CHAPITRE II

RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE DE DANTE AVEC LES ÉCOLES DE L'ANTIQUITE. — PLATON ET AMSTOTE. — IDÉALISME ET SENSUALISME.

I . Toutefois, l'Asie ne pouvait être encore pour Dante, comme elle Test pour nous, qu'une contrée voilée des ombres du mystère. C'était sur l'horizon de la Grèce qu'il voyait se lever pour la première fois la lumière de la philosophie dans toute sa splendeur. Il assistait à ses phases principales , qu'il trouvait décrites dans plusieurs ouvrages excellents de l'antiquité, mais surtout dans ceux du premier et du plus parfait historien de la science, Aristole(l). Sans doute la traduction de la Morale par Brunetto Latini, son maître, l'avait familiarisé de bonne heure avec le Stagirite. Plus tard, deux versions complètes et de nombreux commentaires lui avaient permis non-seulement de pénétrer dans l'immense édifice de la doctrine péripatéticienne, mais encore d'en sonder scrupuleusement toutes

(I) C'est en effet d'après Aristote que Dante a coutume de rapporter les opinions des philosophes plus anciens. Il emprunte beaucoup aussi aux exposés historiques de Cicéron. Voyez ConviLo, passim .

28c2 PARTIE III. — CHAPITRE II.

les parties (1). Ces explorations fécondes n'étaient pas sans résultat ; et dans le Convito seul on trouve, outre les simples allusions, soixante et dix citations expresses de la Métaphysique, de la Physique, du Traité de l'âme, de l'Ethique, de la Politique, des différents écrits dont se compose l'Organon , et de plusieurs autres moins célèbres. Ces réminiscences sont en même temps comme des autorités à l'ombre desquelles Dante s'abrite : il leur donne autant d'empire sur ses convictions que de place dans sa mémoire. Aristote est nommé par lui des noms les plus beaux : le docteur de la raison, le sage pour qui la nature eut le moins de secrets, le maître de ceux qui savent. La société temporelle, selon lui, pour se préparer de longs siècles de prospérité, aurait assez de se soumettre aux deux puissances philosophique et politique, Aristote et l'Empereur. Après avoir exalté si haut les successeurs des Césars, il leur donne pour collègue au gouvernement du monde le précepteur d'Alexandre ; il le fait asseoir, seul immortel, sur le trône où les princes ne font que passer. Il va plus loin, et, rappelant les erreurs des philosophes des premiers temps, qui poursuivirent de leurs recherches le souverain bien, fin dernière de l'existence humaine, il montre cette vérité entrevue par Socrate et Platon, mais dégagée

(1 ) Convito, ii, 15. Il cite deux traductions d' Aristote, l'ancienne et la nouvelle. — Saint Thomas fait aussi cette distinction. — Convito, iv, 8, citation du prologue de saint Thomas sur l'Éthique.

de toutes les obscurités qui l'entouraient encore, par les sojns d'Aristote. Et comme la direction des moyens appartient à celui qui connaît la fin, comme les nautonniers se reposent sur la foi du pilote, ainsi ceux qui flottent sur la mer orageuse de la vie doivent s'abandonner à la conduite du guide inspiré que le Ciel leur envoya. Ainsi toutes les destinées de la science sont renfermées dans la doctrine péripatéticienne. Souverainement digne de foi et d'obéissance, consacrée par une adoption universelle, elle acquiert un caractère religieux : on peut la proclamer catholique (1).

Après cette reconnaissance authentique d'une suzeraineté devant laquelle toute intelligence était obligée de plier, il semble que la fidélité promise dut être gardée. On s'étonne donc, au premier abord, d'entendre de graves témoins mettre Dante, vassal infidèle, dans des rangs contraires, et le représenter comme un des plus illustres disciples de Platon (2). Cependant nous venons d'apercevoir Platon compté parmi les précurseurs de l'aristotélisme, et assuré d'une haute prééminence sur les chefs des autres écoles. Souvent encore Dante le

[\) Convito, i, 9; m, 5; iv, 2, 17, 27. — Infemo, iv, U. — Convito, iv, 6. Voir le chapitre entier. — Dante reconnaît pourtant l'insuffisance d'Aristote sur plusieurs points de théologie et d'astronomie. Convito, n, 5, 5; vi, 15, 22.

