé « Brème. » Sept autres sièges furent érigés à Osnabruck, Paderborn, Munster, Minden, Verden, Hildesheim et Halberstadt. Chaque évêché donnait à Dieu un autel, à la tvérité une chaire, à la justice un tribunal, à la charité un hospice, à toutes les idées bienfaisantes des institutions qui les faisaient pénétrer dans les mœurs des peuples. Autour des sièges épiscopaux, se multipliaient les églises paroissiales, qui portaient les mêmes idées soutenues des mêmes institutions, sur tous les points d'une contrée livrée, depuis tant de siècles, à l'ignorance et à la loi du plus fort. Ainsi la guerre de Saxe, un moment compromise par l'erreur du pouvoir temporel, semblait se justifier par ses résultats, et,

comme toutes les guerres saintes, elle avait servi la civilisation. Et cependant la conscience du.vain- ; leur n'eût pas été en repos s'il lui eût été permis de voir la suite de son ouvrage et ce qui devait paraître sept cents ans après, quand la réforme éclata. La foi romaine, restée maîtresse des populations d'origine franque et bavaroise, où elle s'était établie par la seule puissance de la parole el de la charité, fut trahie par les descendants des tribus saxonnes que les soldats de Gharlemagne avaient cru soumettre. Et qui sait si Luther, le fils du mineur d'Eisleben, ne sortit pas du sang de quelqu'un de ces quatre mille cinq cents vaincus massacrés à Verden (1)?

Quand les nouvelles églises du Nord s'élevèrent, le clergé franc ne se trouvait pas en état de les évangéliser. Les lois mêmes, qui lui recommandaient si sévèrement la science et la discipline, faisaient voir qu'il n'était ni assez savant ni assez discipliné pour ce difficile ouvrage de policer une

(1) Capitul. 788, pour l'érection de Févêché de Brème : « Noverint omnes Christi fidèles quod Saxones, quos a progenitoribus nostris ob suae pcrtinaciam perfidiœ semper indomabiles, ipsique Deo etnobis tamdiu rebelles... pristinae libertati donatos, pro amore illius qui nobis victoriam contulit, ipsi tributarios et subjugales dévote addiximus... Proinde, omnem terram eorum, antiquo Romanorum more, in provinciam redigentes...» — Ce souvenir des Romains est bien digne de remarque. Gharlemagne acheva la réduction de la Germanie en province romaine, c'est-à-dire le dessein vainement poursuivi par Auguste, Marc-Aurèle et Probus.

nation. Comment faire des apôtres avec des prêtres qu'il fallait exhorter à être « prédicateurs et non déprédateurs, » et que tous les canons des conciles ne pouvaient arracher ni aux plaisirs bruyants ni aux armes? Après trente ans de combats, il n'y avait peut-être pas un de ces clercs, fils de guerriers ou guerriers eux-mêmes, sur lequel les Saxons n'eussent à venger des injures. Les inimitiés anciennes, irritées par tant de revers et de supplices, ne pouvaient s'éteindre si facilement, que les opprimés voulussent recevoir de leurs vainqueurs une doctrine qui ordonnait de les aimer. En même temps , l'émigration irlandaise s'était ralentie. D'ailleurs les moines de saint Colomban, plus exercés à la contemplation qu'à l'action, plus propres adonner l'exemple qu'à propager la parole , Romains par l'esprit, Celtes par le cœur, auraient encore été des étrangers, et par conséquent des ennemis aux yeux des Saxons, défiants comme tous les vaincus. Les meilleurs esprits désespéraient de la conquête des âmes, quand la possession du pays avait coûté si cher; et l'un d'eux se plaint «que l'on perde « inutilement sur cette terre ingrate des efforts qui a seraient mieux employés à la conversion des « Huns et des Avares (1). » Ainsi les moyens paru-

(1) Alcuin, Epist.

rent manquer au moment décisif, et ce fut un grand spectacle de voir comment la Providence mènerait son œuvre jusqu'au bout.

Il y avait été pourvu de longue main. Nous avons vu l'ancienne Germanie se partager entre deux sortes de peuples, les uns émigrants, les autres sédentaires. La même division se reproduit encore dans chaque peuple, soit qu'il ait gardé, soit qu'il ait abandonné son territoire. Ainsi, parmi les nations émigrantes, les Goths formaient deux camps : celui des Visigoths, qui pénétrèrent jusqu'en Espagne ; celui des Ostrogoths, qui s'ébranlèrent cent ans plus tard, et s'arrêtèrent en Italie. Les Francs, à leur tour, fondèrent les deux royaumes de Neustrie et d'Àustrasie, dont nous connaissons les rivalités. De même, parmi les populations sédentaires, les Scandinaves ne désertèrent jamais les âpres rochers du Danemark et de la Suède; mais ils jetèrent sur tous les rivages de l'Europe ces pirates, facilement civilisés, qui furent les Normands. Les Saxons eurent aussi leurs émigrations maritimes; ceux d'entre eux qui allaient chercher le péril et le butin sur les terres de la Grande-Bretagne finirent par se rendre maîtres des terres mêmes. Grossis par des bandes nouvelles, ils formèrent une confédération puissante qui couvrit la contrée. Mais, sur un sol déjà chrétien, où leurs fables n'avaient point de racines,

ces barbares dépaysés laissaient des ouvertures plus faciles à la prédication. Nous savons comment le christianisme s'en empara. Nous avons vu grandir l'Église anglo-saxonne, qui eut le remarquable mérite d'unir aux lumières de la foi, aux sciences de l'antiquité, un patriotisme soutenu, un culte fervent de l'histoire, de la langue, de la poésie nationales; de sorte qu'on y trouve en même temps cet esprit docile qui reçoit la civilisation, et cet esprit original qui se l'approprie pour la communiquer. L'Évangile avait donc à son service un peuple dévoué, Jatin par l'éducation, saxon par le sang, capable, par conséquent, de servir ses desseins dans la Saxe païenne. L'éducation en faisait un instrument maniable, le sang en faisait un instrument fort. Le moyen de la Providence était trouvé.

Les missions anglo-saxonnes furent pour les temps carlovingiens ce qu'avaient été les missions des Irlandais pour la période mérovingienne. En même temps qu'elles convertirent les infidèles, elles travaillèrent à la réforme des chrétiens. Nous les avons vues commencer dès le temps de Pépin d'Héristal : alors Wilfrid, Suitbertet Willibrord avaient porté l'Évangile dans la Frise. Deux frères, du nom d'Ewald, étaient allés chercher le martyre chez les tribus saxonnes. Puis l'émigration religieuse s'était continuée à la suite de saint Boniface, qui condui-

sit au cœur même de la Germanie païenne les colonies du clergé anglo-saxon, en même temps qu'il en introduisait la discipline dans l'Église des Francs. Après lui, la réforme ecclésiastique fut poursuivie par le célèbre Alcuin, venu d'York pour gouverner l'école de Tours, où ses leçons firent refleurir la science sacrée, la pureté du dogme et la régularité des mœurs. D'autres émigrés de la même nation succédèrent aux travaux de saint Boniface chez les barbares. Nourris de ses enseignements, ce qu'ils voulaient des peuples, c'étaient les âmes, et non les dîmes. Ils ne traînaient à leur suite ni meutes de chiens ni troupes de soldats, et ils n'aimaient à verser de sang que le leur. Quand donc Charlemagne, se croyant maître de la Saxe, voulut pourvoir à la prédication de l'Évangile, ces intrépides étrangers se trouvèrent aux premiers postes ; et, dans la circonscription qu'il leur traça d'abord , il confia l'Ostphal à l'Anglo-Saxon Willehad, qui fut évêque de Brème; le Westphal, au prêtre Liudger, né en Frise, mais élevé aux écoles d'York; l'Engern, aux religieux de l'abbaye de Fulde, encore toute pénétrée des traditions monastiques de la Grande-Bretagne. Il faudrait voir maintenant comment l'effort commun de la parole et de l'exemple finit par ébranler les barbares. On voudrait suivre de près ces vies laborieuses, qui s'épuisèrent dans l'obscu-

rite, dans les privations et les périls, pour donner naissance à une société nouvelle. Mais le plus grand nombre n'eurent pas d'historiens. Parmi celles qu'on écrivit, je m'arrête à la légende de saint Liudger, parce qu'elle pénètre plus profondément dans les habitudes de l'époque, et qu'elle découvre mieux les ressorts qui entraînèrent la conversion générale.

Dans un canton de la Frise où la foi commençait h s'introduire, la femme d'un chef chrétien avait mis au monde une fille. L'aïeule, encore païenne, irritée contre sa bru, qui ne lui donnait pas de petit-fils, ordonna que l'enfant fût étouffée, comme le permettaient les lois, avant qu'elle eût goûté le lait de sa mère ou la nourriture des hommes. Un esclave l'emporta pour la noyer et la plongea dans un grand vase plein d'eau. Mais l'enfant, étendant ses petites mains, se retenait aux bords. Ses cris attirèrent une femme du voisinage, qui l'arracha des bras de l'esclave, l'emporta dans sa maison et lui mouilla les lèvres d'un peu de miel ; dès lors les lois ne permettaient pas qu'elle mourût : ce fut la mère de saint Liudger.

Le signe de Dieu était sur cette maison, et Ton vit de bonne heure ce que Liudger serait un jour (1 ) .

(1) Je détache de la biographie latine de saint Liudger le trait suivant, qui n'est pas sans grâce : on y voit quel changement s'était

Ses parents le mirent donc au monastère d'Utrecht ; et il y fit tant de progrès dans les lettres sacrées, qu'on l'envoya aux écoles d'York, où les leçons d'Alcuin attiraient un grand concours de jeunes gens des contrées étrangères. Il y passa quatre ans, et revint en Frise avec un grand savoir et beaucoup de livres. Alors on l'appliqua à la prédication de l'Évangile dans le canton d'Ostracha. Mais, au milieu des païens, il n'oubliait pas ses amis d'Angleterre. Pendant qu'il bâtissait un oratoire, Alcuin lui adressait des vers pour les inscrire au porche de l'édifice. Vers le même temps, il recevait de l'un de ses condisciples d'York une épître qui commençait ainsi : a Frère chéri de cet amour divin plus fort que « le sang, Liudger que j'aime, puisse la grâce du « Christ vous sauver! Prêtre honoré aux rivages « occidentaux du monde, vous êtes savant, puisce sant par la parole, profond par la pensée. Tanfait en peu d'années dans les mœurs de ces familles barbares, où les mères ordonnaient, sans sourciller, d'étouffer leurs enfants. « Statim ut ambulare et loqui poterat, cœpit colligere pelliculas et cortices arborum quibus ad luminaria uti solemus; et quidquid ^.e inveniri poterat, ludentibusque pueris aliis, ipse consuit sibi ae illis collectionibus quasi libellos; quumque invenisset sibi liquorem cum festucis imitabatur scribentes, et offerebat nutrici suse quasi libros utiles custodiendos. Et tum si quisdiceret : Quidfecistihodie? dixit se per totum diem aut componere libros aut scribere, aut etiam légère. Quumque interrogaretur : Quis te docuit? respondens, ait : « Deus me docuit. »

« dis que vous grandissez dans le bien, ministre « de Dieu, souvenez-vous de moi, et que vos « prières recommandent au ciel celui qui vous « célébra dans ses chants trop courts ! » Et le poëte finissait, demandant à son ami un bâton de bois blanc, humble don pour d'humbles vers(l). Liudger travailla sept ans, au bout desquels Wittikind ayant soulevé les Saxons, les païens se jetèrent dans la Frise et chassèrent les prédicateurs de la foi. Alors Liudger se rendit à Rome, puis au mont Cassin, où il s'arrêta pour étudier la règle de saint Benoît et la rapporter parmi les moines de sa province. A son retour, le roi Charles, qui venait de vaincre les barbares, le chargea d'évangéliser les cinq cantons de la Frise orientale. Liudger les parcourut, renversant les idoles et annonçant le vrai Dieu. Ensuite, ayant passé dans l'île de Fositeland, il détruisit les temples qui en faisaient un lieu vénéré des nations du Nord, et baptisa les habitants dans l'eau d'une fontaine qu'ils avaient adorée. Vers ce temps-là, comme il voyageait de

(1) Vita apud Bolland. et Pertz, II. 407 :

Frater amore Dei cognato dulcior annis, Liudger amate mihi, Christi te gratia salvet... Vive tuae gentis Frisonum clara columna, In precibusque tuis commendes, quœso, Tonanti, His brevibus valem qui te laudavit in odis, Cui teretis baculi tali pro carminé donum Munificus tribuas; fors haie mercedula vati Concordat modico : felix sine fine vileto.

village en village, et qu'un jour il avait reçu l'hospitalité d'une noble dame, pendant qu'il mangeait avec ses disciples, on lui présenta un aveugle nommé Bernlef, que les gens du pays aimaient, parce qu'il savait bien chanter les récits des anciens temps et les combats des rois. Le serviteur de Dieu le pria de se trouver le lendemain en un lieu qu'il lui marqua. Le lendemain, quand il aperçut Bernlef, il descendit de cheval, l'emmena à l'écart, entendit sa confession, et, faisant le signe de la croix sur ses yeux, lui demanda s'il voyait. L'aveugle vit d'abord la main du prêtre, puis les arbres et les toits du hameau voisin. MaisLiudger exigea qu'il cachât ce miracle. Plus tard, il le prit à sa suite pour baptiser les païens, et il lui enseigna les psaumes pour les chanter au peuple.

Cependant le roi Charles, apprenant le grand bien que Liudger avait fait, l'établit à Mimingenford, qui fut depuis Munster, au canton de Suthergau en Westphalie ; et on l'ordonna évêque malgré lui. Alors il éleva des églises, et dans chacune il mit un prêtre du nombre de ses disciples. Luimême instruisait tous les jours ceux qu'il destinait aux saints autels, et dont il avait choisi plusieurs parmi les enfants des barbares. Il ne cessait pas non plus d'exhorter le peuple, invitant même les pauvres à sa table, afin de les entretenir plus long-

temps. Ses grandes aumônes vidaient les trésors de l'Église, jusque-là qu'il fut accusé auprès de Charles comme dissipateur des biens du clergé. Il se rendit donc à la cour, et, comme il s'était mis à prier en attendant l'heure de l'audience, un officier l'appela. L'évêque continua sa prière et se laissa appeler trois fois, après quoi il obéit. Le prince lui en fit des reproches. « Seigneur, répondit Liudger, Dieu voulait être servi avant les hommes et avant vous. » Cette réponse suffît à Charles pour juger l'évêque, et il ne voulut plus écouter de plainte contre lui. Alors, toute la Westphalie étant devenue chrétienne, le serviteur de Dieu méditait de porter l'Évangile aux Scandinaves, quand il mourut à Munster le 26 mars de l'an 809 (1).

La légende qu'on vient de rapporter commence en pleine barbarie. Elle prend les peuples de la Saxe au point où le christianisme les trouva ; elle les conduit jusqu'au moment où> le paganisme ayant disparu, il faut que la foi cherche plus loin vers le Nord d'autres nations à convertir. On découvre les moyens d'un si grand changement, et comment se formèrent les hommes qui y mirent la main. On voit d'abord les écoles anglo-saxonnes, dont la lumière remplissait l'Occident, recueillir ces fils de barbares. Des maîtres savants exerçaient

(1) Vita apud Boliand. et Pcrlz, II, 407.

aux sept arts de l'antiquité, à la logique des Grecs, à la poésie latine, ces esprits simples dont il fallait faire des prêtres, qui iraient vivre sans repos dans les forêts delà Germanie, à la poursuite des païens. Une telle éducation était moins superflue qu'on ne pense; elle rompait les âmes au travail et les rendait propres aux grands efforts. Nourri des lettres divines et humaines, le disciple est fait prêtre : on le suit au milieu de ces tribus grossières qu'il doit instruire. Il les subjugue par l'inflexibilité d'une volonté que leurs résistances ne découragent pas, et par la condescendance d'une raison élevée qui épargne leur faiblesse : il renverse leurs idoles, mais il se contente de purifier et de bénir les fontaines sacrées. Je trouve ces admirables ménagements dans l'histoire du chanteur aveugle; et il faut signaler ici une trace remarquable de cette poésie populaire, qui est la source de toutes les grandes épopées. Le serviteur de Dieu honore le vieux chantre, le guérit et s'en sert. Ainsi le génie de l'Allemagne païenne est aveugle; mais il chante : la foi ne l'étouffé pas, elle l'éclairé et l'inspire. Les anciens chants ne périront point ; ils renaîtront, sous une forme chevaleresque, dans l'épopée des Nibelungen. Enfin le missionnaire devient évêque, et on s'en aperçoit au langage qu'il tient devant les rois. 11 est en possession de tous les moyens puissants

qui agissent sur les peuples. Par La prédication, il rassemble les hommes; par le culte il les tient réunis dans l'accomplissement d'un même devoir. Il fonde une société chrétienne; il la dote de deux institutions capables d'en assurer la durée, c'està-dire l'enseignement et l'aumône publique. Les plus obstinés finissent par se plier aux lois de cette organisation bienfaisante, qui a pour leurs besoins des écoles, des hôpitaux, des greniers. Et maintenant, si l'on considère que cette histoire n'est pas celle d'une seule vie, mais de beaucoup d'autres qui se vouaient au même dessein ; si l'on compte les huit évêques placés sur les sièges qu'érigea Charlemagne, et autour de chacun d'eux les prêtres qui le secondaient; si l'on se représente tant d'hommes d'un esprit droit et d'une volonté ferme s'établissant dans les cantons de la Saxe, bâtissant un oratoire, et, quand les païens y mettaient le feu, le rebâtissant ; prêchant si on les écoutait, et, si on ne les écoutait pas, prêchant encore ; se laissant tuer, mais remplacés par d'autres qui enseignaient la même foi, la même loi ; et cela au milieu de ces barbares passionnés, par conséquent mobiles, et donnant prise sur eux tôt ou tard , on comprend que les Saxons aient fini par se rendre à l'opiniâtreté de cette religion qui les poursuivait avec tant d'intelligence et tant d'amour.

Toutefois le clergé séculier, vivant parmi des populations ignorantes et grossières, ne pouvait échapper aux dangers d'un contact trop fréquent, et devait céder enfin au relâchement qui suit les grands efforts. Il fallait donc qu'une institution plus solide maintînt dans l'Église de Saxe la doctrine et l'exemple. Charlemagne l'avait compris, et, dès le temps de la guerre sainte, il choisit entre les otages et les captifs quelques-uns des plus jeunes, qu'il distribua parmi les monastères des Francs, pour être formés à la vie cénobitique, et la propager ensuite dans leur pays. Un de ces jeunes Saxons, élevé à l'abbaye de Corbie, près d'Amiens, ayant obtenu de son père un terrain convenable dans la forêt de Solling, un couvent y fut établi, et le nombre des cénobites augmenta bientôt de façon que le lieu ne suffit plus à les nourrir. La communauté subsista dix ans indigente et menacée : on aime à remarquer ces pénibles commencements de tout ce qui doit grandir. Au bout de ce temps, elle fut visitée par Adalhard, abbé de Corbie, et VVala son frère, avec une suite nombreuse de religieux. Adalhard et Wala étaient neveux de Pépin le Bref. Le premier, blanchi dans le cloître, siégeait aux conseils de l'empire; le second avait longtemps commandé les armées de Charlemagne en Germanie. Les Saxons admiraient ce guerrier puissant qui

revenait au milieu d'eux en habit de moine, humble et pauvre, et ne gardant de ce qu'il avait été que l'oubli des fatigues. Durant ce long voyage, il n'avait pas voulu de tente pour la nuit, ce II aimait, disait-il, les sommeils sur l'herbe, vantés par les poètes. » Seulement, il faisait creuser en terre un sillon profond et large; on y étendait des nattes pour un de ses compagnons et pour lui. Les bords du sillon formaient la couche, et une selle de cheval placée au milieu servait de chevet pour deux tètes. Les pieux voyageurs reconnurent la détresse de leurs frères de Saxe, et résolurent de les transférer en un lieu plus favorable. Ils choisirent un territoire qui s'étendait en forme de delta au bord du Weser. Le fleuve le bornait à l'orient, des montagnes le resserraient des deux autres côtés : la beauté du pays et la fécondité du sol en faisaient un séjour désirable aux hommes. Le lieu leur ayant plu, ils en firent le tour; après quoi ils se prosternèrent, et chantèrent les litanies avec les psaumes convenables. Ensuite on étendit le cordeau, on posa des jalons et Ton marqua la place, premièrement de l'église, ensuite des autres édifices réguliers. L'évêque de Paderborn fut invité 5 consacrer le monastère ; il planta la croix à l'endroit où devait s'élever l'autel, et il ordonna que cette abbaye, en souvenir de sa métropole, se nommerait la Nouvelle-Corbie. Une

charte de Louis le Débonnaire confirma la fondation : elle est datée du 27 juillet de Tan 823. La Nouvelle-Corbie devint pour le Nord de l'Allemagne ce que Fulde était au centre et Saint-Gall au midi ; elle donna à la Saxe une école savante et un clergé national. Auprès d'elle s'éleva, pour l'éducation des femmes, le couvent de Gandersheim, où des filles et des veuves d'empereurs vinrent prendre le voile. Ainsi la colonie monastique achève la conquête ; elle la protège au dedans et la continue au dehors, comme ces colonies par lesquelles Rome prenait possession des provinces conquises et qu'elle inaugurait aussi avec des sacrifices et des prières, comprenant déjà combien c'est une chose solennelle et qui veut un secours divin, que de fonder les civilisations (1).

La foi avait réparé les torts de la guerre , elle poursuivit sa mission pacifique ; elle y mit un siècle, et sembla lavoir achevée. La Saxe, ébranlée par les efforts d'un clergé savant et dévoué, entra dans la société des nations chrétiennes, et il parut qu'il n'y avait plus de barbares en Germanie.

Cependant l'ouvrage de tant de siècles pouvait encore périr, tant que les Germains voyaient à leurs portes le paganisme tout-puissant chez les Scandi-

(1) Vita S. Adalhardi, Mabillon, A. SS. 0. S. £., sa*. IV, p. 710.

naves, c'est-à-dire chez des peuples qui étaient les aînés de la famille, qui en avaient conservé avec plus de fidélité le sang, les croyances, les institutions, et que le génie des invasions poussait encore sur toutes les frontières du nouvel empire. Charlemagne avait compris le danger, le jour où, d'une fenêtre ouverte sur la mer, ayant reconnu les vaisseaux des pirates du Nord, ce grand homme se mita pleurer, et dit à ceux qui l'entouraient : ce Si, de mon « vivant ils ont osé toucher ce rivage, comment ne « pleurerais-je pas du mal qu'ils feront après moi ? » Pendant que les Danois passaient l'Eyder, se jetaient sur la Saxe, et emmenaient des troupeaux de prisonniers pour les sacrifier aux dieux dans le temple national de Lethra, les longs navires desNorwégiens et des Suédois paraissaient sur toutes les mers. Ils remontaient le Rhin, la Seine, la Loire, brûlaient les villes, enlevaient les moissons. Alors les moines fuyaient, emportant sur leurs épaules les reliques des saints., et les pirates, accroupis dans les ruines des abbayes incendiées, vidaient ensemble la coupe du dieu Thor. Pendant deux siècles, ces victoires de la barbarie ne troublèrent pas seulement la paix, elles menacèrent la foi des peuples ; chaque invasion des Normands jetait comme un flot de plus, et, si je puis le dire, comme un limon sur ces contrées, où les germes mal étouffés du paganisme ne deman-

daient qu'à repousser. C'est ce qui parut surtout en Angleterre. La conquête danoise avait changé à ce point les mœurs de l'île des Saints, qu'il fallut tout l'effort de la législation de Canut le Grand pour réprimer l'idolâtrie naissante. En France même, on vit des familles, où le vieux sang barbare n'avait rien perdu de sa violence, déserter la cause du christianisme, s'attacher à la vie aventureuse des hommes du Nord, et, par exemple, le fils d'un paysan des environs de Troyes devenir le célèbre Hasting, le plus terrible des chefs normands, et, s'il faut en croire les contemporains, « le plus a mauvais homme qui jamais naquit. » Enhardi par le pillage des côtes d'Espagne et de Mauritanie, Hasting avait juré de saccager Rome, et de donner l'avoine à ses chevaux sur l'autel de saint Pierre (1). A des menaces si formidables, le christianisme ne pouvait plus opposer l'épée émoussée des Car- 'ovingiens. Vainement le zèle de Louis le Débonnaire avait cru commencer la conversion des hommes du Nord, en faisant baptiser les envoyés qui venaient chaque année lui apporter les messages de leurs rois. La solennité de ces baptêmes édifiait la cour: on aimait à voir le cortège des

(1) Monachus Sangallensis, de Rébus Car oh Magui, II, 22. A nnales Fuhlenses, ad ann. 880. Vita S. Liudgeri. Dietmar de Merseburg, I, 9. Adam. Bremensis. Depping, Histoire des Expéditions * des Normands.

néophytes, couverts des blancs vêtements que leur donnait le trésor impérial, entourés des nobles Francs qui se disputaient l'honneur de leur servir de parrains. Mais, un jour que les catéchumènes étaient plus nombreux que de coutume, les vêtements blancs étant venus à manquer, on fut réduit à distribuer à plusieurs de vieux linges accommodés à la hâte. Alors un vieillard, repoussant avec colère ces haillons : « On m'a baptisé ici plus a de vingt fois, s'écria-t-il, et, à chaque fois, on m'a « revêtu de vêtements parfaitement beaux. Le sac a que voici est bon pour un bouvier et non pour a un homme de guerre. Et certes, si je n'avais <( honte de ma nudité, je vous laisserais, vous, vos « habits et votre Christ. » L'Évangile voulait des conversions plus sérieuses, mais il fallait les aller chercher ; il fallait poursuivre ces barbares comme on avait poursuivi leurs devanciers chez eux, au cœur même des lieux inaccessibles où ils cachaient les mystères de leurs dieux et le butin de leurs combats (1).

Au milieu de la terreur universelle, un religieux franc, nommé Vnscaire, entreprit de dompter ces rois des mers, comme ils aimaient à s'appeler, qui tenaient en échec toutes les forces de l'empire. Il

(1) Monachus Sangallensis, de Rébus Caroli Magni, II, 29.

partit en 826, au grand étonnement, non des gens de cour seulement, mais des gens d'Église, qui ne pouvaient comprendre comment un homme paisible osait affronter des barbares regardés comme les ennemis du genre humain. Il porta d'abord l'Évangile chez les Danois; puis, s'avançant en Suède, il parut à l'assemblée nationale de Byrka. Ses paroles ébranlèrent le peuple, et les vieillards déclarèrent qu'on pouvait recevoir le Dieu de l'étranger. La prédication s'ouvrit humblement; quelques prêtres hardis s'aventurèrent parmi ces populations sanguinaires, où l'on faisait gloire de ne craindre ni la mer ni le ciel. Une école de douze enfants, rachetés sur les marchés d'esclaves, commença la civilisation de deux royaumes. Ànscaire, devenu archevêque de Hambourg et légat du siège apostolique pour les nations septentrionales, animait tout de son zèle. L'Église honora ce grand homme, et le nomma l'apôtre du Nord. Après lui, la Saxe demeura le centre d'une propagande active qui s'exerça par le commerce, par l'hospitalité, par renseignement, par tous les moyens qui rapprochent les hommes. La résistance fut longue et opiniâtre : le sang des martyrs coula, et ce fut en 1161 seulement qu'une église chrétienne s'éleva sur les ruines du temple d'Upsal. Mais déjà la foi était maîtresse des îles Feroë, de l'Islande ; et Ton assure que les

vaisseaux des Norwégiens avaient porté au Groenland le premier évêque d'Amérique, quatre cents ans avant Christophe Colomb (1).

