LV GERMANIE AVANT LES ROMAINS

ETENDUE DE LA GERMANIE. — ORIGINE DES GERMAINSd

La Germanie connue des Romains. — Les Germains de César et de Tacite. — Les Goths. — Les Scandinaves. — Les Germains connus des Grecs. — Les Gètes. — Les Hyperboréens. — Origine orientale des peuples germaniques.

La Germanie connue des Romains commençait au Rhin et s'étendait un peu plus loin que la Vis- Iule. Les vainqueurs du monde ne considéraient pas sans inquiétude celte vaste contrée, qui cachait dans ses forêts et dans ses marécages un peuple belliqueux, suspendu comme une menace éternelle sur leur empire. Cependant ils étaient loin de con-

2i CHAPITRE I.

naître tout leur danger : derrière la Germanie des Romains, j'en crois découvrir une autre, dont ils ne surent jamais ni l'étendue ni les forces.

César attaqua les populations germaniques par l'occident, du côté du Rhin, c'est-à-dire du côté où elles avaient leurs postes les plus avancés, Aussi, quand il les rencontra sur les frontières de la Gaule, ces bandes errantes, désorganisées par une vie de hasard et de combats, montraient tous les signes de la dernière barbarie : sans prêtres, sans sacrifices, n'adorant que le soleil, la lune et le feu, ne connaissant ni propriété, ni agriculture, ni d'autre gloire que celle de détruire et de camper en sûreté au milieu des déserts qu'elles avaient faits. Ce furent les premiers Germains que l'on connut à Rome, qu'on vit traîner dans les triomphes, jeter aux bêtes dans les amphithéâtres, et sur lesquels on jugea tous les autres (1).

Les recherches de Tacite pénètrent plus avant. Sur les deux rives du Rhin, il n'aperçoit d'abord que les désordres des émigrations qui se succèdent; il voit les Rataves chassés, les Rructères détruits par leurs voisins. Cependant il démêle déjà dans cette race inquiète des caractères de

(1) Csesar, de Bello Gallico, VI. C'est à ces peuples des frontières qu'il faut restreindre la comparaison savante, mais trop générale que M. Guizot établit entre les Germains et les sauvages du nouveau monde. Histoire de la civilisation en France, t. I, leçon vne.

grandeur et de beauté, la pureté du sang, la sévérité des mariages. Derrière les peuplades mobiles, il trouve des tribus attachées au sol par le travail et la propriété ; il trouve des pouvoirs héréditaires, des cultes publics. A. mesure qu'il s'enfonce vers l'Orient, les sacerdoces sont plus honorés, les rois mieux obéis, les nations plus nombreuses. Mais ses renseignements s'arrêtent, comme les armées romaines, au bord de l'Elbe; au delà il ne connaît plus guère que des noms. Toutefois, parmi ces noms, il en faut remarquer deux. Ce sont d'abord les peuples que l'historien appelle Gottones, chez lesquels on reconnaît une branche de la grande nation desGoths. Les autres, qu'il nomme Suiones, sont les aïeux des Suédois, de ces mêmes Scandinaves qui devaient faire un jour, par leurs pirateries, la terreur de l'Europe. Il les représente déjà comme des navigateurs redoutés, enrichis de butin, vivant sous l'autorité d'un roi et dans un commerce étroit avec les dieux, dont ils prétendaient voir les têtes rayonnantes se montrer, au lever du soleil, au-dessus des flot immobiles de la mer du Nord (1).

Ces deux nations, négligées par les historiens,

(1) Tacite, de Germania, 29, 33; 4, 18 ; 38, 39, 40, 45, 44. Geiger (Svea Rikes Hœfder, p. 80) reconnaît chez les Suiones de Tacite le nom national des Suédois; Svea, pluriel Svea r, el Svititiod, le peuple de Suède.

Éï. GEBM. I. 2

avaient pris soin de leur gloire ; elles avaient des traditions.

Les Goths conservaient des chants épiques d'une haute antiquité, qu'on récitait en s' accompagnant de la harpe, et qui célébraient les conquêtes de la nation et les grandes actions de ses héros. On y voyait comment un dieu, adoré sous le nom de Gaut, avait donné le jour à deux dynasties de rois, les Amales et les Balthes, qui commandaient, Tune aux tribus de l'est, l'autre à celles de l'ouest. Du même sang divin descendait une caste d'hommes nobles désignés dans leur langue par le titre d'Anses, c'est-à-dire demi-dieux. On les reconnaissait à leurs longs cheveux, et c'était de leurs rangs qu'on tirait les chefs de guerre et les prêtres. Les prêtres partageaient l'autorité souveraine; ils avaient des lois écrites, des pompes solennelles, où ils paraissaient couronnés de la tiare, conduisant leur idole sur un char de triomphe, au milieu des adorations et des sacrifices (1). Les Goths vi-

(1) Jornandes, de Rébus Geticis, cap. v : « Cantu majorum facta modulationibus, citharisque eanebant... Cap. xiv : Horum erço ul ipsi suis falmlis ferunt, primus fuit Gapt... Cap. xi : Jam proceres suos quasi qui fortuna vincebant, non puros homines sed semidcos, id est Anses, vocavere... » etc. Cf. Sozomène, Hist. eccl., cap. xxxvji, £o'avcv £9' àp(i.a^aÇviç Icttwç. Le témoignage de Jornandes, compromis par l'abus qu'on en a fait longtemps, me parait apprécié avec beaucoup de sagesse par Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 96, qui attache un grand prix aux traditions recueillies dans

vaient donc sous des institutions antiques, dans ce respect du passé qui fait les grands peuples. Tout le Nord, disaient- ils, était rempli du nom de leurs ancêtres. D'un côté, ils se vantaient d'avoir occupé la Scandinavie et les bords de la mer Baltique jusqu'à la Vistule ; et, en effet, trois siècles avant l'ère chrétienne, le navigateur Pythéas rencontrait des Goths (Gottones) sur ces rivages où Ton recueillait l'ambre. Les géographes grecs et latins les trouvent encore aux mêmes lieux ; et le souvenir des anciens habitants s'est conservé dans la partie de la Suède appelée aujourd'hui Gothland, le pays des Goths (1). D'un autre côté, leurs armées avaient pénétré jusqu'au delà du Danube; ils se prétendaient les fondateurs du royaume des Gètes, qui touchait aux frontières de la Macédoine, et qui occupa l'attention des Grecs. Les Goths et les Gètes

YHistoiredes Goths, sans méconnaître les erreurs qu'y mêle l'érudition indiscrète de l'historien.