(2) Marsile Ficin, apud Clarorum Virorum Tkeodori Prodomi, etc. Epistolas exCodd. MSS. collegii Romani, Romse, 1754. — Rrucker, Hist. critic. philosoph. Per. m, parsi, lib. i, cap. i. — Memorie per la vita di Dante, etc.

mentionne avec honneur et comme un homme excellent ; il se prévaut de son exemple ; s'il le combat, c'est après de respectueux préliminaires; s'il le condamne, il s'empresse d'indiquer une justification possible (1 ). On ne saurait douter qu'il ne connût le Timée, dont on avait à son époque deux commentaires principaux: l'un de Chalcidius, employé avec faveur dans l'enseignement scolastique ; l'autre, de saint Thomas d'Aquin, dont nous devons déplorer la perte. Mais surtout Cicéron, Boèce, saint Augustin, et quelques autres docteurs chrétiens dont les écrits sont encore tout pénétrés des parfums de l'Académie, durent exercer sur lui une action irrésistible, et l'attirer peut-être, prosélyte involontaire, aux idées platoniciennes (2).

Dès lors il y a lieu d'examiner quels éléments les deux grandes écoles grecques peuvent revendiquer dans la philosophie de Dante.

2. Plusieurs traits généraux nous avaient paru d'avance devoir caractériser le génie philosophique du poëte italien ; l'étude de son œuvre nous les a rendus aisément reconnaissables. C'est une pensée hardie et naturellement métaphysicienne qui se

(1) ConvitOy ii, 5, 14; m, 9; iv, 15. —Paradiso, iv, 8-19. — Epist. ad Can. Grand... Multa namque per intellectum videmus quibus signa vocalia tlcsunt, quod satis Plato insinuât in suis libris per assumptionem mctaphorismorum. Multa namque viditper lumen intellecluale, quœ sermone proprio nequit exprimere.

(42) Boëce, de Consolatione, ïib. i, pros. 3;lib. ni, pros. 9; lib. v, pros. 5. — S. Augustin, déduit. Dei, lib. vin; Confess., vu, 9 et passim .

place tout d'abord dans le monde invisible, audessus du temps et de la terre; une expression métaphorique, non par caprice mais par système, et qui s'empare de toutes les images de la création, parce que toutes sont des reflets des vérités éternelles qu'elle veut manifester ; une aspiration profonde vers deux choses ici-bas absentes, mais qui s'y peuvent reproduire au moins en partie : la perfection et la félicité. — Mais ce triple essor vers le vrai, le bien et le beau, n'est-ce pas ce qui fait l'honneur principal du génie de Platon? Lui aussi abandonne le monde des phénomènes et des apparences, la caverne où se dessinent de pâles ombres, pour aller contempler les réalités absolues au grand jour de la métaphysique (1). Habitué à ne plus apercevoir dans les choses visibles qu'une représentation des conceptions divines, il ne voyait dans la nature qu'un magnifique langage parlé par le Très- Haut ; il essayait de le parler à son tour, et son style s'ornait de ces couleurs admirables qui font l'envie des poètes. Et cependant il dédaigne de se perdre dans des spéculations oiseuses, ou de s'oublier au bruit flatteur de ses propres discours ; sa parole appelle des résultats positifs et des réformes salutaires : toute science pour lui se résout dans la

(1) Cousin, Cours d'histoire de la philosophie, tome I, leçon?". — Platon, République, liv. vu. — En citant dans les notes les Dialogues de Platon, nous n'entendons point supposer que Dante ait textuellement, immédiatement connu les passages indiqués : il s'agit d'établir des analogies, et non pas des réminiscences.

science du bien. C'est l'objet annoncé de toutes ses leçons : et ses disciples, surpris de l'entendre disserter, sous ce titre, de la géométrie et de l'astronomie, de la gymnastique et de la musique, le comprendront enfin quand de ces notions variées il dégagera les lois qui doivent présider au perfectionnement et au bonheur des hommes (1). Des facultés si uniformément assorties de part et d'autre donnent déjà lieu de s'attendre à une singulière ressemblance dans leurs productions.

