LES ECOLES CARLOVINGIENNES

Il est temps de voir comment les traditions littéraires perpétuées en Italie et en Espagne , en Irlande et en Angleterre, se rapprochèrent sur cette terre des Francs qu'elles n'avaient jamais entière-

ment abandonnée, et comment toutes les provinces de TOccident concoururent au grand ouvrage des écoles carlovingiennes.

L'Italie y travailla la première. En effet, si les Pères du concile de Rome en 680 s'excusent de ne pouvoir exceller dans l'éloquence profane, amenant « une vie pleine de douleurs et de sollicitudes au c< milieu des barbares, » ne nous hâtons pas de conclure que la conquête lombarde eût effacé les dernières traces de culture intellectuelle. Ce concile même témoigne que plusieurs évêques poussaient le goût des plaisirs d'esprit jusqu'à entretenir des joueurs de harpe, et jusqu'à se donner des spectacles de mimes, derniers restes du théâtre ancien. En même temps, la vigueur que porta l'Église d'Italie dans les deux grandes controverses du monothélisme et du culte des images, la délicatesse des questions métaphysiques qui s'agitèrent, les témoignages des Pères qu'on fit intervenir, attestent assez que la science théologique n'était pas éteinte. L'antiquité sacrée n'a peut-être rien de plus éloquent que les deux lettres de Grégoire II à Léon Tlsaurien; et les inscriptions en vers gravées sur les tombeaux des papes du septième siècle, dans les grottes du Vatican, prouvent que les successeurs de saint Grégoire n'avaient pas banni la poésie du sanctuaire. La persécution des iconoclastes avait

peuplé Rome de moines grecs : ils venaient y abriter leurs images, leurs livres, et tout ce que le fanatisme des empereurs vouait à la destruction. L'hospitalité des papes leur livra les églises de Sainte Marie in Cosmedin, de Saint-George au Vélabre,de Saint-Saba, de Saint-Apollinaire, des saints Etienne et Silvestre, Etienne et Cassien. La langue de saint Jean Ghrysostome, propagée par tant de colonies, conservait ses droits en présence de la liturgie latine. Le jour de Pâques, après l'office du soir, quand le souverain pontife, sortant de Saint-Jean de Latran, venait se placer sous le portique de Saint- Venance, où les échansons lui versaient le vin d'honneur ainsi qu'à son clergé, pendant que la coupe passait de mains en mains, les chantres entonnaient un chant grec. Les bibliothèques romaines étaient si peu épuisées, qu'elles enrichirent de leurs présents les monastères francs et anglo-saxons ; et on a lieu de croire que l'Église de Rome observait la discipline adoptée à Toulouse, en ce qui concernait les écrits des philosophes païens, puisque Taul Ier tirait de ses archives, pour le roi Pépin le Rref, un volume d'Àristote. Et, pour finir par les écoles, outre la jeunesse d'élite qu'on formait aux arts libéraux et au chant ecclésiastique dans le palais de Latran, la foule des écoliers qui étudiaient les lettres était assez nombreuse pour figurer avec

honneur au cortège de Charlemagne, lorsque, le jeudi saint de Tan 774, il fit sa première entrée dans la ville éternelle (1).

Ce qui honore Charlemagne, c'est que ce jeune roi du Nord, dans tout l'orgueil de l'âge et de la victoire, ne méprisa pas le cortège d'étudiants que la vieille Rome lui envoyait, et que, fils d'une race qui n'avait connu que l'orgueil des armes, il comprit, il souhaita la gloire pacifique des lettres. En retour de la charte mémorable qu'il déposait sur l'autel de Saint-Pierre, il reçut avec joie les maîtres que le pape Adrien lui donna. Il revint en Italie en 780 et en 787 : toujours il en ramena des hommes capables d'enseigner. La dernière fois, comme il célébrait à Rome les fêtes de Pâques, une querelle s'éleva entre les clercs de sa chapelle et les chantres delà chapelle pontificale, qui leur repro-

(1) Tiraboschi, Storia dellaletteratura, t. V, lib. II, cap. i. Ce critique judicieux a cependant trop obscurci le tableau qu'il fait du septième siècle. Voyez les épitaphes des papes restituées dans l'excellent travail de Sarti, qui a corrigé plusieurs erreurs de Gruter, de Baronius et de Pagi. Appendix ad Ph. Dionysii opus, de Cryptis Vaticanis. Voyez aussi les indications données par Crescimbeni [Storia di S. Maria in Cosmedin) sur les établissements religieux des Grecs. En ce qui touche les bibliothèques, Rasponi, de Biblioth. Lateranensi. Le même auteur donne l'antienne grecque qu'on chantait, le jour de Pâques, sous le portique de Saint-Venance. Le canon du concile de 680 est une de ces traces précieuses de la perpétuité des jeux scéniques, si savamment relevées par M. Magnin. J'en trouve trois autres indices dans les lettres d'Alcuin, epist. 215, 144 et 230, édition de Froben.

