Le futur exilé de Florence « dormait encore
(1) Giacobo Malvagio, Saba Malaspina, Villani. Dans cet exposé sommaire de l'histoire d'Italie au treizième siècle, nous avons pris pour guides Dante lui-même, Villani, Gnido Compagni, Machiavel, Sismonde Sismondi et Raynaldus, continuateur de Baronius. On peut voir, pour de plus complets développements, un article inséré au numéro d'octobre 1858 de YUniversité catholique. La querelle du sacerdoce et de l'empire a été l'objet d'un examen spécial dans un petit ouvrage qu'on nie pardonnera de citer, malgré ce qu'il a d'incomplet dans le fond et dans la forme : Deux Chanceliers d'Angleterre (Paris, 1836) ; deuxième partie, S. Thomas de Cantorbéry, réimprimé clans les Œuvres complètes, t. VIL
petit agneau, dans le bercail de la patrie ; » il touchait à peine à sa quatrième année, quand s'éteignit avec Conradin la famille impériale des Hohenstaufen (1268). La vieille rivalité de ces princes et des ducs de Bavière n'était donc désormais qu'un souvenir historique. Les débats séculaires de la monarchie et de la papauté, déjà vidés sur les champs de bataille, ne s'agitaient plus que dans les chaires des canonisles et des jurisconsultes. Au contraire, les deux principes municipal et féodal , maîtres du terrain, ralliaient les Guelfes et les'Gibelins de la Toscane. D'abord témoin de ces collisions, le jeune Alighieri y dut prendre part : il servit la cause populaire. Ce fut pour elle qu'il porta les armes à Campaldino ; ce fut pour elle qu'il exerça les fonctions d'ambassadeur au dehors, pendant que Giano délia Bella prétendait l'affermir par ses réformes au dedans. Mais les rigueurs de cet inflexible tribun froissèrent les familles nobles, jusque-là demeurées fidèles au drapeau guelfe, associées aux intérêts communs de la cité. Une réaction se fit en leur faveur, et Giano délia Bella fut banni (1294). Vers le même temps, les habitants de Pistoja, engagés dans les discordes intérieures d'une maison puissante de leur ville, s'étaient divisés à leur tour sous les noms de Noirs et de Blancs. Les chefs des deux factions, mandés à Florence, y portèrent ce qui manquait encore, de nouvelles dénominations pour les factions nouvelles. Les plébéiens adoptèrent la
couleur blanche; la noire fui celle des patriciens. La médiation du cardinal d'Acqua Sparta, légat de Boniface VIII, échoua devant l'opiniâtreté des séditieux. Enfin, le sang avait coulé, lorsque Dante fut nommé l'un des six prieurs auxquels était remis pour deux mois le gouvernement suprême (15 juin 1500). Par ses conseils , les principaux d'entre les Blancs et les Noirs furent relégués aux frontières du pays. Les premiers obtinrent un prompt rappel ; les seconds, moins heureux, députèrent à Rome un des leurs afin de réclamer justice. Dante fut chargé de combattre auprès du saint-siége ces dangereuses menées. Mais déjà Boniface VIII avait invité Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, à reconquérir la Sicile, envahie par les Arngonais ; il le chargeait en même temps de rétablir le calme en Italie sur son passage, et lui décernait le double titre de capitaine de l'Eglise et de pacificateur. Le 4 novembre 1501, Charles de Valois fit son entrée solennelle à Florence; mais, infidèle à sa glorieuse mission, il laissa rentrer avec lui les Noirs, et par conséquent la vengeance et le désordre. Les Blancs furent exilés au nombre de six cents; et deux sentences, successivemenl rendues par un juge prévaricateur, condamnèrent Dante par contumace à une amende de cinq mille livres, au bannissement, à la peine du feu (27 janvier et 10 mars 1502) (1). — Dès lors
(1 ) La seconde sentence d'exil prononcée contre Dante, longtemps inédite, a été publiée par Tiraboschi (tome V). 11 nous semble con-
un changement remarquable s'accomplit de part et d'autre. Les vainqueurs, champions de la noblesse et déserteurs de l'ancien parti guelfe, en gardèrent