(1) Jornandes, cap. iv. Pline, Hist. nat., lib. XXXVII, cap. xi. Pythéas : « Guttonibus, Germanise genti accoli, iEstuarium Oceani, Mentonomonnomine, spatio stadiorum sex millium. » — Ptolémée : KaXsÎTat <$l t^tw; îcal aùry) Sxav^sta, xaX îcaTsy^ouaîv aÙTrjç,.. Ta |/.scsu,êpiva TouTai y.cà Aauxtwvsç. — Pomponius Mêla : « Supra Albin Codanus ingens sinus parvis magnisque insulis refertus est. » Cf. Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 105, 369. La tradition Scandinave conservait le souvenir d'un temps où toute la Suède et le Danemark portaient le nom de Gotland : Skalda, p. 193, et Geijer, p. 430. Aujourd'hui ce nom se reconnaît encore dans les deux provinces suédoises d'Ostrogothie et de Vestrogothie, dans l'île de Gothland et la ville de Gothembourga

sont en effet considérés comme une même race par tous les écrivains qui les connurent depuis le troisième jusqu'au sixième siècle. Les deux noms ont la même racine et le même sens dans les langues germaniques, et tous les caractères des deux peuples s'accordent. Si tant d'analogies ne trompent pas, il faut reconnaître en eux deux branches d'une même famille. Les Gètes, fixés au midi sous un ciel plus doux, s'amollirent et cessèrent d'être libres. Les Goths, établis au septentrion, y demeurèrent inconnus et indomptés, jusqu'au temps où, entraînés par le torrent des invasions, ils se jetèrent sur le territoire de leurs frères, se confondirent avec eux, et ne formèrent plus qu'une seule nation, qui étonna d'abord le monde par le renversement de l'empire romain, et ensuite par le respect qu'elle montra pour ses ruines (1).

(1) Voici les témoignages qui établissent la parenté des Goths et des Gètes. Spartianus, in Caracalla : « Quod Gothi Getse dicerentur. » Dion Cassius avait écrit un livre intitulé rsnxà, où il traitait des premières invasions gothiques. Ces deux historiens sont contemporains de l'apparition des Goths dans l'empire. — Aurélius Victor, in Gratiano, appelle la Dacie et la Thrace : « Génitales Gothorum terras. » S. Jérôme, prsefat. epist. ad Galatas : « Gothos ab antiquis Getas vocatos esse. » Claudien, de Bello Getico, 30 :

. . . Geticis Europa catervis — Ludibrio prœdœve datur.

Rutilius, ltinerarium, 40 :

Perpessus Geticas ense vcl igné manus.

Orose, 1, 16 : « Modo autem Getse illi qui et nunc Gothi. » Phi-

Dans le voisinage des Goths vivaient les Scandinaves, resserrés d'abord dans un coin de la Suède, mois destines à couvrir un jour les îles danoises, la côte de Norvège et les rochers de l'Islande. A cette extrémité du monde, séparés du reste- des hommes par la longueur de leurs hivers, ils avaient conservé des traditions plus fidèles. Voici ce que leur enseignaient les récits des vieillards et les chnnts des poètes : « À l'Orient du Tanaïs, dans un pays où Ton trouvait l'or et le vin, s'élevait une ville sainte appelée Asgard, la ville des Ases. Les dieux y avaient des temples et des sacrifices; douze chefs, issus des dieux, présidaient aux choses sacrées, et rendaient la justice au peuple. Le premier de tous était Odin, puissant par la science et par les armes. 11 évoquait les morts : deux corbeaux

lostorge donne aussi aux Goths le nom de Gètes ; et Procope s'exprime clairement : « Nam Gothos aiunt gentem esse Geticam. » (De Bello Gotkico, 1, 25.) Ainsi la confusion des Goths et àes^ Gètes, tant reprochée à Jornandos, est admise par toute l'antiquité. Je sais qu'on objecte le passage de Strabon, selon lequel l(is Grecs regardaient les Gètes comme des Thraces : Ol toîvuv KxXyîvs; touç Tztolî ©paxaç ÙTreXau.êavov. (Geogr., lib. VII.) Mais, sans m'arrêter à ce qu'il y a de dubitatif dans le langage de Strabon, et de vague dans les notions des Grecs sur les peuples du Nord, je ne vois point de difficulté à reconnaître des populations germaniques en Thrace, puisque j'en retrouve sur le littoral du Pont-Euxin. — En remontant à l'origine commune des deux noms, on lit dans le dictionnaire Scandinave Ged, mens ; Gœii, observare ; et Ton peut soupçonner une analogie radicale entre ces mots et le sanscrit tchétas, mens, animus. Les Gètes, les Goths, se seraient ainsi nommés eux-mêmes le peuple intelligent,

parcouraient l'univers pour lui en rapporter tous les secrets; ses discours ravissaient les hommes, ses enchantements calmaient les vents et les flots. 11 avait poussé au loin ses conquêtes ; il ne lui fallait qu'une parole pour terrasser ses ennemis ; l'imposition de ses mains sur la tête des guerriers les rendait invincibles. Or, au temps où les généraux de Rome menaçaient de mettre sous le joug tous les peuples, il arriva que plusieurs chefs puissants abandonnèrent leur pays : Odin connut alors par divination que sa race devait régner dans le nord. Laissant donc le gouvernement d'Asgard à ses deux frères, accompagné de prêtres et d'une grande multitude de gens de giFerre, il s'avança du côté de l'Occident. Il traversa la contrée qui fut depuis la Russie, occupa une partie de la Saxe, où il établit plusieurs de ses enfants ; puis, tournant vers le septentrion, il se rendit maître des îles de Fionie et de Seeland, passa en Suède et obtint de ceux qui l'habitaient un terrifoire au bord du lac Mselar. C'est là qu'il fonda la ville de Sigtuna, où il remit en vigueur les lois des Âses, les règles des funérailles, et les trois grands sacrifices de l'automne, de l'hiver et de l'été. Après ces travaux, Odin mourut ; les Scandinaves le crurent retourné dans l'ancienne cité d'Asgard, où les guerriers morts par les armes devaient le rejoindre pour re-

vivre avec lui dans la Valhalla : ce nom signifie le palais des élus (1). »

Assurément il y a dans ce récit plus de mythologie que d'histoire. Cependant on y retrouve les Suédois (Suiones) de Tacite, et leur empire théocratique. On y reconnaît un peuple de même race que les Goihs : ils ont les mêmes dieux, car Odin prend aussi le nom de Gaut, et de part et d'autre le nom d'Ase ou d'Anse est donné au chef d'une caste sacerdotale et guerrière. On voit ce peuple venir de l'orient : on suit la trace d'une conquête dont les indices se sont conservés chez les écrivains anciens. Tacite connaît une ville des Ases (Asciburgium)^ fondée par un héros voyageur près du Rhin, et sur les limites des tribus saxonnes parmi lesquelles Odin s'arrêta d'abord. Plus loin, entre l'Oder et la Vistule, Ptolémée place les montagnes des Ases, et la colline où ils avaient laissé une ville de leur nom. En continuant à s'enfoncer du