chaient d'avoir corrompu les traditions de saint Grégoire. Et, le roi ayant donné tort à ses clercs, « car, disait-il, l'eau est moins pure au bas du a ruisseau qu'à la source, » il obtint du pape Adrien les deux chantres Petrus et Romanus, consommés non-seulement dans la science delà musique, mais dans les sept arts libéraux : il emmena aussi des maîtres de grammaire et de calcul, qu'il chargea de restaurer l'enseignement dans ses États (1). Tous n'étaient pas au-dessous d'une si grande tâche.

En effet, sans nous arrêtera ceux qui s'illustrèrent surtout dans l'Église et dans l'État, comme Théodulfe et Paulin, nous voyons deux Italiens, Pierre de Pi se et Paul Diacre, commencer la réforme de l'école. Charlemagne les trouva, pour ainsi dire, dans le butin dePavie, à la prise de cette ville, où Pierre s'était illustré par ses disputes publiques contre l'Israélite Jules, où Paul avait étudié à la cour même des rois lombards. Tous deux, otages volontaires ou forcés, se laissèrent enchaîner par la reconnaissance auprès du conquérant devenu leur disciple. Pierre, déjà vieux, acheva sa vie dans

(1) Anastase, in Hadriano. Chronicon Eugolismense , ad ann. 787 : « Et dorainus rex Carolus iterum a Roma artis grammatical et computatoriae magistros secum adduxit in Franciam ; et ubique studium litterarum expandere jussit. » Cf. Eckehardus, de Casibus S. Galli : « Mittuntur secundum régis petitionem Petrus et Romanus, et cantum et liberalium artium paginis admodum imbuti. »

les honneurs du palais; il professa la grammaire, en comprenant sous ce nom l'étude des poètes. Paul enseigna le grec à la princesse Rotrude, fiancée au jeune empereur Constantin. C'est alors que Pierre de Pise lui écrivait ces vers au nom du prince : « Nous louons le Christ, Fils unique du Père, qui « vous amène, Paul, le plus savant des poètes, dans « nos terres stériles, pour y jeter de fécondes « semences. En langue grecque, vous nous montrez « un autre Homère; en latin, un Virgile ; en hébreu, « vous égalez le savant Philon. Vous savez que, par « la volonté du Christ, notre fille, sous la conduite ce de Michel, va traverser les mers pour prendre le c< sceptre d'un grand empire : voilà pourquoi vous ce enseignez les lettres grecques à nos clercs, afin c< que, restant à son service, ils se montrent savants c< devant les princes de Byzance. » Paul Diacre répond avec grâce à tant d'hyperboles; il ne se laisse point écraser sous les fleurs, et déclare qu'il n'a rien de commun avec Homère et Virgile, et qu'il serait bien fâché d'être dans la mauvaise compagnie de ces païens, ce Je ne parle point le grec, ce dit-il en finissant; je ne sais pas plus d'hébreu: ce trois ou quatre syllabes apprises dans l'école force ment toute la gerbe que je puis portera vos grece niers. » La correspondance de ces deux émigrés éclaire les commencements du siècle littéraire de

Charlemagne ; elle précède la fin de l'année 787, qui vit rompre l'union projetée du jeune Constantin et de Rotrude. Cependant on y trouve la langue grecque enseignée, la poésie latine cultivée, les placets rédigés en vers, pour toucher plus sûrement le cœur des princes; les épîtres qui portent une énigme à résoudre ; enfin tous les passe-temps d'une cour savante. Tel était déjà le pouvoir de l'Italie, de cette dangereuse et belle contrée où nos pères laissèrent leurs ossements sur tant de champs de bataille, mais où le génie français devait à chaque fois renouveler ses forces, et qui mêla son inspiration à tous les grands siècles de notre littérature (1).

(1) Sur Pierre de Pise, Éginhard : « In discenda grammatica, Petrum Pisanum diaconum senem audivit. »

Alcuin (Epist. 45) raconte que, dans un premier voyage en Italie, il connut Pierre de Pise, au moment où celui-ci venait de s'illustrer par sa dispute contre le juif Jules. — Sur la vie de Paul Diacre et l'époque précise de son séjour en France, Tiraboschi, Storia, t. V, lib. III, cap. m. La correspondance poétique de Pierre de Pise et de Paul Diacre est donnée par l'abbé Lebœuf, Dissertations sur l'Histoire ecclésiastique, t. I, p. 370 et suiv.

Graeca cerneris Homerus,

Latina Virgilius,

In hebrsea quoque Philo. . .