Si le paganisme Scandinave se défendit longtemps dans ses sanctuaires de Suède et de Norwége, au milieu des rochers et des glaces, où il avait mis le théâtre de sa cosmogonie et le champ de bataille de ses dieux, il devait faire une résistance moins opiniâtre dans les contrées chrétiennes, qu'il avait ravagées d'abord pour les coloniser ensuite. Au commencement du dixième siècle, une lettre du pape Jean IX à l'archevêque de Reims, Hervé, règle la conduite du clergé de France à l'égard des Normands convertis, et reproduit ces maximes de tolérance et de charité que nous pouvons considérer comme la tradition même de l'Église, puisqu'elles ne changent pas, et que la doctrine de Jean IX est encore celle d'Alcuin, de saint Boniface, de saint Grégoire et de saint Rémi. « Vous demandez, disait « le pontife, comment il faut traiter ces néophytes, ce lorsque, après le baptême, ils ont vécu en païens, « tué des fidèles et des prêtres, sacrifié aux idoles, « mangé des viandes immolées. Si c'étaient de vieux « chrétiens, on les jugerait selon la rigueur des « canons: mais, comme ils sont novices dans la foi,

(1) Vita S. Anscharii, apud Bolland., 3 Februar. Dollinger, Histoire de VÉglise, t. II.

« votre sagesse voit assez qu'il faut adoucir en leur « faveur la sévérité des lois ecclésiastiques, de peur « qu'écrasés d'un fardeau si nouveau pour eux, ils « ne le trouvent insupportable, ce qu'à Dieu ne a plaise, et ne retournent au vieil homme qu'ils ont « dépouillé. » Ce document nous donne deux lumières. Premièrement, il montre combien la conquête normande pénétra plus profondément qu'on ne pense, puisqu'elle avait jeté ses colonies jusque dans le diocèse de Reims. En second lieu, il annonce la politique de conciliation et de paix qui, peu d'années après, devait présider au traité de Saint-Clair sur Epte, et, en confirmant au duc Rollon la possession de la Normandie, tourner au profit de la France et de la chrétienté la dernière des invasions (1).

Nous devions poursuivre nos recherches jusqu'ici, jusqu'au temps où ces puissants Scandinaves, les mêmes que nous avons trouvés les premiers aux portes de l'Orient, que nous avons reconnus comme les plus fidèles héritiers des traditions communes aux peuples germaniques ; les mêmes que nous avons vus sortir de l'Asie, abandonner la cité sacerdotale d'Àsgard, et porter au fond du Nord le foyer

(1) Depping, Histoire des expéditions des Normands, t. II. Epistola Johannis papse Hervœo archiepiscopo : « Quod enim mitius cum eis agendum sit quam sacri censent canones, vestra satis cognoscit industria, ne forte insueta onera portantes, importabilia eis fore (quod absit) videantur... »

d'une religion belliqueuse, s'ébranlent enfin, et, après tous les autres, font leur entrée dans la civilisation chrétienne (1). Ils viennent les derniers de tous, mais non pas les moins utiles, se mettre au service de la chrétienté, dont ils avaient fait le péril et la terreur. On a beaucoup accusé la faiblesse de Charles le Simple, qui livra aux Normands la plus riche de ses provinces. Charles, cependant, ne fit que s'attacher à l'ancienne politique romaine : il s'empara de ces bandes indisciplinées, pour les réduire en colonies militaires, et leur confier la garde du littoral. On ne voit pas qu'il ait eu sujet de s'en repentir. À là seconde génération, tous les Normands étaient chrétiens; avant le onzième siècle, ils avaient oublié l'idiome de leurs ancêtres. Cependant ils renouvelaient le sang germanique en Neustrie, dans cette partie de la France que les premières invasions avaient moins atteinte; ils l'assimilaient ainsi à l'Àustrasie et à la Bourgogne, et, par la fusion des races, ils travaillaient à l'unité du territoire. Jamais on ne vit d'une manière plus manifeste ce que les barbares avaient à donner et ce qu'ils avaient à gagner en venant se confondre dans la société. Quand les Allemands déplorent tout ce que perdirent les nations germaniques en se fai-

(1) Sur les Scandinaves et leurs migrations, voyez les Germains avant le Christianisme, chap. i.

sant latines, je ne connais pas d'exemple plus concluant contre eux que celui de ce peuple, le plus dépaysé de tous et le plus fécond. Les Normands avaient perdu leurs anciens dieux, leur langue, la moitié de leurs lois : ils gardèrent leur génie ou plutôt ce génie ne se fit voir tout entier que sous le soleil qui devait le mûrir, et en présence des spectacles qui devaient l'inspirer. Ces anciens rois de la mer conservèrent la passion des conquêtes lointaines: elle leur livra l'Angleterre, l'Italie méridionale, la principauté d'Àntioche; mais ce fut pour y porter tout l'éclat de la chevalerie, et toute la science pratique du gouvernement. Ces brûleurs de villes devinrent les plus hardis, les plus infatigables des constructeurs ; et, pendant qu'ils élevaient les innombrables clochers gothiques qui accompagnent le cours de la Seine jusqu'à l'Océan, ils bâtissaient les belles églises de Sicile ; ils couvraient d'or et de mosaïques les resplendissantes basiliques de Cefalu, de Palerme et de Montréal. Enfin, ils n'avaient point laissé sur les froids rivages du Nord l'inspiration poétique qui avait dicté les hymnes des Scaldes et les récits de l'Edda. Ils ne savaient combattre qu'au bruit des chants de guerre; la joie des banquets n'était pas complète si le rapsode ne s'y faisait entendre, et le voyageur qu'on hébergeait acquittait la dette de l'hospitalité

par un conte ou par une chanson. La Normandie, cette riche province, ce pays de soldats et de monuments, devint aussi un pays de poètes. Il fallait l'intarissable fécondité de ses trouvères pour achever de former la langue d'Oil, c'est-à-dire la nôtre, comme il fallait l'épée de Tancrède aux croisades, et T intervention de Robert Guiscard dans la première guerre du sacerdoce et de l'empire. Il semble que chaque grande époque de l'histoire de France, aux temps barbares, doive être marquée d'une invasion, d'une victoire, d'un établissement germanique. Clovis commence la monarchie; le triomphe de l'Âustrasie prépare le règne de Charlemagne; les Normands étaient attendus pour fermer la période de la barbarie, et pour ouvrir les siècles brillants du moyen âge.

Mais cette gloire n'était promise aux Germains que sous la condition de s'humilier d'abord, de recevoir la foi, la loi, l'enseignement de l'Europe latine. Le baptême d'un peuple n'en achève pas la conversion, il la commence ; il fait entrer les esprits sous la discipline du christianisme : il faut qu'ils la subissent longtemps avant d'en ressentir les bienfaits. Nous avons dit par quelle succession de grands événements et de grands hommes les peuples du Nord, qui semblaient faits pour le renversement de la chrétienté, y furent pacifiquement introduits.

Il reste à pénétrer plus avant, à considérer le changement qui s'accomplit dans les mœurs et dans les intelligences. Nous avons vu des siècles laborieux et des vies héroïques; il faut étudier maintenant l'essor des institutions et des doctrines ; comment des races barbares, travaillées par l'Évangile, une civilisation sortit, et avec elle tout un empire et toute une littérature.

Quelles ressources et quels obstacles l'Église trouvait chez les Germains. — Ce que la barbarie avait fait de la société. — La papauté. — Origine des fausses décrétales. — L'épiscopat. — Le clergé. — Le célibat. — Règle de saint Ghrodegang. — Les moines. — La société religieuse reconstitue la société politique, — Ce que la barbarie avait fait de la personne humaine. — Éducation des esprits par la prédication. — Réforme des volontés par la pénitence. — La prière et le culte. — Le christianisme commence la littérature des nations germaniques. — Le droit public et la littérature de l'Allemagne ont leurs origines chez les Francs. — V Harmonie des Évangiles, par Ottfried.

En achevant l'histoire de la conquête chrétienne chez les peuples du Nord, et des dix Siècles de combats qu'elle eut à soutenir depuis la fondation des premières églises jusqu'au renversement du temple païen d'Upsal, on peut s'étonner d'une résistance si opiniâtre, et qui semble si peu prévue. Quelles nations, en effet, paraissaient mieux préparées au christianisme, si l'on considère ce qu'il y avait de vérité dans leurs religions, de justice dans leurs lois, d'élévation dans leur poésie ? Nous n'avons pas oublié ces dogmes de l'Edda, dont il faut bien avouer l'analogie avec les traditions bi-

bliques : une divine intelligence adorée sous trois noms, l'immolation d'un Dieu victime, le jugement des âmes. Les chrétiens eux-mêmes louaient chez les Saxons la chasteté des mœurs et la sagesse des coutumes, qui, en veillant à l'honneur des familles, pourvoyaient à la durée de la nation. Enfin les poëmes des Scandinaves ont des inspirations si nobles et quelquefois si pures, qu'on peut s'expliquer comment, au moment même de la conversion de l'Islande, le prêtre Sœmund recueillit, pour les sauver, ces hymnes d'un paganisme qu'il combattait. Il faut donc reconnaître ici quelque chose de pareil à cette éducation providentielle qui, selon Clément d'Alexandrie, préparait les voies à l'Évangile, chez les barbares comme chez les Grecs. Il y a plus : dans un monde vieilli, trop fatigué de disputes et fie débauches pour se pénétrer de toute la douceur du christianisme, les barbares apportaient des cœurs jeunes. Ils avaient la pauvreté, que le Christ aimait ; le sentiment de l'honneur, qui pouvait donner du ressort aux consciences ; la fidélité, c'est-à-dire le besoin de croire et de se dévouer. On comprend dès lors qu'ils fussent ouverts à tout ce qu'il y avait de tendre et de généreux dans la foi nouvelle, et qu'ils finissent par lui donner les grands serviteurs que nous avons vus.

Mais les traits de lumière jetés dansl'Edda éclai-

raient surtout les peuples de la Scandinavie, où une heureuse ignorance de l'étranger avait laissé au génie national toute la richesse de ses souvenirs avec toute la liberté de ses développements. Là même cependant , malgré les protestations de la conscience, on voit prévaloir ce culte de la chair et du sang, qui est le vice originel du paganisme; et, malgré l'effort des institutions, cette passion du désordre, qui fait le fond de la barbarie. Mais le mal est plus profond chez les Germains, livrés à tous les débordements d'une vie errante, à tous les hasards d'une guerre éternelle, surtout quand la lutte engagée contre l'empire romain les arrache à leurs traditions, en même temps qu'à leurs premières demeures. On trouve chez eux assez de débris pour y démêler les éléments d'une théogonie, d'une législation, d'une épopée nationales, mais pour constater aussi que ces éléments se décomposaient et retournaient au chaos. Il en est de même de leurs vertus, toutes atteintes de cette corruption qui en fait autant de vices. S'ils étaient pauvres, ils n'en convoitaient que plus l'or et les terres des nations riches ; ils portaient le sentiment de l'indépendance jusqu'à l'horreur du devoir; et, quand ils se dévouaient à un chef, c'était pour satisfaire, sous sa conduite, ce besoin qui les dévorait de combattre et de détruire.

Je me restreins à ces peuples, qui firent au christianisme une tâche plus laborieuse. La barbarie avait mis le désordre dans la nature humaine; elle avait abandonné l'âme aux sens, la société à la force. Il fallait donc recomposer la société et régénérer les âmes.

I. La société était oppressive, elle était impuissante. On n'y connaissait que la force des armes et la force de la famille, qui pour une même cause armait plusieurs bras. Les tribus s'attachaient à des chefs connus par l'éclat de leurs aventures et de leurs grands coups d'épée, ou bien par la noblesse de leur race. Il n'y avait là qu'un pouvoir de chair et de sang, appuyé sur les instincts grossiers des hommes, et comprimant l'essor des facultés morales, principes de tous les droits. Mais comme un pouvoir matériel n'agit qu'en se faisant voir, celui-ci ne pouvait maintenir qu'une subordination momentanée; il cessait d'être obéi aussitôt qu'il était absent. Tous les liens se rompaient, lorsque, après le combat, les bandes se dispersant, chacun rentrait dans sa maison solitaire au bord des bois. Les Germains aimaient cet isolement qui faisait leur indépendance, mais leur impuissance en même temps. Ils avaient horreur des villes; et, leur prévoyance ne s'étendant pas au delà du besoin présent, ils formaient des confédérations;

mais rien ne les sollicitait à constituer de grands États. Voilà pourquoi la barbarie n'entreprit aucun de ces ouvrages qui exigent l'effort commun d'un grand nombre de volontés, afin de durer plusieurs siècles. Elle ne fonda point, elle ne bâtit point, elle n'écrivit pas de lois, elle ne laissa pas de monuments ; en sorte qu'il n'y a rien de plus faible au fond que cotte force qui abrutit les hommes quand elle les gouverne, et qui les laisse désunis quand elle se retire (1).

Au milieu de ces mœurs violentes, le christianisme venait introduire l'idée la plus civilisatrice qui fut jamais, l'idée d'une société de tout le genre humain gouvernée par une autorité spirituelle, sans armes et sans lignée. Il faut voir comment une pensée si nouvelle se réalisa sur cette dangereuse terre de Germanie, comment elle soutint tout l'édifice de la hiérarchie ecclésiastique, s'affermit par les décisions des conciles, pénétra dans les mœurs des peuples, et les remua jusqu'au fond.

L'Église ne plaçait l'autorité qu'en Dieu seul, dont la volonté est la sanction de tous les droits. Au-dessous de lui , elle ne reconnaissait que des pouvoirs délégués : le souverain pontife n'avait pas

(I) Tacite, Germania, 16 : « Nullas Germanorum populis urbes habitari satis notum est, ne pati quidem intersejunctas sedes : colunt discreti ac diversi, ut fons, ut campus, ut nemus placuit. »

d'autre titre que celui de vicaire de Dieu parmi les hommes. Quand donc les barbares, habitués à suivre des chefs qu'ils voyaient, qu'ils admiraient tous les jours (1), entrèrent dans la communauté chrétienne, ils apprirent qu'on y obéissait à un chef invisible , représenté ici-bas par un vieillard qu'ils n'avaient jamais vu , qui habitait une ville éloignée au delà des monts et des fleuves. Cependant c'était cet étranger qui faisait tout mouvoir chez eux : rien de considérable ne s'entreprenait qu'en son nom. Les évêques du premier concile germanique, en 742, avaient publié solennellement « la soumission qu'ils voulaient garder ence vers le siège romain, et leur ferme résolution « de suivre canoniquement les préceptes de saint « Pierre, afin d'être comptés au nombre de ses « brebis. » Dès lors, l'action de la papauté ne cessa plus de presser les destinées religieuses de l'Allemagne : il lui arriva même , comme à toutes les puissances qui triomphent, qu'on lui attribua plus de droits qu'elle n'en avait prétendu, et qu'on lui soumit plus d'affaires qu'elle n'en voulait. C'est l'origine des fausses décrétâtes, dont on a fait tant de bruit. On n'y voit plus aujourd'hui qu'un re-

(1) Tacite, Germania, 7 : « Duces exemplo potius quam imperio, si prompti, si conspicui ; si ante aciem agunt, aduiiratione praesunt. » I

cueil de canons interpolés , rédigés en Austrasie , loin de Rome et à son insu, dans l'intérêt des évêques francs, qui cherchaient à s'ouvrir un recours plus facile auprès du siège apostolique, contre les entreprises des métropolitains et les vengeances des rois. Quand la violence envahissait tout, il fallait bien que le droit se fût réfugié quelque part. On sentait sa présence au Vatican, et tous ceux qui attendaient justice tournaient les yeux de ce côté (1 ).

(1) Schannati, Concilia Germaniœ, t. I, 2. Binterim, Deutsche Concilient IL Les recherches de la critique moderne ont éclairé l'origine des fausses décrétales. On les voit paraître vers 845, dix ans après le concile de Thionville, où les archevêques de Reims, de Lyon, de Narbonne, et plusieurs évêques, avaient été violemment déposés; quand l'épiscopat ébranlé par les vengeances politiques menaçait ruine, et que les peuples effrayés demandaient le rétablissement des prélats et la restauration des églises. Dans ces orageuses circonstances, il était naturel de placer l'autorité épiscopale sous la protection des monuments de l'antiquité ecclésiastique : ce fut la pensée du collecteur des décrétales. La supercherie ne consista qu'à transformer en décrets solennels les allusions des biographes aux actes des premiers papes, et à placer des décisions plus récentes sous des noms anciens. La seule innovation considérable fut d'établir que le concile provincial ne pouvait juger un évêque sans l'autorisation du souverain pontife. Mais cette nouveauté même ne trompa les esprits que par la satisfaction quelle donnait aux besoins du temps. Du reste, les décrétales furent si peu faites pour servir les intérêts de 1? papauté, qu'elles se taisent sur ses plus importantes prérogatives, la confirmation des évêques, la collation du pallium; et que, déjà cités en 857 au concile de Quiercy, elles ne sont pas encore connues du pape Nicolas Ier en 863, lorsque, dans dans sa lettre à Hincmar, il énumère les sources de la discipline ecclésiastique. Au milieu de tant de lumières, comment donc un écrivain aussi éminent que M. Guizot a-t-il pu reproduire des opinions surannées, et faire dater de la collation du Pseudo-Isidore les titres de la papauté ?

L'exemple du clergé fut suivi du reste des hommes : les rois recoururent à un tribunal dont ils entendaient si hautement vanter la sagesse ; ils lui déférèrent l'arbitrage de leurs différends. De ces appels répétés se forma le droit public du moyen âge, qui attribuait aux papes la consécration de tous les pouvoirs et la garde de toutes les libertés. On en reconnaît les commencements lorsque les Francs consultent Zacharie sur la déchéance du dernier Mérovingien. Plus tard, en 876, l'empereur Louis II reconnaît que les princes de sa race « n'obtiennent la dignité impériale qu'en recevant l'onction du pontife romain. » Le principe posé ne s'arrête plus ; il s'établit dans l'opinion, il passe enfin dans le droit écrit, et la loi de Souabe déclare que « saint « Pierre reçoit de Dieu les deux glaives : il retient « pour lui le glaive ecclésiastique, et remet le glaive « temporel à l'empereur ; et, s'il monte son blanc ce palefroi, il faut que l'empereur lui tienne l'é- « trier (1). » Tel était le progrès des esprits chez

(1) Epist. Ludovici II ad Basilium imperatorem : « Nam Francorum principes primo reges, deinde imperatores rîicti sunt, ii duntaxat qui a romano pontiiiee ad hoc oleo sancto peruncti sunt. » Cf. Schwabenspiegel, Vorrede, art. 9 et 10 : « Seid nun Got des fridis fiïrst ye heisset so liess er zwey schwert auf ertreich, do er zu hirnel fur, zu schinn der Christenheyt. Dye bevalch Got S. Peter beyde, eines des weltlichem Gericht, das andere von geistlichem Gericht. » Mais la loi de Saxe, le Sachsenspiegel, reconnaît la séparation des deux pouvoirs.

ces barbares d'hier : ils aimaient à mettre aux pieds de l'autorité spirituelle, d'un vieillard qu'ils auraient pu écraser, la force, figurée par ce qu'ils connaissaient de plus redoutable au monde, par l'empereur, héritier des Césars, chef de la féodalité, avec sa cour, ses juges et ses chevaliers bardés de fer. Une si grande nouveauté ne pouvait s'introduire sans contradiction. De là, cette lutte du sacerdoce et de l'empire, qui agita cruellement les peuples, mais qui devait faire l'éducation politique de la royauté (1). Les souverains y apprirent qu'ils avaient cessé d'être, comme les Césars du paganisme, au-dessus des lois ; ils apprirent à se ranger sous la même règle que les derniers serfs de leurs domaines, à respecter la sainteté des mariages, la vie des hommes, la loyauté des contrats. Les canons du concile d'Aix-la-Chapelle, en 836, contenaient déjà le principe de cette redoutable doctrine du moyen âge : que les royaumes se perdent pour défaut de justice. Les princes connurent encore

(1) La querelle avait déjà commencé avant le milieu du neuvième siècle : le concile d'Aix-la-Chapelle, en 836, s'en exprime en ces termes : « Unum obstaculum ex multo tempore jam inolevisse cognovimus, id est quia et principalis potestas, diversis occasionibus intervenientibus, secus quam auctoritas divina se habet, in causas ecclesiasticasprosilierit; et sacerdotales, partim negligentia, parti m ignorantin, partim cupiditate, in secularibus negotiis et sollicitudinibus, ultra quam debuerant, se occupaverint (Schannati, Concilia Germaniœ).

ce que l'antiquité avait ignoré : que l'obéissance politique avait des limites ; que, tout formidables qu'ils étaient, leurs épées n'effaceraient jamais un seul des commandements de Dieu, et que le pouvoir temporel n'a rien à voir dans le domaine des consciences. C'était beaucoup faire pour l'avenir, que de sauver ainsi le principe de l'égalité des hommes ; d'assurer aux sujets la liberté d'être gens de bien, qui est lapremière de toutes ; d'établir la justice dans les volontés, d'où elle devait tôt ou tard descendre dans les institutions ; et de maintenir, enfin, au milieu de toutes les violences et de toutes les tyrannies, l'idée du devoir, de l'accomplissement duquel dérivent tous les droits (1).

La puissance spirituelle, portée si haut par la papauté, s'exerçait de plus près par l'épiscopat. Les

(1) Concilium Parisiense, 829, canon 31. Concilium Aquisgranense, 836, III, de persona Régis filiorumque ejus et ministrorum, 1. « Si enim pie et juste et misericorditer régit, merito rex appellatur. Si his caruerit, non rex, sed tyrannus est. » 2. « Ad quid etiain constitutus sit imperator, Fulgentius in libro de Veritate prœdestinationis et gratiae scribit : Clementissimus quoque imperator non ideo est misericordiae vas praeparatum in gloriam, quia apicern terreni principatus tenet; sed si magis in timoré servire Deo quam in timoré dominari populo delectatur, si in eo lenitas iracundiam mitiget, omet benignitas potestatem, si se magis diligendum quam metuendum cunctis exhibeat... » 3. « Regum namque ministerium specialiter est populum Dei gubernare et regere cum œquitate et justitia, et pacem et concordiam habeant studere, Ipse enim débet primo esse defensor ecclesiarum et servorum Dei, viduarum, orphanorum cœterorumque pauperum, necnon et omnium indigentium... »

Germains avaient vu avec étonnement cette magistrature pacifique, ces hommes au vêtement long, un bâlon dans une main, un livre dans l'autre, qui entraînaient la multitude par leurs discours, qui, en se rendant les serviteurs des ignorants et des faibles, devenaient les maîtres des grands, et qui, après soixante ans de fatigues, allaient se faire tuer chez les païens, d'où on rapportait leurs os pour les mettre sur les autels. Ainsi s'introduisait un gouvernement nouveau, soutenu par le savoir et par la vertu. Les peuples l'honorèrent d'abord, et l'enrichirent ensuite. Mais, quand la noblesse guerrière vit les honneurs et les richesses dans l'épiscopat, elle l'envahit. Ces chefs qui vivaient de leur épée, qui, en temps de paix, guerroyaient encore contre les buffles et les sangliers de leurs bois; qui n'avaient jamais quitté le harnois, ni pour s'asseoir à un festin, ni pour tenir les plaids du canton (1), devaient se plier difficilement à l'idée d'un pouvoir désarmé. Ils entrèrent dans l'Église avec leurs armes et leurs habitudes ; ils y portèrent la vie des camps. Les évêchés se convertirent en bénéfices conférés par voie d'investiture féodale, et à charge du service militaire. L'inféodation de l'Église fut un des plus grands périls du moyen âge. Sans doute ces temps

(1) Tacite, Germania, 22 : « Tum adnegotia nec minus saepe ad convivia procedunt armati. »

avaient besoin d'une aristocratie belliqueuse, appuyée sur l'hérédité. Mais, afin qu'un pouvoir si pesant n'écrasât point la société qu'il couvrait, il fallait qu'il eût pour contre-poids le pouvoir de l'Église, recrutée démocratiquement par l'élection ; il fallait que les fils des laboureurs et des charpentiers, assis aux champs de mai et aux parlements à côté des barons, y défendissent les intérêts du peuple d'où ils étaient sortis. Si la féodalité se fût emparée de l'épiscopat, si une caste sacerdotale et guerrière, comparable à l'ancien patriciatde Rome, eût mis la main sur les affaires et en même temps sur les consciences, que fût devenue la liberté du monde ? Il semble que ce danger avait été pressenti , lorsqu'on voit à l'assemblée de Worms, en 803, une requête présentée à Charlemagne, « afin que « les évêques ne soient plus contraints d'aller à la ce guerre, mais qu'ils demeurent dans leurs diocèses, a occupés de leur sacré ministère; qu'ils prient « pour le prince et pour l'armée, faisant des pro- « cessions et des aumônes... en sorte que le prêtre « ne soit pas comme le peuple (1). » Les conciles <!eMayence(813), d'Aix-la-Chapelle (836), d'Augs-

(1) Schannati, Concilia Germaniœ, Concilium Aquisgranense (856) : « Nullus episcopale ministerium per ambitionem munerum attentare prœsumat. » Libellus de ecclesiasticis disciplinis, auctore ReginonePrumiensi, art. 176 : « Episcopus, presbyteraut diaconus, canes ad venandum aut accipitres habere non liceat (sic) . »

bourg (932), rappelèrent ces maximes : les papes ne permirent pas qu'elles fussent oubliées; elles l'emportèrent enfin. Si les grands sièges de Trêves, de Mayence et de Cologne, si de nombreux évêchés richement dotés exercèrent une puissance temporelle sur leurs territoires ; si les prélats, qui sentaient dans leurs veines le sang des ducs et des empereurs, ne résistèrent pas toujours au plaisir de rompre une lance, du moins la liberté canonique des élections fut sauvée; l'autorité épiscopale demeura distincte du bras séculier dont elle disposait, et le principe qui mettait l'intelligence au-dessus de la force ne périt pas.