(]) Ynglinga, saga, cap. i, v, vi, vu, vm, x. Dans YEdda, les Ases sont représentés buvant le vin et forgeant l'or. Je dois à M. Ampère cette observation, qui m'aide à fixer leur premier séjour. Odin est appelé dans YEdda Gauti, inventor, sagax. Dans les généalogies anglo-saxonnes, je retrouve Geat ou Geta comme le père d'Odin : « Geata quem Getam jamdudnm pagani pro deo venerabantur. » — Geiger (p. 287) établit l'identité du gothique Anz, pluriel Anzeis, avec le Scandinave Ass. Les deux mots signifient la maîtresse poutre, celle qui soutient le toit de l'édifice. Cette figure hardie désigne bien les dieux et les héros, qui sont comme les clefs de voûte de la société antique.

côté de Test et jusqu'au Tanaïs, pour y chercher l'antique Asgard, on remarque un peu au nord du Palus-Méotide une contrée que Strabon appelait l'Asie proprement dite : il y place le peuple des Aspurgîtains, dans le nom desquels on croit reconnaître Asburg, la cité des Ases. La vigne pouvait mûrir sous ce climat : les fleuves y roulaient de Por. La richesse du pays attirait les marchands grecs, dont les comptoirs s'échelonnaient au bord du Bosphore Cimmérien et du Pont-Euxin ; les mœurs et les arts de la Grèce revivaient dans ces belles colonies de Phanagorie, de Panticapée, d'Olbia : on y voyait des monuments, des vaisseaux, des troupes disciplinées qui ne suffisaient pas tou« jours à tenir en respect les barbares du voisinage. Les Aspurgi tains avaient battu les colons de Phanagorie et du Bosphore. Olbia avait soutenu de longues guerres contre les Gètes. Ils l'avaient ruinée plusieurs fois, et chaque fois ils Pavaient laissée se relever de ses ruines à cause de ses marchés, où ils trouvaient toutes les richesses du monde policé. Quand le rhéteur Dion Chrysostome visita cette ville, les murs démantelés, les statues mutilées dans les temples, rappelaient encore de récents désastres. Les habitants portaient les braies et le manteau noir des barbares ; ils parlaient un grec corrompu, et ne connaissaient de poëte

qu'Homère. Mais presque tous savaient par cœur

Y Iliade entière : des chanteurs aveugles en récitaient des fragments aux soldats avant les batailles. Achille était honoré comme un dieu, et on lui avait érigé des autels. D'autres Grecs asiatiques, établis sur le Tanaïs, nommaient pour le fondateur de leur colonie Scamandrios, fils d'Hector (1). Les barbares, souvent en guerre, quelquefois en paix, toujours en commerce avec ces étrangers, devaient en conserver le souvenir. Ils purent leur emprunter des traditions qu'ils défigurèrent ; et l'on comprend dès lors pourquoi le nom des Troyens devint si populaire dans le Nord, que tous les peuples germaniques voulurent descendre du sang de Priam ; pourquoi les chroniqueurs danois et islan-

(1) Tacite, de Germania, 3. Àsciburgium subsiste encore sous le nom d'Asburg, et le nom grec d'Ulysse (ô^uaaeuç) n'est pas sans ressemblance avec celui d'Odin. Dans Ptolémée, ÀaKiêoûp-yiov, ô'poç, ÀsxauKaXi; la montagne, la colline des Ases, en allemand Asge* birge, As-hûgel. On peut aussi ramener les noms d' Asciburgium, d'Askaukalis, àla racine Ask, qui désigne le frêne, l'arbre sacré de la mythologie Scandinave. — Strabon, lib. VI, lib. VII, lib. XI : 0! AaTTcOpy/ravoi [/.STaÇù Oavafoptaç oàoûvTsç x.ai ropi'iiriuaç £v irevrafcoffiûiç ara^totç, oïç svriôe^svoç rioXe'w.wv ô Paa'.Xeùç oùv Trspt— ttoiwjst çtXtaç, gù Xaôwv àvT6crrpaTy),yrJÔYi xai Ç<ô*fpîa Xyjcpôfitç air s'8 ave. — Voyez aussi Dion Chrysostome, Borysthenit. L'établissement d'un fils d'Hector au bord du Tanaïs est indiqué par un scoliaste d'Euripide. — On peut placer Y Asie proprement dite de Strabon à peu près dans la circonscription du gouvernement russe de Saratov. Des fouilles récentes dans les ruines des villes grecques/ au nord de la mer Noire, ont jeté une vive lumière sur le commerce étroit et le mélange des colons grecs et des barbares. Voyez aussi

Y Histoire des colonies grecques de M. Raoul-Rochette, t. III.

dais plaçaient l'Asgard à Byzance ou à Troie ; et d'où vient qu'au onzième siècle les Normands, ces écumeurs de mers, ces brûleurs de villes, se vantaient d'être issus d'Anténor. Ainsi l'origine qu'un antique récit donne aux conquérants Scandinaves se trouve confirmée par le souvenir qu'ils ont gardé de leurs glorieux voisins (1).

Il reste à expliquer les causes qui déterminèrent l'émigration des Ases, et comment un peuple guerrier qui avait des villes, des temples, des institutions, se résolut à quitter une terre féconde et sacrée à ses yeux, pour aller chercher une patrie incertaine dans les brumes du Nord. La tradition des Scandinaves, en même temps qu'elle trace l'itinéraire d'Odin et de ses compagnons, indique aussi le

(1) La préface de YEdda place l'Asgard à Troie; Saxo Grammaticus le met à Byzance. La tradition des Normands est attestée par l'annaliste Dudo (ap. Duchesne, Script, hist. Norm., p. 63) : « Gloriantur se ex Antenore progenitos. » 11 ne faut pas croire que cet effort pour rattacher les traditions barbares aux souvenirs de l'antiquité classique ne date que du moyen âge : dès le quatrième siècle, au temps d'Ammien Marcellin, on croyait que les villes des Gaules avaient été bâties par des fugitifs du siège de Troie : « Aiunt quidam paucos post excidium Troiœ, fugitantes Graecos ubique disperses, loca ha?c occupasse, tune vacua. » (Anim., lib. XV, cap. vin,) Selon le même historien, les Burgondes se disaient issus des Romains : « Jam inde temporibus priscis sobolem se esse Romanam Burgundi aiunt. » (XXVIIÏ, 5.) Ces analogies donnent lieu de croire que le célèbre passage de la Chronique de saint Prosper, qui fait descendre les Francs de Priam, n'est point interpolé, comme plusieurs savants, et dernièrement M. de Petigni, se sont efforcés de l'établir.