Paul répond :

Graecam nescio loquelam; Ignoro hebraicam.

Il entend déclarer, non pas qu'il ignore la langue, mais qu'il ne la parle point.

Quelle fut la part de l'Espagne, et que pouvait pour l'instruction de la chrétienté un pays livré à l'épée des musulmans?

La conquête musulmane ébranla moins qu'on ne pense la constitution de l'Église espagnole, à qui les conciles de Tolède avaient donné des fondements si solides. Les écoles épiscopales organisées par le concile de 624 se soutinrent avec tant de persévérance, qu'à la fin du dixième siècle, Gerbert s'instruisit, non, comme on l'a cru, chez les Arabes de Gordoue, mais auprès de l'évêque de Vich en Catalogne. Il y fit dans toutes les sciences humaines ces progrès merveilleux qui ravirent l'admiration des contemporains (1). Ainsi les générations savantes formées par les disciples d'Isidore de Séville n'avaient pas disparu tout d'un coup ; et malgré les persécutions des musulmans, dont on a trop vanté la tolérance, l'Église d'Espagne se trouva assez forte, non- seulement pour se conserver, mais pour

(1) Concil. Tolet., 621 : « Quicumque in clero pubères aut adolescentes existunt, omnes in uno conclavi atrii commorentur, ut lubricœ aetatis annos, non in luxuria, sed in disciplinis ecclesiasticis agant, deputati probatissimo seniori, quem et magistrum doctrinae et testem vitse habeant. » Richer, Hist., lib. III, cap. xliii : « Gerbertum assumptum duxit (Borellus), atque Hattoni episcopo instruendum commisit. Apud quem etiam in mathesi plurimum et efficaciter studuit. » Il faut voir d'un bout à l'autre ce chapitre, qui n'a été publié que récemment, et qui jette une lumière si nouvelle sur les commencements de Gerbert.

se diviser en présence de ses oppresseurs. Il se peut que la doctrine de Mahomet, qui n'est qu'un arianisme plus hardi, ait réveillé les cendres mal éteintes de l'hérésie chez les descendants des Visigoths : du moins la pensée d'Arius et de Nestorius faisait le fond de l'erreur nouvelle professée par Élipand de Tolède et Félix d'Urgel, qui niaient la divinité du Christ, en le déclarant fils de Dieu par adoption, non par nature. Les orthodoxes eurent horreur de ces nouveautés, ils en condamnèrent les auteurs sous le nom d'adoptianistes ; une dispute ardente s'engagea, etle feu dont elle embrasa l'Espagne passa bientôt les Pyrénées.

Un jour que Charlemagne était assis au milieu des évêques, dans une salle du palais, il fit lire les lettres qu'Élipand de Tolède venait d'adresser au roi et au clergé des Francs , pour les gagner à sa doctrine; puis, se levant de son siège, il parla longuement, et conclut en demandant aux évêques et aux théologiens leur opinion par écrit. Paulin d'Aquilée, Alcuin, plusieurs autres dont les noms ne sont pas arrivés jusqu'à nous, écrivirent contre l'erreur des adoptianistes ; et, en 794, le concile de Francfort la condamna au nom de tout l'Occident. Cette assemblée, présidée par deux légats du pape, où parurent les évêques de Gaule, de Germanie et d'Aquitaine; les députés du clergé d'Italie et d'An-

gleterre, rappela les controverses de Nicée et d'Éphèse. L'Église des Francs retrouvait une de ces questions de métaphysique religieuse que depuis trois siècles elle n'entendait plus agiter, et qui devaient désormais tenir l'esprit humain en haleine. La théologie avait repris les armes : elle ne les quitta plus. Les disputes de l'Espagne rendaient aux écoles carlovingiennes le service le plus grand qu'on puisse rendre aux puissances naissantes, de les contredire, de les provoquer, et de les forcer à vaincre (1).

Quand le Midi tout entier travaillait de gré ou de force à l'œuvre de Charlemagne, il fallait bien que les savantes nations du Nord y missent la main. On raconte, en effet, que deux moines d'Irlande descendirent un jour sur la côte de France avec des marchands étrangers ; et, la foule se pressant autour d'eux : « Si quelqu'un, criaient-ils, veut acheter la sagesse, nous la vendons. » Or, comme ils faisaient l'étonnement de tous, on les conduisit au roi, qui les interrogea, et les trouva très-savants

(1) Alchuini, adversus Felicem Urgellitanum, lib. VII. Id., Epistola ad Elipandum. Concilium Franco fortense. Fleury a clairement fait voir par quelle méprise le concile de Francfort se prononça contre le deuxième de Nicée, en ce qui touche le culte des images. Les pères de Francfort condamnèrent une proposition de Constantin de Chypre, tout à fait différente de la décision du concile.