Entre toutes les conjectures par lesquelles les philosophes grecs tentèrent de s'élever jusqu'à la connaissance de la Divinité, aucunes ne s'étaient rencontrées plus heureusement que celles de Platon, si incomplètes qu'elles fussent, avec les révélations du christianisme : elles avaient obtenu le suffrage de ses plus graves apologistes ; Dante n'avait pas le droit d'être plus sévère. Le Dieu que le disciple de Socrate adore est démontré non-seulement par les forces mécaniques de la nature, mais par l'ordre général qui y domine. Il se conçoit donc non-seulement comme puissant, mais aussi comme intelligent et bon (2) : il est incorporel, il est l'égalité première, le beau absolu, l'un absolu, celui qui

(1) Platon , République, VI : Ô toû à"p8ou iSia y.e'YtaT&v jxâôr^a. — Voyez aussi le fragment d'Aristoxène rapporté par M. Ravaisson : Essai sur la métaphysique d'Arislole, paye 71 »

(2) Platon, Lois, x; République, \i.

RAPPORTS DE LA PHILOSOPHIE DE DANTE, ETC. l287

ne connaît ni changement ni repentir (1). Roi de la cité du monde, il ne se confond point avec le monde (2) ; il demeure indépendant et solitaire, suffisant lui-même à sa béatitude. Toutefois , à la lueur de quelques expressions qui trahissent peutêtre le secret de l'enseignement ésotérique, on croit apercevoir, dans cette notion de l'unité divine, un vestige du dogme de la Trinité, soit que le fondateur de l'Académie, dans ses voyages, eût été initié aux mystères des Hébreux, soit plutôt qu'il eût recueilli les débris épars des traditions primitives (3). Quoi qu'il en soit , on ne saurait contester l'importance de sa théorie sur le Verbe, dont il ignora sans doute la génération éternelle et l'incarnation future, mais qu'il reconnut comme l'ordonnateur de la nature, comme l'illuminateur de la raison. C'est là le nœud de la célèbre doctrine platonicienne des idées ; c'est là aussi que l'imitation de Dante semble s'être attachée d'abord.

A l'origine des choses, telle que le philosophe grec la découvre, apparaît la Bonté infinie, inaccessible à l'avarice et à la jalousie, et qui voulut s'entourer d'ouvrages bons et parfaits, s'il se pouvait, comme elle-même (4). Ces ouvrages ne pouvaient

(1) Platon, Phxdon : Aùxô tô i'aov, aÙTOxb kocXo'v, aÙTo éV.aarov, o içn to c-'v, (&wtOTe p.Y)TaCoXinv xaî àvrivoûv èv^é^erai. — Cf. Dante, Paradiso, xv,25.

(2) Idem, Politicus.

(3) Tiwée, passim.

(4) Timée ; Â*ya6ô? riv; à-yaôêj) Si où^et; 7vepi où^evo; où^ETrore

s'accomplir sans un modèle préexistant, dessein formé d'avance, parole que l'artiste profère en luimême pour se guider en son travail, et qui n'est autre que sa raison même appliquée à un objet déterminé (1). On peut l'appeler aussi une idée universelle (2). Celle idée, en tant qu'elle correspond aux différentes classes d'êtres que l'univers embrasse, se divise en autant d'idées distinctes. Les idées jouissent d'une réalité suprême, soit qu'elles demeurent de simples attributs de l'entendement divin, soit qu'elles s'en détachent comme des émanations vivantes. Immatérielles et immuables, elles prêtent leur essence à tout ce qui se passe et qui se voit ; c'est par une constante participation à l'idée qui est le type de leur espèce, que les individus subsistent (5). Mais, à côté de cet élément de vie et de perfection, il y a dans les individus un élément de corruption nécessaire : l'ouvrage ne réalise jamais le dessein primitif dans son intégrité. Il en faut chercher la cause dans une force aveugle et

è^tperat çpôo'voç. Toutou S' ix.xb; wv twÉvt« Ôti axkiarv. èêcuXinOr, •y£vea9at7rapa7rXr'cua aùrw. — Dante, Paradiso, xxix, 5.

(1) limée : Toioutm tïvÎ Trpoaxpcôp.svo:; 7va.pa<5'£t"^a.Tt, tyïv losav swToOfcal <5uvap.iv àrap-yàÇerat... et plurib. aliis loc. — Cf. Paradiso, x, 1; xin, 19.

(2) Plutarque, de Placitis philosophorum.

