LXVI. — « C'est juste ; j'étais occupé ; je l'oubliais

* La dime est un des revenus positifs du clergé anglican, a. p.

Eh bien, vous, vous irez joindre vo!r( ment, qui doit être maintenant sous les armes. Holà ho! Katskoff, conduis-le (ici il appela un Polonais), conduis-le à son pqste, — je veux dire au régiment Nikolaïew. Le jeune étranger restera avec moi, — c'est un joli garçon. — Les femmes iront avec les bagages, ou dans les tentes des blessés. »

LXVII. — Mais ici commença une espèce de scène. — Les dames, qui n'avaient certes pas été élevées de manière à laisser disposer d'elles de cette singulière façon, quoique leur éducation de harem conduisît sans doute à la plus vraie des doctrines, celle de l'obéissance passive ; — les dames, levant la tète, les yeux enflammés et pleins de larmes, étendirent les bras, comme des poules étendent leurs ailes autour de leurs poussins;

LXVIIL — Elles étendirent leurs bras, dis-je, sur les deux braves ainsi promus et honorés par le plus grand capitaine qui ait jamais peuplé l'enfer de héros égorgés, ou plongé provinces et royaumes dans le deuil.

0 mortels insensés ! qu'on instruit toujours en vain! 0 glorieux laurier imaginaire ! puisque, pour une seule feuille de ton arbre immortel, un océan de sang et de larmes doit rouler ses flots immenses.

LXIX. — Suwarow, qui avait peu d'égards pour les larmes, et peu de sympathie pour le sang, vit avec une légère émotion de sensibilité ces femmes écheve ées, et dans les transes d'une douleur naturelle; car si l'habitude endurcit le cœur d'un homme contre des millions de victimes, quand son métier est la boucherie de la guerre, quelquefois une douleur isolée touciiera môme des héros; — et Suwarow en était un.

LXX. — Il dit à Johnson, — et dans son accent kalmouke le plus doux :

« — Quoi donc! Johnson, à quoi diable pensez-vous d'amener des femmes ici ? On leur témoignera tous les égards possibles, et elles seront conduites aux ambulances; dans le fait, elles ne peuvent être en sûreté que là. Vous auriez dû prévoir que cette espèce de bagage n'est jamais commode : je n'aime pas les recrues mariées, à moins que ce ne soit d'un mariage à Tannée.

LXXI. — « N'en déplaise à Votre Excellence! — reprit notre Anglais, ce sont les femmes d'un autre et non les nôtres. Je suis trop ancien au service, et trop au courant des habitudes militaires, pour enfreindre toutes les règles en amenant une femme à moi dans un camp. Je sais que rien n'amollit le cœur des héros au moment d'une charge comme la pensée l'une petite famille qu'on laisse après soi.

LXXII. — « Mais ce ne sont ici que deux dames turques, qui, de concert avec leur gardien, ont favorisé notre fuite, et qui nous ont accompagnés à travers mille périls dans cet accoutrement dangereux. Ce genre de vie n'est pas si nouveau pour moi ; — mais pour elles, les pauvres femmes, c'est un premier pas un peu pénible; — si vous voulez que je me batte de bon cœur, je vous demande qu'on les traite avec égards. »

LXXlil. — Pendant ce temps-là, ces deux pauvres filles, les yeux humides de larmes, avaient Tair de douter de leurs propres protecteurs ; — leur surprise égalait leur tristesse (et avec raison) en voyant un vieillard dont l'aspect annonçait plutôt le sauvage que l'homme de génie, simplement vêtu, souillé de poussière , en manches de chemises , et point trop

propre; — en le voyant, dis-je, plus respecté que tous les sultans du monde.

LXXIV. — Car tout paraissait dépendre de son coup d'œil, comme elles pouvaient lé lire dans tous les regards. Elles étaient accoutumées à voir le sultan (comme une sorte de dieu, étincelant de pierreries ou semblable à un paon couronné, à cet oiseau royal, dont la queue est un diadème) s'avancer avec toute la pompe de la puissance. — Il devait donc leur paraître douteux que la puissance pût s'en passer.

LXXV. — John Johnson, voyant leur extrême détresse, quoique peu versé dans la sensibilité orientale, leur adressa quelques légères consolations 1 sa manière. Don Juan, qui était beaucoup plus sentimental, jura qu'elles le reverraient au point du jour, ou que toute l'armée russe s'en repentirait. Et, chose étrange, elles trouvèrent quelques consolations dans ce propos, — car les femmes aiment l'exagération.

LXXVI. — Ensuite, après quelques larmes, quelques soupirs et quelques baisers, ils se séparèrent pour le moment; — les femmes pour attendre, suivant le caprice des boulets, ce que les sages appellent le hasard, la providence ou le destin (l'incertitude est un des mille bienfaits accordés aux hommes, une hypothèque sur l'humanité), pendant que leurs amis chéris prenaient des armes pour brûler une ville qui ne leur avait jamais fait de mal.

LXXVII. — Suwarow, — qui ne voyait les choses qu'en gros, — trop grossier lui-même pour les voir en détail; Suwarow, qui regardait la vie comme une ordure, et comme du vent les cris d'une nation réduite au veuvage ; Suwarow, qui, pourvu que ses efforts fussent couronnés du succès, se souciait aussi peu de la perte de son armée que la femme et les amis de Job

C2ï ŒUVRES DE LORD BYRON

se souciaient de ses plaies; — Suwarow pouvait-il être longtemps ému des gémissements de deux femmes? Qu'étaient pour lui leurs sanglots?