dans les lettres sacrées et profanes, et les retint pour instruire son peuple. Le premier, appelé démens,'fut établi dans la Gaule : le roi lui confia un grand nombre d'enfants de la plus haute noblesse, des moindres familles et des plus humbles. Le second fut envoyé à Pavie pour enseigner au monastère de Saint-Augustin, et réunir autour de lui tous ceux qui voudraient étudier. C'est le récit du moine de Saint-Gall, où plusieurs critiques n'ont vu qu'une fable, ne retrouvant aucune trace de ces deux vendeurs de. sagesse portés, par la faveur du prince, aux premiers honneurs de l'école. Mais, d'une part, un édit de Lothaire, rendu en 823, pour le rétablissement des écoles d'Italie, commence par celle de Pavie, où professe le grammairien Dungal ; et tout s'accorde à faire reconnaître sous ce nom le savant Irlandais qui réfuta les erreurs théologiques de Claude de Turin. S'il enseignait en 823, il put occuper une chaire avant 814, c'est-àdire avant la mort de Charlemagne ; et nous retrouvons celui des deux étrangers qui fut chargé d'instruire la jeunesse italienne. L'autre reparaît en la personne de l'Irlandais Clémens, auteur d'un traité des Parties du discours qui nous est parvenu , et qui nous fait pénétrer dans le secret de son enseignement. Il y recueille, en effet, les traditions de cette latinité philosophique dont l'Irlande s'était

éprise. Il en emprunte les règles au faux Virgile ; il cite tous les maîtres préférés des docteurs d'Aquitaine, Glengus, Galbungus, Énée, Virgile l'Asiatique. Si, comme on a lieu de le croire, Clémens succéda quelque temps au sage Alcuin dans la direction de l'école du palais, on comprend la mauvaise humeur de celui-ci, lorsqu'à son retour il se plaignait des étrangers qui avaient porté le désordre dans l'enseignement, et qu'il disait : « J'avais laissé des Latins à la cour, je ne sais qui Ta peuplée d'Égyptiens (1). »

(1) Monachus Sangallensis, lib. I, c. i, n, m. Le récit du moine de Saint-Gall est rejeté comme une fable par Tiraboschi (Storia délia letteratura italiana, t. V, lib. III, cap. i) et par Launoi, de Scholis celebrioribuSy cap. 11. — Voici mes autorités contre deux critiques si considérables, Edictum Lotharii, apud Muratori, Script, rer. Italie., t. I, p. 2, p. 151 : « Primum in Papia convenant ad Dungalum de Mediolano, de Brixia, de Laude, etc.. » Tiraboschi (ibid.) cite l'épigraphe suivante d'un manuscrit offert au monastère de Bobbio :

Sancte Columba, tibi Scotlo tuus incola Dungal Tradidit hune librum, quo fratrum corda secutus ;

et dans un catalogue de Bobbio : « Item de libris quos Dungalus prsecipuus Scottorum obtulit beatissimo Columbano. »

Il faut remarquer enfin que le moine de Saint-Gall semble placer l'arrivée des deux Irlandais après le couronnement de Charlemagne comme empereur, c'est-à-dire après l'an 800 ; et qu'ainsi on est moins surpris de trouver encore Dungal à Pavie en 823. Tiraboschi, en attribuant au professeur de Pavie le livre contre Claude de Turin, penche à reconnaître un autre Dungal en la personne du reclus de ce nom qui, en 811, adressa une lettre à Charlemagne sur deux éclipses de l'année précédente (d'Achery, Spicileg., t. III, p. 324).

Sinner, Catalogus codicum mss. bibliothecœ Bernensis, n° 123. Cod. membran. olim S. Benedicti Floriacensis. Clementis Scoti

La cour murmurait souvent contre ces pèlerins du Nord ; mais l'hospitalité de Charlemagne ne se lassait pas. 11 trouvait parmi eux des maîtres plus judicieux que démens, des astronomes qui lui expliquaient les éclipses, des poètes dont les compositions le ravissaient. Au jour solennel où le roi recevait les hommages des grands, quand la foule des seigneurs se pressaient autour du trône pour y déposer les présents delà nouvelle année, les uns pliant sous le poids de l'or et de l'argent, les autres portant des tissus de pourpre ou des monceaux de pierreries dans des bassins de précieux métal, d'autres conduisant des chevaux superbes qui blanchissaient d'écume leurs freins dorés, un moine irlandais fendait la presse, déroulait un parchemin aux lettres enluminées, et voulait aussi, disait-il, présenter son offrande. Sur un signe du prince, le silence se faisait; l'étranger invoquait sa muse, « celle qui, seule entre toutes, se laissa

liber de Partibus orationis. Voici un passage de Clémens qui se retrouve textuellement dans Virgile, p. 14 : « Est etiam sensus hujus adverbii esto, hoc est recte, secundum illud Galbungi : a Esto, inquit, quaerunt, » etc. Et plus loin : « Vïrgilius : multi adverbia de conjunctivis faciunt ut ergo pro sœpe ponant, » etc. Cf. Virgile, p. 146.

