LXXVIII. — Rien

L'œuvre de la gloire se poursuivait; on préparait une canonnade aussi terrible que celle d'Ilion, si Homère eût trouvé des mortiers tout prêts sous ses remparts: mais ici au lieu de tuer le fils de Priam, nous ne pouvons que parler d'escalades, de bombes, de tambours, de fusils, de bastions, de batteries, de baïonnettes, de boulets, mots fort durs qui s'arrêtent au doux gosier des Muses.

LXXIX. — 0 toi, éternel Homère ! qui, quoique un peu long, pus charmer toutes les oreilles ; toi qui as pu charmer tous les siècles, quoique court l ; et cela, en donnant à tes guerriers des armes poétiques, auxquelles les hommes n'auront plus aucun recours, à moins que la poudre ne soit plus trouvée assez meurtrière par les souverains ligués aujourd'hui pour détruire la jeune liberté ;... mais la liberté ne sera pas pour eux une seconde Troie ;

LXXX. — 0 toi, éternel Homère! j'ai maintenant à décrire un siège dans lequel il périt plus d'hommes qu'il n'en est mentionné dans ta gazette grecque de celte campagne et qui périrent par des instruments plus terribles et plus expéditifs. Cependant, comme tous les autres poètes, je dois convenir que lutter avec toi serait une entreprise aussi vaine pour ma Muse que pour un ruisseau de défier les flots de l'Océan. — Après tout, les modernes égalent les anciens, au moins pour répandre le sang.

* Les adjectifs lovg et court peuvent également se rapporter aux veilles et au\ siècles a. p.

ŒUVRES D'të LORD BYRON 325

LXXXI. — S'ils ne les égaient en poésie, ils les égalent en fait; — et le fait c'est la vérité, ce grand trésor, si recherché, dont il manquerait toujours quelque chose quand la Muse' voudrait mentionner tout. — Mais la ville va être attaquée, — de grandes choses se préparent; comment les raconterai -je, âmes des immortels capitaines? Phébus veille pour imprégner ses rayons de la couleur de vos dépêches.

LXXXII. — 0 vous, grands bulletins de Bonaparte! ô vous, listes moins longues de blessés et de morts! — ombre de ce Léonidas, qui combattit si bravement lorsque ma pauvre Grèce fut jadis comme aujourd'hui entourée d'ennemis! ô commentaires de César! ombres de la gloire (de peur que je n'échoue), prêtez, prêtez à ma Muse une partie de vos pâlissantes clartés, si belles, mais si fugitives.

LXXXIII. — Quand j'appelle palissante l'immortalité des armes, je veux dire que chaque siècle, chaque année, et presque chaque jour, font malheureusement naître quelque nouveau héros, qui, lorsque nous venons à calculer la somme totale des actes les plus précieux au bonheur des hommes, n'est plus qu'un boucher en grand qui fait tourner les jeunes têtes.

LXXXIV. — Médailles, titres, rubans, galons, broderies, habit rouge », sont des choses immortelles pour l'homme immortel, comme la pourpre pour la prostituée de Babylone 2. Un uniforme pour les jeunes gens est comme un éventail pour les femmes. Il n'est

* Couleur de l'uniforme anglais. a. p.

2 Allusion aux expressions de saint Jean dans l'Apocalypse, chapitre xvîi : Et mulier erat circumdata purpura et coccino, etc. « IL y avait une femme vêtue de pourpre et d'écarlate. » Voyez la même allusion dans l'octave xxvi du chant X. a. p.

guère de valet en livrée écarlate qui ne se croie le premier à Pavant-garde de la gloire. Mais la gloire est la gloire, et si vous voulez savoir ce que c'est, — demandez au pourceau qui voit le vent ' :

LXXXV. — Du moins il le sent, et d'autres disent qu'il le voit, parce qu'il court au devant de lui comme un pourceau. Ou, si cette phrase trop simple déplaît, dites qu'il vogue contre lui comme un brick, ou un schooner, ou... — Mais il est temps de terminer ce chant avant que ma Muse s'aperçoive de sa fatigue. Le chant suivant fera entendre un bruit capable de faire tressaillir tout le monde, comme le carillon 2 d'un clocher de village.

LXXXVI. — Écoutez 3, à travers le silence de la froide et monotone nuit, le murmure des soldats formant leurs rangs. Voici! de sombres masses se meuvent à pas lents le long des murs assiégés et des bords du fleuve hérissé de batteries ; tandis que la lumière inconstante des astres perce par intervalles les sombres et humides vapeurs qui se groupent en formes fantastiques. — Bientôt la fumée de l'enfer les couvrira d'un plus épais manteau.

LXXXVII. — Arrêtons-nous ici pour le moment ; — imitons cette pause courte, mais terrible, qui, séparant la mort de la vie, se fit respecter de ces guerriers à la veille de rendre leur dernier soupir! — Un moment, — et tout redeviendra plein de vie! — La marche, l'attaque, les cris de chaque peuple, hurra!

* Expression biblique. Southey a fait un poème sur la philosophie du pourceau. a. p.

2 Bob-major. a. p.

s Le poète affecte ici de rimer sur le ton plus solennel de l'épopée, a. p.

et allah ! — Enfin, — un moment encore, — et le cri de mort se perdra dans le fracas de la bataille.