venable de la reproduire, comme un singulier monument de barbarie politique et littéraire : « Nos Cante de Cabriellibus deEugubio, Potestas cfvitatis Florentie, infra scriptam condemnationis summam damus ac proferimus in bunc modum. — D. Andream de Gherardinis, D. Lapum Saltarelli Judicem, D. Palmerium de Altovitis. D. Donatum Albertum de sextu Portœ Domus, Lapum Dominici de sextu Ultrarui, Lapum Blondum de sextu Sancti Pétri Majoris; Gberardinum Deodati populi Sancti Martini Episcopi, Cursum Domini Alberti Ristori, Junctum de Bitfolis, Lippum Becchi, Dantem Alliciierii, Orlanduccium Orlandi, Ser Simonem Guidalotti de sextu Ultrarui, Ser Ghuccium Medicum de sextu Porlœ Domus, Guidomen Brimum de Falconerii, de sextu Sancti Pétri. — Contra quos processimus et per inquisitionem ex nostro officio et curie nostrc factum super eo et ex eo quod ad aures nostras et ipsius curie nostre pervenerit, fama publica précédente, quod cum ipsi veleorumquilibet nomine et occasione Baracteriarum, iniquarum extorsionum et illicitorum lucrorum fuerint condemnati, quod in ipsis condemnationibus docetur apcrtius, condemnationes easdem ipsi vel eorum aliquis termino assignato non solverint. Qui omnes et singuli per nuntium communis Florentie citati et requisiti fuerunt légitime, ut certo termino jam elapso, mandalis nostris parituri venire deberent et se à premissa inquisitione protinus excusarent. Qui non venientes per clarum clarissimi publicum bapnitorem posuisse in bapnum communis Florentie subscripserunt (sic), in quod incurrentes eosdem absentis contumacia innodavit ; ut hocc omnia nostre curie latius acta tenent. Ipsos et ipsorum quemlibet ideo babitos ex ipsorum contumacia pro confessis, secundum jura statutorum et ordinamcntorum communis et populi civitatis Florentie, et ex vigorenostri arbitrii, et omni modo et jure quibus melius possumus, ut si quis predictorum ullo tempore in fortiam dicti communis pervenerit, talis perveniens igné comp.up.atur sic quod moriatur, in bis scriptis sententialiter condemnamus. — Lata, pronuntiata et promulgata fuit dicta condemnationis summa per dictum Cantem potestatem predictum pro tribunali sedentem in consilio generali civitatis Florentie, etlecta per meBonorum notarium supra dictum, sub anno Domini mcccii, Indictione xv, tempore Domini Bonifacii Papne VIIÏ, dir x mensis Martii, presentibus testibus Ser Masio de Eugubio, Ser Bernardo de Camerino, Notariis dicti domini potestatis, et pluribus aliis in codem consilio existentibus.
pourtant le titre, qu'ils justifièrent par leur alliance avec les princes français. Ils briguèrent en effet l'amitié de Robert de Naples, reçurent de lui, à plusieurs reprises, des secours d'hommes et d'argent (1508-1511), sollicitèrent sa présence dans leur cité (1504-1510), et finirent par lui décerner pour cinq ans les honneurs de la seigneurie (1515). De leur côté les vaincus, obéissant à l'inévitable sympathie qui résulte d'un malheur commun, s'unirent avec les vaincus d'une autre époque, et se confondirent dans les rangs du parti gibelin, où, parmi les souvenirs de l'Empire et les regrets de la féodalité, dominait par-dessus tout la haine de la France. Dante suivit d'abord ses compagnons d'exil ; il prit part à leur infructueuse tentative (1504) pour se faire rouvrir à main armée les portes de la patrie. Puis, fatigué de leurs vues étroites et de leurs desseins mal conduits, il rentra dans l'inaction, d'où il ne sortit qu'à l'avènement de l'empereur Henri Vil (1510), pour écrire en faveur de ce prince un manifeste éloquent, et pour appeler contre Florence ses armes victorieuses. Lettre à jamais déplorable, et qui laisserait dans la vie du poëte une tache ineffacée, si elle n'élait couverte en quelque sorte par l'épître patriotique qu'il adressa peu de temps après aux cardinaux , afin de les engager au choix d'un pape italien (1514). Durant cette période , il avait hanté les manoirs des plus nobles défenseurs de la cause gibeline; il était devenu
l'ami de Uguccione délia Faggiuola ? de Malaspina de Lunigiane, de Can Grande délia Scala. Mais les hères habitudes de ces puissantes maisons lui rendirent quelquefois pénible l'hospitalité qu'il en reçut. Il la trouva plus douce auprès de deux illustres Guelfes, Pagano délia Torre, patriarche d'Aquilée, et Guido Novello, seigneur de Ravenne, entre les bras duquel il devait mourir. Les affections de ses dernières années venaient se renouer sans effort aux premiers attachements de sa jeunesse (1).