Alchuini, Epist. IX ad Carolum : « Ego imperitus, ego ignarus nesciens aegyptiacam scholam in palatio Davidicse versari gloriœ. Ego abiens Latinos, ibi dimisi. Nescio quis subintroduxit iEgyptios. » La qualification d'Égyptiens rappelait aux Irlandais qu'ils avaient longtemps prétendu soutenir le cycle pascal d'Alexandrie, contre l'usage de Rome et de tout l'Occident.

« captiver par la douceur des chants, et qui préféra « le charme des vers aux richesses du monde. » C'était d'elle qu'il attendait des accents dignes d'un si grand roi, et il entreprenait déchanter la première discorde qui troubla la paix des princes : Tassillon, duc des Bavarois, prêtant l'oreille au même tentateur qui trompa les premiers époux ; Charles couvrant le Rhin de ses flottes, et la Germanie ébranlée sous les pas de ses armées; enfin le rebelle dompté, et venant embrasser les genoux du vainqueur. A la coupe de ces hexamètres, à la chute des périodes harmonieuses qui rappelaient quelquefois la manière des anciens, les grammairiens du palais devaient se reconnaître surpassés. Et les guerriers même ne pouvaient se défendre d'applaudir, s'ils comprenaient ou si quelqu'un leur traduisait le passage où l'étranger les appelait c< un peuple de rois sortis des murs d'Ilion, « que Dieu, le maître du monde, choisit pour leur c< livrer les terres, les villes et les nations capce tives. » Comment Charlemagne aurait-il résisté à de si beaux vers ? En retour, il donnait aux exilés d'Irlande ce qu'ils estimaient plus que l'or et l'argent, ce qu'ils venaient chercher de si loin : un lieu paisible pour étudier, et des disciples à instruire. Un exil entouré de tant d'honneurs finit par devenir souhaitable ; et, au milieu du neu-

vième siècle, Héric cTAuxerre représentait ce l'Hibernie entière passant les mers au mépris des tempêtes, et venant, avec ses troupeaux de philosophes, se jeter sur nos rivages (1). »

Mais déjà la gloire de l'Irlande avait pâli devant les clartés naissantes du génie anglo-saxon. Pendant que le vénérable Bède recueille dans sa cellule de Jarrow toutes les sciences de l'antiquité, l'archevêque Egbert, son ami, les introduit dans l'école épiscopale d'York, pour leur donner tout l'éclat de l'enseignement public. L'école d'York, enrichie des dépouilles de Rome, rangeait dans sa bibliothèque, non-seulement les écrits des Pères et des docteurs, mais ceux des philosophes et des poètes païens ; on y trouvait Aristote, Cicéron,

(1) Versus hibernici exulis, apud Mai, Script., t. V, p. 405, mais déjà publiés par Durand et Martène, Amplissima collectio, t. VI.

Dum proceres mundi regem venerare videntur, Ponderibus vastis ingentia dona ferentes, Immensum argenti pondus fulgentis et auri, Gemmarum cumulos sacro stipante métallo... Spumantes et equos flavo stringente capistro... Die mihi quae pariter reddemus, garrula musa?... 0 sola ante alias cantus dulcedine capta, Divitiis orbis praevertens carmina musa !... « 0 gens regalis, profecta a mœnibus altis Trojœ I nam patres nostro s his appulit oris, Tradidit atque iilis hos agros, arbiter orbis. . . Hos fines amplos,capiendas funditus urbes... »

Hericus monachus, Epist. ad Carolum Caivum, apud Bolland., A. SS. Jul., t. VII, p. 222 : « Quid Hiberniam memorem, contempto pelagi discrimine, pêne totam cum grege philosophorum ad littora nostra migrantem ? »

Pline, Virgile, Stace et Lucain ; les manuscrits grecs et hébreux n'y manquaient pas. Dans cette ville d'argile et de bois, perdue aux dernières extrémités du Nord, on retrouvait tout l'enseignement romain avec ses trois degrés, la grammaire, l'éloquence et le droit. On y ajoutait le comput, l'astronomie, et ce que les anciens avaient su d'histoire naturelle. Au terme de ces longues études, s'ouvrait le sanctuaire de la théologie, et les deux Testaments laissaient pénétrer le sens de leurs oracles. Voilà pourquoi ceux qui aspiraient à la perfection dans les lettres sacrées et profanes accouraient à York, non-seulement de toute l'Angleterre, mais des côtes de Flandre et de Frise ; et c'est là que saint Liudger, dans sa jeunesse, entendit les leçons d'Alcuin. Mais il fallait qu'un enseignement si estimé trouvât une chaire plus digne de lui, et que la lumière fût mise sur le chandelier (1 ) .