Cependant le doux génie de l'Évangile se faisait place, et des mœurs plus saintes avaient prévalu dans l'Eglise germanique au commencement du onzième siècle. Un historien de ce temps représente les évêques « occupés du bien des peuples, souto « nant de leurs conseils la fortune de l'empire, ce sans rien relâcher de la rigueur du sacerdoce. « Entre tous, s'élevaient les archevêques de Trêves « et de Cologne ; Willigise, le fils d'un charron, « porté sur le siège deMayence ; Burchard de Worms, « loué dans l'Église pour son zèle à recueillir les « saints canons ; Meinwerk de Paderborn, qui fut « mis au rang des bienheureux, et beaucoup d'au- « très, incomparables en sainteté. Comme autant de

« chérubins qui s'animeraient du battement de leurs « ailes, ils s'excitaient du spectacle de leurs vertus; « ils faisaient tressaillir la terre aux louanges de « Dieu, et gouvernaient avec vigueur, dans la pros- « périté comme dans l'adversité, les nations confiées « à leur garde (1). » Ainsi le caractère sacerdotal se dégage peu à peu des mauvais instincts qui le dénaturaient. En même temps, les sièges épiscopaux se multiplient. Au treizième siècle, l'empire d'Allemagne, avec la Bourgogne, la Bohême, une partie de la Pologne, et le territoire des chevaliersteutoniques, comptait treize métropoles et soixante-treize

(1) Vita S. Meinwerk Paderbornensis, apud Bollandum, 5 jul. « Illius quoque tempore, episcopi, sapientia et scientia praediti, subjectorum profectibus continue erant dediti, secundas imperii partes sancte et juste adjuvantes sacerdotii rigorem nullatenus relaxantes. Inter quos vitae merito eminebant Treverensis metropolis, ex quaprimum sonus evangelicae praedicationis intonuit partibus Teutonicis, Meingos et Popo ; Coloniensis quoque Heribertus et Piligrinus : Moguntiensis ecclesiœ Willegisus et Erchambaldus, Aribo et Bardo; Burchardus Wormatiensis, studio suo in collectione canonum in Ecclesia laudabilis ; Trajectensis Ansfridus et Athalbaldus ; Mimigenfordensis (Munster) décor, Thiedericus et Sigfridus; OsnebrugensisThietmarus; Hildesenheimensis Berenwardus et Godehardus; Mindensis Sibertus et Bruno; Werinharius Argentin» civitatis (Strasbourg) ; Meinbardus et Bruno Wirciburgensis (Wûrtzbourg) ; Parthenopolitanaa (Magdebourg) Gero et Naufridus; Bremensis Unuwanus; et alii quam plures pontificii dignitate venerabiles, sanctitate incomparabiles... Hi ut cherubim virtutum suarum alas alter ad alterum concutiebant, et in laude Dei orbem terra? commo ventes, meritorum qualitatibus tanquam discreti vultibus, et in corporalibus et in spiritualibus oculati ante et rétro, tam in prosperis quam in adversis, populum commissum strenue gubernabant. »

évêchés. Les circonscriptions diocésaines enveloppaient comme d'un réseau toute la face du pays. L'Église était partout, donnant partout l'exemple de cette vie publique qui anime les États modernes. On y voyait une hiérarchie fortement organisée, où toutes les fonctions avaient leur contrôle et leurs garanties : des tribunaux canoniques qui ne versaient pas de sang, et dont la procédure servit de leçon aux tribunaux civils ; enfin, des assemblées délibérantes qui exerçaient les esprits aux grandes affaires, à la discussion, à la publicité, aux résistances légales. La comparaison était instructive pour les barons, accoutumés à pressurer les vilains et à détrousser les marchands. Il n'y avait guère de ces puissants seigneurs qui, du haut de leurs châteaux forts, derrière leurs ponts-levis qu'on ne passait qu'en tremblant, ne pussent apercevoir les tours de la cathédrale, où siégeait une autorité rivale de la leur, attentive aux injustices et accessible aux plaintes ; de sorte que ce voisinage inquiétant devenait tout ensemble une leçon donnée au pouvoir féodal, et une sauvegarde pour les populations destinées à lui échapper un jour.

Si l'épiscopat était une magistrature, le clergé formait une armée : il y fallait une discipline, et ce fut le célibat. Dès les temps apostoliques, la loi interdisait le mariage aux évêques et aux prêtres ;

et trois conciles du quatrième siècle, ceux d'Elvire (305), de Carthage (390) et de Turin (397), avaient imposé la continence au clergé d'Occident; d'où il suit qu'il n'y a rien de plus ancien que cette règle, qu'on a représentée comme une entreprise de Grégoire VII. Le sacerdoce chrétien voulait toute la vigueur de la virginité et toute l'indépendance d'une vie solitaire. Il était nécessaire que le prêtre pût s'enfoncer dans des contrées inconnues, parmi les infidèles, sans regarder derrière lui. Il ne fallait pas qu'il eût besoin de la faveur des grands, ni de la complaisance de la foule, ni d'autre chose que du pain de chaque jour, qui ne manque jamais. Il était aussi de l'intérêt des nations que le sacerdoce ne pût devenir héréditaire ; qu'il attendît ses recrues de la société laïque; qu'il y tînt, pour ainsi dire, par ses racines. Et cependant, si tout le monde pouvait se jeter dans l'Église, il convenait qu'en y entrant on y trouvât le célibat comme une compensation aux privilèges de cléricature, et que la grandeur du sacrifice fit hésiter sur le seuil ceux qui ne seraient pas appelés. Rien donc n'était plus sage; mais pour les barbares rien n'était plus nouveau. Ce qui faisait l'orgueil et la force du barbare, c'était moins encore ses armes que sa famille; c'était la fécondité de sa femme et la vigueur de ses fils ; c'était une nombreuse lignée de parents

qui tiraient l'épée avec lui dans les batailles, qui juraient pour lui devant les juges s'il était accusé, qui devaient poursuivre la vengeance de sa mort. Quand donc les Germains convertis recrutèrent les rangs du sacerdoce, ils ne renoncèrent pas sans murmure à ces puissantes attaches de la nature humaine. Souvent l'ombre du sanctuaire couvrit les mœurs grossières du foyer. On vit alors ce qu'on a toujours vu depuis, l'abâtardissement d'un clergé amolli par le mariage, condamné à toutes les humiliations de la vie ordinaire, vivant de commerce , d'usure, de misérables services sur les marchés, dans les écuries des châteaux, dans les tavernes. Mais ce débordement trouva des obstacles. La discipline du célibat fut maintenue par les lois des Mérovingiens, par les capitulaires , par tous les synodes du huitième et du neuvième siècle (1). En 760, Chrodegang, évêque de Metz, épris des souvenirs de l'antiquité chrétienne, imitait saint Augustin en rassemblant ses prêtres autour de lui, sous un même toit, à une même table, sous une

(1) Concilium auctoritate S. Bonifacii, ann. 742, art. 7. Concilium Aquisgranense, 836, II, art. 8 : « Similiter de illis presbyteris qui, contra statuta canonum, villici fiunt, tabernas ingrediuntur, turpia lucra sectantur, et diversissimis modis usuris inserviunt ; et aliorum domus inhoneste et impudice fréquentant, et comessationibus et ebcietatibus deservire non erubescunt... ut ab hinc districte severiterque coerceantur. » — Art. 11 : « Ut presfrvteris nulla omnino cohabitet fœminarum. »

350 CUAPITRE VII.

même règle de travail et de prière. Cette règle, portée dans toutes les villes épiscopales, y assura la réforme ecclésiastique. Ce fut un spectacle profitable que celui d'un grand peuple sacerdotal affranchi des instincts de la chair, qu'on avait crus si longtemps irrésistibles. Quand on vit ces hommes sans enfants, qui prenaient le genre humain pour famille et les nations pour leur postérité, on commença à connaître quelque chose de plus pur et de plus fort que l'autorité paternelle, une paternité des âmes, un pouvoir dégagé des liens du sang. On comprit la possibilité du dévouement pour des intérêts moins étroits que ceux de la parenté ; et l'idée du bien public se fit jour.

Mais l'exemple décisif et qui achevait d'éclairer les esprits, c'était celui du clergé monastique. La barbarie, en pénétrant dans l'Église par toutes les porles, s'était introduite jusqu'au fond des cloîtres; mais une réforme vigoureuse, prêchée par l'ermite Benoît d'Aniane, avait relevé la discipline ancienne. Sous sa présidence, une assemblée d'abbés, tenue en 817 à Aix-la-Chapelle, rétablit la règle bénédictine, et en fixa l'interprétation (1). Les

(1) M. Guizot a jugé sévèrement la réforme de saint Benoît d'Aniane : il n'y voit qu'une dégradation de la règle primitive. Cependant la nécessité de cette réforme résulte des ..tentatives répétées qui la précédèrent. Cf. Schannati, Concilia, t. I : Regularia décréta fratribus monasterii Murbacencis, pâte fada circa ann. 803;

miliees religieuses réorganisées, campées au cœur de la Germanie, y portaient comme une image parfaite de la société catholique, qui attirait et transformait peu à peu les peuples convertis. Ces hommes défiants, qui avaient mis leur sécurité dans l'isolement de leurs habitations, et qui ne pouvaient souffrir le voisinage d'autrui, voyaient maintenant s'élever les grandes cités cénobitiques de Saint-Gall, de Fulde, de la Nouvelle-Gorbie. Ils y voyaient cinq cents moines , rassemblés derrière les mêmes murs, dans des cellules contiguës, dans la gêne d'une vie commune. Il n'y avait là que pauvreté, chasteté, obéissance, c'est-à-dire trois sortes de faiblesse. Mais c'était précisément cette faiblesse volontaire, c'était l'abnégation de

Libellus supplex monachorum Fuldensium, 812. Les quatre-vingts articles de rassemblée d'Aix-la-Chapelle venaient mettre un terme aux explications arbitraires qui énervaient la règle, ou qui introduisaient le despotisme des abbés. Ainsi s'expliquent les dispositions où Ton fixe les rations des frères et le nombre des vêtements, où l'on interdit l'usage de la saignée générale et des fustigations publiques. Je n'y vois rien que de libéral et de sensé, et je m'étonne que le grand esprit de M. Guizot n'y ait aperçu qu'une législation minutieuse et puérile. 11 faut se souvenir que ce furent pourtant les hommes formés à cette école qui achevèrent la conquête religieuse de l'Europe, et que les armées civilisatrices avaient besoin de toute la régularité, de toute la ponctualité, de toute l'obéissance militaires.

M. Victor Le Clerc, dans un savant mémoire lu à l'Académie des inscriptions, a montré comment les chapitres généraux des ordres religieux donnèrent l'exemple des principaux usages adoptés par les parlements modernes.

352 CHAPITRE Vil.

chacun et l'union de tous, c'était l'esprit de communauté, qui faisaient la force des monastères : et l'on s'en apercevait assez par le défrichement des terres environnantes, et par la rapide propagation des lumières et des mœurs chrétiennes. Les hommes imitèrent ce qu'ils avaient sous les yeux ; ils s'accoutumèrent à se rapprocher, à vivre ensemble, par conséquent à se supporter et à se soutenir. Les maisons se groupèrent autour des abbayes, et formèrent des villes nouvelles. Quoi de plus misérable d'abord que ces cultivateurs et ces tisserands entassés entre d'étroites murailles? et cependant il s'établissait au milieu d'eux un intérêt commun, c'est-à-dire un principe d'unité, un germe de puissance. Ils apprenaient, chez les moines leurs voisins, à délibérer entre eux, à se donner des chefs, à obéir, à se dévouer pour le bien général. En s'organisant ainsi, les habitants des villes commençaient l'œuvre de leur affranchissement : de sorte que, sans contester la diversité des causes qui concoururent à la même fin, il faut bien reconnaître que l'exemple des communautés fit beaucoup pour la constitution des communes.

Ainsi le christianisme avait achevé en Allemagne un grand dessein; il avait fondé une société spirituelle : car la foi et l'amour formaient le lien sacré auquel était suspendue toute l'économie des insti-

tutions ecclésiastiques. Rien n'était plus puissant qu'une telle société, puisqu'elle ne connaissait de limites ni dans l'espace ni dans le temps, et qu'elle prétendait régler les affaires de l'éternité. Et cependant rien n'était plus libre, puisque le pouvoir ne s'y exerçait que par la parole et par l'exemple. Mais comme l'ordre ne peut s'établir au milieu du désordre sans attirer tout à lui, la société religieuse n'avait pu se constituer parmi les barbares sans y recomposer la société politique. Ce changement s'était accompli en substituant à la force, qui n'est qu'un fait, l'autorité, qui est un droit, et une volonté de Dieu pour le bon gouvernement des nations. Voilà pourquoi l'Église sacrait les Césars germaniques, bénissait l'épée des chevaliers, marquait de la statue d'un saint (Weichbild) le territoire des villes affranchies. Elle s'appliquait ainsi à sanctifier le pouvoir, à lui imprimer un caractère moral , à le dégager enfin de ce qui lui restait de matériel et de violent. Mais l'autorité ne s'établissait qu'en prouvant ses titres; il fallait qu'elle s'adressât à la raison et à la conscience : il fallait donc qu'elle reconnût leurs droits. Et quand la conscience éclairée se soumettait enfin, elle ne se rendait encore qu'à l'évidence d'un devoir, c'està-dire d'une loi divine : l'obéissance devenait un sacrifice, l'acte le plus libre dont la sature hu-

maine soit capable. Ces conditions de liberté étaient aussi des conditions de puissance. Comme le pouvoir assis dans les esprits ne s'absentait plus, comme il veillait toujours et se faisait entendre partout, rien ne l'empêchait désormais d'agir avec l'étendue et la durée qu'il faut aux grandes choses. Les peuples, de leur côté, exercés à la discipline, au dévouement, à l'amour du bien public, se trouvaient en mesure de suivre ces entreprises de longue haleine qui veulent l'effort de plusieurs générations, et qui finissent par faire la gloire et la prospérité des États. Sur un territoire morcelé, longtemps peuplé de tribus ennemies, se forma l'Empire germanique, l'une des plus vastes monarchies qui furent jamais, et qui devint pendant quatre cents ans le cœur de la chrétienté et le centre des affaires du monde. Ainsi le christianisme avait organisé la société à son image. De même qu'il prenait de l'argile, du sable et de la pierre, et que, bénissant ces grossiers matériaux, il les élevait en voûtes, les transformait en vitraux, y mettait partout le sentiment et la vie, jusqu'à ce qu'il en eût fait une chose pour ainsi dire spirituelle, et que sa pensée resplendît dans l'édifice ; de même il avait pris ces choses matérielles et nécessaires, les armes, les richesses, le lien du sang, et, ks employant, les moulant à son gré, il

en avait fait un édifice politique qui répondait à ses desseins. Les hommes ne s'y trompaient pas : au milieu de cette organisation de l'État, dont ils voyaient l'appareil extérieur, ils sentaient une puissance mystérieuse qui en était l'âme. Et quand l'empereur, au jour de son couronnement, se montrait le diadème en tête, tenant d'une main le sceptre et de l'autre le globe du monde , faisant porter devant lui la croix, la lance et le glaive, entouré de la féodalité sous les armes, et des députés des villes libres du Danube et du Rhin ; en présence d'un si grand spectacle, la foule répétait cette acclamation solennelle. c< Le Christ est vainqueur, le Christ règne , le Christ a l'empire ! Christus vincit, Christus régnât, Christus imperat I » C'était la charte du moyen âge ; c'était aussi la constitution de toute la société moderne, qui ne peut être autre chose, après tout, que la victoire de l'esprit sur la matière, le règne du droit, et l'empire invisible des idées divines, réalisées dans les lois humaines. *

Mais la société, périssable ouvrage des législateurs, n'est faite que pour le développement de la personne humaine, qui est l'œuvre immortelle de Dieu. Toute la civilisation ne conspire qu'à cette fin ; et tant d'événements, tant d'institutions qui remplissent l'histoire, ne sont que l'école passagère

où les âmes se forment pour une destinée qu'elles doivent trouver ailleurs.

Qu'était donc devenue la personne humaine dans l'état de barbarie? Si je considère de près les mœurs des Germains que l'invasion précipita sur l'Occident, je n'y découvre aucune trace d'éducation. Je vois les enfants toujours nus, vivant parmi les esclaves et les bêtes de la ferme, et grandissant de la sorte, sans soins, sans règle, sans enseignement, jusqu'à l'âge où ils allaient recevoir, dans l'assemblée des gens de guerre, l'écu et la framée. Je n'aperçois aucun de ces efforts qu'il faut pour dégager l'homme des premières impressions, pour le porter plus haut, pour Y élever enfin. Les âmes restaient donc dans une éternelle enfance, sous la loi des sens. Les intelligences étaient troublées, elles étaient ignorantes, elles étaient paresseuses. Le paganisme avait déplacé l'idée de Dieu, et, en touchant à cette idée, qui est le fond de l'entendement humain, il avait mis la confusion dans l'entendement. La création divinisée était pleine de mystères qui ne se laissaient pas interroger. L'histoire demeurait aussi inconnue que la nature, et les Germains ignoraient encore le reste des hommes, quand la conquête romaine vint les instruire. Rien ne les sollicitait à s'éclairer. Les barbares n'aimèrent jamais le travail, et moins que tout autre, le travail d?es-

prit. Après la guerre et la chasse, ils trouvaient leu r passe-temps à rêver dans leur hutte enfumée (1 ) . Ils ne connaissaient pas, comme les peuples du Midi, cette vie de la place publique, ces longues journées de disputes, ces plaisirs de la parole qui réveillent et exercent la raison. Dans le sommeil de leur pensée, comment la notion du bien et du mal ne se fût-elle pas obscurcie ? Les volontés étaient donc déréglées, elles étaient inefficaces: livrées sans défense à la passion du moment, elles en avaient la fougue et aussi la mobilité. On reconnaît à ces trails les Germains de Tacite, passant le jour et la nuit dans le vin et dans le jeu ; se prenant de querelle, et finissant par s'entre-tuer ; inconstants en toutes choses, excepté dans la poursuite de la vengeance (2). Mais, parce qu'ils mettaient leur force à ne jamais se contraindre, ils étaient les plus faibles des hommes ; ils se sentaient maîtres de leurs corps et de leurs mouvements, mais non de leur conscience et de leurs déterminations ; incapables de tous les actes où il faut s'appliquer et se conduire, par conséquent de choisir et de persévérer, en

(1) Tacite, Germania, 20 : « In omni domo nudi et sordidi... excrescunt. . . Interer>dempecora, in eadem humo degunt. » Ibid., 15 : « Quoties bella non ineunt, non multum venatibus, plus per otium transigunt... ipsi habent... cum iidem homines sic ament iriTtiam... »

(2) Tacite, Germania, 22, 24, 25 : « Crebrje ut inter vinolentos rixae. Sœpius caede et vulneribus transi:» untur. »

quoi consiste cependant toute la faculté de vouloir. Ainsi la volonté même périt, quand elle n'a plus les lois qui la gardent et les assujettissements qui la soutiennent ; et toute la nature humaine semble détruite dans cet état, dont on a voulu faire l'état de nature.

Telle était la misérable condition des barbares. Or l'Église introduisait un culte dont tout l'effort est de faire l'éducation de la personne immortelle. Elle relevait l'intelligence par la prédication, la volonté parla pénitence, et toute l'âme enfin par la prière.

Le paganisme n'a jamais prêché. Jamais les religions anciennes ne parlèrent en prose, c'est-àdire dans une langue précise, aux peuples assemblés dans leurs temples. Au contraire, le christianisme leur tenait le ferme langage de la raison ; il leur portait un Evangile en prose, commenté par une parole simple et intelligible aux petits. La foi, qui, dans la chaire de saint Jean Chrysostome, avait parlé le dialecte de Démosthènes, ne craignit point de prendre le rude accent du Frank et du Saxon. Parmi les règlements de saint Boniface, on remarque déjà celui qui veut que tout prêtre soit en mesure d'interroger les catéchumènes, et de leur expliquer dans leur idiome à quoi ils renoncent et ce qu'ils confessent. En 813, le concile de Mayence

exigea que la loi de Dieu fût annoncée en langue tudesque (1); en même temps, on dressa des formules d'exhortations et de prières, premiers monuments des littératures germaniques. Ainsi toute l'exactitude de la pensée théologique se conservait sous une expression barbare. L'orthodoxie faisait la force de renseignement chrétien. Ce n'était pas en vain que cette doctrine solide, dont tous les articles avaient passé par les controverses et par les décisions des conciles, s'établissait dans des esprits bercés par les fables. Elle les arrachait du vague où ils s'étaient complu ; elle leur proposait des dogmes, c'est-à-dire des principes immuables; elle leur apprenait d'abord à se fixer, ce qui est le premier effort de l'étude. Elle les obligeait de discerner chaque point, de ne rien confondre, de pratiquer tous les procédés d'une saine logique. Enfin elle les décidait à croire, à prendre ces habitudes de conviction et de fermeté qui font la puissance de l'entendement humain. Ainsi la prédication, en définissant tout, en distinguant tout, en prouvant toujours, rétablissait l'ordre dans les intelligences. Elle y ramenait aussi la lumière. L'idée de Dieu remontait à sa place, et l'invisible était conçu. Aux mythes sanguinaires du paganisme, se substi-

(t) Schannati, Concilia Germaniœ, I; Binterim, Concilien, 2.

tuait le récit d'une incarnation, où la Divinité ne se manifestait que par la sagesse el par l'amour. Ce grand événement expliquait toutes les destinées du genre humain, qui se déployaient depuis la chute originelle jusqu'à la fin des temps, débordant de toute part les traditions des Germains, et ouvrant à leurs yeux cinquante siècles d'histoire. Enfin, la création tout entière se dépouillait des prestiges effrayants que la superstition lui avait prêtés. Ce monde qui avait commencé, qui devait périr, ne paraissait plus qu'une chose finie, et par conséquent pénétrable à la curiosité de l'esprit. Dans les douze articles du symbole chrétien, il y avait assez de lumière pour éclairer les obscurités de l'humanité et de la nature, pour illuminer d'un seul trait l'ignorance de l'homme en lui faisant voir combien il avait ignoré. C'est pourquoi la prédication des premiers temps se renfermait dans les termes de cette profession de foi, que toutes les mémoires pouvaient retenir. Voici comment s'exprime une homélie du huitième siècle : j'aime à recueillir le peu qui reste de ces orateurs sans gloire, dont la parole créait des peuples: c< Ecoutez, mes enfants, la règle de foi a que vous devez garder dans votre cœur, vous qui « avez reçu le titre de chrétiens ; car c'est le symc< bole de votre christianisme, inspiré de Dieu, a institué par les apôtres. Les paroles en sont

« peu nombreuses, mais de grands mystères y « sont contenus. Le Saint-Esprit les a dictées aux « saints apôtres, maîtres de l'Eglise, avec cette a brièveté, afin que ce qui doit être connu de tous a et professé toujours pût être compris et retenu « de mémoire... Comment se dirait-il chrétien, « celui qui ne veut ni apprendre ni retenir le peu a d'articles de cette foi qui doit le sauver, et de la « prière que le Seigneur institua? 11 faut donc saa voir, mes enfants, que chacun de vous jusqu'à c< ce qu'il ait enseigné et fait comprendre, cette foi « au filleul qu'il a levé des fonts du baptême, reste « engagé par sa parole de caution. Et celui qui « aura négligé de l'enseigner en rendra compte « au jugement de Dieu (1). » Ne méprisons pas ces moines qui enseignent le Credo aux barbares assis à leurs pieds. Toute la métaphysique chrétienne est déjà dans ce peu de mots; et les doctrines du moyen âge sauront bien l'en faire sortir.

11 ne suffisait pas d'éclairer les intelligences, il les fallait exercer; il fallait les tirer de l'oisiveté

(\) Exhorlatio ad plebem christianam, en langue tudesque, ap. Wackernagel, Altdeutsches Lesebuch, p. 51 : « Hloset, ir chindo liupostem, rihtida thera galaupa the ir in herzin kahuetlicho hapen sculut, ir den christanum namun intfangan eigut, thaz ist chundida juverera christanheiti. fona démo truhtine innam gaplasan, fona sin selpesjungiron kasezzit, » etc.

qu'elles aimaient, pour les soumettre à un régime actif et laborieux : la prédication y pourvoyait encore. On se rappelle les conseils de l'évêque Daniel, et ces questions dont il veut qu'on presse les païens: « Si le monde a eu un commencement? et, s'il a commencé, qui l'a créé? S'il fut toujours, qui donc le gouvernait avant la naissance des dieux? S'il faut servir les dieux pour une félicité présente et temporelle, -ou pour un bonheur éternel et futur? » Ces interrogations ne laissaient pas de relâche aux esprits ; elles les poussaient au doute comme à une révolution morale, d'où ils sortaient libres. Il ne faut pas croire qu'on ne les affranchit de la servitude païenne que pour les remettre sous un autre joug. Nous avons quinze homélies de saint Boniface à ses disciples ; il n'en est pas une où le maître ne respecte cette liberté naturelle de la raison, qui ne se rend qu'à la vérité reconnue (1). Le dogme enseigné s'interprète et se développe, ses conséquences ne s'arrêtent plus : elles mèneront les esprits plus loin qu'ils ne croient. On a reproché au christianisme d'être allé chercher des peuples paisibles qui ne songeaient à rien, et d'avoir tourmenté les hommes. Le reproche est vrai, mais il est glorieux. Une fois établi dans les intelligences,

(1) Opéra S. Bonifaciif t. II.

le christianisme ne souffrait plus qu'elles s'endormissent. Il les occupait de lui d'abord, puis de toutes choses ; comme la lumière, lorsqu'elle est quelque part, ne se fait pas voir seulement, mais aussi tout ce qu'elle enveloppe. Il ramenait sans cesse les hommes en présence de Dieu et d'euxmêmes ; il les entretenait de questions redoutables, et qui veulent qu'on y songe toujours, de la vie, de la mort, de l'éternité. Il formait les ignorants à la réflexion, à la méditation, à ces difficiles exercices auxquels la philosophie antique n'avait appelé qu'un petit nombre de sages. Ce furent ces utiles fatigues qui finirent par dompter les paresseux instincts des barbares. La nation germanique y prit le tempérament laborieux qu'elle a gardé; et, la passion du travail s'emparant de cette race forte, il ne faudra pas s'étonner d'en voir naître un jour Albert le Grand, Érasme et Leibnitz.

11 semble que ce fût beaucoup d'avoir formé les intelligences : c'était beaucoup plus de réformer les volontés. L'Eglise y parvint par ses institutions pénitentiaires.

Toutes les législations punissent; mais, dans les lois profanes, la peine n'est établie que pour réprimer. Dans les législations religieuses, il faut que le châtiment expie. Chez les vieux peuples du paganisme, le supplice du criminel est une immola-

tion qui apaise les dieux et qui purifie la cité (1). Mais la loi chrétienne a horreur du sang : elle cherche à réparer l'homme, au lieu de le détruire. L'idée de la peine est donc poussée plus loin. Il ne suffit plus qu'elle réprime, ce n'est pas assez qu'elle expie : il faut qu'elle corrige. Et, à cause du souverain respect que le christianisme professe pour le libre arbitre, il faut encore que tout se passe sans contrainte, et que le châtiment soit consenti. Voilà les conditions du problème : comment l'avait-on résolu ?

Le premier point était de trouver, au lieu de la force publique, qui réprime, par des moyens violents, un pouvoir qui siégeât dans le for intérieur, et qui n'agît que par les voies morales. Les fugitives terreurs du remords pouvaient quelquefois troubler le repos du païen; mais, n'étant pas soutenues par une ferme connaissance du bien et du mal, elles avaient peu de prise sur la volonté criminelle. Il s'agissait d'y substituer un sentiment plus durable, derrière lequel il y eût une idée précise, impérieuse, et qui ne se laissât pas impunément désobéir. Le sentiment que le christianisme introduisit fut la crainte de Dieu. Ainsi se trouvait con-

(1) Ainsi dans la loi des Frisons, additio sapientium, tit, 42 : « Qui fanum effregerit, immolatur diis quorum templa violavit. » Cf. Grimm, Deutsche mythologie, p. 39.

stitué, pour ainsi dire, un pouvoir capable de faire la police de l'âme, de saisir la volonté, non plus seulement dans l'acte du crime, mais dans l'intention même, et de l'arrêter par cette première répression qu'on appelle le repentir. Mais la police des âmes devait avoir son tribunal; et, comme il y fallait un juge impassible et désintéressé, le juge fut le prêtre. Le repentir lui amenait l'âme coupable ; elle expiait, elle s'immolait par l'aveu de ses fautes. Alors elle entrait sous une discipline réparatrice, où elle retrouvait ses forces dans les épreuves et dans les luttes. Par l'abstinence, par l'aumône, par l'humiliation, elle s'affranchissait de ces trois concupiscences : la volupté, l'avarice et l'orgueil. Ainsi la pénitence chrétienne, où l'on ne voit d'abord qu'une école d'obéissance, devenait l'apprentissage de la liberté; et tout y conspirait à rendre à l'homme l'empire de lui-même en favorisant son retour volontaire à l'ordre divin, d'où il était volontairement sorti (1).