(3) limée ; République, x ; Parménide : Twv etèôv eaaarov h T&ÛTwvvûïip.a, xat oùcJap.oû" aùtô) 7rp&ar,/.ri èyyi-pî'aôai àXXoôt r\ èv ^XV» — Tàp.èv Et^vi Taura wairep TrapaS'ei'maTa àaravat èv Tri cpûaei. Ta o àXXa Toûr&tc èowsvai, xoû tïvai é[A0i(â[AO.Ta. Phxdon : Ctw èvo'vtwv é'y a*. tviv È77wvu^îav xà ovop.aÇojjtevai. Cf. Paradiso, nu, 35. — Convilo, m, II.

fatale, dans ce réceptacle de toutes les existences que nous nommons matière, que Platon suppose incréée, et par conséquent invincible dans sa résistance (1). — Or, en remplaçant le rôle d'ordonnateur par celui de créateur, ne retrouve-t-on pas ici toutes les conceptions de Dante sur le commencement des choses : les motifs qui déterminent l'action du Tout-Puissant; l'idée qu'engendre le maître suprême, se réfléchissant à tous les degrés du monde, et soutenant par une énergie intérieure les plus humbles créatures, et la source de l'imperfection placée dans la matière, cire rebelle qui se dérobe à l'empreinte imposée , ou plutôt réservoir insuffisant pour contenir tout ce que pourrait enfanter la fécondité infinie ? — Ce dernier trait est surtout remarquable, en ce que la conclusion est acceptée sans les prémisses, et que la matière est supposée cause du mal , quoique dépouillée de sa prétendue éternité.

En passant de l'ordre physique à l'ordre moral, les idées se présentent sous un autre aspect : elles président à l'origine des connaissances. La Raison suprême, de qui procèdent tous les êtres, se révèle aussi à toutes les intelligences, d'abord aux génies

(1) Theaelet : T-nvâe ôvt,ty]v cpûaiv Koù To'v5e T&7TGV (toc xaxà) 7repiwoXeZ i\ âva*ptVK< Tintée : Nou $ï àvà-per,; àp/.ovTo;, tw raiôeiv aùrr,v, twv -YipojAsvwv. TA nAEISTA £77t to (ïUXtïov à-^siv... irXavû)u.£vviç v.So; aÏTÎaç. — Cf. Chalcidii, Comment, ad hune locum, p. 399. Voyez aussi le savant commentaire de M. Martin sur le Timée. — Dante, Cf. Paradiso, xm, 25. Convito, m, C. De Monarchie, 11.

supérieurs, à l'homme ensuite : elle est comme un rayon qui effleure les hauteurs de l'âme : elle y fait luire les notions générales, faites à l'image des idées éternelles dont elles empruntent le nom. Ces notions, dans leur ensemble, constituent la raison individuelle; elles fournissent l'élément scientifique ? invariable , des connaissances humaines : l'autre élément, incertain et fugitif, se puise dans les témoignages des sens (1). Si tels sont les enseignements de l'Académie, pouvaient-ils trouver une reproduction plus fidèle que cette philosophie poétique, où toute lumière ruisselle du sein de la Divinité pour éclairer les contemplations des esprits bienheureux, pour répandre encore un dernier crépuscule autour des tristes habitants de l'enfer? Les vivants n'en sont point privés : ils trouvent aussi dans le secret de leur âme une puissance qui vient d'en haut, qui règne en souveraine, et qui ne permet pas de méconnaître la vérité.

La moitié de nos destinées est de connaître, l'autre moitié est d'agir. Le principe de l'activité est l'amour : l'amour remplit de sa présence l'univers entier, il en meut les ressorts et les fait concourir à un admirable concert (2). Mais c'est dans l'homme surtout que se montre son influence. Il le

(1) Alcibiade, Timée; République, v, x, etc. —Cï.Purgatorio, x.wiii, 19, 21. Paradiso, n, 15. Convilo, ni, 2; iv, 21.

(2) Banquet : Discours d'Eryximachus. — Plus loin> Socratese vante de ne savoir autre chose que l'amour, xà èpwTixa.

réveille par l'attrait, le met en mouvement par la vue de l'objet proposé, et ne le laisse reposer que dans l'union. L'union ne saurait être stérile : elle n'engendre pas seulement des créatures périssables, mais quelquefois des découvertes inespérées, des chefs-d'œuvre d'art, des actions généreuses (1). Ainsi , multiforme et flexible, l'amour ne saurait être appelé bon ou mauvais en lui-même ; il tire son mérite de la fin où il nous dirige. Une inclination innée nous entraîne aux voluptés grossières : un essor plus heureux, que l'étude et l'éducation favorisent, nous conduit à la vertu. Cet amour est le seul que l'âme du vrai philosophe connaisse : à la vue de la beauté, elle n'éprouve point d'impurs désirs (2) : le beau n'est pour elle que la splendeur du vrai , l'ombre d'un idéal invisible vers lequel elle voudrait voler; l'admiration lui rend les ailes que dans sa captivité terrestre elle avait perdues (5). — En retraçant ces lignes, la plume hésite ; elle ne sait si les souvenirs qui la guident sont ceux du Phèdre ou du Banquet, ou bien ceux de la Divine Comédie et du Convito.