motif d'une entreprise si hardie. On a vu qu'elle en fixe l'époque a au moment où les généraux romains, « portant leurs armes au loin par le monde, met- « taient toutes les nations sous le joug : alors pour a échapper au tumulte de cette guerre, beaucoup « de chefs quittèrent leurs demeures. » Or, d'un côté, l'établissement des Ases dans le Nord, déjà solide et puissant au temps de Tacite, ne pouvait être de beaucoup postérieur à l'ère chrétienne. D'un autre côté, on ne saurait le faire remonter beaucoup plus haut, si l'on considère combien le souvenir d'Odinetde ses conquêtes semble encore récent chez les Germains quand ils entrent dans l'histoire. Mais précisément, dans ces limites données par le temps, on trouve une des plus terribles guerres qui aient ébranlé les peuples voisins du Palus-Méotide : je veux dire celle de Mithridate et de Pompée (64 av. J. G.). On voit Mithridate, épuisé par quarante ans de combats, poussé aux dernières extrémités par Sylla et Lucullus, mais égalant ses desseins à ses malheurs, se tourner vers le Nord, et soulever les nations de l'Arménie, de l'Albanie, del'Ibérie et de la Colchide, dans la pensée de les précipiter ensuite sur la Grèce et l'Italie ; il devançait ainsi de cinq siècles l'œuvre d'Àlaric et d'Attila. Mais ces rêves devaient se dissiper devant les armes de Pompée. Ce ne fut pas assez pour lui d'écraser Mithridate

et de le réduire à une mort désespérée, il voulut pousser la victoire aussi loin que s'était étendu le soulèvement. Il s'avança vers le septentrion, « traversant le désert, comme on passe les mers, sur la foi des étoiles, » menant à sa suite un convoi de dix mille outres pour abreuver son armée : il contraignit les tribus indomptées du Caucase à descendre de leurs rochers pour solliciter la paix, et soumit tout le pays depuis le Palus-Méotide jusqu'à la mer Caspienne. Les rois d'Ibérieet d'Albanie lui envoyèrent, l'un ses enfants en otages, l'autre son lit d'or en présent. On ne s'étonne pas si le bruit de tant de batailles, si le mouvement de tant de peuples refoulés alla troubler la cité sacerdotale des Àses, et si les plus fiers de leurs chefs voulurent fuir la servitude universelle, en s'exilant sous un ciel plus sévère, où ils pensaient échapper à la convoitise des Romains. Ils ne savaient pas que l'aigle du Capitole avait l'œil trop perçant pour ne pas les découvrir tôt ou tard dans leur asile, et que bientôt un historien latin signalerait leur situation géographique, leur puissance maritime, le caractère de leur gouvernement, tout ce qui pouvait éclairer, encourager une descente sur leurs côtes, si le temps des conquêtes romaines n'eût été fini (1).

(I) Ynglinga, saga, 5 : « Mo tempore late per orbem arma circumtulere imperatores Ifymanorum, omnes gentes sub juguni

Les traditions des Goths et des Scandinaves établissent l'existence de deux grandes nations germaniques au delà des limites marquées par les Romains ; et ces deux nations, par leurs origines, touchent à d'autres Germains connus des Grecs. De ce côté, une lumière nouvelle pénètre chez les peuples du Nord.

Les Grecs avaient poussé leurs établissements dans JaThracejusqu'auDanube.Surles deux bords de ce fleuve, ils rencontraient les Gètes, dont les tribus errantes occupaient un territoire immense entre la Vistuleet le Borysthène. C'était un peuple de pâtres, de chasseurs et de guerriers ; blonds, chevelus, d'une haute taille, vêtus de braies, comme tous les barbares occidentaux. Mais au milieu de ces nomades s'était formée une population sédentaire, attachée à la culture, qui bâtissait des villes, qui avait des institutions et des souvenirs. On y adorait un personnage mystérieux appelé Zalmoxis, qui le premier avait tiré les Gètes de l'ignorance et delà barbarie. Àprèsde longs voyages, Zalmoxis était revenu dans sa patrie avec beaucoup d'or et de savoir. Alors il avait construit un palais, où il enseignait

mittentes, cujus belli tumultui ut se subducerent possessiones suas deseruere principum multi. » — Plutarque, Vie de Pompée, Dion Cassius, Florus, III, 5. « Àt in septentrionem Scythicum iter, tanquam in mari, stellis secutus, Colchos cecidit, ignovit Iberiav pepercit Âlbanis... »

sa doctrine aux principaux du peuple, leur promettant qu'ils revivraient après la mort, pour s'asseoir avec lui à des festins éternels. Lui-même, afin de confirmer ses leçons, s'était enfermé dans une caverne pendant trois ans : les Gètes le pleurèrent; et, lorsqu'au bout de ce temps il reparut, ils le crurent revenu de chez les morts, et ne doutèrent plus de ses promesses. De là cette croyance à l'autre vie, qui les rendait invincibles. Les guerriers morts en combattant étaient allés trouver Zalmoxis; leurs femmes se brûlaient sur leurs bûchers pour les rejoindre, les funérailles étaient célébrées sans larmes, avec des jeux et des chants : on professait qu'il valait mieux mourir que de vivre (1). Assurément ce dieu législateur, voyageur et prophète, n'est pas sans rapport avec le fabuleux Odin : ses promesses d'immortalité rappellent singulièrement les festins de laValhalla. Cependant les enseignements de Zalmoxis étaient restés sous la garde d'un sacerdoce respecté. La science sacrée s'y perpétuait avec l'art de prendre les augures, d'étudier les

(1) Strabon, lib. VII; Pomponius Mêla, lib. II, cap. n ; Hérodote, IV, 93, 95; Ovide, de Ponto, III, 4; IV, 2, 9, 10; Tristium IV, 6. Strabon représente Zalmoxis comme un disciple de Pytbagore. Hérodote le croit bien plus ancien, et le prend pour une vieille divinité nationale. La retraite de Zalmoxis dans une caverne rappelle les montagnes creuses de la mythologie allemande, où les héros disparus de la terre comme Siegfried, Charlemagne, Frédéric I", attendent que leur jour soit venu.

