Màem videt ille stare, — soleclariorem, — auroquetextam

— in Gimle. — Ibi probi — hommes habitabunt, et per sœcula — gaudio fruentafe,

34 et 55. Mdem videt ille stare, — a sole remotam, inNastronda.

— Estaedes ea contexta — contortis serpentum dorsis. — Vidit ibi vadare — rapidos amnes, homines parjuros, — ac sicarios, etc.

Je cite la traduction latine de l'édition de Copenhague, en trois vol. in-4°, en conservant la division des vers. On a beaucoup attaqué l'authenticité de la 58e strophe, qu'on a représentée comme une interpolation chrétienne. Geijer la défend par un ensemble de preuves qui me paraissent convaincantes. Svea Rikes Hœfder, 236 et suiv. Cf. Hyndluliod, str. 41.

monde des ténèbres sortaient douze fleuves, qui roulaient des eaux empoisonnées. Ces eaux se gelèrent; le givre qui s'en forma tomba dans l'abîme. Du monde du feu vinrent des étincelles qui fondirent le givre et lui donnèrent la vie. Ainsi naquit le géant Ymir. Ymir était mauvais. Dans son sommeil, il engendra la race malfaisante des géants de la gelée (1).

« Mais des gouttes de la gelée fondante naquit aussi la vache Audhumbla. Quatre fleuves de lait coulaient de ses mamelles. Elle se nourrissait en léchant la neige dans le creux des rochers. Le premier jour, elle mit à découvert une chevelure ; le second jour, une tête; le troisième jour, tout un corps : ce fut le dieu Bure. Son fils Borr eut trois enfants : Odin, Yili et Ye; avec eux commence la famille des Ases, juste, bienfaisante, et suscitée pour combattre les géants (2).

« Odin et ses deux frères attaquèrent donc Ymir : ils le tuèrent; de sa chair ils firent la terre; les pierres, de ses ossements; de son sang, la mer ; le ciel, de son crâne, et de son cerveau, les nuées

(1) Edda Sœmundar, t. III, Volospa, str. 3 : Initium fuit sœculorum, — qimm Ymer habitavit. — Non erat arena, nec mare, — nec fngidœ unda3 ; — terra nuspiam est reperla, — neque supernum cœlmn ; — erat inane chasma, — sed nullibi gramen. Cf. t. I. Va fthrudnismal, str. 31, 33. Geijer, Svea Rikes Hœfder, p. 314 et suiv.

(2) Edda dœmisaga, 5, 6, 9, 10. Geijer, loco citato.

pesantes. Ensuite ils prirent les étincelles qui venaient de la région du feu ; ils en formèrent les astres, et les mirent dans l'espace pour éclairer le monde. Ils donnèrent des noms à la nuit et aux quartiers de la lune. Ils nommèrent le matin et le midi, le temps qui suit le midi et le soir, et réglèrent la division des années. Le sang d'Ymir, en se répandant, avait fait un déluge où ses enfants périrent, à l'exception d'un seul, qui devait perpétuer la race des géants. Des vers qui s'étaient engendrés dans les chairs naquirent les nains. L'espèce humaine manquait encore. Un jour, Odin et ses frères trouvèrent sur leur chemin deux troncs d'arbres, un frêne et un aune. Ces deux troncs n'avaient ni esprit, ni intelligence, ni beau visage. Odin leur donna l'esprit; le second dieu leur donna l'intelligence ; le troisième leur donna le beau visage : ce furent le premier homme et la première femme (1).

(1) Edda, Vafthrudnismal, sir. 21 : Ex Ymir carne — creata fuit terra, — sed ex ossibus saxa, — cœlum ex cranio, — pruina frigidi gigantis, — sed ex sanguine salum.