(1) Banquet : discours d'Aristophane: Éx #uow et? -psaflai. — Discours d'Agathou : nâç f<m wowmns ffyve-ai, xav âptoudoç •§ to ttoîv, ou àv Ëjco; â<jj»T<xi; — Cf. Convito, m, 3; iv, 1. Purgatorio, xvni, 7; xxiv, 19.

(2) Banquet : Discours de Socrate : Où*/, àirXoûv è<mv okhç il àp^v;; èXs'^Ôrj, outs koXo'v etvai ou>to xa.6' aùxo, ouxe aîa^pov. — Cf. Purgatorio, xvm. 13. La mystérieuse tendresse de Dante pour Béatrix est le premier exemple moderne de cet amour que Pétrarque a chanté, et qui a reçu le nom mérité d'amour platonique.

(3) Phèdre. — Cf. Paradiso, passim.

Les analogies vont se multiplier à mesure que se presseront les conséquences. Cet instinct sublime qui conduit à la vertu se divise en approchant de son terme ; la vertu unique en son essence revêt quatre formes principales : la prudence, la tempérance, la force et la justice, classification devenue célèbre (1). Mais la vertu implique la fuite du mal : et le courage de fuir, le premier dont on ait besoin dans le combat de la vie, ne vient que du ciel (2). Elle implique de même un effort pour l'accomplissement du bien, et c'est au ciel aussi que cet effort doit aboutir. Tout homme ressent en lui-même un vague désir, dont l'objet encore indéterminé est ce qu'il appelle du nom de bien. Or, entre les choses qui semblent satisfaire ses désirs , les unes ne lui laissent qu'une joie courte et incomplète; les autres "seules sont capables de lui promettre une durable félicité. Il faut donc distinguer entre les biens humains ou secondaires, qui sont les qualités du corps et les faveurs de la fortune, et le bien souverain, qui est la perfection telle qu'elle peut s'obtenir par la science et la vertu, telle qu'elle existe, suprême et incomparable en Dieu même (5). Dieu est donc

(1) Lois, 1. É-yefAOvoûv èaxîv à-yaôôv ri cppowiaiç* ^eûrepov £è... owcppov <J>U)(rîÇ ^»l5" ^ ^ tgutcov jjiet' àv^peta,; Jcpaôs'vTcov rptrcv àv ei'r)

<yuaio<76vYr TsrapTov 8k àv^psîa. — Cf. Paradiso, passim. Purgatorio, xxix, 44. De Monarchiâ, m.

(2) Alcibiade, 1. 2. OîaÔa gùv ^co? à7rocp£u|rj toùto; — A. Ilw; xph Xé-pv; — 2. Ou èàv 8e&; èÔsXri. — Cf. Paradiso, x, 20; XXVIII, 57.

(3) Banquet : Discours de Socrate, République, vi. 6 8-h hûx-u uiv àivaaa ^o^ri, *où toutou é'vexa 7râvTa 7vpaTT£i, dMïoj/.*muo(A8VY) tc

celui de qui descendent, à qui remontent tous les biens inférieurs, celui qu'appellent tous les désirs ou plutôt tous les souvenirs de l'âme. Car un temps fut où elle le contempla face à face ; elle jouissait de lui avant d'habiter la terre : elle ne peut se rapprocher de lui qu'en s'élevant, en devenant libre et pure, semblable à lui, et agréable à ses yeux par cette ressemblance (1). Mais une si grande destinée ne saurait s'achever dans les étroites limites de la vie présente. Il fout donc qu'au delà du tombeau s'ouvre la perspective radieuse de l'immortalité, pour être le refuge de nos espérances déçues, le terme de nos vœux insatiables, la rémunération de nos mérites restés sans récompense ici-bas (2). — A ces hauteurs extrêmes, où le regard ne peut plus les suivre, le cygne des jardins d'Àcadémus et l'aigle de Florence planent encore de concert

sivat, àiropoùaa 8k xaî eux é'^ouaa Xaêeïv txavw; rt ttût' ècttiv. — Lois 1. A'.tcXôc iïï à-^aôà s'orrr xà p.èv àvôp(07nva, zk $s 6sïa* Yi'pTTjTai P ix. twv ôeîwv ôàrepa. Philebe; Bépilblique, vi. Toùto toIvuv ttiv tgù à-^aôou î^sav cpàôi sîvat, atTi'av £' i-^iaxri^nç ouaav xat àXYiôeîaç. —

Cî.Purgatorio, xvi, 31; xvn, 53; xvm, 7; Paradiso,x\i, 6; Convito, m, 2; iv, 12.