astres et les vertus des plantes. On racontait que Philippe, roi de Macédoine, ayant mis le siège devant une ville des Gètes, les prêtres en étaient sortis vêtus de blanc, portant des harpes et chantant des hymnes. On ajoutait qu'à cette vue les Macédoniens, frappés d'une terreur panique, avaient pris la fuite et fait la paix. Mais les souvenirs héroïques de la nation remontaient plus haut. S'il en fallait croire Jornandes, un roi gète, épris de la belle Cassandre, aurait péri au siège de Troie. Ensuite venait une longue généalogie de princes qui avaient arrêté les armes de Darius, inquiété Alexandre, fait trembler la Thrace et la Grèce, jusqu'au temps où Bérébista, le plus grand de tous, s'était trouvé assez puissant pour discipliner une armée de deux cent mille hommes, et tenir en échec toute l'habileté des Romains. La mémoire de ces exploits devait se conserver dans des chants poétiques qui n'étaient pas sans charme; car Ovide, exilé au bord duPont-Euxin, privé pour toujours de ces brillantes assemblées qui avaient si souvent applaudi à ses lectures, se consolait en composant des vers dans la langue des Gètes. Il y chantait l'apothéose d'Auguste, il les lisait aux barbares étonnés ; et quand il arrivait à la dernière page, « un long murmure dit-il, courait dans la « foule ; les têtes s'agitaient, et les flèches retentis-

« saient dans les carquois. » Il est vrai que le poëte latin fait peu d'estime de ses admirateurs. Mais les Grecs, qui connaissaient mieux les Gètes, qui les voyaient sur leurs frontières, au marché d'esclaves où on les vendait, sur le théâtre où on les jouait, louaient leur probité et leur foi en la vie future. Ils ne leur reprochaient que la pluralité des femmes; mais la polygamie était dans les mœurs de tous les Germains. Ce dernier trait achève une ressemblance qui n'avait pas échappé aux anciens : Denys le Géographe met les Gètes au nombre des nations germaniques (1).

(1) Jornandes, cap. ix, x, xi. Avant lui, Dion Cassius, dont il invoque le témoignage, avait conduit les Gètes à la guerre de Troie. Strabon (lib. VII) raconte les efforts du roi Berebista et du prêtre Diceneus pour discipliner les Gètes, leurs victoires, et les efforts inutiles des lieutenants d'Auguste pour les dompter. Sur la polygamie des Gètes , cf. Pomponius Mêla, II, 2, et Ménandre, cité par Strabon, lib. VIL Le passage de Denys le Géographe est concluant : « Germanique Geta3, Bastarnae, Sarmatse. » — Ovide n'a peut-être pas de passage plus curieux que ces vers, où il raconte une lecture chez les Gètes :

Ah pudet ! et Getico scripsi sermone libellum,

Structaque sunt nostris barbara verha modis... Et placui, gratare rnihi, cœpique poetœ,

Inter inlmmanos nomen habere Getas...

Materiam qusris ? laudes de Csesare dixi :

Adjuta est novitas numine nostra dei...

Hsec ubi non palria perlegi scripta camœna,

Et venit ad digitos ultima charta meos, Et caput et plenas omncs movere pharetras,

Et longum Getico murmur ab ore fuit.

Ovide, ex Ponto, lib. IV, 13.

Au delà de ces voisins redoutés, au delà des nomades qui habitaient derrière eux, aux extrémités du Nord, les Grecs plaçaient le séjour des Hyperboréens, les plus justes et les plus heureux des hommes. D'anciennes fables y faisaient naître Apollon et Diane. Tous les dix-neuf ans, quand s'achevait la période astronomique, le dieu du jour revenait visiter ces lieux qu'il aimait. Il y était adoré dans un temple entouré d'un bois sacré, au milieu d'une ville donl les habitants, comme autant de prêtres, chantaient sur des harpes les louanges des immortels. Us ne connaissaient ni la guerre ni les maladies. Seulement, les vieillards rassasiés delà vie se couronnaient de fleurs, et se précipitaient du haut des rochers dans la mer. C'étaient des vierges du Nord qui avaient apporté à Délos le culte du Soleil. On y montrait leur tombeau ; et les jeunes filles avaient coutume d'y déposer en offrande, avant leur mariage, une tresse de leurs cheveux. Longtemps après, les présents des Hyperboréens , soigneusement enveloppés de paille de froment, arrivaient encore tous les ans dans l'île sacrée. Sans doute, dans ces beaux récits, je fais la part des mensonges poétiques. Mais Apollon, le dieu à la blonde chevelure, le dieu de la lumière, des vers et des oracles, ressemble de plus d'une manière à la grande divinité des Scandinaves ; on croit reconnaître une image

de leur antique cité sacerdotale, de leurs mœurs, et de ces rochers de la Suède encore appelés ce les pierres des ancêtres (œtte stupôr), » d'où se précipitaient, dit-on, les vieillards las d'attendre la mort. Les indications géographiques s'accordent. Plusieurs écrivains placent les Hyperboréens à l'occident de l'Europe, dans une grande île de l'Océan, sous le pôle, où le jour est de six mois : c'est assez marquer la Scandinavie, dernière conquête des Àses. D'autres les mettent à l'orient, au pied des monts Riphées, et dans le voisinage du Tanaïs ; et c'est précisément là que nous avons trouvé leur premier séjour (1).

Or, en examinant de plus près le bassin du Tanaïs, cette contrée mal connue, j'y vois commencer les campements d'une nation nombreuse qui s'appelait, dans sa langue, la nation des Àses : les anciens lui donnèrent les deux noms de Massagètes et d'Alains. On les représente grands et blonds, n'aimant que les combats et les hasards. Ils estiment

(1) Pindare, Olympic, M, 25 ; Ptjth., X, 46 ; Sophocle, cité par Strabon, lib. VII; Hérodote, IV, 32, 33; Diodore, lib. II, 47; Pline, lib. IV, cap. xxvi; Pomponius Mêla, lib. III, cap. v; Cf. Geijer, Svea Rikes Hœfder. cap n. Cette paix inaltérable où vivent les Hyperboréens rappelle le tableau tracé par Tacite de la pacifique nation des Suiones, de Germania, 44. — L'Ilyperboréen Abaris, faisant le tour du monde avec sa flèche, ressemble aussi au dieu Odin, que les Scandinaves représentent voyageant d'un bout de la terre à l'autre , armé de son bâton runique.

heureux ceux qui meurent violemment : c'est pour eux un devoir filial de tuer tous ceux qui vieillissent. Ils adorent le soleil, lui sacrifient des chevaux, et consultent le sort sur des baguettes sacrées. Ces mœurs des Àlains, leurs alliances avec les Goths, les Suèves et les Vandales, caractérisent un peuple de la même race, et dont les Ases de Scandinavie ne furent probablement qu'un essaim. Le titre même de Massagètes les désigne comme les frères des Gètes, comme la branche aînée de la famille restée en Orient, plus près du lieu natal. Leurs tribus, disséminées sur les pentes septentrionales du Caucase et sur lesborsde la mer Caspienne, s'étendaient vers le midi au delà de l'Àraxe, et avaient poussé leurs courses jusqu'au Gange. Elles touchaient donc à l'ancienne Perse, où Hérodote connaissait aussi des peuplades de Germains , tandis qu'entre le Danube et l'Adriatique il trouvait d'autres barbares qui se disaient originaires de la Médie, et qui en avaient le costume national (1). Le souvenir d'une patrie orientale se conserve chez tous les

