DANS LA SÉANCE DU 30 JANVIER

Je vous demande la permission, messieurs, de vous adresser la parole pour vous exprimer les sentiments que j'éprouve en me trouvant au milieu de vous. Et, d'abord, je vous prie de m'excuser si, me servant de votre admirable langue, je suis exposé à la gâter beaucoup.

Comment pourrais-je retenir l'expression de ma joie lorsque je retrouve, si loin de mon pays, tant de frères qui s'aiment d'une même affection et ne forment qu'une seule famille? Autrefois déjà j'ai ressenti la même émotion en Angleterre, et tout récemment en Castille, où un petit nombre d'amis me reçurent dans une chambre peu spacieuse. Mais

che se la stanza era piccola grande era la carità di que' cuori! e si facea manifesta negli sguardi, nelle parole, nelle strette di mano! Questo spirito di fraternité che anima e vivifica le Conferenze di S. Yicenzo de' Paoli, e che si propaga uguale e costante in si diverse e lontane parti délia terra, mi commuove di tenerezza; e non so dirvi quando sia lieto di ritrovarlo ora qui, corne già 1' ho Irovato a Genova, a Livorno ed in altre parti d' Italia.

Io ho bisogno di dirvi che non già il merito personale mi ha fatto divenire vicep résidente del Consiglio superiore délie Conferenze di Parigi, ma solo P anzianità. Imperciocchè voi dedete davanti a voi uno degli otto studenti che, venti anni sono, nel maggio del 1833, per la prima volta si unirono, sotto P ombra di S. Vicenzo de' Paoli, nella capitale délia Francia.

In quel tempo un numéro indefinito di principj filosofîci ed eterodossi si agitava d' intorno a noi, e noi sentivamo il desiderio e il bisogno di mantenere la nostra fede in mezzo agli attacchi che le muovevano le scuole diverse dei falsi sapienti. Alcuni dei nostri giovani amici erano materialisti ; alcuni sansimoniani, alcuni furieristi, altri deisti. Quando

je vous assure que, si la chambre était petite, grande était la chanté dans les cœurs! Elle se traduisait dans les regards, dans les paroles, dans les serrements de mains ! Je suis profondément touché de cet esprit fraternel qui anime et vivifie les Conférences de Saint-Vincent de Paul, et qui se retrouve constamment le môme dans les contrées les plus diverses et les plus éloignées, et je ne saurais vous exprimer combien il est doux pour moi de le rencontrer ici, comme je l'ai rencontré déjà à Gênes, à Livourne et dans d'autres parties de l'Italie.

J'ai besoin de vous dire que ce n'est point par mon mérite personnel que je suis devenu vice-président du Conseil général de Paris, mais uniquement à cause de mon ancienneté. Vous voyez, en effet, devant vous un des huit étudiants qui, il y a vingt ans, en mai 1835, se réunirent pour la première fois, sous la protection de saint Vincent de Paul, dans la capitale de la France.

Nous étions alors envahis par un déluge de doctrines philosophiques et hétérodoxes qui s'agitaient autour de nous, et nous éprouvions le désir et le besoin de fortifier notre foi au milieu des assauts que lui livraient les systèmes divers de la fausse science. Quelques-uns de nos jeunes compagnons d'études étaient matérialistes; quelques-uns, saint-

noi cattolici tentavamo di rieordare a quest' infelici le maraviglie del cristianesimo, essi dicevano tutti : Avete ragione se parlate del passato : il cristianesimo ha fatto prodigi : ma oggi il cristianesimo è morto. Ed infatii voi stessi che vi vanta te cattolici, che fale voi? dove sono le opère che vi dimostrano tali, e che valgano a far rispettare la vostra credenza? — In verilà noi pensammo che in questo rimprovero vi era pur troppo ragione, perche noi non facevamo nulla. Fu allora che noi dicemmo a noi stessi : Ebbene! operiamo! facciamo qualche cosa che sia coi^entaneo alla nostra fede. — Ma che faremo noi? che potremo fare per essere veramente cattolici se non adoperarci in quello che più piace a Dio? Soccorriamo dunque il nostro prossimo, come facea G. Cristo, e mettiamo la nostra fede sotto Y ombra délia carità.