(1) Plusieurs historiens ont fait retomber sur le saint-siége la responsabilité des malheurs qui désolèrent Florence durant la déplorable période dont nous achevons le récit. Cependant si la politique des papes se doit juger par leurs actes, on ne peut douter de leurs intentions conciliatrices ; il suffit de parcourir la chronique de Villani, qui n'est contredite à cet égard par aucun auteur contemporain. — 1275. Le pape Grégoire X passe à Florence, se rendant au deuxième concile de Lyon; il sollicite des Guelfes une amnistie générale en faveur des Gibelins, et, sur leur refus, il met la ville en interdit. — 1275. Nouvelles tentatives du même pontife pour le rétablissement delà paix. — 1277. Nicolas 111 envoie le cardinal Latini en Toscane, afin de reprendre les négociations interrompues : réconciliation générale, admission des Gibelins aux fonctions publiques. — 1500. Première légation du cardinal d'Acqua-Sparta, chargé par Boniface VIII de prévenir les collisions des Noirs et des Blancs. — 1501. Le même cardinal, pour la seconde fois légat de Boniface VIII, reparait à Florence pour arrêter les désordres qui avaient accompagné l'entrée de Charles de Valois. — 1504. BenoitXI donne au cardinal de Prato le soin de ramener dans leur patrie les Blancs exilés : le cardinal ne peut vaincre l'opiniâtreté de la faction victorieuse, et prononce contre elle l'excommunication. — 1507. Nouvelle et toujours inutile médiation du cardinal Napoléon Orsini, légat du pape Clément V, etc., etc. — Voilà les dernières lignes de la lettre pontificale qui conférait au cardinal d'Acqua-Sparta sa seconde mission : « Ut ha3c salubrius et efficacius impleantur cum quiète et pacc, te de cujus legalitale, bonitate, circumspectione, et oxperienlia matura confidimus , ad partes eàsderh providimus
2. Ces faits achèveront de s'expliquer, si on les rapproche des doctrines dont ils sont l'expression. Et d'abord Dante ne s'associa jamais à ce culte enthousiaste que rendaient à la maison de Hohenstaufen ses anciens partisans. Il flétrit du nom mérité d'hérétique l'empereur Frédéric II, et le voua aux peines éternelles, avec ses plus fameux complices, le cardinal Octavien , Pierre des Vignes , Eccelino de Romano. — Sans doute, il se constitua l'apologiste du Saint-Empire ; il s'en fit à la fois l'historien, le jurisconsulte, le théologien même. Mais sa doctrine n'est point celle des publicistcs serviles ; la monarchie telle qu'il l'entend n'est pas le despotisme d'un chef militaire, représentant suprême du système féodal , réunissant dans son domaine les contrées autrefois conquises par le glaive germanique; c'est une souveraineté paisible, civilisatrice, universelle : instituée dans ^l'intérêt de tous , elle conserve la liberté de chacun, elle redresse les inégalités qui tendraient à détruire le niveau général;
destinare, in eadem provincia nostra tibi auctoritate concessa ; per cujusdictus cornes (Valesensis)favoremproteclus, directusconsilio, et maturitate adjutus, commissum sibi officiurn juxta divina divinum beneplacitum et nostrum, cum moderatione&c mensura tranquillius et utilius po.ssit debitœ executioni rnandare. Quocirca fraternitatem tuam rogamus, monemus et hortamur attente, per apostolica tibi preecepta mandantes quatenus eeleriter te accingens, et ad partes illas personaliter festinus accédas... et tam tu quamipse vestra studia, convertatis ad seminandum semen charitalis et pacis, ut sedatis guerrarum et dissensionum turbiriibus, qui nimis invalucrunt ibidem, provincia ipsa, tôt iinpulsibus agitata, quasi post noctis tenel>ras, floridum diei lumen aspiciat... »