(1) Denys le Géographe (Periegesis, V, 505) trouve déjà des Alains en Europe dès le premier siècle de l'ère chrétienne. Am~ mien Marcellin (lib. XXXI, 2) les reconnait pour des Massagètes (massa rappelle le sanscrit maha, grand), c'est-à-dire la hranche principale des Gètes. Leurs mœurs, décrites par Hérodote, I, 215, et par Ammien Marcellin, sont celles des peuples germaniques ; et le témoignage de Procope (Vandalic.) et de Jornandes (cf. cap. l et u) atteste qu'on les tenait pour frères des Goths. Pendant tou

peuples de la Germanie: ce souvenir s'altère, mais il se perpétue chez les chroniqueurs nourris de l'Écriture sainte et de l'antiquité classique. Rien n'est plus célèbre que l'origine troyenne dont se vantaient les Francs . Le moine Wittikind fait descendre les Saxons des soldais d'Alexandre, qui l'avaient suivi jusqu'au bord de l'Indus. Les Souabes voulaient que leurs aïeux eussent passé les mers. Les Bavarois se souvenaient des hautes cimes de l'Arménie, où leurs ancêtres avaient vu les débris de l'Arche; et un cantique du onzième siècle, à la louange de saint Ànnon , archevêque de Cologne, rappelle aux Allemands qu'ils ont laissé des frères dans les montagnes, sur la route de l'Inde, bien loin vers l'Orient. Tous les témoignages de l'antiquité, tous les souvenirs des Germains, s'accordent pour les faire venir des contrées où la tradition universelle place le berceau de la famille humaine (1).

le moyen âge, on les voit se maintenir au pied du Caucase (Stritter, Memoriœ populorum, etc., t. I, c. iv) ; les géographes orientaux leur donnent le nom d'Ases (Histoire des Mongols, t. I, p. 695) ; Plan du Carpin, qui les visita en 1246, les appelle Alains ou Ases. Le Vénitien Josaphat Barbaro les trouva encore subsistants en 1346. « I popoli detti Alani, li quali nella lor lingua si chiamano As. » (Cf. Geijer, Svea Rikes Hœfder, 374.) Sur les Germains de Perse, voyez Hérodote, 1, 125 : Èoti Si nsccs'cov aupà ^e'vea... navôtaÀatoi, Avipcufftaïoi, rspaàvioi. . .

(1) S. Prosper, Chronic. Fredegar. Wittichind. chronic, I. Le cantique de S. Annon, où se conservent de si curieux souvenirs, a été publié dans le Thésaurus de Schilter, t. I, col. 19 et suiv., et

C'est là, entre le Caucase, PEuphrate, la mer Caspienne et l'Indus, qu'on voit commencer toute l'histoire. C'est sur un des rochers de la chaîne caucasienne que les Grecs se représentaient Prométhée dévoré par le vautour ; Prométhée, ce fils de Japet dont ils se disaient les descendants. C'est du Nord que venaient les Perses et les Indiens, quand ils se répandirent, en suivant le cours de leurs fleuves, jusqu'au grand Océan. Les Chinois montrent l'Occident comme le séjour de leurs aïeux. Tous les souvenirs se tournent vers une première patrie, où les ancêtres des nations vécurent ensemble avant ce partage que Moïse a tracé au dixième chapitre de la Genèse, qui a longtemps embarrassé la perspicacité des commentateurs, et dont la science moderne commence à vérifier les clauses (1).

dans Wackernagel, Deutsches Lesebuch, 2e édition; c'est ce texte dont je produis quelques vers :

Undir Bergin ingegin Suâben

Hiz her vanin ûf hahen Deri vordirin wîlin mit herin

Dari cumin wârinubir meri...

Duo sich Beirc lant wider in virmaz,

Die maerin Reginsburch her bisaz...

Dere geslehte quam wîlin ère

Von Arménie der hêrin...

Iri ceichin noch diu Àrcha havit

Ut'den bergin Ararat.

Man sagit daz dar in halvin

Noch sîn die dir diutschiu sprechin Ingegin India vili verro...

(1) Voyez le savant commentaire de ce chapitre, récemment publié par Gœrres : Die Vœlkertavel des Pentateuchs, oder die Ja-

Ainsi la Germanie s'agrandit, les bornes que lui donnaient les Romains s'effacent, et les établissements de ses peuples s'étendent jusqu'en Asie. Cet espace immense se divise en deux régions. La première, entre la mer Caspienne et la Baltique, n'est qu'une vaste plaine ouverte du côté de l'Orient, comme afin de recevoir toutes les émigrations qui en sortent. On n'y voit que des steppes, des pâturages, et, à mesure qu'on avance vers le nord, des terres marécageuses entrecoupées de sapins, sans montagnes, sans barrières pour arrêter les populations, sans attrait pour les captiver. Ces déserts ne devaient avoir d'autres habitants que des hordes mobiles comme les chariots qu'elles traînaient à leur suite. La seconde région s'étend des monts Carpathes, de l'Oder et de la Baltique, jusqu'au Rhin et à l'Océan. Les Alpes la bornent au midi; elles envoient des chaînes qui s'abaissent par gradins, avec une variété infinie de formes et d'aspects; de grands cours d'eau en descendent; ils

phetiden und ihr Auszug ans Arménien; Regensburg, 1845. Les travaux de Klaproth, de Sainl-Martin et de Ritter avaient fait connaître des peuples aux cheveux blonds, aux yeux bleus, décrits par les historiens chinois, et qui semblaient être de race germanique. Cependant la science semble hésiter sur ce point. Elle a plus de lumière peut-être à espérer des belles recherches de M. Lenormant sur les Scythes et sur leurs émigrations. C'est aussi dans la Genèse quil découvre l'origine de ces puissantes nations scytiques, qui seraient, selon lui, le premier noyau des Goths et des Gètes.