Telles étaient les mesures de l'Église pour la réforme de la volonté déchue. Il faut voir quel usage elle en fit dans ce grand travail de la conversion

(1) Voyez les pénitentiels de saint Colomban, celui de saint Boniface (apud Binterim, Denkwùrdigkeiten, ni, 429), et celui deReginon [Ordo ad dandam pœnitentiam) , et les formules de confession publiées par Noth, Denkmœler der deutschen Sprache, p. 33 et 35.

des barbares. On la trouve d'abord occupée de réveiller en eux cette crainte religieuse qui fait la force de la conscience; elle les y rappelait par les cantiques en langue vulgaire qu'on faisait répéter aux néophytes, et dont nous avons conservé de rares fragments : ce Seigneur, mes pensées ne peu- « vent échapper à tes pensées ; tu connais tous les « chemins par où je voudrais fuir. — Si je vais « aux cieux, tu y résides ; si je descends aux en- « fers, je t'y trouve présent. — Si je m'enfonce « dans les ténèbres, tu m'y découvres : je sais que « ta nuit peut devenir aussi brillante que notre ce jour. — Dès le matin, je prends mes ailes : je « vole aux extrémités de la mer... Il n'est pas de a lieu où ta main ne m'atteigne (1). » Quand le

(1) Fragment imité du 138e psaume, texte du neuvième siècle, dans les Fundgruben de Hoffmann :

Wellet ir gihoren Daviden den guoton, Den sinen touginon sin?

Er gruoste sinen trohtin...

INe megih in gidanchun Fore dir givanchon!

Du irchennist allô stiga Se varot so ih ginigo...

Far ih uf ze himile, Dar pistu mit herie.

Ist ze ello min fart, Dar pistu geginvart...

Ne megih in nohheim lant Nupe mih hapet tin hant...

Je trouve aussi dans Hoffmann une traduction rimée de la para bole de la Samaritaine, et dans Wackernagel (Deutsches Lesebuch) un chant sur le jugement dernier.

guerrier germain, au sortir du meurtre ou de l'orgie, cheminant à travers les bois où il se croyait seul, entendait dans le lointain ces paroles chantées par quelque pieux voyageur, croyez-vous qu'il pût s'empêcher de frémir, et résister toujours à l'image de cette main divine étendue sur sa tête, jusqu'à ce qu'elle le jetât repentant aux pieds du prêtre qui l'attendait ? Tout était prévu pour le recevoir. Les formules de confession, rédigées en langue tudesque et en latin, réglaient la procédure de l'accusation volontaire. Voici l'interrogatoire dressé par un canonistedu neuvième siècle. C'est le prêtre qui parle. « Mon frère, ne rougis « point de confesser tes péchés ; car moi aussi je « suis pécheur, et j'ai fait peut-être plus de mal a que toi... Avouons donc librement ce que librece ment nous avons commis. Peut-être, mon bience aimé, tous tes actes ne reviennent pas aussitôt c< clans ta mémoire; je t'interrogerai donc. As-tu « fait homicide par hasard ou par volonté, ou ce pour venger tes parents , ou pour obéir à ton ce maître? As-tu fait quelque blessure, coupé les ce mains ou les pieds, ou arraché les yeux d'un ce homme? — As-tu fait quelque parjure, ou incc duit les autres à se parjurer? — As-tu fait quelce que vol avec sacrilège, effraction ou violence? ce As-tu fait adultère avec la femme ou la fiancée

« d'autrui ? — As -tu déshonoré une vierge ? — « As-tu violé et pillé un tombeau? — As-tu diffamé « quelque homme auprès de son seigneur? — As-tu « consulté les magiciens, les aruspices, les enchancc teurs? — As-tu fait des vœux aux arbres et aux « fontaines? — As-tu enlevé un homme libre pour « le faire esclave ? — As-tu brûlé la maison ou la « grange d'autrui ? — T'es-tu enivré jusqu'à voce mir? — As-tu étouffé ton enfant? — As-tu bu « quelque philtre ? — As-tu fait ce que les païens « observent aux calendes de janvier? — As- tu « chanté des chansons diaboliques sur les sépul- « tures des trépassés?... » Suit l'examen des huit péchés capitaux (1). Cette confession du barbare fait voir ce qu'il faut penser des temps héroïques de la Germanie et de la pureté de cette race vierge, dont le christianisme, dit-on, vint si fâcheusement arrêter l'essor ; ou plutôt on voit à quelles mœurs il avait affaire, et de quelles ruines il fallait tirer des âmes immortelles. C'était déjà un prodige que

(1) Libellus de ecclesiasticis disciplinis, collectus ex jussu domini Rathbodi, Trevericaa urbis episcopi, a Reginone, quondam abbate Prumiensis monasterii. Art. 300, Ordo ad dandam pœnitentiam : « Pœnitcntem affectuose alloqui débet sacerdos his verbis : « Frater, noli erubescere tua peccata confiteri, » etc. Les huit péchés capitaux, selon la nomenclature des anciens moralistes, sont : « Superbia, vanagloria, invidia, ira, tristitia, avaritia, ventris ingluvies, luxuria. » Cf. deux formules de confession en langue tudesque, publiées par Noth, Denkmœler der deutschen Sprache, 33 et 35.

d'avoir mis la main sur ces hommes farouches qui ne connaissaient d'autre juge que l'épée, et de les avoir réduits à se trahir eux-mêmes, à se livrer, à se mettre à la merci d'un tribunal. Mais l'autorité de l'Eglise, une fois saisie, ne relâchait pas sitôt ses justiciables ; elle les faisait passer par les degrés de la pénitence. Le meurtrier, séparé pendant quarante jours du commerce des chrétiens, pieds nus, sans linge, sans autre nourriture que le pain et le sel, demeurait ensuite trois ans dans le jeûne et l'abstinence, privé des droits de porter les armes, pendant quatre ans; encore il jeûnait trois quarantaines ; au bout de la septième année, on le réconciliait (1). Ces barbares, si prompts à tuer, apprirent ce qu'ils savaient le moins : le prix de la vie, et le respect de la personne d'autrui. Les traditions des saints Pères, les saints canons et l'expérience des siècles avaient fixé les règles correctionnelles ; des traités , connus sous le nom de pénitentiels, les recueillirent et les popularisèrent:

(1) Concilium Triburense, ann. 895 : « Si quis sponte homicidium fecerit, xl diebus ab ingressu ecclesiae arceatur, et nibil manducet, illis xl diebus, prœter solum panemet sal, neque bibat nisi puram aquam. Nudis pedibus incedat; lineis non induatur vestibus nisi tantum femoralibus. Saecularia arma non portet. Vehiculo non utatur. Ad nullam fœminam, nec propriam uxorem, his diebus misceatur. Nullam communionem iilis xl diebus habeat cum aliis christianis nec cumalio pœnitente, in cibo, vel potu, velullis rébus, etc. His vu annis rite expletis, reconcilietur. »

elles furent sanctionnées par les décrets des conciles contemporains, entre lesquels il faut citer ceux de Mayence (847) et de Tribur (895). On y distingue la pénitence privée, et celle qui doit se faire publiquement pour le péché public. Les temps y sont marqués : sept ans pour le meurtre volontaire, l'adultère et le parjure ; trois ans pour l'enlèvement d'un homme libre et pour les actes d'idolâtrie ; un an pour la mutilation et pour le vol grave. On recommande au prêtre de jeûner avec le pénitent une semaine ou deux, ce car on ne peut « relever celui qui est tombé, sans se pencher vers « lui. x> Et, par une disposition où l'on reconnaît bien l'admirable faiblesse de l'Église pour les opprimés : c< Quand des esclaves viendront à vous, « est-il dit, vous ne les chargerez pas d'autant de « jeûnes que les riches : imposez-leur seulement la « moitié de la peine (1). »

Pendant que la prédication s'emparait de l'entendement par la foi, et que la pénitence s'imposait à la volonté par la crainte, la prière saisissait en même temps ces deux puissances, et rétablissait

(1) Schannati, Concilia Germaniœ,t, II, et le Pénitentiel de Halitgart, évêque de Cambrai, dans Martène, t. II, p. 43, ordo n. Il déclare avoir tiré ces règles des archives de l'Église romaine. C'est bien la doctrine de la seconde lettre du pape Grégoire II à Léon T Iconoclaste.

l'unité de l'âme par l'amour, qui fait le nœud de toutes les facultés humaines.

Dans l'action de l'âme qui prie, c'est-à-dire qui s'approche de Dieu, il y a un double effort de l'intelligence vers le vrai, et de la volonté vers le bien. Ces deux efforts se montrent déjà dans un hymne du huitième siècle, où l'on sent encore le sauvage de la barbarie : « J'ai appris parmi les hommes les « plus sages — que la terre n'existait pas, ni le c< ciel ; — que l'arbre et la montagne n'existaient « pas ; — que le soleil ne brillait point, — et que « la lune ne donnait pas sa lumière ; — et la mer a n'était pas encore. — Alors, quand le néant « n'avait point de limites, — existait le Dieu toutce puissant et plein de miséricorde, — et avec lui «beaucoup d'esprits glorieux. — Et toi, Dieu « saint, Dieu tout-puissant, qui as créé le ciel et la c< terre, et qui as fait tant de bien aux hommes, « donne-moi donc la grâce, une foi droite et un c< bon vouloir, sagesse, prudence et force, pour ré- « sister aux démons, confondre le mal et accom- « plir ta volonté (1). . . » Il est impossible de rendre

(1) Wessobrûnner Gebel, apud Wackernagel (p. 67)etNoth.

Dat gefregin ih mit firahim firiwizzo meista, Dat ero ni was noh ulhimil, Noh paum noh heinig; noh pereg ni was Ni... noh sunna ni scein,

plus énergiquement, d'un côté, le dogme de l'unité divine, la création, la séparation de l'intelligence et de la matière, et tous les points par où les esprits s'arrachaient du paganisme; et, de l'autre côté, les terreurs de cette lutte, l'angoisse du danger, et le cri de l'homme enfin qui se sent faible, mais qui se souvient que Dieu est fort.

Mais l'Église ne se contentait pas d'introduire chez les barbares la prière solitaire, qui dissipait leurs doutes et rassurait leurs frayeurs. Comme l'éducation qu'elle prétendait leur donner était une éducation publique, comme elle leur portait une parole publique, comme elle instituait des pénitences publiques, elle fondait aussi la prière commune. Voici en quels termes s'exprimaient ses règlements : « Les prêtres doivent avertir les maî-

Noh mano ni liuhta, noh der mareo seo. Do dar niwiht ni was enteo ni wenteo, Enti do was der eino almahtico cot, Manno millisto ; enti dar warun auh manakè Mitinan cootlihhe geista.

Cette prière présente plusieurs caractères d'une haute antiquité. Elle a le début épique du chant de Hildebrand et de Hadebrand. On y trouve, comme dans le poëme du jugement dernier (Muspilli), l'allitération au lieu de la rime, introduite de si bonne heure dans la poésie chrétienne. Ainsi dans le premier vers c'est la lettre f qui réparait trois fois, dans le troisième la lettre p revient deux fois, dans le quatrième la lettre s, etc.

Voyez aussi, dans Noth, la prière à saint Pierre, et celle intitulée Augsburger Gebel, et, dansWackernagel,la traduction du Te Deum et d'un hymne de saint Ambroise.

(( très de faire assister au moins à la messe du « dimanche et des fctes les bouviers, les porchers, a et les autres pâtres et paysans qui demeurent ce dans les champs et les forêts, et qui sont exposés a à vivre comme les botes, car le Christ les a race chetés aussi bien que les autres. En effet, le Seicc gneur, venant dans le monde, ne choisit pas ce pour les siens des savants ni des nobles, mais ce des pêcheurs; et il voulut que sa nativité fût ce annoncée d'abord par un ange à des pâtres (1).» L'Église aimait cette confusion des rangs, les grands agenouillés dans la foule des pauvres, des ignorants, des misérables. Et lorsque, le même jour, à la même heure, sur tous les points de la Germanie chrétienne, elle tenait ainsi la nation rassemblée, elle l'initiait, non pas aux timides essais d'une religion nouvelle, mais aux solennités d'un culte qui avait déjà huit cents ans d'existence. Ses rites réunissaient, dans leur ensemble, toutes les traditions bibliques, la poésie des psaumes et des prophéties, les récits du Nouveau Testament, les actes des martyrs, l'éloquence des

(1) Libellus de ecclesiasticis disciplinis, art. 416, et parmi les questions de la visite pastorale, 64 : « Si porcarii et alii pastores, dominica die, ad ecclesiam veniant et missas audiant ; similiter in aliis festis diebus ? »

Je remarque aussi les articles 76 et 89 : « Ne coloni aut servi, propter commissa crimina, virgis nudi cœdantur... Si quis propîer cupiditatem Judseum aut paganum occident... »

Pères, les travaux liturgiques de saint Àmbroise et de saint Grégoire, avec l'essor que la musique donne au sentiment, avec le soutien que la peinture prête à la pensée, avec tout le pouvoir de l'architecture religieuse, pour retenir dans ses murailles l'âme enchantée, lui faire oublier le monde, et l'élever à Dieu. Le culte chrétien, formé de tant d'éléments, empruntant aux langues, aux arts, aux sciences de l'antiquité, ne pouvait se communiquer aux peuples barbares, qu'en leur communiquant une grande partie de la civilisation.

Voilà comment le christianisme réformait la personne immortelle. Mais les doctrines fortes sont exigeantes : quand elles se rendent maîtresses des âmes, elles ne s'y contiennent pas. Ce n'est pas assez qu'elles remplissent les pensées; il faut qu'elles passent dans les actes, qu'elles se fixent dans les œuvres : elles ne sont satisfaites qu'en se trouvant reproduites par des monuments durables. Ainsi, quand la foi chrétienne eut pénétré les esprits des Germains, elle ne leur laissa pas de repos ; elle les mit à l'ouvrage dans les sciences, dans les arts, dans les lettres. Elle les poursuivait au fond des bibliothèques, des abbayes; sur les chantiers où le ciseau façonnait les pierres des églises ; au milieu des fêles populaires, où il fallait des chants nouveaux à la multitude assemblée. Cette importunité,

cette obstination d'une idée qui veut se produire, qu'est-ce autre chose que le signe du génie? Le génie germanique se fit jour. Il conserva l'originalité d'une race nouvelle, sans perdre l'empreinte de l'éducation savante qui l'avait discipliné, sans se détacher de cette communauté de traditions et d'habitudes qui unit la grande famille des nations latines. On reconnaît la fermeté de l'intelligence chrétienne dans les vues profondes que l'évêque Otton de Freisingen porte sur tous les temps de l'histoire, dans l'érudition philosophique d'Albert le Grand, dans le mysticisme judicieux de Taulere. Il fallait toute la persévérance de la volonté régénérée, pour prendre une langue barbare, parlée par les plus grossiers des hommes, et la plier à toutes les délicatesses de la sensibilité, jusqu'à ce qu'elle pût devenir l'harmonieux instrument desMinnesinger, et rivaliser de souplesse musicale avec les idiomes d'Italie et de Provence. Enfin c'était l'amour purifié, ramené à Dieu premièrement, pour redescendre ensuite sur l'humanité et la nature, qui devait déborder un jour dans les compositions poétiques du douzième et du treizième siècle. Une même inspiration, l'héroïsme de la foi conjugale, devait soutenir en même temps l'épopée guerrière des Nibelungen et les récits chevaleresques de Wolfram d'Eschenbach. En même temps les poë-

376 CHAP/fRE ML

tes de Souabe célébraient dans un rhythme charmant le réveil du moii de mai après les longs hivers ; et Henri Suso, au fond de son monastère, « sentant, disait-il, que son jeune cœur ne pourrait longtemps demeurer sans amour, choisissait pour la dame de ses pensées la Sagesse éternelle, » et se levait avant le soleil pour lui chanter le chant du matin. Le christianisme ne pouvait descendre dans une grande nation sans y honorer l'étude, cette occupation chaste et sévère ; sans encourager l'art de la parole, par laquelle il gouvernait toutes choses ; sans bénir enfin ce travail sacré des lettres, qui n'est après tout qu'un effort pour fixer l'idéal divin dans le langage des hommes.

Nous nous sommes éloigné moins qu'il ne semble des limites naturelles de notre sujet. En cherchant à saisir l'esprit plutôt que les détails des institutions ecclésiastiques, nous n'avons fait que résumer la doctrine des conciles de Paris, d'Aix-la- Chapelle, de Mayence, de ïribur, qui empêchèrent l'œuvre de Gharlemagne de périr tout entière, puisqu'ils sauvèrent l'Église quand l'État s'écroulait. On aime à trouver des maximes si judicieuses, si clémentes, j'allais dire si modernes, dans la législation d'un âge d'airain, dans des décrets délibérés par les évêquesde Louis le Débonnaire et de Charles

le Chauve. Les historiens ont trop méprisé la décadence carlovingienne. Le corps politique se dissout, mais l'âme survit et s'échappe pour aller animer une société nouvelle. C'est dans les angoisses du neuvième et du dixième siècle qu'on voit se former les traditions et les doctrines qui inspireront le moyen âge. Regardezde près les canonsd'Aix-la-Chapelle ; vous y trouverez contenue toute la querelle du sacerdoce et de l'empire : elle éclate en 857, par le divorce du roi Lothaire et par la résistance du pape Nicolas Ier. Au siècle suivant, la légende conduit déjà Charlemagne à Jérusalem ; elle ouvre ainsi le cycle fabuleux des romans carlovingiens, en même temps qu'elle échauffe le zèle delà guerre sainte et qu'elle montre le chemin des croisades. Ne nous étonnons pas de la fécondité de cette période, où le génie germanique et legénie latin vivaient encore dans une orageuse mais puissante union. Toute cette majesté du saint-empire romain., qui fit l'orgueil de l'Allemagne, n'est, après tout, que l'ouvrage des Francs. L'Allemagne elle-même le savait si bien, qu'elle tint longtemps pour maxime de droit public que l'empereur, fût-il Saxon d'origine, devenait Franc par le fait de son élection, et que le couronnement, pour êlre valide, devait se faire sur une terre franque. Nous verrons, en effet, comment Charlemagne ne fit que réaliser, en l'étendant, un

dessein conçu mais compromis par la politique des Mérovingiens. D'un autre côté, toute la littérature de l'Allemagne chrétienne a ses origines à une époque où la langue dominante chez les Germains s'appelle encore la langue des Francs, où elle s'étend dans toute l'ancienne Austrasie jusqu'à Reims, où elle fait effort pour se rompre aux habitudes de l'éducation latine. C'est ce qui paraît déjà dans ces formules d'abjuration et de confession, dans ces imitations de psaumes et ces cantiques que nous avons cités. Vers la fin du huitième siècle, la langue des Francs est assez pénétrée de christianisme pour traduire la règle de saint Benoît, les lettres d'Isidore de Séville, les hymnes de saint Ambroise (1). Mais, de tous ces restes d'une antiquité qui est aussi la nôtre, aucun ne nous appartient à plus juste titre que V Harmonie des Évangiles, achevéeen888 par Ottfried, moine de Wissenburg en Alsace. Cet homme pieux avait cédé aux conseils de plusieurs chrétiens, et particulièrement d'une noble dame appelée Judith, en composant un poëme sacré pour remplacer dans la bouche des laïques les chants déshonnêtes du paganisme. Sans doute ses vers n'ont pas l'accent de l'épopée populaire : on y reconnaît le travail d' un esprit occupé de plier l'idiome

(1) Hattemer, Sangallens Sprachschxtze, t. I, II, III.

barbare aux lois d'un art étranger, et l'allitération est remplacée par la rime. Mais tout ce qui éloigne Ottfried des traditions du Nord le rapproche de nous : et nous ne pouvons mieux reconnaître ce que fit l'Eglise pour entretenir l'esprit national qu'en finissant par un fragment de Y Harmonie des Évangiles. On y retrouve le même patriotisme religieux que dans le prologue de la loi salique, et comme un écho des cris de triomphe qui avaient célébré les victoires de Tolbiac et de Vouillé (1).

« On a vu beaucoup d'hommes écrire avec art, « avec un labeur infini, pour étendre la gloire de « leur nom. Certes, les Grecs et les Romains l'ont c< fait si bien, qu'ils vous ravissent; ils ont mis « dans leurs ouvrages un arrangement si parfait, « que tout s'y lie comme des pièces d'ivoire : soit « que leur prose vous abreuve d'un vin bienfaisant, « soit qu'ils mettent leur application à combiner « des mètres ingénieux. Leurs vers sont pleins de ce douceur. Ils mesurent les pied longs et brefs

(1) Christ, von Ottfried, herausgegeben von Graff.

Was liuto vilo in flize, In managemo agaleize Sic thaz in «crib gikleibtin Thaz sic iro nomon breittin.

Le poëme d'Ottfried ne me fait point oublier VHarmonie des Évangiles en langue saxonne, connue sous le titre à'Héliand (der Heilende, le Sauveur), et dont M. Schmeller a donné une savante édition.

380 CHAPITRE Vif.

c< avec tant de précision, que jamais une syllabe ne ce chancelle; et les mesures châtiées tombent, comme a le grain émondé s'échappe de la main qui l'a « choisi.

« Pourquoi seuls, entre tous, les Francs négli- :< geraient-ils déchanter en langue franque les louanc< ges de Dieu ? Jamais on n'a tenté de soumettre « ainsi le chant à une règle sévère, droite, et parce faitement belle dans sa simplicité. Pourquoi les c< Francs seuls en seraient-ils incapables ? Ils sont ce aussi braves que les Romains, et personne ne peut ce dire que les Grecs vaillent mieux qu'eux. Ils sont ce aussi hardis, soit dans les forêts, soit en rase ce campagne ; prompts à prendre les armes, et tous ce soldats. Ils habitent la bonne terre qu'ils ont concc quïse, ils y déploient leur puissance : c'est pource quoi ils ne seront point confondus. Leur terre ce est grasse ; si on la creuse, on y trouve l'airain ce et le eu ivre, le fer en abondance, l'argent à satiété; ce et les sables mêmes y roulent de l'or.

ce Leurs ennemis les trouvent toujours prêts à ce se défendre. A peine a-t-on osé les attaquer, ils ce ont déjà vaincu. Aucun des peuples qui touchent ce leurs frontières n'échappe àleurs coups qu'en se ce soumettant à les servir quand ils en ont besoin, ce Je sais que Dieu le fait ainsi. Tous les peuples « les redoutent. Les Francs leur ont enseigné la

« crainte, non parla parole, mais par le glaive et « par le fer acéré de leurs lances... J'ai lu dans un « livre, et c'est la vérité, qu'ils suivirent Alexandre « dans dix-huit combats, lorsque ce héros enchaî- « nait le monde. Et il est écrit qu'ils se retirè- « rentdela Macédoine avec honneur, et que nul « d'entre eux ne consentit à subir l'autorité d'un « roi. Tout ce qu'ils conçoivent, ils l'accomplissent « avec l'aide de Dieu ; ils ne font rien sans son « conseil ; ils sont très-attentifs à sa parole.

«Aujourd'hui, je veux écrire l'Évangile, l'hiscc toire de notre salut. C'est ce que je tenterai de « faire dans l'idiome des Francs. Et maintenant « que les hommes de bonne volonté se réjouissent : « qu'ils soient contents, tous ceux de la nation « franque qui ont un 'cœur droit, puisque nous « avons assez vécu pour chanter le Christ dans la « langue de nos pères ! »

Les origines de la monarchie. — La royauté barbare. — La royauté devient une magistrature romaine. — Le consulat de Clovis. — Ses petits-fils ne reconnaissent plus la souveraineté de l'empire.

— Les Mérovingiens imitent le gouvernement impérial. — Ce qui perdit les Mérovingiens. — Commencement de la royauté chrétienne. — Origine du sacre des rois. — Rituel du sacre. — Quelles conditions le christianisme faisait à la royauté. — L'idée de l'empire. — - Pourquoi les chrétiens restèrent fidèles à l'empire. — Comment se rompit le lien entre le pape et l'empire grec. — Charlemagne à Rome. — Translation de l'empire aux Francs. — Hésitation de Charlemagne. — L'empire tel que Charlemagne le conçut. — L'idéal du saint-empire et sa réalité. — Saint Thomas et Dante. — Reali di Francia. — Légende de saint Annon. — Ce qui resta de l'empire de Charlemagne. — Aristocratie militaire. — Origines de la féodalité.

— La féodalité n'eut rien de chrétien. — r Quels services elle rendit. — L'ordre du palais sous Charlemagne. — Ce qu'il y eut de démocratique dans les institutions des Germains. — Les municipes romains et les évêques. — L'Église affranchit les esclaves et réhabilite les roturiers.

— Origine du tiers état.

Après avoir assisté à raffranchissement des nations que l'Église arrachait à la servitude du paganisme, il reste à savoir quel usage elles firent de leur liberté ; quelle société sortit de ces camps germaniques jetés sur les ruines de l'empire romain; à quelles conditions le vieil orgueil barbare consen-

tit à obéir; et comment on suit, jusque dans les derniers détails des lois salique, bavaroise, saxonne, l'ascendant de l'autorité qui 1'emporle, et le déclin de l'esprit d'indépendance qui ne périra pas. Mais il n'est pas de mon dessein d'embrasser des questions si vastes, et de m'engager dans les difficultés du droit civil des Germains, où, d'ailleurs, tant de grands esprits ont porté le flambeau. Je m'attache à un point de droit public, sur lequel je pense rassembler des lumières jusqu'ici dispersées. Il s'agit d'éclairer les origines de la monarchie, c'est-à-dire du seul pouvoir politique qui occupe la scène d'un bout à l'autre des siècles où s'arrêtent mes recherches. Non qu'il faille oublier ce qu'il y avait de force dans l'aristocratie militaire, et d'opiniâtreté dans les institutions municipales : mais le temps était encore loin où ces deux autres puissances, reconnues, affermies, devenues la féodalité et le tiers état, devaient achever l'édifice d'une société nouvelle.