enfin, elle ne prétend aucun droit sur le for intérieur des consciences, ni sur la constitution intérieure de l'Eglise. L'Église, au contraire, est reconnue comme une puissance distincte, divine en son origine, inviolable en son action ; le sacerdoce e£ l'empire, indépendants l'un de l'autre dans leurs attributions respectives, se subordonnent l'un à l'autre dans leurs rapports : le pontife est le vassal temporel de César, mais l'empereur est l'ouaille spirituelle de saint Pierre. Ainsi, dans ce différend célèbre qui depuis près de trois cents ans partageait les docteurs et les hommes d'Etat, le poëte philosophe tentait le rôle difficile de conciliateur (1). — D'un autre côté, il attaquait avec une fougueuse logique les privilèges de la féodalité, l'hérédité des fonctions et celle même des biens. Tandis qu'il se plaisait a mortifier l'orgueil des seigneuries naissantes, il ne pouvait contenir l'épanchement de son filial amour ponr la cité libre qui l'avait proscrit. Mais c'était la vieille Florence, avec la gravité de son gouvernement , la sévère innocence de ses mœurs , la vie heureuse et reposée de son peuple ; c'était là cette patrie idéale dont il conservait dans
(1) Nous savons qu'il échoua dans cet honorable dessein. Le traité de Monarchiâ dut être frappe des censures ecclésiastiques. Kn effet, un système qui établissait la suzeraineté absolue duprince dans Tordre temporel, qui l'affranchissait de tout contrôle et ne le faisait relever d'aucun tribunal ici-bas, qui refusait au pontife la faculté de délier les sujets du serment de fidélité, n'était-il pas dangereux pour les peuples, en des temps encore si voisins de Frédéric 11 et de Philippe le Bel?
son cœur la chère image au milieu des plus désolantes réalités. 11 faisait peu d'estime des hommes nouveaux et des nouvelles institutions : la corruption du vieux sang florentin par les étrangers, l'irruption des parvenus dans les magistratures, l'instabilité des lois, l'empressement de la foule à s'immiscer dans la gestion des affaires publiques, toutes ces conditions inséparables de la démocratie devenaient pour lui un sujet de plaintes sans relâche et de sarcasmes sans pitié. Jssu lui-même d'une famille noble, il gardait au fond de l'âme une humeur patricienne, dont l'expression fréquente dans son poème contraste singulièrement avec les doctrines démocratiques de ses écrits en prose (1). — Enfin, s'il se montra l'ennemi des Français, ce fut par un motif qui le justifie et nous honore. Il avait merveilleusement saisi ce trait distinctif de notre caractère national, cet effort généreux qui dans tous les temps porta bien loin au dehors nos armes et nos idées, et qui toujours menaça l'indépendance politique et morale de nos voisins. Il voyait , dans le
(1) Cf. page 575 ci-dessus, et tout le livre IV du Convito, avec les passages suivants : Inferno, xv, 21; Purgatorio, vi, 44; Paradiso, xvi, 1, 17. Il ne faut pas ici dire avecFoscolo (la Comecliadi Dante illuslrata) que le Convito, écrit dans la tristesse de l'exil, peut renfermer quelques pages destinées à flatter le parti guelfe pour se faire rouvrir les portes delà patrie. La canzone expliquée au livre IV du Convito est une œuvre de la jeunesse du poëte : le commentaire fut composé enlre les années 1302 et 1508. Il y a donc là une conviction sérieuse, deux fois manifestée sous des formes diverses.