în questo pensiero ci riunimmo noi otto! e non volevamo aprire ad altri le porte, quasi gelosi del nostro tesoro. Ma ïddio voleva altrimenti; imperocchè mentre noi avevamo desideralo di raccogliere una ristretta società di intimi amici, Ëgli avea destinato di formare una grande famiglia di fratelli che si diffondesse per una gran parte d' Europa. Vedete quindi che noi non possiamo dircene veramente i fondatori;

simoniens; d'autres, fouriéristes ; d'autres encore, déistes. Lorsque nous, catholiques, nous nous efforcions de rappeler à ces frères égarés les merveilles du christianisme, ils nous disaient tous : a Vous avez raison si vous parlez du passé : le christianisme a fait autrefois des prodiges; mais aujourd'hui le christianisme est mort. Et, en effet, vous qui vous vantez d'être catholiques, que faites-vous? Où sont les œuvres qui démontrent votre foi et qui peuvent nous la faire respecter et admettre? » Ils avaient raison : ce reproche n'était que trop mérité. Ce fut alors que nous nous dîmes : Eh bien, à l'œuvre! et que nos actes soient d'accord avec notre foi. Mais que faire? Que faire pour être vraiment catholiques, sinon ce qui plaît le plus à Dieu? Secourons donc notre prochain, comme le faisait Jésus-Christ, et mettons notre foi sous la protection de la charité.

Nous nous réunîmes tous les huit dans celte pensée, et d'abord même, comme jaloux de notre trésor, nous ne voulions pas ouvrir à d'autres les portes de notre réunion. Mais Dieu en avait décidé autrement. L'association peu nombreuse d'amis intimes que nous avions rêvée devenait, dans ses desseins, le noyau d'une immense famille de frères, qui devait se répandre sur une grande partie de l'Europe. Vous voyez que nous ne pouvons pas nous

ma è Iddio che V ha fondata e I' ha voluta cosi.

Mi ricordo che da principio un mio buon amico, preso dalle teori lusinghiere dei sansimoniani, mi diccva con senso di compatimento : E che speratc voi di poter fare? Siete otto poveri giovani e presumete di soccorrere aile miserie di una città corne Parigi ! E quando anche foste tanti e tanti, potreste far sempre hen poco! Noi invece andiamo raccogliendo idée e sislerni che riformeranno il mondo, e ne sradicheranno le miserie per sempre : quindi faremo in un istante per la umanità quello che voi non potreste fare in più secoli. Yoi sapete a che siano riuscite le teoriche che lusingavano tanto il mio povero amico! E noi invece, che egli allora compativa, di otto, in Parigi soltanto, siamo divenuti duemila ; e visitiamo cinquemila farniglie, cioè in circa ventimila individui, le quali si possono considéra re siccome un quarto dei poveri che racchiudono le mura di quella città. Le Conferenze, in Francia soltanto, sono cinquecento ; e ne abbiamo in Inghilterra, nella Spagna, nel Belgio, in America e periino in Gerusalemme. Di qui si vede corne principiando dalle cose umili si possa arrivais a farne di grandi ; corne Gesù Cristo che dalla abbiezione dei presepio ascèse alla gloria dei Tabor. Di qui si vede corne Iddio ha fatto sua Y opéra

donner véritablement le titre de fondateurs : c'est Dieu qui a voulu et qui a fondé notre Société !

Je me rappelle que, dans le principe, un de mes bons amis, abusé un moment par les théories saint-simoniennes, me disait avec un sentiment de compassion : « Mais qu'espérez-vous donc faire? Vous êtes huit pauvres jeunes gens, et vous avez la prétention de secourir les misères qui pullulent dans une ville comme Paris! Et, quand vous seriez encore tant et tant, vous ne feriez toujours pas grand'chose! Nous, au contraire, nous élaborons des idées et un système qui réformeront le monde et en arracheront la misère pour toujours ! Nous ferons en un instant pour l'humanité ce que vous ne sauriez accomplir en plusieurs siècles. » Vous savez, messieurs, à quoi ont abouti les théories qui causaient cette illusion à mon pauvre ami ! Et nous, qu'il prenait en pitié, au lieu de huit, à Paris seulement, nous sommes deux mille et nous visitons cinq mille familles , c'est-à dire environ vingt mille individus, c'est à-dire le quart des pauvres que renferment les murs de cette immense cité. Les Conférences, en France seulement, sont au nombre de cinq cents, et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en Belgique, en Amérique et jusqu'à Jérusalem. C'est ainsi qu'en commençant humblement on peut arriver à faire de grandes

nostra, e colle sue copiose benedizioni ha voluto diffonderla sopra la terra.