(1) Vita Alchuini, auctore anonymo. Dans l'édition d'Alcuin par Froben, Alchuini Carmen de pontijicibus ecclesiœ Eboracensis, il représente ainsi l'enseignement d'Aelbert, successeur d'Egbert, à l'école d'York :

His dans grammaticœ rationis gnaviter artes,

Illis rhetoricae iiifundens refluamina guttae,

Istos juridica curavit cote polirc...

Ast alios fecit prœdictus nosse magistro

Harmoniam cœli, solis lunajque labores...

Aerios motus pelagi, terraeque tremorem,

Naturas hominum, pecudum, volucrumque ferarum...

Les vers suivants contiennent le catalogue de la bibliothèque. Que l'école d'York fut à la fois laïque et ecclésiastique, c'est ce

LES ÉCOLES. Gll

En 781, Alcuin, qui avait une première fois visité Rome, y retourna pour solliciter le pallium en faveur de l'archevêque Eanbald, et vit Gharlemagne à Parme. Charles, avec ce regard d'aigle qui savait juger du génie des hommes comme des chances d'une bataille, comprit que l'instrument principal de ses desseins était trouvé ; et Alcuin se souvint peut être que son maître Egbert lui avait prédit une glorieuse destinée au pays des Francs. Il s'engagea donc 'à passer en France après avoir accompli sa mission, et il y vint en 782. Huit ans plus tard, il retourna dans la Grande-Bretagne, chargé d'un message pour le roi Offa, et revint en 792, toujours partagé entre l'honneur de servir un grand homme, et la douceur de vieillir dans sa cellule. Gharlemagne fut le plus fort, et, pour l'amour de lui, Alcuin consentit à mourir sur une terre étrangère, à condition qu'il lui fût permis d'y vivre dans la solitude, et qu'on lui fît venir au moins « quelques-unes de ses fleurs d'Angleterre : » c'est ainsi qu'il nommait ses livres. Le roi rétablit donc dans l'abbaye de Saint-Martin de Tours; il l'environna de tous les dehors d'une opulence que

qui résulte du passage suivant de la vie d' Alcuin : « Erat quidam eî (Egberto) ex nobilium filiis grex scholasticorum, quorum quidam artis grammatical rudimentis, alii disciplinis erudiebantur artium jam liberalium, nonnulli divinarum Scripturarum. »

son caractère de simple prêtre, non de moine, ne réprouvait pas : les domaines qu'il lui donna comptèrent jusqu'à vingt mille serfs. Mais le savant vieillard, humilié de cette abondance terrestre, n'avait d'ardeur que pour l'avancement spirituel de ses disciples. Ce n'était pas assez de se multiplier lui-même, et de leur donner, comme il dit, « le miel des Écritures, le vin de la science antique, les premiers fruits de la grammaire, les flambeaux de l'astronomie ; » il avait appelé les plus habiles de ses élèves d'York à partager ses fatigues. Le nombre des rpèlerins anglo-saxons qui venaient grossir l'école de Tours avait fini par fatiguer l'hospitalité des Francs. On raconte qu'un jour, quatre d'entre eux se tenaient sur la porte, quand le prêtre Aigult entra pour visiter Alcuin ; et l'un d'eux s'écria, dans la langue maternelle : « Grand Dieu, quand délivrerez-vous ce logis des ce Bretons, qui viennent, comme autant d'abeil- « les, tourbillonner autour de ce vieux Erece ton ? » Mais le voyageur avait tout compris ; et, un moment après, Alcuin, envoyant chercher les moqueurs, exigea pour leur châtiment qu'ils bussent à la santé des Anglo-Saxons une coupe de son meilleur vin (1).

(1) Vita Alchuini; Wright, Biographia Anglosaxon period; Lingard, History and antiquities of the Anglosaxon Churchi

Les Francs devaient cette reconnaissance à un peuple qui leur donnait le plus illustre de ses maîtres. Si Àlcuin fut inférieur à Bède comme écrivain, s'il eut moins de nouveauté et moins de charme, il le surpassa peut-être comme instituteur des barbares dans l'exercice de cette grande fonction, dont nous ne comprenons assez ni les difficultés ni les services. Il eut les deux passions que voulait une tâche si difficile : la passion des livres et celle de l'enseignement. Il honorait l'antiquité d'un culte patient et scrupuleux, s'attachant à la correction des manuscrits, ne croyant pas son temps perdu, s'il l'employait à rétablir l'orthographe et la ponctuation d'un texte altéré. Au moment où il apprenait le couronnement de Charîemagne à Rome, il ne trouvait pas de présent plus digne du successeur des Césars qu'une Bible exactement corrigée de sa main. Ses avertissements pressaient l'ardeur des copistes, propageaient les règles de la saine critique, et peuplaient les bibliothèques. En même temps, cet homme infatigable, qui professa jusqu'au dernier soupir, ne pouvait contenir son ardeur dans les murs d'une

t. II, p. 203; Ampère, Hist. littéraire, t. III, chap. iv. M. Ampère a relevé avec beaucoup de force et de justice le caractère de tolérance qu' Alcuin porte dans sa controverse avecElipand, et dans ses belles lettres sur les conversions forcées des Saxons.