Cf. Grimnismal, str. 40, 41. Volospa, str. 5, G, strophe 15 : Tandem très venerunt, — ex eo congressu, — potentes et amabiles, — Asa3 ad domum. — invenerunt in terra, — parum potentes,

— Àscum et Enibiam, — sine fatis. 1G. Animam non possidebant,

— rationem non habuerunt, — nec sanguinem, nec gestus, — nec colores décentes. — Animam dédit Odinus, — rationem dédit Hœnir. — Sanguinem dédit Lodur, — et colores décentes» Cf. Geijer, p. 315 etsuiv.

« Il y a neuf mondes. Le plus élevé est le ciel supérieur, où le feu exterminateur ne pénétrera pas. Le plus bas est l'enfer, où la sombre Héla attend les morts. Au centre des mondes se trouve la terre, plate et ronde, et entourée de l'Océan. Le frêne Yggdrasill, dont le feuillage ne se flétrit jamais, s'élève au milieu, et forme le pivot de l'univers. Sous l'une de ses trois racines, trois femmes divines, les trois Nornes, habitent un lieu caché, où elles gravent sur des tables le destin des hommes. L'une écrit le passé, l'autre le présent, la troisième l'avenir. — C'est aussi au milieu de la terre que fut bâtie au commencement Asgard, la cité des dieux. Un temple s'y élevait avec un trône pour Odin, et douze sièges pour les douze Ases. Car tout pouvoir a été donné à Odin, et c'est pourquoi on l'appelle Allfader, le père universel. Ses mystérieux surnoms sont au nombre de cent quinze : ils le désignent comme l'auteur de la vie, de la sagesse, de la victoire. Thor, le premier de ses fils, gouverne le tonnerre ; il porte le marteau, symbole de la foudre. Tyr est le dieu de la guerre; Freyr donne la paix, l'abondance et les moissons. Il y a aussi plusieurs déesses : la plus vieille est Jordh, la terre, et la plus belle, Freya, la déesse de l'amour. Longtemps les Ases vécurent heureux. Ils construisaient des forges, fabriquaient de riches

Lk RELIGION. 59

ouvrages, et ne manquaient jamais d'or . Les enchantements d'une magicienne troublèrent ces plaisirs, et la première guerre éclata (1).

c< De la race des géants était né Loki , l'auteur du mal, celui qui trompe et qui raille les dieux; il donna le jour à trois monstres : Héla, c'est-à-dire laMort,qu'Odin précipita dans les ténèbres; le loup Fenris , que les dieux enchaînèrent ; et le grand serpent, qui fut jeté dans la mer, où il entoure la terre de ses replis. Deux autres loups, issus de la même origine, poursuivent le soleil et la lune, qu'ils menacent de dévorer. Les géants, soutenus des nains et des mauvais génies, qu'on appelle les Àlfes noirs, ne cessent de guerroyer contre les Ases;

(1) Volospa, 17 : Scio fraxînum stare ; — Yggdrasill nominatur,— alta arbor, perfusa — albo luto ; inde veniunt imbres — qui in valles decidunt. — Stat semper virons super — Urdœ fonte. 18. Inde veniunt Virgines multisciae, — très existo lacu, — sub arbore sito. — Urdam nominarunt unam, — aliam Verdandi, — Sculdam tertiam. — Sculpserunt in tabula : — ba3 leges posuere, — hse vitam elegere; — hominum gnatis fata constituunt.

Cf. Hrafnagaldr Odins, str. 13, Ynglinga saga, cap. n. Geijer, p. 518. Sur les cent quinze noms cTOdin : Millier, Ueber die JEchtheit der Asalehre, p. 50. Sur l'âge d'or des Ases, Volospa, str. 7 : Conveniebant Àsœ — in Indae campo, — qui delubra et fana — alte extruxeruunt, — fornaces posuerunt, — pretiosa fabricarunt ; — viribus adnitebantur, — omnia lentavere. — Forcipes formarunt, — et instrumenta fabrilia fecerunt. 8. Àlea ludebant in area, — hilares fuere; — erat illis nullius — ex auro facti defectus...