Ma quello che mi consola anche di più si è che nel diffondersi in tanle parti diverse, non ha la Società nostra punto perduto o mutato lo spirito col quale venne fondata. E questo occorre che si mantenga e giova tenerne viva la ricordanza. Degnatevi di ascoltarmi, fratelli. — Il nostro scopo principale non fu quello di soccorrere il povero : no; questo fu il mezzo soltanto. Il nostro fine fu quello di mantenerci puri nella fede cattolica, e di propagarla negli al tri per mezzo délia carità. Noi volemmo anche prevenire con questo che di noi si dimandasse col verso del Salmista : Ubi est Deus eorwm? Imçerocehè a quei tempi aParigi ben poca era la religione, e i giovani più timorati si vergognavano di andare alla ehiesa, perché sarebbero slati mostrati a dito e si sarebbe detto di loro che aspiravano a qualche impiego. Ma oggi non è cosi, e si puô asserire, grazie a Dio, senza tema, che i giovani più sapienti e più colti sono eziandio i più religiosi. Al che io credo abbia contribuito in parte anche la nostra Società, ed in questo riguardo ella ha glorificato Iddio nelle opère sue.

choses, comme Jésus-Christ, qui, de l'abaissemen; de la crèche, s'est élevé à la gloire du Thabor. C'est ainsi que Dieu a fait de notre œuvre la sienne e; Ta voulu répandre par toute la terre en la comblant de ses bénédictions.

Il est bien consolant surtout de penser qu'au milieu de cet accroissement si rapide notre Société n'a rien perdu de son esprit primitif. Permettez moi de vous rappeler quel est cet esprit, et veuillez me continuer pour cela votre fraternelle attention. -Notre but principal ne fut pas de venir en aide au pauvre, non ; ce ne fut là pour nous qu'un moyen. Notre but fut de nous maintenir fermes dans la foi catholique et de la propager chez les autres par le moyen de la charité. Nous voulions aussi faire d'avance une réponse à quiconque demanderait avec le verset du Psalmiste : Ubi est Deus eorum? Où donc est leur Dieu? Il y avait alors dans Paris bien peu de religion, et les jeunes gens, même chrétiens, n'osaient guère aller à l'église, parce qu'on les montrait au doigt, en disant d'eux qu'ils simulaient la piété pour obtenir des places. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi ; et, grâce à Dieu, l'on peut affirmer que les jeunes gens les plus sages et les plus instruits sont en même temps les plus religieux. Je suis convaincu que ce résultat est dû en grande partie à notre Société, et, à ce point de

Sotto questo aspetto io credo quindi ungran bene che lo spirito délie Conferenze di S. Vicenzo de' Paoli si propaghi oggi in Italia. Questo spirito è eertamente più necessario ai paesi dove la Chiesa è militante ; e perciô esso fu prezioso perla Francia, quando Iddio voile che vi sorgesse. Ne qui sarebbe allora statotanto nessario, quando la fededei vostri padri, pura, incorrotta , tranquilla, si riposava contenta sulle antiche tradizioni. Ma oggi anche da voi le cose sono cambiate, e le grandi commozioni d'Europa hanno fatto si, che anche in Italia possa dirsi essere per la Chiesa tornato il tempo délia battaglia. Ed io vi dirôche me ne rallegro, perche stimo che la Chiesa sia più vicina alla sua gloria quando combatte, e perche pensoche non è questo il luogo del suo riposo.

E che la Chiesa esca più grande dalle fatiche, lo prova la vostra istoria. E il vostro S. Gregorio VII, S. Giovanni Gualberto, S. Francesco e S. Tommaso d'Aquino, e i grandi cattolici, e i santi del medio evo nacquero fra le contese che le feroci sette muovevano alla fede di Cristo. E quindi da ritenersi che gli altachi portati al cattolicismo sono arra di gloria per esso. Onde il sorgere délia Conferenza

vue, on peut dire d'elle qu'elle a glorifié Dieu dans ses œuvres.