école. Il se proposait de les éclairer toutes, en recueillant dans un court traité, à l'exemple d'Isidore de Séville, non-seulement les éléments des sept arts libéraux, mais les pensées capables de soutenir l'esprit contre les premiers dégoûts de l'étude. C'est le caractère de son introduction au Livre des sept arts. On y trouve toute l'élévation d'un esprit qui voit dans la science autre chose qu'une joie terrestre, qui la considère comme une éducation des âmes, comme un noviciat des contemplations éternelles. Ce passage a la forme d'un dialogue : les disciples interrogent, et le maître répond.

Les disciples : « Souvent nous t'avons entendu c< répéter, ô notre savant maître! que la philoso- « phie était la science qui enseignait toutes les verce tus, et la seule des richesses d'ici-bas qui ne c< laissât jamais dans la misère celui qui la possède, ce Ces discours, nous l'avouons, nous ont excités « à la recherche d'une si grande félicité. Nous « voulons savoir où aboutit l'enseignement de « la philosophie , et par quels degrés on y monte. c< Mais notre âge est faible; et, si tu ne nous doncc nés la main , il nous sera difficile de nous lever « seuls. »

Le maître : « Il est facile de vous montrer le ce chemin de la sagesse, si vous la cherchez seule-

« ment pour Dieu, pour conserver la pureté de « l'âme, pour l'amour de la vérité, si vous l'aimez « pour elle-même, et si vous ne poursuivez ni la « gloire du monde ni les honneurs du siècle, encore « moins la richesse et le plaisir... »

Les disciples : ce Maître, lève-nous de terre, où c< notre ignorance nous retient; conduis-nous sur « ces hauteurs où la science, dit-on, t'a mené dès « ton premier âge. Car, s'il est permis de prêter ce l'oreille aux fables des poètes, il nous semble a qu'ils ont droit de dire que les sciences sont les « festins des dieux. »

Le maître : « Nous lisons de la Sagesse, qui a « parlé par la bouche de Salomon, qu'elle s'est « bâti une demeure, et qu'elle s'est taillé sept colonce nés. Et, bien que ces colonnes représentent les ce sept dons du Saint-Esprit et les sept sacrements c< de l'Église, on y peut reconnaître aussi les sept ce arts, qui sont la grammaire, la rhétorique, la ce dialectique, l'arithmétique , la géométrie, la ce musique et l'astronomie : autant de degrés sur ce lesquels les philosophes ont usé leurs loisirs et ce leurs travaux. C'est par les sept arts qu'ils sont ce devenus plus nobles que les consuls, plus fameux ce que les rois ; c'est par là qu'ils ont obtenu Thonce neur d'un souvenir éternel ; c'est encore par là ce que les saints docteurs et défenseurs de notre foi

« ont vaincu tous les hérétiques dans les disputes c< publiques (1). »

Il y a ici plus qu'une misérable répétition des anciens, il y a l'enthousiasme sérieux d'un maître qui connaît les joies austères de l'étude, qui veut les communiquer, et qui, s'il aime les livres, aime encore plus les hommes. N'attendons pas de lui la mauvaise pensée de cacher la science, d'en faire une doctrine secrète, réservée au petit nombre. Il prodiguera, non pas aux clercs seulement, mais aux laïques, mais aux gens de cour et aux femmes, tout ce qu'il sait des lettres divines et humaines. Ses écrits propagent la saine tradition des anciens, non-seulement des Latins, mais des Grecs. Cependant n'attendons pas non plus qu'il dépouille tout d'un coup le génie, le goût, les habitudes de son pays et de son temps. Il faudra lui pardonner ces raffinements qui tiennent de la barbarie comme de l'extrême civilisation. Les rhéteurs aquitains lui ont appris à couper en deux un mot trop long pour la mesure de ses vers. Il poussera aussi loin que ses devanciers l'art des anagrammes etdeslogogriphes. Un de ses amis lui donne un peigne d'ivoire : il est