Les strophes 18 et 20 font allusion à l'histoire obscure de la magicienne qui mit fin à ce bonheur, et qui causa la première guerre.

ils troublent les airs, ils soulèvent les montagnes, ils emmènent les déesses en captivité. D'un autre côté, les Àses défendent leur empire; ils ont avec eux les bons génies, les Alfes lumineux, qui habitent le ciel, et les héros qui combattent le mal sur la terre. Odin mène à sa suite les Valkyries, les vierges des combats : leurs lances jettent des rayons, la rosée tombe de la crinière de leurs chevaux; elles descendent sans être vues dans la mêlée, elles choisissent ceux qui ont le privilège d'y mourir : car les rois et les nobles, fils des dieux, ne tombent sur les champs de bataille que pour aller revivre dans le palais d'or de la Valhalla. Chaque jour, dans les cours du palais, ils se donnent le plaisir de la guerre ; puis ils rentrent dans les salles ornées de boucliers, s'asseoient à la môme table, boivent la bière écumante, et se nourrissent de la chair du sanglier, qui ne diminue jamais (1).

« La puissance des Ases est assurée tant que vivra Balder, fils d'Odin, le plus beau d'entre eux, le

(1) Hyndluliod, str. 37,38. Dœmisaga, 34. Sur la création des Nains et des Alfes, Volospa, str. 9, 14. Hrafnagaldr Odins, str. 26. Sur les plaisirs de la Valhalla, Vafthrudnismal, 41 : Omnes beroes, — Odini in areis, — ictus parliuntur ictibus quotidie. — Cxdendos eligunt, et a prselio domum equitaut, — cerevisiam cum diis polant, — vescunlur Schrimnis lardo, et maxime concordes sedent.

Cf. les chants héroïques contenus au tome II de YEdda, où l'idée de l'immortalité revient à chaque page.

plus doux et le plus pur. Rien d'immonde n'est souffert en sa présence; rien d'injuste ne résiste à ses jugements. Mais des songes sinistres l'avertissent de sa fin prochaine. Une antique prophétesse se réveille dans son tombeau, pour prédire la mort de Balder. La mère du jeune dieu veut conjurer le sort; elle demande à toutes les créatures le serment d'épargner son fils. Le feu, l'eau, le fer, les pierres, l'ont promis ; une seule plante, la plus faible de toutes, le gui, oublié par la déesse, n'a rien juré. Loki la cueille et la met dans les mains de Hœder, frère de Balder, mais qui naquit aveugle. Pendant que les Ases rassemblés éprouvent l'impassibilité de Balder en lui portant des coups qui ne le blessent point, l'aveugle frappe à son tour : Balder, atteint du trait fatal, tombe, et rend le dernier soupir. En vain l'un des Ases descend chez Héla pour lui proposer la rançon du trépassé : l'inexorable déesse veut pour rançon une larme de chaque créature. Toutes les créatures pleurent, en effet : les hommes pleurent, les animaux pleurent, les arbres pleurent, et les rochers avec eux. Seule, une fille des géants ne veut pas pleurer, et Balder reste chez les morts (1).

(1) Volospa, str. 29 : Vidi Baldero, — cruore perfuso deo, — Odini filio, — fata reposita. — Stetit excresccns, altior campo, teneret adeo speciosus, — visci smxulus. 50. factura est ex is!a

ET. GLUii. I. 4

« Rien ne suspend plus le destin qui menace le monde. Un sièciedefer viendra, le siècle des haches et des épées, où les boucliers seront brisés, où les adultères seront fréquents, où le frère tuera son frère. Le grand frêne Yggdrasill frémira dans l'attente des maux qui menacent le monde, et les nains gémiront sur le seuil de leurs cavernes. En ce temps, Loki rassemblera les géants et les esprits des ténèbres. Le loup Fenris rompra sa chaîne, le serpent qui enveloppe la terre se tordra de fureur. La région du feu vomira les génies malfaisants qui T habitent. Ils viendront, conduits par Surtur le Noir, portant les flammes dans leurs mains. Alors Odin s'armera ; il rassemblera autour de lui les Àses, les Àlfes lumineux, les héros de la Valhalla. La dernière bataille s'engagera; mais il faut que les puissances ennemies l'emportent. Odin sera dévoré par le loup ; Thor mourra étouffé par l'haleine empoisonnée du serpent ; Freyr périra sous les coups de Surtur. Les hommes descendront en tremblant les chemins de la mort. La terre s'enfoncera dans l'Océan, les astres s'éteindront, et l'incendie montera jusqu'au ciel. C'est le moment fatal

spina, — ut mihi visum est, — deplorandum missile et periculosum ; — Hœder jaculatus est.