Aussi haut qu'on remonte dans l'antiquité des peuples germaniques, on les trouve soumis à des rois ; et plus on s'enfonce vers le Nord et vers l'Orient, vers des lieux éloignés du commerce des nations étrangères ou voisins de la première patrie, plus la royauté conserve son caractère primitif, c'est-à-dire religieux et sacerdotal. C'est ainsi

qu'elle paraît dans ce chant de l'Edda, le chant de Rig, où le dieu Heimdall , parcourant la terre, s'arrête d'abord chez une femme appelée la Bisaïeule, qui lui donne pour fils le Serf; puis chez l'Aïeule, qui lui donne le Libre ; et enfin chez la Mère, dont il a le Noble. Or, le Noble engendra plusieurs enfants, entre lesquels le dernier fut le Roi ; et les autres apprirent à aiguiser les flèches et à manier la lance, « Mais le Roi connut les runes, « les runes du temps, les runes de l'éternité. Il « apprit les paroles qui arrachent l'homme à la « mort, qui émoussent le tranchant du glaive, qui a apaisent les tempêtes. Il coînprit le chant des ce oiseaux, il sut d'un mot éteindre l'incendie, en- « dormir les douleurs ; il posséda la Force de huit « chevaux. » Ce vieux récit Scandinave, où l'on ne soupçonnera pas de réminiscences classiques, se rattache à toutes les traditions du Nord. Toutes s'accordent a diviniser l'idéal du pouvoir en la personne d'Odin, le roi-prêtre, l'auteur des runes et le législateur des rites sacrés, régnant avec les douze Àses, prêtres et juges comme lui, dans la ville sainte d'Asgard. La cité divine devenait le modèle de la cité des hommes, et la nation suédoise avait son roi, successeur d'Odin, entouré de douze conseillers en mémoire des Ases. On l'inaugurait sur la pierre sacrée d'Upsal ; il prenait le titre de

« protecteur de l'autel » et présidait aux sacrifices. Les Goths faisaient descendre d'une grande divinité nationale les deux dynasties des Àmales et des Balthes ; le nom de Voden ouvrait la généalogie des huit rois anglo-saxons ; et la fable païenne des Francs, conservée par Frédégaire, rapportait qu'un dieu marin avait surpris au bain la mère de Mérovée (1).

Mais l'instinct de la conquête s'était éveillé chez ces rois-prêtres, et les avait de bonne heure arrachés des autels. Le chant de TEdda que nous avons cité ajoute que le roi s'exerçait aux mystères de la science magique, lorsqu'il entendit le cri d'une corneille ; et l'oiseau, dont il comprit le langage, lui dit qu'il serait mieux de monter à cheval, de coucher les armées dans la poussière, et de conquérir des terres plus fécondes. En effet, au moment des invasions, la royauté devient militaire ; elle perd de son immobilité, mais aussi de son inviolabilité sacerdotale ; elle est telle que César, Tacite, Ammien Marcellin la connurent chez ces bandes désordonnées qui menaçaient les frontières de Pem-

(1) Edda ssemundar, t. II, Rigsmal. Ampère, Littérature et Voyages, p. 413 ; — pour les Goths et les Scandinaves, Jornandès, de Rébus geticis, 14; Ynglinga saga, 5, 8, 24; — pour les Anglo- Saxons, Asser, Florentius, lluntin<>ton, Geoffroy de Monmouth, lib. VI, Frédégaire, IX : « Fertur super littore maris, sestatis tempore, Chlodeone cuin uxore résidente meridie, uxor ad mare lavatum vadens, terretur a bestia Neptuni, » etc.

pire. Les peuples n'inaugurent plus leurs chefs sur la pierre inébranlable, ils les élèvent sur le bouclier, qu'ils laisseront tomber quand ils seront las. Le pouvoir reste héréditaire dans une famille, où l'on continue de respecter le sang des dieux ; mais souvent il devient électif par un libre choix entre les membres de la même famille. Il est borné, non pas seulement par la désobéissance des sujets, mais par l'autorité des assemblées publiques. Si le chef harangue la foule, le cliquetis des armes approuve ses discours, ou les huées lui font voir qu'il a déplu. Le droit d'élire et de contredire entraîne celui de déposer. Nous savons que les Bourguignons changeaient de roi quand la victoire les avait trahis, ou que la récolte manquait. L'autorité semble mieux affermie chez les Francs, où Tordre héréditaire se soutient pendant trois siècles. Toutefois on ne peut méconnaître les résistances qu'elle rencontre quand Clovis, avant d'abjurer ses dieux, demande à haranguer son peuple, et qu'une partie des Francs, refusant de le suivre au baptême, se retire sous la conduite d'un autre chef. Quoi de plus célèbre que l'aventure de Soissons? Clovis s'humilie jusqu'à demander le vase sacré qu'il veut retirer du butin ; mais une voix lui répond : ce Tu n'auras que ta part. » Le couteau qui égorgea les enfants de Clodomir suppléait au droit de déposi-

tion ; et on ne peut croire à l'inamissibilité du pouvoir chez les Mérovingiens, quand les envoyés de Childebert viennent dire à Gontran : « La hache qu'on a enfoncée dans le crâne de tes frères n'est pas perdue. » La royauté, interrompue dans la nation lombarde après la mort de Clefi, devient élective chez les Visigoths d'Espagne, elle disparaît chez les Saxons; et il faut reconnaîlre qu'en se jetant dans les combats elle en court tous les hasards (1).

Ce fut donc un avantage singulier pour les rois barbares, quand ils pénétrèrent dans le monde romain, d'y trouver, avec le péril d'une lutte militaire qui compromettait leur puissance, un prestige légal qui la releva. Je ne m'étonne pas que ces chefs de Bourguignons, qu'une mauvaise récolte détrônait, aient cherché une autorité plus durable dans les offices de la hiérarchie impériale ; que Gundioc, Gondebaud, aient brigué le titre de Maîtres des milices. De plus grands qu'eux, Alaric, Odoacre, avaient sollicité les charges de la cour et

(1) Tacite, Historiée, IV, 1. « Impositusque scuto, more gentis, et sustinentium humeris vibratus, dux eligitur. » Germania, 7, 40, 11, 43. Ammian., XXVIII, 5. Gregor. Turon., II, 27 ; VII, 14 : « Scimus salvam esse securim quse fratrum tuorum eapitibus est defixa. » M. de Naint-Priest, dans sa savante Histoire de laroyauté, traite avec dédain ce qu'il appelle rhistorieitedu vase de Soissons. 11 ne tient peut-être pas assez de compte des témoignages plus sérieux qui prouvent la faiblesse de la royauté barbare.

de l'armée ; ils y trouvaient un moyen d'éblouir la simplicité de leurs anciens compagnons d'armes, autant que de calmer les scrupules de leurs nouveaux sujets. Les provinces obéissaient plus volontiers à ces conquérants, quand elles reconnaissaient en eux des officiers de l'empire. De son côté, la cour de Gonstantinople, en leur envoyant les ornements consulaires, se vantait d'avoir sauvé l'honneur, et de gouverner le monde comme autrefois, par ses délégués. Aux yeux des Byzantins, la royauté des Germains n'était plus qu'une magistrature romaine; et les Germains ne se refusaient pas à la considérer ainsi, lorsque Sigismond écrivait à l'Empereur : « Mon peuple est le vôtre ; mais « j'ai plus de bonheur à vous servir qu'à lui com- « mander. Rois de notre nation, nous ne voulons « être que vos soldats. Par nous vous gouvernez « ces régions reculées. Nous n'avons d'autre patrie « que ce monde dont vous êtes le maître ; la lu- « mière de l'Orient s'étend jusqu'ici, et nous ne « sommes éclairés que du reflet de vos rayons (1).» Mais le jour où Glovis sortit chrétien du baptistère de Reims, « l'Occident, selon l'expression de saint Àvitus , eut aussi sa lumière , » et le clergé

(1) Aviti Epist. 83, edidit Sirmond. M. Lenormant a répandu une lumière toute nouvelle sur ce sujet dans ses Lettres à M. de Saulcy sur les plus anciens monuments numismatiques de la série mérovingienne, Revue de numismatique, t. X11I, p. 107.

gaulois honora en lui un nouveau Constantin. Il faut reconnaître dans ces expressions autre chose que les hyperboles d'une éloquence dégénérée ; j'y surprends la pensée des évêques, promettant à Clovis et à sa race la puissance et la majesté des Césars. Cet homme très-habile, comme l'appelait Nicetus de Trêves, avait hâte d'élargir le cercle de la royauté barbare, qui lui donnait à peine douze mille sujets ; de rassembler les Germains et les Gaulois vainqueurs et vaincus, dans une monarchie qui n'aurait plus la mobilité d'un commandement militaire ni l'étroite enceinte d'un camp, mais l'étendue, la stabilité, la régularité d'une province romaine. Il comprit qu'une seule chose manquait pour achever cet ouvrage : ce n'était ni la force ni la victoire ; c'était l'autorité, la sanction du droit donnée aux actes de l'épée, et tout ce que les Latins appelaient du nom d'Empire. Quand donc, au retour de la bataille de Vouillé, vers 508, Clovis reçut de l'empereur Anastase les lettres qui lui conféraient le patriciat, et qu'ayant pris dans la basilique de Saint-Martin la tunique de pourpre, la cblamyde et le diadème, il monta à cheval, sema l'or et l'argent sur son chemin, et se fit appeler consul et Auguste, gardons-nous de voir là le caprice d'un chef de sauvages, fier d'emprunter pour un moment les oripeaux d'une civilisation qui

va finir. Il faisait plus que de pratiquer la politique de ses prédécesseurs, il la dépassait. Il poursuivait l'accomplissement d'un long dessein ; et ce qui en montre la suite, c'est qu'il jeta au peuple, non des monnaies de hasard, mais des pièces frappées exprès, portant la tête d'Anastase, et au revers cette inscription : Victoria Augusto régi viro illustri Clodoveo ; c'est qu'alors seulement il fixa sa résidence à Paris, dans cette vieille ville romaine que Childéric avait traversée, mais sans y faire sa demeure, la trouvant encore toute pleine du souvenir des Césars, et, pour ainsi dire, de leurs ombres. Clovis, au contraire, ne s'effraye pas d'habiter le palais de Julien, puisqu'il exerce le même pouvoir, puisqu'il trouve dans la qualité de patrice une sorte de consulat perpétuel, ou plutôt une délégation de la puissance proconsulaire des empereurs ; puisque enfin il s'est fait proclamer, non-seulement consul, mais Auguste ; et que, s'il n'achève pas, comme on Ta dit, une première restauration de l'empire d'Occident, assurément il la commence (1).

(1) Nous avons cité plus haut le texte de Grégoire de Tours : voici celui d'Aimoin, I, 22 : « In quibus videlicet litteris hoc continebatur, quod complacuerit sibi et senatoribus eum esse amicum imperatorum patriciumque romanorum. Ris ille perlectis, consulari trabea insignitus, ascenso equo, in atrio quod inter basilicam Sancti Martini et civitatem situm erat, largissima populo contulit munera. Ab illa die, consul simul et Augustus meruit appellari. » L'accord des deux auteurs prouve que le titre d'Au-

Mais, en recevant les images d'Anastase, en les gravant sur l'or qu'il jetait au peuple, Clovis rendait un dernier hoirmage à la souveraineté impériale. Ses petits-fils brisèrent le lien. L'historien Procope marque le moment de la rupture au temps où Justinien confirma aux princes des Francs la cession des terres que les Goths avaient possédées dans les Gaules. Il ajoute qu'à partir de ce jour les rois barbares présidèrent les jeux équestres au cirque d'Arles, et frappèrent des monnaies sur lesquelles leur effigie remplaça la lête de l'empereur. En effet, les monnaies de Théodebert représentent ce roi dans le costume des Césars, le front ceint d'un diadème de perles, avec cette inscription: Victoria Augustorum victori. Il punissait ainsi Justinien d'avoir pris le titre de vainqueur des Francs; et la mort le surprit méditant d'aller châtier l'orgueil byzantin jusque dans les murs de Gonstan-

guste n'est pas introduit ici par confusion, mais que Clovis le prit et le porta.

Sur le consulat de Clovis il faut consulter Adrien de Valois, Gesta Francorum, VI, 508. Les vues de cet excellent esprit se trouvent complètement confirmées par les belles découvertes numismatiques de M. Lenormant, qui est arrivé à déchiffrer les légendes jusqu'ici négligées des premières monnaies mérovingiennes, Revue numismatique, t. Xllï, p. 2u6.

Enfin le titre de proconsul est expressément donné à C^ le texte du prologue de la loi salique, tel que M. Pardes a

restitué (p. 345) : « Quod minus in paetum habebatur, idon^ per « Pkoconsolis régis Clodovehi et Hildeberti, et Chlotarii fuit lucidius emendatum. »

tinople. Mais son œuvre devait lui survivre et la séparation se perpétuer sous ses successeurs, si Ton en juge par la correspondance de Childebert II avec l'empereur Maurice. Le roi s'exprime en ces termes : « Nous nous sommes décidés par « un libre choix à former le nœud d'une alliance « avec Votre Sérénité très-clémente, et à vous té- « moigner cette affection qui plaît à Dieu, et qui « est le premier gage d'une paix utile aux deux « nations. C'est pourquoi, présentant nos saluts à « Votre Clémence pacifique, avec tout l'honneur « dû h votre haute dignité, nous avons résolu de a vous envoyer des ambassadeurs, comme nous a l'avions annoncé aux vôtres. Nous leur avons « donné sur certains points des instructions verce baies, auxquelles nous désirons qu'avec l'inspi- « ration de Dieu vous répondiez d'une manière « profitable au bien commun. » On retrouve ici les formules ordinaires du Bas-Empire; mais le sentiment de l'égalité éclate à toutes les lignes: le Mérovingien traite de puissance à puissance; les contemporains ne s'y trompent pas, et les vies de plusieurs saints du sixième siècle remarquent l'époque où les Francs, ce ayant secoué la domination ce de la république et supprimé le droit de l'empire, ce régnèrent de leur chef (1). »

(1) Procope, De bell. Gothic, III, 39. Kàônvrai (/.sv svty! ÂpeXâ™

L'ÉTA. 393

Ils firent plus : cette souveraineté, qu'ils ne voulaient plus reconnaître en Orient, ils la transportaient en Occident, pour ainsi dire, pièce à pièce. Sans doute il ne faut point renouveler les erreurs d'une autre époque, et oublier tout ce qu'il y eut de barbarie dans le palais de Frédégonde et de Brunehaut ; mais il n'est plus permis de nier les prodigieux efforts des Mérovingiens pour sauver, pour reproduire dans des proportions plus restreintes, pour naturaliser chez les Germains toutes les traditions delà politique impériale. A l'exemple de Clovis, ils prennent d'abord le costume et le titre, ce qui frappe l'imagination des peuples. Ils portent la couronne radiée, le vêtement long, le sceptre des magistrats romains : Théodebert paraît

tov t7rrci*bv dqwva 0£a>p.svût. Kuaiap^a $é y^puaouv sx twv èv TàXXoiç j/.s- Ta>Xwv 7r£7ir&î>rrat, ou toû Pwp.cucov aÙToxparopoç x,aPa)CT^Pa 6v8s'(A6voi, àXXà tyiv acpsrspav aùxwv etxoW. Sur les monnaies de Théodebert voyez encore le travail de M. Lenormant. Ses recherches, poursuivies avec un rare bonheur, achevèrent de rétablir les règles du monnayage de la Gaule au sixième siècle. Revue de numismatique , t. XIII, p. 194 et suiv. Ce rôle de Théodebert s'accorde bien avec les félicitations que lui adresse l'évoque Aurélien (Epist. apud Duchesne, I, 857) : « Macte res'aurator vetustatis, novitatis inventor. » Epistol. Childeberti, apud Duchesne, I, 866. Vita S. Treverii, apud Bolland, 16 jan. : « Cuumque jam Galliarum Francorumque reges, sua3 ditionis, sublato imperii jure, gubernacula ponerent, et, postposita reipublicaî dominatione, propria fruerentur potestate. » Cf. Vita S. Johannis Reomensis, ap. D. Bouquet, III, 412. « Tempore quo Franci, po.tposita republica, sublatoque imperii jure, propria dominabantur potestate. » Lehuerou, Histoire des institutions mérovingiennes, I, 260 et suiv.

sur ses médailles avec le javelot sur l'épaule, signe de la toute-puissance militaire : leur siège est un trône. Comme ils se font appeler Auguste, les femmes de leur famille ont droit au nom d'Àugusta : Dngobert prend la qualité de roi des Francs et de prince du peuple romain; et si les lettrés de la cour parlent de l'ancien roi Childéric, ils lui donnent le titre de divus, et le mettent au rang des dieux. Le protocole de Byzance passe dans les chancelleries d'Auslrasie et de Neustrie. On parle au prince au pluriel ; on le traite d'Excellence, d'Altesse, de Majesté ; et, pour montrer que le sens de ces termes fastueux n'a pas péri, on poursuit les traîtres comme coupables de lèse-majesté, et c'est la loi romaine qui les punit de mort (1). Le soin des apparences ne fait pas négliger les réalités. Les rois des Francs héritent de toutes les prétentions impériales sur le gouvernement de l'Église. Clovis, ce païen d'hier, vient de revêtir les insignes du patriciat, et, à l'exemple de Constantin, il se considère comme l'éveque du dehors. Il convoque en 511 le concile d'Orléans , et cette assemblée lui adresse ses

(1) Sur le costume des Mérovingiens, Montfaucon, Monuments de la monarchie, t. I, et les médailles de Théodebert publiées par la Revue de numismatique, t. XIII. Sur les titres impériaux donnés aux rois, Vita S. Martini Vertavensis, Vita S. Prœjecti, S. Germant Parisiensis, S. Carilefi, S. Fridolini, S. Medardi. Lehuerou, t. I, p. 397. Agathias fait allusion à ce gouvernement tout romain des rois francs : « ÂAXà *al woXtTeia x,P&VTat w* T* woXXà p<op.*V)ai. »

canons, « pour que le consentement d'un si grand « roi prête une autorité nouvelle aux décisions des « évêques. » Le même concile accorde que nul ne soit ordonné clerc qu'avec l'autorisation du prince ou du juge, et la porte s'ouvre à l'intervention du pouvoir séculier dans les élections épiscopales, Chilpéric, que les lauriers théologiques des empereurs d'Orient empêchent de dormir, dresse une confession de foi, et supprime le mystère de la Tri-' nité. Un peu plus tard, et au nom de Sigebert II, le maire du palais Grimoald signifie au clergé d'Âustrasie défense de s'assembler sans le commandement du souverain (1).

Un pouvoir si exigeant avec les évêques auteurs de sa fortune devait tout oser au temporel. C'était peu de conserver les charges de la cour impériale et ce qu'on nommait la milice du palais ; d'avoir des chambellans, des trésoriers, des référendaires, des médecins et des rhéteurs attitrés. Ce n'était pas assez de maintenir les cadres de l'administration et les officiers gaulois, dont l'expérience épargnait aux barbares les fatigues et les erreurs d'un long apprentissage. Parmi les traditions romaines, le gouvernement des Mérovingiens n'en connut pas de plus précieuses que celles de la fiscalité. Il ne

(1) Epistola concilii Aurelian., apud Bouquet, IV, 105. Cf. Gregor. Turon., V, 45; L). Bouquet, IV, 118 ; II, 47.

laissa perdre ni un nom d'impôt ni un moyen de recouvrement. Nous avons assisté aux rigueurs du cens territorial sousChilpéric, quand les exacteurs, armés du cadastre, levaient une amphore de vin par arpent et poussaient les possesseurs du sol à ce point de désespoir, que plusieurs abandonnèrent leurs terres pour aller vivre sous d'autres lois. Au septième siècle, la capitation est exigée avec tant de dureté, que les pères laissaient mourir leurs enfants plutôt que de les voir inscrits sur les rôles. Les abus du fisc, qui avaient précipité la ruine des provinces et la chute de l'empire; les spoliations si éloquemment flétries par Lactance et Salvien, n'eurent pas d'excès qu'on ne retrouve dans ces pages de Grégoire de Tours, où, en présence des exactions de Chilpéric, il commence à croire à la fin prochaine des temps, où il raconte les présages du ciel se mêlant aux terreurs de la terre, et, en signe de la pitié de Dieu pour l'oppression du peuple, l'hostie que le prêtre rompait versant du sang sur l'autel (1).

Ces violences n'atteignaient que la population

(1) Gregor Turon., t. V, 29 : « Descriptiones novas et graves in omni regno sno fieri jussit, qua de causa multi, relinquenles mitâtes illas vel possessiones proprias, alia régna petierunt. » — Yita S. Bathildis, n. G. — M. Lehuerou (p. 264 et suiv.) a rigoureusement établi que 1rs Mérovingiens empruntèrent le système fiscal de l'empire romain jusque dans ses derniers détails.

gallo-romaine : le comble de la hardiesse fut de toucher aux vieilles franchises des barbares. Un ministre de Théodebert, le Romain Parthenius, paya de sa vie la tentative de soumettre les Francs au tribut: ils le massacrèrent dans l'église même de Trêves, et entre les mains des prêtres qui l'avaient caché. Toutefois, tel était sur les petitsfils de Clovis l'ascendant de cette société antique dont les ruines les étonnaient, que rien ne leur coûta pour y faire entrer leur peuple. Ils ne se contentèrent point de rédiger les coutumes saliques et ripuaires en langue latine, et à l'imitation de ces légistes qui avaient'fait détester le joug de Rome aux anciens Germains, ils n'hésitèrent pas à bouleverser toute l'économie des institutions germaniques, pour y introduire les maximes du droit romain, pour substituer d'un seul coup la répression publique aux guerres privées, le châtiment à la vengeance. C'est l'esprit d'un décret de Ghildebert II (596), qui supprime la composition pécuniaire pour les crimes de vol, de rapt, d'homicide, et la remplace par la peine de mort, ajoutant ce motif, qui devait être dur aux oreilles d'une nation peu accoutumée au respect de la vie humaine : « Quand on sait tuer, il est juste qu'on apprenne « à mourir (1). •»

(1) Gregorius Turonensis, III, 36. Conslitutio Chlotacharii,

Aussi l'effort des Mérovingiens échoua devant les résistances de la barbarie, je veux dire de ces guerriers trop épris de la liberté de leurs forêts pour se soumettre sans combat aux assujettissements d'une civilisation qui les enveloppait de toutes parts, qui les enivrait quelquefois de joies nouvelles pour eux, mais qui les indignait par le spectacle de son avilissement et de son impuissance. Comment eussent- ils supporté patiemment les humiliations du cérémonial, la pompe étrangère du palais, le costume presque oriental des rois? Voilà pourquoi on finit par traiter de fainéants ces princes dont les règnes furent moins vides qu'on ne pense, mais dont les habitudes romaines, par conséquent sédentaires, rappelaient si peu la vie errante des barbares, et qui avaient fait succéder un gouvernement de palais à la royauté des champs de bataille. L'éclat emprunté dont ils s'entouraient ne les sauvait pas des insultes de leurs leudes. Ainsi, quand le roi Glotaire II refuse de marcher contre les Saxons, les Francs se précipitent sur sa tente qu'ils déchirent , ne lui épargnent aucun outrage ; et ils l'auraient tué, s'il n'eût promis d'aller avec eux. Une autre fois, c'est le roi

anno 560 ; Decretio Childeberti, anno 595 : « Justum est ut qui injuste novit occidere, discat justo perire. » Cf. Lehuerou, p. 415 et suiv.

Gontran qui, un jour de dimanche, après avoir fait imposer silence par le diacre, se tourne vers le peuple et dit : « Je vous adjure, hommes et femmes a qui êtes ici présents, ne me tuez pas comme « vous avez tué mes frères ! Que je puisse au « moins encore pendant trois ans élever mes nece veux, qui sont devenus mes fils d'adoption, de c< peur qu'il n'arrive (et puisse le Dieu éternel dé- « tourner ce malheur!) qu'après ma mort vous ne « périssiez avec ces enfants, quand il ne restera c< plus d'hommes faits de notre race pour vous dé- « fendre ! » Rien ne peint mieux que ces paroles les conditions de la monarchie germanique; le respect, non de la personne, mais de la race; la précaire destinée de ces princes qu'on abat à coups de hache, de ces reines qu'on lie à la queue des chevaux, et cependant le culte religieux qui s'attache encore à la famille de Mérovée, comme à une dynastie divine, seule capable de fixer la victoire du côté des Francs. Toutefois ce culte du sang royal devait s'affaiblir avec les souvenirs païens qui le soutenaient; les Francs se détachèrent d'une race où ils ne reconnaissaient plus rien de ses aïeux, et les Mérovingiens se perdirent pour avoir poussé trop loin cette tentative de restauration romaine, pour n'avoir pas su distinguer, dans les restes du passé, l'esprit qu'il fallait sauver et les

formes qu'il fallait laisser périr. Quand les guerriers mirent Pépin le Bref sur le pavois, ce fut la royauté barbare qu'ils relevèrent. Mais les évêques rassemblés à Soissons sacrèrent Pélu du peuple, et cette nouveauté marque Y avènement d'un principe qui travaillait à se faire jour depuis trois cents ans (1).

Si l'Eglise avait eu la sagesse de reconnaître la vocation des Francs, elle eut aussi le courage de la seconder, de la dégager des instincts barbares qui l 'étouffaient. Saint Rémi, ce prêtre expérimenté et versé dans toutes les affaires comme dans toutes les études, n'avait pas cru son œuvre finie au moment où il avait répandu l'eau sur le front de Clovis. Ses entretiens et ses lettres continuaient l'éducation du Sicambre. Il le consolait de la mort de sa sœur Àlboflède, en le rappelant aux soins du gouvernement. A la suite d'une victoire, qui fut probablement celle de Vouillé, il lui écrivait a Une grande nouvelle est venue jusqu'à nous : on « nous annonce que vous avez fait une heureuse « épreuve du métier des armes. Ce n'est pas la « première fois que vous vous montrez tel que vos « pères furent toujours. Ce qui importe, c'est que « le jugement de Dieu ne vous abandonne pas. Choisi) Gregorius Turonensis, IV, 14; VII, 8.

c< sissez des conseillers qui soutiennent la gloire de ce votre nom ; honorez vos évêques, et recourez en « tout temps à leurs avis. Si vous êles d'accord a avec eux, votre gouvernement n'en deviendra ce que plus fort. Relevez les citoyens opprimés, souc< lagez les affligés, secourez les veuves, nourrissez ce les orphelins, afin que tous vous aiment en même c< temps qu'ils vous craignent. Que la justice soit a sur votre bouche, sans rien attendre des pauvres ce et des étrangers ; car vous ne devez pas recevoir « de présents. Que votre prétoire soit ouvert à tous, ce et que nul n'en sorte le cœur triste. Que vos ri- « chesses héréditaires servent à racheter des captifs ce et à les délivrer de l'esclavage. Si quelqu'un pa- « raît devant vous, qu'il ne se sente pas étranger. ce Plaisantez avec les jeunes gens, délibérez avec les ce vieillards, si vous voulez être tenu pour noble ce et obéi comme roi. » Cette lettre est bien courte, elle toucha peu le barbare qui allait ensanglanter la fin de son règne par le meurtre de trois rois ses parents. Elle contienl cependant tout l'idéal d'une institution que le monde n'avait pas vue, de la monarchie chrétienne. Les évêques des temps mérovingiens ne feront que poursuivre la pensée de saint Rémi. Elle les conduit tous les jours auprès de ces rois dangereux, que leur présence importune, mais qu'elle contient. Comme leur patrio-

tisme, éclaire des grands souvenirs de la Bible, reconnaît dans la nation des Francs un second peuple de Dieu, ils n'auront pas de paix qu'ils n'aient fait asseoir sur le trône de Glovis d'autres Davids et de nouveaux Salomons. Nous ne trouvons pas d'autre inspiration dans ce Discours adressé à Glovis H, par un de ses conseillers, où l'on presse ce jeune prince d'étudier les saints livres, d'y chercher les exemples des rois qui surent plaire au Seigneur. Mais les Mérovingiens, pénétrés des vices de la décadence romaine, n'étaient déjà plus faits pour les fortes leçons de l'Écrilure, pour cette austère simplicité du monde naissant. L'Eglise trouva plus de prise sur une race plus neuve, et qui avait besoin d'elle. La famille de Pépin ne cachait point ses origines dans les temps fabuleux du paganisme : aucun dieu, ni du ciel ni de la mer, ne comptait parmi ses aïeux. Il fallait que la royauté nouvelle demandât au christianisme la consécration, qui seule pouvait la recommander à des peuples trop fiers pour obéir à un pouvoir où ils ne verraient rien que d'humain (1).