Sous ce rapport, ce serait évidemment un grand bien que l'esprit des Conférences de Saint-Vincent de Paul se propageât aujourd'hui en Italie. Cet esprit est particulièrement nécessaire dans les contrées où l'Église est militante : aussi fut-il trèsutile à la France quand Dieu permit qu'il y parût. Il ne vous aurait point été aussi nécessaire alors que la foi de vos pères, pure, calme et tranquille, suivait paisiblement le cours des vieilles traditions. Mais maintenant, pour vous aussi, tout a bien changé: les grandes commotions qui ont agité l'Europe se sont fait sentir en Italie, et Ton peut dire que le temps du combat y est arrivé pour l'Eglise. Pour moi, je m'en réjouis ; car j'estime que quand l'Eglise combat, elle est plus près du triomphe, et je ne pense point qu'ici-bas se trouve le lieu de son repos.

Votre histoire est une preuve éclatante que l'Eglise sort plus grande de chacune de ses luttes. Votre saint Grégoire VII, vos saint Jean Gualbert, saint François, saint Thomas d'Aquiti, ces grands catholiques, et tant de saints du moyen âge, naquirent au milieu des combats que des sectes furieuses livraient à la foi chrétienne. C'est une chose digne de remarque que toutes les attaques dirigées con-

nostra in Italia mi pare oggi un felice augurio dei suoi religiosi destini e quasi un primo sorriso di Dio che voglia presto concedere una fede più forte e avvalorata dal combattimento a questa bella Italia. Egli è perciô che io vi ringrazio e mi congratulo con voi che siete stati i primi a fondarla nella voslra cara Firenze. Oh ! custodite, o Confratelli, e propagate questo spirito di fratellanza cristiana che informa la Società di S. Vicenzo de' Paoli, e tenete ermo il grande scopo di serbarvi nellavostra fede, e di invitare gli al (ri a seguirvi nella vostra via.

Ne crediate già che il considerare la carità corne il mezzo di conservare la fede impiccolisca il concetto di quella sublime virtù. Imperocchè anzi questo contribuisce ad elevarlo, e a mostrarci che nel visitare il povero noi guadagnamo assai più di lui, mentre lo spettacolo del suo misero stato serve a migliorarci, e pone nel nostro cuore un tal senso di gratitudine per quegli infelici che noi allora sentiamo davvero di amarli. Oh ! quante volte io medesimo, abbattuto da qualche intima pena, e talora dal sentimento délia mia 'mal ferma salute,

tre le catholicisme ont été pour lui autant de préludes de la victoire. Aussi la naissance de nos Conférences en Italie me paraît aujourd'hui d'un heureux augure pour les destinées religieuses de ce noble pays ; c'est comme un premier sourire de Dieu, qui veut faire renaître dans cette belle Italie la foi robuste des anciens jours, retrempée dans le combat. C'est pourquoi je vous rends grâces et je me félicite avec vous de ce que vous avez été les premiers à fonder notre Société dans votre Florence bien-aimée. 0 mes amis, mes Confrères! conservez et propagez cet esprit de fraternité chrétienne, qui est la base de la Société de Saint-Vincent de Paul : poursuivez avec persévérance le noble but qu'elle se propose, de vous garder fermes dans votre foi et d'amener les autres à la partager avec vous.

Ne croyez point, d'ailleurs, que regarder la charité comme un moyen de conserver la foi, ce soit amoindrir cette sublime vertu. Elle grandira au contraire en nous : nous apprendrons, en visitant le pauvre, que nous y gagnons plus que lui, puisque le spectacle de sa misère servira à nous rendre meilleurs. Nous éprouverons alors pour ces infortunés un tel sentiment de reconnaissance, que nous ne pourrons nous empêcher de les aimer. Oh ! combien de fois moi-même, accablé de quelque peine intérieure, inquiet de ma santé mal affermie,

sono entrato mesto nella casa del povero commesso aile mie cure; c cola, vedendo che vi erano tanti più infelici di me, mi sono vergognato del mio abbaltimenlo, mi sono sentito più forte a sostenere i miei mali , e quindi ho dovuto ringraziar quel tapino che mi avea consolato con V aspetto délie proprie miserie. Corne allora non amarlodipiù?

