LVIII

LIX. — Vient ensuite mon aimable Euphues 4, qui, dit-on, s'annonce pour être une espèce de moi moral ; peut-être trouvera-t-il assez difficile, quelque jour, de devenir l'un et l'autre, ou l'un des deux ; quelques personnes pensent que Coleridge a la suprématie ; Wordsworth a des partisans, deux ou trois du moins ; et

* Allusion à MM. Wilman, Croly, etc. A. p.

2 Allusion au Pistol de Shakspeare, enseigne de Falstaff, dont le poëte accompagne le nom de cette exclamation : by Ihe hilts.

s « Il surpasse encore ce dur laboureur artificiel qui travaille à » la même vigne, quoique la grappe n'ait que du vinaigre pour lui; » ce Dorus neutralisé des muses ; ce noir Sporus, ni homme ni » poëte : ce bœuf delà poésie, qui creuse un sillon pour chaque » vers. Les Romains rugissants de Cambyse battent pour le moins » les Hébreux mugissants du prêtre de Cybèle. » A. p.

Cette stance, laissée en blanc dans toutes les éditions et dont M. Murray ne possède aucun manuscrit, a été communiquée par un des amis de Lord Byron, mais qui n'a pas donné la clef de cette énumération satirique dont nous croyons que le révérend M. Milman a le plus à se plaindre.

* Un critique avait donné le titre de Byron moral à M. Bryan Procter, auteur d'Esquisses dramatiques, etc., etc., publiées toutes sous le nom de Barry Cornwall. »

le braillard Béotien Savage Landor * a pris l'oison Southey pour un cygne.

LX. — John Keats 2, qui fut tué par un critique, au moment où il promettait quelque chose de grand, sinon d'intelligible , — John Keats entreprit, sans grec, de parler des dieux anciens, et de les faire parler comme on aurait pu supposer qu'ils parlaient euxmêmes. Pauvre diable ! sa destinée fut malheureuse. Il est étrange que l'âme, cette particule de feu, se laisse éteindre par un article 3.

LXI. — Elle devient longue la liste de ces candidats qui, morts ou vivants, prétendent à un titre qu'aucun d'eux n'obtiendra. — Aucun du moins ne connaîtra l'heureux vainqueur qui, avant que le temps rende son dernier décret, aura un épais gazon sur son cerveau brûlé, et sur ses cendres. Si je pouvais prononcer mon augure, leurs chances seraient faibles selon moi ; — ils sont trop nombreux, semblables aux trente tyrans dégénérés de Rome, lorsque ses annales devinrent sans gloire.

LXII. — Vous voici au bas-empire littéraire, où les bandes prétoriennes ont tout crédit ; — terrible métier comparable à celui de l'homme qui va cueillir l'herbe de Saint-Pierre 4, que de flatter et d'amadouer l'inso-

* L'auteur de Gebir, du Comte Julien, et plus récemment des Conversations imaginaires. A. p.

2 Voyez, sur John Keats, les Living poets of England. a. p. s John Keats mourut, dit-on, du chagrin que lui causa l'article sur Endymion, dans la Quarterly review *. a. p.

* Sa santé délicate le détermina à essayer du climat de l'Italie; mais arrivé à Rome en novembre -1820, il y mourut le mois suivant. Il était atteint d'une phthisie chronique.

4 Citation de Shakspeare dans le roi Lear, description du Dover's cliff :

— Half-way down Hangs one who gathers samphire, dreadful trade, etc.

lente soldatesque ; autant voudrait cajoler un vampire. Ma foi, si j'étais sur les lieux, et en veine de satire, j'en viendrais à une explication avec ces janissaires, et leur apprendrais ce que c'est qu'une guerre intellectuelle.

LXIII. — Je crois connaître un tour ou deux qui les feraient retourner ; mais vaut-il la peine de perdre son temps pour si peu de chose ? vraiment je n'ai pas la bile nécessaire, mon caractère naturel n'est réellement pas sévère, et le plus ci uel reproche de ma Muse est un sourire, après quoi elle fait une courte révérence moderne, glisse, et s'en va, persuadée de n'avoir fait aucun mal.

LX1V. — Mon Juan, que j'ai laissé en grand péril parmi les poètes vivants et les dames bleues, ne traversa pas sans quelque utilité ce champ stérile ; mais fatigué bientôt, il s'éloigna avant d'avoir été maltraité; depuis il se trouva plus heureusement classé parmi les hautes intelligences du jour, vrai fils du soleil, c'est-àdire rayon, et non vapeur.

LXV. — Il passait la matinée en affaires, — qui, bien analysées, étaient, comme toutes les affaires, des riens laborieux, produisant la lassitude, espèce de tunique empoisonnée comme celle du centaure Nessus *, qui nous fait tomber abattus sur nos sofas, où nous parlons délicatement de nos horribles dégoûts pour toute sorte de travail, excepté quand il s'agit du bien

« Aux flancs du rocher est suspendu l'homme qui cueille l'herbe de Saint-Pierre : effrayant métier! » Le samphire, herbe Saint- Pierre, bacilc ou crête marine, est une planle de la famille des ombellifères, croissant sur les bords de la mer, et dont on fait confire les feuilles dans le vinaigre comme les cornichons, pour servir d'assaisonnement, etc. a. p.

* lllita Nesseo tibi texta veneno. Ovid. Epis t. ix.

de notre patrie, — qui n'en va pas miex, quoiqu'il soit bien temps qu'elle n'aille plus si mal.

LXVI. — Il passait les après-midi en visites, en longeons l, à musarder, à boxer ; et les soirs à galoper autour de ces cours végétales appelées parcs, où il n'y a ni fruit ni fleur pour y nourrir une seule abeille ; mais après tout ce sont les seuls berceaux (pour me servir de la phrase de Moore 2) où les belles à la mode puissent faire connaissance avec l'air frais.

LXVII. — Puis on s'habille, on dîne, et le monde s'éveille. Les réverbères s'allument, les roues roulent. A travers les rues et les squares se précipitent les bruyants carrosses, semblables à des météores attelés. Sur le plancher, la craie imite la mosaïque 3, les festons décorent les murs, les tonnerres de bronze des portes retentissent ; les portes ouvrent à mille personnes du petit nombre des élus un paradis terrestre, — t d'or moulu. »

LXV1II. — Là paraît la noble hôtesse encore debout à la trois-millième révérence ; la valse, seule danse qui fasse penser les jeunes filles, nous fait aimer jusqu'à ses défauts. Salon, chambre, antichambre, tout est plein, tout déborde, et, pendant longtemps, le dernier arrivé gagne à peine, par minute, un pouce de terrain sur l'escalier, condamné à l'escalader au milieu des ducs et des dames.