(i) Epistola Remigii ad Chlodoverum, apud D. Bouquet, IV, 50 : « Rumor ad nos pervenit administrationem vos secundam rei bellicse suscepisse. Non est novum ut cœperis esse sicut parentes tuisemper fuerunt... » M. de Pétigny, Études sur l'histoire et les institutions de V époque mérovingienne, t. II, p. 363, veut que S. Rémi adresse cette lettre à Clovis au moment où celui-ci succède

Le sacre des rois, cette solennité où les monarchies chrétiennes déployaient toutes leurs splendeurs, semble avoir commencé dans un lieu bien obscur, au fond des montagnes du pays de Galles; quand les chefs de clans, cernés de tous côtés par l'invasion anglo-saxonne, désespérant de soutenir le prestige d'une autorité ébranlée par les défaites du dehors et les factions du dedans, implorèrent l'appui de l'Église, courbèrent la tête devant leurs évêques, et leur demandèrent l'onction des rois d'Israël. C'est le témoignage de Gildas, qui écrit au commencement du sixième siècle, et qui peint toute l'horreur de cet âge de fer, en représentant les rois sacrés, et bientôt après massacrés parleurs consécrateurs. Il se peut que les nations celtiques, dont le génie garda longtemps je ne sais quoi de biblique et d'oriental, se soient attachées les premières à une cérémonie qui évoquait autour des princes chrétiens toutes les images de l'Ancien Testament. On lit dans l'histoire de l'Irlandais Colomba, qu'au temps où il vivait dans une île sur les côtes d'Ecosse, ravi en esprit, il crut voir un ange qui lui présentait un livre de cristal avec ce titre: Livre de l'ordination des rois, lui comman-

à Childéric dans les fonctions de maître des milices ; mais il est manifeste que de tels conseils ne pouvaient être donnés qu'à un prince déjà chrétien.

dant de lire ce rituel, et d'aller ordonner, selon la forme qu'il y trouverait prescrite, Aidan, roi des Scots septentrionaux. Le serviteur de Dieu obéit, non sans résistance ; et, passant la mer, il ordonna le roi des Scots en lui imposant les mains. Àidan régnait en 575; et, après que les Irlandais furent devenus les instituteurs des Anglo-Saxons, on n'est point surpris de voir chez leurs disciples la tradition d'une royauté marquée de l'onction sainte, et de trouver dans le pontifical d'Egbert, archevêque d'York en 735, un rituel pour le sacre des rois (1). Ce temps est celui de Pépin, couronné en 752 ; et l'Angleterre est la patrie de saint Boniface. On comprend que ce grand évêque, chargé d'inaugurer une dynastie nouvelle, une autorité contestée, se soit inspiré des exemples de l'Église anglosaxonne; qu'il ait transporté le rituel d'York sous les voûtes de la cathédrale de Soissons, et consacré l'élu des Francs par l'imposition des mains et par le saint chrême (2).

(1 ) On trouve déjà des traces du sacre des rois en Espagne au septième siècle : « Etenim sub qua pace vel ordine serenissimus Ervigius princeps regni conscenderit culmen, regmmdique per sacrosanctam unctionem susceperit potestatem. » (Concil. Tôle tan. XII. Ann. 681, c. q.)

(2) M. Lehuerou croit trouver la preuve du sacre de Clovis dans le testament de saint Rémi, publié par Flodoard ; mais M. Vflrin (Archives de Reims, t. I) a prouvé que ces mots : « per ejusdem (S. Spiritus) sacri chrismatis unctionem ordinavi in regem, » étaient interpolés. Dans l'empire d'Orient, je trouve bien le cou-

En effet, si l'on compare le rituel d'Ëgbert avec le plus ancien qui nous soit resté des temps carlovingiens, celui d'Hincmar pour le sacre de Charles le Chauve, on n'en peut méconnaître l'entière ressemblance. Dans l'Eglise de France comme dans celle d'Angleterre, la cérémonie s'ouvre par le serment du prince : Charles le Chauve s'adresse au peuple, et parle ainsi : « Puisque les vénérables ce évèques ont déclaré, conformément à votre assen- « timent unanime, que Dieu m'a choisi pour votre a salut, votre bien et votre gouvernement: puisque « vous l'avez reconnu par vos acclamations; sachez « qu'avec l'aide du Seigneur je maintiendrai l'noncc neur el le culte de Dieu et des saintes églises ; ce que, de tout mon pouvoir et (h mon savoir, j'as- « surerai à chacun de vous, selon son rang, la « conservation de sa personne et l'honneur de sa « dignité ; que je maintiendrai pour chacun, sui- « vant la loi qui le concerne, la justice du droit « ecclésiastique et séculier : et ce, afin que chacun

ronnement de l'empereur par le patriarche de Constantinople, mais non pas le sacre. Le premier exemple est celui des rois bretons : Gildas, p. 27, édition de Stevenson : « Ungebantur reges, et paulo post ah unctoribus trucidabantur. » Vita S. Columbœ, apud Basnage , Thésaurus, t. I : « Angelum ad se m issu m vidit, qui in manu vitreum ordinationis regum babebat librum. » Sur le pontifical d'Egbert et la parfaite conformité de la liturgie anglosaxonne avec celle de l'Eglise franque pour le sacre des rois, voyez Lingard, History and Antiquities of the Anglosaxon Church, II, 27.

« de vous, selon son ordre, sa dignité et son pouce voir, me rende l'honneur qui convient à un roi, a l'obéissance qui m'est due, et me prête son conçt cours pour conserver et défendre lé royaume que « je tiens de Dieu, comme vos ancêtres l'ont fait « pour mes prédécesseurs avec fidélité, avec jusce tice, avec raison. » C'est après cet engagement solennel que les prélats environnent le prince, et que l'officiant le sacre en prononçant cette prière : c< Que le Seigneur vous couronne de gloire dans sa ce miséricorde, et qu'il vous oigne de l'huile de sa ce grâce pour le gouvernement du royaume, comme c< il a oint les prêtres, les rois, les prophètes et les ce martyrs qui, par la foi, ont vaincu les empires, ce pratiqué la justice, et mérité l'accomplissement ce des promesses (1). »

Plusieurs n'ont vu dans le sacre des rois chrétiens qu'une usurpation religieuse, ou qu'un retour

(1) Hincmari Opéra, t. I, 741. Coronatio Caroli Calvi : « Quia sicut isti venerabiles episcopi unius ex ipsis voce dixerunt et ceitis indiciis ex vestra unanimitate inonstraverunt, et vos adclamastis, me Dei electione ad vestram salvationem et profectum atque regimen et gubernationem hue advenisse ; sciatis me honorem et cultum Dei et sanctarum ecclesiarum Deo adjuvante conservare ; et unumquemque vestrum secundum sui ordinis dignitatem et personam juxta meum scire et posse honorare et salvare, et honoratum et salvatum velle; et unicuique et in suo ordine secundum sibi compétentes leges tam ecclesiasticas quam mundanas legem et justitiam conservare, » etc. Cf. p. 748, Coronatio Ludovici secundi.

servile aux institutions judaïques. J'y aperçois l'effort du christianisme pour mettre la main sur la royauté barbare, sur ce pouvoir charnel, en quelque sorte, qui se transmettait par le sang, dont le privilège, selon l'Edda, était de brandir une hache plus pesante, et de posséder la force de huit hommes. J'aperçois la pensée d'en faire un pouvoir tout nouveau, un pouvoir spirituel, en ce sens qu'il tirera toute sa vigueur, non de la chair, mais de l'esprit ; non de la victoire, mais de la paix qu'il s'engage à maintenir; non-seulement de la justice, mais de la miséricorde qui devient le plus glorieux de ses attributs. Voilà pourquoi le christianisme traite l'autorité souveraine comme une sorte de sacerdoce, pourquoi il ne craint pas de profaner sur le front de ces chefs de guerre l'onction pacifique du prêtre, et de leur conférer un caractère qui ne leur assure le respect d'autrui qu'en leur enseignant premièrement le respect d'eux-mêmes. Les évêques qui présidaient à ces rites sacrés n'en laissaient pas évanouir la pensée avec le bruit des orgues et la fumée de l'encens. Jonas d'Orléans écrit un opuscule de l'Education du prince ; Hincmar adresse à Charles le Chauve un traité de la Personne royale et du Métier de roi, où l'on trouve avec surprise, quand on n'attendait que des conseils de piété, neuf chapitres sur la guerre et

dix-huit sur l'administration de la justice. La main de l'homme d'État se fait moins sentir, mais celle du prêtre est plus marquée dans le livre du Chemin royal, composé pour Louis le Débonnaire par Smaragde, abbé de Saint-Michel. L'idéal de la monarchie chrétienne s'y produit sous des traits dont la douceur se ressent de la faiblesse du prince régnant, mais qui ne sont pas sans charme. Si le pieux auteur ne peut oublier ni Josué renversant les murs de Jéricho, ni la fronde du roi berger qui terrassa Goliath, ses préférences sont pour la sagesse de Salomon et pour la piéié d'Ézéchias. 11 prêche tontes les vertus qui ont horreur du sang, qui en préviennent l'effusion, l'amour de Dieu et des hommes, l'amour de la paix, la patience, la clémence, la miséricorde; et l'image qu'il trace des rois justes rappelle les vieillards de l'Apocalypse, que la grande mosaïque d'Aix-la-Chapelle représentait mettant aux pieds du Sauveur leurs couronnes d'or, a Oh ! qu'elle est heureuse, la con- « dition des bons rois qui brillent ici-bas de tout a l'éclat des exploits temporels, et qui trouvent « dans le ciel le repos de l'éternité ! Ici, la terre a les nourrit de ses délices; là-haut, la gloire les « enveloppe comme d'un vêtement. Ici, la foule « des peuples se presse sur leurs pas; là-haut, ce

« sont les chœurs des anges qui leur servent de « cortège. Ici, la milice de l'empire leur obéit ; lace haut, ils ont la joie de compter dans la chevalerie a du Christ (1). »

La monarchie, ainsi régénérée par le spiritualisme chrétien, a ce premier caractère, qu'elle exclut la pensée même d'un pouvoir absolu. Tandis que les empereurs romains font profession d'être au-dessus des lois, et que les jurisconsultes examinent seulement si l'impératrice est déliée des lois ; tandis que, sous les premiers Mérovingiens, un émissaire armé du prxceptum royal peut impunément mettre à mort les hommes, enlever les femmes, arracher les religieuses de leur cloître, désormais le prince ne recevra l'onction qu'après avoir juré l'observation de toutes les lois ecclésiastiques et civiles. En second lieu, cette autorité limitée est en même temps consentie : elle a son

(1) On peut reconnaître la première pensée d'une politique sacrée dans un écrit qui peut dater des premiers temps romains, je veux dire la Collatio mosaicarum et romanarum legum, publiée par Pithou a la suite de ses Observations. Le rédacteur de cette compilation y a rapproché sous seize titres les lois de Moïse et les décisions de Modestin, de Paul, d'llpien,et des autres maîtres de la jurisprudence romaine.

Jonas Aurelianensis, Opusculum de Institutione regia, apud d'Achery, Spicilegium, t. I, p. 324. Hincmari Opéra, t. II, p. 3, De regia persona et regioministerio. Smaragdi abbatis, Via regia, apud d'Achery, Spicilegium, t. I, p. '258. Pour la description de la mosaïque d'Aix-la-Chapelle, Ciampini, Vetera monumenta, t. II, p. 129.

ET. GEKM. H. 24

fondement légal, sinon dans l'élection proprement dite, du moins dans l'assentiment du peuple. Quand Charles le Chauve se déclare élu de Dieu, il ajoute que la volonté divine lui est manifestée par l'acclamation des hommes. Je reconnais le droit ecclésiastique, qui ne permet pas qu'on donne à la communauté un supérieur malgré elle, ni que l'évêque soit consacré sans qu'on ait demandé si l'assemblée des fidèles y consent. Surtout je reconnais le droit public du moyen âge, qui fait descendre de Dieu la souveraineté, mais qui la fait descendre dans la nation, libre de la déléguer à un seul ou à plusieurs, pour un temps ou à perpétuité. Troisièmement, la royauté est conditionnelle, et par conséquent amissible, puisque le serment du prince devient la condition de l'engagement du peuple; puisque le premier promet de bien régner, afin que le second s'oblige à obéir ; puisqu'il y a contrat synallagmalique, et qu'enfin l'infidélité d'une partie dégage l'autre. Le siècle de Charlemagne l'enseignait ainsi : trois conciles, le quatrième de Paris, en 829 ; le deuxième d'Aix-la- Chapelle, en 836; et celui de Mayence, en 888, répètent cette maxime d'Isidore de Séville, qui est aussi celle de saint Grégoire le Grand : « Que ce le roi est ainsi nommé à cause delà rectitude de « sa conduite (rex a rccte agendo). Si donc il gou-

« verne avec piété, avec justice, avec miséricorde, « il mérite d'être appelé roi. S'il manque à ces « devoirs, ce n'est plus un roi, mais un tyran. x> Et pour savoir comment la doctrine du moyen âge traitait les tyrans, ne consultons pas l'Église, qui avait des prières publiques contre les tyrans (missa contra lyrannos) ; n'interrogeons pas les théologiens : ils répondraient ce qu'il ne faut point accu- « ser de félonie la nation qui détrône le tyran, ce encore que par le passé elle lui eût confié une c< autorité perpétuelle ; car il a encouru sa déc< chéance en violant l'obligation que le pacte lui c< imposait. » J'aime mieux connaître l'opinion des rois eux-mêmes, et je lis ceci dans les lois d'Edouard le Confesseur : c< Le roi, qui est le vicaire du ce Monarque souverain, a reçu son institution pour c< régir le royaume de la terre, le peuple du Seic< gneur et la sainte Eglise, et pour les défendre de ce toute injure. S'il ne le fait, il ne gardera point c< le nom de roi; mais, comme l'atteste le pape c< Jean, il perd la dignité royale. » Ainsi, le droit divin, tel que l'entendaient ces siècles reculés, n'avait rien de commun avec le dogme politique des légistes et des courtisans modernes. Au lieu d'attribuer aux princes une puissance illimitée, le droit divin pesait sur eux comme le mandat de Dieu conféré par la volonté des nations, et leur

donnait deux juges : l'un au ciel, qu'ils ne trompaient jamais; l'autre en ce monde, qui ne les épargnait pas toujours (1).

Il semble que des maximes si dures, en humiliant la monarchie, allaient lui ôter la force nécessaire pour faire la police des temps barbares: jamais, au contraire, elle ne fut plus près de son apogée. Le christianisme donnait aux hommes l'exemple de l'unité ; il la mettait dans la foi, dans la loi, dans la société religieuse : comment n'aurait-elle pas fini par dominer la société politique ?

(1) Concilium Parisiense, 829 ; Aquisgran., 836 : « Ut quid rex dictus sit Isidorus in libro Sententiarum scribit : « Rex enim « inquit, a recte agendo vocalur. Si enim pie et juste et miseri- « corditer agit, merito rex appellatur. Si his caruerit, non rex, sed « tyrannus est. » Unde et beatus Gregorius ait in Moralibus : « Viros namque sanctos proinde vocari reges in sacris eloquiis « didicimus, eo quod recte agant sensusque proprios bene regant. »

S. Thomas, Prima secundœ, quaest. xcvi, art. 4. Secunda secundœ, quaest. xlii, de Seditione. — De regimine principum, lib. I, cap. vi : « Nec putanda est talis multitudo infideliter agere tyrannum destituera, etiam si eidem in perpetuum se ante subjecerat, quia hoc ipse meruit in multitudinis regimine, se non fideliter gerens ut exigit régis officium, quod ei pactum a subditis non reservetur. »

Missa contra tyrannos, ap. Muratori, Antiquitales Italicœ, dissert. 54.

Leges Eduardi régis, art. 17 : « Rex autemqui vicarius summi Régis est, ad hoc est constitutus ut regnum terrenum et populuin Domini, et super omnia sanctam veneretur Ecclesiam ejus et regat, et ab injuriosis defendat... Quod nisi fecerit, nec nomen régis in eo constabit ; verum, testante papa Johanne, nomen régis perdit. »

M. l'abbé Gosselin réunit et commente une partie de ces textes dans son savant livre du Pouvoir du pape au moyen âge.

Considérez toutesdes nations germaniques, si morcelées au moment de l'invasion, partagées entre tant de chefs ennemis ; vous trouverez que tout tend à l'union, et que, peu à peu, les petites royautés disparaissent devant les progrès d'un pouvoir plus fort. Ainsi les rois yisigoths d'Espagne rangent sous leur autorité les Suèves et les Alains, qui avaient eu d'autres chefs. Les huit royaumes anglo-saxons se réduisent d'abord à trois pour se confondre plus tard en un seul. Les princes des Francs tombent sous les coups de Glovis , et les éternels partages des Mérovingiens n'empêcheront pas ce grand corps de la France de s'unir pour durer. C'était déjà beaucoup d'avoir constitué les nations : mais, à l'époque où nous touchons, l'esprit humain voulait un effort de plus.

A vrai dire, l'esprit humain l'avait toujours voulu, et il n'y a pas d'antiquité si reculée où l'on ne trouve la pensée d'une monarchie universelle. C'est le rêve de tout l'Orient, quand ses princes se font appeler des titres de rois des rois et de seigneurs de l'univers ; c'est l'espoir qui conduit les conquêtes de Sémiramis et de Cyrus, qui pousse Alexandre aux extrémités de l'Asie, pour tenter ce que les Romains seuls réalisèrent, sinon dans l'espace dont une partie leur échappa, du moins dans le temps où ils régnent encore par leur langue,

leurs lois et leurs mœurs. Ils tonnèrent le nom d'empire à la plénitude du pouvoir civil et militaire, à la magistrature souveraine armée pour la paix des nations. Nous savons comment cette tutelle bienfaisante s'exerça sous les plus mauvais règnes des Césars. Si Caracalla conféra le droit de cité à toutes les provinces, peu importe l'intention fiscale qui le préoccupait. Rome, en élargissant ses murs, en se déclarant la patrie commune (patria communis), se mettait au service d'un dessein qu'elle ne connaissait pas.

Les chrétiens connurent le dessein de la Providence, et voilà pourquoi ce pouvoir qui les écrasait ne leur arracha pas un murmure. Cette magistrature persécutrice, mais gardienne de la paix universelle, n'avait pas seulement leur obéissance, elle avait leur admiration. Ils priaient pour la conservation de l'empire, croyant que sa durée suspendait la fin des temps. Prudence représente le martyr saint Laurent, sur les charbons embrasés, louant Dieu « d'avoir placé Rome au faîte des choses « humaines, afin ,de rapprocher les races ennemies, « et de confondre toutes les diversités des nations « dans la communauté de la parole, de la pensée « et de la foi. » La conversion de Constantin devait affermir dans l'Église le respect de l'empire; mais il ^semble que les infidélités de tant, d'empereurs

hérétiques pouvaient l'ébranler. Cependant saint Léon le Grand continue de professer que Dieu, par la fondation de l'empire romain, « a voulu que la « grâce de la Rédemption se communiquât par tout « l'univers. » Le pape Gélase enseigne que le Christ gouverne le monde par la puissance impériale, en même temps que par l'autorité des pontifes. Tous les papes du sixième et du septième siècle s'attachent à celte doctrine, quelque effort que la cour de Constantinople semble faire pour fatiguer leur obéissance. Saint Grégoire le Grand, poussé à bout par les exigences de l'empereur Maurice; saint Martin, enlevé de Rome, chargé de fers, traîné, la tête sur les pierres, dans les rues de Ryzance ; Sergius, poursuivi jusque dans Saint-Jean de Latran par les émissaires grecs ; tous ces hommes héroïques persévèrent dans leur fidélité. Ils donnent un utile exemple de patience, de respect pour les droits vieillis; ils montrent combien c'est une chose formidable que de rompre avec un pouvoir antique, avec un principe d'ordre, même ruiné par ses propres excès. Mais le moment vint où la mesure comblée déborda (1).

(1) Terlullien, Apologetic : « Est alia major nécessitas nobis orandi pro imperatoribus, etiam p^o omni statu, rcbusque romani?, quod vim maximam universo orbi imminentem, ipsamque clausuram seculi acervitates horrendas comminantem romani imperii commeatu scimus retardari. » — Prudentius contra Symmachum,

Léon l'Iconoclaste, un soldat grossier, couronné en 717, avait déclaré la guerre aux images. Pendant que l'Italie le suppliait de la délivrer des Lombards, il armait des flottes pour brûler les côtes de cette province rebelle, qui s'obstinait à vénérer les figures des saints : il menaçait d'envoyer à Rome, et d'y faire briser les statues des apôtres Pierre et Paul. Les populations italiennes se soulevèrent ; elles se donnèrent des chefs, et délibérèrent de nommer un empereur qu'elles iraient faire couronner à Constantinople. Le pape Grégoire II les contint ; niais, en même temps, il écrivit à Léon : c< Dieu m'est témoin que j'ai fait recevoir vos lettres « et vos images par les rois d'Occident, vous comcc blant de louanges pour vous assurer leur paix. c< Maintenant ils ont su que vous aviez fait briser a l'image du Sauveur , mettre à mort je ne sais « combien de femmes, en présence de tant d'étran- « gers, ïiomains, Francs et Vandales, Goths et « Africains ! Et voilà que vous pensez nous effrayer, « et vous dites : c< J'enverrai à Rome, je briserai c< l'image de saint Pierre et j'enlèverai Grégoire ce chargé de fers, comme Constant mon prédéces-

601 et suiv. Idem, Peristephanon hymn. SanctiLaurcntii. S. Léonis Sermo in fest, SS. Apostolorum. Gelasii papœ Epistol. ad Anastasium imp . : « Duo sunt, imperator Auguste, quibus principaliter mundus hic regilur, auctoritas scilicet sacrata pontificum et regalis potestas. »

« seur fit enlever Martin. » Cependant vous devez « savoir et tenir pour certain que les pontifes sont « à Rome comme un mur inébranlable, comme un « double rempart, comme des arbitres de paix, et « des modérateurs entre l'Orient et l'Occident. « Plût à Dieu qu'il nous fût donné de marcher dans « la même voie que le pape Martin, encore que, « pour l'amour de notre peuple, nous voulions bien « vivre et survivre, puisque tout l'Occident a les « yeux sur notre bassesse, et sur celui dont vous « menacez de renverser l'image, c'est-à-dire saint a Pierre ! Essayez, et vous verrez tous les Occiden- « taux prêts à venger les injures dont vous affligez « l'Orient... Une seule chose nous contriste : c'est « qu'au moment où les barbares adoucissent leurs « mœurs, vous, prince d'un peuple policé, vous « retourniez à la barbarie (1). »

En même temps Grégoire II écrivait à Charles Martel. Nous ne connaissons rien de sa lettre; mais nous savons que, bientôt après, Grégoire III envoyait

(I) Ànastas. bibliothecar., in Gregorio IL Cf. Paul Diac, De Gestis Longob.y lib. VI, cap. xlix. Nous nous accordons avec Baronius, Bossuet, le cardinal Orsi, et la plupart des critiques modernes, pour attribuer au pape Grégoire II la lettre à Léon l'Jsaurien, qu'Anastase et Fleury attribuent à Grégoire III. Les raisons de décider sont développées par Orsi dans sa dissertation Délia origine del dominio de' romani ponte fici. Vo\ez aussi le livre de M. l'abbé Gosselin, du Pouvoir du pape au moijen âgef nouvelle édition, p. 214 et suiv.

à Charles] des clefs et des chaînes bénites, en mémoire de l'apôtre Pierre : les chaînes, symbole de captivité ; les clefs, emblème de délivrance. Par le même message, et en vertu d'un décret des principaux de Rome, il offrait au duc des Francs le titre depatrice, lui mandant que le peuple romain était prêt à se mettre sous la protection de son bras invincible. La mort qui surprit Charles Martel au milieu de ses victoires ne lui permit pas de répondre à des offres si glorieuses. Mais Pépin reçut les insignes du patriciat , ses fils en recueillirent les droits, et nous avons vu comment Charlemagne en comprit les devoirs. Le samedi saint de l'an 774, ayant laissé son armée sous les mursdePavie, il se présenta devant Rome : à trois milles de la ville sainte, il trouva la bannière et les magistrats venus au-devant de lui ; à un mille, toutes les corporations avec leurs chefs et les enfants qui étudiaient aux écoles, tous portant des palmes et chantant des hymnes; enfin, la croix qui ne sortait que pour les exarques et les patrices. A cette vue, le roi des Francs descendit de son cheval de guerre ; il entra dans Rome à pied, la traversa pour se rendre au Vatican, monta le grand escalier de Saint- Pierre en baisant chaque marche : à la dernière, il trouva le pape Adrien, qui l'embrassa. Tous deux, se tenant par la main, entrèrent dans

la basilique pendant que la foule chantait le verset Benedictm qui veriit in nomine Domini; et, à la suite du roi, tous les évêques, les abbés, les chefs et les guerriers francs s'agenouillèrent devant la confession de saint Pierre, pour accomplir leur vœu. Le lendemain, Charles, en habit de patrice, revêtu du laticlave et de la tunique, prit séance au tribunal pour juger les causes des citoyens, conformément aux constitutions des empereurs (1).