Persuadiamocene, miei cari : questi sono i prodigi délia carità cristiana. Le Società puramente filantropiche non hanno elemento di vita e di durevolezza perché si fondano sovra interessi puramente umani. Vi corre il danaro, ma non vi palpita il cuore. Quella carità che dà le lagrime ai mali che non puô riparare, che accarezza e bacia il fanciullo lacero e abbandonato, che porge il consiglio deir amicizia alla gioventù trépidante, che si asside benevôla al letto delF infermo, che ascolta, senza dar segni di noia, i lunghi, i ripetuti lamenti dello sforlunato... quella carità, o miei cari, non la puô spirare che Iddio.

Voi non avevate bisogno che io vi spiegassi in che consista lo spirito del nostro consorzio, mentre già ve ne trovo animati nel fondo del cuore. Ma trovandomi fra mezzo a voi, ho sentilo il bisogno ed il debito di porgervi queste parole, le quali io

je suis entré plein de tristesse dans la demeure du pauvre confié à mes soins, et là, à la vue de tant d'infortunés plus à plaindre que moi, je me suis reproché mon découragement, je me suis senti pi as fort contre la douleur, et j'ai rendu grâces à ce malheureux qui m'avait consolé et fortifié par l'aspect de ses propres misères! Et comment dès lors ne Paurais-je pas d'autant plus aimé?

Soyons-en persuadés, mes amis, ce sont là les prodiges de la charité chrétienne. Les sociétés purement philanthropiques n'ont point ces éléments de force et de durée, parce qu'elles ne se fondent que sur des intérêts purement humains. On y voit répandre l'argent, mais on n'y sent pas battre le cœur. Cette charité, qui môle ses larmes aux larmes des malheureux qu'elle ne peut consoler autrement, qui caresse et recueille l'enfant nu et abandonné, qui porte les conseils de l'amitié à la jeunesse timide, qui s'assied avec bienveillance au chevet du malade, qui écoute, sans donner signe d'ennui, les longs et lamentables récits de l'infortune... cette charité, ô mes amis ! ne peut être inspirée que par Dieu.

Vous n'aviez pas besoin de m'entendre expliquer en quoi consiste l'esprit de notre association, puisqu'il remplit votre cœur. Mais, me trouvant au milieu de vous, c'était pour moi un besoin et un devoir de vous adresser ces paroles; j'ai espéré que vous

desidero che voi accettiate corne Iradizioniericordi di famiglia. Io finisco col ringraziarvi délia benevolenzadi che mi avete onorato. Io sono per tornare ancora per poco in Pisa, ove ho? corne voi, altri fratelli di S. Vicenzo. Ma prima di ripatriare io spero di rivedervi fra qualche mese; e di ritrovarvi sempre più animati da quell' amore crescente di carilà, e da quello spirito di fratellanza cristiana che mi preparava in mezzo di voi una cosi calda e cosi dolce accoglienza. Ne porterô incancellabile la mémorial nel cuore, e a' nostri confratelli di Parigi la testimonianza che sotto '1 bel ciel d' Italia l' albero di San Vincenzo abbia già rampolli, degni di gareggiare coi più fioriti rami.

les recevriez comme des traditions aimées et comme des souvenirs de famille. Je finis en vous remerciant delà bienveillance dont vous m'avez honoré. Je vais bientôt retourner pour quelque temps à Pise, où j'ai, comme vous, d'autres frères en Saint- Vincent de Paul. Mais, dans quelques mois, avant de regagner ma patrie, j'espère vous revoir encore ; j'espère retrouver en vous ces sentiments affectueux que la charité accroît et vivifie, cet esprit de fraternité chrétienne qui m'a préparé parmi vous un si chaleureux et si doux accueil. J'en emporterai dans mon cœur le souvenir impérissable, et j'attesterai devant nos confrères de Paris que, sous le beau ciel d'Italie, l'arbre de Saint-Vincent de Paul a déjà poussé des rameaux dignes de figurer à côté de ses plus vigoureuses branches.