cours du treizième siècle, les cinq couronnes de Jérusalem et de Constantinople, d'Angleterre, de Sicile et de Navarre, placées avec des fortunes diverses sur la tête de nos guerriers et de nos princes (1). Il s'effraya de tant de gloire, et signala à la défiance de ses contemporains cette tige royale de Capétiens « qui obstruait l'univers (2). » Son jaloux patriotisme s'irritait surtout des entreprises qui compromettaient la liberté italienne, comme la conquête de Naples, l'enlèvement de Boniface VIII, la translation du saint-siége au delà des Alpes. En présence de ces tentatives répétées, s'il invoqua la puissance impériale, s'il salua de ses louanges l'apparition de Henri Vil, il ne démentit point en ceci son horreur pour la domination étrangère, il ne pensa pas reconnaître aux Allemands le droit qu'il refusait à leurs rivaux d'outre-Rhin. Il professait même peu de respect pour cet te grave nation , et haïssait la gloutonnerie tudesque aussi volontiers que la vanité gauloise (5). Mais, fidèle à ses principes, il considérait dans la personne de l'empereur le chef de la famille humaine, non d'un peuple isolé; le roi des Romains, rois eux-mêmes du
(1) Baudouin, comte de Flandre, empereur de Conslantinople (1204); Jean de Brienne, roi de Jérusalem (1209); Louis VIII, appelé au trône d'Angleterre par les barons révoltés (1215); Charles d'Anjou, roi de Sicile (1265); Philippe le Bel, héritier de la Navarre (1284).
(2) Pitrgalorio, xx, 15.
(3) l)ifer?io, xvn, 7; xxix, 41.
monde ; par conséquent le protecteur naturel de l'Italie. Voilà pourquoi il le conviait à « visiter ce jardin de l'Empire désole par la guerre, à finir le veuvage de cette noble épouse qui nuit et jour pleurait son abandon (1). »
Ainsi, par son respect pour l'Eglise, par ses attaques philosophiques contre la féodalité, Dante inclinait au parti guelfe ; les dogmes monarchiques dont il faisait profession, les inimitiés qu'il nourrissait contre la France, le rapprochaient des Gibelins. Mais l'effet de ces deux impulsions diverses ne fut pas de l'entraîner tour à tour dans les deux sens contraires : il suivit, non sans hésitations, mais sans pusillanimité, la ligne moyenne qui en résulta. 11 n'erra point, transfuge irrésolu, entre les deux camps rivaux ; il planta sa tente sur un terrain indépendant, non pour se renfermer dans une indifférente neutralité, mais pour combattre seul avec la puissance de son génie. Et lorsque les factions semblaient l'envelopper dans leurs mouvements tumultueux et le rendre solidaire de leurs crimes, il protestait hautement contre elles ; ses paroles sévères descendaient comme les coups alternatifs d'une massue infatigable sur la tête des auteurs et des compagnons de son exil, sur les Noirs et les Blancs, sur les Gibelins et les Guelfes (2). Il ne
(1) Purtjatorio, vi, 53, 38. 11 semble vouloir flétrir Albert d'An* triche d'une épilhèle injurieuse: « Alberto Tedesco. »
(2) Paradiso, vi, 54; xvn, 31.
craignit pas de multiplier parmi ses contemporains le nombre de ses ennemis, afin de garder son nom pur de toute alliance humiliante aux yeux de la postérité. — La postérité longtemps a trompe ce légitime espoir. Mais le progrès actuel des études historiques laisserait sans excuse le préjugé vulgaire. L'heure est venue de rendre au vieil Alighieri ce témoignage ambitionné qu'il se lit décerner d'avance par son aïeul Cacciaguida dans la merveilleuse entrevue décrite au Paradis : qu'il ne confondit point sa cause avec celle d'une race impie, et qu'il eut la gloire d'être à lui seul tout son parti.
A te fia bello
Averti fatta parte për te stesso (1).
(1) Paradiso, xvn, 53.