(1) Thextet : mioàaôai ^ctq Ivôsv^e siestas epar^etv on xâ^iaua. cpu-^Yi £s êaoîaxTi; ôsw xarà to ^uvaro'-/. Phèdre, passim; Minos; Banquet, Discours de Socrate. — Cf. Purgatorio, xvi, %9,Paradiso, vu, 24.

(2) Où cpyifM iîvat 5uvaTov àvô^wiroiç [Aaxaoîot; *aî eù^atixcat ^evs'aGa irX"»iv éXî^ojv pLéxptircp àv Çup... xaXin £s sXiriç TsX£UTr,<7<xvri tu^eiv à7T3cvTa.^, wv Ivexa tiç 7rpo8uaoÎT' àv... Epinomis. — Cf. ConvitO, IV, 22. On pourrait encore signaler d'autres analogies de détail : la fameuse comparaison delà Raison et des Sens avec l'écuyer et les chevaux [Phèdre; — Convito, iv. 20). — Le soleil considéré comme image de Dieu (République, vi, Paradiso, passim).

et vont se perdre dans les mêmes splendeurs.

Dieu reconnu à priori, pour expliquer le monde ; les idées, pour faire comprendre les réalités; la raison , pour dominer l'expérience ; la vie future, pour régler la vie présente : les vérités intelligibles devançant dans l'ordre logique les vérités expérimentales, ne sont-ce pas tous les traits de l'idéalisme?

5. N'oublions point cependant que Dante, en acceptant un si grand nombre de dogmes platoniciens sur Dieu, la nature et l'humanité, ne pensait pas trahir la foi de son premier maître, Arislote. Si libre en effet que soit la muse dans son allure, il est impossible de ne pas apercevoir qu'elle traîne au pied les restes d'une chaîne , dorée sans doute, mais qui sous l'or laisse deviner le fer ; insignes d'une servitude qui vient de finir. Nous voulons parler de ces termes techniques étonnés de se trouver alignés en strophes harmonieuses, de ces classifications symétriques où la pensée se range avec une parfaite exactitude, mais où l'enthousiasme n'entre pas : de la terminologie enfin et de la méthode, dont jamais Dante, malgré ses efforts, ne s'affranchit entièrement. On y reconnaît sans peine l'empreinte puissante du Stagirite, le premier qui ait créé la langue de la science, et qui lui ait fait à la fois un lexique et une syntaxe, en lui donnant la définition et la division pour principes constitutifs.

Puen ne tient plus intimement au langage que les

notions abstraites, qui s'évanouiraient en son absence, et qui semblent an premier abord n'avoir hors de lui nulle réalité. L'ontologie n'est point seulement dans les mots, mais elle n'est pas non plus sans les mots. Dante ne recourait aux expressions d'Aristote que pour conserver la tradition de ses idées ontologiques; il gardait le fil, afin de pénétrer à son gré dans le labyrinthe. De là ces considérations profondes sur l'essence et la cause, cette distinction souvent répétée de la substance et de l'accident , de la nécessité et de la contingence , de la puissance et de l'acte, de la matière et de la forme. Ces abstractions ne sont point dénuées de valeur : le genre est réellement dans l'espèce, l'espèce dans l'individu ; elles forment comme la trame subtile sur laquelle viennent se dessiner toutes les réalités vivantes. Ainsi l'a prononcé le maître, ainsi l'entend le disciple (1).