arrosaient cette forêt vierge que Tacite décrit, large de neuf journées de marche, longue de soixante, et dont rien ne devait égaler la sauvage beauté. Au nord, un bras de mer facile à franchir laisse voir la Scandinavie avec ses rivages découpés, ses collines granitiques et ses lacs couronnés de bois. Ces contrées avaient assez d'attachespour retenir les peuples, Comme on peut remarquer deux configurations du territoire occupé par les Germains, on trouve aussi chez eux deux instincts contraires, Au premier abord, rien ne semble plus désordonné que cette multitude de peuplades errantes et de nations sédentaires qui se succèdent depuis le Palus-Méotide jusqu'à la mer du Nord. Toutefois, en y regardant de plus près, on aperçoit, dans chacune des grandes races germaniques, un corps qui veut se fixer et des essaims qui s'en détachent. Les Ases fondent des cités, mais ils laissent en arrière les tribus nomades des Alains. Le royaume desGètes est couvert parles hordes des Tyragètes, des Sargètes, des Hippogètes. Autour des établissements des Saxons s'agitent les Suèves, qui changent de demeure chaque année, menant leurs enfants et leurs femmes sur des chars, et poussant leurs troupeaux devant eux. D'un côté, on sent qu'un attrait puissant attache ces nations à la terre, à tout ce qui y tient, à tout ce qui en fait une patrie, comme les tombeaux, les mœurs, les

souvenirs. Mais on reconnaît aussi une singulière impatience de tout assujettissement, un goût de la vie errante, une passion de ravager et de détruire. Ces deux instincts se contrarient et se gênent. Les nomades ne permettent pas aux populations sédentaires de s'établir solidement ; mais ces établissements imparfaits ne permettent pas aux nomades d'entraîner après eux le gros de la population et de la dissoudre. Au fond de ce désordre apparent, un dessein admirable commence à se déclarer. Il fallait que les Germains demeurassent à la disposition de la Providence, jusqu'au moment où elle aurait besoin d'eux. Il fallait assez de liens pour les conserver unis, assez de mobilité pour ks faire servir aux invasions. Dès lors la violence des irruptions qui forcèrent les frontières romaines n'étonne plus, quand on voit les peuples errants du Danube et du Rhin poussés par d'autres peuples de la même race, mobiles comme eux, destructeurs comme eux, formant une armée innombrable en marche depuis le fond de l'Orient. Et en même temps on comprend que les irruptions aient renouvelé le monde, lorsque derrière ces exterminateurs on aperçoit des sociétés organisées, des religions , des lois, des langues savantes, tout ce qui donne aux hommes un emploi dans les desseins de Dieu, une place dans l'histoire,

Si les Germains eurent des institutions religieuses. — Religion des Scandinaves, leur culte. — Doctrine religieuse de l'Edda. — Superstition des Scandinaves. — Religions des autres peuples germaniques. — Le culte, — Les dieux des Germains. — Les déesses. — Suite de la mythologie des Germains. — Superstitions des Germains. — Fétichisme. — Magie. — Sacrifices humains. — Cannibalisme. — Origine des religions du Nord. — Rapports avec les religions de la Grèce et de l'Orient. — Différences des religions du Nord et de celles du Midi. — Conclusion.

Parmi les institutions de l'ancienne Germanie, il n'en est pas de moins connue que la religion. Les témoignages qui en restent ne s'accordent pas. Avec les uns, on ne voit rien de réglé, ni dans le dogme ni dans le culte; point d'autres divinités que des fétiches honorés par des pratiques sanguinaires : il semble que les habitants du Nord soient aussi loin de la vérité que du soleil. D'autres récits laissent apercevoir les traces d'une doctrine antique ; on y découvre des fêtes qui rassemblaient les peuples, des temples qui les fixaient, tout ce qui montre l'effort des hommes pour retenir la

pensée de Dieu. C'est au milieu de ces contradictions qu'il faut pénétrer. Il faut savoir quelles idées de la création, de la vie future, éclairèrent tant de millions de créatures humaines qui vécurent comme nous, qui souffrirent comme nous, et qui n'eurent pas moins d'intérêt que nous à connaître leurs destinées éternelles (1).

En d'autres termes, il s'agit d'apprendre s'il y eut chez les Germains une tradition religieuse perpétuée par l'enseignement, par le sacerdoce et le culte public, qui les rattache à la société des nations civilisées; ou bien si l'on n'y trouve que les superstitions grossières où les peuples sauvages se jettent, pour satisfaire ce besoin de croire et de pratiquer qui tourmente tous les hommes.

(1) Csesar, de Bell. Gallic. : Deorum numéro eos solos ducunt quos cernunt et quorum opibus aperte juvantur, Solem et Vulcanum et Lunam. Gregor. Turon., II, 10 : Sed haec generatio fanaticis semper cultibus visa est obsequium prsebuisse ; nec prorsus agnovere Deum, sibique silvarum atque aquarurn, avium bestiarumque, et aliorum quoque elementorum finxere formas, ipsasque ut Deum colère eisque sacrificia delibare consueti. Cf. Agathias, XXVIII, A : Asv^pa te -yap riva tXâaxcvTat koù peïôpa irora^côv xal Xo'cpou; xai (papa^a;, &at tgutoiç ôairsp oata ^pfovtsc. Au contraire, Tacite, Annal. y I, 51 : Profana simul et sacra et celeberrimum illis gentibus (Marsis) templum quod Tanfanœ vocabant, solo aequantur. Germania, 2 : Célébrant carminibus antiquis... Tuisconem deum... etc. Deorum maxime Mercurium colunt, cui certis diebus humanis quoque hostiis litare fas habent. Vita S. Radegundis, ap. Ad. Benedict., ssec. I, p. 327 : Fanum quod a Francis colebatur... jussit... ignecomburi. Lex Frisionum addit., tit. 15 : Immolatur diis quorum templa violavit. Cf. Jornandes,cap. xi tout entier, etc.

Je considère d'abord ces Hyperboréens que les anciens représentent vivant dans la crainte des dieux et sous les lois de leurs prêtres. À ces traits j'ai déjà reconnu la puissante nation des Scandinaves, qui conserva sa religion jusqu'au onzième siècle. Alors un temple païen restait encore debout dans la ville sacerdotale d'Upsal. Au milieu du bois sacré s'élevait le sanctuaire, dont les murs étaient couverts d'or ; on y adorait les images des trois principales divinités de la Suède : Thor au milieu, à ses côtés Odin et Freyr. Les chroniques nationales attestent l'existence de plusieurs temples semblables en Danemark, en Norvège, en Islande. On y voyait un grand nombre de statues : quelquesunes en sortaient à des jours prescrits, pour être promenées sur des chars de triomphe. Ainsi chaque édifice sacré devenait le centre d'un culte public. Tous les neuf ans, on célébrait à Upsal la fête où toutes les provinces de la Suède envoyaient leurs députés. On y offrait aussi les trois sacrifices annuels de l'automne, de l'hiver et de l'été, pour l'année nouvelle, pour les moissons, pour la victoire. Les viandes immolées étaient partagées entre les assistants ; le sang, recueilli dans des vases, servait à purifier le lieu du banquet. La coupe de mémoire, remplie d'hydromel, passait de mains en mains. On la vidait en l'honneur des dieux pre-

mièrement, puis des héros et des ancêtres. Au bruit des hymnes et des instruments, on voyait des chœurs exercés avec soin figurer des danses dramatiques. Là, comme ailleurs, la prière, n'osant s'élever seule vers le ciel, avait voulu être pour ainsi dire entourée et soutenue de tous les arts. Chaque moment solennel de la vie publique et privée était marqué par des cérémonies : l'ablution des enfants nouveau-nés, la consécration des mariages, la dédicace du bûcher où l'on portait les morts (1). Mais les sacrifices voulaient des mi-