Cf. Edda dœmisaga, 49; Vegtamsquida, passira, et Geijer, p. 329 et suivantes.

que les chants sacrés ont appelé la Nuit des dieux (1).

« Mais cette nuit aura son lendemain. Un soleil plus jeune reviendra éclairer le monde. Une autre terre verdoyante sortira des flots : les cascades se précipiteront, et l'aigle planera au dessus. Un couple échappé au grand incendie, nourri de la rosée du matin, recommencera la race humaine. Des moissons nouvelles mûriront sans culture. Tous les maux cesseront. Balder reparaîtra, accompagné des fils d'Odin et de Thor. Ils reviendront habiter les palais de leurs pères, au lieu où s'élevait l'ancien Àsgard; et là ils méditeront les grandes choses du temps passé et les runes du Dieu souverain (2). »

On ne peut méconnaître un grand travail d'es-

(1) Voïospa, 40 : Catena rumpetur, — sed lupus irruefc. — Prœvideo sane longius — acerbum crepusculum — potestatum et beatorum numinum. La description se prolonge jusqu'à la strophe 51 : Sol nigrescere incipiet. — in mare terra decidet, — disparebunt e cœlo — serenaî stellae, alta flamma alludet — ipsi cœlo.

Cf. Dœmisaga, 51, Hrafnagaldr, 5. Geijer, 537.

(2) Volospa, 52 : Vidit illa emergere, — altéra vice, — tellurem ex Oceano, — pulchre virentem; — defluent cataractae, aquila super volabit. 53. Convenient Asae — in Ida3 campo, — et ibi reminiscentur de magnis rébus, — et de celsissimi dei — antiquis runis. 55. Ferent insativum — agri frumentum; — mala omnia cessabunt. — Balderus redibit. — Incolent Hœder et Balder. — Odini beatas cèdes.

Cf. Vafthrudnismal, str. 39, 45, 47. M. J.-J. Ampère a publié Littérature et Voyages, p. 395) un exposé de la mythologie Scandinave, auquel j'ai emprunté plusieurs traits.

prit dans ce drame, où se déroule toute la tradition des Scandinaves. J'y découvre une doctrine complète de Dieu, de l'humanité, de la nature. Tout y est plein de souvenirs et de pressentiments ; tout y respire cette tristesse profonde des âmes qui ont beaucoup su et beaucoup pensé. J'y reconnais l'enseignement d'une école théologique, et j'aurai lieu d'examiner de plus près ces dogmes, qui rappellent ceux de l'Orient: la généalogie des dieux ; le monde passant par une suite de créations et de destructions alternatives • le Dieu victime, dont le sacrifice fait le nœud des siècles. Mais la tradition sacerdotale ne s'impose pas sans effort chez un peuple guerrier. Les passions qu'elle gêne cherchent à la corrompre; elles y introduisent des fables qui les flattent, des pratiques qui les contentent, et tout ce qu'on nomme superstition.

Et d'abord le sacerdoce Scandinave, soit pour contenir les esprits par l'espoir et par la terreur, soit qu'il cédât à cet orgueilleux délire qu'on trouve souvent chez les prêtres des fausses religions, s'était attribué d'autres pouvoirs que ceux de l'enseignement et de la prière. Il se donnait pour dépositaire d'une science mystérieuse qui lui assurait l'empire des éléments et le gouvernement des volontés. Un chant de YEdda exprime avec une effrayante hardiesse les rêves des magiciens du Nord. Le poëte se