Dès lors, il ne faudra pas s'étonner si l'un et l'autre réduisent la physique entière au jeu de trois principes : la matière, la forme et la privation. De l'opposition de ces deux dernières résulte le mouvement ; et le mouvement, dans sa variété et sa multiplicité, produit et explique les phénomènes du monde visible. Depuis les molécules élémentaires jusqu'aux organisations animées, tout se meut ou par impulsion, ou par spontanéité : les révolutions

(1) Vovez Ravaisson, Essai sur la métaphysique d'Aristote, t. 1, p. 154. — Cf. Paradiso, xxix,18, 12; xxxin, 29.

des astres et la génération des animaux en sont les deux plus remarquables exemples. Toutefois l'astronomie et la physiologie étaient représentées dans l'antiquité par deux hommes, Ptolémée et Galicn, dont les aperçus, plus étendus et plus exacts, satisfaisaient mieux la curiosité de Dante (1). Sa confiance au Stagirite, ébranlée sur ces deux points, demeurait intacte sur les questions vraiment philosophiques : celles qui touchent à la constitution, aux facultés, à la destination de l'homme.

L'homme, tel que la doctrine péripatéticienne le définit, est un composé qui a pour matière le corps, et l'âme pour forme. Mais, comme la forme ne peut subsister qu'empreinte dans la matière, l'âme, bien que différente du corps, ne saurait se conserver hors de lui (2). Ces déductions, qui viennent menacer le dogme de l'immortalité, sont corrigées par la perspicacité du philosophe italien : l'âme lui apparaît encore comme l'acte constitutif, la manière d'être essentielle de la nature humaine ; mais il la conçoit séparable, et la fait survivre séparée. Analysant ensuite les puissances qui sont en elle, ainsi qu'Aristote, il en constate trois principales : végétative, sensitive, rationnelle; il en explique Fu-

ji) Physie., i, 1; m, 1 ; iv, 11. — De Cœlo, i, it, iv. — De Générât, animal., il, 3. — Cf. Purgatorio, xxv, 15; lnferno,\\, 54; Convito, m, il; îv, 2, 9; it, 5, 4; ni, 0; îv, 14; iv, 21.

(2) De Anima, n, l,2.0ùxlVrtv^4'JX*!XwPl'rÀ Toû(Twp.aToç...£oxet fAinre àvsi) adnj.ci.ro; eîvài, \j.-t\Ti ffW(/.a n tyuyjn. — Cf. Infertw, XXVII, 25.

nité et la superposition ; et, pour se faire comprendre, il emprunte à la géométrie les mêmes similitudes (1). S'il décrit les opérations des sens, et particulièrement celles de la vue, il suit tous les traits ébauchés par Aristote, faisant arriver la figure de l'objet à l'œil par le milieu diaphane, et de l'œil au cerveau par l'impression communiquée (2). Mais nulle part il ne se montre plus scrupuleux imitateur que dans l'exploration des régions supérieures de la pensée, quand il caractérise l'appréhension, l'imagination , la mémoire (5) ; quand il distingue l'intellect actif et l'intellect passif (4) ; quand il aperçoit des principes immuables que l'expérience n'a point donnés , et qui se soutiennent d'euxmêmes (5). Ainsi toute connaissance suppose deux conditions accomplies : des faits perçus au dehors, une vérité générale révélée au dedans. En sorte que, la sensibilité étant le foyer des choses visibles, l'intelligence celui des choses intelligibles, l'âme, en

(1) De Anima, ir, 3; ni, 12. — Cf. Convito, iv, 7.

(2) De Anima, H, 7. To pisv ^pcop-a 'xivsî to âtacpavè? oîov tov àspa* Ù7TO toutou 8k cuve-/oùç ovtoç Ktveïrai to aîo-ôriTYipiov. — Cf. ConvitO, m, 9.

(5) De Anima, m, 3,4, — Cf. Purgatorio, iv, 3; xvn, 9; xvm, 8. Paradiso, i, 3, etc.

(4) De Anima, m, 6. Êattv ô piv toioùtoç voù; tw -rcavra ^îveoôat, 6 81 tw Tràvxa 7roieïv. — Cf. Purgatorio, xxv, 22; Convito, iv, 21.

(5) Analy tic. poster., I, 31. To£e xa'ôoXov xai im rcàatv ààuvarov aiaôâveaôai. Topic., I, 1. Ê<rrt <yàp àXviôri |xèv Jtat irpwra £' eaurwv

fyovTa -hqv ffûmv. Zte Anima, n, 8. — Cf. Purgatorio, xvm, 19. Paradiso, uf 15;iv, 21.

qui elles se réunissent, est l'abrégé de l'univers (1).