(1) Adam Brem., cap. ccxxxin : Nobilissimum illa gens templum habet quod Upsnla dicitur, non longe positum a Sictona civitate vel Birka. In hoc templo quod totum ex auro paratum est, statuas trium deorum veneratur populus, ita ut potentissimus eoruin, Thor, in medio solium habeat triclinio. Hinc et inde locum possident Wodan et Friggo. Saxo Grammaticus, p. 13 : Effigiem ipsius (Othini) aureo complexi simulacro. Cf. Nialssaga, cap. lxxxix, Olafs helga saga, cap. cxvm. La Jomsvikingasaga parle d'un temple où Ton voyait cent statues. Cf. Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 268, 279; et Grimm, Mythologie, 2e édition, 1. 1, p. 58, 103. — Pour les sacrifices et les pompes religieuses, Adam Brem., loco citato : Solet quoque post ix annos communis omnium Sueoniœ provinciarum festivitas celebrari, ad quam nulli prcestatur immunilas... Sacrificium itaque taie est : ex omni animante quod masculinum est îx capita offeruntur... ceterum nœniœ quae in ejus modi ritibus libatoriis fieri soient multipliées sunt et inbonestœ... Dietmar de Merseburg, 1,9: Est unus in his parlibus locus, caput istius regni, Lederun nomine, in pago qui Selon dicitur, ubi post novem annos, mense januario... omnes convenerunt, etc. Cf. Ynglinga saga, 8 ; Olafs helga saga, 104 ; Gutalag., p. 108 ; Egils saga, 206, 253. Les rites des immolations et des banquets sacrés sont longuement décrits par Snorre Sturleson, Hakon Adalstens saga, cap. xvi. L'usage de la coupe sainte (Bragafull) était devenu l'origine de ces associations formées dans tout le Nord sous le nom

nistres ; un culte si compliqué ne pouvait se conserver sans un sacerdoce qui en fût le gardien. De même que, dans la ville sainte d'Asgard, Odin et les douze Ases avaient autrefois régné, disait-on, comme juges et comme sacrificateurs, ainsi le roi d'Upsal, entouré de douze conseillers, exerçait une sorte de pontificat : il prenait le titre de « protecteur de l'autel, » et levait sur le peuple suédois l'impôt destiné aux sacrifices. Tous les chefs de race noble avaient droit d'immoler des victimes. En Islande, trente-neuf prêtres rendaient la justice et présidaient aux fonctions sacrées ; leur charge passait à leurs fils, et tout s'accorde pour indiquer une caste qui réunit longtemps les deux pouvoirs spirituel et temporel. C'était une caste savante; elle se vantait d'avoir des chants qui embrassaient toute la suite des connaissances divines et humaines. Ces chants, composés dans une langue obscure, chargés d'ellipses, de périphrases, d'épithètes sacramentelles, se perpétuaient par un enseignement qu'on supposait venu des dieux. Les Scandinaves, devenus chrétiens, ne méprisèrent pas cet

de Ghildes, et qui devaient servir un jour d'appui aux libertés populaires. Voyez aussi Grimm, Mythologie, t. I, p. 42, 46, 55; Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 282 ; Edda, passim. — En ce qui touche les représentations scéniques qui accompagnaient les fêtes, voy. Saxo Grammaticus, p. 104 : Effeminati corporurn motus, scenicique mimorum plausus^z mollia nolarum crepitacula.

héritage de leurs pères. On croit que, vers la fin du onzième siècle, le prêtre Saemund en recueillit les restes. Il appela son recueil I'Edda, c'est-à-dire l'Aïeul. Le respect de la postérité l'a conservé jusqu'à nous. C'est ce livre qu'il faut ouvrir pour y chercher la tradition authentique du Nord (1).

Au milieu des obscurités de I'Edda, une pensée se cache, mais de façon qu'on peut l'entrevoir : c'est la pensée de l'éternité. C'est le Puissant qui a créé les dieux et qui leur survivra. Les hommes n'osent pas lui donner un nom. Peut-être est-ce lui qu'ils adorent dans cette trinité mystérieuse nommée deux fois seulement dans I'Edda : Har, Jafn- Har, et Thriddi, » c'est-à-dire, le Haut, celui qui est également Haut, et le Troisième. Il est dit que « le Fort d'en haut, qui gouverne toutes choses, viendra juger le monde, et que le temps ne peut rien contre ses décrets. » Les justices divines

(1) Les attributions des prêtres Scandinaves ne périrent pas toutes avec eux. On en reconnaît une partie dans les charges et privilèges que la loi islandaise confie aux juges. Gragâs, 1, 109-113, 130, 165. Cf. Grimm, Deutsche Rechts Alterthiimer, p. 751. Saxo Grammaticus, p. 176, admet une distinction entre les prêtres et les ministres inférieurs des sacrifices : Victimarios proscripsit, flaminium abrogavit. — Sur la dignité théocratique du roi d'Upsal, voyez Ynglinga saga, cap. n, vin, xxiv ; Geijer, Geschichte SchwedenSy 100. En ce qui touche l'authenticité et le caractère de l'enseignement sacerdotal, Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 222, 295. P. E. Mùller, Ueber die JEchtheit der Asalehre.

s'exécutent dans des lieux qui échapperont à l'embrasement de l'univers. Les gens de bien y habitent un séjour plus éclatant que le soleil ; « mais les méchants iront loin du soleil, sur la plage des morts, dans la triste maison où le serpent les ronge et le loup les déchire. x> Les chants sacrés n'en disent pas davantage, et ce peu qu'ils disent des choses éternelles semble appartenir à une théologie plus haute, qui eut peut-être des mystères réservés aux prêtres et aux chefs. La croyance populaire s'attachait à des récits dont la scène était dans le temps (1).

« C'était le matin des siècles ; il n'y avait ni sables, ni froides eaux, ni voûte du ciel. Il n'y avait que l'abîme ouvert; au nord de l'abîme, le monde des ténèbres; au midi, le monde du feu. Du

(1) Edda Sœmundar, t. III : Volospa, str. 58 : Tum veniet Potens ille, — ad magnum judicium, — validus e superis, — qui omnia régit. — Fert hic sententias et causas dirimit, sacra fata... quœ semper durabunt.