(1) Alchuini Epistolœ, passim. Idem, de'Septem artibus, prsefatio. Les écrits d'Alcuin attestent qu'il sut le grec : mais je remarque surtout une lettre à Angilbert, où il lui conseille de corriger un exemplaire du psautier sur le texte des Septante.

bien moins ravi de la valeur du présent que d'un si beau sujet d'énigme : « de cet animal à deux « têtes armé de soixante dents, qui tient de Téléce phant, mais n'en a pas la taille. » Il y a autant de subtilité avec plus de grandeur dans un dialogue souvent cité, où l'on a reconnu la trace de la poésie anglo-saxonne, mais où je crois trouver aussi le souvenir de l'école de Toulouse. Donatus le Troyen, Énée, Galbungus, avaient pratiqué cette méthode de provoquer l'imagination de leurs disciples par des questions, par des allégories dont il fallait soulever les voiles. « Qu'est-ce, disait Énée, « que le cheval qui, après avoir fourni sa carrière, « rentre à Pétable pour laisser le champ libre à la c< jument et aux poulains? — C'est le soleil qui se « couche, laissant le firmament à la lune et aux a étoiles. » — « Qui donc, demandait Galbungus, « parcourt en une heure toutes les sphères du « ciel? — C'est l'esprit de l'homme. » Alcuin ne procède pas autrement, lorsque, se mettant luimême en scène avec Pépin , fils de Charlemagne, il interroge et répond tour à tour.

« Pépin. Qu'est-ce que l'écriture? — Alcuin. La « gardienne de l'histoire. — P. Qu'est-ce que la « parole? — À. La trahison de la pensée. — P. Qui « engendre la parole? — A. La langue. — P. « Qu'est-ce que la langue? — A. Le fléau de l'air.

« — P. Qu'est-ce que l'air? — A. La garde de la « vie. — P. Qu'est-ce que la vie? — A. La joie des « heureux, la douleur des malheureux, l'attente de « la mort. — P. Qu'est-ce que l'homme? — A. « L'esclave de la mort, l'hôte d'un lieu, un voyageur « qui passe. »

Les questions suivantes sont bien d'un fils des pirates qui avaient fait la terreur du Nord : ce Qu'est-ce que la mer? — Le chemin de l'au- « dace. — Qu'est-ce qu'un navire? — Une maice son qui marche, une halte où l'on veut, un « voyageur qui ne laisse jamais de trace, l'ami « du sable. — J'ai vu une femme qui volait avec « une tête de fer, un corps de bois, une queue à empennée, et qui portait la mort. — Cette a femme est la flèche, compagne du soldat. — ce Qu'est-ce qui ne lasse jamais l'homme? — C'est ce le gain. »

D'autres passages rappellent les jeux de l'école : ce Qu'est-ce que l'année? — Un char à quatre checc vaux. — Quels chevaux le mènent? — La nuit c< et le jour, le chaud et le froid. — Quel cocher ce le gouverne? — Le soleil et la lune. — Combien c< a-t-ilde palais? — Douze. — Quels en sont les ce gardiens? — Les douze signes du zodiaque. — ce Un inconnu est venu me parler sans langue, ce Avant, il n'était point; après, il ne sera plus; je

« ne l'entendais pas, et je ne le connus jamais. — « Maître, un songe vous a fatigué. — Qu'est-ce que c< le rêve de ceux qui veillent? — L'espoir. — ce Qu'est-ce que l'amitié? — L'égalité de deux « âmes. — Qu'est-ce que la liberté? — C'est « l'innocence (1). »

Assurément tout n'était pas méprisable dans une tradition qui, sous la pompe de ses formules et de ses symboles, cachait de telles pensées. Quand le monde barbare ne connaissait de liberté que celle de mépriser toutes les lois, il était beau de mettre la liberté dans l'accomplissement de la loi, dans le calme d'une conscience sans reproche, dans l'essor de l'âme, que rien ne sépare de Dieu. Cette liberté, entrevue parle génie chrétien, ne s'effaça plus de son souvenir ; et lorsque au moyen âge les sculpteurs de la cathédrale de Chartres en peuplèrent les porches de cette multitude de statues qui figuraient toute l'encyclopédie du temps, ils représentèrent une jeune fille d'une pureté parfaite, les yeux

(1) Alchuini Opp. Disputatio regalis, et nobilissimi juvenis Pippini cum Albino scholastico. M. Ampère, Hist. litt., t. III, chap. iv, a remarqué ce qu'il y a de vraiment germanique dans quelques traits de ce petit ouvrage. — Cf. Virgilius Maro p. 94 ctl23.

Dans une épitre à son disciple, Alcuin hasarde cette coupe, conforme aux règles de la Scinderatio phonorum.

Te cupiens appel — peregrinis — lare Camœnis.

levés au ciel, les pieds détachés de la terre, et audessous ils écrivirent le nom qu'ils lui donnaient,