Si le fondateur du Lycée avait consacré ses méditations les plus laborieuses au développement de la logique, et si ce fut là sa première gloire dans l'opinion commune delà postérité, la morale avait plusieurs fois aussi appelé ses recherches ; elles formaient son plus beau titre à l'admiration de Dante (2). Il y trouvait le phénomène de l'amour observé dans tous ses détails avec une délicatesse à laquelle rien n'échappe, mais considéré spécialement sous cette forme qu'on appelle l'amitié : les circonstances dans lesquelles ce sentiment prend naissance, les proportions qu'il exige entre ceux qu'il unit, l'inévitable égoïsme qui se cache à sa racine, les fruits bienfaisants qu'il peut porter : rien n'était omis (5) . Les autres éléments de la moralité humaine avaient aussi leur place dans cette belle analyse : le plaisir et le rapport d'excitation mutuelle qui lie le plaisir avec l'action, et la liberté qui demeure constante au milieu d'eux et qui souvent les sépare, résistant à la jouissance, allant au-devant de la douleur ; le vice, et sa division en trois catégories : intempérance, malice et bru-

(1) De Anima, III, 9. H tyuyri tol clvra-nu; l'an rcâVra. Ô voù; zuhç eî^oov, xat ri ai'aÔYjtTtç v.Soç aiaô/irCov. Ibid., III, 5. — Cf. CotlvitO,

passim.

(2) 'Voyez ci-dessus, p. 295.

(3) Ethw., vin, passim, ix, h. Ëori fàp o cetXoç àXXoç gutgç. — Cf. Convito, m, 2.

talité (1) ; les vertus intellectuelles et morales, formant pour ainsi dire deux familles (2) ; deux vies aussi entre lesquelles l'homme a le choix, celle de la contemplation et celle de la pratique, la première plus noble, la seconde plus facile (3). Avec ces données, il était permis de résoudre le problème du bonheur. Les avantages de la santé, de la force, de la richesse, y entraient comme conditions essentielles, mais insuffisantes : le bien véritable auquel tous les autres devaient se coordonner, c'était l'activité de l'âme exercée dans les limites de la vertu. Et cette activité vertueuse, quand elle s'applique aux paisibles fonctions de la vie contemplative, donne la plus pleine mesure de béatitude que l'humanité puisse obtenir (4).

Enfin, parvenu au sommet de la hiérarchie des êtres, Aristote rassemble les principaux résultats qu'il, a recueillis dans sa marche laborieuse: l'idée de cause, qui appartient à l'ordre des abstractions ; le mouvement, qui se voit répandu dans l'univers ; la réflexion et le bonheur, qui sont le privilège de l'homme. De ces résultats combinés il dégage lano-

(1) Ethic, m, 5; x, 5. — Cf. Purgatorio, x, xu, 7. — Paradiso, v, 7. — Ethic, vu, 1. Ttov -respira viôn cpeuxTewvTpîa e<mv si^yi* Kouutt, àapacua, ÔYipior/iç. — Cf. Inferno, xi,27.

(2) Ethic., m, I. Atrrefc £è trô àpi-T/i; ouar,;, ni? f/iv ^lavoriTuàif;, rri; <Si TiGoaiç... x.. t. X. —Cf. ConvitO, iv, 17.

(5) Ethic, x, 7. — Cf. Purgatorio, xxvn, 35, Convito, iv, 22.

(4) Ethic, I, 8. To àvôpwxivov à-yaôov tyuyiiç évs'p-^ta è'crri y.aT1 àpe-rrv... en Si èv piw reXei'o).— Cf. ConvitO, iv, 17, 22. — De Moitarchiâ, m.

tion de Dieu. Les forces mécaniques des corps supposent un moteur qui les mette en action, immobile lui-même, et, par conséquent, immatériel (1). Il est donc forme pure, acte sans fin. Mais cet acte ne saurait être que celui de la contemplation, laquelle est aussi souverainement heureuse. Dieu donc peut se définir : Une pensée qui se pense elle-même éternellement, autour de laquelle gravitent le ciel et la nature (2). — Les lacunes et les erreurs d'une semblable théorie se trahissent sans peine : elle suppose l'éternité, non-seulement de la matière, mais du monde; elle ne laisse au premier moteur ni providence, ni liberté, ni personnalité (5) ; elle ne peut donc être admise qu'avec de nombreuses restrictions, et le poëte philosophe ne l'a pas oublié; mais il lui doit des vues profondes et des formules rigoureuses.

Or, les points que nous venons de parcourir composent dans leur ensemble ce qu'on appelle, improprement peut-être, le sensualisme péripatéticien, qui fait de l'expérience acquise par les sens la base nécessaire, mais non pas unique, de toute science.