Si c'était la charge principale dupatricede faire justice à l'Église et aux pauvres, les papes, en conférant cette dignité, étaient allés jusqu'au point où le spirituel touche au temporel : ils n'en étaient pas sortis. Mais, dans l'entrevue d'Adrien et de Gharlemagne, il semble qu'une pensée plus hardie se fit jour. Adrien ne put voir sans émotion ce vaillant jeune homme, issu de tant de saints et de tant de héros, qui venait de Pavie tout couvert de la poussière des champs de bataille, pour rétablir l'Église dans ses droits. Il l'aima, il voulut achever en quelque sorte son éducation religieuse, politique, littéraire, en lui donnant des maîtres consommés dans les lettres humaines, et en lui remettant, de sa main, le livre des saints canons. Sur

(1) Annales Metenses, ad ami. 741. — Continuât. Fredegar. Anastas. bibliothec, in Gregorio III; idem, in Adriano.

la première page, il avait exprimé ses espérances et celles de la chrétienté dans une épître en vers, où il saluait c< le défenseur de l'Église, le vainqueur c< des Lombards et desHérules, destiné à fouler aux « pieds les nations ennemies. L'évêque du Christ, « Adrien, lui prédisait de longs triomphes; car la « droite de Dieu était sur lui, les apôtres Pierre et « Paul lui donnaient Pépée victorieuse, et combatce taient à ses côtés. » Charles quitta Rome; mais le souvenir qu'il laissa ne quitta plus le cœur du souverain pontife ; et la secrète pensée d'Adrien, qui inspire loute sa correspondance, se manifeste sans détour dans une lettredatéede 775 : c< Comme c< au temps du bienheureux Silvestre, la sainte « Église de Dieu, catholique, apostolique, romaine, « a été élevée et exaltée par la munificence du a très-pieux empereur Constantin le Grand, d'heu- « reuse mémoire, qui i'a rendue puissante dans ce c< pays d'Italie ; ainsi, en ces temps heureux, qui « sont les vôtres et les miens, l'Église de Dieu et de « saint Pierre sera élevée plus haut que jamais, afin ce que les nations qui auront vu ces choses s'écrient : « Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous au jour a où nous vous invoquerons ! car voici qu'un nou- « veau Constantin, empereur très-chrétien, a paru « parmi nous (1). »

(1) L'épître du pape Adrien est en vers irréguliers, dont les

Ce que j'admire, c'estquela papauté ne se pressa pas. 11 y avait trois cents ans qu'elle tenait les yeux fixés sur la nation des Francs; il y avait soixante ans qu'elle s'appuyait sur le bras des Carlovingiens ; il y en avait vingi-cinq qu'Adrien avait reconnu dans Charlemagne le chef prédestiné d'un nouvel empire, quand Léon III acheva l'ouvrage de tant de pontifes. La papauté n'avait prétendu ni détruire ni créer des pouvoirs, elle avait eu la sagesse de laisser ce soin à la Providence, servie par le temps, et de se résoudre à étudier lentement, respectueusement, le plan divin à mesure qu'il se déroulait. Les invasions avaient rompu l'économie du monde, et détruit le pouvoir temporel en le divisant. La force était du côté de ces rois du Nord, à qui rien ne résistait ; mais les nations du Midi et tout ce qui gardait le nom romain subissaient la conquête comme un fait violent, et n'admettaient pas facilement la possibilité d'une puissance légitime entre des mains barbares. Au contraire, l'autorité du passé, les anciennes magistratures, et le nom d'empire, auquel le monde avait si longtemps obéi, se

lettres initiales forment l'acrostiche Domino eccellentissimo fiîio Carolo magno régi, Hadrianus papa :

Justo gignitur rege Ecclesise almae defensor... Christo juvante ac beato clavigero pâtre, Cunctas adversas gentes regalibus subdit plantis... Ad h»c Hadrianus prœsul Christi prsedixit triumphos.

conservaient à Rome, mais comme un droit éteint, qui ne touchait plus que l'imagination des peuples. Ainsi les deux principes de toute -puissance véritable, le droit et le fait, la légitimité et l'efficacité, se trouvaient désunis. La papauté avait commencé à les rapprocher, en appelant les rois des Francs au patriciat. Mais cetitre emprunté de la cour byzantine, prodigué par elle aux princes barbares de toute nation, et qui impliquait d'ailleurs l'aveu d'une sorte de dépendance, ne convenait plus à la juste fierté des Occidentaux. Le huitième siècle touchait à sa fin, quand toutes les circonstances semblèrent conspirer pour que le pouvoir temporel se recomposât, reprît son nom d'empire, et se trouvât replacé dans ses fonctions à la tête des hommes et au service de Dieu.

D'un côté, l'empire grec était tombé de chute en chute entre les mains d'une femme, et le nom même des Césars s'éteignait en Orient. D'un autre côté, Charlemagne, après trente-deux ans de conquêtes et de réformes politiques , portait la seule épée qui pût sauver la chrétienté des païens du Nord comme des infidèles du Midi ; c'était le civilisateur des barbares, le législateur d'un État qui égalait l'ancien empire d'Occident, et qui en comprenait toutes les capitales, Rome, Ravenne, Milan, Trêves. Le vœu du peuple chrétien demandait, et Léon III

le trouva juste, de mettre le nom où était la puissance. Le jour de Noël de l'an 800, Charlemagne étant venu à Rome pour rétablir la paix, comme il était entré dans la basilique de Saint-Pierre, et qu'il y priait prosterné devant l'autel, le pape lui mit sur la tête une couronne, pendant que tout le peuple remplissait l'église de ses acclamations, et s'écriait : « A Charles-Auguste couronné de Dieu, « grand et pacifique empereur des Romains, vie et « victoire (1)! »

Toute la pensée du temps était dans celte acclamation: le droit de Dieu, de qui toute souveraineté descend ; le droit du peuple, qui la délègue au plus digne ; l'élection d'un barbare victorieux, mais pour restaurer l'empire pacifique d'Auguste. L'Occident applaudit avec le peuple de Rome ; les impuissantes réclamations de la cour d'Orient se turent bientôt. Ce fut un de ces moments solennels, où le présent est assuré de la sanction de l'avenir : et Léon, certain d'avoir accompli un de ces grands actes par

(1) Je ne crains pas de substituer ici une pensée moderne aux sentiments des contemporains. C'est le langage même des annales de Moissac... « Quod apud Grœcos nomen imperatoris cessasset, et fœmineum imperiumapud'se haberent... visum Leoni et universis sanctis patribus... seu reliquo populo ebristiano, ut ipsum Carolum imperatorem nominare debuissent, quia ipse Romam matrem imperii tenebat... seu reliquas sedes, puta Mediolanum, Trevirim et caeteras... ideojustum esse videbatur ut ipse cum Dei adjutorio et universo populo christiano petente, ipsum nomen baberet. »

lesquels le pontificat devait traduire à la terre les arrêts du ciel, en voulut immortaliser le souvenir dans l'éclatante mosaïque dont il décora le triclinium du palais de Latran. Il s'était proposé de fixer pour ainsi dire sous des traits ineffaçables cette heure de gloire qui avait vu la restauration de la chrétienté par l'alliance de l'Église et de l'État. Au milieu de la tribune à fond d'or, se détache la radieuse image du Christ debout sur le rocher d'où s'échappent les quatre fleuves, entouré des douze apôtres qu'il envoie aux nations : c'est l'institution de l'Église. Des deux côtés de l'arc qui surmonte la tribune, la fondation de l'État fait le sujet de deux scènes symboliques. A gauche, le Sauveur assis remet les clefs à l'apôtre saint Pierre, l'étendard à Constantin. Du côté droit, saint Pierre voit à ses genoux le pape Léon qui reçoit de lui l'étole, et le roi Charles qui reçoit l'étendard. La mosaïque de Léon III réalisait le pressentiment d'Adrien. Elle en conservait la mémoire aux siècles qui devaient survivre à la chute du nouvel empire. Mille ans se sont écoulés ; et la tribune dorée de Saint-Jean de Latran, mise à découvert par l'écroulement des voûtes dupalais, brilleencore au milieu des ruines qui font de cette place un des lieux les plus mélancoliques et les plus beaux de la terre (1).

(1) Eginhard, Vita Caroli Magni, 28 ; et toutes les annales

En attribuant aux papes l'initiative de l'acte qui restaura l'empire d'Occident, je ne pense pas diminuer le rôle de Charlemagne; je le relève, au contraire. Quand Eginhard assure que le prince des Francs, au milieu des cris qui lui déféraient la couronne, exprima sa surprise et son déplaisir, protestant que, s'il avait prévu l'événement, il ne fût pas venu prier à Saint-Pierre, malgré la solennité du jour ; devant ce témoignage grave, je ne suppose point que Charlemagne ait joué le mécontentement, ni usé d'une dissimulation étrangère à sa grande ame. Il est plus facile de le croire sincère, et d'admettre que son génie le préserva de l'erreur des Mérovingiens, de cette passion qui les avait poussés à renouer sans discernement et sans réserve toutes les traditions de l'antiquité. On s'en aperçoit à sa répugnance pour le costume du Bas-Empire, que Clovis avait revêtu avec tant d'orgueil. Les instances d'Adrien et de Léon III ne le décidèrent que difficilement à prendre deux fois la tunique longue, la chlamyde et la chaussure des patrices.

contemporaines. Les annales attribuées à Eginhard mentionnent expressément le concours du peuple à l'élection : « Ab omnibus et ab ipso pontifice, more antiquorum principum adoratum, atque omisso patricii nomine, imperatorem et Augustum appellatum fuisse. » Anastase, in Leone III, est encore plus précis : « Et ab omnibus consti tutus est imperator Romanorum. »

Sur la mosaïque de Léon III, Ciampini, Vetera monumenta, 11,127.

Charlemagne eut le mérite de ne pas oublier sa vieille patrie germanique, d'en garder les habitudes militaires, les mœurs simples, le pourpoint de peau de loutre, au milieu de ses officiers couverts d'or et de soie. Il aima la langue de ses aïeux, il l'honora, et voulut la faire entrer pour ainsi dire dans la famille des langues savantes, en composant une grammaire teutonique, en dressant un calendrier national, en ordonnant que l'Évangile fût prêché au peuple en idiome vulgaire. Les chants barbares qui célébraient les héros du Nord faisaient sa joie; il les Gavait par cœur comme les anciens scaldes; il prit soin de les recueillir comme Pisistrate recueillit les poëmes homériques. Le ciel du Midi put le charmer, l'inspirer, mais non le retenir. Devenu empereur, il ne fixa sa résidence ni à Rome, ni à Ravenne, ni à Milan, ni dans les cités impériales des Gaules, mais à Aix-la-Chapelle, au cœur même de l'Austrasie, dans le voisinage du manoir d'Héristal, berceau de sa famille, sur cette terre batave, première conquête des Francs. C'est là qu'il fit transporter les marbres et les colonnes de Ravenne. Il voyait volontiers autour de lui ces merveilles de l'art et du luxe romain ; mais il voulait avoir le sol germanique sous ses pieds. Enfin, ce vainqueur des Saxons osa moins que Childebert et Clotaire contre

les institutions barbares. Il n'essaya pas de remplacer la composition pécuniaire par la peine capitale. 11 ordonna de rédiger les lois des nations qui lui obéissaient ; il entreprit de les amender, d'y ajouter; jamais de les abolir. Ne lui reprochons point d'y avoir touché d'une main timide, de n'avoir supprimé ni le duel judiciaire ni le jugement de Dieu. C'était la marque d'un grand esprit de savoir se contenir, même dans le bien, de savoir attendre et de laisser fermenter pendant plusieurs siècles encore ce levain de barbarie qui devait faire la sève des peuples nouveaux (1).

Il semble qu'il fallut plus d'un an à Charlemagne pour entrer dans la pensée du pape Léon III, et pour comprendre que cette surprise de la nuit de Noël pouvait fixer les destinées de l'Occident. C'est en effet au mois de mars de l'an 802 qu'un capilulaire d'Aix-la Chapelle inaugura pour ainsi dire le nouveau pouvoir par les dispositions suivantes, qui font voir dans le rétablissement de l'empire autre chose que la renaissance d'un grand nom : « Le sérénissime et très-chrétien empereur a Charles a ordonné que tout homme de son « royaume, ecclésiastique ou laïque, chacun selon « sa profession, qui lui aurait précédemment juré

(1) Eginhard, Vita Caroli Magni, 23, 26, 28, 29.

« fidélité à titre de roi, lui rendît maintenant homc< mage à titre de César. Ceux qui n'auraient ence core fait aucune promesse la feront aujourd'hui, « s'ils ont atteint leur douzième année. Et qu'on « enseigne à tous publiquement, de manière qu'ils « l'entendent, quelle est la grandeur de ce serment « et tout ce qu'il embrasse. Car il ne faut point « croire, comme plusieurs l'ont pensé jusqu'ici, « qu'on doive seulement au seigneur empereur la ce fidélité ordinaire, c'est-à-dire de ne pas attenter « à sa vie, de ne pas introduire l'ennemi sur ses c< terres, et de ne se rendre complice d'aucune « infidélité, soit en y consentant, soit en ne la ce dénonçant point. Mais il faut que tous sachent c( bien quelles sont les conséquences du serment ç< prêté; les voici : Premièrement, que chacun a prenne soin de se conserver dans le service de c< Dieu, selon son intelligence et selon ses forces; ce car le seigneur empereur ne peut pas se charger ce personnellement de la conduite de chacun... ce Que nul n'ose faire aucune fraude, aucune vioce lence, aucun tort aux saintes Eglises de Dieu, ce aux veuves, aux orphelins, ni à ceux qui vont en ce pèlerinage : car le seigneur empereur est établi ce pour en être, après Dieu et ses saints, le gardien ce et le défenseur... Que nul n'ose manquer au ban ce de guerre du seigneur empereur, ou détourner

I/ÉTÀT. 429

« quelqu'un de ceux qui sont tenus de marcher. « Que nul n'ait la témérité de violer le ban ou le c< précepte, quel qu'il soit, du seigneur empereur, « ni de contrarier, empêcher ou diminuer ses ence treprises, ni de s'opposer en autre chose à sa « volonté et à ses commandements. Que personne c< enfin ne soit assez hardi pour manquer de lui « payer le cens et les autres charges... Tout ce qui « vient d'être dit est contenu au serment impérial. » Assurément, quand Charlemagne signa ce capitulaire, il pensait ajouter aux droits de la royauté barbare. D'un côté, il revendiquait l'empire tel que l'antiquité romaine l'avait conçu, avec la dictature militaire, avec le droit de faire des lois, non plus personnelles comme celles des barbares, et différentes pour chaque peuple, mais universelles, et communes à tout l'Occident. D'un autre côté, il réclamait les prérogatives des empereurs chrétiens ; il se considérait plus que jamais comme l'évêque du dehors, l'avocat de l'Eglise, le protecteur des saints canons, responsable devant Dieu du salut des hommes. En repoussant la pourpre des Césars, il n'avait eu garde de mépriser les droits qu'elle portait dans ses plis (1 ) .

(1) Capitula ann. 802, apud Pertz, t. I Legum, p. 91. Cf. Rettbcrg, Kirchengeschichte, t. I, p. 431. Les assemblées de 802, 804, 807, 809, 811, font voir Charlemagne préoccupé surtout des devoirs religieux que lui impose le titre impérial.

Ainsi fut constitué un pouvoir nouveau, où vinrent se confondre les trois sortes de monarchie dont nous avions vu l'effort successif pour se naturaliser chez les Francs. Il eut de l'Église le sacre, et la mission de réaliser le royaume de Dieu parmi les hommes ; c'est pourquoi on l'appela le saint-empire. Il eut de Rome la tradition du gouvernement, et l'héritage des lois les plus sages qui furent jamais; c'est pourquoi on l'appela le saint-empire romain. Mais il garda des barbares le génie belliqueux, un certain respect de l'indépendance personnelle, et la coutume de ne point faire de loi sans consulter la nation au moins dans l'assemblée de ses chefs : voilà pourquoi on l'appela le saint-empire romain de la nation germanique.

Ce grand dessein n'eut qu'un moment de réalité, quand Charlemagne, maître de la Gaule, de l'Italie, de la Germanie, reçut à la fois l'hommage du duc des Basques, du roi des Asturies, qui sedéclarait son vassal, et des chefs de clans irlandais, qui le nommaient leur seigneur et leur maître, pendant que les empereurs byzantins traitaient avec lui de puissance à puissance, et que le calife Àaroun al Raschid lui envoyait les clefs du saint sépulcre (1). Après ces courtes années, l'empire d'Occident se perd

(1) Eginhard, Vita Caroli Magni, 16.

dans les partages de famille. Vainement la forte maind'Otton Ier essaya de recomposer le corps de la monarchie universelle : il fixa sur les bords du Rhin le siège d'une souveraineté puissante, à laquelle se rattachèrent pour un temps le Danemark, la Pologne et la Hongrie, Mais l'Angleterre, la France et l'Espagne lui avaient échappé pour toujours, et les rois de ces nations revendiquaient chacun pour son compte les droits des Césars. Ainsi se trahit la faiblesse de l'empire ; et bientôt après on voit le danger qu'il prépare à la chrétienté, lorsque la pensée de Charlemagne et d'Otton passe à des esprits moins grands et par conséquent moins modérés, les pousse à la confusion du spirituel et du temporel, et menace de renouveler la théocratie des sociétés païennes.

Cependant ne nous hâtons point de traiter l'institution du saint-empire romain avec un mépris que le moyen âge ne partagea pas. A mesure que la réalité allaiten s'effaçant, l'idéal grandissait. Cène sont point seulement les légistes des Césars allemands qui leur attribuent le titre de seigneurs du monde, avec le droit de considérer les rois comme autant de magistrats provinciaux, et de publier les décrets qui obligent toutes les consciences. Les théologiens ne peuvent se dérober au prestige de la monarchie universelle. Saint Thomas lui-même,

ou du moins celui de ses disciples qui acheva son livre du Gouvernement des grinces, professe que l'humanité, comme la nature, gravite vers l'unité. Il reconnaît l'effort de l'unité politique pour se constituer dans les grands empires de l'antiquité, tels que les décrit la vision du prophète Daniel. Il établit les droits de Rome au gouvernement du monde par les trois vertus dont elle donna le spectacle, l'amour de la patrie, le zèle de la justice et la clémence dans l'exercice du pouvoir. C'est la monarchie romaine régénérée par le baptême de Constantin, que le vicaire du Christ transfère aux Allemands ; et l'auteur de ce livre, un serviteur de l'Église, ne craint pas de faire travailler ainsi tous les siècles à l'élévation d'un pouvoir qui venait de soutenir deux cents ans de combats contre l'Eglise. Dante reprend la même thèse dans son traité de la Monarchie ; il l'élaye d'autres motifs, et la pousse à des conséquences plus menaçantes pour la liberté. Il voit l'homme placé aux contins des deux mondes, du temps et de l'éternité, avec deux destinations auxquelles correspondent deux lois et deux puissances, l'une séculière, l'autre religieuse. La destination terrestre du genre humain est de réduire en acte toute la puissance intellectuelle dont il est doué. Dante s'applique à prouver que ce grand travail veut l'unité de dessein, de conduite et de pouvoir. Le pouvoir néces-

saire à la paix de l'univers est déposé dans les mains du peuple romain, en qui paraissent tous les signes de l'autorité légitime : premièrement, la noblesse; car où trouver un peuple plus noble, c'est-à-dire plus fécond en vertus? Secondement, la victoire : s'il y a un jugement divin dans le sort des combats, Rome combattit les nations comme en un duel judiciaire, et remporta l'honneur du champ clos. Enfin, la volonté divine : elle se manifeste par les prodiges qui sauvèrent tant de fois la ville de Romulus, mais surtout par le libre choix du Christ, qui, maître de toute la terre, voulut naître justiciable des Césars. De Césars en Césars, l'empire passe à Justinien pour revenir à Charlemagne, aussi durable que le monde : il a sa raison d'être dans l'économie de la création, et relève de Dieu seul. C'était la doctrine d'un citoyen, d'un magistrat de la libre Florence, du poëte national de Tltalie (1).

(1) Le traité de Regimine principum, commencé par S. Thomas, qui le poussa jusqu'au quatrième chapitre du second livre, fut continue par son disciple Ptolémée de Lucques. On doute cependant que les deux derniers livres soient de la même main. Mais tout porte à penser qu'on y trouve la doctrine de S. Thomas, telle que ses disciples la recueillaient de sa bouche, et que ce traité, comme plusieurs autres, n'est qu'une rédaction de ses leçons. (Voyez Echard, Script. Ord. Prœd.) Du reste, il apporte un tempérament considérable à l'autorité impériale, en reconnaissant au pape le droit de la transférer.

Dante, de Monarchia. On trouvera une analyse plus complète

La poésie, [en effet, conspirait avec la science pour sauver la majesté impériale. Parmi les épopées dont le moyen âge ne se lassait pas, on en distinguait quatre, celle de la prise de Troie, celles d'Alexandre, de César, de Charlemagne, qui ne forment, à vrai dire, qu'un grand cycle destiné à célébrer les origines de la monarchie. Mais je m'arrête surtout à deux écrits où l'on surprend la pensée populaire des deux contrées que la cause des empereurs arma l'une contre l'autre, l'Italie et l'Allemagne. L'Italie avait la fabuleuse chronique des Reali di Francia, citée au quatorzième siècle comme autorité historique, et depuis longtemps propagée du pied des Alpes jusqu'au phare de Messine. On y donnait à Constantin un fils nommé Fiovo, qu'il faut bien reconnaître pour Clovis, puisque le ciel lui envoie l'oriflamme, puisqu'il conquiert Paris sur les païens, et devient la tige de la maison royale des Francs. Ce héros succède à tous les droits de Constantin ; il les communique à ses descendants, Fiorello, Fioravante, Gisbert au fier visage, traductions un peu libres des noms mérovingiens : mais, enfin, le dernier d'entre eux, Michel, est le père de Pépin et l'aïeul de Charle-

de cet écrit, et des textes du Convito et de la Divine Comédie qui s'y rapportent, dans mon Essai sur Dante* et la Philosophie catholique au treizième siècle.

magne. Ainsi la tradition italienne faisait en quelque sorte le commentaire de la mosaïque de Léon III; elle remplissait par une généalogie romanesque l'intervalle entre les deux grands empereurs chrétiens. La poésie populaire a horreur du vide (1).

D'un autre côté, et dès le douzième siècle, la légende allemande de saint Annon remue pour ainsi dire le ciel et la terre, toute l'Écriture et toute l'antiquité, pour les faire concourir à l'apothéose de l'empire des Francs. Le poëte commence par la Création que la parole divine partage en deux mondes, celui des esprits et celui des corps. Tout y obéit à la loi ; les astres et les nuages, les plantes et les bêtes; tout, hormis les deux plus nobles créatures, l'ange tombé pour toujours, et l'homme déchu, mais rachetable. Le dessein de la Rédemption se révèle dans la vision de Daniel et dans la succession des quatre monarchies qui préparent la royauté du Christ. De là le destin de Rome et la vocation de César. César paraît en Germanie pour y combattre plus d'un an, « car il ne pouvait pas

(1 ) Li Reali di Francia, nei quali si contiene la generazione dcgVimperadori, duchi, principi, baroni e paladini di Francia, con le grandi imprese e battaglie da loro date, comminciando da Consianiino imperatore; Venezia, 1825. Les Reali di Francia sont plusieurs fois cités par Jean Vilani. Cf. Ranke, Zur Geschichte der italianischen Poésie.

dompter ces hommes forts. » Il attaque premièrement les Souabes, puis les Bavarois et les Saxons. « Enfin, continue le poëte, il approcha d'un peu- « pie de sa race, des nobles Francs. Leurs ancêtres, ce comme les siens, étaient sortis delà ville de Troie ce quand les Grecs détruisirent cette ville, Dieu ce ayant rendu son jugement entre les deux arec mées... Les Troyens, sans patrie, erraient dans ce le monde, jysqu'à ce qu'Hélénus, un homme ce belliqueux, épousât la veuve d'Hector ; puis Ance ténor fonda Padoue sur les eaux du Timave. Énée ce passa en Italie ; il y trouva les trente pourceaux ce et leur mère. Alors fut construite la ville d'Àlbe, ce d'où devaient venir les fondateurs de Rome, ce Francus, avec ceux qui le suivirent, alla s'établir ce bien loin sur les bouches du Rhin. Là, ils bâtice rent, pour leur consolation, une petite Troie; ce ils nommèrent Xanlus un ruisseau voisin, et le ce Rhin leur tint lieu de la mer. C'est en ce lieu ce que grandit le peuple des Francs : ils se soumicc rent à César, mais sans cesser de lui être redouce tables... Avec lui, ils vainquirent à Pharsale ; ce avec lui, ils triomphèrent à Rome; avec les Roce mains, ils apprirent à honorer un seigneur. Seul, ce il réunissait la puissance autrefois divisée; César ce ouvrait le trésor pour en tirer des dons précieux ; ce il distribuait à ses leudes des manteaux et* de

« l'or. Depuis ce jour, les hommes d'Allemagne « furent honorés dans Rome et respectés. » On peut sourire de tant d'anachronismes ; mais on ne peut mépriser cet effort de la tradition germanique pour aller au-devant des souvenirs de l'antiquité, pour rattacher à la souche troyenne des Romains la branche collatérale des Francs, et pour légitimer ainsi la succession impériale. Les légendes qui formaient la couronne poétique du saint-empire le recommandaient au respect public mieux que ses victoires. Elles satisfaisaient aux besoins d'une époque plus raisonneuse qu'on ne pense, et trop libre pour se soumettre au fait, s'il n'était entouré de toutes les apparences du droit. Jamais on ne produisit plus de titres faux, parce que jamais les peuples ne se montrèrent moins disposés à reconnaître des pouvoirs sans titres. Les imaginations étaient crédules, mais les consciences étaient exigeantes (1).

(I) Schilter, Thésaurus, t. I, p. 19. Wackernagcl, Altdeutsches Lesebuch, 178 :

In der werilde aneginne

Duo licht ward unte stimma

Duo diu vrône gotis liant

Diu spœhin werth gescuph so manigvalt

Duo deilti god sini werch al in zwei...

César bigondo nâhin

Zuo den sînin altin mâgin

Cen Franken din edilin :

Iri beidere'vorderin

Nous avons voulu suivre jusqu'au bout l'idée du saint-empire, et la voir descendre dans l'école, dans l'épopée chevaleresque, dans les récits qui charmaient les veillées des paysans ; nous assurant qu'elle devait s'évanouir moins promptement qu'on ne croit, et qu'il n'était pas si facile d'en finir avec un dessein auquel Charlemagne avait attaché son nom. Seulement Charlemagne, comme tant d'autres ouvriers de la Providence, fit autrement qu'il ne voulait, plus qu'il ne voulait. Il ne réussit pas à reconstruire une monarchie universelle, dont le règne eût été la ruine des nationalités, qui eût enrôlé pour ainsi dire tous les peuples au service du même pouvoir sous une même discipline. La liberté des nations résista ; elles restèrent avec cette différence de vocations, de caractères, de génies, qui fait la variété et l'harmonie du monde moderne. Mais le nom de

Quâmin von Troie der altin...

Sidir wârin diutchi man Ci Rome lif unti wertsam,..

Ce fragment sur les origines de l'empire a passé dans une composition du treizième siècle, qui, sous le titre de Kaiser chronik, a continué l'histoirç des empereurs depuis César, en se permettant plus d'une infraction à la chronologie. C'est sous le règne de Tibère que Titus prend Jérusalem ; le règne de Caligula est illustré par le dévouement de Curtius : Néron a pour successeur Tarquin, et l'épisode de Lucrèce a déjà les développements que lui prêtent les romanciers du moyen âge. Tout ce désordre témoigne de l'ignorance du poëte, mais aussi de la popularité du sujet. Hoffmans, Fundgruben, I, 251 . Gervinus, Geschichte der poeiischen national Litteratur, t. I, 156.

l'empire, la doctrine de ses jurisconsultes, la popularité même de ses poètes, servirent à maintenir l'union des peuples occidentaux, à fonder parmi eux le droit international, à y naturaliser le droit romain, à former cette famille puissante qu'on appelait la Latinité, qui fit les croisades, la chevalerie, la scolastique, toutes les grandes choses du moyen âge. De même que chaque monarchie portait déjà dans ses flancs une démocratie qui devait s'en échapper un jour, ainsi l'empire ne tomba que pour laisser sortir de ses ruines ce qu'on appela la république chrétienne ; et si l'unité politique périt, l'unité spirituelle fut constituée. Rien ne justifie d'une manière plus éclatante la persévérance de l'esprit humain. Tant de nations, tant de politiques, tant de philosophes, ne se sont pas trompés ; et s'il est vrai que l'esprit humain cherche l'unité, il faut qu'il la trouve. Mais il la trouve d'une manière différente, selon la différence des temps. L'antiquité voulait l'unité matérielle, visible, politique ; et elle l'obtint jusqu'à un certain point dans l'empire romain, où tout devint justiciable du même glaive et tributaire du même fisc: mais on n'y pensa jamais à l'unité religieuse, et chaque province y garda ses dieux. Ce fut la gloire du moyen âge de retourner pour ainsi dire l'ordre du monde, de mettre l'unité dans les consciences,

la variété dans les institutions; de vouloir qu'un seul Dieu, une seule religion, une seule morale, prissent possession des âmes, pendant que des pouvoirs différents prenaient possession du territoire. En établissant ainsi l'unité dans l'invisible, il la plaçait en un lieu que les révolutions n'atteignent pas, où les invasions de barbares ne peuvent rien. Rome avait beaucoup fait quand elle déclara tous les peuples citoyens d'une même cité ; mais la cité pouvait périr. Il était d'une politique plus hardie, mais plus durable, de les déclarer frères.

Mais si la monarchie occupe la scène des temps barbares, elle n'y est pas seule : elle y trouve deux résistances destinées à devenir deux pouvoirs, l'une du côté de l'aristocratie guerrière, l'autre du côté du peuple.

Quand on ne consulte que les monuments historiques des Francs, on a lieu de douter qu'il y eût chez eux une noblesse héréditaire ; et il se peut, en effet, que cette institution, comme plusieurs autres communes aux nations sédentaires du Nord, ait disparu chez les peuples mobiles qui se jetèrent dans les hasards de l'invasion. Mais toutes les traditions de l'ancienne Germanie font voir un patriciat religieux et guerrier, des races privilégiées qu'on croit descendues d'un sang divin. Le dieu

Heimdall est allé chercher, bien loin vers le Sud, la femme qui doit donner naissance au Noble : le Noble ne se mésallie point; il épouse la fille du Baron, et ses enfants se nomment par excellence le Fils, le Légitime, l'Héritier. D'un autre côté, les Francs avaient une autre noblesse, non pas héréditaire, mais personnelle, dans le vasselage, dans ce cortège d'antrustions et de leudes qui s'asseyaient à la table du prince, remplissaient les offices de sa maison, et le suivaient au combat. C'étaient les commencements d'une aristocratie guerrière: deux institutions romaines favorisèrent ses progrès. D'un côté, les barbares, en franchissant la frontière, l'avaient trouvée couverte de colonies militaires, c'est-à-dire de familles à qui l'empereur, seul propriétaire du sol provincial, en déléguait la possession à titre de bénéfice, mais à la charge de défendre le reiranchement et de donner des recrues aux légions. D'un autre côté, ils voyaient la pompeuse hiérarchie des dignités de l'empire, cette longue suite de personnages titrés que les lois comblaient d'honneurs et de privilèges. Si les rois ne dédaignaient point les insignes du consulat, comment les leudes ne se seraient-ils pas décorés volontiers des noms de ducs et de comtes ? Et puisque les Mérovingiens succédaient au droit des empereurs sur le sol provincial, pourquoi n'auraient-

ils pas accordé à leurs compagnons d'armes les bénéfices que l'épée des anciens vétérans avait mal défendus? Ces concessions, d'abord personnelles, tendirent à l'hérédité; les exemples de bénéfices passant de père en fils se montrent dès le sixième siècle, et se multiplient sous les premiers Carlovingiens. Dès lors on peut voir comment la féodalité se formera, gardant des mœurs germaniques la noblesse du sang, qui fait son prestige religieux, et le vasselage , qui fait sa force politique , mais empruntant de la civilisation romaine le fief qu'elle met sous ses pieds, et le titre qu'elle met sur sa tête (1).

Ce qui étonne dans les origines de la féodalité, c'est de n'y trouver rien de chrétien. Le christianisme sacrait les rois, il affranchissait les peuples; on ne voit pas qu'il ait rien fait pour affermir le pouvoir des nobles. Sans doute il finit par bénir la chevalerie, par lui ouvrir la lice des croisades et des cloîtres guerriers du Temple et de l'Hôpital ; mais il ne pouvait consacrer le principe païen de l'inégalité des races. L'Eglise ne condamna pas

(1) En ce qui touche l'existence d'une noblesse héréditaire chez 1rs plus anciennes nations germaniques, voyez les textes rassemblés dans mon Essai sur les Germains avant le christianisme, chap. i et ii. Pour les colonies militaires de l'empire romain, ibid., chap. vj. Sur les bénéfices et la condition des bénéficiers pendant la période mérovingienne, voy. Guerard, Polyptique de Vabbé Irminon, prolégomènes, p. 550. Lehuerou, 1. 1, p. 350.

l'aristocratie militaire, elle la supporta comme une nécessité des temps ; mais en la surveillant , en soutenant contre elle une lutte de six siècles pour échapper au péril d'être inféodée, et pour arracher la crosse aux mains qui portaient le glaive. C'est qu'en effet, si la royauté, malgré ses excès, avait le mérite de tendre à l'unité, la féodalité, malgré ses services, eut le danger de tendre à la division, au morcellement du territoire, à cet esprit d'indiscipline qui fait le caractère de la barbarie. Il ne faut oublier ni le sang que la noblesse versa pour la défense du pays, ni le bienfait d'une éducation qui entretenait dans les familles la tradition des grandes affaires, ni la gloire chevaleresque des troubadours et des trouvères. Mais on ne peut nier ce qu'il y avait de barbare dans l'isolement orgueilleux de ces hommes forts, ne relevant que de leur épée, ne connaissant d'autre loi que la leur, ni d'autre justice que celle du gibet planté devant la porte de leur château en signe de juridiction souveraine, et comme en souvenir de ce passage de la loi salique : « Quand un homme libre aura coupé « la tête à son ennemi et l'aura fichée sur un pieu c< devant sa maison, si quelqu'un, sans son con- « sentement, ose enlever cette tête, qu'il soit puni « d'une amende de six cents deniers. »

La mission de l'aristocratie militaire fut de tem-

pérer la monarchie. Quoijle plus violent que ces leudes que nous avons vus entourer le trône des Mérovingiens ? Ils rendirent cependant à la société ce service, de ne pas permettre le funeste succès d'une restauration de l'antiquité romaine, qui en eût fait revivre tous les maux. Charlemagne, avec la supériorité du génie, comprit l'utilité de ces résistances qui irritent les âmes faibles; et précisément parce qu'il se sentait assez fort pour briser l'aristocratie militaire, il le fut assez pour ne pas la craindre. Maître de retenir le gouvernement dans le secret de ses conseils, il lui donna la publicité des assemblées et la vie des discussions ; mais^il n'avait laissé le pouvoir dans le corps indiscipliné des anciens leudes qu'en y mettant l'ordre et la règle. Un traité d'Hincmar, où ce savant évêque reproduit un écrit plus ancien d'Àdalhard, abbé de Gorbie, fait connaître l'Ordre du palais (de Ordine palatii) tel que Charlemagne l'avait conçu , et comme l'idéal vainement rêvé sous les règnes tumultueux de ses successeurs.

Au-dessous du prince, le chapelain et le comte du palais avaient la charge : le premier, des affaires ecclésiastiques ; le second, de juger les procès des séculiers. Ces deux dignitaires rangeaient sous leurs ordres le chancelier, le chambellan, le sénéchal, l'échanson, le maréchal et tous les autres

officiers, qu'on avait soin de rassembler en grand nombre et des différentes nations de l'empire, a afin que de tout l'empire quiconque aurait à se « plaindre d'un malheur, d'une perte, de la dureté « des usuriers, d'une accusation injuste, mais surce tout les veuves, les orphelins, tant des grandes « familles que des moindres, eussent toujours quelce qu'un sous la main, pour porter leurs peines à ce l'oreille charitable du prince. » Outre les grandes charges, trois ordres de personnes composaient la cour. Premièrement, les gens de guerre apportaient au service du souverain un dévouement qu'on avait la sagesse d'entretenir par des présents d'or, d'argent, de chevaux, et par l'abondance d'une table toujours ouverte. Secondement, chaque grand dignitaire avait des disciples, c'est-à-dire des jeunes gens recommandés selon la coutume germanique, qui trouvaient leur honneur et leur plaisir à lui former un cortège et à s'instruire de ses leçons. Enfin venaient les vassaux et les serviteurs, que chacun s'efforçait d'avoir en aussi grand nombre qu'il en pouvait nourrir et gouverner. Cette pompe journalière du palais devenait plus solennelle quand les plaids de chaque année réunissaient autour du prince tout ce qu'il y avait de grand dans l'Église et dans l'Etat, « C'était l'usage ce de ce temps de tenir chaque année deux assem-

« blées. L'une avait pour objet le règlement géné- « rai des affaires du royaume. On y convoquait a l'universalité des grands, ecclésiastiques et « laïques : les seigneurs y venaient donner leur « avis, et les hommes d'un rang inférieur venaient « le prendre et l'exécuter, bien qu'on les consultât « quelquefois, afin qu'ils apportassent, non l'appui « de l'autorité, mais la lumière de leur intelli- « gence. On ne convoquait à la seconde assemblée « que les principaux seigneurs et conseillers, pour « traiter d'avance des affaires de l'année qui allait « s'ouvrir. Les décisions qu'on y prenait restaient ce secrètes jusqu'au plaid général, où les questions « devaient être débattues comme si personne n'en « avait déjà traité... Si ceux qui délibéraient en « exprimaient le désir, le roi se rendait au milieu « d'eux, y restait aussi longtemps qu'on le voulait; ce et là ils lui rapportaient, avec familiarité, ce c< qu'ils pensaient de toutes choses. Quand le temps « était beau, tout se passait en plein air; sinon, « dans des salles séparées, de façon que les sei- « gneurs ecclésiastiques ou séculiers, délivrés de « la multitude, restassent maîtres de siéger ence semble du séparément, selon la nature des quescc tions à traiter, ecclésiastiques, séculières ou c< mixtes (1). »

(1) Hincmar, de Ordine palatii, Opéra, t. II, p. WQ et suiv. .

Mais sous les voûtes peintes et les lambris dorés d'Aix-la-Chapelle, au milieu d'un éclat qui éblouissait les ambassadeurs de Constantinople comme les envoyés des rois barbares, on reconnaît les vieilles mœurs des Germains, et, sous l'appareil de l'aristocratie militaire, le reste d'une coutume qu'on peut appeler démocratique. Assurément on ne doit pas croire, avec quelques écrivains allemands, que la démocratie sortit tout armée des forêts de la Germanie, et qu'elle n'avail plus qu'à prendre paisiblement possession du monde, quand le droit romain et le christianisme vinrent l'enchaîner. Mais il faut bien se souvenir de ces assemblées, décrites par Tacite, où les peuples délibéraient sous les armes ; de ces réunions périodiques où les hommes libres, sous la présidence des magistrats, tenaient les plaids du canton ; enfin de ces Ghildes qui associaient les guerriers par des sacrifices communs, des banquets solennels, et le serment de se prêter main-forte. Toutefois ne pensez pas que les libertés germaniques périssent en passant sur une terre latine : elles y trouvent des libertés pareilles,

« Ut ex quacumque parte totius regni quicumque desolatus, orbatus, alieno cere oppressus, injuste calumnia cujusque suffocatus... maxime de viduis et orphanis, tam seniorum, quamque et mediocriumuniuscirusque secundum suam indigentiam vel qualitatem, dominorum vero misericordiam et pietatem, semper ad manum haberent, per quem singuli ad pias aures prineipis perferre potuissent. »

dont elles se feront autant d'appuis. Le septième, le huitième, le neuvième siècle passent sans effacer la trace des institutions municipales, sans détruire les curies du Mans, d'Angers, d'Orléans, de Vienne : et l'on n'est plus surpris de la résistance de ces vieilles villes, quand on connaît quels défenseurs Rome, en les abandonnant, leur avait donnés (1). Au moment où la politique romaine s'était trouvée impuissante à renouveler les garnisons des provinces, elle leur avait donné un renfort plus efficace qu'elle ne pensait, en attribuant aux évêques des fonctions municipales qui en firent les défenseurs des cités. Saint Loup et saint Aignan avaient bravé les fureurs d'Attila: leurs successeurs, un siècle plus tard, ne pouvaient pas reculer devant les exacteurs du fisc. Aussi, lorsque les officiers de Childebert II se présentèrent à Tours avec les rôles des contributions, l'évêque Grégoire leur déclarait que les anciens rois avaient tenté de soumettre le

(1) Sur les assemblées générales et celles de chaque canton, Tacite, de Germania, 6, 10, 12. Les Germains avant le christianisme, chap. n. M. Thierry a mis en lumière toute l'organisation des Ghildes, et la part qu'elles ont eue à la conquête des libertés communales. — Raynouard (t. 1) a prouvé l'existence des institutions municipales au Mans, en 615 et 642; à Orléans, en 667; à Vienne, en 696; à Angers, en 804. Au plaid d'Anduse, en 517, on voit paraître le chef des curiales, le défenseur, les honorati. Néanmoins M. Guerard (Polyptyque, prolégomènes) rappelle la distinction qu il ne faut jamais oublier entre les municipes et les communes.

peuple de Tours à l'impôt, mais que, redoutant la puissance de saint Martin, ils s'étaient désistés de leur entreprise ; et Childebert, mieux informé, ordonnait que, par respect pour saint Martin, le peuple de sa ville ne serait pas inscrit sur les rôles. Mais saint Martin ne veillait pas seul dans sa basilique de Tours : saint Hilaire protégeait Poitiers, saint Rémi ne permettait pas qu'on opprimât impunément les gens de Reims ; il n'y avait pas de grande ville qui n'eût le tombeau d'un saint pour monument de ses franchises, et un évêque pour les soutenir contre les prétentions des comtes et des usuriers juifs qui affermaient l'impôt. Ainsi commencent les immunités épiscopales, que le dixième siècle achèvera de constituer; l'image du saint patron de la cité (Weichbild) marquera la ligne où finira la juridiction des seigneurs voisins (1).

Ainsi l'Église travaillait à l'émancipation des communes : mais il fallait les peupler d'hommes

(1) Gregor. Turon., IX, 50 : « Respondimus dicentes : « Des- « criptam urbem Turonicam Chlothecarii régis tempore manifes- « tumest, librique illi ad prsesentiam régis abierunt : sed com- « puncto per timorem sancti Marlinii antistitis rege, incensi « sunt, » etc. — Les exemples sont innombrables dans Grégoire de Tours et dans les Vies des saints. Ce sont les conseils de l'Église qui décident la reine Bathilde à réduire les impôts. L'évêque Desidera tus était allé plus loin : il avait décidé Théodebert, non-seulement à remettre l'impôt aux habitants de Verdun, mais à leur prêter une somme d'argent, que le roi finit par leur abandonner.

libres. Sans doute la loi germanique appelait toute la nation à délibérer de ses destinées, tout le canton à juger ses procès ; mais elle excluait de l'assemblée les esclaves, elle condamnait les lides, les serfs, à une infériorité éternelle. Quel espoir pour eux de franchir jamais tous lesdegrésqui séparaient la servitude de la liberté, et la liberté de la noblesse ? C'est là que le christianisme devait intervenir avec une persévérance qu'il n'a pas coutume de porter dans les affaires temporelles. La religion ne paraissait qu'un jour par règne, trois fois, six fois par siècle, pour sacrer les rois : c'étaitle travail de tous les jours d'affranchir les peuples. Il fallait d'abord établir dans les âmes cette doctrine de l'égalilé, si dure pour les oreilles des puissants. L'Église ne l'épargna ni aux rois ni aux nobles. Le moine Marculf disait à C'jildebert : ce Les hommes t'ont con- « stitué prince : ne t'élève pas, mais sois l'un d'eux « au milieu d'eux. » Jonas d'Orléans rappelait aux puissants que Dieu leur avait donné autant de frères dans ces pauvres dont ils méprisaient la peau calleuse et les haillons. Il avait de sévères paroles contre les nobles francs, si impitoyables quand un vilain avait touché aux bêtes de leurs chasses : « C'est une « chose misérable et tout à fait digne de larmes, « disait-il, que , pour des bêtes qui n'ont point a été nourries par la main des hommes, mais que

ce Dieu fait vivre pour l'usage commun de tous, les « pauvres soient dépouillés par les puissants, battus « de verges, jetés dans des prisons, et souffrent « beaucoup d'autres violences. Ceux qui agissent « ainsi peuvent alléguer la loi du monde ; mais je « leur demande si la loi du monde doit abroger ce celle du Christ. Car leur démence va jusqu'à ce « point, qu'aux jours de dimanche et de fête, ils « abandonnent l'office divin pour la chasse, et que, « pour un tel passe-temps, ils négligent le salut de « leur âme et des âmes dont ils ont charge, trouce vant moins de plaisir aux hymnes des anges ce qu'aux aboiements des chiens. » Parcourez les chartes mérovingiennes, les testaments des évêques, les vies des fondateurs d'abbayes ; vous y trouverez les esclaves émancipés par milliers. Les théologiens ne connaissent pas d'œuvreplus capable de calmer la conscience des pénitents que de racheter des captifs. Toute l'antiquité chrétienne avait recommandé l'affranchissement des esclaves comme une œuvre de charité. Au neuvième siècle, on en fait une œuvre de justice; et Smaragde, abbé de Saint- Michel, écrit à Louis le Débonnaire : ce Ordonnez ce donc, ô roi très-clément, qu'en votre royaume on c< ne fasse plus d'esclaves; qu'on traite avec douce ceur ceux qui vivent en servitude, et qu'on les « rende libres, selon la parole d'Isaïe : ce Voici le

ce jeûne que j'ai préféré : dénouer les liens de Finice quité, briser le joug qui écrase, et renvoyer libres c< ceux qu'on opprimait. » « En vérité , l'homme « doit obéir à Dieu ; et, entre autres œuvres salutai- « res, chacun doit, par charité, affranchir ses escla- « ves, considérant que ce n'est point la nature, « mais le péché, qui les a réduits à cette condition, ce Car la création nous a faits égaux ; le péché met ce les uns en puissance des autres. Souvenons-nous ce encore que si nous remettons, il nous sera remis, ce Car vous aussi, seigneur roi, vous portez le joug ce de la condition commune. » C'est ainsi que l'Église faisait monter les esclaves au rang des libres. Il fallait encore élever les libres au niveau des nobles, et c'est à quoi elle travaillait en combattant cet opiniâtre préjugé, qu'il fallait porter une grande naissance aux grandes affaires, en prenant des hommes sans naissance pour les mettre sur les sièges épiscopaux, pour leur ouvrir les portes des conciles, et en même temps les palais des rois. C'était la maxime des païens du Nord, qu'on n'entrait pas dans la Walhalla les mains vides : les héros s'y faisaient suivre par leurs serviteurs et par leurs trésors, qu'on mettait avec eux sur le bûcher. L'immortalité qu'ils s'y promettaient n'avait pas d'autres plaisirs que des festins éternels et d'éternels combats. Dételles croyances ne pouvaient

former qu'une aristocratie violente, une société privilégiée pour les forts, oppressive pour les faibles. Mais le christianisme faisait du ciel le royaume des pauvres ; c'était le plus sûr moyen de leur livrer un jour le royaume de la terre. Il choisissait les doux et les humbles, ceux qui ne "portaient point d'armes, pour leur donner le premier rang dans la société chrétienne. Ne dites plus que le peuple est absent des cours plénières de Charlemagne : il ne faut que le reconnaître sous les manteaux d'évêques et d'abbés, sous lesquels ces fils de serfs siègent à côté des ducs et des comtes. Ils y gardent la placeque le tiers étal viendra prendre dans cinq cents ans (1).

(1) Vita S. Marculfi, apud Mabillon, A. SS. 0. S. B., I, p. 150. Jonas Aurelianensis, de Insîitutione laicali, II, 23, apud cTAchery, Spicilegium, I, 297 : « Miserabilis plane et valde deflenda res est, quando pro feris quas cura hominum non aluit, sed Deus in commune mortalibus ad utendum concessit, pauperes a potentioribus spoliantur, flagellantur, ergâstulis detruduntur, et multa alia patiuntur. . . Hi namque plus delectantur latratibus canum quam melodiis interesse hymnorum cœlestium. »

Smaragdi, Via regia, cap. xxx. Ne captivitas fiât : « Prohibe ergo, clementksime rex, ne in regno tuo captivitas fiât : ut juste et recte erga servos agatur, et liberi dimittantur, Isaias clamât... Propter nimiam charitatem unusquisque liberos débet dimittere servos, considerans quia non illos natura subegit, sed culpa : conditione enim œqualiter creati sumus, sed aliis culpa subacti. Simul et considerate quia si dimiseritis dimittetur vobis. Nam et yos, domine, conditionale opprimit jugum. »

M. Guerard (Polyptyque, prolégomènes) donne de nombreux exemples d'affranchissements par l'Église, et montre avec une extrême sagacité comment l'esclave devient colon, le colon proprié-

Sans doute l'attente sera longue; et Ton peut accuser le christianisme, déjà si lent à créer les pouvoirs, de s'être encore moins pressé quand il s'agissait de fonder les libertés. C'est qu'en effet le christianisme mesura les siècles qu'il mit à ses ouvrages sur la durée qu'il leur promettait. On ne regardait pas à trois cents ans pour bâtir une cathédrale, et on trouvait des générations d'ouvriers pour poser dans la boue et dans la poussière les premières assises, assurées que d'autres leur succéderaient pour continuer l'édifice, jusqu'aux dernières qui en achèveraient le couronnement et qui feraient monter la flèche triomphante vers le ciel. L'édifice des libertés publiques voulait plus de temps. Mais le principe puissant qui conduisait ce travail n'avait pas l'impatience des passions modernes. Les passions ont le droit d'être impatientes; elles veulent jouir; elles passent, elles n'espèrent pas de continuateurs de leurs œuvres. Les principes sont patients, parce qu'ils sont éternels.

taire, le propriétaire bourgeois de commune, d'où il passera aux états de la province, et plus tard à ceux du royaume.

Les siècles inspirés et les siècles laborieux. — Les écoles romaines : Les écoles impériales. — Caractère de renseignement. — Martianus Capella. — Les écoles de Rome après la chute de l'empire. — Boëce.

— Cassiodore. — Les écoles sous les Lombards. — Les écoles en Espagne sous les Visigoths. — Isidore de Séville. — Les écoles de la Gaule jusqu'au milieu du septième siècle. — Forlunat. — Les Francs initiés aux letlres latines. — Yirgilius Maro, grammairien. — L'école de Toulouse. — La doctrine secrète et les douze latinités. — Ce qu'il y avait de sérieux dans l'école de Toulouse. — Religion. — Les deux bibliothèques de l'Eglise. — Philosophie. — Date précise du grammairien Virgile. — La doctrine des grammairiens aquitains se propnge. — Quels services elle rendit. — Les écoles barbares : Les écoles séculières s? perpétuent. — Commencement des écoles ecclésiastiques. — L'école des chantres à Saint-Jean de Latran. — Les letlres au mont Cassin. — Les écoles épiscopales en France. — Les écoles monastiques. — Si l'enseignement était donné aux laïques. — L'école du palais. — La chapelle. — Les jeunes nobles recommandés au roi.

— L'enseignement du palais était ecclésiastique et laïque. — Saint Dilier de Cahors. — Saint Ouen. — Pourquoi saint Ouen se déclare contre les anciens. — Commencements d'une littérature nouvelle. — Prologue de la vie de saint Maximin de Mici. — Les lettres en Irlande. — Les bibliothèques. — Les écoles. — L'étude du grec chez les Irlandais. — Les moines et les bardes. — Les Irlandais imitent les grammairiens de Toulouse. — Hisperica famina. — Les Irlandais hors de chez eux. — Ecole de saint Call. — Les lettres chez les Anglo- Saxons. — Théodore de Cantorbéry — Aldhelm. — Imitation du faux Virgile dans l'école anglo-saxonne. — Bède. — L'enseignement dei Anglo-Saxons hors de chez eux. — Fulde. — Ce qu'il faut penser des siècles barbares. — Les écoles carlovingiennes : Comment tous les peuples d'Occident concoururent à la restauration des lettres. —

L'Italie. — Pierre de Pise et Paul Diacre. — L'Espagne et les adoptianistes. — L'Irlande. — Dungal et Clemens. — Un poëte à la cour de Charlemagne. — L'Angleterre. — Alcuin. — Deux caractères de son enseignement. — Déclin des lettres chez les Francs au huitième siècle. — L'école sous Pépin. — Ce qui fit la gloire de Charlemagne.— Ses études. — Lettre à Lull, archevêque de Mayenee. — Circulaire pour la restauration des écoles. — CapituLiire de 789. — Canons des Conciles. — L'école du palais. — Destinée des écoles carlovingiennes. — Si Charlemagne fonda l'Université. — Couclusion. — Le travail et le génie. — Les temps barbares contiennent en germe toute la littérature du moyen âge.

L'histoire littéraire ne comple qu'un petit nombre de siècles inspirés ; elle connaît beaucoup de siècles laborieux. L'inspiration est une grâce : elle est d'un lieu et d'un temps, elle vient et se retire. Le travail, au contraire, est une loi ; il est par conséquent de tous les temps, et Celui qui en a fait la condition de l'humanité ne souffre pas qu'il s'interrompe jamais. Cependant on s'arrête avec admiration devant l'âge d'or des littératures, aux courls moments où le rayon d'en haut vient éclairer l'époque de Périclès, d'Auguste, de Léon X : on n'a que de l'indifférence et du mépris pour les périodes difficiles et méritoires qui, d'un âge d'or à l'autre, ont gardé la tradition littéraire. Nous ne savons pas tout ce qu'il a fallu de courage à des hommes assurés qu'ils n'auraient jamais les applaudissements du monde, pour se vouer à cette tâche obscure, d'étudier, de commenter, de conserver la pensée d'autrui, la parole d'autrui, la renommée d'autrui. Il y a pourtant quelque attrait à s'en-

foncer dans ces siècles injustement délaissés, à voir de près le travail dans toute son aridité, le travail sans gloire, mais sans lequel plus tard l'inspiration serait inutilement descendue sur des âmes incultes. C'est le spectacle des temps qu'on appelle barbares, dont il ne faut pas nier la barbarie, mais qu'on aurait cru moins ignorants, si on les avait moins ignorés.

Une critique plus équitable a commencé à tirer de l'oubli les générations de théologiens, de chroniqueurs, de grammairiens et de poètes qui remplissent les siècles écoulés depuis Grégoire de Tours jusqu'à Jean Scot Érigène (1). Sans revenir sur des études inaugurées avec tant d'éclat, je me réduis au point le plus négligé du sujet, et non le moins instructif. Je veux parler dss écoles qui nourrirent ces générations laborieuses, et qui commencèrent l'instruction littéraire des peuples du Nord. On trouvera peut-être cette étude moins aride qu'elle ne semble, si on la poursuit, nandans une contrée, mais dans tout l'Occident, dont les destinées se tiennent ; si on la mène jusqu'à l'époque de Char-

(1) Tiraboschi, Storia délia letteratura italiana; Nicolas Antonio, Bibliotheca Hispana vêtus: Lingard, Hislory and Antiquities of ihe anglo-saxon Church; Wright, Biographia Britannica; Bœhr, Geschichte der rœmischen litleratur in dem Karolingischen zeitalter; Guizot, Histoire de la civilisation , et Ampère, Histoire littéraire de la France, t. II et III.

lemagne, où paraît enfin l'ouvrage de tant d'efforts, où de cette longue éducation latine sortiront les premières tentatives des langues modernes, et, du silence des cloîtres, les préludes de la poésie chevaleresque.